Рагнарёк

- Близится момент истины. Ещё совсем немного- шёпот призрачной незнакомки обволакивал, вызывая желание слушать её ещё и ещё. Но тут силуэт гостьи начал мутнеть, и через секунду образ буквально сдуло порывом ветра. Ветер ударил Луне в лицо с такой силой, что та мгновенно проснулась. Дёрнувшись, девушка открыла глаза. Вокруг было темно, слишком темно. Не сразу, но Луна вспомнила, что спит не в своей постели в Замке Всадников, а под крылом Силанны, уже за много миль от своей недавней обители. Осознав это, девушка вновь тихонько вздохнула- ей не хватило времени попрощаться с Замком, который Всадники покинули слишком быстро. Удостоверившись, что все готовы к отбытию, Эрагон дал приказ вылетать. Проверив сёдла, Всадники сели на спины своих драконов и взмыли ввысь, едва попрощавшись с Умаротхом, отныне охраняющим Элдунари, Аристаркусом и Элиэнусом. Полёт длился долго- всю ночь и весь следующий день. Вечером дня отлёта с Эрагоном при помощи магии установил связь Муртаг. Его известие обладало сокрушительностью разряда молнии, ибо теперь у Всадников отпали все сомнения- их старый враг вернулся вновь. Яростный рёв драконов, вероятно, услышали даже гномы в Беорских горах. Гнев могучих существ дал им силы лететь на полной скорости. Но даже силы гнева не вечны, и вот, когда второй день полёта подошёл к концу, Эрагон потребовал спуститься на ночлег. Драконы согласились сразу же- усталость давала о себе знать. Сотрясая тихий ночной воздух взмахами могучих крыльев, драконы приземлились на большой поляне, затерявшейся в густом лесу. Пожалуй, трудно было найти места более спокойное и безопасное- в таком густом лесу, в месте, где почти нет жителей, кроме зверей, от которых легко могла спасти магия, наложенная на поляну Арьей и Айэной. Обустроив поляну, Всадники начали готовить себе скромный походный ужин, слушая потрескивание костра и звуки спящего леса. Ужинали тоже в тишине- от долгого, почти беспрерывного полёта устали все. Однако не только полёт сделал товарищей угрюмыми- известие о возвращении Келиджена заставило Всадников изрядно напрячься. Это очень не нравилось Луне, желавшей подбодрить соратников. Но она не знала, как это сделать, что весьма расстраивало её. Луне тоже было страшно, но поддаваться унынию перед битвой она считала ошибкой. «Ложись спать, малышка- ласково шепнула Силанна подруге, глядящей в пламя костра.- Утро вечера мудреней». Луна без возражений вытащила походное одеяло и, расстелив его, легла возле тёплого бока Силанны, и та аккуратно накрыла девушку крылом, согревая Всадницу своим внутренним огнём. Остальные Всадники поступили так же. Едва расслабившись, друзья мгновенно уснули. Луне показалось, что она проспала всего пару минут, когда- во сне- перед ней возникла туманная незнакомка, из-за которой девушка и проснулась. Первое, что она услышала, проснувшись, было размеренное дыхание отдыхающей Силанны. Привыкнув к темноте, Луна попыталась вновь уснуть, но скопившаяся в ней усталость словно куда-то исчезла. Полежав несколько минут, Луна аккуратно выбралась из-под крыла Силанны, стараясь не разбудить её. В лесу было тихо, природа спала вместе с уставшими странниками. Было слышно лишь отдалённое уханье совы и потрескивание костра, возле которого Луна, к своему удивлению, увидела Эрагона, сидевшего к ней спиной на полутораметровом бревне. Подняв голову, Всадник обернулся. -Луна? Почему ты не спишь?- шёпотом спросил он. -Сон плохой приснился, Учитель- ответила Луна, сев рядом с ним. Эрагон кивнул и снова перевёл взгляд на костёр. Взгляд, в котором Луна явственно читала тревогу. Несколько минут Учитель и Ученица молчали, глядя на пляшущее пламя. Луна не решалась заговорить. Но Эрагон, внезапно, заговорил первым: - Когда мы обучали вас, Молодых Всадников- тихо сказал он.- мы искреннее надеялись, что вы вернётесь в новую Алагейзию, где военное дело вам пригодится в самую последнюю очередь. Конечно, без него никуда- некоторые конфликты, увы, не решить дипломатией. Но то, что вашей первой задачей станет именно новая война я и представить не мог.- Эрагон подбросил в костёр сухую ветку. - Но вы, Учитель, тоже ведь начали свой путь с битвы при Фартхен Дуре.- заметила Луна. - Да. И я надеялся, что вам не придётся начинать с подобного. – Эрагон кашлянул.- прости меня за это. Мои слова явно не прибавили тебе боевого духа. - Всё в порядке, Учитель- заверила его Луна. Эрагон кивнул. - Вы все действительно молодцы- сказал Всадник.- И мы..- внезапно он осёкся и замер, прислушиваясь. Луна, не задавая вопросов, тоже навострила уши. Гёдвей Игнассия на её руке стало покалывать. - Здесь чужаки!- быстро проговорил Эрагон, вскакивая с бревна и вытаскивая из ножен Брисингр. Подозвав заклинанием свой меч Вектес, Луна мысленным толчком разбудила Силанну. « Что такое, сестрёнка?»- мысли драконихи от усталости ворочались медленно. « Чужаки». Силанна тут же раскрыла глаза и подняла шею, понюхав воздух. « Да, я чую их!» Ночную тишину прорезал оглушительный воинственный клич, и откуда-то из темноты на поляну выпрыгнуло здоровенное чудовище. Приземлившись, оно ударило кулаком в землю, вызвав тряску, от которой мгновенно проснулись остальные Всадники и драконы. Эрагон и Луна быстро встали рядом друг с другом, держа мечи наизготовку. Чудовище выпрямилось, глядя на дуэт светящимися сквозь маску синими глазами, позволив разглядеть себя лучше. Можно было смело сказать, что монстр был даже выше чем, к примеру, Нар Гарцвог- Эрагон доходил незваному гостю лишь до того места, где обычно располагается пупок. Всё и без того массивное тело великана было закрыто тяжёлыми доспехами- чёрного цвета поножами, кирасой и шлемом, и ярко-бежевого цвета наплечниками, налокотниками, перчатками, наколенниками и стальными сапогами. Голову воина защищал шлем со стальными рогами, похожими на бычьи. Маска же была анатомическая, и изображала лицо воина с густой бородой. Луна, следуя наставлениям Эрагона, быстро исследовала противника, и сильнее сжала Вектес, стараясь не показывать своего страха- их противник являл собой ходячий боевой арсенал. Помимо того, что воин был похож на живой стальной холм, вооружён он был- едва ли не буквально- до зубов. На его поясе висели два двусторонних топора, пара коротких мечей и нечто, что напомнило Луне флейту Телерина. На груди великана, на особом ремешке, висели метательные кинжалы и арбалетные стрелы, хотя арбалета на нём видно не было. За спиной виднелся огромный двуручный меч, которым легко можно было бы повалить многовековой дуб одним ударом. В довершении всего, на его наручах были прикреплены почти метровые дугообразные лезвия, похожие на лезвия алебард. Драконы, разбуженные незваным гостем, быстро поднялись на лапы, выпуская из-под крыльев остальных Всадников, уже готовых к бою. Но монстра это, казалось, ничуть не встревожило. Он спокойно стоял, разглядывая отряд из шести воинов и стольких же драконов. Держа меч наизготовку, Арья, глядя на великана, крикнула: -Кто бы ты ни был, уходи по-хорошему! Тебе не выстоять! Великан никак не отреагировал. Внезапно, он вскинул правую руку, и лезвие на его наручи исчезло. Вместо него появилось нечто, напоминающие «плечи» лука или арбалета. Великан снял с ремешка на груди три арбалетных стрелы, и, вставив их куда-то в наручи, направил руку на Всадников. Арья отреагировала мгновенно, прочитав защитное заклинание. Гигант выстрелил, сжав ладонь в кулак, но арбалетные стрелы, не долетев до Эрагона и Луны метра, свернули в обратную сторону. Луна, не теряя времени, крикнула стрелам: «Брисингр!», и те, загоревшись в последнюю долю секунды ярким синим светом, попали в великана. Раздался взрыв, который заставил Всадников прищуриться. Не успело пламя улечься, как гигант, вновь сотрясая ночь боевым кличем, выпрыгнул из огня, едва ли заметив, что возле него сейчас произошёл взрыв. Эрагон и Луна бросились в разные стороны. Промедли оба хоть мгновение- и великан точно задавил бы их. Последовал оглушительный рёв драконов. Сапфира, круто развернувшись, со всей силы ударила великана хвостом, отчего тот лишь пошатнулся. Фирнен же не стал церемониться- выгнув шею, зелёный дракон выпустил в ночного гостя сжатую, но мощную струю пламени. Однако, великана это не остановило- он лишь прикрылся от огня щитом, который непонятным образом появился из его левой руки. Воспользовавшись непростым положением великана, дракон Айэны Валинор, издав хищный рык, рывком схватил челюстями нарушителя спокойствия. По телу великана пробежала судорога, заставив его выпрямить конечности. Послышался скрип металла. Догадываясь, что сейчас может случиться, Луна и Айэна быстро отвернулись от Валинора и великана. Однако их опасения не сбылись. Послышался удар, и через секунду по ушам Всадников ударил рёв Валинора. Луна повернулась обратно, держа меч наизготовку, и ей показалось, что она получила пощёчину. Валинор, мотая головой, сплёвывал кровь из пасти, а великан, вырвавшийся из его хватки, стоял, как ни в чём не бывало, и всем своим видом демонстрировал готовность продолжить схватку. « По одному его не победить. – мысленно донёс до всех Эрагон.- постараемся вместе! Но нужно полное взаимодействие!» « Эрагон, Телерин, Айэна- вы и ваши драконы займётесь им!- решила Арья- Я, вместе с Луной и Куглом займёмся вторым чужаком- я улавливаю его мысли, он рядом! Наши драконы останутся с вами!» Луна, услышав указания Арьи, оглянулась, и встретилась взглядом с Силанной « Береги себя!»- мысленно крикнула девушка. « За меня не беспокойся! Будь осторожнее сама!»- ответила Силанна, переведя взгляд на великана, который медленно поворачивался вокруг своей оси, наблюдая за драконами. Не теряя времени, Луна, вместе с Куглом, побежала за Арьей в тёмные заросли леса. Она видела, что и Кугл обменялся мыслями с Греном, и прекрасно понимала его. Это был первый настоящий бой Молодых Всадников. Первый бой, где проиграть уже было нельзя. Луна бежала в сгущающуюся темноту вслед за Арьей, стараясь не обращать внимания на звуки вновь возобновившейся схватки позади. Рядом бежал Кугл, сжимая в руках свой боевой топор Стридстокс. Несмотря на небольшой рост, гном двигался весьма проворно, ловко преодолевая препятствия в виде узловатых корней деревьев, тут и там торчащих из-под земли. Бег продолжался недолго- спустя полминуты Арья остановилась, жестом приказав Луне и Куглу сделать тоже самое. «Он где то тут»- мысленно сообщила эльфийка, озираясь по сторонам. Луна и Кугл, встав спина к спине, приготовились к схватке. Внезапно, откуда то сверху раздался лёгкий треск ветки. « Он наверху!»- мысленно крикнул Кугл. Луна и Арья быстро перевели взгляд вверх, на ветки рядом растущего дуба. В нескольких метрах над землёй, одной рукой придерживаясь за могучий ствол, а другой сжимая длинную рукоять некоего оружия, стоял второй «гость», чей силуэт сейчас был сокрыт ночной тьмой. Но даже с земли было ясно, что неизвестный враг не похож на того, что сейчас бился на поляне с драконами. Он явно был более похож на человека или эльфа- и ростом, и телосложением. Но зоркие глаза Всадников разглядели то, отчего у всех троих пробежали мурашки- явно выделяющийся на голове клюв. Луна резко выдохнула- «Не хватало ещё раззаков!» Внезапно, поняв, что его раскрыли, «раззак», глянув на троицу сверху, без всяких сомнений, спрыгнул с ветки, на которой стоял. Луна, да и Кугл с Арьей ожидали, что неведомый противник камнем упадёт на землю. Но ожидания Всадников оказались развеяны взмахом крыльев, внезапно появившихся за спиной ночного гостя. Это зрелище невольно заворожило Луну. Эти крылья были такими же, как у воронов, но в разы больше. Звук от их взмахов нельзя было сравнить с драконьим, но снизу его было прекрасно слышно. Сделав круг над тем пяточком, на котором расположились Арья, Кугл и Луна, «Ворон» спикировал вниз и, не достигнув земли примерно пяти метров, выровнял полёт и аккуратно опустился на ноги, сложив крылья и ударив по земле концом длинной рукояти своего оружия, оказавшегося массивным молотом. Экипировка нового противника разительно отличалась от экипировки великана. Трудно было определить цвет в ночной темноте, но Луне показалось, что камзол, в который был одет гость, был странного цвета морских водорослей. Точнее- такого цвета была лишь его часть на груди и животе. В остальном же камзол был тёмный, со стальными наплечниками, напоминающими клюв. Со спины «Ворона» опускалась фалда, длиной до щиколоток, закрытых высокими сапогами. Но больше всего внимания приковывала маска ночного гостя- маска в виде клюва ворона, выполненная из какого металла, и покрашенная в чёрный цвет. Остальную голову закрывал плотный капюшон, такого же зеленоватого оттенка, что и камзол. Оглядев троих Всадников, «Ворон» взял свой молот в обе руки и вновь распахнул крылья. Внезапно, конец рукояти молота перестроился, превратившись в одностороннее лезвие. Взмахнув крыльями, «Ворон» паря в метре от земли, набросился на Всадников, явно намереваясь ударить стоящую по центру Арью своим грозным оружием. Та же, неожиданно для Кугла и Луны, бросилась ему навстречу. Едва расстояние до врага сократилось до двух метров, Арья, упав на спину, проскользнула рядом с ним, рубанув его своим мечом по крылу. «Ворон» тут же рухнул, проехавшись животом по промёрзлой земле. Быстро поднявшись на ноги, он сложил уцелевшее крыло, и вновь выставил молот наизготовку, всем видом выражая злость. - Коль не хочешь лишиться ещё и головы- уходи отсюда!- крикнула ему Арья. Противник промолчал. Затем, с резкостью кошки, бросился на эльфийку. Кугл и Луна тут же кинулись на врага с фланга. Заметив подмогу Арьи, «Ворон» сделал то, чего не ожидал никто- внезапно остановившись, он воткнул свой молот острой стороной в землю, словно акробат, крутанулся на его рукояти и ударил Луну ногами в грудь. У девушки потемнело в глазах, и она не заметила, как рухнула на спину- все ощущения перекрывала боль в грудной клетке. Прошло несколько секунд, прежде, чем чувства Луны начали возвращаться в нормальное состояние. «Ты как, сестрёнка?!»- услышала девушка в своей голове голос Силанны. Она смутно улавливала и образы в голове драконихи. Битва с великаном тоже, похоже, шла не слишком удачно. «Бывало и хуже- заверила её Луна, поднимаясь- сама виновата- надо было защитить себя заклинаниями!». « Говорила я тебе- будь осторожнее!» « Давай не сейчас». Кугл с Арьей, тем временем, продолжали бороться с «Вороном». Взглянув на это со стороны, Луна подметила высокий уровень мастерства противников. Эльфийка и гном действовали синхронно, слаженно, словно танцоры, пользуясь хитрыми уловками. Их враг же стойко выдерживал натиск, вытворяя с тяжёлым молотом поистине великолепные- точнее, великолепно-смертоносные вещи. Но у Луны сейчас не было времени восхищаться боем. Недолго думая, она обошла противника с тыла, на ходу накладывая на себя защитное заклинание, и на этот раз действуя осторожнее. Луна вмешалась как раз в нужный момент: Кугл попытался ударить своим топором «Ворона» по ногам, но тот вовремя успел защититься, поставив блок лезвием. Используя рукоять молота, как рычаг, «Ворон» отбил топор Кугла, открыв того для удара. В этот момент Луна «влетела» в поле зрения врага, и тот, отскочив от гнома, встал так, чтобы теперь видеть всех троих противников. Арья, Кугл и Луна встали на расстояние друг от друга, чтобы у каждого была возможность манёвра. «Ворон» выглядел спокойно. Держа молот двумя руками, он плавно переводил взгляд от Арьи до Луны, и обратно. Внезапно случилось то, чего не ожидал никто из Всадников: воткнув молот лезвием в землю, «Ворон»… Рассмеялся. - Вы даже втроём не можете меня победить, хотя я дрался даже меньше, чем вполсилы!- утробным, хрипловатым и даже каким то клокочущим голосом произнёс он- Ваши друзья сейчас явно страдают из-за моего напарника Крейга, не в силах совладать с ним. Подумайте, герои: может, не стоит испытывать судьбу.?- с этими словами «Ворон» резко вытянул левую руку. Мимо Луны пронёсся непонятный чёрный клубок, и попал в руки ночного гостя. Тот встряхнул его, и Луна поняла, что это отрезанное Арьей крыло. - На счёт этого тоже не радуйтесь- усмехнулся «Ворон», без труда ставя крыло на место.- Мы достигли цели визита: показали, на что способны. Выбор за вами: благоразумно уступить, или глупо погибнуть? Никто из Всадников не успел ему ничего ответить: Взмахнув крыльями, «Ворон» унёсся в темноту ночного неба. Арья, Луна и Кугл, не сговариваясь, бросились обратно, к своим товарищам. Выбежав на поляну, все трое на мгновение невольно остановились: Крейг сумел так или иначе навредить всем. Больше всего досталось драконам: У всех шести ящеров, в разных местах, в чешуе зияли раны, из которых сочилась кровь. Эрагон, Телерин и Айэна уже лечили Сапфиру, Илинора и Валинора. Новоприбывшая троица бросилась к своим драконам: Фирнену, Грену и Силанне. Добежав до драконихи, Луна, не сумев себя перебороть, обняла подругу за шею. « Я так рада, что с тобой всё хорошо!»- мысленно произнесла Луна. « Взаимно, сестрёнка!»- ответила Силанна, обвив Луну шеей. Выпустив дракониху из объятий, Луна принялась залечивать её раны- великан серьёзно поранил её левую лопатку. В остальном же Силанна была в порядке. «Чем это он так тебя? Своими лезвиями?»- спросила Луна, осматривая рану. «Да, ими»- ответила Силанна, выдохнув из ноздрей клубок дыма. Луна, не спрашивая больше нечего, прошептала несколько заклинаний. Первое должно было выявить возможное попадание яда. Но Крейг оказался честным соперником- его лезвия были чистыми. Дальше Луна прочитала уже исцеляющее заклинание, и рана Силанны начала затягиваться. Спустя несколько минут порез уже исчез. «Теперь придётся ждать, пока тут снова отрастёт чешуя!»- буркнула Силанна, оглядев свою лопатку. Луна, сперва, удивилась тому, что Силанна думает о таких вещах, как своя чешуя, в такой момент. Но потом она поняла: усталость драконихи, усугублённая нападением Крейга, по-прежнему притупляла её мысли. Прижавшись лицом к морде драконихи, Луна мысленно произнесла: «Всё заживёт, не переживай!»- и улыбнулась, едва Силанна заурчала в ответ. К тому времени и остальные Всадники уже залечили своих драконов, и теперь вся команда собралась вокруг костра. На лицах почти всех присутствующих была растерянность. Тишину прервали мысли Глаэдра: « Кто-нибудь потрудится объяснить мне, что тут произошло?»- нетерпеливо спросил он. Друзья мрачно переглянулись. Ответила Глаэдру Арья: « Это был вострубивший рог, Старейший. Можно считать, что война началась».