Рагнарёк

      Рорану показалось, что теперь его кто-то пронзил насквозь ледяным клинком, метким ударом между рёбер, попав в сердце. Он неотрывно смотрел на Эрагона, и слова застревали у него в горле. Сознание вновь отказывалось понимать происходящее. Совсем как месяц назад, когда Эрагона сочли погибшим.       Но сейчас Рорану казалось, рушится само Мироздание.       Эрагон теперь на стороне зла? Этого не может быть!       Молотобоец оглядел всех своих друзей, что находились рядом с ним, и читал на их лицах эмоции, схожие со своими.       Между тем фиолетовые глаза изменившегося Эрагона тоже изучали – теперь уже бывших? – товарищей. Взгляд его задержался на Айэне. Губ коснулась лёгкая усмешка.       – И что же меня выдало, милая эльфийка? – тем же женским голосом спросил Эрагон.       Айэна, потупившись, молчала. Вместо неё слово взял Муртаг. Выставив вперёд меч наизготовку, Муртаг сделал шаг вперёд и спросил:       – Кто ты, и что тебе нужно?       Фиолетовые глаза Эрагона обратились на сводного брата.       – Я чувствую – в глубинах ваших душ вы догадываетесь о том, кто я. Просто вы не хотите признать этого, потому что боитесь меня. – в тоне, которым были сказаны эти слова, чувствовалось злорадство. – А то, что мне нужно, я получу и без вас, и я не вздумайте мне мешать. – казалось, ещё немного, и Эрагон зарычит.       – А если мы всё же попытаемся помешать? – гаркнул Орик, всем своим видом выражая неприязнь.        Эрагон пожал плечами.       — Это совершенно бессмысленно. Вы уничтожили Гальбаторикса, уничтожили Келиджена, но не думайте, –тут Эрагон поднял ладонь на уровень подбородка и сжал кулак. Из-под его пальцев просочилась фиолетовая дымка – что вам под силу тягаться с богами!       В этот момент зал сотряс оглушительный рёв. Секунда, и снаружи окно закрыло огромное тело Сапфиры. Дракониха буквально вцепилась в стены цитадели.       Выгнув шею так, чтобы ей было хорошо видно, Сапфира оскалилась.       «В Алагейзии есть только одни боги – это драконы! Оставь моего Всадника, иначе сама твоя сущность превратится в ничто!!!»       Угроза драконихи не произвела на захватчицу никакого впечатления. Лишь усмешка снова изогнула губы Эрагона.       – Пустая угроза, Сапфира. Поверь мне – тебе меня не победить. Да и потом… Эрагон снова сжал кулак. Фиолетовая дымка превратилась в клубок чернильного мрака, и образовала рукоять и гарду меча. Вспыхнул яркий свет, и в руке Эрагона появился полуторный меч с огненно-оранжевым, полупрозрачным лезвием. Всё это не заняло и двух секунд.       Зашелестела сталь- все, кто имел при себе оружие, приготовились к бою.       – …Ты ведь не хочешь, чтобы Эребус уничтожил всех твоих друзей прямо сейчас? – спокойно закончила захватчица.       Сапфира ответила на это угрожающим рыком, но Эрагон-Эребус не обратил на это внимания. Он молча переводил взгляд на своих товарищей, ставших ему врагами, словно ожидая малейшего повода броситься в атаку.       Казалось, застыло само Время.       Внезапно сверкнула ослепительная молния, и гром, последовавший за ней, как показалось Рорану, сотряс весь город. Благодаря своей выдержке Молотобоец не отвёл взгляда от Эребуса, но тот, в свою очередь, странно вздрогнул и поднял глаза куда-то вверх.       – Явился, значит. – проронил Эребус, и Роран похолодел, увидев зловещую ухмылку на его лице – Мы с вами ещё пересечёмся! – бросил он Всадникам и Паладинам. Мгновение спустя тело Эребуса объяло пламя. Силуэт бывшего Всадника размылся, и Эребус огненной стрелой, быстрее мысли вылетел в окно, мимо грозно зарычавшей Сапфиры, устремившись куда-то за горизонт.       В следующую секунду новая вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом, отбросила Паладинов в разные стороны с такой силой, что на ногах не удержался даже Нар Гарцвог. Роран упал на пол, ударившись крестцом. Подняв голову, он протёр рукой глаза, в которых плясали искры после вспышки. В двух шагах от того места, где только что был Эребус, из ниоткуда возникла фигура высокого светловолосого юноши. Он метнулся к окну и, проводив глазами улетающего Эребуса, что-то пробормотал – из-за звона в ушах Роран услышал лишь обрывки:       – Скрылся… К ней?.. Или их?..       Скрепя зубами, Роран поднялся на ноги. Звон в ушах понемногу начал стихать. Рядом с ним, ругаясь и кряхтя, поднялись другие Паладины.       – Ты кто, к чёрту, такой? – прорычал Муртаг, глядя на юношу у окна.       Пришелец резко обернулся. Его красивое лицо выражало озабоченность, а серебристые глаза– словно бы в тон его длинной тоге – метались от одного лица к другому.       Поправив на плече чёрный плащ-накидку, юноша остановил свой взор на Муртаге.       – Прошу прощения за такой сумбур. – неторопливо произнёс незнакомец чистым, звучным голосом. – Мне удалось спугнуть их, но время не ждёт…       – Я не люблю повторять вопросы. – процедил Муртаг. – Кто ты такой?       Юноша на секунду опустил взгляд. Вид у него сделался такой, будто ему предстоит сознаться в чём-то плохом.       – Буду краток. Меня зовут Солрион, и я – Бог Порядка. А минуту назад вы познакомились с моей сводной сестрой.       Её зовут Никс. Она – Богиня Хаоса.       Рорану показалось, что откровение Солриона выбило почву из-под его ног. В голове роем начали носиться сотни вопросов, но ни одного из них Роран не мог сформулировать. Вместо этого он оглядел других Паладинов, и прочитал на их лицах такое же смятение. Даже Сапфира, продолжавшая наблюдать за происходящим в Зале через окно, недоверчиво рыкнула.       Единственная, чьи эмоции отличались от эмоций других, была Анжела.       Травница стояла, закрыв глаза, и её лицо выражало горькое смирение.       – Значит, это всё-таки правда? – тихо спросила она, глянув на Солриона. – Рагнарёк действительно грядёт?       Солрион сдержанно кивнул. Роран послышалось, что бог прошептал какое-то слово. Кажется, «Тайна».       – Он не просто грядёт – он уже начался. – ответил Солрион – И я здесь, чтобы помочь.       Взгляд Солриона от Анжелы скользнул по остальным Паладинам, которые настороженно смотрели на него. Бог явно изучал их, будто выискивая какие-то нужные ему черты или признаки. Когда его взгляд остановился на Муртаге, он снова прошептал слово, гораздо более зловещее, чем то, которое сорвалось с его губ при взгляде на Анжелу. «Смерть».       Услышав это, Муртаг вскинулся, явно готовясь вступить в перепалку, но Солрион резко остановил его жестом, и на секунду на лице этого красивого юноши проступила такая властность, что Всадник невольно умолк. Даже Роран почувствовал неприятные мурашки на спине. Убедившись, что Муртаг передумал спорить, Солрион спокойно продолжил исследовать Паладинов. Роран ожидал, что с губ бога снова будут слетать загадочные комментарии, но этого не происходило, и чем дольше затягивалось молчание, тем сильнее мрачнело лицо бога.       Наконец, взгляд Солриона добрался до Рорана. Встретившись с богом глазами, Молотобоец приложил всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть – мощь Солриона была ощутима почти физически.       – Порядок.       Роран не знал, что это означало, но у него возникла мысль, что бог будто отбирает членов их отряда для чего-то. Сердце Молотобойца тревожно забилось.       Тем временем Солрион сокрушённо покачал головой.       – Многих не хватает, очень многих. – пробормотал он, и Роран уловил тревогу в его голосе. – Признаться, я в тупике.       Явно устав от шарад Солриона, Орик рявкнул:       – Ты объяснишь, наконец, что происходит, или так и будешь на нас глазеть?       – Грядёт Конец Всему, вот что происходит! – внезапно крикнула Анжела. – и сейчас судьба мира ложится на наши плечи!       Солрион ущипнул себя за подбородок.       – В общих чертах, это так. Но ситуация вышла из-под контроля, и я даже не знаю…       Бог не успел договорить.       Раздался тихий, свистящий звук, и в комнате, прямо перед Солрионом, внезапно возникла ещё одна фигура, чьё появление заставило Паладинов снова поднять оружие.       Новый пришелец выглядел странно. На нём была иссиня-чёрная кираса, под которой виднелась тёмно-синяя туника. Локти и колени под чёрными штанами защищали стальные пластины. Голову незнакомца скрывал необычный капюшон в виде головы сокола.       Роран протёр глаза. Должно быть, потрясения последнего времени сказались на его голове: Молотобоец мог поклясться, что фигура незнакомца двоится и даже троится полупрозрачными силуэтами, и при этом «двойники» пришельца меняют позы и будто живут своей отдельной жизнью.       – Я тебя предупреждал! – раздавшийся из-под капюшона голос странно и сильно вибрировал, словно несколько человек говорили в унисон. – У них теперь есть только один шанс! И ты знаешь, что я имею в виду!       Солрион молчал. В голове Рорана непроизвольно возникла мысль – хоть один смертный до этого момента видел пристыженного бога? Таковым сейчас был Солрион.       – Это противоречит всем Правилам…– начал было он, но незнакомец остановил его, подняв троящуюся силуэтами ладонь.       – Никс побрала все Правила, старина. Она ясно показала нам, что мир у неё в заложниках, когда явила Разрушителя. Да ты и сам предстал перед смертными, чего не делал доселе. Так что мы не можем позволить себе роскошь придерживаться Правил, если хотим вообще сохранить Их.       Последние слова незнакомца, к удивлению Рорана, будто встряхнули Солриона. Бог странно вздрогнул и вновь оглядел Паладинов.       – Значит, только так, Велерох?       Велерох кивнул.       – Да. Только так.       Солрион закрыл глаза и кивнул, и было видно, что ему тяжело даётся это смирение с обстоятельствами. Он остановил взгляд на Анжеле, и в его глазах зажглась решимость.       – Первый шаг за тобой, Анжела– произнёс Солрион, и травница выпрямилась, внимая его словам. – Разыщи своего прежнего учителя, Тенгу. Он там же, где был десять лет назад. У него есть то, что приведёт вас к Вратам…       – Путь к этим Вратам нужно преодолеть от и до. – внезапно добавил Велерох. – поэтому ни я, со всей своей властью над Временем, ни Солрион не можем вас туда переправить.       В этот момент Лора решила задать вопрос, который ощутимо повис в воздухе:       – О каких Вратах вы говорите?       – Не о тех ли, из которых должна выйти Никс? – настороженно спросил Муртаг.       Велерох усмехнулся.       – Хороший вопрос, Муртаг. В мире существует множество Врат. Врата из пророчества – это Врата её тюрьмы, едва не ставшей для неё гробницей.– Велерох наклонил голову и сцепил руки за спиной– И сейчас, спустя многие-многие годы, Одинокая Королева как никогда близка к тому, чтобы покинуть место своего заточения, и обрушить на мир свой Гнев.       От последних слов Рорану стало действительно не по себе. Перед его глазами возникли Катрина и Измира, и Молотобоец невольно сжал кулак, чтобы не поддаться панике, вызванной страхом за их будущее.       Среди остальных присутствующих в Зале тоже пробежал ропот. Лора скрестила руки на груди и опустила голову. Орик закряхтел и пригладил бороду, метнув взгляд в Нар Гарцвога, который издал глухой рокот. Эльфы– Айэна, Ванир и Блёдхгарм – словно застыли в задумчивости. Муртаг сжал губы, явно стараясь воздержаться от проклятия, что рвётся с его языка.       Внезапно в Зале раздался полный холодной ярости голос Глаэдра:       «Драконы никогда не верили в богов, равно как и эльфы, но раз уж вы здесь, потрудитесь объяснить мне пару вещей!..»       – Я знаю все вопросы, которые ты хочешь задать, Глаэдр- элда. – перебил его Велерох. Брови Рорана от удивления взметнулись вверх– не каждый имел смелость перебить дракона. – Но сейчас не время на них отвечать. Ваш мир в опасности!       Солрион в знак солидарности кивнул.       –Вернёмся к Вратам– вам о них всё расскажет Тенга, ибо такова часть Пути. – ответил Солрион. – Путь откроет вам ответы на все вопросы. Но, прежде чем вы отправитесь, есть другая проблема, которую нужно решить.       – Чудовища Никс! – выпалил Орик так внезапно, что все вздрогнули.       Солрион мрачно кивнул. – Верно, мудрый Орик. «Вновь оживут монстры легенд, Чьё возвращение сулит много бед».       Бог Порядка устремил в стену взгляд, который Роран видел множество раз, и который не забывается– взгляд человека, на которого внезапно нахлынули воспоминания о пережитом ужасе.       – Эти чудовища– собственное порождение Никс. – промолвил Солрион. – И имя им – Дети Хаоса. Цель их существования проста: разрушать, сеять ужас и смерть, дабы усладить этим свою Госпожу.       В этот момент Велерох странно замерцал.       –Ты прав во всём, кроме последнего, друг мой.       Солрион вопрошающе глянул на Велероха, но тот явно не собирался пояснять свои слова.       –Ты ведь знаешь, что пытается сделать Эребус? Он ведь отправился освобождать их?       Бог Времени кивнул, и Солрион скрипнул зубами.       –Тогда буду предельно краток. – с этими словами он в очередной раз оглядел всех, кто был в Зале: Рорана, Анжелу, Муртага, Орика, Лору, Нар Гарцвога, Ванира, Айэну и Блёдхгарма и всё ещё бесчувственную Эльву. – Первое, что вам нужно сделать – разыскать Тенгу. Он откроет вам дальнейший Путь. Но времени у вас в обрез.       Услышав это, Муртаг горько рассмеялся:       – И почему я не удивлён?       – А если быть точнее- у вас всего девять дней, чтобы пройти Путь. – подметил Велерох, и Роран почувствовал, как его сердце упало камнем. – Мы будем помогать вам по мере сил, но поймите правильно: Никс связала нас по рукам и ногам. Если мы выступим против неё напрямую, в открытую, последствия будут чудовищными.       В этот момент за окном раздался ужасающий рёв Сапфиры, и Роран услышал её мысленный посыл:       «Мы пройдём этот Путь, и заставим даже богов уважать силу драконов! Я вырву Эрагона из лап этой высокомерной выскочки!»       Совпадение, или нет, но в этот момент город сверкнула молния, гром от которой снова сотряс город. Но и этого мгновения хватило Солриону и Велероху, чтобы исчезнуть, оставив Паладинов созерцать пустое место.       В Зале повисла тишина, которую нарушал лишь вой ветра за окном. Затем раздался тяжёлый вздох Муртага, и все взгляды устремились на него.       Брат Эрагона поднял глаза, и Роран почувствовал, что к нему возвращаются силы и решительность– именно их сейчас излучал глазами Муртаг.       – Что же, нам дали задачу, и нам нужно её решить. – произнёс он тем командным тоном, который Роран слышал от него во время подавления бунта в тюрьме и подготовки к вторжению Келиджена. – Прежде всего, нам нужно решить, кто останется здесь, в Иллирии, на защите людей. Думаю, что лучшим кандидатом для этого будет Лора. – услышав это, девушка распрямила плечи. Муртаг посмотрел на неё – Я дам гарнизону цитадели приказ слушаться тебя.       – Я не подведу! – быстро и чётко ответила Лора.       – Не сомневаюсь. – серьёзно ответил Муртаг.       На минуту он замолчал, сцепив руки за спиной, явно обдумывая следующий шаг.       – Так же, я думаю, в свои родные места следует вернуться Орику и нар Гарцвогу…       Орик явно опешил, а Нар Гарцвог издал глухой рык.       – Ты прогоняешь нас, Алый Меч? – проворчал кулл.       – Ни в коем случае. – спокойно ответил Муртаг, не теряя твёрдости голоса. – Я лишь предлагаю план действий. А план таков, что вам следует вернуться для обеспечения безопасности своих народов. Вы оба имеете серьёзные авторитеты среди них, ведь так?       Орик и Гарцвог закивали, явно всё ещё не очень доверяя плану Муртага.       – Поэтому я рискнул положить на ваши плечи груз ответственности за объединения ваших народов против общего врага, который набирает силу, и чей прихвостень…– Муртаг осёкся, и Роран сжал зубы, чтобы не позволить боли отчаяния захлестнуть себя с головой. –… и чей прихвостень сейчас готовится выпустить в мир древних чудовищ.       В этот момент выступил Ванир.       – Позвольте, а как же наш народ?       – Здесь сложнее. – ответил Муртаг. – Поэтому я решил, что этот вопрос вы, эльфы, должны решить сами– кто отправится на поиски Тенги, а кто вернётся в Дю Вельденварден.       – Полагаю, вернуться должен я.       Этот глубокий голос раздался совершенно внезапно. Воздух возле одной из стен Зала зарябил, озарился светом, и из получившейся арки неторопливо вышел Аристаркус, как и Муртаг, держа руки за спиной.       За эльфом появился явно потрясённый Джоад.       – В Эллесмеру должен вернуться я. – повторил Аристаркус. – Король Датхедр прислушается к моим словам.       – Я пойду с тобой, Аристаркус-элда– заявил Блёдхгарм. – и вновь соберу свой отряд заклинателей.       Услышав это, Айэна скрестила руки на груди.       – Выходит, я и Ванир остаёмся в отряде, что отправится к Тенге.       – К Тенге нас отправится семеро. – отчеканил Муртаг– Я, Торн, Айэна, Валинор, Роран, Анжела и Ванир. А Эльва– Всадник кинул взгляд на девочку, которая так и не пришла в сознание. – останется здесь.       – И прежде, чем мы разойдёмся, мы обязаны наладить коммуникацию друг с другом. – сказала Лора.        Анжела усмехнулась:       – Нужны будут лишь небольшие зеркала, а нужные заклинания каждый из нас знает, ведь так?       Орик недовольно крякнул.       – Говори за себя!       «Орик, Нар Гарцвог, если вам понадобится связаться с кем-то, используйте кольца, что… Что дал вам Эрагон когда-то – произнёс Глаэдр. – А те, кто владеют магией, свяжутся с вами при помощи зеркал».       Орик и Гарцвог угрюмо согласились.       Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание, Анжела медленно произнесла:       – А теперь- самое главное.       Она подошла к Аристаркусу и что-то прошептала ему на ухо. Тот кивнул и провёл ладонью в воздухе, отчего он снова зарябил и замерцал. Травница скользнула в портал, и через полминуты вернулась, неся в руках маленький мешочек.       – Я сказала Насуаде, что этот мешочек поможет нам в Час Последней Битвы, но я слукавила. Нам поможет не он, а то, что в нём.       Рука Анжелы скользнула внутрь мешочка, и через секунду глазам Паладинов предстали три зелёных амулета на золотых цепочках. Они были похожи на изумруды, которым некий очень искусный мастер придал форму идеальных треугольников.       – Один- гномам. – с этими словами Анжела передала амулет Орику. – Второй- ургалам. – второй амулет отправился Нар Гарцвогу. – а третий- людям. – Лора трепетно приняла последний амулет.       – Эти амулеты перенесут вас туда, куда вы скажете. – тихо рассказала Анжела– Но увы – обратно перенести они вас не смогут. Они будут держать портал открытым столько, сколько вам нужно. Используйте их лишь тогда, когда надежда погаснет.       В Зале установилась тишина. Ветер продолжал выть за стенами Цитадели, словно пытаясь заполнить тягостное молчание.       Наконец, Муртаг тяжело вздохнул.       – Через час встречаемся во внутреннем дворе, и отправляемся. Бросим же вызов богам!