*
Конечно же, именно сейчас, когда Питера больше нет, Тони во сне видит каждую солнечную ресницу, заусенцы на тонких пальцах, улыбку — ту самую, которую так хотел увидеть раньше. Он просыпается от обыкновенного необыкновенно счастливого сна таким разбитым, будто мучился худшим из своих кошмаров. Небула смотрит с некоторой долей беспокойства, и Тони, глядя на нее в ответ, долгие несколько минут отчаянно желает, чтобы щелчок уничтожил не Питера, а его самого. Потом думает, что заставлять Питера проходить через это вместо него было бы слишком. Сны приносят Тони столько боли, что он не может заставить себя о них задуматься, и, наверное, именно поэтому на в общем-то простое умозаключение у него уходит столько времени: его уже почти сняли с капельниц дома, на Земле, когда это наконец-то приходит ему в голову. Они — все они, прямо сейчас, в реальном времени — живут тот самый выигрышный сценарий. Один на четырнадцать с хреном миллионов. Потому что ему все еще снится Питер — его Питер, солнечный, любящий, беззастенчиво живой Питер, — а значит, его еще можно вернуть. Мстители перестают пытаться через полгода, не находя ответа. Тони — еще через год. Он ходит на работу в «Индастриз», совершенствует костюмы (свой и Питера — в любом случае, остальных — если попросят), смотрит с Наташей «Друзей», избегает встреч со Стивом. Говорит Пятнице не включать в утреннюю сводку новости об «Ангеле смерти», опять покаравшем несколько человек за раз в новой части света: он не хочет иметь представление о том, сколько народу покромсал слетевший с катушек Бартон, им еще в глаза друг другу смотреть, когда его отпустит — или когда они наконец-то придумают выход. Тони уверен, что, не собрав команду обратно, они никого не «отщелкнут»; признаться, по некоторым он даже соскучился. По ночам ему снится Питер. Время от времени они играют во что-нибудь. Однажды Тони кидает с ним фрисби; конечно, его скорость, ловкость и выносливость не выдерживает никакой критики на фоне Питера, но тот с щенячьим восторгом гоняется за тарелочкой, которую Тони старается запускать так, чтобы поймать ее было возможно, но сложно. Питер радостно крутит какие-то невероятные акробатические фигуры в погоне за фрисби и взамен отправляет ее Тони почти что точно в руки. Это не всегда помогает, и Тони мешкает несколько секунд, пытаясь удобнее перехватить неудачно пойманную тарелочку — достаточно долго, чтобы Питер успел разбежаться, налететь на него, сбивая с ног, и повалить в колкую траву, хохоча. Поцелуи у него медовые. В другой раз Питер оскорбительно быстро обыгрывает его в приставку и, необидно посмеявшись и компенсировав проигрыш тем, что влез под локоть, притискиваясь к боку и нежничая, встает на ноги и просит Тони подержать джойстик. Примерившись и напружинившись, как кот, он сомнительным с точки зрения физики движением подпрыгивает и, оттолкнувшись от стены, устраивается на потолке. Тянется забрать у Тони джойстик. — Так можно обоим по центру сидеть, — поясняет он и улыбается: — Ну и может то, что для меня все перевернуто, даст тебе хоть какую-то фору. — Никакого уважения к старшим, — ворчит Тони, и Питер, смеясь, встает на потолке во весь рост и, с трудом дотянувшись, ласково зарывается в его волосы пальцами. Питер учится завязывать ему галстуки; устраивается головой на коленях, когда они смотрят кино, машинально перебирая пальцы Тони, то сплетая, то расплетая, но никогда не отпуская надолго; устраивается рядом в кровати, обязательно поцеловав в плечо или затылок перед сном и прижавшись к спине: протез грудины скорее капризничает, чем действительно болит, но Питеру в любом случае нравится быть «большой ложкой». По утрам он скидывает Тони в тарелку желтки от своей яичницы и целует в макушку, убегая из-за стола собираться в универ, и Тони счастлив с ним до неправдоподобия, кажется, почти неприлично. Потом ему приходится просыпаться в мире, где Питера нет, и притворяться, что живет в нем, до самого вечера. Сегодня Питер во сне старше, чем обычно — он слегка перерос Тони и, видимо, уже получил высшее. Они лежат в кровати, каждый со своим развлечением: Питер листает учебник по физике с телефона, Тони пишет едкие комментарии к бездарной презентации, которую ему прислали на проверку перед завтрашним совещанием, устроив голову у Питера на животе, и тот рассеянно перебирает его волосы свободной рукой. Вдруг осторожно тыкает Тони пальцем в нос. — М? — Тони скашивает на него глаза; Питер жует губу, глядя в телефон. — Пит? — Пойдешь со мной на нового «Бонда»? — Если договоришься с Пятницей и Пеппер на тогда, когда я могу, — соглашается Тони после некоторой заминки. Питер затихает, но ненадолго: гладит его по кромке уха. Тони прикрывает глаза, но Питер теребит его ухо настойчивей, явно привлекая внимание, и из приятного ощущения приходится вынырнуть: — Ну чего тебе? — Я тебя люблю. И вообще. Тони ловит его руку и притягивает ко рту, прижимается сначала губами, целуя, потом лицом, все-таки закрывая глаза: — Я тебя тоже, хороший. Тони просыпается с ощущением, что что-то должно произойти, а днем на камерах у входа появляется оживший Скотт Лэнг и предлагает ему построить машину времени. Тони, скованный неожиданным страхом, сначала популярно объясняет ему, что он думает о научной фантастике, а потом не спит полночи, пробуя то ленту Мебиуса, то бутылку Клейна. К утру у него готов рабочий образец хрононавигатора и почему-то подрагивают пальцы.*
Тони просыпается в больнице; в голове туман, правая рука не чувствуется вообще, и он не уверен, что хочет знать, ампутировали ее в итоге или нет. А потом скрипит дверь, и входит тот, кого Тони почти отвык видеть наяву. Воплоти. Питер забирается на стул рядом с койкой, подобрав под себя ногу, и осторожно тянется потрогать Тони за здоровую руку. — Привет, — шепчет он. Тони улыбается ему — на это требуется много сил, но оно того стоит. Питер нервно облизывает губы и соскальзывает со стула, приседая на корточки прямо перед его лицом. Сглатывает почти слышно и решается: — Мне сказали, что ты еще не очень соображаешь после медикаментозной комы и вряд ли что-то запомнишь, и я, наверное, не очень порядочно поступаю, но я так измучился за эти два года… — Он спотыкается и опускает глаза, видимо, вспомнив, что Тони пришлось жить с этим в три с половиной раза дольше. Снова упрямо смотрит в упор: — Я тебе снюсь? — Да, — соглашается Тони, — последние семь лет. И сказать, что я рад, что ты жив, — ничего не сказать. — Питер низко опускает лицо, пряча улыбку, — ту самую, Тони уверен, — и он просит: — Посмотри на меня. Питер улыбается, кажется, еще ярче и теплее, чем во снах, хотя Тони казалось, что это в принципе невозможно. Ощущение в груди от этой улыбки одновременно знакомое и незнакомое, и Тони хочется прикоснуться к нему, удостовериться, что он не спит, что в этот раз… Что настоящий Питер действительно ему улыбается. — Взаимно, — тихо говорит Питер и поспешно поправляется: — В смысле, и то, и другое. В смысле, снился, и рад, что жив. — Я думаю, что тебя обманули: я вполне сносно соображаю и не вижу причин забывать этот разговор, — замечает Тони, и Питер забавно распахивает глаза: — Ох черт, простите пожалуйста, мистер Старк, я… — Все в порядке, — улыбается Тони. — У меня на пять лет больше воспоминаний, ты заслужил возможность срезать, чтоб меня догнать. И, честно говоря, — добавляет он, поколебавшись, — если ты будешь говорить мне «Тони», мне будет проще. Я… отвык. — Меняю «Тони» на «Пита», — солнечно улыбается Питер и снова щупает Тони за плечо, уже увереннее, бормочет: — Настоящий. — Сам не верю, — признается Тони и спрашивает: — Ты надолго? — Вас оставить? — вскидывается Питер, и Тони бы покачал головой, но она слишком тяжелая: — Оставайся, если собирался. Наоборот, я так… буду знать, что ты есть. Но со мной, боюсь, будет не очень весело: я уже хочу спать. Не хочу держать тебя здесь зря. — Я хотел тут побыть все равно, — мотает головой Питер и выпрямляется; склоняет голову набок жестом, который Тони видел у него десятки раз, но, кажется, еще ни разу — вживую. — Можно я в ногах посижу у в… тебя? Я тихонько, я умею, честно. — Он неловко фыркает, пожимает плечами: — Тоже хочу знать, что ты есть. — Валяй, — разрешает Тони, и Питер устраивается в углу изножья, осторожно затащив ноги Тони к себе на колени и устроив поверх руку с телефоном. — Что читаешь? — Учебник по физике за первый курс, — рассеянно отзывается Питер. Тони засыпает с улыбкой. Питер приходит почти каждый день; Тони пытается возражать, но Питер в ответ смотрит так упрямо, а сам Тони на самом деле настолько не хочет ни на минуту терять его из виду — вечно кажется, что все это опять сны, а настоящего Питера как не было рядом, так и нет, — что попытки быстро прекращаются. Питер притаскивает книжки и читает Тони вслух, устроившись на стуле или в изножье кровати или прилипнув к стене или потолку. Когда Питеру хочется поболтаться на потолке вверх ногами, книжку они устраивают у Тони на коленях, он переворачивает страницы, а Питер повисает над ним, как лиана, отпустив расслабленные руки болтаться над головой. В хорошие дни, когда Тони хочет и может сидеть повыше, Питер устраивается так, чтобы рука оказалась у него над макушкой: он как раз дотягивается, чтобы зарываться пальцами ему в волосы и машинально перебирать, пока читает. Когда Тони устает и засыпает, Питер сворачивается в изножье, если не укладывая его ноги себе на колени, то хотя бы придерживая за лодыжку, как будто говоря: я здесь, я рядом, я настоящий, чувствуешь? Тони чувствует. Однажды он просыпается среди ночи и видит встрепанного Питера в складывающемся костюме — старом, первой его броне. — Напомни мне потом, — замечает Тони. — Я тебе наделал апгрейдов от скуки, естественно, последний самый вменяемый, остальные три окончательно морально устарели еще года два назад. Питер тихо улыбается, трет глаз и расстегивает толстовку: — Можно я тут побуду? Пожалуйста. Я на стуле посплю, мне норм. Тони смотрит на то, как он неловко трет шею, и перекатывается ближе к стене; в конце концов, ему уже почти можно вставать, от соседа по койке и нескольких телодвижений он точно не умрет. — Залезай, — зовет Тони, и Питер, на удивление поколебавшись всего пару секунд и даже не возразив ничего, поспешно скидывает кеды и осторожно укладывается рядом, прижавшись лбом к его плечу и воровато устроив пальцы вплотную к его ладони. Тони улыбается себе под нос и прежде, чем пульс успевает ускориться от сумасбродной идеи, берет Питера за руку. Тот расслабляется резко и ощутимо, выдыхая и придвигаясь чуть ближе. — Что у тебя случилось? Питер вздыхает, трется лбом о его рукав и, передумав, укладывается к плечу щекой. Молчит несколько секунд, прежде чем признаться: — Там все… очень сложно. — Тони бережно гладит его руку большим пальцем, и Питер благодарно пожимает его ладонь. — Просто… меня не было пять лет, и кого-то из тех, кого я знаю, — тоже, но кто-то… кто-то был. Тетя Мэй вот была. И я привыкну, наверное, через какое-то время, но сейчас мне, ну, много очень. Блин. — Он опять утыкается в него лбом, прячась. — Но я тоже был здесь пять лет, — осторожно замечает Тони, и Питер отрывисто пожимает плечом с обезоруживающей искренностью: — Ну да, но с тобой почему-то проще. У меня ощущение, что тебя я все равно знаю. Ты… понятный. — Он замолкает на пару секунд, прежде чем признаться: — С тобой вообще хорошо. — Вот и хорошо, — выдыхает Тони и закрывает глаза. — Тогда спи. — Угу, — соглашается Питер и, выпустив его ладонь, переворачивается на бок, снова переплетая с ним пальцы и устроив их сцепленные руки у Тони на животе. И, кажется, даже коротко целует его в плечо. — Могу протащить тебе вредной еды, хочешь? — предлагает Питер утром, и Тони, вдруг вспомнив, улыбается: — Яичницу. — Ладно, — соглашается Питер и неуверенно улыбается в ответ: — Это… это какой-то мем, который я пропустил? Тони моргает. — Тебе никогда не снилось, как мы едим яичницу? — Питер мотает головой, Тони хмурится: — Ты не любишь желтки. — Не люблю, — соглашается Питер. Тони успокаивается: он ничего не придумал. — Я ем твои желтки. — Питер улыбается, на этот раз в полную силу, и Тони было улыбается ему в ответ, но вдруг спохватывается: — Погоди. Мне яичница попадалась чаще всего. Что тогда снилось тебе? И Питер неожиданно краснеет так быстро и густо, что Тони не выдерживает — смеется: — Нет, пожалуй, начнем с яичницы. Питер строит ему рожу и, смущенно фыркнув, кивает.