***
На встречу с Карлом им отвели пятнадцать минут. В это время нужно было каким-то чудом уместить и эмоции Лори, и здравый смысл Рика. Здравый смысл, который подсказывал, что эти пятнадцать минут — единственная возможность узнать всё от лица именно Карла. Нет, он определённо выбьет себе возможность встретиться с ним и позднее, однако когда это случится — неизвестно. И очень хотелось бы, чтобы к тому моменту у Рика было уже хоть что-то, с чем можно работать. Мишонн осталась ждать в коридоре, сказав, что времени у них и так мало, чтобы расточать его ещё и на неё. Рик был ей глубоко признателен, но, как и всё это утро, у него хватило сил только на благодарный кивок. Как только дверь открылась, и они втроём — Лори, Андреа и Рик — переступили порог, Карл сорвался с жёсткой скамьи и кинулся им навстречу. — Я не делал этого! — с отчаянием в голосе заявил он, переводя взгляд блестящих глаз с отца на мать и обратно. Камеры в полицейском участке были общего типа — одну от другой отделяли обычные решётки. Разумеется, ни о какой приватности не могло быть и речи. Поэтому для подобных встреч задержанных отводили в специальную комнату, где, кроме скамьи у стены и лампы на потолке, ничего не было. Даже окна. На запястьях Карла под заляпанными кровью рукавами клетчатой рубашки виднелись металлические наручники. — Эта кровь… — произнёс Рик, пока Лори, не обращая ни на что внимания, заключала зажмурившегося сына в крепкие объятия и вновь пускалась в рыдания. — Я думал, ей ещё можно помочь, — негромко пробормотал Карл и уронил голову на плечо матери, позволяя ей гладить себя по волосам. — Думал… Мне казалось… Мы ведь ещё недавно говорили по телефону, всего полчаса назад. Рик потёр пальцами переносицу. Ничего не трогать на месте преступления — самое первое и основное правило, о котором он всегда твердил. Хотя тогда он даже не подозревал, что однажды кому-то из членов его семьи это понадобится. Надо было повторять чаще. — Всё образуется, милый, — заверила Карла Лори, беря себя в руки и отстраняясь. — Конечно же, это не ты. Я поеду в Атланту и буду рядом, Андреа — прекрасный адвокат, а папа твой… — Карл, — перебил Рик, — мне нужно, чтобы ты рассказал мне всё, что случилось вчера вечером. — Они нашли того доставщика? — спросил сын, поднимая обе руки, к лицу, чтобы вытереть глаза. — Я им ещё ночью сказал. Это всё он! — Что за доставщик? — Рик взглянул на Андреа, которая отрицательно качала головой в ответ на вопрос Карла. — Я столкнулся с ним на выходе из дома. Он… По пятницам мы с Софией всегда берём фильм напрокат и устраиваем киновечер. Пиццу заказываем. Чтобы никому не было обидно, чередуем обязанности. В один день выбирает фильм она, пиццу — я, потом наоборот и так далее. Всегда приезжает один и тот же, Аксель. Он мог запросто уже проследить нашу традицию и наверняка знал, кто и когда в это время дома. Рик нахмурился, внимательно слушая и с горечью замечая, что сын говорит так, будто София всё ещё жива. — Вчера пицца была на мне. Сделал заказ по дороге домой, чтобы время не терять. Чтобы, когда я уже вернулся, всё было готово, и оставалось только… В общем, он уже садился в машину, когда я подходил к дому. А потом я поднялся наверх и… дверь была не заперта и… Лицо Карла исказила гримаса и он опустил голову, пряча взгляд. — Карл, — осторожно позвала Андреа, — расскажи отцу, что ты рассказывал мне перед встречей с агентом Лернер. Граймс-младший взглянул на адвоката, после чего нерешительно посмотрел на Рика. — Утром София спрашивала про тебя. Хотела знать, с какими случаями ты работаешь как детектив. Но мы оба спешили, я на работу, она — на учёбу. Она не выглядела слишком озабоченной этим, и когда я спросил, что стряслось, она сказала, что это не супер срочно, ну я и сказал ей… давай до вечера отложим. Что именно хотела София — неизвестно. Карл так и не смог вспомнить ни одного намёка в поведении своей девушки, что могло бы подсказать, что её волновало. А может быть проблема была не у неё? Как бы там ни было, София навсегда унесла с собой в могилу вопрос, с которым хотела обратиться к Рику. Но, возможно, об этом знал кто-нибудь ещё?***
Доставщика пиццы удалось найти ближе к обеду. Сорокалетний Аксель Уолсон два года назад вышел на свободу, отсидев срок за попытку изнасилования. С судимостью найти нормальную работу было непросто. После череды единоразовых подработок ему всё-таки удалось устроиться на постоянку в частную пиццерию, где, в отличие от сетевых гигантов, тебя никто наизнанку не выворачивал, а принимали на работу по рекомендациям друзей и знакомых. Так Аксель и попал к Дейлу Хорвату полгода назад, и эти полгода стали для него самым продолжительным и стабильным периодом за последние два года. Поэтому, приехав по адресу и увидев тело, мужчина испугался. Испугался, что его заметут обратно, а если нет, то он лишится стабильного заработка, когда старик Хорват — добропорядочный во всём человек — прознает о том, за что Аксель попал за решётку. Недолго думая, он поспешил молча удалиться и решил не сообщать в полицию, а в пиццерии сказал, что заказчик не открыл дверь. Задерживать Уолсона не стали, потому что по предварительным расчётам он не укладывался в нужный временной промежуток, но предупредили, чтобы город не покидал. Предварительные расчёты должны были подтвердиться, а кроме того необходимо было ещё получить окончательные результаты судмедэксперта и дактилоскопии, прежде чем делать какие-то однозначные выводы. С Карлом же всё обстояло куда серьёзнее. Помимо того, что молодой человек наследил по неосторожности, никто не мог подтвердить, чем он занимался после того, как ушёл с работы немного раньше. Ещё и этот Аксель клялся, что не видел никого, когда отъезжал на своей машине от дома. Это шло вразрез словам Карла, который утверждал обратное — что они с доставщиком друг друга прекрасно видели. Всё это Рик узнал от позвонившего час назад Шейна. И, как бы ни велико было его желание тотчас же бросить всё и ринуться в ту самую пиццерию, чтобы лично переговорить с этим Акселем, он заставил себя отложить это на потом. Сейчас же нужно было сосредоточиться на том, на что спецгруппа не спешит обращать внимание. «Не трать на это время, — придерживался того же мнения и Шейн, — сейчас у нас будут активно трясти этого доставщика, Карла и их окружение. Лэмсон с Пелетье общался, но ничего путного. Теорию, что девчонку убили, чтобы досадить отцу, тут вообще никто не рассматривает. Хотя водителя того, что к нам в список подозреваемых раньше попал, ещё раз будем проверять, это точно. Поэтому давай лучше занимайся семьёй жертвы, жопой чую, это может оказаться полезным. По нашим процессам буду держать в курсе». Когда в коридоре послышались звуки открываемой ключом двери и топот обуви на коврике, солнце уже скрывалось за горизонтом, и на отполированной до белизны столешнице кухонной стойки, за которой сидел с ноутбуком Рик, выцветали последние закатные отблески. — Детка, ты дома? — позвал мужской голос, и его обладатель свалил на пол что-то тяжёлое, скорее всего, спортивную сумку. Муж Лори, школьный тренер, отправился позавчера в соседнюю Южную Каролину на товарищеский матч по бейсболу с командой мальчиков и должен был вернуться как раз сегодня. О произошедшем он ещё ничего не знал. Все попытки Лори дозвониться разбивались о безэмоциональный женский голос, сообщавший, что телефон абонента выключен или находится вне зоны доступа. Рик не стал откликаться, равно как и спешить встречать вернувшегося домой хозяина. Кухня была первой комнатой, которую можно было увидеть, двигаясь по коридору, и он как раз сидел на самом видном месте — стоило только повернуть голову. Что высокий мужчина, показавшийся в дверном проёме, и сделал. Да так и застыл в напряжённом недоумении. — Лори не могла до тебя дозвониться, — объяснил Рик в ответ на немой вопрос. — Зарядку дома забыл, — Ниган достал телефон из кармана спортивной сине-белой куртки с нашитой эмблемой орла на груди и продемонстрировал пустой серый экран. — А где она? И почему ты… здесь? Мужчина шагнул на кухню, оглядываясь, словно ожидая увидеть прячущуюся где-нибудь за холодильником жену. На долю секунды Рику показалось, что эта встреча не столько застала Нигана врасплох, сколько заставила его занервничать. Впрочем, в следующий миг Граймс отбросил все сомнения. Если бы он сам вернулся однажды домой и обнаружил там вместо Мишонн её бывшего парня, вряд ли бы вёл себя иначе. Здесь дело даже не в том, насколько они переносили или не переносили друг друга. С Ниганом у них сложились нейтральные, уважительные отношения. Этот человек прекрасно относился к Лори и Карлу. И пускай в случае с сыном Рик испытывал весьма ощутимое и обоснованное чувство ревности, тем не менее, во имя разумности и не желая портить ребёнку детство, оба мужчины старались всячески избегать конфликтов на почве отцовства. Но будь они хоть лучшими друзьями, это ни на что бы не повлияло. Существовали определённые рамки, а также банальная логика: если ты возвращается в пустой дом и видишь вместо своей семьи чужого человека, значит, что-то не в порядке. — Думаю, тебе стоит присесть, — предусмотрительно начал Рик, но, заметив, как по лицу Нигана тут же пробежала тень, добавил. — С ней всё в порядке. Относительно. — Я постою. Говори. И вновь какое-то странное чувство всколыхнуло мысли Рика. Он уже много раз видел такое лицо, как сейчас у Нигана. Ещё там, в ДЖБР, когда они хотели кого-то расколоть или предъявляли обвинения. Морда треснутым кирпичом, как называл Шейн это выражение лица. Его нацепляли люди, из последних сил стремящиеся показать, что они ни при делах, но понимающие, что их вот-вот прижмут. Челюсти сжаты, взгляд внимательный, пронизывающий, вызывающий. За внешними собранностью и недоумением уже вовсю зрела готовность обороняться. От чего готовился обороняться Ниган? «Хватит бредить», — пронеслось в голове. Скопившаяся за день усталость и неспособность прийти в себя после последних событий явно давали о себе знать. Рик чуть прикрыл крышку ноутбука и потёр ладонями лицо. С Шейном сегодня утром было намного проще. Возможно, потому что тогда он находился в самой гуще событий, а сейчас, по прошествии времени, когда Карла уже увезли, а Лори, наспех собрав сумку, отправилась в Атланту вместе с Мишонн, ему предстояло сообщать не последнему в жизни сына человеку о том, что произошло. И самому заново это переживать. Где-то на задворках памяти всплыла картина из далёкого детства. Его мать после смерти бабушки обзванивала всех родственников, сообщая горестную весть и приглашая на похороны. А затем ей пришлось рассказать обо всём отцу, который вернулся с недельной охоты. Он узнал последним. Ниган выслушал всё молча, не перебивая, лишь мрачнея на глазах, а когда Рик дал понять, что рассказывать больше нечего, всё так же, не говоря ни слова, прошёл к висящим на стене кухонным шкафчикам и открыл дверцу углового. — Тебе налить? — устало поинтересовался он, продемонстрировав собеседнику бутылку с тёмно-янтарной жидкостью, а когда Рик отрицательно качнул головой, достал один стакан и отвинтил крышку. — Ты почему тут остался? — Нужно разобраться кое в чём, — Граймс следил за манипуляциями Нигана, плохо понимая, он таким образом подавляет в себе шок или что. Наверное, он просто ожидал больше эмоций от обычно не скупящегося на них человека. — И хочу поговорить с родителями Софии. Ниган как-то странно хмыкнул в свой стакан, прежде чем осушить его залпом. — Я говорил ему. Держись от этой семейки подальше, — хрипло сказал он, плеснув себе ещё. — Почему? — тут же напрягся Рик. Это мнение совершенно расходилось с исключительно положительными впечатлениями Лори. — Потому что там, где вертятся большие деньги, запросто возникает какое-нибудь дерьмо. Уж не знаю, насолил кому этот Пелетье своими махинациями или это всё — несчастная случайность, но факт остаётся фактом — Карла сделали козлом отпущения. — О каких махинациях ты говоришь? Что тебе известно? Солнце уже скрылось за горизонтом, и кухня плавно погружалась в сгущавшиеся за окном сумерки. Ниган щёлкнул выключателем, и под одним из настенных шкафчиков загорелась полоска белого света. Отвечать он не спешил. Вновь взявшись за бутыль, он очевидно намеревался налить себе новую порцию, но в последний момент передумал и завинтил крышку. — Ниган? — с нажимом произнёс Рик, у которого внутри всё дрожало от нетерпения и волнения. — Речь идёт о моём сыне. И, — коротко выдохнув, он пересилил себя, — и о твоём тоже. Поэтому если тебе известно что-то, даже если это кажется неважным… Уж не связано ли то, на что сейчас намекал МакКлейн, с тем, что тревожило Софию и почему она подумывала обратиться к нему? — Только не спрашивай, почему я согласился, — Ниган развернулся лицом к Рику, опираясь спиной о разделочный стол, и сложил руки на груди. Дождавшись кивка Граймса, он продолжил. — На прошлой неделе я для него деньги отвозил. Сказал, не может доверить никому из своих. Пахло и правда дерьмово. Раз уж Эд Пелетье не рискнул воспользоваться банковским переводом и не мог позволить, чтобы наличные отвёз штатный курьер. Так и хотелось узнать все подробности, а в частности — почему Ниган действительно согласился, когда сам ясно понимал, что дело явно тёмное. Но Рик сдержал своё обещание и не стал это уточнять. По крайней мере, пока что. — И куда ты их отвозил? Кто принимал? — В Атланту. Да обычный мужик какой-то, может тоже как я. Встретились недалеко от въезда в город, передал ему сумку и поехал обратно, всё. Больше ничего не знаю. И извини, мужик, но я пойду. Надо позвонить Лори, — Ниган оттолкнулся от стола и двинулся к выходу, лишь почти у самой арки, разделяющей кухню и коридор, немного притормозил. — То, что я тебе тут сейчас рассказал… — Я не собираюсь выдавать тебя, — заверил Рик. — Но если от этого будет зависеть свобода Карла, мы вернёмся к этому разговору. Ниган кивнул. Вынув телефон из куртки, чтобы хоть чем-то занять руки по пути к спальне, он поспешил удалиться. А Рик тем временем вернулся к страничке городского интернет-портала Блэрсвилла, которая начала загружаться как раз тогда, когда Ниган только вернулся. Для такого крохотного городка всего с парой тысяч человек населения сайт был на удивление добротным. Кто-то даже позаботился о том, чтобы создать архив новостей за прошлые десятилетия, когда они выпускались исключительно в печатном виде. В глубине дома хлопнула дверь, спустя некоторое время послышался и приглушённый голос Нигана, разговаривающего с Лори. Рик перелистнул страницу лежащего рядом блокнота и принялся записывать номера отделения полиции Блэрсвилла, как вдруг в беззвучном режиме завибрировал телефон. По инерции Граймс сначала потянулся к карману, однако быстро сообразил, что ничего не чувствует. Его телефон был на месте, а жужжание доносилось из коридора. Отложив ручку, Рик встал со стула и вышел в коридор, где Ниган оставил свою сумку. За те несколько секунд, что он колебался, звонок оборвался, но мужчину это уже не могло остановить. Что-то было не так. Он отчётливо видел, как Ниган унёс свой телефон. Ушёл с ним, чтобы поставить на зарядку и позвонить Лори. Значит, у него был второй. Второй телефон, о котором не знала жена, иначе бы непременно позвонила на второй номер. Зачем простому школьному тренеру второй телефон? Серая нокиа обнаружилась в боковом кармане. В левом нижнем углу погасшего экрана единица в круглых скобках указывала на количество пропущенных звонков. Поборов искушение открыть журнал входящих и посмотреть номер, Рик сделал то единственное, что мог сделать, не раскрывая свой низкий поступок. Нажав на правую кнопку, он развернул список контактов, ожидая увидеть один-два, ну три номера, подписанные женскими именами или вовсе никак не обозначенных. То, что он увидел, заставило волосы на затылке зашевелиться. В списке действительно нашлись женские имена, и немало. Но среди них мелькали и мужские, а также номера косметолога и парикмахера. На контакте, подписанном «Папочка», Рик был вынужден остановиться. — Тебя манерам в детстве не учили? Или ты просто забыл показать мне ордер на обыск, который прячешь в кармане?