Пришествие Нового Порядка

      Мерзкий писк будильника, напоминающий визги одной не менее мерзкой пичуги, что обитала на Набу, откуда и происходил родом Ютор, вырвал капитана Талласа из нежных объятий сна, в котором капитан получал внеочередное звание и медаль лично от императора Палпатина. Однако суровая реальность пока что предлагала не медаль и звание, но предлагала шанс её заполучить — методом продолжения своей нелёгкой службы в звании капитана звёздного разрушителя класса «Победа-II». Встав с койки, Ютор посмотрел на себя в зеркало и недовольно провёл ладонью по лицу, думая о том, что вылезшую щетину надо срочно сбрить — не пристало имперскому офицеру выглядеть как бомжу с Нар-Шаддаа. Этим он и немедленно занялся, посетив предварительно освежитель. Через каких-то десять минут растрёпанного сонного «бомжа с Нар-Шаддаа» было не узнать — перед зеркалом стоял подтянутый, гладко выбритый и причёсанный относительно молодой офицер с типичным имперским надменным выражением лица, о котором и не скажешь, будто бы его обладатель родом с Набу, тут скорее приходят на ум миры Ядра, вроде образцово-показательного Корулага. Хоть сейчас помещай на плакат «Вступай в Имперский Флот! Увидишь галактику! Посетишь иные миры!». А о том, что большинство этих миров воняют как задница вампы, как буквально так и фигурально, плакаты, увы, не сообщают.       Довольный своим внешним видом, Ютор щёлкнул каблуками и направился прочь из каюты на мостик. На мостике его встретил вахтенный офицер, привычно доложивший, что за время отсутствия капитана ничего неприятного не произошло, однако взгляд как у затравленной гизки, ясно говорил о том, что всё далеко не так гладко как описывал офицер. Пройдя дальше на мостик, поближе к своему привычному месту, капитан понял причину странного поведения вахтенного — на его месте, откуда капитан обычно взирал на галактику, стояла эта слепая дамочка из Имперской Разведки, уже успевшая сменить свой вычурный «хочу быть Великим Визирем» костюм на более практичную униформу своего родного ведомства, и закономерное возмущение поднялось в душе Талласа. Миралука-же, почуяв прибытие капитана повернулась к нему и улыбнулась, ни на шаг, впрочем, не ступив с талласова места: — А, капитан Таллас, наконец-то вы к нам присоединились. Я всё думала, когда вы появитесь? Желание выхватить табельный бластер из кобуры и расстрелять эту экзотку до состояния кучки пепла было ошеломительно сильным, но Ютор прекрасно понимал, что за такой акт проявления праведного гнева его по головке не погладят, и рудники Кесселя могут в итоге показаться для него раем, если, конечно, Ютора просто не расстреляют у ближайшей стенки. Поэтому это, без сомнения, благородное желание Таллас был вынужден подавить, обходясь лишь неосуществимыми фантазиями о том, как сильно и как продолжительно он бы пинал эту много о себе возомнившую гадину ногами. Обидно сказать, несмотря на то, что, согласно уставу, капитан на своём корабле первый после императора, приказывать что-либо этой слепой дамочке он не мог. Ибо, во первых, она относилась к иному ведомству, а во вторых, поступившие на её счёт инструкции со стороны командования предписывали её чуть ли не в задницу целовать. Стоило-ли говорить, что из-за этого капитан возжелал увидеть эту дамочку из разведки и это самое командование лежащими в гробах в белых тапочках? Поэтому Таллас лишь молча кивнул на слова миралуки и встал рядом с ней, нарушив при этом все возможные правила приличия и личного пространства, после чего принялся отдавать рутинные приказания своим подчиненным так, будто бы слепой экзотки тут и не было вовсе. Миралука же была абсолютно счастлива. Её провокация сработала на все сто процентов, и от этого капитана смердело негативными эмоциями так, что она буквально млела от удовольствия.       Сия картина продолжалась несколько минут, прежде чем запищал коммуникатор и офицер связи возвестил, что на эту самую связь вышел адмирал Алаген. Не желая заставлять начальство ждать, капитан приказал вывести сигнал на голографическую консоль и сам поспешил к ней. Вскоре перед ним возникло усатое лицо командора. Алек Алаген был представителем многовековой династии потомственных военных, или, как Ютор мысленно называл, «был тем, чья родословная была больше мозгов». В меньшинстве это были действительно способные офицеры, не посрамившие честь мундира, но в большинстве случаев такие граждане являлись самоуверенными офицеришками, чья карьера была следствием влияния их высокопоставленных папаш. В лучшем случае такие становились посредственностью, в худшем — самоуверенными идиотами с гонором размером с орбитальное кольцо Куата. Ходили слухи, что таких терпеть не мог лично Верховный Главнокомандующий и ходили слухи, что парочку таких он лично и задушил. Таллас был солидарен в этом вопросе с главкомом, но возможности придушить такого субъекта ему ни разу, к его сожалению, не выпадала. Пока что Таллас не мог отнести адмирала Алагена к одному из вышеописанных трех видов наследственных офицеров, так как назначили Ютора под его командование совсем недавно, и потому он пока что внимательно к нему присматривался, дабы понять — с чем ему придется иметь дело и какую стратегию к нему применять. Пока что капитан избрал стандартную стратегию прикидывания исполнительным дурачком, который разумением своим начальство не смущает: — Здравия желаю, господин адмирал. Какие будут приказания? — поприветствовал вышестоящее лицо капитан. Голограмма вышестоящего лица кивнула и произнесла: — Приказываю отправиться в систему А/20, занять там позицию в кольце местного газового гиганта и разослать в системе дроидов-разведчиков, после чего лечь в дрейф и ожидать возможного появления кораблей аборигенов для дальнейшего перехвата и абордажа. В этой системе замечены следы присутствия неопознанных кораблей, и недавно прибывшая адмирал Даала требует больше информации об аборигенах. Нам нужны «языки». — Так точно, господин адмирал! — отсалютовал с фальшивым энтузиазмом Таллас, вызвав этим едва заметную ухмылку у подошедшей следом Зихак. Заметивший её появление краем глаза Таллас и бровью не повёл, но его весьма кровожадные мысли прекрасно выдавали капитана с потрохами. Командор Алаген отрешённо кивнул на слова капитана и отключил связь. Пользуясь случаем, Таллас достаточно быстро, чтобы успеть раньше «слепой дамочки» но при этом не выставить себя посмешищем, занял своё место на мостике и затребовал у навигатора рассчитать курс до А/20. Пока что около 90% исследованных имперцами систем носили временные число-буквенные названия, и эта таинственная А/20 исключением не была. Это была унылая полупустынная система на расстоянии краткого гиперперехода от какого-то очередного ведущего непонятно куда ретранслятора, и в которой даже не было хоть чуточку пригодной для жизни планеты. Одна только Сила знала — какого хатта тут мог что-то забыть какой-то несчастный инопланетный корабль, но Таллас форсьюзером не был (и хвала Силе, как это не парадоксально, за это) и потому энергетическое поле, связующее всё во вселенной, давать капитану ответов не собиралось.       Вскоре «Прокуратор» вышел в реальное пространство на границе А/20 и немедленно выпустил во все стороны капсулы с разведчиками. И пока механические глаза искали следы возможных аборигенов, соскучившаяся на мостике и вернувшаяся в свою каюту инквизитор решила осмотреть эту систему через Силу. Приняв позу для медитаций и настроившись на местные потоки Силы (скорее уж вялые ручейки, если опять приводить аналогию с крупными водоёмами), Зихак приготовилась видеть то, о чём зрячие и мечтать не могли увидеть. Но к её (небольшому) разочарованию, особо многого она, поначалу, не почувствовала. Как уже говорилось ранее, Великая Сила была в этой галактике какой-то вялой и блёклой, если такие сравнения тут уместны, но она тут всё-таки была, поэтому вскоре, лучше на неё настроившись, Зихак уловила в этой системе проблески (предположительно) разумной жизни, что теплилась на одной из местных непригодных для этой самой жизни планет. Вероятно это была база контрабандистов или пиратов или какой иной группы разумных, предпочитающих обогащаться незаконными и аморальными методами. Удовлетворённо хмыкнув, инквизитор прекратила медитировать и вновь направилась на мостик корабля. — …Подготовьте десантную группу к высадке. Захватим их врасплох. — произнёс капитан Таллас, когда Зихак взошла на мостик. Похоже, дроиды успели обнаружить таинственную базу. — Обнаружили нечто, заслуживающее внимание, капитан? — невинно поинтересовалась инквизитор, с ухмылкой слушая как заскрежетали зубы Талласа. Ютор в свою очередь улыбнулся ей насквозь фальшивой улыбкой: — Да, мэм. Похоже, мы обнаружили базу местных контрабандистов и в данный момент десантная группа «Прокуратора» готовится к высадке. — Хм… — Зихак многозначительно хмыкнула и подошла поближе к обзорному иллюминатору (хотя по природе не могла там чего-то увидеть) и произнесла: — Пожалуй, вам стоит с этим повременить, капитан. — произнесла Зихак — Более разумно будет дождаться появления какого-либо из кораблей, замеченных в этой системе ранее и взять их одним ударом, когда какой-либо из этих кораблей приземлится на базу. С одной стороны в Талласе взыграла профессиональная гордость и чувство собственной важности. В конце концов, он — капитан «Прокуратора» а не эта слепая планетарная вомпа-крыса, да и личное отношение к этой нахальной дамочке тоже вносило свою лепту в общее желание отвергнуть её предложение. С другой стороны, однако, капитан увидел разумность этого предложения и его возможную пользу. Поэтому, пересилив собственное упрямство, Ютор нехотя произнёс: — Да… Полагаю вы правы. Отставить подготовку десантной группы! Дождёмся сначала аборигенов. Зихак была приятно удивлена. Она ожидала, что капитан начнёт препираться, пытаться давить своим авторитетом и тому подобным образом веселить Зихак, однако он мало того, что он принял её совет к сведению — он решил ему последовать! Инквизитор по новому посмотрела на капитана — быть может, он не так безнадёжен, как иные напыщенные идиоты в военной форме, претензионно именующие себя имперскими офицерами?       Долго ждать появления корабля аборигенов не пришлось. Уже через час в систему вошёл корабль местных, по размеру сравнимый с небольшим фрахтовиком, что довольно резво устремился к планете, на которой находилась таинственная база. — Подтверждаем вход корабля в атмосферу. Он направляется к базе: — сообщил один из офицеров, что следил за базой контрабандистов с помощью дроида-разведчика, и капитан, кивнул, приказал: — Отлично. Вот теперь подготовьте десантную группу. И держите все орудийные системы наготове, когда мы выйдем на орбиту планеты. Мы не знаем точно, какими характеристиками обладают их корабли, посему лучше быть готовыми к возможным неприятным сюрпризам.       Планета Z-228-4, расположенная в одноимённой системе Z-228, как понятно, не имела собственного названия, настолько незначительной она была. Однако она находилась на границе Аттического Траверса и Систем Терминус и поэтому местные контрабандисты выбрали её в качестве перевалочного пункта на своём пути из Терминуса в Пространство Цитадели. Тут они отдыхали, меняли корабли, перегружали и оставляли на хранение товары (конечно же незаконные) и отсиживались, когда в окрестных системах появлялись турианские патрули. Вот и сейчас один контрабандист по какой-то очередной системе решил воспользоваться гостеприимством Z-228-4, совершенно не подозревая, что за ним увязался необычный «хвост». Наконец корабль приземлился в небольшом ангаре и, дождавшись, когда ангар оказался заполнен пригодной для дыхания атмосферой, экипаж корабля начал его покидать. Экипаж корабля был небольшим, четыре батарианца, кроган и азари, что была капитаном этого корабля. И пока остальные члены экипажа выгружали товары, азари пошла поприветствовать владельца этой базы. Владельцем базы был старый, очень старый кроган, который использовал свои связи с контрабандистами для поддержки своего клана на Тучанке, и был уже довольно долго знаком с этой конкретной контрабандисткой, что довольно часто пользовалась услугой его базы, поэтому её появлению он нисколько не удивился: — А, Таэра. С чем пожаловала на сей раз? — поинтересовался кроган, не отвлекаясь от своего терминала, где он сейчас увлечённо что-то печатал. — Несколько ящиков «красного песка». — честно ответила азари. Кроган хмыкнул: — Богато. Могу прикупить ящичек, если захочешь продать. — Звучит заманчиво, но не могу, личный заказ Арии. — отказалась Таэра. — Ах, Ария. Тогда не надо… — прознёс кроган, собираясь добавить что-то ещё, как вдруг в его кабинет заглянул один из его подчинённых: — Босс, у нас проблемы. — Какого рода? — спросил кроган у вошедшего батарианца. — Неопознанный крейсер приближается к планете. — Турианцы? — Нет. — ответил батарианец, добавив: — Кораблей таких конструкций ни в Пространстве, ни в Термине нету. Кроган вновь хмыкнул и наконец встал из-за своего стола. — Покажи. Когда кроган вышел следом за своим подчинённым, Таэра, недолго думая, побежала на свой корабль. У неё было хорошо развито чутьё на неприятности, и сейчас оно прямо-таки вопило о том, что с Z-228-4 надо валить, и валить быстро: — Грузите всё обратно, у нас форс-мажор! — скомандовала азари своим подчинённым, и пока те, матерясь в полголоса, начали грузить «товар» обратно, капитан корабля забежала внутрь и начала предстартовую подготовку. Если она останется на базе, её тут однозначно и прихлопнут, а так у неё хотя-бы будет шанс прорваться. Поэтому, когда стало ясно, что таинственный корабль движется не просто к этой планете, но нацелился явно на базу старого крогана, Таэра не стала более искушать судьбу, надеясь, что её «пронесёт» и стартовала из ангара.       К тому времени в ночном небе планеты уже можно было видеть небольшой треугольник приближающегося к планете таинственного корабля и, что ещё важнее — выпущенные этим кораблём маленькие точечки, которые, вероятно, были десантными челноками. Первоначально Таэра думала, что таинственный крейсер сконцентрируется на базе старого крогана, однако он, когда её фрахтовик начал покидать атмосферу планеты, развернулся в её сторону с весьма недвусмысленными намерениями. И будто-бы этого было мало, ряд мелких точечек, окружавших корабль, развернулись в её сторону и стремительно направились к ней, подарив Таэре факт осознания того, что это, похоже, были не только десантные челноки, но и МЛА, что серьёзно её удивило. Никто, ни Пространстве Цитадели, ни в Системах Терминуса, не использовал концепцию кораблей носителей. Всё это, вместе с конструкцией таинственного корабля, лишь убедило азари в том, что её преследователями является какой-то доселе неизвестный вид. И, честно говоря, Таэра бы предпочла, чтобы её преследовали турианцы — по крайней мере она знает — что от них ожидать, в отличие от этих таинственных пришельцев. И каким-бы быстрым не был её корабль, МЛА неизвестного вида оказался быстрее, и череда зелёных всполохов озарила космос в иллюминаторах корабля, когда эти МЛА открыли огонь. Даже оружие, которое использовали пришельцы, было Таэре неизвестно, и легче от этого ей не становилось, так как всего от одного попадания её корабль тряхнуло так, что Таэра ударилась лицом о приборную панель, а корабельный ВИ начал докладывать о всевозможных повреждениях, судя по которым, никуда она больше на своём корабле не улетит. Несчастной Таэре оставалось только самозабвенно паниковать, глядя на то, как серая треугольная громадина степенно приближается к ней, явно готовясь взять корабль Таэры на абордаж.       Наконец, луч притянул корабль контрабандистки и глухой стук стыковочного рукава с последующим шипением плазменных резаков ознаменовали то, что знакомство экипажа корабля Таэры с таинственными пришельцами состоится куда как раньше чем Таэра того хотела. Разумеется, контрабандисты не собирались сдаваться не оказав сопротивления — кроган уже стоял в проходе, держа в руках свой верный дробовик, ровно как и батарианцы, заняв различные укрытия, держали свои автоматы наготове. Да и сама Таэра тоже была готова к своему финальному бою, нервно сжимая в руках пистолет. Наконец шлюз повалился на пол и кроган, своим первым выстрелом, отбросил фигуру пришельца в белом доспехе. Но в ответ со стороны штурмовавших корабль пришельцев полетели странные голубые всполохи энергии, от которых конечности Таэры, которую задел один из таких всполохов, внезапно оказались парализованы, и она кулём упала на землю. Кроган же лишь взревел и ещё парой выстрелов уложил несколько пришельцев, прежде чем парализующие заряды оказали на него воздействие. После этого пришельцы в белых доспехах начали хозяйничать на её корабле, а саму Таэру, как и её ныне парализованный экипаж, потащили в глубины крейсера.       Зихак медленно шагала по тюремному отсеку сложив вместе руки. «Прокуратор» уже вошёл в гиперпространство и был на полпути к Форпосту — так прозвали первый имперский мир в новой галактике. И прежде чем передать аборигенов в нежные руки специалистов Имперской Разведки, Зихак решила посмотреть на них лично. По правде говоря, инквизитор уже пыталась допросить пленных пользуясь услугами одного из имевшихся на борту протокольных дроидов, но к большому разочарованию инквизитора (и дроида заодно), языки, которые использовали аборигены, были дроиду абсолютно неизвестны. Это, впрочем, не мешало миралуке изучить аборигенов с помощью Силы, хоть и не давало ей той информации, которую хотело бы заполучить командование. Местные аборигены были… интересны для инквизитора, ибо они были похожи с теми видами, что можно было встретить в её родной галактике, по крайней мере в том, чем они являлись. Взять хотя-бы этих четырёхглазых гуманоидов. Зихак, как уже было сказано, не могла знать их языка, но она видела их суть. Алчность, злоба, стремление выслужиться перед сильным, в надежде получить подачку с хозяйского стола и отыграться над более слабым — схожими качествами обладали представители народов, веками прислуживающих хаттам, вроде никто, клатуацев или викуэев. Другим случаем были эти… звери. Большие горбатые ящеры, что были так схожи своей сутью с трандошанами и барабелами её родной далёкой галактики. Однако и было что-то иное, особое, извращённое понятие чести, что немного роднило их с мандалорцами. Было любопытно, однако, видеть разницу между этими ящерами. Юный ящер, молодой да сильный, удерживаемый на одном месте генератором силового поля, всё боролся, пытаясь прорвать поле. Инстинкты и жажда крови туманили его разум, заставляя его рычать от бессилия и продолжать свои бесплодные попытки освободиться. Именно поэтому Зихак именовала его зверем, ибо разумное существо не позволит своим инстинктам слепо манипулировать собой. Второй-же ящер, пожалуй, имел право именоваться разумным существом. За столетия своей долгой жизни, этот зверь сумел одержать верх в своей вечной борьбе с низменными инстинктами, и, наверное, именно поэтому смог прожить так долго, избежав какой-нибудь нелепой смерти в совершенно ненужной битве. Миралука ощущала в нём большую силу — не силу мускул (хотя она тоже была), и, разумеется, не Единую Силу, но силу духа. И это вызывало в ней по отношению к этому старому существу некое подобие уважения. Возможно, Зихак снизойдёт до того, чтобы побеседовать с ним, когда будет готова необходимая языковая библиотека для протокольного дроида. Возможно. И наконец, был третий вид из числа захваченных в ходе рейда образцов, что привлек особое внимание инквизитора. Синекожий гуманоид женского пола, что, в отличии от иных аборигенов, демонстрировала инстинктивные навыки владения Силой. Хотя это было слишком сильно сказано — в плане Силы её сделал бы даже трехгодовалый юнлинг. Она проявлялась в ней несколько иным образом, схожим с тем, каким она проявлялась в большинстве миралук. Все миралуки могли «видеть» с помощью Силы, используя её пассивно, но не все миралуки могут использовать её активно, как большинство одарённых. Тут была схожая ситуация — это существо неосознанно-пассивно использовало Силу… повышая свою привлекательность. Какая-то извращённая версия «силового убеждения», заточенная на инстинкты размножения тех, кто мог столкнуться с этим существом. Оставалось только гадать — как протекала эволюция этого вида, наградив его такой необычной особенностью. Зихак улыбнулась, ей пришла в голову дурная мысль, что если все особи данного вида обладают подобной особенностью, она бы сделала неплохое состояние на них, если бы была работорговцем. Что же касается сути этой синекожей экзотки — было в ней что-то от известных своим гедонизмом на всю галактику зелтронов. Даже биологические механизмы привлечения партнёра были схожи — правда, зелтроны использовали не Силу, но феромоны. Но на этом схожесть кончалась и начинались различия, ибо зелтроны, в массе своей, миролюбивые эмпаты. А в этом создании миралука могла отчётливо ощущать несвойственную для зелтронов, так сказать, тёмную сторону вечного поиска удовольствий. Инквизитор видела, что в своё время эта синекожая экзотка, в ходе утоления своих сиюминутных желаний совершила некие деяния, от которых порядочный зелтрон бы незамедлительно упал в обморок. От щупальцеголового существа ощутимо веяло чужими смертями и, соответственно, Тёмной Стороной. И это не могло не вызывать улыбку у Зихак. Постояв ещё некоторое время рядом с камерой, где содержалось это любопытное существо, инквизитор направилась прочь из тюремного блока, активируя на ходу комлинк: — Лейтенант, как скоро мы прибудем на Форпост? — получив ответ, Зихак хмыкнула и произнесла: — Как только мы прибудем в систему, свяжитесь с майором Раду и сообщите ему, что я хочу присутствовать на допросе, когда языковая библиотека будет обновлена. Получив положительный ответ на свои приказания, инквизитор слегка усмехнулась. — Интересно, как много чудных открытий готовит эта новая галактика? — что ни говори, но то, что миралука уже узнала, побуждало её исследовать эту галактику… повнимательнее.       Собрание штаба экспедиционных сил Империи на Форпосте ещё толком не началось, но споры уже шли. Согласно известной пословице — «Знают трое — знает и шаак», а особого секрета в том, что имперские силы нашли аборигенов, не было. И в данный момент двое офицеров, адмирал Алек Алаген и генерал Имперской Армии Юзеф Фератти спорили касательно лучшей стратегии покорения так называемого «Пространства Цитадели», которое, похоже, являлось крупнейшим политическим образованием этой галактики, в какой-то степени схожим со старой Республикой родной галактики имперцев. — Нам ничего не стоит сокрушить это Пространство одним быстрым ударом: — Спокойно заявил Алаген, указывая пальцем на голографическую карту местной галактики: — Нам следует нанести удары по столицам местных политических образований: Цитадели, Сур’кешу, Тессии и Палавену. Стоит лишь обезглавить Пространство, и вся эта гнилая псевдореспубликанская система рухнет как карточный домик. — Осмелюсь возразить, командор. Мы ещё достоверно не знаем, какими силами обладает это «Пространство» и насколько хорошо укреплены их столичные миры. — возразил генерал: — Я бы воздержался от поспешных решений. Более благоразумным будет продолжать накапливать наши силы в этой галактике и разворачивать наши базы в отдалённых системах, прежде чем начать покорение местных политических образований. И когда покорение начнётся, вместо того, чтобы сразу атаковать столицы, следует вместо этого атаковать колонии, дабы панические слухи о мощи нашего оружия ослабили боевой дух защитников столиц. Лишь после того, как мы обеспечим контроль над их пограничными мирами и подготовим необходимые плацдармы, коммуникационные линии и линии снабжения, нам следует атаковать их центральные миры. — заявил Фератти. — За это время они могут узнать о нашем присутствии и нанести свой удар. — возразил Алаген: — Нам следует атаковать, пока у нас есть преимущество внезапности! Столетия мира ослабили Пространство, оно не готово к войне, и нельзя давать им времени на подготовку! — адмирал повысил голос. — Оставьте прения. — В спор вмешался третий голос, в зале наконец-то появилась адмирал флота Даала в компании майора имперской разведки Сато Раду, невысокого хмурого вида человека с намечающейся лысиной. — Генерал Фератти прав. — продолжила Даала: — Прежде чем переходить к решительным действиям, нам следует подготовить почву для нашего наступления. Вы ведь помните, что в отличии от родной галактики, мы ещё пока не располагаем информацией о местных гиперпространственных маршрутах, которые могут быть необходимыми в условиях местной войны? Главнокомандование чётко приказало продолжать прокладывать гиперпространственные маршруты, не полагаясь на местный сомнительный метод сверхсветового перемещения. — Даала прошла до своего места и села за стол, после чего продолжила: — И имеющейся у нас в данный момент информации о Пространстве Цитадели явно недостаточно для того, чтобы начинать скоропалительные действия. Да, согласно предварительным исследованиям специалистов из ИДВИ, изучивших полученные в ходе нескольких операций трофеи, аборигены не располагают многими технологиями, имеющимися у нас, но это не повод их недооценивать. Прежде чем делать шаг — надо смотреть куда ступаешь. Майор Раду: — Даала едва заметно кивнула представителю Имперской Разведки, давая ему слово. Майор кивнул в ответ и сказал: — Исходя из полученных данных, мы, как предложил адмирал Алаген, можем немедленно начать войну против Пространства Цитадели, и мы имеем все шансы на победу… — видя как Алек приободрился, Раду поспешил его разочаровать: — Но мы не можем спрогнозировать возможные потери при этом. А контингент, выделенный нам из родной галактики, ограничен. Поэтому, прежде чем начинать боевые действия, нам следует сначала понять — с чем мы имеем дело, и ежели имеющихся в данный момент сил окажется недостаточно для выполнения нашей задачи, мы сможем запросить подкрепления. — объяснил Раду. — То есть вы предлагаете ждать, пока ваши агенты узнают, хватит наших сил на завоевание или нет? А если наших сил уже хватает и мы просто потратим время впустую? — спросил Алаген. — Отнюдь не «впустую», адмирал. — возразил майор: — Мы можем узнать не только то, какими силами располагает Пространство, но и какие слабые места у него есть, и, когда придёт время войны, воспользоваться ими. И даже более того, есть вероятность того, что мы сможем дестабилизировать Пространство перед войной, ослабить его ещё сильнее, посеяв хаос, взаимную вражду и недоверие между членами этого политического недоразумения. Всё это позволит нам не просто покорить Пространство Цитадели, но покорить его быстро. — Да… Полагаю в ваших словах есть смысл. — нехотя признал поражение адмирал Алаген. Убедившись, что возражений со стороны адмирала более нет, Даала сказала: — Если возражений нет, в таком случае предлагаю продолжить разворачивать плацдарм в этой галактике, пока агенты майора Раду готовят почву для нашего наступления. — У меня имеется не возражение, но вопрос. — заявил полковник Штурмового Корпуса Эттан Рум: — Что будет в случае, если аборигены обнаружат нас раньше, чем мы будем готовы к боевым действиям против них? — Такой случай маловероятен, но в случае если местные обитатели узнают о нас, за дело возьмётся наша Дипломатическая Служба. — ответил Раду: — Наши дипломаты выиграют нам необходимое для подготовки время. Быть может, мы даже привлечём специалистов из КОМПОНП для того, чтобы их агитаторы подготовили население Пространства к нашему приходу. Тогда нас, быть может, встретят не как завоевателей, а как освободителей от их несовершенных политических систем. — Но в любом случае нам следует стараться избегать раннего обнаружения: — добавила Даала: — Наш изначальный план всё же основывается на внезапном, смертельном ударе.       Собрание завершилось через час, и за это время имперские офицеры выработали несколько основных стратегий по принесению Нового Порядка этой галактике. А на далёкой от Форпоста Цитадели даже не подозревали о том, какая угроза нависла над ними.