Девятнадцать дней после Щелчка.
Локи медленно шел по темному коридору вдоль ряда дверей, отмахиваясь от витающих в воздухе клубов пыли. Под его ногами хрустело битое стекло, чувствительное обоняние раздражали запахи сырости и гнили, а осветительные панели под потолком брызгали искрами, демонстрируя ошметки оборванных проводов. Дом не дышал жизнью и комфортом, но, справедливости ради, после Щелчка большинство зданий выглядело именно так — безжизненно и пусто. Возле одной из дверей Локи остановился. Архивные документы, которые Щ.И.Т. любезно позволил ему украсть, привели его сюда, но, учитывая весь хаос последних дней, Локи не был уверен, что найдет здесь то, что ищет. Впрочем, выбирать ему было не из чего. Не утруждая себя тем, чтобы постучать, Локи открыл дверь с помощью простейших чар и вошел внутрь. Небольшая квартира встретила мага запустением и мертвой тишиной, но это его не обмануло. Трикстер ясно ощущал чужое присутствие и чувствовал, как внутри него поднимается холодное мрачное удовлетворение. Локи прошел дальше по коридору, когда в комнате впереди вспыхнул свет, а из-за угла выступил бывший агент Щ.И.Т. Дэниэль Хоггарт, направляя на мага пистолет. С их, кажется, единственной встречи Локи запомнил его другим. Приятная по меркам мидгардцев внешность, самодовольный вид, надменная ухмылка — все это исчезло. Остались лишь поношенная одежда, щетина на лице и затравленный взгляд. — Убирайся или получишь пулю! — выкрикнул Хоггарт, взводя курок. Локи сделал еще шаг вперед, позволяя тусклой лампочке в гостиной осветить себя, и на лице бывшего агента мелькнуло узнавание. Пистолет в его руке дрогнул, и резкой волной магии Локи заставил оружие отлететь в сторону. Оставшись без защиты, Хоггарт тяжело сглотнул, отступая назад. — Чего ты хочешь? — спросил он злым срывающимся голосом. Локи не ответил, медленно подходя ближе и лениво перекатывая между пальцами зеленоватые искры магии. Многие, кто знал трикстера, считали, что иногда он склонен к излишней театральности, и Локи не собирался это отрицать. Тем более, сейчас он хотел в полной мере насладиться этим моментом. — Ты ведь из-за неё здесь? — произнес Хоггарт, пятясь назад. — Из-за Катарины? Локи ожидал, что сегодня они будут говорить о ней, но её имя, так легко произносимое этим ублюдком, всё равно выбило его из колеи. Локи нужен был холодный ум и спокойствие, чтобы не сделать с Хоггартом того, чего Катарина бы не одобрила, но с каждой секундой, что ему приходилось смотреть на бывшего агента, он все меньше был уверен в том, что сможет и захочет себя сдерживать. — Что же она сама не пришла? — Хоггарт попытался усмехнуться, но изломанный оскал на его лице вышел откровенно жалким. — Страх оказался сильнее жажды мщения? — Она достаточно хороший человек, чтобы отказаться от идеи мести и жить дальше, — нарушил свое молчание Локи. — Я — нет. — И ты пришел сюда вершить самосуд, не сказав ей? — Верно. Хоггарт уперся лопатками в стену, и впервые за последние девятнадцать дней Локи почувствовал слабый след настоящего удовольствия, наблюдая за страхом в глазах бывшего агента. Тот был загнанным в угол животным, которое не то что укусить — даже голос подать не сможет. — Знаешь, что я думаю? — нервно спросил Хоггарт в очевидной попытке потянуть время. Локи великодушно решил позволить бывшему агенту говорить. Тем более, скоро ему, вероятно, будет непросто это делать. — Дело не только в том, что я сделал с ней в прошлом, — неожиданно серьёзно заговорил Хоггарт. — Ты бы пришел ко мне и так, но сейчас… Что-то изменилось. Самообладание мага, и до этого трещащее по швам, рухнуло окончательно, а глаза застелила красная пелена. Потому что Локи понимал, что агент скажет дальше. По тому, с каким пристальным вниманием Хоггарт смотрел ему в глаза, по ехидной усмешке, вдруг вспыхнувшей на его губах, Локи видел — Хоггарт догадался. — Её нет, верно? Оказалась в невезучей половине Вселенной? По комнате пролетел шквал магической энергии, переворачивая мебель и выбивая оконные стекла, а Хоггарт захрипел, безуспешно пытаясь отцепить синюю ледяную ладонь Локи от своего горла.***
Один час и двадцать шесть минут до Щелчка.
Сияние Бивреста рассеялось, и Локи быстро осмотрелся. Он не знал, куда именно они попали, но было ясно, что очень скоро от этого места ничего не останется. Всё вокруг полыхало, а землю рвали на части сотни тварей, похожие на огромных ящериц. — Подать мне Таноса! — громогласно проревел Тор, поднимаясь в воздух в окружении молний. — Это он в тебя, — хмыкнула Катарина и в ответ на вопросительный взгляд Локи пояснила: — Ну знаешь… Театральность. Локи усмехнулся и достал кинжалы, собираясь последовать за Тором, но холодная ладонь Катарины обхватила его запястье, удерживая на месте. — Не… Не умирать, ладно? — тихо произнесла она, и её дрогнувший голос больно уколол Локи куда-то, где могло быть его сердце. — Все, что леди захочет, — трикстер улыбнулся, подмигивая и оставляя на ладони Катрин короткий поцелуй, и они ринулись в гущу сражения. Довольно быстро Локи понял две вещи: во первых, в этот раз он дрался не на стороне победителей, а во-вторых, расправляться с монстрами Таноса бок о бок с Катариной было на удивление хорошо. Быть может, огонь и лёд и считались несочетаемыми в алхимии и литературе, но в жаркой битве это работало. — А у нас хорошо выходит, — запыхавшись, проговорила Катрин через какое-то время, неосознанно вторя мыслям Локи. — Командная работа, — добавила она, посылая меткую огненную волну над плечом трикстера. — Верно. Хотя я бы предпочел проверить нашу командную работу при других обстоятельствах, — протянул Локи низким красноречивым тоном, и девушка закатила глаза, надеясь, что трикстер не замечает, что она краснеет. Конечно, он заметил. Немногим позже Локи и Катарина расправились с парой ящериц, поваливших на землю мужчину и клацающих челюстями над его лицом. Человек встал на ноги, отряхиваясь, и Катарина узнала Стива Роджерса. И, судя по изменившемуся выражению его лица, он их тоже узнал. По крайней мере, одного из них. Возможную стычку прервал Тор, поджаривая электричеством противников в радиусе десятка метров, тем самым выкроив минуту на передышку. — Постригся? — спросил Стив у Тора. — Бороду под меня отрастил? — в тон ему отозвался Тор. — Ага, — дружески усмехнулся Роджерс. — Знакомься, это Катарина, избранница Л… — Тор осекся и неловко кашлянул. — Моя давняя подруга. — Мы встречались однажды, — неуверенно предположил Стив, всматриваясь в лицо Катарины. — Пожар? — Верно, Капитан, — кивнула она, вспоминая, как когда-то давно тушила магическое пламя в нью-йоркском магазине. — А это новый друг мой, древо, — Тор кивнул в сторону, где Грут проткнул сразу нескольких ящериц, насаживая их на свои ветви, как на огромный вертел. — Я есть Грут, — радостно представился тот, поднимая инопланетных тварей в воздух. — Я есть Стив Роджерс, — неловко ответил Капитан. — Потрясающе, — ухмыльнулся Локи, а Катрин предупреждающе толкнула его локтем в бок. Стив перевел взгляд на трикстера, и из его глаз тут же исчез любой намек на дружелюбие. — Тор… — напряженно начал он, и Локи тяжело вздохнул и показательно закатил глаза, получая еще один острый взгляд и тычок под ребра от Катарины. — Локи с нами, — перебил Капитана Тор. — И лучше тебе передать это всем остальным, — твердо сказал Громовержец. Пару секунд Стив напряженно всматривался Тору в глаза, колеблясь, но затем кивнул. Роджерс успел коротко рассказать о Вижене и о Камне Разума внутри него, и все они продолжили сражение. Интенсивность битвы быстро отделила Локи и Катарину от Тора и Стива, но довольно скоро трикстер заметил ещё одного человека из прошлого. Она выглядела почти так же, как он помнил, разве что её волосы теперь были короткими и светлыми. Дождавшись, когда она окажется достаточно близко, Локи, не удержавшись, привлек её внимание: — Рыжий подходил Вам больше, агент Романофф. Наташа посмотрела на него с забавной смесью удивления и злости и явно собиралась сказать что-то в ответ, но тут земля под их ногами задрожала, а на поверхность с ревом и скрежетом вырвались огромные металлические… Локи не знал, как ещё описать это, кроме как словами «неминуемая смерть», но вообще больше всего это напоминало колеса. Локи рефлекторно толкнул Катарину и Наташу в сторону, понимая, что этого недостаточно, и что перед грядущей гибелью он даже не успеет сказать последнее слово. Но гибель так и не последовала. Перед ними, словно из воздуха, появилась девушка в красном, останавливая дышащий смертью металл коротким движением рук и отбрасывая его в сторону. Локи не испытал влияние её магии на себе (спасибо за это), но та огромная мощь, что она в себе несла, заставила его замереть от изумления (и, возможно, зависти). — Спасибо, — прервала ошеломленное молчание Катарина, улыбаясь их спасительнице. — Я Катарина, а это Локи. Девушка настороженно кивнула и негромко представилась, прежде чем скрыться: — Ванда.***
Игнорируя кровоточащий порез на предплечье, Локи раскидывал в сторону противников клинки и острые куски льда, параллельно с этим стараясь найти глазами Катарину. Старая и небезопасная привычка, но отказаться Локи не мог — однажды он уже потерял её из виду на пару жалких минут. А потом Катрин прыгнула под йотунский клинок и едва не лишилась жизни. Вдруг далеко в стороне от главного поля битвы среди высоких деревьев мелькнула вспышка света, и всё замерло. Всего на мгновение, но это мгновение тишины среди ревущего боя было подобно взрыву. Почти сразу же сражение возобновилось, и казалось, что никто не обратил внимания на этот момент оцепенения, но Локи точно знал, что произошло, и почувствовал, как внутренности скручиваются в липкий ледяной ком. — Локи! — позвала его Катарина, и облегчение от её появления немного ослабило его напряжение. — Что это было? — Танос здесь. В подтверждение словам Локи лес окрасился вспышками света и шумом, давая понять, что Танос вступил в бой. — Вот как… — протянула Катрин и вдруг улыбнулась. — Тогда надерем ему зад. Локи не мог не улыбнуться в ответ — Ты не выглядишь напуганной. — А я не напугана, — фыркнула девушка. — Я в ярости. — Знай Танос об этом, он бы давно бежал отсюда, — усмехнулся Локи. — Готова? — Всегда. Добираться до Таноса было непросто. Локи и Катарина пересекли почти почти всё поле, полное слуг Черного Ордена, но даже на последнем коротком участке пути их противники только множились, заставляя их тратить время и силы. — Черт, да сколько можно? — выругалась Катарина, вырубая очередного приспешника Таноса, и вдруг пошатнулась. Поле битвы прошила волна магической силы, до того мощная, что многие не могли удержаться на ногах. Среди деревьев, там же, где появился Танос, сияла переливающаяся красная энергия, и Локи узнал её — она принадлежала той девушке, Ванде. А потом раздался взрыв. — Что… Катрин не успела договорить, когда красные чары Ванды сменило зеленое свечение, и девушка побелела, догадываясь, что это такое. — Камень Времени, — потрясенно произнес Локи, подтверждая её худшие опасения. — Черт, где Стивен… — прошептала девушка. Локи и Катарина быстро переглянулись, расправляясь с оставшимися ящерицами, и продолжили следовать за Таносом, замечая, как небо над ними почернело и заискрило от молний. Они ворвались на поле битвы одновременно с Громовержцем, и его Гром-Секира с отвратительным чавканьем врезалась титану в грудь. Тот упал на колени, а Тор подлетел к нему, вдавливая лезвие еще глубже внутрь. — Я же тебе говорил, — негромко и зло процедил он, тяжело дыша. — Убью. Танос захрипел, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, и едва различимо произнес: — Надо… Надо было по голове. А потом Локи услышал щелчок. Когда ослепляющая вспышка света рассеялась, на первый взгляд всё осталось неизменным. Разве что, Перчатка Бесконечности на руке Таноса обуглилась и потрескалась. — Что ты сделал? — страшным шепотом проговорил Тор. — Отвечай! Танос промолчал и исчез в сиянии Тессеракта, прежде чем кто-то успел его остановить. Локи слышал истеричные вопросы, последовавшие за исчезновением Таноса, и мог бы ответить, ведь он, черт возьми, знал, что будет дальше. Но трикстер просто застыл, с ужасом смотря на то, что происходит. Он видел, как обратился в пыль мужчина с металлической рукой, успев только назвать имя Роджерса. Та рыжая ведьма, Ванда, тоже исчезла, и Локи отстраненно подумал о том, что никогда не забудет выражение её лица в самую последнюю секунду. Там не было страха — лишь облегчение. Локи наблюдал за исчезающими людьми с леденящим кровь оцепенением, словно со стороны. Пока реальность вдруг не обрушилась на него могильной плитой. — Локи. Катарина позвала его почти неслышно, но это оглушило его сильнее самого громкого крика. Он не хотел оборачиваться. Локи успел только сжать ладонь Катарины и поймать её взгляд. Немного напуганный, но больше нежный, будто даже в последний момент она прежде всего хотела его успокоить. Через мгновение её больше не было.***
— Так, я прав? — просипел Хоггарт, вцепившись ногтями в ладонь трикстера у своей шеи. — Она тоже обратилась в пыль? Локи резко выдохнул, возвращаясь в реальность. Из них с братом только Тор был любителем махать кулаками направо и налево. Локи же предпочитал дистанцироваться от противника клинками, брезгливо отказываясь марать руки. Но сейчас, когда его рука с хрустом проехалась по лицу Хоггарта, он понял, почему Тор так это любил — это здорово прочищало голову. Упав на пол, Хоггарт взвыл, прижимая ладони к окровавленному носу. — Что теперь? — прошипел он. — Убьешь меня? — Постараюсь этого не допустить. Но обещаю, ты подумаешь, что смерть была бы приятнее, — процедил Локи, чувствуя себя почти хорошо. Впервые за последние девятнадцать дней у него был план. Сперва он очень постарается не убить Хоггарта — самому Локи было плевать, но он знал, что Катарина бы этого не одобрила. Затем он посетит Новый Асгард и попытается выбить из Тора его самобичевание и литры алкоголя. С Тором или без он придет на базу Мстителей, где они будут искать чертов выход. И главное — он вернет себе её.