Пока идёт дождь...

      На часах было без двадцати минут семь вечера, а под окнами девушки уже стоял новенький серебристый Фольксваген Поло, в то время как Меган всё ещё безуспешно заставляла себя встать с кровати, отбивая уже шестой по счёту будильник, давно намекающий, что ей пора собираться.       С трудом пересилив себя, Вуд всё-таки встала, не торопясь, приняла душ и натянула на слегка влажное тело первое попавшееся в шкафу платье-футляр насыщенного чёрного цвета. Решив, что лёгкий макияж и высокий хвост идеально подходят для дружеской вечеринки, девушка не стала особо заморачиваться над внешним видом. Впрочем, у неё всё равно не было времени на что-то большее, кроме как замазать синяки под глазами, появившиеся от бесконечно долгих бессонных ночей из-за постоянно мучивших её кошмаров. Это ещё больше подчеркнуло неестественную бледность лица Меган, походившей сейчас на вампира, вынудив девушку накрасить губы ярко-красной помадой.       Мэг надела чёрные замшевые ботильоны на высоких шпильках и на мгновение замерла у зеркала в прихожей, внимательно изучая отражение смотревший на неё девушки. Слишком скромно, даже серо, если не считать вызывающую алую помаду на губах. Из хвоста выбилась непослушная прядь, но Меган не стала переделывать причёску, лишь заправила прядь за ухо, всматриваясь в светло-карие глаза, давно лишённые живого блеска.       На самом деле девушке было всё равно, как она выглядит. Для Дэна Мэг всегда была и будет красивой, хотя предпочла бы, чтобы друг наконец-то по-настоящему влюбился в какую-нибудь хорошую девушку, которая сможет ответить ему взаимностью. Увы, у Вуд никогда не получится осчастливить его. Что касается косых взглядов окружающих, то на них она наплевала, кажется, ещё в детском саду. Меган мельком взглянула на часы, и, осознав, что опаздывает уже на пять минут, шустро накинула тёмно-бежевое пальто и, прихватив с собой маленькую чёрную сумочку, выскользнула из квартиры, тихонько захлопнув за собой дверь.       – Прекрасно выглядишь, – протянул девушке роскошный букет белых лилий Дэниел, одарив лучезарной улыбкой, и поспешил открыть дверцу пассажирского сиденья.       – Спасибо, не стоило… – смутившись, отвела взгляд Мег, но всё же приняла цветы, запечатлев на щеке парня невесомый поцелуй.       – Как ты? – нарушил затянувшееся молчание Дэн, когда машина выехала со двора многоэтажки.       – Как обычно. Учёба, работа, дом, – пожала плечами девушка. – Ничего интересного. А ты?       – Я успешно прошёл стажировку в Германии и теперь планирую устроиться в строительную компанию «Феникс Констракшн», у них как раз недавно освободилась должность архитектора, – воодушевлённо поделился последними новостями Уокер. – Естественно, у них годами формировался штат высокопрофессиональных архитекторов, так что мне придётся крайне нелегко, но…       – Но ты обязательно справишься, – перебила его Меган, её голос, к удивлению Дэна, звучал с несвойственной ему бодростью. – Ты ведь с детства мечтал проектировать небоскрёбы.       – Ты помнишь наш шалаш, который мы неугомонно отстраивали каждое лето? – парень расплылся в беззаботной улыбке, предаваясь тёплым воспоминаниям из детства.       – Конечно, это ведь было одно из любимых занятий у бабушки в деревне, – весело начала Вуд, но затем снова заметно помрачнела. – Пока она не умерла, а родители не продали её уютный домик.       – Прости, – нотки веселья бесследно испарились и в голосе Дэниела, он всеми силами пытался отвлечь подругу от грустных мыслей, но, кажется, снова всё испортил.       – Всё хорошо, – попыталась как можно правдоподобнее изобразить искреннюю улыбку Мег, заметив плохо скрываемое замешательство парня.       Тем временем автомобиль остановился у громадных кованых ворот загородного коттеджа, что позволило прекратить нелепый разговор, успевший зайти в тупик. Уокер привычно вылез первым, затем открыл дверь его спутнице и подал руку, помогая встать. Всё-таки не зря родители, в первую очередь мать, с детства учили его всем тонкостям этикета, в особенности ухаживать за девушками. Блондинка только сейчас обратила внимание, что на парне вместо его постоянной одежды, идеально выглаженного костюма, свободные чёрные джинсы, белая футболка, которая за счёт воротника и пуговиц напоминает рубашку, и начищенные до блеска кожаные кроссовки. Поймав на себе заинтересованный взгляд карих глаз, парень неловко взлохматил пятернёй коротко стриженные тёмно-каштановые волосы, до неприличия мягкие на ощупь.       – Пойдём? – он протянул девушке руку, согнутую в локте, тем самым предлагая сопровождать его сегодня.       – Ага, – приняла приглашение Меган и, положив кисть на его предплечье, ощутила окрепшие мышцы. Похоже, за то время, что они почти не общалась, Дэн успел здорово измениться внешне, но, к счастью, в душе остался всё таким же озорным мальчишкой.       – Ну наконец-то, мы тебя уже заждались! – раздался восторженный вопль, не успели они войти в дом, как путь преградил высокий загорелый парень, протянув руку для рукопожатия, затем уж совсем по-братски обнял Дэниела, похлопав того по плечу. – Думали, и вовсе не придёшь.       – И как я мог пропустить вечеринку в свою честь? – добродушно рассмеялся Уокер. – Возникли непредвиденные обстоятельства, которые меня задержали, – он подмигнул Мэг, приобняв девушку за талию.       – И без слов понятно, что за обстоятельства, – в тон ему расхохотался парень. – Не представишь свою девушку? – нарочно выделил последнее слово он.       – Меган, моя подруга детства, – сильнее прижал к себе девушку Дэн, отчего они ещё больше походили на пару. – А это Джон, мой хороший друг и любитель делать поспешные выводы, – укоризненно, но совершенно беззлобно, посмотрел на приятеля он.       – Приятно познакомиться, – приветливо улыбнулась Вуд, новый знакомый явно умел расположить к себе.       – Вино, шампанское или чего-нибудь покрепче? – сразу перешёл к делу парень, увлекая девушку в гостиную.       – Я, пожалуй, пока осмотрюсь, – вежливо отказалась Мэг.       – Хорошо, я украду ненадолго Вашего друга, – скорее как утверждение, а не вопрос произнёс Джон, на что девушка мгновенно кивнула, отправившись к щедро накрытому столу.       Как и ожидалось Дэниел безвозвратно пропал, затерявшись в толпе собравшихся, а Меган вот уже час скучающе стояла, прислонившись спиной к стене, всё в той же гостиной, и наслаждалась вкусом красного полусладкого, допивая уже третий по счёту бокал. От бессмысленных ремиксов, под которые то и дело рвано двигались изрядно выпившие тела, разболелась голова, потому хотелось поскорее сбежать домой, чтобы вдоволь насладиться песнями группы Нирвана, снова рисуя наброски и зарисовки в новеньком альбоме. Девушка и сама не поняла, в какой момент стала тихонько напевать слова одной из любимых песен упомянутый рок-группы: «Come as you are, as you were. As I want you to be. As a friend, as a friend, as an old enemy…»*       – Потанцуем? – вкрадчиво прозвучал хрипловатый голос, возвращая Мэг в реальность, от чего та запнулась на последней строчке куплета, замолчав. – Простите, Меган, не хотел Вас напугать.       – Я в порядке, – наконец-то пришла в себя Вуд, силясь вспомнить имя утреннего знакомого, которого никак не ожидала встретить на этой вечеринке, и неуверенно обратилась. – Майк.       – Мэтт, – поправил её мужчина, выжидающе уставившись. – Так что на счёт танца? – первым нарушил затянувшуюся паузу он.       – Я пас, – отозвалась Мэг, но встретившись с разочарованным взглядом льдисто-голубых глаз всё же добавила. – Разве что если прямо сейчас не заиграет песня, которую я только что напевала. Вы же слышали? – улыбнулась она, заискивающе склонив голову на бок.       Девушка была уверена на все сто процентов, что поставила практически невыполнимое условие, но Мэтт лишь хитро ухмыльнулся в ответ, приняв её правила игры. Мужчина достал из кармана светло-голубых джинсов телефон и наушники, шустро провёл несколько раз большим пальцем по экрану и, подключив гарнитуру, протянул ей один наушник, в котором уже играла нужная песня. Улыбка сразу же сползла с её лица, которое сейчас явно выражало растерянность, стоило услышать первые аккорды песни «Come as you are». В этот раз он бесспорно выиграл.       – Теперь можно пригласить Вас на танец? – забавно заиграл бровями Мэттью, повторно подав раскрытую ладонь, на что девушка лишь вздохнула от безысходности, вложив свою изящную кисть в его огромную руку. Уговор есть уговор.       Мужчина резко притянул Вуд к себе, сохраняя между их телами дистанцию не больше пары сантиметров, переплетая свои пальцы с её, в то время как его вторая рука беззаботно, не нарушая правил приличия, покоилась на осиной талии. Он плавно вёл её за собой, закружив в медленном танце в углу просторной гостиной, где совсем рядом вовсю выплясывала перебравшая с горячительными напитками молодёжь под современные поп-песни, но это было совершенно неважно. Их вселенная сосредоточилась в его смартфоне и паре наушников, не позволявших им отдалиться друг от друга. Меган чувствовала его горячее дыхание на своей щеке и терпкий запах древесных духов и сигаретного дыма. Всё это так напоминало её Арчи.       – Спасибо, – хрипловатый шёпот вырвал блондинку из размышлений, предотвратив очередной неконтролируемый поток воспоминаний. Мэг только сейчас поняла, что они застыли в позе, в которой танцевали, а песня давно прекратилась. – Может, выпьем чего-нибудь? – неожиданно предложил мужчина, вопросительно изогнув бровь, всё-таки у него была слишком уж живая мимика в отличии от её почти всегда неизменно грустного выражения лица.       – Да, – резко кивнула девушка, соглашаясь, проворно выдернула ладонь из его крепкой хватки и торопливо зашагала в кухню, где было менее шумно.       Мэттью последовал за ней и, догнав Вуд уже у барной стойки, не спрашивая, налил бокал красного вина, себе же, к её удивлению, взял стакан воды.       – Я за рулём, – невозмутимо ответил он на немой вопрос, застывший у неё на языке и отражавшийся в малость опьянённом взгляде. – Да и, стыдно признаться, но я совсем не переношу алкоголь.       – А меня, значит, решили споить? – прищурившись, поинтересовалась девушка, одарив собеседника провокационной улыбкой, и пригубила вино, оставляя на дорогом хрустале едва заметный след помады.       – Что Вы, – в той же манере произнёс мужчина, доставая из кармана чёрной рубашки, плотно обтянувшей его рельефные мышцы, пачку сигарет. – Не против? – всё же спросил он, прежде чем закурить, на что девушка лишь вяло кивнула. Она любила вдыхать приятно щекочущий ноздри сигаретный дым, постепенно окутывавший лёгкие словно змей-искуситель, заставляя вновь и вновь добровольно поглощать яд.       Меган сделала ещё один глоток крепленого напитка, смакуя, и блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь насыщенным вкусом.       – Здорово, Мэтти, – донёсся смутно знакомый баритон, заставивший приоткрыть глаза, которые то и дело слипались от умеренной усталости, смешавшейся с расслабляющим действием алкоголя.       – Никки, сколько раз я тебя предупреждал по поводу этого детского прозвища? – добродушно отозвался Мэттью, пожав руку светловолосому высокому мужчине. – Это мой кузен – Николас, – представил его Мэтт и, поймав любопытный взгляд Вуд на стоявшей рядом с ним и его двоюродным братом длинноногой брюнетке, добавил. – И его невеста – Эшли. А это Меган, мы недавно познакомились… – продолжал он, упорно игнорируя повисшее в воздухе напряжение.       – Ты… Вы? – только и смогла выдавить из себя девушка, столкнувшись с очевидной насмешкой в глубоких серых глазах Ника.       – Я тоже очень рад встрече, Меган Вуд, – не спеша произнёс мужчина, специально сделав акцент на слове «очень», от чего по коже девушки пробежали мурашки, а алкоголь моментально выветрился из крови.       – Так вы знакомы? – откровенно удивился Мэттью, бегло переведя взгляд с кузена на блондинку и обратно.       – Ещё как, не правда ли? – Николас вздёрнул правый уголок тонких губ вверх, и на его лице появилась гаденькая ухмылка.       Мэг стояла как вкопанная, не сумев вымолвить ни слова в ответ, лишь хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и быстро хлопала пушистыми ресницами, будто бы это могло помочь развидеть нахальную физиономию мужчины напротив. Она дрожащей рукой поставила бокал с вином, чуть не опрокинув тот, на столешницу барной стойки, мастерски изготовленную из чёрного мрамора, и на негнущихся ногах выбежала из кухни настолько быстро, насколько это было возможно.       Эшли и Мэтт, обескураженные произошедшим, лишь обменивались многозначительными взглядами, искренне недоумевая с чем связано странное поведение девушки, и только Ник знал, почему его появление вызвало у неё столь бурную реакцию. Мужчина хищно всматривался в дверной проём, в который Мэг так стремительно выпорхнула несколько секунд назад, будто надеялся, что она вот-вот вернётся, чтобы как и раньше оставить последнее, практически всегда колкое, слово за собой, но этого не произошло. Теперь в его голове вовсю роились навязчивые воспоминания об их бесконечных шумных перепалках, начиная с первой встречи и до последней. «Надо же, будучи первокурсницей, ты казалась гораздо смелее, Меган Вуд. Что же тебя так подкосило, дерзкая девчонка?» – хмыкнув собственным мыслям, Николас обернулся к брату и невесте, безразлично пожав плечами, однако за напускным спокойствием несомненно скрывался жгучий интерес. _________________________________________________________________________ * Слова из песни «Come as you are – Nirvana». Перевод: Приди, как ты есть, каким ты был, Я в любом случае тебе рад. Приди как друг, как дружище, Хоть даже как давний враг.