Это так важно — целовать именно те губы, смотреть именно в те глаза, обнимать именно того человека, к которому потянулась твоя душа.
Хоуп до сих пор не может отойти от вчерашней находки. Девушка оставила письма себе, а ящик вернула в то место, откуда его и достала. Все утро она вчитывалась в слова, написанные на бумаге. Где-то буквы были выведены наспех, судя по всему, из-за большого количества эмоций Джо писала быстрее; где-то буквы были резкими, где-то гладкими; где-то у буковки был длинный хвостик, а где-то этого хвостика как раз таки и не доставало. Майклсон изучила все вдоль и поперек. Она нашла следы от капель слез. Она нашла потертости. Она нашла там то, что долгое время не могла найти. Девушка до сих пор не может поверить. Джози столько лет скрывала от нее свои чувства. «Задумайся. Может ты что-то значишь для меня… или значила», — от этих строчек сердце Хоуп начинает биться быстрее. «Ты что-то значишь», — эхом разносится в голове Майклсон. Такие заветные слова она хочет услышать от шатенки. Она хочет ощутить их. Почувствовать, как медленно и тихо слова дойдут сначала до слуха Хоуп, а потом уж и до сердца. Подушечками пальцев девушка дотрагивается до аккуратно выведенной фразы. Глаза непроизвольно закрываются. По всему телу проносится стадо мурашек. Майклсон представляет себе, как измученная Зальцман сидит за письменным столом или как Джози пишет эти слова у себя на коленках, стараясь аккуратно вырисовывать каждую букву. Хоуп чувствует все эмоции, которые ощущает ее соседка. Боль, страдания, мольба быть услышанной — вот что вложено в эти письма. Только теперь рыжеволосая девушка понимает, о чем говорил директор школы. «Ты целый месяц выносила мне мозг этим…» — теперь эта фраза многое объясняет. — Эй, Кролик, ты тут? — шум отвлекает Хоуп от своих мыслей. Только сейчас Майклсон вспомнила, что звонит по видеозвонку своему дяде. Хэллоуин проходит для девушки просто замечательно. Хоуп накупила себе множество всяких конфет, газировок, печенья и заказала пиццу на вечер. С двенадцати часов дня девушка занимала себя просмотром фильмов и сериалов на «Нетфликс». Потом Майклсон созванивалась с тетей Бекс и уверяла ее, что принимает таблетки, выписанные врачом. Затем Хоуп собиралась почитать какую-нибудь книгу. Как не вовремя, но ей попался роман, который заставил мысли девушки вернуться к письмам. А чтобы голова не была занята одной лишь Зальцман, рыжеволосая решила созвониться с дядей Колом. — Волчонок, я слышу, как ты дышишь. Ты можешь мне ответить, или я что-то успел натворить, раз ты меня игнорируешь? — Кол усердно зовет племянницу, пока девушка не решает взять ноутбук и ответить своему родственнику. — Привет, дядя Кол! — улыбка моментально озаряет лицо Майклсон, когда она видит знакомую физиономию. Мужчина ни капельки не изменился с последней их встречи. Густая щетина, которая в скором времени перерастет в бороду, растрепанные волосы, словно Майклсону до сих пор двадцать лет. Еле заметные морщины на лбу и у глаз, показывающие, что Кол уже давно не мальчишка. Дьявольски привлекательная улыбка, свойственная только семейству Майклсонов, и задорный смех. — Я уж думал, ты там какими-то непристойностями занимаешься, — шутит Кол. — Фу, дядя, мне хоть и будет восемнадцать в мае, но нет, я такими вещами не занимаюсь. И-иу, — протягивает Хоуп, смущенно улыбаясь. — Да ладно, чего вы молодежь только не делаете. Сам таким был, так что от меня не скроешь. Ну да ладно, как ты там? Мы давно не созванивались, я уж стал забывать твой голос. — Я… — задумывается девушка. Сказать ли правду или соврать? — Я в порядке, а ты как? — Хоуп выбирает второй вариант. — Все хорошо, Давина готовит ужин, а я протираю дырку на диване. Все как обычно. Семейная жизнь: она злится на меня, что я ничего не делаю, а я целую ее в лобик, чтобы она не обижалась, — Кол усмехается. Еле слышно по ту сторону ноутбука доносится голос Давины, невесты Майклсона. — Последи за уткой. Если я выйду после душа и увижу, что наш ужин сгорел, я тебя придушу! — на угрозы от своей возлюбленной мужчина лишь усмехается. — Тебе бы стоило ее послушать. Если память мне не изменяет, то на мой восьмой хэллоуин Давина буквально-таки повесила тебя на крюк во дворе дома. Ты тогда не хило отхватил, — звонко заливается Хоуп, наблюдая до сих пор обиженную моську дяди. — Ты единственный свидетель моего позора… Никому об этом не говори! — девушка поднимает мизинец, как клятву нераскрытия минутного позора Майклсона. — Скоро рождество, не думала приехать к кому-нибудь? Вас же отпускают на новогодние каникулы. Или ты хочешь остаться в школе? — Я… я как-то не задумывалась, — Хоуп врет. Она обсуждала с Ребеккой рождественский ужин в кругу семьи, но девушка отказалась. Это рождество станет последним в школе. Возможно, у Майклсон остается последний шанс отметить его с семейством Зальцман. Хоуп хочет провести последнее школьное рождество в компании Джози. — Фрея и Килин с сынишкой точно приехать не смогут, у пацана зубы режутся, так что там полнейший ад. Ребекка с Марселем отказались. Причину они правда не указали, но ладно. Если бы семья собралась, мы бы всех с удовольствием приняли у себя. Только в нашей маленькой квартирке еле-еле хватает места на нас двоих. Но ты если надумаешь приехать, двери моего уютного дома всегда для тебя открыты. — Мы могли бы собраться в нашем доме… Когда я уезжала, то оставила Винсента присматривать за ним, — на секунду улыбка с лица Хоуп исчезает, вспоминая, что когда-то она жила там с отцом и матерью. — Это уже неважно. Если ты не решишься, вся семья все равно не соберется. Без тебя любой праздник в кругу семьи — не праздник, — почему-то эта фраза застревает в голове девушки. Что значит семья без нее не соберется?.. — Кол, блин, опять ты свои носки по всей ванне разбросал. Корзина для белья — это не корзина в баскетболе, можешь ты свои носки, как мячики, туда не кидать! Ты все равно не попадаешь, баскетболист! — слышится истерический крик Давины. Мужчина резко напрягается. — Носки? Серьезно, дядя Кол? Что за клише? На диване валяешься, носки разбрасываешь — прямо живой пример стереотипной семейной жизни, фу, — строит гримасы Майклсон, насмехаясь над дядей. — Смеешься над стариком? Я разочарован, — в ответ Кол лишь усмехается. — А ты где, в своей комнате что ли? Почему не на вечеринке, посвященной хэллоуину? — Мне в своей комнате уютней. Все равно на вечеринке полный тухляк, я уверена. — Тухляк? — брови Майклсона резко вздымаются вверх. — Ты хоть раз была на вечеринках? Там по закону не может быть скучно. — По какому закону? — усмехается девушка. — По закону молодежи, принцесса, — отвечает мужчина. Хоуп непроизвольно закатывает глаза, выражая свое недовольство. — Да ладно, Хоуп, сходи на вечеринку. Ты все равно оттуда не уйдешь расстроенной. Там есть: а — выпивка, б — парни, ну, или девушки, если они тебя интересуют. Щеки Майклсон заливаются краской. Глаза быстро начинают бегать по экрану ноутбука. Улыбка исчезает. Хоуп прикусывает губу. — Я помню первую студенческую вечеринку. Ее сложно забыть лишь по одной причине: Давина, лучик солнца в моей жизни, после тебя, конечно. Ей только об этом не говори, — Кол подмигивает раскрасневшейся племяннице, а затем продолжает: — Мы были молодыми. Ты только появилась у Ника, вроде бы, — при упоминании отца, сердце Хоуп замирает. — Это было безрассудно, но за вечеринку мы успели: познакомиться, обменяться номерами, потанцевать и поцеловаться. Никогда так не делай. Не целуйся с первыми встречными. — Плохо давать совет, когда ты, нарушив его, обрел свое счастье, — подмечает Майклсон. — Ну ты все испортила. Я пытался быть дядей, который дает правильные советы. — У тебя хорошие советы, дядя Кол, этого уже достаточно. — Ты сходишь на вечеринку? — с надеждой спрашивает мужчина. — Я подумаю, — отвечает Хоуп, поднимая взгляд к экрану ноутбука. Случайно из уст девушки вырывается смешок, когда позади своего дяди Майклсон наблюдает Давину в халате, с полотенцем на голове и в руках. — Тебе стоит бежать. — Почему? — как только Кол задает вопрос, по голове мужчины проходится удар мокрым полотенцем. Майклсон подскакивает со своего места под крики невесты. — Я отсюда чувствую, что утка сгорела, засранец! — мужчина убегает от полотенца в руках возлюбленной. Давина угрожающе надвигается на Кола. — Солнышко, созвонимся позже. — Только если он выживет! — последнее, что слышит Хоуп, прежде чем звонок прерывается. «Господи, Колу скоро сорок лет, Давине — тридцать пять, а ведут себя, словно им до сих пор по двадцать. Мне хотелось бы таких же отношений…» — мысль об этом заставляет Майклсон на минуту задуматься.***
Отовсюду разносится музыка. Везде мигает яркий свет. Толпа подростков трется у столика с пуншем, другая часть учащихся находится на танцевальном поле в своих жутких костюмах. ЭмДжи управляет музыкой, Лиззи следит за тем, кто что делает. Блондинка знает своих одноклассников: дай им только повод, они найдут укромное место и вытворят что-нибудь такое, что обязательно будет нарушать правила школы. И тогда все, организаторы вечеринки сразу отхватят проблем на свою голову. Джози стоит у входа. Ее работа — пропускать только учеников старшей школы, так как у младших и средних классов вечеринки были в течении всего дня. Сейчас время ребят постарше: небольшой домик, достаточно далеко находящийся от здания школы, чтобы никто не слышал музыку, алкоголь и веселые игры, подразумевающие распитие спиртных напитков. Если взрослые узнают про алкоголь, то ребятам знатно влетит. А если опустить этот факт, то все в рамках дозволенного. Выпускной класс следит за всеми. Только кто последит за ними… Зальцман-младшая пропускает последнего гостя, оставляя Калеба в качестве вышибалы. Девушка следует в самый центр, поближе к выпивке. Сегодня можно забыться. Никаких мыслей о Хоуп, подколов в ее сторону, переглядок и вообще присутствие Майклсон на вечеринке не будет. Шатенка этим очень довольна. Джо в образе девочки из семейства Аддамс. Да, банально, но на девушке это смотрится просто сногсшибательно. Две косички, темная красная помада, темные тени на веках и под глазами, темная шляпа, которую Зальцман благополучно украла у Рафаэля. Она не вписывается в наряд шатенки, но Уэйту она вообще не шла. Только никто этого говорить Рафу не будет, так как цель вечеринки не в том, чтобы критиковать костюмы. Цель — повеселиться. Этим Джо и собирается заняться. Первое, на что натыкается взгляд девушки — апельсины. Нет, не подумайте, что это просто цитрусовые. Лиззи назвала это «апельсин с сюрпризом». Съедаешь один фрукт, и тебя моментально уносит в эйфорию. И главное отличие этих апельсинов от обычных — вместо мякоти залито апельсиновое желе с водкой. Затем следует коктейль «Текила санрайз». Потом Зальцман на брудершафт с Джедом выпивает шот малинового желе с розовым вином. Джози решает пока что остановиться, присоединяясь к ученикам в бирпонге. Вся ночь впереди, пора веселиться!***
Хоуп до сих пор жалеет, что повелась на поводу у дяди и решилась пойти на вечеринку. Еще больше Майклсон жалеет о том, что попросила Давину помочь придумать ей костюм за минимальное время. Невеста Кола назвала наряд «демон внутри девушки». Сначала Хоуп не понимала саму идею Клэр, пока та не скинула ей в «WhatsApp» фотографии. Кажется, Давина наряжалась в такой образ в университете. «Уж не думала, что буду донашивать образ за невестой своего дяди», — подмечает девушка, осматривая себя с головы до ног. От скул и лба идут черные линии. Складывается ощущение, словно вместо крови по венам Хоуп течет тьма и хаос. Под глазами также есть такие линии, только менее резкие. Искусанные до крови губы идеально подходили к образу, так что Майклсон ничего с ними делать не пришлось. На глаза Хоуп решила нанести немного темно-коричневых теней в уголки глаз и черные тени по всему веку. С волосами девушка особо не возилась. Помыла голову, высушила волосы, и естественные маленькие кудряшки готовы. Из одежды Майклсон решила надеть белую длинную рубашку. Под нее пришлось надеть такую же майку, так как верх был слишком прозрачным и просвечивал все тело девушки. Из обуви Хоуп предпочла кеды, так как идти в балетках ей очень не хотелось. По итогу, большая часть тела девушки была оголена: ноги, руки, шея и небольшая часть декольте. Майклсон было не особо комфортно, но она впервые почувствовала себя… сексуальной. — Не думал, что ты придешь, — начинает Калеб, осматривая костюм рыжеволосой. — Понятие не имею, в кого ты нарядилась, но выглядит очень даже… ничего. — Проглоти слюни, Хоукинс, — бросает в ответ Хоуп, замечая похотливый взгляд парня. — Я могу пройти, или ты поинтересуешься моим возрастом? — Иди уже, коротышка, — лишь отвечает парень, пропуская девушку в помещение. В глаза Майклсон сразу же бросается яркий мигающий свет. Пару раз поморгав, Хоуп взглядом ищет хоть какое-нибудь знакомое лицо. И первый человек, который попадает под внимание девушки — Рафаэль. «Боже, что на нем надето…» — парень подходит к Майклсон с приветливой улыбкой. Темное пальто, выцветший синий шарф на шее, темно-серая рубашка с черным жилетом, брюки со стрелками и кожаные ботинки. «Как ему не жарко…» — задумывается Хоуп, взглядом изучая Рафаэля сверху вниз. — Привет! — начинает парень. — Я думал, ты не придешь. Что заставило тебя передумать? Майклсон некоторое время молчит, стараясь увидеть в толпе кого-нибудь знакомого, лишь бы уйти от разговора с Уэйтом. — Просто стало скучно. Какая тебе разница, — грубо отвечает Хоуп, добавляя: — В кого ты вообще вырядился? — Как можно не узнать Шерлока Холмса? — с ноткой обиды в голосе интересуется Рафаэль. — У Шерлока была шляпа, разве нет? — Мою шляпу украла Джо, так что да, у Холмса была шляпа, — раздраженно рассказывает парень. — Только у Шерлока не было рядом Джози Зальцман, которой плевать, что без шляпы Шерлок — не Шерлок. Хоуп не думала, что в первые минуты нахождения тут она услышит имя соседки. — Ладно, я пошел отсюда, меня ребята ждут. Парень быстрыми шагами покидает компанию девушки. Майклсон стоит на одном месте. В голову вновь влезают письма Джози. «Может ты что-то значишь для меня…» — и снова эта строчка. Хоуп трясет головой из стороны в сторону, стараясь изгнать из мыслей все это. Хоуп выпила уже стаканов пять алкоголя. Ноги подкашиваются, но девушка продолжает танцевать. Сейчас голова Майклсон чиста как белый лист. Нет никаких сомнений или переживаний. Хоуп просто хорошо. Девушка находится в самом центре танцпола. Со всех сторон рыжеволосую окружают парни и девушки, которые периодически задевают Хоуп своими телами. Майклсон даже не замечает этого, продолжая двигать телом под музыку. Руки поднимаются вверх. Плавные движения, переплетение кистей рук и медленный спуск к шее партнера. Сильно раскрепостившись, Хоуп зазывала в танец каких-нибудь парней. Дьявольская ухмылка, чарующие небесные глаза, привлекательный вид — от такого у парней сносило крышу. Ребята велись на поводу девушки, полностью отдаваясь в танце с ней. Соприкосновение тел, дыхание в шею друг друга, еле ощутимые касания кончиков пальцев на спине собеседника. Майклсон отрывалась по полной. Хоуп не стала бы ни с кем танцевать, если бы не увидела ее. Джози… Зальцман стояла на балконе второго этажа с коктейлем в руках. Девушка разговаривала с Джедом, кокетливо попивая напиток из трубочки. «Боже, не говори, что она флиртует с этим придур…» — Хоуп не успевает додумать фразу. Взгляды пересекаются. Зрачки девушек моментально увеличиваются в размерах, когда соседки видят образы друг друга. Хоуп выпрямляет спину, Джози всем корпусом поворачивается в сторону соседки. Их тела словно тянутся друг к другу через расстояние. Сердце Зальцман вот-вот готово вырваться из груди, когда девушка начинает изучать внешний вид Майклсон. В горле застревает ком, Джози сразу становится душно. Все это длится недолго. Шатенку отвлекает Джед, рассказывающий ей какую-то историю. Хоуп отвлекает какой-то парень, который случайно пихает ее в плечо. Периодически Зальцман поглядывает на Майклсон. Скорее даже не поглядывает, а жадно пожирает взглядом. Хоуп очень злило, что Джози иногда бросала исподтишка кроткие взгляды в сторону Майклсон. Рыжеволосой хотелось, чтоб все внимание шатенки было обращено к ней постоянно, чтоб Джо не скрывала этого. Ей хотелось, чтобы каждую свою секунду здесь Зальцман смотрела только на нее и ни на кого больше. Ей нужно было, чтобы Джози сорвалась и спустилась к ней. Хоуп изо всех сил дразнила соседку своим поведением. И в какой-то момент шатенка не выдержала. Даже с огромного расстояния Хоуп чувствовала, как жадный взгляд соседки сначала изучал лицо, затем шею, а потом уж и декольте. Майклсон знала, что шатенка держится из последних сил. И когда Хоуп начала танцевать с каким-то рыжеволосым парнем, который младше ее на год, девушка решила идти ва-банк. Майклсон позволила себе распустить руки, изучая тело парня. Пальцы пробегаются по шее, медленно спускаясь к груди. Мимолетным взглядом Хоуп видит, как челюсть соседки напрягается. «Злится, это хорошо», — подмечает у себя в голове девушка, продолжая выводить Зальцман. Она сделала это на зло. Зная, что Джо наблюдает за ней, голубоглазка специально дразнит соседку. Столько страсти в танце, пошлости и желания Хоуп никогда не показывала. Девушка резко разворачивается, спиной начиная тереться о грудь парня, медленно скатываясь вниз. Руки цепляются за шею партнера, медленно съезжая вниз, ногтями оставляя еле заметные царапины. Бедра Хоуп раскачиваются из стороны в сторону. Это явно было лишним, точно не для танца. Это было посвящено Зальцман. Девушки знали об этом. Алкоголь дурманил, движения Майклсон завораживали, разум затмевался — Джози все труднее сдерживать себя. Злость и напряжение окутывает сознание девушки, но она продолжает следить за танцем Хоуп. Шатенка прекрасно знает, кому посвящены эти виляния бедрами. Зальцман даже со второго этажа ощущает эмоции Майклсон. Хоуп испытывает ее на прочность. И Джо все труднее скрывать истинные эмоции. Она как дурочка ведется на поводу Майклсон, только сильнее заводясь то ли от злости, то ли от похоти. Из-за ритмичной музыки, частых энергичных движений и огромной толпы рядом рыжеволосая ощущает такой жар, что тело покрывается испариной. Одежда начинает прилипать к телу девушки, выделяя контур фигуры Майклсон. Дыхание шатенки сбивается, осознавая, что на ее соседке уж слишком мало одежды. Прямо совсем мало. В голове Зальцман сразу же рисуется обнаженная Майклсон, из-за чего щеки девушки заливаются краской, а уши начинают сильно гореть. В танце Хоуп разворачивает партнера и себя так, чтобы Джози видела только спину парня и лицо Майклсон. Девушка утыкается в мужественную шею. Карие глаза вновь встречаются с голубыми. Кокетливо улыбнувшись, Хоуп носом проводит линию вдоль шеи парня, аккуратно прикусывая мочку уха партнера. Она видит, как Зальцман начинает закипать. Майклсон это веселит. Парень поворачивает голову к рыжеволосой. Хоуп немного отстраняется от партнера. Быстро бросив взгляд в сторону соседки, которая из последних сил смотрела на дразнилки Майклсон, девушка дьявольски улыбается, перемещая взгляд на губы парня. Партнер двусмысленно ухмыляется, наклоняясь к девушке. Хоуп тянется в сторону партнера, немного наклоняя голову. Майклсон облизывает свои губы, как только дыхание парня начинает обжигать их. Еще несколько секунд и ребята поцелуются… — Попрошу чуточку внимания! — начинает голос с хрипотцой. Майклсон резко отстраняется от партнера. Музыка затихла, внимание толпы быстро обращается к источнику шума. У стойки с диджейским пультом, рядом с ЭмДжи, стоит Зальцман, держа в руках микрофон и глазами выискивая Хоуп. — Спасибо, — словно адресуя своей соседке, выдыхает Джо, продолжая речь: — Вам всем весело? — народ утвердительно шумит. — Отлично, у меня есть предложение. Я вижу, что некоторые не хотят танцевать. Поверьте, вы не одни такие. Так вот, чтобы нам не скучать, предлагаю сыграть в игру. Правила и принцип игры я объясню, как только соберется народ. Всех, кто заинтересован, попрошу подняться на второй этаж, в большую комнату. Спасибо за внимание! Продолжаем веселиться. Ученики радостно хлопают, провожая Зальцман одобрительными возгласами. Музыка вновь наполняет помещение. Парочки начинают танцевать. Все парочки, кроме Хоуп и ее партнера. Майклсон бросает парня посреди танцпола, направляясь к стойке с алкоголем. Залпом выпив два шота текилы, рыжеволосая берет всю свою смелость в руки и направляется на второй этаж здания. «Ух, сейчас будет весело!» — проговаривает в голове Хоуп, замечая большое количество людей, поднимающихся на второй этаж. Открыв дверь в помещение, Майклсон наблюдает компанию из десяти-двенадцати человек, в числе которых находятся Джози, Лиззи, ЭмДжи и Рафаэль с Даной. — Воу, Майклсон, не знала, что ты придешь, — удивляется Лиззи, косо перемещая внимание на сестру. Джо никак на это не реагирует. — Попрошу всех собраться в кружок, ну или в нечто подобное на круг. Лиззи садиться напротив ЭмДжи. Компания из трех девушек, в предводительстве Даны, занимают диван. Хоуп занимает место на полу, рядом с Рафаэлем. Джед и его друзья также усаживаются на полу, рядом с рыжеволосой. Джози берет подушку и кладет ее на пол, между диваном и ЭмДжи, а затем усаживается. Круг образован. — Про эту игру мы узнали от наших знакомых, учащихся в университете. Сама игра совмещает в себе несколько игр: «Правда или действие», «Семь минут в раю» и «Бутылочка». У нас есть шляпа, в которой находятся бумажки с вашими именами. С каждым новым кругом, мы будем выбирать из шляпы человека, который будет крутить бутылочку. Этот человек будет являться ведущим для одного круга. На кого покажет горлышко бутылки, тот будет выбирать между вопросом, то есть правдой, или действием. Вопрос может задать ведущий, если ведущий этого делать не хочет, то это может сделать любой игрок. Действие можно только выбрать. Оно делится на несколько вариантов: либо вы целуетесь с человеком, либо идете в шкаф на семь минут с игроком, которого выберет шляпа. Действие можно взять только один раз, после действия вам обязательно придется три раза выбрать только правду. Все согласны с такими правилами? — Как-то сложно, — начинает Дана. — А если я не хочу выполнять действие? — возникает какая-то девушка. — Если не хочешь выполнять действие, то можешь покинуть игру. Если вас не устраивает поцелуй, то ладно, это ничего. Но если вас не устраивает шкаф, то спешу вас огорчить, — взгляд Джо устремляется к Джеду, — или обрадовать, вам не нужно приставать друг к другу, целоваться в шкафу или еще что-нибудь. От вас требуется только провести там время, и все. Вы можете договориться, что вы будете там делать: разговаривать, молчать, приставать друг к другу, нам плевать, вы сами решаете этот вопрос. Если кто-то будет выполнять какие-то действия против воли другого, поверьте, вам не поздоровиться. — И что ты сделаешь? — интересуется друг Джеда. — Пойми, если я выгляжу слабой и безобидной, это не означает, что я не смогу переломать тебе кости, — парень закатывает глаза. — Есть еще вопросы, или мы начнем? — компания кивает. — Тогда приступим. Зальцман-младшая достает откуда-то стеклянную бутылку, боком укладывая ее на пол. Следом шатенка берет в руки шляпу и мешает кусочки бумаги. Закрыв глаза, девушка еще пару секунд перемешивает содержимое шляпы, а затем достает один листок. — Дана, ты крутишь бутылку, — блондинка злостно ухмыляется, косо поглядывая на ЭмДжи. — Отлично, — девушка раскручивает бутылку. Горлышко указывает на Лиззи. — Правда или действие? Зальцман некоторое время думает, прежде чем ответить. — Правда. Я не боюсь твоих вопросов, Дана. Вываливай! — По школе гуляет слух, что ты встречаешься с ЭмДжи. Это правда или ложь? В глазах Лиззи появляется страх. С одной стороны, это ведь ее одноклассники, и ей нечего бояться. С другой стороны, этот вопрос задает Дана, получив ответ, она явно попытается испортить Зальцман жизнь. Блондинка взглядом изучает помещение. Она всматривается в глаза каждого человека поочередно. Она не видит в них усмешки или некого злорадства, только поддержку и интерес. Перемещая внимание к своему возлюбленному, Лиззи наконец-таки отвечает: — Это правда. — Как долго это длится? — интересуется подружка Даны. — Ты не обязана отвечать, Лиззи. — Ничего, я отвечу, — успокаивает шатенку Зальцман, изучая свои руки. — Мы начали встречаться в середине весны. После нашего с Джо дня рождения ЭмДжи стал чаще звать меня на прогулку в город, затем оставался у меня в комнате, ну, чтобы помочь с уроками. Мы стали все чаще и чаще общаться и вот. В этом месяце у нас было полгода со дня начала отношений. — Поздравляю, — тихо шепчет Хоуп. Лиззи услышала это и кивком головы поблагодарила Майклсон. — Так, Дана, теперь вытягивай из шляпы бумажку, — девушка следует указаниям шатенки. — Что ж, ведущим будет… — Дана пытается сделать интригующую паузу, но у нее не получается. — Джед. Парень самодовольно улыбается. Его взгляд проходится по каждому игроку, прежде чем парень тянется к бутылке. Резкое движение руки, и бутылка быстро начинает свое движение. Хоуп, Дана, Раф, ЭмДжи — на кого же укажет горлышко? — Поздравляю, Рафаэль! — злорадствует Дана. — Правда или действие, Уэйт? — Действие, — отвечает парень. Джози протягивает ведущему шляпу, предварительно перемешав содержимое. Темноволосый парень вытягивает бумагу с надписью. Прочитав имя человека, Джед спрашивает: — Поцелуй или семь минут в раю? — Сначала ты должен сказать, кто указан на листке. У нас обоюдное согласие на действие, кого бы там не вытащил, Джед, — грубо предупреждает шатенка, испепеляя взглядом ведущего. — Господи, как скажешь, зануда, — парень получает слабый толчок от Джо. — Лиззи, ты будешь выполнять действие с Рафом. А теперь, поцелуй или семь минут в раю? ЭмДжи напрягается. Он пристально смотрит в глаза своей девушки, пока Лиззи изучает свою обувь. Блондинке неловко, очень даже. Ведь все в курсе, что какое-то время Уэйт и Зальцман были вместе. Это только лишний раз дает повод ЭмДжи для ревности. Хоть Милтон и не особо ревнив, Рафаэль является для него конкурентом, в какой-то степени. — И чего молчим? — возникает Дана, моментально же получая испепеляющий взгляд Милтона. — Мы, конечно, можем ждать вечность, но давайте побыстрее, иначе играть станет скучно! — Боже, ладно! — кричит Раф. — Шкаф. Семь минут. Мы будем просто молчать и смотреть в разные стороны, ничего больше! Блондинка встает со своего места, Раф поступает также. Лиззи подходит к ЭмДжи и целует его в лоб, после чего направляется за Уэйтом. Парня и девушку затаскивают в маленький стенной шкаф. Джози устанавливает таймер на часах. И так игра продолжается на протяжении двадцати-тридцати минут. За это время ребята успели узнать: сколько парней и девушек было у Зальцман-младшей, почему Рафаэль каждый год в один и тот же день покидает школу на некоторое время; узнали, что у Хоуп есть собственный дом в Новом Орлеане и многое другое. Не подумайте, что ребята выбирали только вопросы. Несколько раз Дана, Джед и Рафаэль выбирали действие. Первые двое делали это ради поцелуев, Уэйт же делал это ради сокрытия правды и, в большинстве случаев, просто уходил в шкаф с другим игроком. Парень успел пострадать от некоторых вопросов. В какой-то момент у Рафа иссяк лимит выбора шкафа, и ему пришлось целоваться с… Джози. Когда шатенка затянула парня в поцелуй, Хоуп в упор смотрела на их лица. В глазах злость, с уст срывается вздох недовольства. Майклсон сидит в полнейшем шоке. Все тело напрягается, когда рыжеволосая встречается взглядом с соседкой. «Она серьезно целуется с Рафом, смотря на меня?! Ты идиотка, Джо?!» — буквально кричит в голове Майклсон, прожигая взглядом Зальцман. Шатенка вытирает размазавшуюся по щекам помаду, все еще смотря в небесные глаза. Ведущий вновь достает из шляпы имя нового ведущего. Бутылка крутится. Выпадает подружка Даны. Выбирает действие. Целуется с Джедом. Вновь выбирается ведущий. Им становится Лиззи. Бутылка вновь крутится. «Боже, только не это», — умоляет Майклсон, когда горлышко бутылки указывает на нее. — Правда или действие, Хоуп, — Лиззи изучает лицо рыжеволосой. Она надеется, что увидит напуганное лицо девушки, но Хоуп даже не обращает на нее внимание. Все внимание Майклсон сконцентрировано на соседке. — Правда, — выпаливает девушка, останавливая дыхание. — Ты пять лет училась с нами в школе. Большую часть времени находилась тут, даже на летние каникулы никуда не уезжала. На пятый год обучения ты резко исчезаешь. Мы все помним, по какой причине… — Лиззи! — в один голос восклицают Джо и Хоуп, все еще смотря друг другу в глаза. Снова эта игра в гляделки. — Чего здесь стыдиться? Прошлое — есть прошлое, от него не избавиться. Ладно, перейду ближе к сути. Мой вопрос не будет касаться того случая несколько лет назад, и я не задам вопрос по поводу твоего отсутствия почти на три с половиной года. Около недели назад ты вернулась в школу. Тебя не было целый месяц, ты пропустила столько занятий. До сих пор удивляюсь, как отец согласился на такое. Итак, вопрос: что с тобой случилось, по какой причине ты уехала? Что ты делала целый месяц в другом штате? Все игроки устремляют взгляд в сторону Майклсон. Хоуп теряется. Она разрывает зрительный контакт с соседкой, стараясь уцепиться за какую-нибудь вещицу, только чтобы успокоиться. Она не хочет рассказывать правду. Это ведь ее личное дело, никто об этом не должен знать. Но она должна рассказать, такие правила игры. — Я… — начинает девушка, вновь возвращая внимание к Джо. — Я… — Ты можешь выбрать действие, Майклсон, — предлагает Зальцман-младшая. Все участники недовольно пялятся на шатенку. — Что? Так можно, если это уж совсем личное. — Другим ты такие поблажки не давала, — вставляет Дана. — Потому что никто не возражал этому. Я по глазам Майклсон вижу, что ей сложно это сказать, — Джози быстро бросает взгляд к соседке, получая кивок благодарности. — Да и согласись, Дана, будет намного веселее, если она выберет поцелуй или шкаф. У нас столько мальчиков, а девочки? Только представь, если Майклсон поцелуется с тобой! — Фу, пусть целуется с кем угодно, меня только не впутывайте. Хоуп все больше и больше становится неловко. Щеки еле заметно багровеют. Из-за нервов Майклсон начинает грызть нижнюю губу, привлекая внимание Зальцман. — Если так можно, то я выберу действие. «Это точно будет шкаф. Семь минут в