Еретик

Порой Веттию казалось, что один из славных предков, владевших этим домом, порядком перегнул палку с религиозностью. Золотые солнца, символы Андрасте, и ее изображения появлялись везде, где только хватало места. Если приглядеться, под ними можно было заметить следы сколов, будто, чтобы освободить тот или иной участок стены для невесты Создателя, пришлось сбить оттуда что-то другое. Он старался не обращать внимания на них, глядя, как на архитектурное излишество. На все в доме, кроме одной статуи. Она была деревянной, даже не позолоченной, но скульптор сумел поймать живое выражение лица. Вместо обычной строгости пророчицы – усталый взгляд и едва наметившиеся морщинки, словно она сама еще не знает, улыбаться ей или нет. И аккуратно изображенная кольчуга вместо обычного балахона. Такая Андрасте магу даже нравилась. Он привык относиться к ней без религиозного трепета, как к прославившейся, но совершенно реальной исторической личности. Хороший лидер, умелая вдохновительница, поймавшая удачный момент. А что видела сны и видения о Создателе… Аурелий не удержался от ироничной улыбки и на миг ему показалось, что деревянная статуя вот-вот ответит тем же. У них в Тевинтере для таких пророчиц даже термин отдельный был. Даже странно, как все обернулось в тот самый переломный век. Вначале убивать магистров за родство с Сомниари, затем – канонизировать такую же сновидицу. Впрочем, сейчас его ум занимала еще одна женщина, не столь яркая и известная, но это пока что. После рассказа дяди Аурелий начал вспоминать, что и сам не раз слышал имя магистрессы Кальпернии. Она была живым вызовом, нарушением устоев, скандалом. Идеи, которые она озвучивала, казались кому-то возмутительным посягательством на основы Тевинтера, а кому-то и откровением. Сама бывшая рабыня, она покупала множество рабов, но ее ни разу не видели в сопровождении хотя бы одного. Поговаривали, она дала волю всем им, оставляя при себе как работников, но свободных. Хватало и тех, кто во всеуслышание заявлял, что она, лаэтан в первом поколении, без роду и племени, не заслуживает права называться магистром. Аурелий с досадой стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Впервые за долгое время он ощутил себя дураком, потому что из-за глупых разногласий с Титом не являлся на всяческие приемы и встречи, не принимал приглашений. Он и тогда понимал, что дар магии не мог зародиться просто так, что на то была причина, а значит, Кальперния не менее достойна своих прав, чем любой из лаэтан. Теперь же его мысли вертелись вокруг одной. Если ее интерес к древнему Тевинтеру шел из тех же истоков, что и его собственный, то он, возможно, упустил единственный шанс обрести единомышленника. Или даже нескольких, считая убитых альтусов. Но связь с Кальпернией была утеряна, если только она не оставила какого-нибудь связного, которого еще попробуй найди. - Господин Аурелий? – Секретарь, привыкший быть незаметным, привлек внимание ушедшего в свои мысли мага. Аурелий даже не услышал, как тот вошел. - Да? – Несколько раздраженно откликнулся маг. - Я навел справки, как вы приказывали. Бывший хозяин Кальпернии – магистр Эрастенес, между прочим, ваш коллега. Аурелий вскинулся было при упоминании еще одного знакомого имени. Он не встречался с этим магистром лично, но не раз читал его труды. Репутация среди ученых разлеталась не хуже, чем среди политиков и торговцев, автора пары удачных книг могли с легкостью узнавать, хоть и не в лицо, по всему Империуму. Эрастенес слыл лучшим специалистом по Древним богам, какого только можно было сыскать в Минратосе и ближайших городах. Беседа с ним или даже доступ к его материалам, на основе которых он писал свои исследования, стали бы даже более восхитительным приобретением, чем информация о Кальпернии. Эрастенес всегда придерживался нейтрального тона, не стремился очернить древние культы. Во всем Тевинтере мало кто мог составить ему конкуренцию в знаниях, разве что сам Веттий когда-то планировал посоперничать. Но и в отчужденности – тоже. - Эрастенес живет затворником. – Помрачнев, проговорил Аурелий. – У меня, возможно, найдется способ его выманить, но все эти скандалы… - Напротив, заставили его выбраться из норы. – Возразил секретарь и маг повернулся в кресле, внимательно глядя на него. - Он игнорировал многие встречи, в этом, позвольте заметить, вы с ним тоже схожи. Однако завтра намерен посетить библиотеку Круга Минратоса. - В Круге? Не Имперскую? Секретарь мага только покачал головой. Вольность в высказываниях сошла ему с рук, как это и бывало чаще всего.

***

Главная библиотека Минратоса возвышалась тяжелым монументальным зданием над ближайшей площадью. Аурелий бывал там не раз. И, хоть там можно было найти информацию почти обо всем, что существует в реальном мире или в Тени, сейчас его путь лежал мимо. Здание Круга выглядело не в пример легче, тоньше. Изящные колонны с множеством граней взвивались вверх, чтобы, казалось, не поддерживать края крыши, а приподнимать их, как завесу тайны. Искусная резьба по камню из каждой стены делала еще одну страницу, украшенную тонким бордюром орнамента. Даже в оконных витражах Аурелию чудились узоры из цветных чернил и лириума. Но сила, которая скрывалась внутри этих прекрасных стен, делала Круг едва ли не самым опасным зданием Минратоса. Поднимаясь по темным каменным ступеням вверх, к створкам дверей, Аурелий ощущал остроту граней каждой колонны. Двери открылись сами, бесшумно распахнулись, позволяя магу войти, и так же легко захлопнулись за его спиной. Он постоял немного, привыкая к лириумному свету, а затем направился в библиотеку. Этот путь был ему так же известен, хоть и не слишком привычен. Уже переступая ее порог, Аурелий понял, что разговор будет непрост. Слишком много возможных свидетелей, хотя чего он ожидал, являясь сюда в разгар дня. Он шел между стеллажей, скользя взглядом по ученикам в одинаковых мантиях, по их наставникам, приветствуя некоторых из них, пока не увидел сидящего у самой дальней стены седого мага. Гравюра в книге действительность искажала, но отдельные черты оставались узнаваемыми. Вот только вся поза пожилого магистра выражала напряженность и тревогу. Он стремился спрятаться за фолиантом, вздрагивал от редких громких звуков. Затворничество на Эрастенесе явно сказывалось пагубно. Аурелий зашагал громче, постучал костяшками по ближайшему столу, чтобы не пугать его внезапным появлением, и только потом громко поприветствовал. - Уважаемый магистр, я увидел вас случайно, и не мог не подойти. Видите ли, я ваш коллега. Правда, мне еще недостает вашего опыта, - Сразу же заговорил Аурелий, - Но я читал ваши труды. Эрастенес поднял голову, встретившись взглядами с Аурелием. Глаза у магистра были покрасневшие, как у человека, который слишком много ночей проводит в компании книг. И какие-то затравленные. - Я восхищен вашими познаниями о древнем Тевинтере, о культе драконов. – Продолжал Аурелий, стремясь как-то сократить между ними дистанцию, - Я, признаться, и сам интересуюсь этой темой. Жаль, что чаще всего об этом не с кем поговорить. - И почему же, юноша? – Настороженно проговорил Эрастенес. Голос был под стать взгляду, звенящий от скрытой в нем тревоги. - Многие другие исследователи – не такие, как вы. Они могут меня не так понять… Аурелий хотел сказать что-то еще, но тут дистанция между ним и магистром сократилась куда быстрее и буквальнее, чем ему бы хотелось. Навершие посоха Эрастенеса уперлось в грудь молодому магу так стремительно, что тот не успел заметить, когда магистр успел схватится за оружие. - Убирайтесь! – Сердито прошипел Эрастенес, выталкивая Аурелия в пролет между стеллажами. – Убирайтесь и не смейте заговаривать со мной об этом! Я ничего не знаю! Ничего! И не сказал бы никому! И вам тоже! Вон! Аурелий послушно пятился, стараясь только не налететь ни на кого спиной. Мысль драться с ним всерьез казалась абсурдной, кто бы не победил – проиграют книги, поймавшие молнию или огненный шар. Он попытался было оправдаться, сказать еще что-то, но Эрастенес размахнулся посохом, добавляя к весьма болезненному удару еще и порыв ветра. Аурелий все же не удержался на ногах, налетев на стол, и смотрел, как сбрендивший магистр несся вперед, к двери, сбивая с пути некстати подвернувшихся учеников так, будто за ним вслед мчались порождения тьмы. Веттий поднялся на ноги, подобрал с пола упавший посох и помянул вполголоса задницу Андрасте. На него с немым вопросом смотрели едва ли не все маги в зале. Веттий чувствовал, что еще немного, и он задымится от этих взглядов, но оправдываться и что-то объяснять было бессмысленно. Ученик, на чей стол он некстати налетел, хихикнул в кулак. Аурелий еще пару мгновений молча смотрел на лестницу вниз, раздумывая, стоит ли догонять Эрастенеса, потом махнул рукой и повернулся к ученику. Все лучше, чем стоять статуей. - Что, заклинание не выходит? – Он постучал пальцем по краю смятого листа с подробным текстом-инструкцией. - Терпеть не могу огонь. – Хмуро отозвался паренек, и Аурелий присел за свободный стул, пристраивая рядом посох. - Это ты зря, огонь нужно любить, тогда он отзовется. И у тебя немного зажатый жест. Давай руку, покажу, как правильно. Аурелий закатал рукав мантии, открывая золотой наруч, и взял протянутую ему руку за запястье. В конце концов, визит сюда не должен стать полностью неудачным.

***

Домой Веттий вернулся ближе к вечеру, в приподнятом, несмотря на неудачные переговоры, настроении. Возможно, когда влезать в самые потаенные уголки Тевинтера и его истории ему надоест, он задумается о наставничестве в одном из Кругов. А пока что стоило сесть за письмо. Несмотря на внушительный синяк, поставленный тяжелым посохом, он сам чувствовал себя виноватым перед стариком. Наверняка проведя почти всю жизнь в стенах своего поместья, он каждый выход в город воспринимает как поход во враждебную, опасную среду, где врагом может быть каждый. Может, стоило и напрямую спросить о Кальпернии. «Тоже», сказал Эрастенес. Наверняка и его нежданная ученица расспрашивала о Древних богах-драконах. «Приношу свои извинения, магистр Эрастенес. Я не хотел вас напугать. И, хоть мое восхищение вашим талантом историка было искренним, я не ищу в ваших словах каких-то запретных знаний. Мне хотелось бы узнать только об одном…» Аурелий несколько раз начинал заново, тщательно выбирал слова, вычеркивая те варианты, которые могли показаться излишне грубыми. Его давно ждал ужин, но он не хотел отвлекаться, пока не закончит. Наконец поставив точку, он запечатал конверт. - Квинт, - окликнул он секретаря, даже не оборачиваясь проверить его присутствие поблизости, - передай посыльному, пусть отнесет в дом магистра Эрастенеса. Вручить лично ему в руки. Верный секретарь молча кивнул, выходя с конвертом из комнаты. Теперь можно было отдохнуть. Для начала - не спеша поужинать, пока слуги подготавливают ванну. Маг вошел в купальную комнату, с наслаждением ощущая горячий воздух. Воду грели обычным огнем, использовать магию для этого казалось на редкость вульгарным, и сейчас она была как раз подходящей температуры. Аурелий сбросил мантию, тяжесть которой за целый день начинала ощущаться отчетливее, и принялся раздеваться дальше, пока не остался в одних своих браслетах. Их он снимал последними. Бережно расстегнул, чуть поморщившись, когда металл отходил от кожи, уложил на мягкую подставку, и наконец погрузился в горячую воду, пахнущую смолистыми маслами деревьев из самых теплых уголков Тевинтера. Запястья на это отозвались болью. Капли крови проступали из не до конца закрывшихся порезов Аурелия, самых свежих из целой сетки шрамов, покрывавших обе руки. Многие шли поперек, но были и вдоль, явно глубокие, отчетливыми белыми нитями отмечавшие, где проходят вены. Самые старые уже почти рассосались, сливаясь с кожей. Наверняка в Тевинтере было немало людей с похожими шрамами на запястьях и ладонях, и будь их один или два, Веттий и не стал бы их скрывать. Но в таком количестве они бы вызвали беспокойство. Боль не утихла, но к ней можно было привыкнуть. Аурелий растер между пальцами каплю крови, медленно слизнул ее, уже не в первый раз ощущая металлический привкус. Веттий не спешил выходить из купальни, пока вода не начала остывать, а ароматы — выветриваться. Он накинул на плечи халат, прижимая к запястьям ткань полотенца до тех пор, пока на ней не перестали отпечатываться красные тонкие полосы, приказал отнести одежду и браслеты в его покои и направился туда сам. Секретарь Квинт стоял у дверей спальни с таким нахмуренным видом, будто внутри Веттия поджидала разбитая антикварная ваза. Может, даже не одна. В руках у секретаря было письмо. - Магистр Эрастенес ответил оскорблениями? - Спросил Аурелий, приподнимая бровь. - Нет, господин, он не ответил. Это ваше письмо. Его не смогли передать по адресу. - В каком смысле? - Вечер резко переставал быть уютным и спокойным. Маг тяжело вздохнул. - Магистра Эрастенеса в его доме нет. И никого нет, даже рабов. Я взял на себя смелость зайти внутрь и пробраться в его кабинет. Там все перевернуто, просто вверх дном. Крови нигде нет, но вряд ли он просто сбежал. Аурелий тихо выругался. - Я должен туда прийти. Сейчас же, пока никто другой не хватился. И желательно, не через главный вход. - Никаких проблем. - Квинт улыбнулся так уверенно, как наверняка улыбался доверчивым покупателям. - Вот только вам желательно одеться.