Сожги меня дотла

      После непростого дня асгардцы постепенно отходили ко сну, и коридоры корабля обволакивал только низкий гул двигателей и редкие приглушенные голоса из других комнат.       — Локи? — негромко позвала Катарина, стараясь не выбиваться из всеобщей атмосферы покоя. — Локи, ты здесь?       Снова постучав в покои трикстера и не получив ответа, Катарина разочарованно ударила ладонью по двери напоследок и пошла дальше по коридору, гадая, где искать мага. Пока она долго отмокала под душем и стирала потрепанную дракой одежду, Тор и Локи, насколько ей было известно, занимались допросом Аморы. Теперь Катрин искала младшего Одинсона, чтобы узнать подробности. И не только для этого. Последний её разговор с Доротеей подстегнул Катарину перестать, наконец, мучиться от неопределенности. Сегодня она хотела поговорить с Локи о них. И просто надеялась, что ей хватит на это смелости.       Без особых надежд Катарина заглянула в комнату управления кораблем и приятно удивилась. Локи сидел в кресле пилота, закинув ноги на приборную панель, и лениво наблюдал за густой темнотой и редкими вспышками комет за иллюминатором.       — Не спится? — тихо спросил он, не оборачиваясь.       — Вроде того, — отозвалась Катрин, прикрывая за собой дверь и проходя в комнату.       Девушка с ногами забралась в кресло второго пилота, обнимая колени внезапно похолодевшими руками. Решительность говорить с Локи о чувствах пошатнулась, стоило только Катарине его увидеть. Ладно, сначала о деле.       — Хотела новости узнать. Амора рассказала что-нибудь?       — Ничего, — быстро ответил трикстер, качая головой.       Катрин подозрительно прищурилась, окидывая его беглым взглядом.       — Врёшь, — уверенно произнесла она.       — Вовсе нет.       — Ой, да брось, — фыркнула Катарина. — Ты, конечно, Бог Обмана и все такое, но сейчас было неубедительно.       Локи закатил глаза и скрестил руки на груди, всеми силами демонстрируя Катарине свой оскорбленный вид.       — Слушай, она правда ничего не рассказала. Сразу поставила условие, что будет говорить только один на один с тобой, — нехотя произнес он.       — Так, может, я тогда…       — Нет, не может, — оборвал девушку Локи, прекрасно понимая, что она хочет предложить. — Ты не будешь с ней говорить, особенно одна.       — Но мы даже не знаем, как она связывалась с Орденом и что конкретно успела им донести, — спокойно рассуждала Катрин, хотя уже чувствовала — чем дальше зайдет этот разговор, тем меньше останется от ее терпения. — Все здесь в опасности, и если я могу узнать что-то полезное…       — Еще после появления Черного Ордена на Ксандаре, мы с Тором окружили корабль всей возможной технической и магической маскировкой, — перебил Локи. — Нас не найдут, даже если Амора отправит им точные координаты.       — Ты уверен?       Локи не ответил, но Катрин в этом и не нуждалась — она прекрасно понимала, что он не уверен. И это злило. Сейчас, когда на кону жизни всех, кто летит на этом корабле, они должны были цепляться за любые шансы не допустить встречи с Таносом. Локи — хороший стратег, он должен понимать, насколько неправильно то, что он решил.       — Такой риск — это глупость, просто невероятная! — воскликнула девушка. — А остальных асгардцев ты спросил, хотят ли они так сильно рисковать только ради того, чтобы я, не дай боже, не пересеклась с Аморой?       — Ты к ней не пойдешь, — твердо повторил Локи и развернул кресло в сторону Катарины, чтобы смотреть на неё в упор. — Послушай меня очень внимательно, девочка, хорошо? Она не поставила бы такое условие, не будь у неё желания навредить тебе. И при всем моем признании твоих сил, Амора опасна даже сейчас — под замком и с магией, частично блокирующей её способности. Ты можешь проиграть, — серьезно сказал он. — Я не собираюсь этого допускать. А если тебя волнуют другие люди — я говорил об этом с Тором. Он тоже считает, что тебя следует оградить от Аморы. Считай это приказом царя.       Катарина тяжело вздохнула, моментально теряя свой запал и понимая, что эту словесную битву ей не выиграть. Она бы не переубедила и одного Локи. Что уж говорить о ситуации, когда во мнениях сошлись сразу оба брата.       — Я полагаю, не стоит рассматривать вариант, что она действительно будет только говорить со мной и не попытается выколоть мне глаза? — без энтузиазма пробормотала Катрин.       — Верно, не стоит, — Локи понимающе усмехнулся, разворачиваясь обратно к иллюминатору. — Мы скоро будем в Мидгарде. Чем займешься, когда доберемся?       Очевидно, он сказал это, чтобы отвлечь ее от опасной темы Аморы. Но вот чего Катрин не ожидала, так это того, что этот вопрос поставит её в тупик. Странно или нет, но до этого момента она почти не думала о том, что будет делать, когда асгардский корабль сядет на Землю.       — А долго еще лететь? — спросила Катарина, только чтобы потянуть время, пытаясь спешно найти в своей голове подходящий ответ.       — Два, может быть, три дня, — ответил трикстер, бросая быстрый взгляд на ряд цифр на экране. — Так, ты собираешься вернуться к Стрэнджу?       Катарину охватила легкая паника. Будни на корабле заставили её несколько потеряться во времени, и тот факт, что осталось каких-то пару дней полета, ее не обрадовал, скорее, наоборот. Возвращение в Санктум Санкторум было единственным её вариантом в начале пути, но теперь для Катарины всё вдруг оказалось сложнее. Она вернется к Стрэнджу, Локи будет помогать возводить новый Асгард там, где асам найдется место, но для неё и для него вместе на этом… всё?       — Не знаю, — наконец сказала Катрин, неопределенно пожимая плечами. — Наверное, вернусь.       — Ты не думала о том, чтобы остаться с… — Локи запнулся, отвлекаясь на вспыхнувшую за стеклом далекую звезду. — С асгардцами?       Катарина поверила бы, что за этим вопросом ничего не кроется, а заминка трикстера вызвана резким ярким пятном в темноте космоса перед ними. Но она слышала в голосе Локи что-то совсем несвойственное, что-то такое, как… нерешительность. Катрин не покидало ощущение, что он собирался закончить фразу иначе, и девушка многое бы отдала, чтобы понять — хотел ли Локи дополнить своё «остаться» словосочетанием «со мной»?       Хотя здесь ей, пожалуй, стоило быть реалисткой.       — Остаться на правах кого? — Катарина поджала губы. — Асгардцы не обрадуются моему соседству в любом случае.       Катрин была убеждена, что Локи разделяет ее мнение, а поэтому общий скептический вид трикстера её здорово удивил.       — Ты не права, — с довольным видом знатока протянул Локи.       — Поясни?       — Ты зациклилась на том, что тебя здесь не принимают, но это не так. Даже в более раннее время не все, как один, тебя ненавидели. Вспомни Эйтри. Он был к тебе расположен с самого начала, верно? И я уверен, не только он. Но если ты продолжаешь сторониться всех остальных, ты этого не замечаешь. Не пойми меня неправильно, я вовсе не прошу, чтобы ты начала активно сближаться с асгардцами, — Локи театрально поморщился, вызывая у Катарины улыбку. — Просто хочу донести мысль, что многое изменилось. Ты помогла вычислить преступницу, оправдала невиновного и уважаемого народом асгардца. К тому же, не забывай о том, что Тор доверяет тебе, а люди доверяют Тору.       — Может, ты и прав, — неуверенно произнесла Катрин.       В словах Локи был смысл — она действительно не пыталась проверить, могли ли асгардцы за время их путешествия сменить гнев на милость. Избегать всех, кроме небольшой группы людей, стало её привычкой, и девушка давно не смотрела по сторонам.       — Ты спросила, на правах кого можешь остаться, — лукавые огоньки в глазах Локи заставили Катрин с интересом придвинуться чуть ближе. — Знаешь, у нас растут дети со способностями к магии. И не только дети — здесь мы снова вспоминаем Эйтри, чьи способности, прямо скажем, неразвиты. И им всем не помешал бы учитель.       — И ты думаешь, я смогла бы им стать? — хмыкнула Катарина в полной уверенности, что Локи несерьёзен.       — Почему нет? В конце концов, ты прошла это со мной. Теперь у тебя есть пример того, каким учителем ты наверняка не захочешь быть. — Локи ухмыльнулся, заставляя Катарину рассмеяться. — Раньше обучением детей в основном занималась Фригга. Потом, когда она… В общем, долго не могли найти подходящего человека. Мы с Тором обсуждали это недавно, и он предложил мою кандидатуру. Но, думаю, ты будешь лучше, чем я.       — Ты серьезно? — Катарина недоверчиво покачала головой. — Или просто хочешь от работы откосить?       — И то, и другое, — развел руками трикстер. — На самом деле, в тебе больше терпения. И эмпатии, если хочешь. Ты перенимала опыт и была ученицей двух чародеев, так что…       — В Щ.И.Т. я тоже училась, — добавила Катрин.       Следом за её словами повисла небольшая пауза, поскольку Локи откровенно растерялся, не зная, как продолжить разговор. Тема о том времени, что Катарина провела в Щ.И.Т., была болезненной, и сама девушка почти не касалась этих событий. А Локи никогда не собирался требовать от Катарины больше, чем она рассказала ему тогда, когда он увидел вполне красноречивые следы на её теле.       — Могу я спросить кое-что? — аккуратно спросил он. — Ты никогда не хотела вернуться туда? Наказать Хоггарта за все, что он сделал?       Катарина промолчала, наблюдая за пролетающими за стеклом обломками ржавого корабля. Она ляпнула про Щ.И.Т. случайно, не задумываясь, и моментально об этом пожалела. Катрин не знала, как её желание поговорить с Локи об отношениях довело их до темы, о которой она точно не собиралась говорить, но… Ладно, черт с ним.       — Через пару месяцев после того, как я сбежала, агент Джемма Симмонс смогла обнародовать всё то, чем занимались Хоггарт и его люди, — начала Катарина, краем глаза замечая изумленный взгляд Локи — похоже, он думал, что девушка не захочет отвечать. — Джемма говорила, скандал был жуткий, его и всех причастных вышвырнули, установили постоянное наблюдение. И меня успокаивает то, что я была и, скорее всего, буду единственной пострадавшей. Я не знаю… Я всегда думала, что мне нечего ему сказать и нечего с ним делать. Время, которое я провела там, меня не сломало. Ожесточило в том, что касается битв, и научило не осторожничать с врагами, что, наверное, плюс. Мне действительно сильно повезло, что я мало помню об этих месяцах. Повезло настолько, что сейчас я смогла просто… отпустить всё это.       — У тебя панические атаки, — глухим голосом напомнил Локи. — И следы на коже.       — Были панические атаки, сейчас почти никогда. А шрамы сходят, хоть и небыстро. Сразу, как я выбралась оттуда, было... не очень хорошо. Но потом была пара месяцев психотерапии, и сейчас я готова сказать, что больше не хочу возвращаться к этой ситуации и кому-то мстить. Можем сменить тему? — неловко попросила Катрин, выдергивая нитки из манжеты рубашки.       — Конечно, — кивнул Локи, поймав себя на том, что не сводит с неё глаз. — И еще, девочка…       — Что? Что такое? — нервно выпалила Катарина, замечая его пристальное внимание.       — Я тобой горжусь, знаешь? — Локи улыбнулся, и Катрин почувствовала, как внутри разливается приятное тепло, откидываясь на спинку кресла, расслабленно выдыхая.       — Рада слышать. Знаешь, раз уж мы тут говорим о серьезном… — девушка проследила взглядом метеоритный поток где-то вдалеке. — Ты скучаешь? По Асгарду.       — И с чего бы мне скучать? — скривился трикстер.       — Ну, его… уничтожили, вроде как.       — Асгард — там, где асгардцы, — с преувеличенным пафосом в голосе отчеканил Локи.       Катрин фыркнула от смеха, прекрасно понимая, кого он пародирует.       — Оставь это для Тора, я же серьезно.       — И я серьезно. У нас здесь тоже Асгард. Смотри.       Катарина настороженно наблюдала за тем, как Локи положил руку на панель управления, и от его ладони начал волнами разлетаться зеленый свет, преображая пространство. Пол больше не был полом — под ногами Катарины разрастался мягкий ковер зелени и полевых цветов. Металлические холодные стены заменили пышные буйно цветущие кусты и невысокие деревья. А серый потолок превратился в небо — безоблачное и ярко-голубое.       Заставляя себя подобрать упавшую челюсть, Катрин аккуратно встала на ноги, надеясь, что иллюзия не разрушится. Сад вокруг неё выглядел до жути реалистично. Катарина могла поклясться, что слышит щебетание птиц и шум ветра в кронах деревьев.       — Потрясающе, — выдохнула Катарина, бросая на Локи взгляд, наполненный чистым восторгом.       И ему точно не следовало думать, что еще он будет готов сделать, если она посмотрит на него так.       — Что это за место?       — Сад Идунн.       — Правда? — Катрин недоверчиво прищурилась. — А почему я не наблюдаю огромного дерева с волшебными золотыми яблоками?       — Сад делится на две части, — пояснил Локи. — Одна — то, что ты видишь, а вторая… Представь идеально ровные дорожки, подстриженные по линейке кусты, золотые помпезные памятники и всё таком духе. Официоз и величие Асгарда, одним словом. Этот сад показывали послам и правителям из других миров, не забывая хвастаться огромным деревом с волшебными золотыми яблоками. Но я подумал, тебе будет по душе другая его часть.       — Да, ты прав.       Что-то пролетело рядом с её плечом и Катрин заметила бабочку — большую, с яркими синими крыльями. Девушка, хоть и понимала, что это глупо, протянула руку вперед, замирая, и бабочка вскоре села ей на предплечье. В иллюзии не было ничего материального, но Катарина все равно будто чувствовала щекочущее лёгкое прикосновение к своей коже.       — Красивая, — улыбнулась она.       — Очень.       Катрин знала, что Локи смотрит не на бабочку.       Девушка на мгновение задержала дыхание и быстро проговорила:       — Я тебе нравлюсь?       Слова сорвались с губ раньше, чем она об этом задумалась. И это было хорошо, потому что стоило бы ей подумать — она бы не сказала ни слова.       — Да.       Ох.       Сердце Катарины забилось быстрее, но… не от счастья. Она хотела испытывать радостное облегчение, но чувствовала только потерянность. Катрин не ожидала, что Локи ответит так сразу и так конкретно, и в сумбурном потоке мыслей, взорвавшемся в её голове, был лишь один связный вопрос. А что теперь?       — Ага… — выдохнула Катарина, смотря куда-то в пол. — Ладно.       Нравлюсь, как человек? Как подруга? Нравлюсь, как нравятся скидки на любимое печенье?       — Катарина, — позвал её Локи, но она едва ли обратила внимание.       Потому что теперь Катрин действительно начала думать. И с ужасом поняла, что только что натворила своим вопросом. Они ведь даже друзьями не смогут остаться. Ладно, конкретно она не сможет, потому что умрет от неловкости.       Катарина уже сделала небольшой шаг в сторону выхода, думая о том, чтобы закончить этот разговор позорным побегом, когда на её запястье сомкнулись чужие пальцы, и Локи притянул её к себе, заставляя вздрогнуть. Катрин даже не успела заметить, когда он встал с кресла пилота, и тем более не заметила, когда он оказался так близко. Другой рукой Локи огладил линию челюсти девушки и обхватил её подбородок, заставляя Катарину немного запрокинуть голову, чтобы смотреть прямо ему в глаза.       — Выдохни, пожалуйста, — мягко усмехнулся Локи. — Я буквально слышу твой мыслительный процесс прямо сейчас. Почему ты так любишь себя накручивать?       — Я не знаю, — буркнула Катрин. — Просто…       — Выдохни, — повторил трикстер, накрывая её губы своими.       И Катарина послушалась, хотя её прерывистый выдох слишком походил на тихий стон. Локи целовал и касался её неожиданно нежно, успокаивая и распутывая клубок сумбурных мыслей в её голове.       И помогая Катрин понять, что её первая реакция была чертовски идиотской.       — Давай переиграем, — будто слыша, о чем она думает, Локи оторвался от её рта, выравнивая сбитое дыхание. — Спроси меня еще раз.       Катарине не нужно было уточнять, о чём.       — Я тебе нравлюсь?       — Да.       И вот теперь это ощущалось правильно.       — Ты мне тоже, — легко призналась Катарина, хотя это и не было открытием. Локи знал об этом уже как минимум тогда, когда впервые целовал её в темноте корабельных коридоров, выдавая их за пару.       — Попробуй удивить меня чем-нибудь другим, — трикстер засиял самодовольством, и Катрин закатила глаза, толкая его в плечо.       — Насколько давно знаешь?       — С момента… Ксандара, я полагаю, — задумчиво произнес Локи.       Катрина обреченно застонала.       — Это даже раньше, чем я сама себе призналась. Я безнадежна?       — Абсолютно.       — Поцелуй меня.       — Я боялся, ты не попросишь.       Под изумленный возглас Катарины, Локи легко подхватил её за бедра, усаживая на пустое место на приборной панели. В смысле, Катрин искренне надеялась, что оно пустое, и они ненароком не сместили корабль с заданного курса.       — А если кто-то зайдет…       — Будет завидовать, — фыркнул Локи, устраивая ладони на талии Катарины и исполняя её просьбу.       Из его движений исчезла осторожная мягкость, с которой он целовал Катрин минутами ранее — её заменили жадные голодные поцелуи и прикосновения, обжигающие не хуже Вечного пламени. И, пожалуй, у Катарины не было возражений на этот счет.       Наблюдая за ее реакцией потемневшим и замутненным взглядом, Локи слегка потянул Катрин на волосы, заставляя запрокинуть голову, и прижался губами к девичьей шее. Ладно, у Катарины точно не было возражений на этот счет.       — Дверь… — выдавила она, не без труда соединяя буквы в слова. — Закрой, пожалуйста.       Локи коротко махнул рукой, накладывая чары на вход, и вернулся к её горлу, прикусывая тонкую кожу.       — Боже…       — Он самый, — ухмыльнулся Локи, расстегивая верхние пуговицы рубашки Катарины и целуя открывающиеся участки тела.       А потом кто-то начал с силой стучать в дверь. Нет. Кто-то начал ломиться.       Катрин и Локи замерли, но отодвигаться друг от друга не спешили.       — По крайней мере, мы оба одеты, — шепнула Катарина, чувствуя прерывистое от смеха дыхание Локи на своей шее.       — Кто бы это ни был, скройся в сторону Хельхейма, — беззлобно бросил он в сторону двери.       — Лакей! — донесся из-за двери гневный голос Валькирии, и Катрин не сдержала нервный смешок — вся эта ситуация становилась потрясающе неловкой. — Какого дьявола? Живо открой дверь! Я не шучу, придурок, что бы ты там ни делал…       Валькирия не договорила, а дверь сотряс еще один красноречивый удар.       — Мне ее впустить? — раздражённо процедил трикстер.       — Да, конечно.       Локи со вздохом отстранился, застегивая рубашку Катарины и заправляя за уши выбившиеся из косы рыжие пряди волос. Критически оглядев результат, трикстер кивнул сам себе и щелкнул пальцами, отпирая дверь.       Ворвавшаяся Валькирия была готова рвать и метать. Об этом тонко намекали и горящие злостью глаза и зажатый в сильных пальцах клинок.       — Ты… — прошипела воительница и резко замолчала, замечая Катарину, выглядывающую из-за плеча недовольного мага.       — Доброй ночи, — слабо пробормотала девушка.       Валькирия не ответила, закрывая глаза и делая медленный глубокий вдох.       — Ладно, — пробормотала она, пряча клинок в ножны. — Ладно. Это определенно не то, что я ожидала увидеть. Но и не скажу, что я удивлена, — хмыкнула воительница. — Долго же вы вокруг да около ходили.       — Да, нам безусловно очень интересно твоё мнение, — саркастично прошипел Локи.       — Ангел, иди спать, хорошо? Мне нужно с ним серьезно поговорить, — воительница послала в сторону трикстера колючий взгляд.       Катрин переглянулась с Локи, и тот беспечно пожал плечами, кивая ей на дверь. Надеясь, что эти двое друг друга не поубивают, девушка вышла из комнаты, и последним, что она услышала, было:       — Правило первое, Лакей — обидишь её, и я обижу тебя.