Сожги меня дотла

      — Принеси мне Тессеракт.       Асгардцы моментально замолкли, и в наступившей оглушительной тишине Катарина слышала только свое тяжелое дыхание и то, как её сердце гулко бьется о ребра. Девушка в панике поймала взгляд Локи, и спустя мгновение они почти одновременно осознали — ничего не произошло.       Локи картинно-медленно повернулся на чаровницу, стирая с её лица всякую самоуверенность. Амора инстинктивно попятилась, вызывая у трикстера хищную ухмылку. Не будь чаровница расчетливой стервой, прислуживающей Таносу, Катарина, возможно, искренне бы ей посочувствовала. Но сейчас она лишь злорадно торжествовала.       — Держите её! — раздался чей-то женский крик, разрушая всеобщее оцепенение.       Амора ударила магией далеко вверх, по панелям освещения, погружая помещение во мрак. В зале поднялась суматоха, но Катрин лишь фыркнула и выпустила к потолку пару огненных сфер, возвращая свет, и не без удовольствия заметила, как чаровница сыпет проклятиями в её адрес, пытаясь пробиться к выходу. Опережая остальных, Валькирия первой приблизилась к Аморе, готовая схватить, но чаровница провернулся почти такой же трюк, как когда-то на Ксандаре. Она окружила себя тонким кружевом иллюзии и буквально растворилась в воздухе, становясь невидимкой. Воительница несколько раз попыталась атаковать вслепую, но в итоге сдалась, грязно ругаясь. Расталкивая людей, Катарина быстро пошла за «призраком», пытаясь выбрать удачный для её пламени момент. По тому, как асгардцы отшатывались, падали от невидимых ударов магии Аморы и ежесекундно пытались схватить воздух, можно было понять, где примерно она находится, но использовать огонь Катрин пока боялась — слишком высоким был риск навредить кому-то рядом.       — Катарина! — раздался оклик Тора за её спиной, и он схватил Катрин за плечо, разворачивая к себе. — Где Локи? — нервно выпалил Громовержец.       Черт. Катарина быстро огляделась, успевая заметить, как на другом конце зала трикстер незаметно выходит за дверь, и почувствовала, как сердце пропускает пару ударов и ухает куда-то вниз. У Локи не было ни единой причины уходить в такой момент. Кроме той, что они расслабились слишком рано, и он уходит не по своей воле.       — Останови его!       — Без тебя знаю, — тихо, чтобы Тор не услышал, процедила Катрин, спешно двигаясь к выходу. Грубить Одинсону вовсе не хотелось, но стремительно выходящая из-под контроля ситуация не способствовала проявлениям вежливости.       Умудрившись прорваться сквозь толпу вокруг Аморы, девушка незаметно выскочила за дверь и побежала к покоям трикстера, пытаясь не паниковать раньше времени. Но чем дольше Катрин думала об околдованном маге, тем сильнее внутри неё клубился страх. Катарина понятия не имела, что делать, и как вытаскивать Локи из-под контроля чаровницы — плана, даже примерного, не было. Но хуже всего была мысль о том, что ей наверняка придется выступить против Локи, чтобы не дать ему забрать Тессеракт. Уже не в качестве простой тренировки и давно не в роли ученицы Бога Обмана. По-настоящему.       Катарина нагнала Локи, когда тот сосредоточенно снимал охранные чары с двери в свои покои.       — Нет, стой! — крикнула она.       Локи повернулся на неё, удивлённо приподнимая брови, и Катарину затопила волна облегчения. Девушка шумно выдохнула и оперлась рукой о стену, сгибаясь пополам и пытаясь отдышаться. Локи выглядел абсолютно собой, значит, они с Тором ошиблись. Он просто хотел добраться до Камня Бесконечности быстрее, чем это попытается сделать Амора. Только и всего.       — Слава богу, мы просто подумали, что ты…       — Прочь с дороги, — процедил Локи, и, прежде чем Катрин успела среагировать, в неё врезалась волна магии, перехватывая дыхание.       Девушка упала на пол, сдавленно охая и морщась от боли в спине, а когда поднялась на ноги, Локи уже зашел внутрь. Тихо ругаясь на разные лады, Катарина осторожно зашла следом, готовая или защищаться или атаковать — как повезет. Но ни того ни другого не потребовалось. Закрыв глаза, Локи стоял, прислонившись к стене, и загнанно, неровно дышал. Катрин пригляделась и увидела то, что ускользнуло от её внимания минуту назад — на лбу трикстера блестели капли пота, руки, с силой сжатые в кулаки, мелко дрожали, а глаза за закрытыми веками бешено метались из стороны в сторону. Катарина не знала, как должны работать чары Аморы, но понимала — Локи сильнее Эйтри, быть может, сильнее всех, кого когда-либо околдовывала чаровница. Она не могла получить контроль над ним так просто.       — Локи, — негромко позвала Катрин. — Она не может приказывать тебе. Ты справишься с этим.       Локи никак не реагировал, и девушка начала сомневаться, что он её слышит. Но теперь у неё появилась реальная надежда обойтись малой кровью.       — Я не знаю, как тебя освободить, — Катрин сделала небольшой шаг вперед. — И мне нужна твоя помощь. Пожалуйста.       — Уходи, — с трудом выдавил маг сквозь стиснутые зубы, не открывая глаз. — Я не хочу навредить тебе.       — Локи, — снова позвала Катарина и подошла совсем близко, едва ощутимо касаясь ладонью его щеки. — Прошу, сконцентрируйся и подскажи мне, как снять чары, хорошо?       Не отводя взгляд от его лица, Катрина слишком поздно заметила, что в руке Локи блеснул кинжал. Лезвие мелькнуло в опасной близости от её глаз, и девушка, вскрикнув, отшатнулась, прижимая ладонь к небольшому порезу над скулой.       — Надеюсь, тебе будет стыдно, когда в себя придешь, — с чувством прошипела Катарина, вытирая окровавленные пальцы о штаны.       Локи молча сделал следующий выпад, но на этот раз Катрин была готова. Девушка ловко увернулась и отскочила в сторону, лихорадочно пытаясь решить, что делать дальше. Идею использовать огонь Катарина отбросила почти сразу, считая это самой крайней мерой. Как бы там ни было, она не хотела причинять Локи боль, и… Додумать не дала очередная атака трикстера. Катрин вновь уклонилась, но тут же пропустила сильный толчок под колено, падая на пол. Резким перекатом девушка ушла от нового удара и рывком поднялась на ноги.       — Я не хочу с тобой сражаться! — разозленно воскликнула она, откидывая волосы с лица.       Если Локи её слышал, ему явно было всё равно. Он продолжал следить за Катариной цепким холодным взглядом и снова дернулся в её сторону. Не собираясь больше уклоняться, Катрин попыталась ударить локтем, но её рука буквально прошла сквозь мага, разбивая иллюзию на сотни зеленоватых искр. Настоящий Локи оказался за её спиной, дергая девушку на себя и прижимая к её горлу холодную сталь клинка. Оба замерли, тяжело дыша. Катарина шумно сглотнула, подавив возникающую в теле дрожь. В своем положении она не видела глаз Локи, но знала, что сейчас не нашла бы там ничего знакомого — только пустоту и холодный расчет убрать с дороги того, кто мешает выполнить приказ Аморы. И пусть нож у горла все еще не был смертельной опасностью для Катрин, и она могла выпутаться, ей было не по себе.       — Ты же не хочешь этого делать, — с фальшивым, но убедительным спокойствием произнесла Катрина, и давление лезвия на её шею чуть уменьшилось.       — Отвлеки меня, — хрипло проговорил Локи.       — Отвлечь чем?       Но по тому, как уверенно напряглась рука мага у ее горла, Катарина поняла, что Локи, её Локи уже не слышал. Мысленно извиняясь, Катрин от души пнула трикстера в голень и наугад ударила назад слабой волной пламени. Локи выронил клинок, шипя от боли, и Катарина быстро подобрала его, наставляя на мага.       — Слушай, я не собираюсь мешать тебе делать то, что ты должен, и драться я не хочу. Просто посмотри на меня, хорошо?       — Катись в Хель.       Катрин могла потратить пару лет жизни на то, чтобы старательно учиться обращению с кинжалами сначала у Локи, затем в Щ.И.Т. и наконец в Санктум Санкторуме. Но до уровня Локи ей было не допрыгнуть еще долгое время. Эта мысль стремительно промелькнула в ее голове, когда трикстер с невероятной легкостью перехватил нож из её руки, и Катарине вновь пришлось уворачиваться.       Ещё когда Локи учил её обращаться с холодным оружием, он говорил, что хорошая драка будет похожа на танец. Тогда Катрин не впечатлилась подобным сравнением — из них двоих изящно и смертоносно «танцевал» только Локи, пока она чувствовала себя деревом. Но теперь, став чуть более опытной, Катарина видела это в них обоих — отточенные движения, постоянный зрительный и телесный контакт и искрящееся в воздухе напряжение. Не будь между ними лезвия, Катрин назвала бы это интимным…       Оу. Катарина зацепилась за последнюю мысль. Локи сказал, отвлечь… Идея пришла спонтанно, и девушка не собиралась задумываться о том, насколько она может быть неудачной.       Вместо того, чтобы уклониться на очередном выпаде Бога Обмана, Катрин рванула вперед, прижимаясь к Локи всем телом. Девушка привстала на носки и обняла его за шею, увлекая в неловкий смазанный поцелуй.       Надо сказать, нужного эффекта она достигла. Локи замер, переставая двигаться и дышать, кажется, тоже. Катрин сместила ладони на его плечи, чувствуя сильное напряжение в мышцах, и немного отстранилась, скороговоркой шепча ему в губы:       — Либо ты мне ответишь, либо лезвие под ребро воткнешь. Выбирай быстрее, а то мне сейчас очень неловко…       Катарина едва успела договорить, когда тонкие губы Локи жадно накрыли её собственные, выбивая из грудной клетки выдох, опасно граничащий со стоном. Вместе со звоном упавшего на пол кинжала ладони Бога Обмана легли на талию Катрины, прежде чем разделиться — одна медленно поднималась вдоль позвоночника, пока вторая устроилась на бедре девушки, притягивая её еще ближе. Катарина знала, что клише с поцелуем «пока не закончится воздух в легких» в реальности не работает, но сейчас от переизбытка чувств ощущала, что почти задыхается. Ладони Локи, всегда приятно-прохладные, обжигали сквозь тонкую ткань одежды, и последнее в Девяти мирах, о чем Катрин хотела бы думать в данный момент — это Амора. Но им нужно было снимать чары.       — Локи… — девушка усилием воли отстранилась.       Встретившись с его взглядом, Катарина застыла, резко втягивая в себя воздух. Пустота и равнодушие в глазах напротив подействовали на неё, как ушат ледяной воды или еще один удар клинком по лицу. Сейчас перед ней точно стоял не Локи, но кто её целовал? Сколько настоящего было в уверенных прикосновениях рук и сбитом дыхании?       — Мы не в сказке, где поцелуй решил бы все проблемы вплоть до смерти, но ты серьёзно что-ли?       Катрин была готова истерически рассмеяться. Или расплакаться, потому что она ненавидела, до боли ненавидела мысль о том, что Амора своими когтями могла залезть в… это.       — Не мешайся под ногами, — прошипел трикстер.       — Не дождешься, — сглатывая тяжелый ком в горле, Катарина сжала руки в кулаки, подавляя хаотичные всполохи Вечного пламени под кожей.       — Катарина, пригнись! — раздался резкий окрик из-за её спины, и девушка инстинктивно повиновалась, узнавая голос.       Над её головой пролетела вспышка белого света и врезалась Локи в грудь, впечатывая его в стену. Маг рухнул на пол, теряя сознание, и на пару секунд в покоях воцарилась мертвая тишина.       Сдерживаясь от вздоха облегчения, Катрин обернулась, наблюдая, как невозмутимая Доротея поправляет манжеты своей объёмной кофты.       — Наверное, ты хотела быть с ним помягче, но согласись, я упростила ситуацию. Мне жаль, что пришлось к этому прибегнуть, — женщина развела руками, а по её интонации Катарина прекрасно поняла — вообще-то, ей не жаль. — Он просто полежит без сознания какое-то время, не волнуйся.       Девушка устало кивнула, проверяя, продолжает ли кровить порез на щеке.       — Спасибо. Ты как здесь оказалась?       — Заметила, как вы двое сбегаете, пропуская всё веселье. Подумала, тебе не помешает помощь. Правда, пришлось немного задержаться из-за Аморы, но, видно, я успела.       — Что с ней? Схватили?       — Конечно, — пренебрежительно фыркнула Доротея. — Девчонка была слишком самоуверена, думая, что сможет прорваться мимо всех нас.       — Хорошо. Ты знаешь, как это исправить? — с надеждой спросила Катарина, кивая на распластанного по полу Локи.       — Не делала этого раньше, но могу предположить, на чем основаны её чары. Думаю, смогу снять.       Доротея присела рядом с Локи, положив ладонь на его лоб, и кивком головы разрешила Катрине неловко устроиться рядом. Руку Доротеи окутало мягкое белое свечение, и женщина закрыла глаза. Пару минут ничего больше не происходило, но, наконец, Доротея отняла ладонь, и благодаря явному торжеству на её лице напряжение, сковывающее тело Катарины, начало отступать. Еще полминуты спустя Локи медленно открыл глаза, щурясь от резкого искусственного света.       — Как ощущения? — спросила Доротея.       Взгляд Локи сфокусировался сначала на Доротее, потом на Катрин, и трикстер осторожно перешел в сидячее положение.       — Неплохо, спасибо, — ответил он, прижимая пальцы к вискам и чуть заметно скривившись от боли.       — Ладно, пойду проверю, что там с Аморой, — в пол голоса произнесла Доротея, обращаясь больше к себе, нежели к остальным, и тактично вышла из покоев, прикрывая дверь.       — Ты как? Точно всё нормально? — пробормотала Катрин, пытаясь разбавить неловкую тишину.       Локи не ответил, окидывая девушку быстрым беспокойным взглядом. Задержавшись на её лице, трикстер поморщился, замечая подсохшую кровь.       — Могу я? — Локи потянулся к её пострадавшей щеке, и Катрин придвинулась ближе, поворачиваясь нужной стороной.       Пальцы Локи замерли над рассеченной кожей, и после короткой зеленоватой вспышки порез быстро затянулся.       — Спасибо, — Катрин улыбнулась уголком губ, пытаясь оттряхнуть одежду от пыли.       — Прости за это, я не…       — Да брось, это даже не ты был, — отмахнулась Катарина. — Проехали.       Девушка собиралась встать, но Локи поймал её запястье и мягко дернул на себя, оставляя быстрый поцелуй на том месте на щеке Катарины, куда пришелся его удар. Катрин прикусила губу, скрывая смущенную улыбку, и поднялась на ноги параллельно с Локи, старательно отводя от него глаза.       Где-то за дверью раздались знакомые шаги, намеренно более громкие, чем должны были быть, и Катрин мысленно сказала матери «спасибо». За пару секунд до того, как дверь в покои открылась, Локи ухмыльнулся и быстро проговорил:       — Знаешь, ты выбрала очень интересный способ отвлечь меня от чар.       Катрин подавилась воздухом, но вошедшая Доротея не дала ей возможности ответить. Про себя женщина отметила чересчур довольного Локи и красноречивый румянец на лице Катарины, но ничего не сказала, мысленно улыбаясь.       — Царь Вас ищет, — сообщила она, обращаясь к трикстеру.       — Благодарю. И за остальное тоже, — Локи коротко кивнул и вышел из комнаты.       Едва его удаляющиеся шаги перестали быть слышны, Доротея аккуратно спросила:       — А вы двое… пара?       Затягивая с ответом, Катрин подошла к небольшому зеркалу, оттирая оставшиеся следы крови на лице и стараясь привести всколоченные волосы в божеский вид.       — С чего ты взяла? — задала она встречный вопрос.       — Не знаю, — Доротея пожала плечами. — Просто наблюдаю и никак не могу понять природу ваших отношений.       — Поверь мне, не ты одна, — невесело усмехнулась Катарина.       — А поговорить не думали?       — Честно? — Катрин поймала взгляд матери через зеркало. — Страшно.       Доротея с недоверием покачала головой.       — Ты Суртура возродила. Не думаю, что это было менее страшно.       — Не факт, — хмыкнула Катарина.       — Катрин, могу я сказать тебе кое-что? — вдруг задала вопрос Доротея и села в одно из пары кресел.       — Хорошо, — настороженно проговорила девушка, садясь напротив.       — Твой отец погиб в тот же день, как мы оставили тебя в Мидгарде, — ровным голосом произнесла Доротея. — До этого мы были вместе десятки лет и сказали друг другу много слов. Но когда его не стало, я вдруг поняла, как редко говорила ему о чем-то действительно важном. О том, каким хорошим мужем и храбрым воином он был, о том, насколько я благодарна ему за то, что когда-то он пошел против всего Асгарда ради меня и дела всей моей жизни. Сейчас я могу кричать об этом во все горло, но он больше меня не услышит. А тебя услышат, Катарина, — женщина с грустью улыбнулась. — Даже кричать не придется. Просто подумай об этом, хорошо? Я говорю довольно очевидные вещи, но просто мне не хочется, чтобы в будущем ты о чем-то жалела.       Катарина слушала молча, игнорируя то, как в носу защипало, а перед глазами встала мутная пелена. Она мало помнила об отце, но то, с какой светлой печалью говорила о нем Доротея, заставляло её жалеть, что у неё почти не было времени его узнать.       — Ладно, — девушка прочистила горло и заставила себя сменить тон на почти беззаботный. — А что ты об этом думаешь? Я имею в виду, о Локи, о нас с ним.       — Тебе действительно нужно мое мнение? — Доротея удивленно подняла бровь.       — Почему бы и нет? — Катрин пожала плечами. — Родительское мнение бывает полезным.       — Родительское — да, возможно. Но я не была для тебя хорошим родителем.       — Не была, — согласилась Катарина. — Но может еще не поздно это исправить.       Доротея на секунду замерла, словно не веря в то, что услышала.       — Ты хочешь…       — Я не обещаю, что начну называть тебя мамой по сто раз на дню. Но мы можем попробовать, ну, знаешь… Просто общаться, — неуверенно предложила Катарина. — Я тоже не хочу, чтобы в будущем мне пришлось о чем-то жалеть.       Женщина улыбнулась, отводя в сторону слезящиеся глаза, а когда снова повернулась на Катрин, тоска в её взгляде сменилась искорками веселья.       — Если ты хочешь моё мнение о нем… Других вариантов вообще не было?