Без вариантов

—… поэтому настоящих друзей у меня до вас никогда не было, — вздохнув, виновато закончил рассказ Салли, заметив, как Ларри сочувствующе поджал губы. — Люди такие идиоты, — друг брезгливо поморщился и, подвинувшись, резко лёг, устраивая голову на чужих тощих ногах. Отмереть у Салли получилось лишь спустя полминуты. Желание запустить пальцы в длинные прямые волосы стало почти невыносимым, поэтому он не увидел смысла себе отказывать. Улыбнувшись снизу вверх, Ларри блаженно прикрыл глаза. Кажется, ему нравились такие вот нехитрые поглаживания. Салли тоже улыбнулся. Теперь у него другая жизнь, теперь у него есть настоящие друзья, а не какие-то фальшивки, пытающиеся самоутвердиться за счёт покалеченного мальчика и его уродской «маски». Салли и думать о таком не мог, ведь когда-то пределом его мечтаний был… — В то время я очень хотел завести себе котёнка, — с печальной улыбкой признался он, невольно погружаясь в пучину безрадостных дней, когда отца не волновало ничего, кроме очередной бутылки, а сам Салли часами просиживал около фотографии матери, разговаривая с ней, как со своим единственным другом. — Котёнка? — удивлённо переспросил Ларри, приподнимая верхнюю часть туловища. Салли еле заметно пожал плечами: — Можно не котёнка. Попугая? Да кого угодно. Мне просто хотелось иметь живого, настоящего друга. — Твою мать, чел… — Забей. — Салли аккуратно высвободился от приятной тяжести на своих ногах и, смущённо положив руки на колени, опустил голову. — Это давно в прошлом. У меня наконец-то есть друзья, а большего мне и не надо.

***

Обхватив себя за колени и устроив на них подбородок, Салли, примостившись на подоконнике, бездумно смотрел в окно. Первый снег ломкими хлопьями тихо покрывал серую землю, и зрелище это было грустно-усыпляющим, словно на всей Земле наступил вечный мир и покой. Если бы это в самом деле было так… Лиза едва слышно гремела на кухне, видимо, озадачив себя приготовлением ужина, отец пропадал на работе, а Ларри задерживался в ночном клубе, просиживая над порученным дизайном. Салли соврёт, если скажет, что ему не было одиноко. Удивительно, как быстро привыкаешь к хорошему и перестаёшь представлять без этого свою жизнь. — Салли, дорогой, не поможешь мне? Подорвавшись с места, парень поторопился на кухню, обрадованный перспективой занять себя полезным делом. Лиза порой была слишком независимой и редко просила помощи. Видимо, сказываются года, прожитые без мужской руки в доме. Когда Ларри хлопнул входной дверью и завозился в коридоре, Салли сидел за кухонным столом, подперев подбородок рукой, и слушал увлекательные истории Лизы. — Солнышко, там, кажется, Ларри вернулся, встретишь? Мне с пирогом надо закончить, — Лиза отряхнула руки от муки. Кивнув, Салли поспешил в коридор. — Йо, Кромсали! — заметив друга, обрадовался Ларри, зачем-то торопливо повернувшись лицом к входной двери. Снежинки водяными каплями блестели в его длинных каштановых волосах. — Привет! — Салли положил руку на его плечо. — Ты чего завис? Ларри усмехнулся себе под нос и развернулся, отодвигая подол куртки, в котором что-то зашевелилось. Салли наклонился, с удивлением смотря на крохотную мордочку, высунувшуюся наружу. Смешно дёргая носом, котёнок тоненько мяукнул, и у Салли всё замерло внутри. — Какие-то изверги бросили в холод, — осуждающе рассказал Ларри. — Он так жалобно звал, что я не смог пройти мимо, чел! Да и вспомнил, как в детстве ты хотел котёнка… Короче, похоже, теперь он у нас есть… Салли посмотрел неверящими глазами, осторожно перенял котёнка и прижал его к груди, утыкаясь носом в рыжую макушку с оттопыренными ушами. Ларри улыбнулся и приобнял счастливого Фишера за плечо, легко прижимая его к себе и почти невесомо целуя в висок. — Слушай, а как мы его назовём? — вдруг спросил Ларри, с интересом наблюдая, как сводный брат на ковре возится с накормленным, помытым и довольным жизнью котёнком. Опустив руку с привязанным к нитке фантиком, которым он играл с животинкой, Салли озадаченно затеребил пальцы, кажется, только сейчас задумавшись над непростым вопросом. Хмыкнув, Ларри, верно растолковав его молчание, подошёл к столу и, вынув толстую книгу, подпирающую полку, сел напротив друга. Распахнув книгу на первой попавшейся странице, он пояснил: — Это справочник имён. Куда ткнёшь, так и назовём. — Умно, — Салли усмехнулся, смотря, как котёнок карабкается к нему на колено. Пролистав справочник, он отвернулся и с размаху ткнул в страницу, ощущая лёгкое волнение и предвкушение. Ларри наклонился, вчитываясь. — Гизмо! — торжественно огласил он. — Где они вообще такое имя взяли? — Салли рассмеялся, но подумал, что имя идеально подходит рыжему чуду, которое появилось в его жизни так же неожиданно, как появляется всё остальное. Салли перевёл взгляд на улыбающегося Джонсона, смотрящего с какой-то особой нежностью и теплотой. Впервые желание поцеловать его стало совсем невыносимым.