Где вода есть

      После того разговора с мальчишками Суйгин волей-неволей, но начала задумываться о том, что с ней, возможно, что-то не так, потому что мальчишки к ней даже не пытались подкатывать. Если не считать за подкаты периодические неуместные шутки от Шисуи, которого всерьёз воспринимать попросту не стоило, учитывая то, что бросался он ими в довольно странные моменты. Вот как с Итачи недавно. Подначивать или дразнить для него было нормой, так что… Да и, к тому же, вряд ли такой человек, как Шисуи, мог бы влюбиться в такую, как она. Ему наверняка нужна была более… выдающаяся девушка? Ну, выбор у него был большой, учитывая количество девиц, мечтательно вздыхающих вслед.       Но мысль не давала ей покоя, так что она даже понаблюдала за ним, но со всеми он общался одинаково дружелюбно. И шутил тоже. Из-за этого почему-то было немного обидно. Наверное, в глубине души ей просто хотелось оставаться особенной хоть для кого-то. Связывало ли их что-то кроме дружбы и общей цели — защиты деревни?       «Ну, Юсаку же нашёл себе девушку, значит, и Шисуи однажды найдёт», — думала она, безрадостно разглядывая своё отражение в зеркале. Маленькая, стройная, моська вроде милая, но глаза чёрные-чёрные, так что зрачок от радужки не сильно отличаются. Пугающие, наверное. Волосы длинные и чёрные, чёлка практически брови закрывает. Наверное, когда она шаринганом светит, зрелище то ещё получается. Будь её кожа ещё бледнее, перекинуть волосы на лицо и сошла бы за девчонку из звонка. С красными глазами жути было бы… хоть сейчас устраивайся в дом с приведениями. — «Да-а-а, понимаю, почему ко мне не подходят. Наверное, я и выгляжу в глазах общества почти как та девочка из фильма ужасов, и меня просто боятся. Если уж я демона в чьё-то пузо загнала, то связываться со мной себе дороже».       Она даже дошла до того, что подкатила с разговором о своей внешности к Юсаку. Тот, конечно же, ответил, что его сестра самая милая девочка на свете, и она только ещё больше расстроилась. Вот уж от кого объективности ждать не приходилось. У Шисуи спрашивать не хотелось. Этот как ляпнет что-нибудь, так от её хрупкой самооценки камня на камне не останется.       Не то что бы ей так уж хотелось каких-либо отношений. Объективно, на них не было времени, да и, к тому же, ровесники всё ещё не до конца воспринимались как парни. И уж тем более как возможные кандидаты для романтических отношений. Она честно прикинула, с кем могла бы прогуляться, но в итоге пришла к выводу, что всё не то. Суйгин не могла сформулировать, что конкретно не то, мысль вроде бы была, но никак не хотела оформляться. И решила остановиться на том, что ей некогда. Просто некогда.       Однако так и не смогла перестать присматриваться к влюблённым парочкам.       За миссиями, тренировками, проблемами в клане и безрадостными рассуждениями Суйгин не заметила, как прошло целых два месяца. Наступил июль и, наконец, объявили о чунинском экзамене. Они заполнили бланки прямо на полигоне, сбегав до ближайшего канцелярского магазина, сдали их наставнику и, попрощавшись с ним, решили обсудить это.       — Спал и видел, что попаду в пустыню по самой жаре… — проворчал Мими, сидевший на тренировочной мишени. Кинмару, улёгшийся прямо под ней, согласно заскулил, вероятно, уже представив, как классно он будет себя там чувствовать в своей шерсти.       — Нам надо запастись водой, — предложила Суйгин, задирая футболку до самой груди и осматривая расплывающийся на рёбрах синяк, оставленный кем-то из мальчишек во время тренировки. — Брат подарил мне несколько запечатывающих свитков на день рождения, так что можно прикупить фляжек и использовать хотя бы один из них.       — Хорошая мысль, — одобрил Хидэо, перебинтовывая руки. — Второй этап всегда длится по три дня, если застрянем в пустыне без воды, будет плохо.       Мими демонстративно рассматривал облака. Когда ему не приходилось лечить на ней раны, он почему-то всегда предпочитал смотреть куда-нибудь в сторону.       — Тогда запасы воды на мне, — убирая синяк с помощью шосена, сделала вывод Суйгин.       — Я напрошусь в архив, там сегодня знакомый дежурит, — сказал Хидэо, закрепляя бинт на левой руке и принимаясь поправлять бинты на правой. На тренировках он всегда бинтовал руки, и после них снимал не сразу. — Поищу информацию о Суне, может, будет что-то про их полигоны или план самой деревни. Это не такая уж секретная информация, допуска генина должно хватить.       — Может, мы поможем? — предложил Мими.       — Только мешаться будете, — сказал, как отрезал, Хидэо. Мими с Суйгин синхронно и очень возмущённо надулись. Вздохнув, он пояснил. — Вы очень шумные и нас сразу выгонят. Один я быстрее справлюсь, к тому же, полки Суны с бьякуганом просмотреть недолго, а нужные свитки, если они будут, лучше изучить в тишине.       — Получается, один я не при делах, — пробурчал Мими.       — Ну, раз Хидэо не хочет, чтобы мы мешались, пошли со мной фляги купим, и воды в них нальём. Будешь при делах, — предложила решение проблемы Суйгин.       — Пошли, — тут же согласился тот, соскакивая с манекена.       — А ещё нам всем бы новые плащи прикупить, ну те, которые двойные, с одной стороны — ткань водоотталкивающая, с другой — огнеупорная, а то со старых мы выросли, — остановилась Суйгин. — Всё-таки по пустыне лучше скакать в балахонах.       — В таком случае лучше купить плащ из простой плотной ткани, — заметил Хидэо.       — Тебе купить? Вы с Мими одного роста.       — Буду должен, — кивнул Хидэо. — Выбирайте бежевые. И с капюшоном.       — Вас понял, — карикатурно отсалютовал ему Мими. — И знаете, думаю, нам ещё нужны защитные очки. А то вдруг мы попадём в песчаную бурю?       Суйгин вытащила из подсумка бинт и демонстративно обернула его вокруг головы Хидэо, пока тот смиренно постоял, после чего легко отсекла кунаем отмеренное. И, подскочив к Мими, обернула отрезанное вокруг его головы.       — Отлично, одинаково, — сделала вывод она. — Глотай пыль в своих архивах, очки мы тебе тоже купим.       — И средство от ожогов тоже возьмите. Если придётся экономить чакру, хоть намажемся, если что, — щёлкнув пальцами, вбросил ещё одну идею Хидэо.       На том и порешили. Сухпайки они с собой и так всегда носили, оружия у них было предостаточно, бинты тоже подсумки не покидали. Они надеялись, что вспомнили всё и в пустыню явятся хоть немного подготовленными.       Экзаменаторы пребывали в Суну раньше участников, так что с ними от Конохи направилось несколько команд, которые руководство посчитало достаточно сильными, чтобы они смогли благополучно вернуться с экзамена в другой деревне. Более слабых детей планировали оценивать непосредственно в Конохе, чтобы не рисковать лишний раз.       Дорога до Суны заняла обещанные три дня. Шикаку-сенсей, кстати, оценил их подготовку, когда они, достигнув пустыни, синхронно нацепили на себя очки и накинули плащи, сразу же нахлобучив на головы капюшоны. Сам он, будучи в стандартной форме джонина, ограничился разве что тем, что надел на голову соломенную шляпу. Шляпа на нём смотрелась дико, но всучила её наверняка Ёшино, так что если бы Шикаку вернулся в Коноху с тепловым ударом… В общем, проще было использовать выданный элемент гардероба по назначению.       Когда их проверили и они попали в Суну, выяснилось, что генинов из других стран те расселяли централизовано, а не как Коноха по всем гостиницам деревни, так что ночевать им предстояло в здании… с кучей соперников. Врагами их называть было как-то неэтично. Но, хотя в этом экзамене и существовал запрет на убийства, все прекрасно понимали, что как только они попадут во второй этап, поблажек от других деревень ожидать не стоит. И что за отнятые жизни генинов из чужих деревень даже не поругают. В конце концов, на чунинских экзаменах каждый раз выдавали одно и то же заявление, освобождающее экзаменаторов от ответственности.       Джонины-наставники жили в отдельном здании, так что с Шикаку-сенсеем они распрощались у своего и смирно проследовали за сопровождающим до выделенной им комнаты. В здании, где они должны были ночевать, была также и столовая, но, переглянувшись, есть там они не стали и, поскольку по деревне им шататься не запрещали, нашли неподалёку какую-то кафешку. Там и поужинали с дороги под гогот местных чунинов, которые почему-то нашли их поведение забавным и громко заявили, что привередливые нынче Коноховцы пошли. А они всего-то решили, что есть в одном помещении с соперниками недальновидно просто потому, что Суна знаменита своими отравителями, так что кто-нибудь мог бы и решить вывести из экзамена часть участников, просто отравив несколько блюд с общего стола.       После ужина они закупились в булочной, опасаясь, что с утра их из здания сразу же отведут в место проведения письменного экзамена. Так и вышло — не успели они запить водой свои булки, как выглядывающий в окно Хидэо заметил, что генинов (вероятно, им объявили в столовой), собирали у входа в здание.       Чувствуя знакомый предэкзаменационный мандраж, они поспешили вниз и, стараясь ни на ком не задерживать взгляда, чтобы не нарваться на неприятности на пустом месте, пристроились позади всех. Десять минут спустя они уже сидели в огромной аудитории местной Академии, естественно, далеко друг от друга — рассаживали входящих экзаменаторы. Первые тесты на проверку теоретических знаний всегда были похожими, поскольку было необходимо оценить навыки шпионажа.       На взгляд Суйгин тест был чертовски лёгким и выглядело это подозрительно. Для их команды и более замудрённые тесты вряд ли показались бы сложными, учитывая, что Шикаку-сенсей, гоняя их по практическим навыкам, о теории никогда не забывал. Она была уверена, что проведя три года под его началом, они наверняка были способны написать любые тесты в числе лучших. Местный же выглядел как насмешка какая-то. Будто не для чунинов.       Песок в песочных часах пересыпался едва ли на треть, когда она, закончив, принялась беззастенчиво разглядывать затылки сидящих впереди детей. Волосы были совершенно разных цветов… и возраста участники тоже были разного, в основном от десяти до четырнадцати, но и более старшие ребята присутствовали.       Поймав взгляд сидящего от неё через две парты Хидэо, она качнула головой и поджала губы, намекая на то, что происходящее выглядит странно. Тот едва заметно кивнул и еле-еле погрозил ей указательным пальцем, предупреждая, чтобы не расслаблялась.       На экзамен отводился час. И, учитывая то, что тест она решила всего за пятнадцать минут, оставшиеся сорок пять казались ей вечностью. И ведь даже не повертишься, если не хочешь привлечь к себе лишнее внимание.       Незнакомый экзаменатор, судя по одежде и протектору, из Суны, всё это время неподвижно сидел, всем своим видом демонстрируя, что ему глубоко всё равно, будут дети списывать или нет. Это поведение, однако, не слишком-то вязалось с тем, что по аудитории весь этот час ходили шиноби. Без остановки. По кругу. В одном и том же темпе. В конце концов, от их передвижений у Суйгин начала кружиться голова, и она закрыла глаза.       Как только они сдали тесты, экзаменатор звучно хлопнул в ладоши — кроме его невыразительного лица ничего видно не было, одет он был в балахон, голова обёрнута тканью, лоб закрывает протектор. Имени его Суйгин, к слову, не запомнила — слишком нервничала. Зато от его хлопка была несомненная польза: до этого сновавшие по аудитории шиноби замерли.       — Итак, многим наверняка показалось, что этот тест чрезвычайно лёгкий. Дело в том, что мы разбили письменный экзамен на два этапа, — сказал он. По помещению распространился возмущённый шёпот, но мужчина его проигнорировал. — Через несколько минут вам раздадут ещё одни тестовые бланки с вопросами посложнее. На их решение вам будет дано пятнадцать минут. Но! — он поднял вверх указательный палец. — Перед этим… — он многозначительно замолчал и в аудитории зашли очень мрачные с виду мужчины, шиноби Суны. Отличительной их чертой было то, что на лице у каждого красовались довольно уродливые шрамы. Для того чтобы напугать некоторых генинов этого было предостаточно: Суйгин почувствовала, как атмосфера в помещении изменилась.       — Перед этим… — повторил экзаменатор. — Мне нужен один человек из каждой команды. Он отправится в другое место.       — Что?       — Какого чёрта?       — Это бесчеловечно!       — Это ведь всего лишь экзамен, какой плен?!       — Разве мы не должны писать тест?       — В чём логика вообще?       Слушая возмущения, Суйгин пристально вглядывалась в вошедших мужиков, пытаясь предугадать, что их ожидает.       — На заданиях любой из вас может попасть в плен к врагу, считайте, что у вас есть возможность решить, кто именно туда попадет, — проигнорировав возмущение генинов, сообщил экзаменатор, хлопнув в ладоши. — Разрешаю собраться внизу командами и посовещаться, у вас пять минут.       Возмущаясь, дети поспешно стекли вниз. Стараясь не слушать чужие переругивания, Суйгин поспешно оттащила мальчишек в угол. Правда углом это место было назвать сложно, учитывая то, что шиноби, которые до этого сновали по аудитории, окружили собравшихся внизу детей, образовав круг, сквозь который невозможно было протиснуться наружу.       Немногие дети сохранили самообладание: многие ругались, кто-то планировал спихнуть «в плен» самого слабого члена команды, кто-то ссорился на тему того, кого менее жалко. Некоторые команды тихо переговаривались, кидая мрачные взгляды на экзаменатора. Ситуацию, конечно, осложняло то, что они находились в чужой деревне, а это означало, что ожидать можно было буквально всего — в том числе и того, что плен окажется настоящим. Никто ведь не знал, когда и из-за чего начнётся новая война.       — Куда уведут «пленника»? — поинтересовалась какая-то рыжая девочка с протектором Кири.       — Закрытая информация, — откликнулся экзаменатор.       Все собравшиеся тут же навострили уши.       — Что с ним будет?       — Закрытая информация.       — Так не честно, неужели вы не можете ответить хотя бы на один вопрос?       — Нет. У вас есть вся необходимая информация. Вы были на миссии, один из вас должен оказаться в плену. Решайте.       Девчонка скисла, как и большая часть присутствовавших в комнате.       Суйгин, Мими и Хидэо мрачно переглянулись.       — Он ничего не говорил про то, можем ли мы отказаться. Этот тест выглядит довольно мутно, — заметил Хидэо.       — А если отказаться нельзя? — обеспокоенно спросил Мими.       — Мы пришли сюда на экзамен, — одёрнула их Суйгин. — Значит, мы должны пройти его до конца, невзирая на риски.       — Мы не можем жертвовать друг другом ради… — возмутился Хидэо.       — В данном случае звание чунина — это цель, как цель миссии. Сложной миссии, а не сопровождения-доставки, — хлопнув его по плечу, сказала Суйгин. — Даже если одного человека уведут в ловушку. Ты и Мими сенсоры. Вы меня найдёте.       — Какого чёрта ты всё решила без нас! — прошипел Мими, хватая её за запястье.       — Это идиотский поступок! — поддержал его Хидэо. — В духе твоей выходки с лисом!       — Очевидно, что мы не сможем решить, кого сдать в плен, поэтому я пожертвую собой, вот и всё, — пожала плечами Суйгин и щёлкнула мальчишек по носу, чтобы сбить их недовольные и серьёзные выражения лиц. — Я знаю, что если бы кто-нибудь из нас угодил в плен, другие вернулись бы за ним. Не дуйтесь. Раз кому-то нужно пойти, это буду я, потому что у вас двоих больше шансов найти меня, если это превратят в испытание-поиск.       — Ты серьёзно не боишься, что угодишь в… — начал было Хидэо.       — Да чёрт, что тебя так удивляет, она же без царя в голове… — оборвав его, проворчал Мими, потирая нос. — Я не удивлюсь, если она и в реальности такой финт отколет. Вы, ребят, миссию заканчивайте, а я собой пожертвую, отвлеку врагов. Вы, когда закончите, вернитесь за мной или моим трупом.       — Ты пессимист, — рассмеялась Суйгин. Она, конечно, не знала истинной подоплёки этого экзамена, но очень сильно сомневалась, что у Конохи и Суны в будущем были бы хорошие отношения, своруй они чужих генинов для опытов во время чунинского экзамена. Она действительно считала, что самым очевидным вариантом будет какой-нибудь квест-поиск. И, рассуждая логически, сдаться стоило человеку без сенсорных способностей, тогда другие два смогут быстро его найти.       — Время вышло, — снова хлопнув в ладоши, объявил экзаменатор.       Следующие пятнадцать минут команды генинов объясняли ему, кто сдаётся в плен. Вместе с «пленниками» и мужчинами со шрамами аудиторию покинули также те шиноби, которые до этого момента следили за тем, как они писали лёгкий тест. Увели их, к слову, не далеко — всего-то в соседнюю аудиторию. Оставшимся в первой аудитории раздали обещанные «сложные» тесты.       Хидэо и Мими едва не устроили сцену, когда она уходила. Это было очень трогательно.       «Это экзамен», — на всякий случай успокаивала себя Суйгин, когда им жестом велели рассесться во второй аудитории. — «Всего лишь экзамен. Ничего страшного не происходит».       — Итак, вам придётся просто посидеть тут следующие пятнадцать минут, — объявил один из мужчин со шрамами, оставшийся с ними. Все остальные, в том числе наблюдатели, куда-то ушли.       — А зачем тогда нас вообще уводили?.. — спросила всё та же рыжая девчонка из Кири.       — По сути, первый этап уже завершён. Эти пятнадцать минут нужны, чтобы наблюдатели проанализировали информацию и решили, кто сдал, а кто нет. Вы же не думали, что они просто так демонстративно окружили вас, когда вы обсуждали, кого сдавать в плен? — насмешливо поинтересовался мужчина.       Рыжая девчонка возмущённо открыла и закрыла рот.       — Это было очевидно, — заметил высокий парень с пепельными волосами, судя по протектору — из Ивы. — Детский тест.       — Детским он был или не детским, сдали вы или не сдали, всё это мы узнаем через пятнадцать минут, — ответил мужчина и больше не проронил ни слова, сколько бы раз рыжая не пыталась его разговорить, чтобы выяснить критерии оценки.       Облегчённо вздохнув, Суйгин растянулась на парте. Учитывая то, что их увели всего-то в соседний кабинет, Хидэо с его бьякуганом наверняка уже знает, что с ней всё нормально. Значит, они не будут нервничать и спокойно напишут второй тест.       Через пятнадцать минут их привели обратно в аудиторию и, когда они снова расселись по местам, экзаменатор по стопке листов зачитал команды, которые сдали. Их команда сдала.       В итоге получилось так, что первый этап прошли: те, кто решил отказаться от экзамена и не жертвовать товарищем; Те, кто заявили, что либо идут все вместе, либо не идёт никто; и те, где один из участников сам вызвался пожертвовать собой, несмотря на отговорки товарищей.       После этого экзаменатор задвинул стандартную, в общем-то, речь о важности командной работы, и о том, что стоит ценить своих товарищей и действовать разумно, соотнося риски, потери и результат. Жертвы, конечно, неизбежны и хладнокровие важно, но всему нужно знать меру.       Те же команды, где двое задавили своего товарища мнением «большинства» и выгнали третьего в плен, а также те, где один жертвовал собой из-за своей «бесполезности» под молчаливое одобрение товарищей, не прошли. Подобного рода хладнокровие ценилось в особых подразделениях, но и там оно было подкреплено суровой необходимостью и чётким пониманием концепции «пожертвовать малым ради многого».       Стоило экзаменатору первого этапа договорить, а не прошедшим первый этап покинуть аудиторию, как рядом с первым экзаменатором, словно из воздуха, возник Шисуи. Понятно было, что это всего лишь шуншин, но смотрелось эффектно: без шума, без листьев, без дыма. Просто появился, и всё. Со сладкой-сладкой, счастливой-счастливой улыбкой он пару раз медленно махнул рукой в приветственном жесте.       — Думаю, многие из вас обо мне слышали, хотя вряд ли когда-либо видели. Я — Учиха Шисуи, в мире больше известен как Мерцающий. Я — ваш экзаменатор на втором этапе.       Суйгин едва сдержала волну дрожи. Эта слащавая улыбочка, очевидно, не сулила ничего хорошего участникам экзамена. Она видела, как поёжился Хидэо, вероятно, предвкушая подставу.       Шисуи терпеливо подождал, пока шёпот уляжется, используя это время, чтобы внимательно осмотреть всех собравшихся.       — Итак, всё просто. Ваша задача — выследить и захватить одного из джонинов, специально отобранных для этого этапа. От них вы получите свиток, необходимый для прохождения на полигон. Какой — скажет вам захваченная цель. Поле охоты — вся Суна, однако внутрь зданий заходить запрещается, — Шисуи вытащил из кармана протектор на нейтральной тёмно-серой ткани. На протекторе были выгравированы два иероглифа, означающие «экзамен». — Каждый джонин, участвующий в экзамене, носит вот такой отличительный признак. На лбу, чтобы облегчить вам задачу.       — Облегчить?! — возмутился кто-то с дальних рядов.       — Так не честно, у команд с сенсорами преимущество…       — Да, как мы вообще должны поймать джонина?!       — Хороший вопрос, — щёлкнув пальцами, Шисуи демонстративно указал пальцем на говорившего. — Проявите фантазию, ведь на реальных заданиях противники часто вас превосходят качественно или количественно.       Двое парней, посмевших высказаться, стыдливо стекли под столешницу, так что теперь только их глаза и было видно.       — Время, отведённое на поимку джонина — до полуночи сегодняшнего дня. Те, кто поймают раньше, смогут отдохнуть в здании у полигона, — продолжил объяснение Шисуи. — Основная часть второго этапа начнётся ночью, так что у тех, кто справится раньше, естественно, будет преимущество.       Шисуи демонстративно снял протектор Конохи и убрал его в карман, а на лоб повязал экзаменационный.       — Я, кстати, тоже являюсь целью для захвата. Ну, рискнёт ли кто-то из вас попытать удачу?       Ответом ему было гробовое молчание.       — Ах да, если пострадает кто-нибудь из гражданских или генинов, не участвующих в экзамене, вы будете дисквалифицированы, — сообщил Шисуи, погрозив им указательным пальцем.       — А если пострадают чунины? — с нервным смешком поинтересовалась рыжая девчонка из Кири.       — Они сами виноваты, что не увернулись, — подмигнул ей Шисуи и хлопнул в ладоши. — Участникам между собой драться запрещено. Удачи!       Стоило ему исчезнуть из класса, как Суйгин метнулась к Хидэо и, приземлившись на столешницу аккурат перед ним, поинтересовалась:       — Найдёшь кого-то ещё бьякуганом?       — Что, не станем ловить Шисуи? — поддел её подоспевший Мими, приземляясь на столешницу рядом и бесцеремонно тыкая локтём в бок.       — Я его и в Конохе-то поймать не могла, гоняться за ним в Суне — дохлый номер.       — Что, у Конохи совсем нет преимущества? — с нескрываемым ехидством поинтересовался проходивший мимо них парень с пепельными волосами, из Ивы.       Суйгин хотела было поинтересоваться, как он понял, что они из Конохи, если на них бежевые плащи-балахоны, а протекторы все они носили на поясе, а не лбу, но вовремя осознала, как тупо это будет выглядеть, учитывая, наличие нинкена, всё это время терпеливо дожидавшегося их у дверей, и бьякугана. Вот уж чьи глаза ни с чем нельзя спутать.       — Гоняться за Шисуи — как ловить ветер, — пожала плечами Суйгин, отворачиваясь от парня. Тот, однако, не отошёл, продолжая стоять рядом и смотреть. Осознав, что он собирается просто увязаться за ними следом и использовать их как аналог навигатора, она коварно улыбнулась.       — «Простой» экзамен, ага, — картинно сокрушался Мими. — Надо было отказаться от участия, когда мы узнали, что он экзаменатор. Неужели ничего попроще придумать не мог?       — Он ещё и не такое придумать мог! — уловив идею, так же почти-театрально поёжилась Суйгин.       — Да, у меня тоже ощущение, что он нас пожалел, — поддержал их Хидэо.       Парень из Ивы не проникся их самоуничижением и не свалил. Одарив его хмурым взглядом, они переглянулись и Хидэо едва заметно усмехнулся.       — Не вижу никого в радиусе трёх километров, — он щёлкнул пальцами. — Они наверняка рассредоточились по всей Суне.       — Поняла, — кивнула Суйгин. Не сговариваясь, они спустились к Кинмару и Суйгин, забравшись тому на спину, кивнула мальчишкам. Хидэо показал ей большой палец на правой руке, у нормальных людей обычно являющийся «одобрением», а у их команды это означало «переулок, четыреста метров направо от этого здания» после чего, наградив парня из Ивы насмешливым взглядом, Хидэо с Мими ушли шуншином.       Суйгин, в свою очередь подарив ему снисходительный взгляд, скомандовала:       — Кинмару, шагай, как мы учились.       Нинкен согласно гавкнул, подошёл к распахнутому кем-то окну и, встав на подоконник, спрыгнул вниз. Стоило его лапам коснуться земли, как Суйгин перенесла их шуншином в нужном направлении. Пусть её шуншин не был так хорош, как у Шисуи, но веток, листьев и дыма она за собой уже давно не оставляла.       — Не сильно потратилась? — участливо уточнил Мими, когда они с Кинмару оказались в переулке.       — Не сильно, мы же специально тренировали эту технику как путь отхода, — пожала плечами Суйгин. Чакру Мими они берегли, поскольку из них он был самым способным ирьенином, который, кстати, сдал на В-ранг полтора года назад, так что в некритических ситуациях, когда нужно было просто тихо исчезнуть откуда-нибудь, на Кинмару обычно разъезжала она, как человек с наибольшим запасом чакры.       Хидэо жестом велел им идти следом. Спрятавшись за контейнерами с мусором, они убедились, что по близости никого нет, и только потом принялись обсуждать план.       — Насчёт трёх километров я, конечно, соврал, — с усмешкой сообщил Хидэо. — В округе есть пятеро. Все — из Суны, одеты одинаково, так что различить их можно разве что по лицам и росту. Способности, естественно, неизвестны. Кого выберем?       — Того, который находится в самом труднодоступном месте? — предложила Суйгин. — Если он хорошо прячется, значит, неуверен в себе.       — Или, наоборот, чертовски силён, и выманивает на себя дураков, ищущих лучшей наживы, — вклинился Мими.       — Справедливо, — согласилась она.       — Тогда берём того, кто находится не на лёгкой и не на тяжёлой позиции, — постановил Хидэо, протягивая вперёд руку. Кинмару медленно кивнул, вильнув хвостом. Гавкать во время миссий без разрешения Мими его уже давно отучил.       Суйгин с Мими привычно положили ладони поверх его и со смехом объявили:       — Одна голова хорошо, а четыре лучше!       Кинмару радостно вильнул хвостом и с жалобным видом ткнулся Мими носом в грудь. Тот кивнул и следующую минуту они наблюдали за тем, как нинкен очень, очень тихо гавкает.       — Кинмару предлагает отвлечь наших соперников клонами, потому что если у джонинов один свиток, и у нас его перехватят, придётся начинать сначала.       — Дельная мысль, — оценил Хидэо. — Тогда организуем прикрытие. Создаём по клону, демонстративно выходим из этого проулка и разделяемся. Нам придётся рискнуть, так что ты, Мими и два клона идёте с Кинмару отвлекать. С нами останется твой клон, когда он развеется, ты будешь знать, где мы. Это сэкономит время.       — Не вопрос, но справитесь ли вы вдвоём с джонином?       — Шаринган и бьякуган в тандеме тянут на оружие массового поражения. Если поймаем его в гендзюцу, условие захвата будет выполнено. Никто и не подумает, что мы соберёмся нападать на джонина вдвоём.       — А разве не лучше будет мне сделать двух клонов, и просто одного превратить в Кинмару? Тогда нам не придётся разделяться.       — У клонов фиксированный запас чакры, так что это не сработает как приманка. Среди участников наверняка есть сенсоры. Если мы разойдёмся, как предложил я, им будет казаться, что и я, и ты ищем джонина, а клоны нам нужны как раз таки для связи. Все знают, что у Конохи в ходу теневое клонирование, — качнул головой Хидэо. — И, за столько лет существования техники, наверняка стало известно, что при исчезновении они передают информацию владельцу. Если я правильно помню, некоторые виды стихийных клонов имеют похожую механику работы. Было бы странно, если бы люди, собирающиеся стать чунинами, пришли бы на экзамен неподготовленными.       — Ну, не все такие замороченные, как ты, — проворчал Мими. — Но да, давай думать, что все наши противники умны, как учил Шикаку-сенсей.       — Изображай поиски джонина активно, — показала большой палец Суйгин, подмигивая. — Положись на нас, мы вытряхнем из джонина нужную информацию.       — Не сомневаюсь, — фыркнул Мими, создавая теневого клона и запрыгивая на Кинмару. — А если план не увенчается успехом?       — Перегруппируемся и придумаем новый, — равнодушно ответил Хидэо.       — Но он увенчается успехом, — не согласилась Суйгин. — Не для того из меня Шисуи душу на полигонах вытряхивал, а Шикаку-сенсей нам мозг три с лишним года выворачивал, чтобы мы не смогли поймать джонина, который должен поддаваться. Нам просто нужно продемонстрировать ему необходимые навыки, и он выдаст информацию и свиток.       — Резонно, это всё-таки экзамен, — потерев подбородок пальцами, согласился Хидэо. — Ладно, теряем время. Расходимся.       Суйгин с Хидэо тоже создали по клону и, выйдя из переулка, они, как и планировали, демонстративно разошлись.       План, действительно, сработал как часы — Хидэо качественно отвлёк джонина, а Суйгин вовремя сверкнула глазами, после чего находящийся рядом Хидэо быстро и профессионально обыскал его, выудил нужный свиток и отошёл подальше, чтобы не забрали.       — Н-да, — протянул джонин, в котором Суйгин с удивлением узнала небезызвестного Баки, только на десяток лет моложе. — Вот значит, как выглядит знаменитый шаринган, — покачал головой он, окидывая цепким взглядом свиток с иероглифом «небо» в руках Хидэо. — Я даже не заметил, что дерусь в иллюзии с иллюзиями. Ты учла всё окружение в радиусе нескольких сотен метров. Тебе уже говорили, что провернуть такое гендзюцу без детального знания местности чрезвычайно сложно?       — Ага, — подтвердила Суйгин. — Но шаринган отлично выручает. Мне достаточно посмотреть один раз. Пока он вас отвлекал, я обошла местность по периметру шуншином.       — И где ваш третий? В гендзюцу он был, — с намёком заметил Баки. Клон Мими послушно вылез, встал рядом с Хидэо и тот бессовестно развеял его достаточно болезненным ударом.       — Водит за собой хвосты, — коротко пояснил он.       — Судя по тому, что я увидел, вы сильно засиделись в генинах, ребятки, — покачал головой Баки.       — Наш наставник считал, что должен научить нас всему, что знает, — широко улыбнувшись, призналась Суйгин.       — Мы надеемся, что были хорошими учениками.       — Вам на полигон «Ма но Сабаку», — сказал Баки и, прежде чем исчезнуть, добавил краткое. — Ищите.       — О, этот поганый Шисуи… — простонала Суйгин, всплеснув руками, пока Хидэо приценивался, куда спрятать на ней свиток. — Естественно, выудив свиток мы не получим всей информации…       — Защекотай его до смерти дома, — посоветовал Хидэо, вытаскивая из её пояса свиток, в котором она запечатывала фляги с водой и водружая на его место свиток экзамена . — Ждём Мими?       — Купи пока еды? А я поработаю маяком, — отбирая у него свиток с водой и засовывая тот в подсумок, попросила Суйгин. — Кто знает, сколько мы будем искать этот проклятый полигон.       — Пока хожу за едой я поспрашиваю, может, кто-нибудь расщедрится на направление.       — Тогда спрашивай у девчонок, и подключи всё своё обаяние. Парни тебе точно ничего не скажут.       — Парней пойдёшь донимать ты, если что. Должна же быть польза от девчонки в команде, да? — хмыкнув, Хидэо ушел за едой.       Дожидаясь, пока сокомандники к ней вернутся, Суйгин уселась на крышу, свесила вниз ноги и, болтая ими, принялась размышлять о Гааре. Встреча с Баки навела её на не самые приятные мысли: помочь несчастному ребёнку хоть как-нибудь хотелось, но не могла же она умыкнуть из Суны джинчуурики? Или при всех подойти к нему и словить в гендзюцу, чтобы доораться до Шукаку и вправить тому мозги? А сработает ли простое гендзюцу, когда биджу запечатан в носителе? Что-то ей подсказывало, что нет, что обычного шарингана для такого не хватит — нужен мангекё. Да и потом, не было гарантии, что Шукаку прислушается к её словам. Он наверняка даже не захочет её слушать, даже если она заорёт «я от Хагоромо, Шукаку». Этого енота стоило сразу же приложить гендзюцу, наверняка.       …Прав был Шисуи, когда предрекал, что в этом мире ещё восемь биджу. Всех восьмерых она, конечно, навещать не собиралась, но вот одного конкретного очень хотелось. Гааре сейчас всего три с половиной года. Наверняка у него ещё жив дядя, но… жизнь его всё равно отстойная. Но сейчас она ничего не могла сделать, разве что попросить Шисуи… Они в Суне будут ещё месяц. Но…       О чём просить? Использовать Котоаматсуками? А если их поймают? Это будет равносильно объявлению войны. Один Гаара не стоил тысяч жизней жителей Конохи, как бы сильно она его не жалела. К тому же, она так и не спросила о том, как часто Шисуи может использовать эту свою крутую технику. А если он её уже использовал? Или если у Хокаге на неё планы? Даже если Шисуи проникнется её доводами и поможет ребёнку, как они в таком случае объяснят это Минато? К тому же говорить о его технике на территории врага…       Нет. Гааре придётся подождать. Может, и до экзамена на чуунина, где местный Наруто с его непомерным чувством справедливости вправит ему мозги. Всё по канону, так сказать. Жестоко? Да. Но она не готова была рисковать жизнью Шисуи. Ни ради Гаары, ни ради кого бы то ни было.       Мими явился к ним первым, ещё через полчаса на крышу вернулся Хидэо с несколькими порциями такояки. К несчастью, никто из опрошенных девиц не поделился информацией о нужном полигоне, так что, перекусив, они не став сильно разделяться, облюбовали один из кварталов в центре деревни и, не сильно рассредоточившись, принялись приставать к случайным прохожим. Естественно, в основном к шиноби. Суйгин активно строила самые милые лица, на которые только была способна, но сияния, похоже, было недостаточно — гады не желали даже задать им правильное направление.       Остановившись неподалёку от одной из детских площадок, где резвились дети, Суйгин задумалась о том, не проще ли тупо обойти всю Суну по периметру, выискивая полигон, у входа в который будут обитать джонины. С бьякуганом Хидэо на это уйдёт не так уж много времени. Но кто знает, восстановится ли чакра к вечеру?.. Прислонившись спиной к какому-то зданию, она прикидывала варианты, краем глаза следя за тем, как Хидэо разговаривал с местной куноичи. Девица то краснела, то бледнела, тупо хихикала, но судя прищуру его глаз, нужной информацией делиться не желала также, как и все. Шум на детской площадке сначала резко утих, а потом дети разбежались в разные стороны с визгом. Спустя пару минут она расслышала размеренный и даже какой-то жалобный скрип качелей и скосила глаза на детскую площадку.       Чёртово мироздание, конечно, не могло не ударить по её совести. Смотря на Гаару, она не могла избавиться от чувства вины. Сидя на качелях он выглядел таким крохотным и таким несчастным… очень уж хотелось подойти к нему и хотя бы поговорить, но… вряд ли в Суне не следят за своим джинчуурики и, хотя она и не должна знать кто это, любые контакты Гаары с шиноби из другой деревни, тем более с Учихой, заставят наблюдателей напрячься. Шикаку-сенсей очень старался вложить в её голову здравый смысл, так что она осталась стоять. И смотреть на как Хидэо пристаёт с вопросами уже к другой девушке. Чуть дальше от него Мими милостиво разрешил местным детям погладить Кинмару и, похоже, пытался выведать о местоположении полигона у них: в целом, мысль была интересная, дети могли знать многое, так что… Кинмару активно строил умильные собачьи морды.       Взрыв на крыше здания, на которое она опиралась, прогремел неожиданно, Суйгин вскинула голову и проследила за направлением полёта слетевших оттуда шиноби: парочка генинов, по видимому, с экзамена, джонин в повязке «экзамен», и все они неслись в сторону детской площадки, перекидываясь техниками и колюще-режущим оружием. Вернее, тупые генины ими швырялись, а джонин играючи уворачивался. И, если он и заметил ребёнка на качелях, то траектории не сменял до последнего момента.       Суйгин кинулась к проклятым качелям раньше, чем успела обдумать свои действия, и вспомнить, что у Гаары, вообще-то есть песчаная защита от его матери. И огромный объём чакры. Так что, когда она отбила пять сюрикенов и злобно воззрилась на них, отступать было уже поздно. Джонин, пользуясь моментом, заскочил на ближайшее здание и был таков. Генины, переварив случившееся и даже не подумав извиниться, с воплями кинулись за ним.       — Дебилы, — постановила Суйгин вслух, провожая их взглядом.       — Эм… — донеслось неуверенное откуда-то сзади. — Ты спасла меня?       Суйгин мысленно обматерила себя всеми известными ей матерными словами. Свалить просто так она теперь точно не могла — как-то не хотелось стать причиной ещё одной психологической травмы у ребёнка. Прикинув, что после такого финта её общение с ребёнком должно выглядеть максимально естественным поворотом — как же, сентиментальная девчонка кинулась защищать ребёнка из чужой деревни — и песчаной защиты Гаары она не видела… Суйгин развернулась и, сделав максимально обеспокоенный вид, присела рядом с качелями.       — Привет, — поздоровалась она, широко и успокаивающе улыбаясь. — Тебя не задели?       Гаара медленно покачал головой, прижимая к себе своего уродского плюшевого медведя.       — Это хорошо. Сейчас в Суне проходит экзамен, так что лучше иди домой, чтобы тебя случайно никто не задел, — посоветовала она. Задумалась, и, поскольку Гаара ничего не говорил и не спрашивал, продолжила развивать мысль, стараясь обращаться к нему как к обычному ребёнку. — Ах, ты, наверное, испугался. Как тебя зовут?       — Гаара… — скованно и едва слышно представился мальчик, но, поскольку она не спешила к нему подходить, так и сидя неподалёку от качелей, песчаная защита не реагировала, и он тоже не двигался.       — Приятно познакомиться, Гаара. А я Суйгин. Проводить тебя к твоим родителям? — предложила она, не зная, что, собственно, ещё в такой ситуации можно предложить.       — Не надо, спасибо, — отказался Гаара и перевёл взгляд куда-то в сторону. — Я не испугался.       «Ну да, с Шукаку в башке и с методами воспитания Расы бояться сюрекенов как-то несерьёзно», — мысленно согласилась с ним Суйгин. Жалко только, что он так говорил в три с половиной года. Или в четыре с половиной? Вроде бы он одного года рождения с Наруто, а день рождение у него в январе, значит, получается, ему уже четыре с небольшим. От прибавления возраста выглядеть происходящее лучше как-то не стало, Суйгин беспомощно оглянулась и заметила остановившегося рядом с ней Хидэо.       — Всё в порядке? — спросил он.       — Да, всё отлично, ребёнок не пострадал, — продемонстрировав ему большой палец, ответила Суйгин. — Слушай, а не купишь парочку тайяки? А то как-то просто так уходить после случившегося…       Кивнув, Хидэо отправился за тайяки, а она снова обернулась к Гааре.       — Точно не испугался?       — Точно, — подтвердил он. — Это… эм… а почему… — он замолк, не в силах сформулировать вопрос, но явно очень хотел спросить что-то вроде «почему ты ко мне подошла».       — Я из Конохи, — сказала она, вставая, отодвигая край плаща и демонстрируя ребёнку протектор на своём поясе. — Мы тут с командой на экзамене. Я защитила тебя, потому что ты ребёнок, и ваш джонин, похоже, хотел, чтобы команду, которая за ним гонялась, дисквалифицировали за причинение вреда ребёнку. Это довольно жестоко… — произнеся это, она осознала, что ляпнула, не подумав и поспешила исправиться. — Но, может, он собирался спасти тебя в последний момент. Я просто влезла, куда не следовало, ха-ха… Прости, не могла стоять в стороне, когда ребёнок был в опасности… К тому же, джонин вашей деревни наверняка мог сам справиться… Хотя, ты, наверное, не знаешь кто такие джонины… — она сделала вид, что замялась.       — Я знаю, — заверил Гаара. В глазах его читались печаль и смирение: его защитили, потому что не знали, кто он, а свой джонин хотел использовать для чего-то.       Суйгин очень уж захотелось обнять ребёнка и погладить его по голове, но она понимала, что сделай она это, среагирует его защита — и тогда быть беде. Мало того, что Гаара будет чувствовать себя виноватым, так к ней потом вполне может подкатить кто-нибудь из Суны с разговором в стиле «вы ничего не видели, ничего не слышали, это просто сын Казекаге». Или, чего доброго, прирезать её захотят, представив случившееся как попытку покушения на местного джинчуурики. А уж знала она о нём или нет, кто такое вообще докажет, если её к тому моменту уже прибьют? Мало ли что тут местному руководству в голову ударит. Когда Казекаге так обращается с собственным сыном, ожидать можно чего угодно.       — Ты, наверное, хочешь стать шиноби? — спросила она.       — Не знаю, но отец говорит, что я должен им стать, — пожал плечами Гаара. Глаза его потемнели.       — О, тогда, может, ты знаешь в какой стороне полигон «Ма но Сабаку»? — с отчаянием и страданием в голосе поинтересовалась Суйгин, всем своим видом демонстрируя, что на ответ не надеется. Грех было не попытать удачу, учитывая личность ребёнка. — Мы ищем его уже два часа!..       — Знаю, — едва заметно улыбнувшись, ответил Гаара, радуясь тому, что может помочь и побыть полезным. — Три с половиной километра от деревни на северо-запад.       — Правда? — удивившись, искренне обрадовалась Суйгин. — Ты наш спаситель, Гаара! Спасибо!       Ребёнок просиял и сердце её сжалось. К счастью, в этот момент вернулся Хидэо, он остановился за её спиной, и подсунул бумажный пакет с тремя пухлыми рыбками прямо под нос.       — Начинки разные, — проинформировал он.       — Спасибо, — поблагодарила его Суйгин, забирая пакет и протягивая его Гааре с широкой улыбкой. — Надеюсь, ты любишь сладкое.       У Гаары был такой вид, будто он впервые в своей жизни получил от кого-то подобие подарка. Пакет он принимал дрожащими руками. Прижав его к себе он как-то неуверенно попытался улыбнуться шире, похоже, пытаясь скопировать её улыбку, но смотрелась так, будто улыбаться он не умел совсем. Уходить от него не хотелось, но, объективно, она и так сказала и сделала уже достаточно для того, чтобы всерьёз опасаться внимания со стороны Суны.       — Ещё раз спасибо тебе за помощь, — поблагодарила Суйгин, махнув ему рукой. — И, очень тебя прошу, иди домой, чтобы случайно не пострадать.       Гаара медленно кивнул, провожая её жалобным взглядом. Бедный… бедный ребёнок, с которым почти не разговаривали… Очень хотелось вернуться, взять его в охапку и утащить в Коноху, объявив своим сыном. Если сейчас грохнуть Расу, то история сильно изменится или не очень?..       «Н-да», — подумала Суйгин, поймав себя на идиотских мыслях. — «Если Итачи хочет стать самым сильным, чтобы остановить войны, то я, похоже, тренируюсь чтобы в будущем воровать детей. То, что я сейчас не противник Расе хорошо или плохо? Наверное, после такого фортеля меня даже Минато бы не защитил».       — Зачем ты влезла? — тихо спросил Хидэо, когда они дошли до Мими, который, наконец, разогнал от себя детвору.       — Да оно как-то… само… — сконфуженно призналась Суйгин.       — Девчонки, — вздохнул Мими. — Ты же не думаешь, что этот джонин его бы не вытащил? Они вряд ли стали бы рисковать своими детьми.       Она поджала губы. Не говорить же, что этого конкретного бы точно не вытащили, потому что он и сам себя может вытащить.       — Ладно, нам нужно продолжать поиски… — начал было Хидэо, но Суйгин нетерпеливо дёрнула его за рукав ханьфу.       — Поправляй плащ, мы идём через пустыню. Гаара сказал мне, что наш полигон находится в трёх с половиной километрах от Суны на северо-запад.       — Ну, это лучше, чем ничего, хотя доверять информации, полученной от ребёнка…       — Больше нам всё равно никто ничего не сказал. Идёмте, проверим.       …Полигон в указанном направлении они действительно нашли. Там их встретил сверх меры довольный Шисуи и ещё пара джонинов из Суны.       — Поздравляю, вы первые, — похвалил он. — Не расслабляйтесь.       — Ты разве не должен бегать по Суне, играя в догонялки с малолетками? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась Суйгин.       — За мной никто не хочет бегать, — демонстративно утерев фантомную слезу, пожаловался Шисуи. — Так что я решил встречать народ здесь. А теперь — в здание отдыхать, в двенадцать ночи вам на полигон.       — Ага, — вяло махнули ему Мими с Хидэо. Три с половиной километра днём, по жаре, по пустыне, было удовольствием не просто ниже среднего, а тем, которое все они отнесли бы разве что в категорию «мазохизм». Спрятаться в здании казалось просто прекрасной идеей.       Облюбовав какую-то случайную комнату, они обнаружили в ней душ и почувствовали просто безграничную радость. Пусть и придётся ночью снова сунуться в пустыню, оставшиеся часы они проведут с комфортом. Если, конечно, отмоют от пыли свою обувь. На одежду пыль, благодаря плащу, к счастью, практически не попала.       …Шляться по пустыне ночью было также отстойно, как и днём. Холод стоял адский, если бы не чакра, замёрзнуть было проще простого. Плащ помогал, но слабо.       — Отвратительное место для жизни, — поделилась своим мнением Суйгин, пока они, стандартным строем Инузука-Учиха-Хьюга целенаправленно пробирались к центру полигона. Задание было стандартным: найти и отобрать у кого-то свиток, противоположный своему, прийти в башню в центре, открыть их там и ждать дальнейших указаний. Не мудрствуя лукаво, они решили караулить противников в башне, чтобы недалеко было бежать с двумя свитками, а то мало ли…       Мими сделал жест, обозначающий, что к ним направляются враги.       Песок под ногами начал ощущаться как-то странно, но они, предупреждённые, тут же кинулись в рассыпную. На том месте, где они были, красовался небольшой, но тем не менее достаточно стрёмно выглядевший круг грязи, который Суйгин без труда опознала как «йоми нума». Поганая трясина засосала бы их, будь их реакция чуть менее быстрой.       — Конохские неженки не в состоянии справиться с холодом? — насмешливо поинтересовался уже знакомый им парень с пепельными волосами, складывая печати. За ним возникли двое темноволосых парней, на вид которым было лет по пятнадцать. В руках у них было по тати… кендзюцу. И ниндзюцу.       Мими метнул в сторону «пепельницы», как мысленно окрестила Суйгин парня с ниндзюцу, несколько кунаев, вынуждая прервать технику, а Суйгин и Хидэо, переглянувшись, резко сократили расстояние.       Суйгин активировала шаринган и вытащила оба сая, решив не рисковать — раны от тати наверняка будут максимально неприятными. Ей потребовалось тридцать секунд, чтобы, предвидев атаку парня, стоявшего слева, обезоружить его и вырубить, ударив рукоятью по шее. В это время Хидэо, пафосно отразив тати правого кайтеном (несчастное оружие аж вышибло у генина Ивы из рук и откинуло в сторону), после чего также пафосно и явно специально отделал его техникой мягкого кулака. На взгляд Суйгин шестьдесят четыре ладони было даже… перебором.       Мими за это время с помощью тайдзюцу успел уложить на лопатки «пепельницу».       — Итак, пепельница, — неучтиво обратилась к дрожащему от ужаса генину Суйгин, присаживаясь рядом с его лицом. — Избавь нас от долгого обыска и отдай свиток, и мы тебя не вырубим, сможешь помочь своим товарищам.       — У м-меня… в п-подсумке… — промямлил он, растеряв всю былую браваду.       — Вы, вероятно, решили, что мы команда разведки, — насмешливо хмыкнул Хидэо, бесцеремонно открывая все подсумки подряд, решив, что тратить на такое чакру и включать бьякуган уже слишком.       Держащий генина Ивы Мими поторапливал его взглядом.       — Или что мы слабаки, раз в тринадцать всё ещё в генинах, — поддержала его Суйгин.       — Недооценивать противника чревато, — подытожил Мими, когда Хидэо вытащил свиток и раздражённо цыкнул языком.       — Чёрт, у них небо, — констатировал он, небрежно закидывая свиток в свой подсумок. — Ну, сойдёт, может, пригодится.       Мими тут же встал с несчастного и показательно отряхнул руки, подозвал к себе Кинмару.       — Счастливо оставаться, — хором бросили они, неспешно удаляясь. Центр полигона всё ещё оставался их целью.       Следующие два часа прошли в тишине и спокойствии — никто на них не нападал, они никого, вообще никого, не встречали. Хидэо периодически сканировал местность бьякуганом, не используя максимальное расстояние и экономя чакру, которая и без того уходила на поддержание тепла и на то, чтобы бежать по песку, не проваливаясь. Лучше было периодически проверять небольшое расстояние, чем держать бьякуган постоянно и остаться без чакры к концу пути. Мими напряжённо принюхивался.       До башни они так и не добрались — час спустя, когда до неё оставалось примерно километр пути, они заметили впереди троих. Осмотрев местность на наличие ловушек, Хидэо дал отмашку, что у него есть план и они, не тратя время на разговоры и не скрываясь, возникли перед командой, судя по протекторам и одежде, вернее, плащам-балахонам, из Суны.       Им было лет по тринадцать. Стояли они прямо посреди пустыни, демонстративно и не скрываясь. Светловолосая девочка опиралась на отвратного вида многоногую куклу, похожую на паука, невысокий парень с зелёными волосами подпирал спиной огромный, раскрытый боевой веер, а высокий, крупный брюнет сидел на кукле-пауке в позе лотоса.       — Я заметил, что у вас два свитка земли, — вместо приветствия или стандартной среди генинов бравады, сказал Хидэо, рассматривая суновцев бьякуганом.       — И чё? — не слишком-то вежливо поинтересовался сидящий на кукле брюнет.       — У нас два свитка неба. Меняемся одним?       — Ты серьёзно что ли? — расхохоталась девчонка. — Кто так делает?       — А какой смысл драться, когда можно договориться? — пожала плечами Суйгин. — Мы же все хотим поучаствовать в финальных боях, так?       — Ну и? — подбодрила её девчонка, окинув оценивающим взглядом.       — Не интересней ли будет сразиться один на один, чтобы проверить свои собственные силы, а не командную работу? Когда ещё выдастся шанс посоревноваться с людьми из других деревень?       — Да и потом, возможно, этот этап пройдёт много людей и нас заставят подраться сразу после него… — невинно улыбнувшись, поддержал их Мими. — Так смысл тратить лишний раз силы?       — Складно говорите, — хмыкнул парень с зелёными волосами. — А знаете, идея мне нравится, — он вышел вперёд, небрежным жестом вытаскивая из-за пояса коричневый свиток и протягивая вперёд руку. — Меня зовут Рёга, — только представившись, он быстро оглянулся на сокомандников.       — Ладно, отдавай, не хочу находиться в пустыне ночью лишней минуты, — фыркнула девчонка, скрещивая руки на груди.       — Хьюга Хидэо, — представился в ответ Хидэо, вынимая из подсумка свиток неба и тоже делая шаг вперёд. — Раз уж такое дело, почему бы нам вместе и не дойти до башни? — предложил он, когда они, поспешно обменявшись свитками, синхронно отошли на пару шагов.       — Интересная мысль, — протянула Суйгин. — Никто не станет нападать на шестерых, так что мы спокойно дойдём до башни.       — Все в Конохе такие чокнутые? — насмешливо поинтересовался Рёга, естественно, успевший разглядеть протектор, когда Хидэо доставал из подсумка свиток. Впрочем, конечно, и бьякугана с нинкеном наверняка было достаточно, чтобы их опознать.       — Нет, просто нашим наставником был человек из клана Нара, — обтекаемо ответил Хидэо.       — Весь мир знает, какие они энергосберегающие, — поддержала его Суйгин. — Это заразно.       Девчонка расхохоталась, запрокидывая голову к чёрному-чёрному небу.       — Определённо. Я слушала вас всего пару минут, а мне уже лень двигаться! — отсмеявшись, сообщила она. — Ну, что встали? Пошлите к башне, лентяи, воспитанные кем-то из Нара. Я, кстати, Хагивара Хива. Что ты так на меня смотришь, Ютака? — обратилась она уже к брюнету, запрыгивая к нему и неспешно шевеля пальцами. Марионетка пришла в движение. — Моё имя ничего им не скажет, а то, что у меня кукла, не заметит только слепой. Да и по ним и так видно, что один Хьюга, другой Инузука. Девчонка, только, не пойми кто.       — Ты могла бы и не называть моего имени… — безэмоционально заметил брюнет.       — Да какая разница, мы ж решили, что вместе топаем до башни, а во время турнирных боёв наши имена и так засветят на весь мир, — беззаботно пожала плечами Хива.       — Я Учиха, — оценив оказанное доверие, или его подобие, представилась Суйгин. — Меня зовут Суйгин.       — Во, видишь, они тоже не переживают — подмигнув ей, резюмировала Хива. — Прикиньте, как щас охреневают наблюдающие за нами джонины? Да я согласна пойти с вами до башни в обнимку ради такого. Вот бы ещё увидеть их лица…       — Объятия будут лишними, — поспешил ограничить её Хидэо.       Согласно хмыкнув, все они бегом направились в сторону башни. Всё складывалось как-то слишком легко… и хорошо.