Заходящее солнце озаряло бескрайний, зелёный, как изумруд, лес. Приятную тишину нарушало лишь пение птиц и ветер, который заставлял листья деревьев приятно шуршать, оставляя в душе каждого услышавшего трели незабываемое чувство счастья и мимолетного, короткого чувства осознанности этой жизни. Столь же незримого, как белка, бегущая по стволу дерева в густых зарослях. Лес настолько большой, что даже здесь, на довольно высоком утёсе, не было видно его края. Совсем, как лес Дю Вельденварден. Казалось, что в этом месте всегда все было, остается, и будет умиротворённым, как сон младенца. Это место всегда вселяло в душу спокойствие. Но, неожиданно, послышалось нечто, похожее на раскат грома, хотя небо было совершенно чистым. Затем ещё. И ещё.
Два дракона появились совершенно неожиданно. Они словно материализовались из воздуха и, задевая верхушки деревьев, неслись к утёсу. Оба дракона были великолепны: первый - белоснежный и довольно крупный, не меньше семи метров в длину. Его синие, как обжигающе-холодный лед, глаза были слегка прищурены, а пасть была крепко сжата.
За ним летел другой дракон, цвета свежей фиалки, с глазами цвета жаркого истинного пламени, и он не уступал красотой белоснежному, хотя и был немного поменьше.
На обоих из них сидели Всадники, облаченные в изящные стальные доспехи. Белоснежный ящер дракон нёс на себе молодую- лет пятнадцати-шестнадцати- девушку. Её каштановые волосы развевались от ветра, а синие- почти такие же, как у её дракона- глаза горели задором и азартом.
«Быстрее, Силанна! Мы должны прилететь первыми!»- мысленно кричала девушка.
«Не волнуйся, Лу́на! Успеем ещё перекусить, пока они догонят нас!». – шутливо ответила дракониха, рывком поднявшись выше.
Действительно, Те́лерин и Илинор, кажется, начали уставать. А вот Силанна и Луна были полны энергии.
Утёс был всё ближе. Издалека это был абсолютно ничем не примечательный утёс, каких на свете тысячи. Но, стоило подлететь к нему ближе, и внимательный глаз сможет "нащупать" несколько особенностей, а, обладающий магическим чутьем, и вовсе бы раскрыл все тайны сего местечка. Силанна и Луна проскочили сквозь магический барьер, и их взору открылся чудесный замок. Пожалуй, самый чудесный, какой только может быть. Даже спустя пять лет проживания в нем, Луна, да и остальные три молодых Всадника, не уставали восхищаться им.
Взгляд Луны пал на тренировочную площадку, на которой в данный момент находились её учителя- Эрагон Бромсон, Сапфира Бьяртскулар, Арья Свит-кона и Фирнен. На красивом столе из темного дерева в резной шкатулке лежало Элдунари Глаэдра Старейшего- последнего дракона, носившего Всадника Старой Эпохи- Оромиса. Еще на площадке находились юная и прекрасная эльфийка Айэ́на- родная сестра Телерина, и её бирюзовый дракон- Валинор и первый гном- Всадник по имени Кугл вместе со своим драконом- Греном .
Силанна приближалась к площадке всё ближе. Наконец, с победным рыком, дракониха приземлилась на плющ, который по задумке выращивался на площадке.
Луна спрыгнула со спины Силанны и ласково почесала ей морду, после чего уверенно направилась к своим учителям. Девушка старалась не показывать волнения- ее наставники были строги, но снисходительны, хотя лишь относительно.
Взгляд Эрагона, как всегда, был непроницаем. Он стоял, скрестив руки за спиной. На нем тоже были изящные доспехи, на поясе висел меч- Брисингр. Арья рядом с ним тоже не выказывала никаких эмоций. Что же касается драконов, то они уже, кажется, высказывали Силанне свое мнение о ее полете. По правилам, в такие моменты Всадник и дракон прерывали мысленную связь. Все обсуждения оставлялись на потом.
Луна подошла к Эрагону и поклонилась ему. Учитель смотрел на нее как-то безучастно, но Луна уже привыкла- так Эрагон тренировал своих учеников сохранять терпение. Наконец, когда через барьер пролетели Телерин и Илинор, Эрагон произнес:
- У вас с Силанной отличные результаты. Вы молодцы!
- Благодарю вас, Эрбитхиль!- еще раз поклонившись, ответила Луна.
- Не за что, Луна. Можете отдохнуть.
Луна еще раз поклонилась и пошла к Айэне. Не считая Силанны, Айэна была лучшей подругой Луны. Вот и сейчас эльфийка ласково улыбалась девушке:
- Вы молодцы! Это, без сомнений, лучший результат!
Луна невольно покраснела.
- Ну, я в этом не уверена.
- Могу на древнем языке сказать- улыбнулась Айэна.
- Ха-ха, не надо- хихикнула Луна.- Мы вам верим.
Айэна подмигнула и перевела взгляд на только что приземлившихся Телерина и Илинора. Даже по эльфийским меркам Айэна была прекрасна: у неё были тонкие, очень нежные черты лица, тонкие губы и прямой носик. Яркие сине-голубые глаза были глубоки, как море, а русые волосы спадали до поясницы.
Луна вдохнула лесной воздух и закрыла глаза. Слышалось отдаленное пение птиц и шелест листьев, на которых ветер играл свою неповторимую симфонию. Луна всегда успокаивалась от этих звуков. Без сомнений, их учителя выбрали самое подходящее место для Школы Всадников. И Замок, который был назван Ваэта, они выстроили просто сказочный: невероятно огромное здание со множеством комнат, замечательной Библиотекой, шикарным Общим залом, где без проблем могли поместиться драконы, просторными классами для Всадников, построенных для обучения их Грамари и другим наукам. Был даже большой внутренний двор, где даже в дождливую и ненастную погоду было светло и тепло, как от света Солнца. Снаружи Замок был обвит различными растениями, что добавляло ему вид сказочный и нереальный.
Пока Луна любовалась Замком, утопающего в лучах заходящего солнца, к ней подошла Силанна.
«Сапфира- эрбитхиль весьма довольна моим полетом и нашим взаимодействием! Я так рада!»
Луна взяла в руки морду Силанны и ласково прижалась к ней, отчего дракониха довольно заурчала.
«Я тоже рада, Силанна!» - ответила Луна.
Позади Луны послышались шаги. Девушка обернулась и увидела позади себя Телерина- молодого эльфа с пронзительными фиолетовыми глазами, как цвет чешуи его дракона- Илинора. Его лицо, как и лицо Эрагона, в данный момент было похоже на маску, не выражающую ровным счетом ничего. Но, подойдя к Луне на расстояние шага, Телерин улыбнулся и, изогнув руку в эльфийской манере, поклонился девушке и драконихе.
- Поздравляю вас обеих от чистого сердца. Вы показали отличный результат, и мы с Илинором считаем за честь учиться вместе с вами.
Луна снова невольно покраснела от такой похвалы, а Силанна вновь довольно заурчала.
- Благодарю тебя, Телерин-финиарель за столь теплые слова. Ваше мастерство тоже прекрасно, и мы рады, что прошли с вами курс обучения.
Телерин улыбнулся одними губами и, поклонившись, изящно развернулся и направился к Айэне. Тут к Луне, бряцая доспехами, подошел Кугл.
Кугл был юным гномом родом из Тронжхайма- первый гном-Всадник за всю историю. Выглядел он немного комично: как подросток, примерно тринадцати-четырнадцати лет, у которого раньше времени появились пышные, но аккуратные бакенбарды.
- Прекрасный полет!- провозгласил Кугл- Вы были великолепны! Ваше взаимодействие превосходит взаимодействие мастера и его таланта. Браво!
- Спасибо большое, Кугл!- Луна уже не знала, куда деться от такого количества похвалы.
Юный гном усмехнулся и, повторяя слова восхищения, вернулся к Грену. От всеобщих комплиментов у Луны в душе было приятное тепло, смешанное с чувством скромности. Она знала: ее друзья говорят искренне, от всего сердца, ибо так требовал Кодекс Всадников- либо хвалить честно, либо не хвалить вовсе. И этому правило следовали беспрекословно.
- Ученики, стройся!- внезапно крикнул Эрагон.
Луна быстрее ветра заняла свое место в небольшой, довольно нескладной шеренге. Первыми стояли Телерин и Кугл, а после них- Айэна и Луна. Но даже этот нескладный строй показывал: отряд несет в себе огромную силу. Драконы быстро залетели за спину Всадников, гордо и изящно выгнув в шеи, всем своим существом демонстрируя величие и мощь.
Эрагон, вместе с Арьей оглядев своих учеников, и явно оставшись довольным, произнёс:
- Сейчас вы прошли экзамен на взаимодействие, и я могу сказать вам всем только одно: я горжусь вами! За те пять лет, что прошли с момента нашего прибытия сюда, вы обучились всему тому, что я знал сам, всему тому, что знала Арья Свит-кона и всему тому, чему смог научить вас Глаэдр-Старейший. Это замечательный результат: даже Всадники прошлого зачастую не могли похвастаться такой скоростью и качеством обучения. Вы- самое талантливое поколение Всадников, и это говорю вам не я- так считает Глаэдр- Старейший, от чьего имени я сейчас и говорю. Все мы- и Арья Свит-Кона, и Глаэдр Старейший, и я справедливо считаем: вам можно доверить судьбу Алагейзии. И, когда ваше обучение полностью подойдет к своему концу, вы отправитесь защищать свой дом и свои семьи.
Эрагон перевёл дух и продолжил:
- Быть Всадником, отчасти, конечно- бремя, но бремя почётное- не каждый сможет нести его. И если оно лежит на вас- несите его с гордостью, но не забывайте о скромности: ведь одна только гордость разом может перечеркнуть все то, чему вы учились здесь. Я очень прошу вас не допустить этого, ведь вы помните, к чему это может привести.
Несмотря на то, что Эрагон- Эрбитхиль не назвал ни дат, ни имён, все разом поняли, что он говорит о Темном столетии- времени короля Гальбаторикса, чьё правление запомнилось страшной тиранией и чьё свержение стало началом новой эпохи.
Тем временем Эрагон заканчивал свой монолог:
- Я искренне надеюсь, что вы оправдайте звание Всадников, и что именно благодаря вам Алагейзия вступит в новый Золотой век. И этот век начнётся всего через пару месяцев- когда вы вернётесь в Алагейзию . Ну а пока у вас есть неделя свободного времени- Эрагон хлопнул в ладоши- с этого момента официально я объявляю ваши каникулы! Больше не буду вас задерживать: отдыхайте!
Ученики разом поклонились и громко произнесли:
- Благодарим вас, Учителя!
Эрагон, ласково улыбнувшись, по- заговорщически добавил:
- Можете устроить небольшую пирушку. Думаю, Грэтиэн и Фолрух не откажутся вам приготовить что-нибудь особенное по этому поводу.
Грэтиэн и Фолрух- гном и эльф- были поварами Замка Ваэта. Оба они готовили блюда, присущие кухням своего народа, чтобы не обидеть никого из обитателей Замка. Фолруху всегда доставалось чуть больше работы, потому что эльфов в Замке было большинство. Тем не менее, он всегда брался за работу с энтузиазмом, как, впрочем, и Грэтиэн. Оба души не чаяли в учениках, а их взаимодействию на кухне можно было позавидовать, и это было удивительно, учитывая разницу восприятия самой концепции кулинарии.
Юные Всадники, поклонившись и поблагодарив Учителей, запрыгнули на спины своих драконов.
- «Ну вот, теперь можно целую неделю летать, куда хочется и вдоволь спать!»- довольно заурчав, произнесла Силанна.
Луна невольно хихикнула.
И драконы, распахнув свои грозные крылья, оторвались от земли и направились в Большой зал. Предложение о пире было единогласно одобрено.
***
Небольшой пир прошёл тихо и, можно сказать, как-то по-семейному, что ничуть не убавляло его торжественности. Находясь в столь умиротворённой обстановке, Луна поймала себя на одной мысли. Она поделилась ею с остальными Всадниками, и те, выслушав, решили, что им следует осуществить идею сегодня же.
Потому, сразу после окончания маленького пира, все направились по своим комнатам. Войдя к себе, Луна зажгла заклинанием эльфийские светильники и подошла к висящему возле кровати большому овальному зеркалу. Сняв его со стены, девушка поставила его на свой письменный стол и села напротив. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, Луна прошептала заклинание. Её метку Всадницы на левой руке- гёдвей игнассия, начало пощипывать от волнения.
Она и её друзья делали это в конце каждого учебного полугодия, но сейчас случай был особый.
Отражение в зеркале словно расплылось, и через минуту в нём появилась комната, в которой находились три человека. Мужчина, примерно сорока лет, который сидел за письменным столом и что-то писал при свете свечи, и женщина, тех же лет, что и мужчина. Она была очень похожа на Луну. Сейчас она сидела на кровати с мальчиком лет семи, который с неподдельным интересом слушал что-то, что рассказывала ему мама. До Луны донёсся лишь обрывок:
«
- Но кто скажет мне, откуда берётся их сила? Нет ли и над ними богов ещё более великих и ещё более мудрых, которым они служат и которые за это наделяют их своим могуществом?»
Обстановка была настолько милой, что Луне совсем не хотелось её нарушать.
- Мама! Папа!
Услышав голос, мужчина и женщина вздрогнули. Мальчик и вовсе подпрыгнул. Оглядевшись, они, наконец, заметили зеркало, откуда на них взирала их дочь.
- Луна! Солнышко!
Обитатели комнаты бросились к зеркалу. На их лицах была написана искренняя радость, смешанная с недоверием. Луна едва усидела на стуле, желая нырнуть в своё зеркало и оказаться в объятиях родителей и братика. Родные по ту сторону тоже хотели того же, но, к сожалению, это было невозможно.
- Доченька!- мама Луны, Астрид, начала прерывисто дышать, пытаясь не заплакать от радости.
- Луна, милая!- Хеннинг, отец юной Всадницы, изо всех сил старался сохранить спокойный тон.- Мы.. Рады снова видеть тебя!.
Перед самым носом Астрид внезапно запрыгал маленький братишка Луны- Нарви. Девушка невольно рассмеялась, пусть и сдержано от трогательности момента, глядя, как он пытается хорошенько разглядеть в высоко висящем зеркале старшую сестру.
- Ох, Нарви! Подожди-ка!- отец семейства осторожно снял зеркало со стены и поставил его на невысокую тумбочку, и Нарви, наконец, увидел сестру.
- Здравствуй, Нарви!- улыбка Луны, казалось, вобрала в себя всю ту ласку, которую она пока не имела возможности подарить своему братику.
- Привет!- Нарви помахал рукой в зеркало, его карие глаза светились от счастья.
- Ну как ты, доченька?- спросила Астрид, украдкой смахнув слезинки со щёк.- Как Силанна?
- Я всё вам расскажу.- пообещала Луна, невольно ёрзая от желания обнять близких. – но сначала вы! Пожалуйста!
- Ну, раз ты настаиваешь.- сказала Астрид, переглянувшись с Хеннингом.
Время словно потекло гораздо быстрее. Так, во всяком случае, показалось Лу́не. Она слушала родных с огромным интересом, и когда Хеннинг, наконец, спросил « А что нового у тебя, Золотце?» она даже вздрогнула.
- Наш курс обучения практически закончен! – милое лицо Луны прямо-таки засияло- скоро я и Силанна встанем на защиту Алагейзии вместе с остальными, и мы, наконец, увидимся!
Астрид ахнула и прижала ладони к лицу. Её глаза заблестели слезами радости. Хеннинг улыбнулся, с гордостью глядя на свою дочь, а Нарви, крикнув громкое « Ура!» заплясал на месте.
- Подождите ещё немного!- добавила Луна.- Всего месяца два. Может, даже меньше.
Два месяца были поистине небольшим сроком по сравнению с пятью годами. Но все участники беседы понимали, что теперь эти два месяца будут тянуться долго, словно скучная лекция.
Беседа родителей с дочерью стала спокойнее, и шла, не зацикливаясь на отдельных темах. Казалось, что к тому моменту, когда глаза Луны всё-таки начали слипаться, в мире не осталось ничего такого, чём она бы ещё не поговорила с родителями. Прощаться было тяжело, и как то привычно. Призвав родителей не унывать, она пожелала им спокойной ночи. На прощание она положила ладонь к поверхности зеркала, и Астрид, Хеннинг и Нарви сделали тоже самое со своей стороны, желая соприкоснуться. Но тут поверхность зеркала зарябила, и через секунду Луна обнаружила, что смотрит на своё отражение. Вздохнув, она встала из-за стола.
За окном сумерки уже сменялись ночной прохладой. Девушка уже готовилась ко сну, как вдруг до её слуха донеслось то, что она раньше ни разу не слышала в этих краях: пронзительный вой волков.
« Не волков- поправила себя Луна.-Волка.»
Вой не напугал юную Всадницу. Но по её спине пробежал неприятный холодок.
***
- Мы очень рады, что вы не подвели нас.- голос Видлена, отца Айэны и Телерина, звучал гордо. Эту гордость его дети чувствовали, казалось, даже сквозь зеркало.- Мы сообщим остальным членам нашего клана о вашем скором возвращении.
- Элрун оно, отец!- в один голос ответили брат и сестра.
- Пожалуйста.- спокойно ответил Видлен, но от его детей не ускользнула едва заметная улыбка, пробежавшая по его губам.
- Кроме того, мы постараемся всё подготовить к вашему возвращению.- добавила Наима, мама молодых эльфов.- признаться, я не удивлюсь, что в вашу честь устроят праздник, похожий на Агэти Блёдрен. Ведь вы ознаменуете собою начало новой Эпохи.
Услышав это, двое Всадников немного поёжились. Они ясно осознавали то, о чём сейчас сказала им их мама, но пока не могли до конца свыкнуться с этим, каждый раз утешая себя тем, что уверенность приходит с опытом.
- Вы справитесь со своими обязанностями.- видимо, подметив волнение своих детей, произнёс Видлен.- Иначе бы Валинор и Илинор не выбрали бы вас.
Правота отца была неоспорима, и Айэна с Телерином немного успокоились.
- Обязательно сообщите нам время, когда покинете Школу.- сказала Наима.- И не грустите.- добавила она.- Мы понимаем, что вы привязались к вашей Школе. Но вы ведь в любое время сможете посещать её и помогать Эрагону Эрбитхилю и Сапфире Бьятскулар обучать новичков.
- Которых, к сожалению, пока что нет.- с тоской в голосе подметила Айэна.
- Это дело времени- сказал Видлен.- Вспомните: Ваниру-элде потребовалось пять лет на то, чтобы найти всех вас.
- И меня до сих пор удивляет то обстоятельство, что он нашёл всех в один год. – задумчиво проговорил Телерин, сцепив пальцы левой и правой рук.
- Такие вещи относятся к числу тех, которые ещё предстоит понять. – мягко сказала Наима.- кто знает, может, это выясните именно вы?
Видлен кивнул.
- В этом мире ничего нельзя исключать.
Телерин и Айэна улыбнулись. Их родители улыбнулись в ответ.
- Очередные сутки подходят к концу, и вам, я думаю, уже пора отправиться в царство снов.- чуть опустив глаза, сказала Наима.
Мама была, безусловно, права. В комнату Айэны, где и происходило общение, уже давно лился лунный свет.
- Мы ждём вас, дорогие! - нежным голосом произнесла Наима- Да будут остры ваши клинки!
- И ваши клинки тоже!-ответили Телерин и Айэна.
По поверхности зеркала пробежала рябь, и Видлен с Наимой исчезли.
***
- Мы очень рады, что вы не подвели нас.- голос Видлена, отца Айэны и Телерина, звучал гордо. Эту гордость его дети чувствовали, казалось, даже сквозь зеркало.- Мы сообщим остальным членам нашего клана о вашем скором возвращении.
- Элрун оно, отец!- в один голос ответили брат и сестра.
- Пожалуйста.- спокойно ответил Видлен, но от его детей не ускользнула едва заметная улыбка, пробежавшая по его губам.
- Кроме того, мы постараемся всё подготовить к вашему возвращению.- добавила Наима, мама молодых эльфов.- признаться, я не удивлюсь, что в вашу честь устроят праздник, похожий на Агэти Блёдрен. Ведь вы ознаменуете собою начало новой Эпохи.
Услышав это, двое Всадников немного поёжились. Они ясно осознавали то, о чём сейчас сказала им их мама, но пока не могли до конца свыкнуться с этим, каждый раз утешая себя тем, что уверенность приходит с опытом.
- Вы справитесь со своими обязанностями.- видимо, подметив волнение своих детей, произнёс Видлен.- Иначе бы Валинор и Илинор не выбрали бы вас.
Правота отца была неоспорима, и Айэна с Телерином немного успокоились.
- Обязательно сообщите нам время, когда покинете Школу.- сказала Наима.- И не грустите.- добавила она.- Мы понимаем, что вы привязались к вашей Школе. Но вы ведь в любое время сможете посещать её и помогать Эрагону Эрбитхилю и Сапфире Бьятскулар обучать новичков.
- Которых, к сожалению, пока что нет.- с тоской в голосе подметила Айэна.
- Это дело времени- сказал Видлен.- Вспомните: Ваниру-элде потребовалось пять лет на то, чтобы найти всех вас.
- И меня до сих пор удивляет то обстоятельство, что он нашёл всех в один год. – задумчиво проговорил Телерин, сцепив пальцы левой и правой рук.
- Такие вещи относятся к числу тех, которые ещё предстоит понять. – мягко сказала Наима.- кто знает, может, это выясните именно вы?
Видлен кивнул.
- В этом мире ничего нельзя исключать.
Телерин и Айэна улыбнулись. Их родители улыбнулись в ответ.
- Очередные сутки подходят к концу, и вам, я думаю, уже пора отправиться в царство снов.- чуть опустив глаза, сказала Наима.
Мама была, безусловно, права. В комнату Айэны, где и происходило общение, уже давно лился лунный свет.
- Мы ждём вас, дорогие! - нежным голосом произнесла Наима- Да будут остры ваши клинки!
- И ваши клинки тоже!-ответили Телерин и Айэна.
По поверхности зеркала пробежала рябь, и Видлен с Наимой исчезли.
