Агенты Инквизиции

Агенты стояли в компании уже двух тел, а за окнами, точно дамоклов меч, всходило солнце. Эльфы хранили молчание, не уступая в нём погибшим Жрицам. - Расскажем всем правду! Мы ведь... раскрыли дело, так? - Никто не поверит. В такую правду не поверит ни один человек - а уж тем более они. Ответившая на вопрос Илла Фриэт горько выдавливала их себя слова, машинально поглаживая светлый посох. Ярн закусил до крови губу, отвернувшись в узкому окну. - Есть ли возможность... подкинуть тело в Собор? Его собственный голос прозвучал чересчур хрипло и надтреснуто. Ему никто не ответил. Да и он сам знал ответ. "Связи с внешним миром нет. Противник ушёл от боя. Он победил нас заранее."

***

Смерть никогда не была справедлива - одних она своим касанием непременно обезобразит, а других наоборот, поспешит облагородить. Преподобной Гортензии повезло - её лицо, даже искаженное посмертным ужасом, выглядело скорее мученическим, нежели страшным. Черты её словно обострились, а мелкие морщинки углубились, придавая больше мудрости и усталости, заодно скрадывая легкую полноватость щек - признак не слишком крепкой силы воли по части еды. Вопреки принятым нормам ухода и просьбам некоторых Жриц, Гортензия лежала в середине зала, не укрытая покрывалом. Её глаза пристально смотрели в далёкие своды, словно укоризненно высматривая того, кто прервал её жизнь. Ярн и Фриэт стояли у тела Жрицы, охраняя его с двух сторон; стражем с третьей стороны выступила сама Андрасте, облечённая в камень. Но не это привлекало внимание облечённых духовным саном женщин столь сильно, сколько незнакомый им светловолосый, густобровый эльф, коленопреклонённый, и с нескрываемой ненавистью смотрящий на них исподлобья. Высшие представительницы духовенства являли собой простых людей сильнее, чем когда-либо прежде. Разбившись на кучки, они бесцельно бродили по Великому Собору. Откуда-то слышался плач, пара женщин тихо молилась о препровождении души к Создателю, кто-то постанывал, держась за голову. Выборы были сорваны - это понимали все. Второе убийство не оставило Собранию шансов. -Что теперь? Илл шевельнул пересохшими губами испытывая лишь внутреннее облегчение от происходящего. Скоро свежий воздух, шум листвы и запахи жизни - а не выбеленная людской мыслью обстановка Собора. -Ждём. Фриэт произнесла лишь одно слово, адресуя его скорее не вопрошающему, а Ярну. Тот стоял, сжимая кулаки до белеющих костяшек, а в его глазах виднелась холодная ярость. -Зачем ждать. Нас снова переиграют, Фри. Так перевернем же шахматную доску. -Ждём. Агенты напряглись - к ним стремительно приближалось четверо Жриц; вернее, трое из них стремились не отставать от одной, чеканящей шаги впереди всей компании. -Вы. Вы, проклятые остроухие. И ваша Инквизиция. Вы не сделали ничего. А этот убийца? Он из ваших, а? И сейчас вы пытаетесь втихую забрать своего... Палец пожилой женщины переходил с Ярна на Фриэт, которая шагнула в сторону, удерживая первого от действий. - вдобавок, еще и маги. Вы все тут заодно с... с... На этом представительница орлейского духовенства явно осеклась, ибо так далеко она явно не задумывала свою яростную речь. - Нет, это вы! Вы, и ваши хитрые... Громкий стук посоха, окованного снизу железом, сопроводился громким треском льда, на мгновение озарившего своды бирюзовым светом. - Достаточно. Мы сюда пришли не для того, чтобы мешать вам. И не для того, чтобы вы нам безнаказанно грубили. У нас была работа - и она закончена. Фриэт была мастером слов - но сейчас она говорила рублеными фразами, холодно смотря на Ярна, чуть не пошедшего на поводу у истерящей Жрицы. Две небольшие вертикальные венки, прорезавшие лоб рыжеволосого эльфа, свидетельствовали о его сильной уязвлённости. "Противник ушёл от боя. Он победил заранее. Но что, если попробовать сжульничать самим?" - Вы правы, нам здесь не место. Мы уйдём. Но преступника будет судить Инквизиция. Это было нашим условием с самого начала. Ярн и Фриэт грубо схватили под локти связанного магическими путами Илла, волоча его к выходу. Ударил колокол, и преграда между ними и внешним миром оглушительно громыхнула, расходясь пополам. *** - Отъебитесь от меня. Вы, оба. Молодой эльф заковылял на затёкших ногах к лесному ручью, падая коленями в мокрый песок и зачерпывая воду в горсть. Фриэт выглядела весьма жалко, и её нижняя губа сильно дрожала. Но когда она сорвалась помогать Иллу отмываться от остатков яиц и овощей, то с удивлением обнаружила, что её опередил Ярн, протянувший соратнику свою запасную рубашку. Блондин сердито зарычал, но помощь принял, укрывая за тканью краснеющие от слёз глаза. - И всё-таки, на кой чёрт нам понадобилась вся эта фантасмагория? Мы могли просто уйти! Нахер нам они! Голос Илла звучал глухо и неразборчиво, и Ярну пришлось выждать пару секунд, чтобы удостовериться, что тот прервался. - Я тоже был за это. С полным раскрытием правды. Но понимаешь... я сам в этом не силён, но... политика и интриги - штука тонкая. И план, что предложила Фриэт - гениален. - И жесток. Белокурая эльфийка села поодаль, обнимая свои колени. Подойти к Иллу она не решалась. - Нас переиграли. Когда мы прибыли в собор, то... начали искать не там. Не среди Жриц. Потеряли время. Но всё же, зацепка была в... - ...ради твоей Андрасте, помолчи, Ярн. Мы не на отчёте у Кассандры. Фриэт перевела дух и встала, подходя к Иллу и садясь по другую сторону от него, привычно замораживая мокрый песок под собой. - Убийцей была Жрица. Она подготовила всё - даже подставную фигуру, с тёмным прошлым и пронесённым оружием. Преподобную Амару. Но не учла одной мелочи - хитрости её первой жертвы, что встала на прямую линию выстрела, к статуе. В широком проходе между скамьями, понимаешь? Илл отнял рубашку от лица и озадаченно слегка повёл ушами. До него начало доходить, и он перебил, всматриваясь в тёмную воду перед собой, и словно смотря в события давнишней ночи. - Такой профессионал, как эта Амара, сделала бы выстрел издалека. Но стрела вошла глубоко, и при этом довольно косо. Коряво. Значит... убийца гналась следом, и когда жертва сдалась и начала молиться, выстрелила с близкого расстояния? - Да. Потому, что была белоручкой. Ярн усмехнулся, поигрывая молнией между пальцами. Однако, когда к нему слетелась пара бабочек, привлечённая яркими цветами, он хмуро спрятал руку в карман. - Я это заметил, и в разговоре с подозреваемой... намекнул на этот момент. Хотел выбить признание. Ждал, что она сдастся. - Вот болван. Фриэт чувственно наградила Ярна эпитетом, но всё же уважение мелькнуло у неё в глазах. - Понимая, что кольцо вокруг неё сжимается, убийца решилась на крайний метод, переиграв всех нас разом. Преподобная Гортензия убила саму себя, выставив себя, как очередную жертву. В итоге - агенты не смогли остановить убийства, злодей в Соборе не схвачен. Собрание сорвано и было бы распущено досрочно. А каковы шансы у двух эльфов доказать, что убийца - Жрица, да еще и покончившая с собой, когда я сама ходила по комнатам и тайно их всех допрашивала? - Нулевые - согласился Илл, наконец начиная отходить после пережитого унижения - выходит... - Да. Гортензия не учла одного. Что мы пришли сюда не вдвоём, а втроём. Всё, что нам осталось - это предъявить тебя, как убийцу. Кстати, мысль о злодее-эльфе-маге им чрезвычайно понравилась. Итак, злодей пойман, убийства, следовательно, прекращены. Оставалось протащить тебя под белы рученьки через весь Вал Руайо на суд... - Ярн. Лавеллан. Заткнись. Немедленно! Изящный белый посох с мощным ледяным наростом прогудел на том месте, где только что была голова рыжеволосого эльфа. Тот предпочёл ретироваться, спешно взрывая песок ногами. Илл фыркнул, и Фриэт тут же обняла его, утешая и шепча что-то по-эльфийски. Ярн, отойдя на безопасное расстояние, отхлебнул из походной фляги, поглядывая на претендующее на зенит солнце, пробивающееся через зелёные своды листьев. - Будет тебе, парень. Никакого суда, лишь отдельная награда от Инквизитора. Да и притом... ты ведь не собираешься после всей этой заварушки остепениться и осесть в Вал Руайо, прекрасном городе для проживания эльфов? - Вот уж нет, сам там селись. Мужчины переглянулись, восстанавливая мир друг между другом. *** Фриэт сидела на бревне, слушая шум ветра в деревьях. Эти места, если верить рассказам, и были когда-то второй родиной им всем. Они словно тихо пели, иногда забывая слова и перешёптываясь друг с другом через шелест листьев. Рядом возился с костром Илл, и это было надолго - мало кто из эльфов так любил смотреть в языки пламени, как он. Ярн преклонил колени чуть дальше, тихо молясь грубо вырезанной ножом из дерева статуэтке Андрасте. Не религиозным эльфом он был - но смерть сразу двух Жриц не мог оставить без последнего напутствия. На исходе дня, когда совсем догорел закат, хлопнули крылья тёмного посыльного от мастера над шпионами Инквизиции, словно ставя чёрную точку в конце первой серьёзной миссии команды агентов "Лавеллан".