***
-Держись, Силанна, вот и помощь! Небольшой отряд из трёх эльфов- двоих мужчин и одной девушки- появились на конце улицы и скорым бегом направились к Луне и Силанне. Глядя на эльфов, Луна слабо улыбнулась. Как бы сильна она не была, её сил было недостаточно, чтобы полностью залечить рану своей подруги. «Нужно было взять с собой Элдунари- мысленно сказала Луна Силанне. - тогда не пришлось бы ждать помощи!» «Возможно Луна. Но риск слишком велик.»- ответила Силанна и рыкнула- рана продолжала сильно болеть, и от этой боли морщилась даже Луна, решившая разделить её с драконихой. Эльфы, наконец, добрались до них. Силанна, вновь рыкнув, с трудом повернулась на бок, дав эльфам увидеть свою рану. Те, без лишних церемоний, тут же начали читать исцеляющее заклинание. Луна с замиранием сердце наблюдала, как рана на теле Силанны постепенно заживает. Но тут её правую руку сильно кольнуло. -Гёдвей Игнасия колет! - ахнула Луна. Силанна выгнула шею и посмотрела на Всадницу. «Значит рядом опасность» Кристально синие, словно чистейший лёд, глаза драконихи устремили взгляд на что-то за спиной Луны. В следующую секунду Силанна обнажила ряд страшных зубов, угрожающе зарычав. Луна резко повернулась, выставив свой меч наизготовку. К группе, не спеша шагая, приближались колдун- кажется, его звали Хонгер,- и великан Крейг. Вид у них был угрожающе- беспечный. Луна, не отводя взгляда от врагов, прошептала несколько защитных заклинаний, укрыв ими себя, Силанну и эльфов. Наконец, когда расстояние до защитников Иллирии сократилось до семи метров, Хонгер и Крейг остановились. Колдун снова сцепил пальцы рук в районе живота. - И это всё, чем могут похвастаться защитники Иллирии? - громко осведомился он. -Можем задать тот же вопрос Келиджену! - дерзко ответила Луна.- Он настолько нас не уважает, что присылает биться с нами столь жалких червей, как вы?! Хонгер рассмеялся. -Никогда мне ещё против меня не выступало столь юное и неопытное создание! - Хонгер поцокал языком. Его здоровенный спутник гулко захихикал. Силанна издала в ответ громкий рёв и, поднялась на лапы. «Ты ещё слаба, что ты делаешь?!»- мысленно воскликнула Луна. «Помогаю тебе, глупышка!»- ответила Силанна, с ненавистью глядя на Глашатаев. У одного из них, Крейга, из предплечий выступили лезвия- те самые, которыми он дрался в лесу. Он сделал шаг навстречу пятёрке врагов, но тут Хонгер остановил его. -Не стоит спешить. - бросил он, не отрывая взгляда от противников. В этот момент возле Луны встали эльфы и обнажили свои мечи. Глашатаи не шевельнулись. И лишь когда Силанна выгнула шею, намереваясь выдохнуть в противников струю пламени, Хонгер снял с пояса короткий жезл. Раскалённый добела огонь смертельной струёй полетел навстречу Глашатаям. В последний момент Хонгер выставил вперёд руку с жезлом, и напор пламени остановился. Силанна продолжала выдыхать пламя, но Хонгер и бровью не повёл. «Мы попробуем атаковать его разум»- мысленно сообщил один из эльфов Луне. Та кивнула. Эльфы закрыли глаза и немного наморщились. Через мгновение Хонгер сделал странное движение головой, словно разминал шею. И тут трое эльфов разом вскрикнули и, к ужасу Луны, упали наземь. Их глаза застыли от ужаса, а у эльфийки из носа пошла кровь. «Не вздумай атаковать сама!»- предупредила Силанна, продолжая выдыхать пламя. «Я не собиралась!» В следующее мгновение Силанна перестала выдыхать пламя, осознав, видимо, что это бесполезно. И лишь сейчас Луна заметила, что пламя не рассеивалось возле Хонгера- оно словно вбиралось в его посох. Лениво помахав рукой, разгоняя дым, Хонгер усмехнулся: -Казалось бы: Великие Всадники и их драконы, могучие и опасные. А на деле- не страшнее фокусников на ярмарках! Луна заскрипела зубами: -Так может, сойдёшься со мной в рукопашную? -Уже нет необходимости, девочка. - бросил Хонгер. В этот момент руку Луны словно обожгло огнём: то снова дал сигнал опасности Гёдвей Игнессия. Хонгер, осев на одно колено, ударил посохом об землю. -НЕТ!!! В следующее мгновение раздался взрыв.***
Фирнен и Илинор были в полуминуте лёта от того места, где находились Луна и Силанна, как вдруг воздух сотряс громкий взрыв Вспышка света ударила по глазам Всадников- Арьи и Телерина-, драконов, и Паладинов, расположившихся в корзине для перелёта. Грохот заложил уши, и заставил Паладинов держаться за стенки раскачавшейся корзины. От взрыва у нескольких зданий обрушились стены, и выбило стёкла, подняв клубы дыма. Вдоль домов, словно кошмарная лента, продолжал гореть огонь. -Что, чёрт возьми, это такое было?!- потирая ухо, спросил Малкольм. Ответом ему послужил громкий рёв Фирнена и Илинора. Рёв ужаса и отчаяния. Драконы ускорили полёт, и скоро оказались на улице, где случился взрыв. Разогнав крыльями пыль над местом приземления, драконы- сначала Илинор, а затем, опустив корзину с Паладинами, - Фирнен- опустились на лапы. Всадники остались сидеть на их шеях, а Паладины ступили на землю, пытаясь разглядеть что-либо в пылевом тумане, страшась при этом того, что могут увидеть. «Я мысленно прощупала всё на сто метров вокруг. - мысленно сообщила Арья- здесь никого нет…» Он слов Арьи у всех внутри похолодело. Это могло означать только одно… -Они здесь! -внезапно донёсся голос Малкольма откуда-то из тумана. Скороход снова среагировал раньше всех. Роран и Нар Гарцвог бросились на голос Малкольма. Арья и Телерин, спустившись на землю с шей своих драконов, вместе с ними кинулись следом. Луна и Силанна неподвижно лежали посреди улицы, рядом друг с другом, как, наверное, и полагается Всаднице и её дракону. Малкольм сидел на коленях возле девушки, опустив голову. Увидев это, Роран невольно остановился. У него перехватило дыхание. Лицо Луны было опалено, но, к счастью, не до безобразия. Видимо, сработало заклятие, защитившее Всадницу. У Силанны же был сильно опалён левый бок. С него сорвало большую часть чешуи, а кожа под ней оказалась обожжена. Ни Всадница, ни дракон, не подавали признаков жизни. Роран тяжело задышал. Ему не верилось в то, что он видит. Нет, они не могут быть мертвы! Не могут! Это обман, иллюзия! Молотобоец опустил голову и закрыл глаза. Он слышал короткий вздох Арьи позади себя: словно ей что-то попало в горло. И он понимал её: не поддавалось описанию чувства потери тех, кто так долго был рядом с тобой, учился у тебя, и рос на твоих глазах. -Нет… Нет, нет, нет, нет…. Телерин, стоявший рядом с Арьей, рухнул на колени, как Малкольм, и схватил себя за волосы. -Плохое начало- пророкотал Нар Гарцвог, качая головой. Роран кивнул, не отрывая взгляд от терзающей душу картины. Он хотел было снять шлем, но воздержался. При всём кошмаре картины он не мог заставить себя отвернуться. Но тут Арья всхлипнула, и Роран невольно повернулся к ней. Эльфийка тихо плакала, приложив ладонь к губам. Стоящий рядом с ней на коленях Телерин не двигался, продолжая смотреть в землю. Фирнен и Илинор стояли позади, горестно опустив головы. Роран вновь повернулся и посмотрел на Луну. В его душе начались перемены. Он почувствовал, как горе сменяется гневом. -Мы убьём их всех. - прошептал он и хрипнул. - Раз Келиджен хочет нашу землю, так пусть сгниёт в ней вместе со своими уродами! -А вот это уже более правильный настрой, Молотобоец! - донёсся из тумана высокий, насмешливый голос. Внезапно подул ветер, разогнав остатки тумана, и перед Всадниками и Паладинами возник Хонгер- раздражающе-спокойный, он вызывал желание причинить ему максимальные страдания. - Сразись со мной! - крикнул Роран, сжав свой молот. - без всякой магии! Покажи на что ты способен без своих фокусов, отродье грязной шлюхи! Рорана переполняла ярость. В последний раз он так злился десять лет назад во время битвы за Урубаен, когда лорд Барст убил Королеву Эльфов, Имиладрис. Только раскалённая добела ярость заставляла его произносить такие слова, за которые он сам давно убил бы обидчика на месте. Хонгер не успел ничего ответить: по улице разнёсся громкий вскрик ужаса, от которого у Рорана пробежали мурашки по коже. Лишь через мгновение он увидел, кто испустил его. Глаза Молотобойца расширились. -Малкольм, какого чёрта?! Скороход оказался всего в двух метрах от Хонгера. Он явно собирался атаковать колдуна, но что-то удержало его в нескольких шагах от цели. Хонгер взмахнул рукой, и Малкольм, снова вскрикнув, осел на колени. - Ну уж нет! Возглас за спиной Рорана заставил его оглянуться- и вовремя. Телерин, вскочив на ноги, вытянул руку и послал в Хонгера что-то, напоминающее шар из светящего дыма. Хонгер, однако, и с места не сдвинулся. Он взмахнул рукой, и шар, не долетев всего метра до колдуна, сменил направление… -НЕТ! – воскликнул Телерин, но было поздно. Светящийся шар, слегка потрескивая, попал в грудь Малкольму, по- прежнему находившемся рядом с Хонгером. Хрипнув, Скороход рухнул наземь. Сердце Рорана подскочило к горлу. Не может быть… «Близко к нему не подобраться. - Услышал Молотобоец мысли Арьи в голове. Несмотря на потрясение, эльфийка продолжала рассуждать здраво, отложив горе на потом. - Сражаться магией тоже бессмысленно» «Можно, если задавить его числом заклятий- Вклинился в разговор Телерин. - но я не уверен, что это поможет.» «Мы должны попытаться. - ответил Роран. - Арья, нам нужны твои сородичи.» «Я уже позвала всех, до кого смогла дотянуться моя мысль.-ответила эльфийка.- они скоро будут здесь.» Обмен мыслями не занял и нескольких секунд. Теперь оставалось только задержать Хонгера… Неожиданно Роран содрогнулся. «А где великан?!» Потрясённые гибелью Луны, Силанны и Малкольма, Паладины и Всадники не сразу вспомнили о грузном товарище Хонгера. «Я не слышу ничьих мыслей в округе»- сказал Арья. «Я тоже»- добавил Телерин. Резкий рёв заставил Рорана обернуться. Сперва он подумал, что-то ревёт Нар Гарцвог, но тут фасадная стена дома, рядом с которым находился Фирнен, словно взорвалась, и из неё вырвался великан Крейг в своём полном обмундировании- ходячая гора стали. Фирнен моментально отскочил в сторону, словно кот от собаки. Это выглядело слегка комично, но задержись Фирнен ещё на мгновение, и Крейг вонзил бы в него одно из своих лезвий, или, что ещё хуже- и вовсе снёс бы дракону голову. Нар Гарцвог зарычал не хуже Крейга и, без разговоров, бросился на врага. «Роран, боюсь, великан на вас! - быстро произнесла Арья. - Мы займёмся колдуном!» Без раздумий Роран кинулся на помощь Гарцвогу, который уже сошёлся в яростной рукопашной схватке с Крейгом. Хоть кулл-при его то росте и силе! - и доставал Глашатаю едва ли до шеи, бился он с огромным азартом, нанося тому сильнейшие удары по корпусу так, что тот начал отступать. Зайдя к Крейгу сзади, Роран что есть силы, ударил Глашатая молотом по обратной стороне коленки. Тот рыкнул и на секунду осел, но и этого хватило, чтобы Гарцвог нанёс страшный удар рогатой головой в лицо, отчего тот рухнул на то место, где секунду назад был Роран. Гарцвог, взревев, кинулся вперёд, но Крейг попросту отпихнул его ногой, от чего кулл, отлетев на доброго метра два, сам грохнулся на землю. Крейг поднялся на ноги и бросил взгляд на стоящего рядом Рорана. - Ну, давай, проклятая бочка, подходи! - крикнул ему Роран, подняв молот наизготовку. У Рорана было одно преимущество- ловкость, и ею он собирался воспользоваться. У любого другого человека вид этой стальной махины должен был вызвать трепет, но Роран испытывал лишь одно желание: увидеть этого ублюдка мёртвым. Однако, не успел Крейг сделать и шагу в сторону Рорана, как на него вновь налетел Гарцвог. Крейг был уже наготове: едва кулл приблизился, Крейг попытался наотмашь ударить Гарцвога правой рукой. Но тот успел выставить блок. Крейг не остановился и, повернувшись, ударил кулла в живот. Гарцвог гаркнул и отступил, однако тут же попытался ударить его сбоку по лицу, но Крейг снова отбил удар, и врезал Гарцвогу в нос. Затем, схватив кулла за правый рог, Глашатай дёрнул его так, что Гарцвог, рыкнув, упал на спину.И тут Крейг с силой ударил кулла ногой в лицо. Гарцвог с хрипом затих. Роран выругался и крепче сжал молот. Однако Крейг не обращал на него внимания: разобравшись с Гарцвогом, он повернулся к Илинору, который встретил его громким рыком. «Помощь уже близко! Я чувствую их!»- мысленно «крикнул» Телерин. Роран сперва не понял, о ком говорит эльф, но внезапно ощутил дрожь земли у себя под ногами. Крейг замер, ощутив тоже самое, и медленно оглянулся. Роран последовал его примеру. И тут его пробрала дрожь. С дальнего конца улицы на помощь Всадникам и своему боевому вожаку бегом надвигались куллы. Рядом с рогачами бежали эльфы, с лордом Солемдиром в первом ряду. От одного вида этой надвигающейся силы у Рорана перехватило дыхание: последний раз он такое видел лишь при Битве за Урубаен. Рёв Крейга вернул Рорана к действительности. Он резко повернулся к Глашатаю, и в последний миг успел уйти с его пути: Крейг бросился в контратаку. Куллы ответили на это дружным ответным рёвом. Рорана затрясло. Не от страха. А от желания вновь броситься в бой на Глашатая. «Беги за ним, на нас колдун!»- мысленно сообщил Телерин. «Хорошо!» Куллы, эльфы и Крейг приближались друг к другу с поистине кавалерийской скоростью. Расстояние между ними сократилось примерно до пятнадцати метров, когда Крейг, снова рыкнув, мощным прыжком взмыл в воздух не меньше, чем на семь метров. Потрясённый Роран резко остановился, и очень вовремя. Он успел разглядеть, как в Крейга словно бы влетело несколько странных, чёрно-фиолетовых лучей. По глазам Рорана ударила вспышка света, и он невольно зажмурился. А когда открыл глаза, ощутил, как по его спине пробежал мороз. «Пусть это будет иллюзией…» Посреди улицы, хрипло дыша, стоял огромный красный монстр. Его драконья голова была примерно на той же высоте, на которую запрыгнул Крейг. Мощное туловище же его напоминало человеческое, а огромные руки могли запросто поднять любого из драконов Всадников. Но ниже пояса даже отдалённая схожесть с человеком заканчивалось, ибо ниже чудовище уже больше напоминало ящерицу- переростка с четырьмя когтистыми лапами и огромными пластинами-шипами на хребте. Монстр ударил рядом, стоящий дом, насквозь пробив стену, словно она была сделана из глины, и громко взревел. Роран же тяжело задышал... - Ну что же… Теперь потанцуем...