Агенты Инквизиции

"Тайному канцлеру Инквизиции, лично в руки. Лелиана! Войска, занявшие Перекрёсток Внутренних земель, не продвигаются дальше. С северо-востока дорога перекрыта разбойниками. К западу окопались храмовники, а деревня на северо-востоке занята мятежными магами. Без лошадей мы не справимся. Здесь нужны агенты, Жози уже дала согласие. Командир Каллен." Обратная сторона: "Командиру Каллену, лично в руки. Одобрено. Впредь ни единого упоминания об "агентах" в документах - нам не нужны лишние проблемы. сестра Соловей."

***

Это был прекрасный противник - сердце сладко сжималось при одном только взгляде на неё. Покачивая бёдрами, она словно выплыла из конюшен, мягко ступая изящными ступнями по соломе и земле. Её глаза медового цвета на мгновение томно прикрылись, когда губы мужчины слились с её губами в поцелуе, слабом и трепетном, совсем не похожем на предыдущие. Ещё одна сладостная секунда, последний раз дрогнули колени прекрасной девы в истоме, и иссушенный, словно выжатый досуха черноволосый паренёк в магической робе рухнул лицом в землю. - Задница Митал... - шевельнула губами Фриэт, всё ещё сжимая в руке кружку парного молока и опираясь на плетёную ограду. Оба её напарника, разговаривая с объездчиком лошадей, оказались менее разговорчивыми, увидев демона желания - застыв, как восковые фигуры, они лишь смотрели, как рогатая, но пленительная тварь потянулась, явно входя во вкус. "Это она. Такая же. Тварь." - Илл, охраняй объездчика. Шевельнув посеревшими губами, рыжеволосый эльф медленно протянул руку, нащупывая рукоять вил в ближайшем стоге сена. "Без паники. Хранительница разговаривала с такими. Это опасно. Но возможно, я смогу." Выигрывая время, Фриэт шагнула навстречу демону, склоняя голову в приветственном жесте. Та остановилась, подымая чарующую густую бровь и обманчиво рассеянно ковыряя копытцем землю. - Дух, исполняющий желания, чего ты желаешь? - голос эльфийки прозвучал слегка выше, но спокойнее, чем она ожидала. - А чего желаешь ты? На мгновение пахнуло родным лесом, костром, в который кидала одни известные ей травы наставница; послышалось мелодичное ржание галл, а оголённые ступни вновь ощутили чуть пружинящую, знакомую землю... Загудел воздух, и нежно-розовая девушка, уже почти приобретшая эльфийские черты в глазах Фриэт, глухо ударилась рогами и спиной о стену конюшни, прибитая тремя железными зубами. Лишь приоткрыв рот, эльфийка наблюдала, как зашипела тварь, щеря окровавленные, острые зубы, даже сейчас пытаясь дотянуться до Ярна своим страшным поцелуем. - Стоййй... ты ведь тоже желаешшшь... Иллюзия ударила грубо, резко и не оставляя шансов, стоило демону поднять руки; её черты мгновенно изменились и перед Ярном снова предстала Хранительница его клана - низенькая, каштановые волосы, как всегда, забраны в "крендель" на голове. - Возвращайся к нам, Рыжик... Эльф отпустил рукоять вил, позволяя улыбке вползти на его лицо - непривычно широкой, радостной. - Давно хотел это сделать. Одним точным ударом Ярн вогнал кинжал в подбородок твари, с сожалением наблюдая, как исчезают с её лица знакомые черты. Время снова пустилось в ход, и словно по команде к конюшне стали сбегаться сельчане вместе с магами. *** - Бред. Просто бессмыслица. - Согласна. - Мм. Они ещё помолчали, изредка отбирая друг у друга короткую записку и вглядываясь в слова. "Вернуть Друффи в деревню". Опросом деревенских занялись Фриэт с Иллом - Ярн отказался наотрез, демонстративно опираясь на плетёную ограду и пожёвывая длинный стебелёк во рту. Наблюдая за напарниками, обходящими дом за домом, эльф горько усмехнулся. "Ну вот, отбили юг Внутренних. Прибыли войска, и Инквизитор скоро явится на Перекрёсток. А вы, господа агенты, будьте добры друффало разыскивать, да шкуры для одеял беженцам собирать. У меня нет слов". Ярн, конечно, лукавил. Слова у него нашлись, когда вернулся Илл, подтвердив сказанное в записке - действительно, исчез один друффало, причём удрал аж за реку. Лишь завидев вдалеке напарницу, оба эльфа прекратили процесс взаимного обогащения словарных запасов. *** Пахнуло холодком, и внезапно посвежевший ветер растрепал волосы бредущих по склону реки эльфов, бросая водяную пыль щедрыми пригоршнями. Разноцветья в кипящем водопаде уже было не увидать - на Внутренние земли опустились сумерки, душные и гнетущие. Лишь перейдя реку вброд, эльфы устроили привал, рассевшись кругом на камнях, иногда поглядывая за спину друг другу. Светловолосый юноша тут же запустил руку в поясную сумку, выудив оттуда плетёную эльфийскую головоломку; эльфийка же вперила синий взгляд прямо в рыжеволосого мага, мрачно подравнивающего ногти кинжалом. - Откуда ты знал, что в деревне демон? - Я не знал, но это вполне логичное допущение. Наступила тишина, в которой Илл тоже поднял голову, недоумевающе смотря на своего старшего напарника. Тот лишь согнул ногу в колене, постукивая по нему длинными, бледными пальцами. - Где маг и эмоции, появляется демон. Этот парнишка, сбежавший с Круга, часами торчал на на сеновале, то с одной девкой, то с другой. Вот сейчас на конюхову дочку позарился. А руки его видела? Все порезаны. А парень-то робкий, да и дурноватый собой. Каков вывод? Малефикар нетраханный. - А кто в этом виноват? Не храмовники ли? - неожиданно выпалил Илл, пальцами сминая упругую головоломку, хмуря густые брови. Ярн ничего не ответил, медленно поднимаясь с похолодевшего камня. Желчные слова были готовы сорваться с губ, но сцепляться с юнцом не хотелось. Необъявленная война началась, и первый раунд явно остался не за ним. Тихо вздохнув, Фриэт внутри себя решительно отказалась от роли примирителя, принявшись изучать влажную, глинистую почву на наличие характерных копыт. Совсем скоро играющих в гляделки эльфов прервал её резкий хлопок в ладоши. - Нашла. Вперёд. *** Чем дальше продвигались агенты по ущелью, тем отчётливее становилось ясно, что миссия явно не из простых - хоть и было по прежнему непонятно, для каких нужд запонадобился Инквизиции одинокий друффало. Извилистое, разветвлённое ущелье в сгущающихся сумерках уже заранее перешло во владения ночи, нависая над эльфами каменными отвесными склонами. Осторожно ступая след в след, каждый из агентов поочередно отмечал, что валяющихся тут и там костей становится всё больше. Волки. Их рычание становилось всё отчётливее, поначалу лишь погуливая отдалённым эхом, затем набирая силу по мере того, как Фриэт вела отряд по одному из рукавов ущелья, преследуя друффало. Наконец, за очередным поворотом ущелье ненадолго раздалось в стороны, словно специально дав хищникам возможность распределиться для заключения загнанного животного в ловушку. Но, судя по поскуливающему, издыхающему волку у копыт друффало, охота оказалась не столь лёгкой, а рога жертвы были тому доказательством. В такие моменты общая неприязнь друг к другу у агентов отошла на задний план, и они, обменявшись взглядами, выбрали себе по цели, прекрасно осознавая, что против хищников на близкой дистанции будет только одна попытка на выстрел. "Как условились, на счёт два." Раз. Посохи эльфов взметнулись одновременно, наливаясь магией; волки дернулись, оборачиваясь. Два. Огонь, лёд и молния свистнули в унисон, мгновенно уничтожая группу охотников. Друффало лишь прижался задом к камню, испуганно наклоняя рога. Только сейчас позволяя себе дышать, Илл опустил посох и, с колотящимся сердцем, шагнул вперёд, протягивая руку к загнанному животному, которое лишь утробно загудело, начиная рыть землю копытом. Ярн вскинул посох, готовя оглушающий заряд, про себя проклиная неосторожную миролюбивость напарника. - Замрите. - голос эльфийки прозвучал странно мягко и нежно для приказного тона. Однако стало ясно, что эта интонация предназначалась друффало, который лишь качнул головой, наблюдая, как Фриэт медленно отодвинула Илла в сторону, склоняясь перед животным, становясь визуально ниже него. Шепча успокаивающие слова на эльфийском, она протянула открытые ладони вперёд, и друффало осторожно ткнулся в одну из них широким, сухим от страха носом, признавая союзника. И тут недобитый волк, хрипя пробитой грудной клеткой, на издыхании издал протяжный вой, в котором слились злоба и требование об отмщении. Уже добивая тварь, эльфы с ужасом узнали эти светящиеся глаза, которые так же, совсем недавно, горели у медведей в чаще Хафтерова леса. *** Отступали быстро, погоняя друффало впереди. Фриэт вела отряд, помня дорогу назад; Ярн, после кратких препираний, встал посередине, держа на прицеле боковые проходы; Илл замкнул движение, иногда отстреливаясь в темноту позади, метя огнём в голодные, светящиеся глаза. "Зажимают. Хитрые твари. Не нападают, а окружают с боков." Хлестнув молниями в очередной проход, Ярн осклабился, заставляя волков прервать вой; вот и засвистели ледяные шипы Фриэт, означая лишь то, что кольцо хищников начало смыкаться и спереди. Шаг, два - выстрел. Шаг, два, выстрел. Теперь агенты уже были вынуждены прикрывать друг друга - Ярн стрелял поверх головы Илла, пока тот готовил следующий заряд, тот иногда умудрялся отправить вспышку пламени вперёд группы, распугивая волков спереди; Фриэт , улучая моменты, наскоро метала лёд и в боковые проходы, не позволяя наброситься на Ярна. Пахнуло холодком. Закончились боковые проходы, волки спереди словно растворились в темноте, и эльфы побежали, наскоро поливая ущелье за собой магией. Подул свежий ветер, взбивающий волосы, и отряд вырвался на свободу, теряя строй и скатываясь к реке. Первым неладное почуял друффало, замерев прямо посреди реки настолько неожиданно, что следующая за ним эльфийка врезалась в него, падая в воду. Илл, не глядя, бросился поднимать напарницу, и лишь Ярн, благодаря жизненному опыту, сразу же глянул наверх, туда, куда смотрел друффало. Пространство, словно пробитая ткань, колыхнулось, расползаясь от странной тёмно-зелёной прорехи кристаллическими шипами. Агенты замерли, заворожённо смотря на нечто, притягивающее взгляд своей... неправильностью. Тем временем, набухающая прореха за секунды, выросла в размерах, изливаясь мертвенно-зелёным светом, отбрасывая неестественную радугу в водопад позади неё. Слишком поздно эльфы узнали этот оттенок - такой же, как и в глазах волков, медленно выходящих из ущелья. - Боевой порядок, идиоты! К бою! Громкий крик Ярн выбил парализующий страх из напарников, тут же выхвативших посохи. Словно в ответ на крик, разрыв раздался ещё сильнее, мгновенно изрыгая из себя сразу несколько существ. Хлопающий рваными тряпками, скрючившийся старческий труп. Слева от него - долговязое, словно скрученное из ветвей, жуткое создание. Ярко светящийся бесформенный слизень, словно полностью состоящий из лавы. И несколько тускло-зелёных созданий, отдалённо напоминающих людей. Демоны. Глухо рыча, волки, словно зомби, подчинённые разрыву, замкнули полукружие, отрезая эльфам пути отступления вниз по реке и к деревне. Агенты, переводя посохи с одного врага на другого, медленно начали отступать, пока не упёрлись спинами друг в друга. - Приятно... было с вами работать, мальчики. - И мне. - Хватит скулить. Заберем как можно больше этих тварей с собой.