Еретик

В Карастесе Аурелий задерживаться не собирался. Достаточно было зайти по дороге в таверну поприличнее, пополнить запасы и взять лошадей перед дорогой. Обычно рабы и слуги в путешествиях знатных тевинтерцев следовали за ними пешком, но сейчас лошади достались даже им. Пешие задерживали бы магов, а скорость все-таки была важна. Будь его воля, Аурелий бы остановился тут на пару дней, осматривая местную архитектуру. Карастес уступал Минратосу в изяществе, выглядел более приземленным, коренастым, и маг был уверен, что гномы не раз прикладывали руку к его строениям. Или во всяком случае, прилично повлияли. Еще поговаривали, что здесь, как и в соседнем Каринусе, слишком много кунари в последнее время. И далеко не все из них носят рога. Фабиус то и дело подозрительно оглядывался, Аурелий едва не заражался его подозрительностью, но старался все-таки ее от себя гнать. Одно дело – проявлять разумную осторожность, не обсуждая на всю улицу детали путешествия. И совсем другое – в каждой тени видеть шпиона. Фабиус более-менее успокоился только когда город остался позади. Потянулась длинная дорога через степь, вдоль которой, если верить картам, стояли только редкие поселения и еще более редкие постоялые дворы. Тому, кто захочет скрытно следить за группой венатори, придется стать невидимкой или научиться летать. Хотя на ясном небе без единого облака и летуна заметить не проблема. - Что, по-вашему, мы там найдем? – Фабиус придержал вырвавшуюся было вперед лошадь, чтобы поравняться с Аурелием. - Этой дорогой, - Веттий указал рукой на уходящий вдаль путь, - когда-то давно люди пришли в Арлатан. Наконец-то можно было говорить свободно, не опасаясь чужих ушей. Аурелий еще раз задумчиво повторил старое эльфийское название. Все знали о лесе Арлатан, но никто доподлинно не знал, что же там случилось. Одни документы утверждали, что древние магистры обрушили его невероятно мощной магией, другие – что сами эльфы погубили свою столицу в междоусобных войнах, третьи противоречили сами себе. В одном источники сходились. После падения Арлатана люди не заняли его, наоборот, ушли подальше, к самому берегу. Страх перед старыми проклятиями оказался настолько силен, что даже среди современников Аурелий не встречал желающих отправиться на исследования в эти края. - И ею же возвращались обратно с трофеями. Но не всеми. Я иногда находил древние магические артефакты, но уже разбитые, лишенные сути. Если там есть что-то сохранившееся… - Веттий покачал головой. Регина отправила их на разведку, не озвучив определенной цели поисков. Вероятно, Корифей Тишины сам решит, что представляет для него ценность. Если вспомнить известные трактаты Эрастенеса, древние магистры тоже интересовались магией элвен. Не удивительно, что новый жрец решил пойти по их стопам. Долгие путешествия были привычны Аурелию, а вот Беллитания явно уставала от почти целого дня в седле, хоть и старалась не подавать виду. Но ближайший постоялый двор они проехали час назад, возвращаться не было никакого смысла, а до первого из озер путь был еще неблизкий. Они свернули с дороги. Ничего не оставалось, как разбить лагерь здесь. Маги спешились, отдавая слугам приказ расставлять шатры. Аурелий заметил, как его секретарь быстро принялся руководить процессом, пользуясь статусом либерати на полную. Все-таки на одну ступень в иерархии он был выше остальных, все еще рабов. - Вы чего-то боитесь? – Обратился Аурелий к магичке, что придвинулась ближе в круг света от только что разведенного костра. - Не то, чтобы… Я впервые так далеко от города. Она настороженно косилась на Фабиуса и Аурелию показалось, что девушка о чем-то умалчивает. Возможно, третьего члена их отряда она и правда побаивалась? Со стороны Фабиус мог произвести такое впечатление на юную особу. Только после случившегося на корабле Веттий начал догадываться, зачем с ними отправили Белли. Она была хорошим целителем, эта магия шла от нее так же легко, как от иных – огни и молнии. Хотя с другой стороны, можно было ограничиться зельями и не подвергать девушку такому риску. Они ужинали, беседуя о всяких мелочах, но Арлатан из мыслей Аурелия все не уходил. - Вы только вдумайтесь. – В его голосе звучало вдохновение. – Там стоят города настолько древние, что мы, возможно, будем первыми, кто ступит на их плиты за последние сотни лет. - И остаточная магия крови, выдержанная тоже сотни лет. – С привычным для него скепсисом отозвался Фабиус. - Она и сейчас опасная, а уж в древности… Кто знает, во что она вылилась в тех краях. - Согласен, может быть опасно. – Кивнул Веттий. – Но есть же правила. Не брать ничего голыми руками, не проливать кровь, не читать вслух. Меня пару раз спасало. Еще было правило – не спать. Сон открывал путь в Тень, и были места, в которых душа легко могла затеряться. Давняя байка про ночевку на эльфийском могильнике была не такой уже и байкой. Просто за обедом Аурелий умалчивал о многих подробностях, делая историю жуткой, конечно, но не настолько, как было по-настоящему. Но иногда так хотелось рискнуть, чтобы узнать больше. - Что же за сны могут прийти в тех городах? Тень наверняка помнит события прошлого. - Тень сейчас негостеприимна. Аурелий был вынужден согласиться с Фабиусом. Зеленое зарево, мерцающее на горизонте как никогда не являвшееся в этих краях северное сияние, не давало о себе забыть. И все же… - Но возможно, нам придется в нее пройти. Кто знает, какие условия поставят местные артефакты, прежде чем дать себя забрать. – Фабиус махнул рукой в сторону общих вещей. – Лириума у нас должно хватить. - Это без меня. – Поспешно произнесла Беллитания. – В Тень я не сунусь, с лириумом или без него. - Рано или поздно вам придется. – Без сомнений сказал Фабиус, глядя на девушку в упор. Та опустила взгляд, но от своего мнения не отступила. - Сказала – не пойду. Тем более сейчас. Сами говорите, она нестабильна. Я здесь не для этого. - Как раз для этого! – Фабиус даже поднялся на ноги, поставив на землю металлический кубок. – Чтобы перестать избегать собственного дара! - Я его не просила! - Беллитания напрягла плечи, будто ожидала не только словесного удара. Это было видно даже под мантией. - И пользуюсь им, как умею. - Может, тебе стоит отправиться в какой-нибудь Ферелден и попросить себя усмирить? Они с радостью ставят клеймо на лоб каждому магу, которого поймают. Магичка вздрогнула и обхватила себя руками, несмотря на то, что сидела ближе всех к огню. Она исподлобья поглядывала на шагающего неподалеку Фабиуса и Веттия, что сидел рядом, кусала губы. Аурелий хотел было что-то сказать, но она начала первой. - Я была в Тени, и не раз. Она была странной, пугающей, но хуже всего… - Ее голос почти сошел на нет, - Демон. Там был демон. - Понимаю. – Серьезно кивнул Аурелий. Некоторые из этих порождений людских пороков и страхов способны лишить рассудка одним своим видом. А уж напугать для них не составляет труда. - Нет, не понимаете. Не просто демон, как гнев или даже гордыня. Какой-то другой. – Голос Беллитании становился громче, но уверенности в нем по-прежнему не прибавлялось. - Его не было видно, был только голос, который звал меня по имени и ощущениям, пел для меня, и эта песня была самым красивым и жутким, что я чувствовала когда-либо. Каждый раз, когда я пила лириум и входила в Тень, он уже был там, ждал, когда я отзовусь. А потом стал приходить в обычные сны. - И до сих пор приходит? – Спросил Аурелий. Он не был ведом праздным любопытством. Сейчас, после Разрыва завесы, многие сущности могли пытаться таким образом пробраться в мир, через разум юной неопытной магички. Но завеса прорвалась совсем недавно. Видения у Белли начались куда раньше. - Уже нет. – Она впервые за весь вечер улыбнулась. – Я нашла хороший рецепт и научилась варить зелье, чтобы спать без сновидений. - Разве вы не должны научиться бороться со своим страхом? – Фабиус остановился рядом с девушкой. - Хватит, не давите на нее. – Веттий положил руку на плечо Беллитании. - Даже не начинал. – Процедил их собеседник, складывая руки на груди. – В любом случае, страхи перед демонами скоро станут беспочвенными. Когда Старший станет богом, демоны будут служить ему. И нам. - Корифей не может стать богом. – Возразил Аурелий. В своих исследованиях он встречал упоминания о том, что в древнем Тевинтере верховные жрецы могли достичь единения со своими богами. Нечто, что описывалось как религиозный экстаз и одержимость духом одновременно, вот только все это – лишь на краткий миг, долю секунды. На большее человеческий разум бы не хватило. Сейчас вряд ли было возможно даже это. Пока что, во всяком случае. - Он лишь служитель дракона Тишины, Думата. Первый из служителей, но все же. - Вы сомневаетесь в Старшем? – В голосе Фабиуса звучало что-то шипящее. - Нет. Не сомневаюсь. Мне близки его цели, я всю жизнь стремился поймать след древнего Тевинтера и возродить… - Тогда не сейте сомнения в душе младшей из нас, Аурелий. – Перебил его Фабиус, не дав закончить фразу. - Старший станет богом и мы – его верные сторонники на этом пути. Вы казались надежным союзником на наших встречах. Я не хочу жалеть о том, что доверял вам. Доброй ночи. Он резко развернулся и ушел в свой шатер. Веттий опустил взгляд в догорающее пламя, поднялся и сам, подкидывая дров. Можно было позвать слугу, но магу всегда нравилось самому поддерживать огонь. - Фабиус говорит, я младшая среди вас, но это не так. – Беллитания мягко прервала повисшую в лагере тишину. - Младший из нас – вы, последний из тех, кого привела в венатори магистресса Клодис. Поэтому вы и не понимаете всей сути. Отец говорил, его учили годами, прежде чем представить организации и назвать ее полноправным членом. Но сейчас нет времени выжидать годы. - Да уж, этот Разрыв порядком спутал планы. – Хмыкнул Веттий, протягивая руки к огню. Ночи здесь были куда холоднее дней. Беллитания снова говорила так, будто цитировала кого-то. Может, Кальпернию или отца, о котором впервые упомянула? Она уже так делала в салоне у Регины, но тогда ее слова были пропитаны фанатичной убежденностью, хоть и звучали редко. - Вас, да и меня, сразу бросили в бой. Потому вы не до конца верите Старшему, а я избегаю Тени. Но если со мной все сложнее, то вам, возможно, нужно просто увидеться с ним лично. Как магистресса Кальперния или Регина. Аурелий молча кивнул. Возможно, встреча со жрецом Думата и правда решила бы вопрос. Он может сказать, какое место занимает на самом деле, и не позволить своим последователям сбиться с пути. - Как вы думаете, в Ферелдене меня действительно бы усмирили? Беллитания подняла на мага глаза. Он внимательно смотрел на нее, не зная, что ответить. Он прекрасно знал про варварское отношение к магам в южных странах, про то, как легко там обрывают нить дара и с какой охотой запирают магов в собственных кругах. - Не исключено. Но неужели вам и правда хотелось бы стать сопорати, избавиться от дара? Кем бы вы были тогда? - Не знаю. – Белли пожала плечами. – Может, архитектором. Это очень красиво. И демоны не беспокоят. -Глядя на некоторые здания, так не скажешь. – Хмыкнул Аурелий и магичка тихо хохотнула. - Уже поздно. Советую выспаться, завтра отправимся дальше и снова проведем почти весь день в седле. Беллитания согласно кивнула. - Постойте. – Аурелий вдруг вскинул голову, машинальным жестом протянул руку, будто хотел остановить девушку за плечо. Она обернулась. - Не спрашиваю пока вашу фамилию. Но… вы ведь альтус, верно? - Да. Это так очевидно? - Просто предположил и угадал. И вы не знаете, от кого ведется ваш род? - В архивах все это есть, но я их еще не читала. - Когда вернемся в Минратос, сделаете мне одолжение, как историку? Прочитайте их сами и расскажите, что нашли. - Посмотрим. – Уклончиво ответила Беллитания и скрылась за пологом шатра. Оставшись один, Аурелий сидел в тишине у костра. В мерцании огня ему виделись слова, найденные в Тени, едва не уничтоженные Эрастенесом. Старый маг все-таки оказался прав. Веттий почти не сомневался, что когда Белли доберется до семейных архивов, она найдет там именно то, что нужно. Он достал из сумки оплавившийся кинжал, подкинул в пламя еще сухих веток кустарника, на которые то с готовностью бросилось, и повел ладонью вверх, вливая в него еще и магию. Огонь, ставший враз куда жарче, взметнулся выше, едва не опалив склонившемуся над костром магу брови. Тот, владыка Пламени, взываю к тебе. Ты, прокладывающий путь огненными реками, не дай мне заблудиться во тьме. Аурелий поднял над пламенем кинжал и медленно опустил его вниз, разжимая пальцы только тогда, когда огонь грозил их коснуться. Возьми в дар жизнь моего врага и его оружие, которым хотел он оборвать мою жизнь. Услышь меня. Не дай мне заблудиться во тьме. Пламя охватило кинжал, Аурелий не отрывая взгляда смотрел, как лопается рукоять и лезвие раскаляется докрасна, а потом и плавится, лужицей стекая вниз между углей. Он и сам не знал, почему здесь, среди союзников, обращается к своему покровителю только мысленно, не говоря ни слова. Неужели только из-за разговоров о Старшем, который желает стать богом? Вероятно, Регина упоминала о том самом миге единения, и нынешние маги, не знакомые с древним культом так, как Веттий, приняли это за постоянное явление. Они просто не так поняли. Когда Корифей явится, чтобы узнать о результатах исследований, то сможет объяснить, как все обстоит на самом деле. И все-таки разум Аурелия смущала одна мысль. Что, если не так понимал именно он?