Агенты Инквизиции

Обнажённое женское тело словно замерло в невесомости, пронизанной мелкими пузырьками воздуха. Неестественный, магический свет, исходящий сразу из трёх источников, пронизывал большой ледяной кристалл причудливым смешением фиолетового, голубого и оранжевого. - Знали бы в Белом Шпиле, что в сердце Церкви три мага-эльфа пялятся на обнажённую Жрицу, это было бы поводом для нового Священного похода. Фриэт бросила гневный, урезонивающий взгляд на развеселившегося светловолосого напарника, явно довольного собой. Другой агент словно пропустил эти слова мимо ушей, всматриваясь сквозь толщу льда. - Поворот на сто восемьдесят градусов. Тело, закованное в магию, плавно развернулось вместе с кристаллом, демонстрируя агентам Инквизиции тонкую стрелу из светлого дерева, засевшую в спине женщины. - Ваши соображения? Первым молчание нарушил Илл, выступая вперёд. - Оперение полосатое. Дерево светлое. Не эльфийские, людские стрелы. Да и нездешние, пожалуй. - Согласен. Фриэт? - Она.. её убили практически моментально. - голос эльфийки едва заметно дрогнул - проникновение сильное, стреляли с близкого расстояния. - И судя по углу входа стрелы, убийца стоял позади неё. Бил не сверху, не сбоку. Тело во льду развернулось ещё раз, демонстрируя агентам свою тихую, торжествующую полуулыбку. *** "Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать..." Каменный пол Собора то приближался, то отдалялся, с каждым разом вбивая в мышцы новую порцию нагрузки. Рыжие волосы эльфа растрепались, обнажая кончики маскируемых им ушей; сам он лишь слегка замедлил темп отжиманий, когда услышал скрип церковной скамьи рядом с ним. - Вы уже в хорошей форме, господин... агент. Не составите ли компанию страдающей от бессонницы? - Преподобная Гортензия. Ярн поднялся на ноги, словно не замечая удивления, отобразившегося в глазах Владычицы Церкви. Имена всех женщин были дотошно выучены эльфом ещё по пути в Вал Руайо - он даже посоревновался с Фриэт, перебрасываясь ими для запоминания. Жрица задумчиво опёрлась о спинку следующей скамьи, укрывая её широкими красно-белыми рукавами. Агент молчал, предпочтя занять место на ряд позади своей ночной собеседницы. - Что испытывает эльф, когда смотрит на статую Андрасте? Ярн действительно смотрел на неё немигающим взглядом, словно что-то высматривая в складках её одежды, в тенях, порождёнными множеством свечей. - Сожаление. Сколько всего она могла бы ещё сделать, не оборвись её жизнь так рано? - А стала ль она бы легендой, не погибни так рано? Эльф не нашёлся, что ответить, лишь переведя взгляд на затылок женщины; где-то недалеко зашипел остаток красной свечи, погасая, и позволяя огоньку утопнуть в бесформенной луже воска. - Не спится просто так, или тянет на место преступления, преподобная Гортензия? Она вздрогнула, затем медленно откинулась на спинку своей скамьи, сцепляя руки перед собой. Прошла пара долгих секунд, прежде чем её хрипловатый от слёз голос нарушил тишину ночного Собора. - Амалтея.. она. Она была дорога мне. Поэтому я здесь, господин агент. Ярн неловко промолчал - переживания сердечные не были его сильной стороной, равно как и слёзы женщины. Но разговор поддержать надо было. - Скажите, вы умеете стрелять из лука? С какого расстояния? - Я.. что? Жрица озадаченно повернулась, встречаясь взглядом с эльфом. Тот, словно ожидая этого, резко встал со скрипучей скамьи, меряя шагами расстояние от статуи Андрасте до незримой точки в главном проходе, ведущему к дверям. - Я не умею стрелять. Всегда была белоручкой. - Ясно. Спасибо и на этом. Гортензия поднялась следом, утирая глаза; отправив лишь самую короткую из молитв к мраморной заступнице Создателя, она быстрым шагом отправилась в свою келью. *** Фриэт скользила по коридорам от одной двери к другой. Наконец, заметив на одной из них едва заметную засечку в виде эльфийского символа, она скользнула внутрь, переступая ногами лишь тогда, когда спящая жрица тихонько сопела носом. Ловкие пальцы девушки обшарили скромный комод, но ничего, хоть сколько-нибудь походящего на лук или стрелы, равно как и на другое оружие, не прощупывалось. "Не может быть. Это же помеченная Иллом комната. Зачем тогда..." - Потому, что я уже здесь нашёл лук. Шёпот Илла, раздавшийся над самым ухом Фриэт, породил невольные мурашки, но и одновременно в кровь будто хлынула ледяная вода. Лишь крепчайшие нервы позволили эльфийке не отскочить в сторону, перебудив пол-Собора. - Х-хорошо. Тогда иди и сообщи Ярну. А я поговорю с ней. Не успел юноша скрыться за дверью, как магесса, мягко зафиксировав коленом запястье Владычицы Церкви, положила ладонь на её приоткрытый рот. *** Илл скользил сквозь теней, потягивая носом воздух. В каком-то смысле, ему тут было раздолье. Если в лесу охотник сталкивается с огромным множеством запахов и звуков, то здесь лишь камень, сухое дерево, тихое потрескивание свечей и побрякивание фрагментов витража на ночном ветру. Не мешали даже голуби - эльф уже предусмотрительно осмотрел все чердаки, неохотно признавая за шемленами любовь к чистоте. "Я что-то упускаю. Всё слишком просто, и одновременно... пусто. Никто не бывал на верхах прошлой ночью. И сейчас я не замечаю ни одной крадущейся фигуры." Эльф отпрянул за гобелен с изображённым на нём символом храмовников, испытывая неодолимое желание подпалить его. Мимо него, давясь рыданиями, пробежала из главного зала жрица, метнувшись в свою комнату. "Ну и дела. Впрочем, вполне здравое поведение после разговора с Ярном." Желая немного поиграть с последним, Илл скользнул в тени, постепенно приближаясь к одинокой фигуре, стоящей спиной к Андрасте, заложив руки за спину. - В лесу ты бы меня застал. Но совсем не учитываешь свечи. Рыжеволосый эльф повернулся, приметив колеблющийся свет. На мгновение у юноши мелькнула шальная идея - ничего не говорить этому деревянному дознавателю, а просто разделаться с этим делом на пару с Фри. Или вообще понаблюдать со стороны, как режут старых куриц. - Работа есть работа, Илл. Если думаешь, что мне жутко нравится разговаривать с насмерть запуганным духовенством, то ты глубоко заблуждаешься. Садись. *** Фриэт замерла, прерывая разговор ладонью и вслушиваясь в чьи-то шаги в коридоре. Лишь когда всё утихло, эльфийка снова позволила Владычице Церкви Амаре говорить, чем та непременно воспользовалась, несвязно шепча оправдания. - Всё верно.. да. Я отлично умела стрелять. Но этот лук, не знаю... - Не ваш, верно? Не беспокойтесь, Владычица, я не убийца, и не ваш враг. Фриэт говорила максимально мягко и доверительно - насколько это вообще было возможно для ночной вторженки, практически восседающей на беспомощной женщине. - У меня нет посоха. Мои руки пусты. Я не причиняю вам боли. Всё хорошо. Как ни странно, подобные уговоры подействовали успокаивающе - жрица перестала часто дышать и оставила попытки закрывать посечённое ветряной оспой лицо руками. - Мы просто поговорим, а затем я уйду. Хорошо? Вне зависимости от исхода нашего разговора, вам ничего не грозит. Амара? - Хорошо. Допрос продолжился на уровне неясных шёпотов - Фриэт коротко спрашивала, Амара тихо отвечала, иногда сбиваясь на хрипловатый шёпот. И общая картина для неё становилась всё хуже и хуже. Бывшая разбойница, отменная лучница. Родом из Ансбурга, Вольная Марка. - попадала.. в цель даже по звуку. - Почему пришли в Церковь? Амара неловко заёрзала, отводя взгляд. Фриэт нахмурилась, понимая, что она задерживается. - Это последний вопрос, обещаю вам. - Меня мучили кошмары. Иногда могла провалиться в забытье и наяву. Если бы не преподобная Гортензия, я бы.. я бы... Она замолчала, отворачивая голову к стене и беззвучно шевеля губами. Эльфийка отпустила жрицу, задумчиво закусывая губу. "Если верить тому, что мне сказал Илл, подслушивающий разговор Ярна... Гортензия питала куда более яркие чувства к убитой, нежели к своей бывшей подручной. Вот и мотив - ревность, и оружие для убийства - лук, и чёрная репутация за спиной." Она отступила к двери, не сводя взгляда с Амары, которая, казалось, совсем погрузилась в свою молитву. "Слишком всё ровно сложилось. Так не бывает. Только не среди шемленов." *** "Сорок два. Сорок... три. Сорок..." Ярн, размеренно дыша носом, вновь избавлялся от сонливости и скуки, пока его напарник тихо ворчал на запутанность шемленских коридоров и комнат. И лишь когда рассказ дошёл до лука, маг чуть не нырнул лицом в свечи, вовремя подставив локоть и колено. - Какой лук?! В постели убиенной Амалтеи нашли кинжал! Крик, раздавшийся из одной из комнат, взметнулся ввысь, в тёмные и бескрайние своды Собора, прорезая себе путь в гнетущей тишине. *** Эльфы рванулись одновременно, отсекая два единственных прохода к жилым помещениям; оба встретились взглядами через длинный коридор, медленно сходясь друг к другу. Открыта была лишь одна дверь, и дверь ещё поскрипывала, резко распахнутая наружу. Когда мужчины одновременно и плавно влетели в келью, взмахивая посохами, их встретила лишь Фриэт, безнадёжно смотрящая на кровать. Преподобная Гортензия с искажённым от ужаса лицом, буравила остекленевшим взглядом карих глаз потолок. Красное пятно от простого железного кинжала стремительно распространялось от области сердца по белоснежному одеянию Владычицы Церкви.