***
Оби-Ван потратил несколько часов, прежде чем добился, чтобы в полицейском участке начали шевелиться и разбираться с делом Энакина, но в 7:30 его остановил нервного вида юноша, прямо в дверях передавший срочный вызов в Совет. — Прости, Энакин, — с сожалением подумал Оби-Ван, чуть коснувшись смутного, но бурного присутствия ученика в Силе. — Двенадцать Мастеров против одного падавана. В кратчайшее время Оби-Ван уже стоял перед Советом под пристальным вниманием Мастера Винду и изучающим взглядом Мастера Йоды. Он небрежно поправил коричневую мантию, приводя в себя более достойный вид, тихо порадовавшись, что в хлопотах за падавана успел сменить ночную пижаму. Первым обратился Винду. — Джедай Кеноби, — наклонился он вперёд. — Ваше немедленное появление только приветствуется, но Совет призывал вас и падавана вместе с вами. Вы оба должны выслушать инструктаж перед следующей миссией. — Где юный Скайуокер? — спросил Йода, явно пытаясь смягчить жёсткость Винду. Оби-Ван вздохнул. — Вы не поверите, Мастер.***
У Энакина была исключительно плохая ночь. Для начала его наручники явно были рассчитаны на лапки джавы и сильно давили на запястья, нарушая кровообращение в кистях. Затем придурковатый помощник офицера почти устроил им аварию, и устроил бы, если бы Энакин не воспользовался Силой и не вернул спидер на дорогу, иначе бы их давно размазало по огромному плакату на стене Галактической оперы, шикарной кровавой рекламой для Войны ситхов. И когда они, наконец-то, добрались до места предварительного заключения, его швырнули в камеру с жирным, пьяным, отчаянно храпящим вуки, от которого воняло так, словно он под страхом смерти не принимал ванны. Излишне говорить, что устройство камеры душа не предусматривало. Энакин рассеянно подумал, что где-нибудь в паршивом уголке Галактики над ним от души смеётся граф Дуку. Возможно, одновременно прослушивая Войны ситхов. Поставленные на повтор. Он раздражённо посмотрел на часы. Десять утра. Сладко спится, да, Мастер? Энакин провёл очередной час, мысленно составляя язвительно письмо, которое собирался отправить в РАМС, как только выйдет из тюрьмы. Когда он после долгих раздумий, определился с эпитетами — большинство из них на хаттесе, потому что в Основном не было тех же возможностей для оскорблений — начал придумывать следующее, на этот раз для полицейского участка. Было уже за полдень, и вуки дважды вырвало на грязный пол, когда дверь внезапно открылась, и за ней появился Оби-Ван. Оторвавшись от стены, Энакин одарил Мастера сердитым взглядом и скрестил руки на груди, стараясь на замечать вонючие лужи на полу. — Ты называешь это утром? — Ну ты же обычно называешь. — Ни разу с тех пор, как мне было четырнадцать, и ты за это окунул меня в фонтан. — Так ты собираешься поблагодарить меня за поручительство или нет? — Спасибо, — выплюнул Энакин, поторопившись покинуть камеру. На пути к выходу он не поленился прожечь охранника взглядом. — На самом деле, благодари Совет, — заметил Оби-Ван, с лёгкостью догоняя его. — Похоже, Мастер Йода в хороших отношениях с местным начальством. — Как жаль, что он не в хороших отношениях с РАМС, — сварливо ответил Энакин, активируя, наконец, входную дверь участка и вырываясь на свободу… только чтобы оказаться ослеплённым вспышками. — Падаван Скайуокер, сюда! Очередная серия вспышек заслонила собой солнце, и куча народу рванулась к нему навстречу, стараясь запечатлеть лицо, обступая так тесно, что чудо, как ещё можно было в толпе дышать. — Падаван Скайуокер, Корусантский вестник, как вы прокомментируете данное происшествие? — Падаван Скайуокер, это правда, что вы убили группу бездомных на Алдрай авеню прошлым вечером? — Падаван Скайуокер, Корусант Дэйли Ньюс, очевидцы утверждают, что вы устроили аварию напротив Галактической оперы, это правда, что… — Падаван Скайуокер, что вы можете сказать после ночи, проведённой в… Энакин отступил на шаг, ошеломлённый их натиском, и только одна мысль билась в голове. Падме меня убьёт.***
К тому времени, как пара джедаев сумела прорваться через бушующее море журналистов и голографов, фотографии Энакина и в профиль, и в анфас уже разлетелись по таблоидам и Голонету вместе с тысячей и одним предположением, что он натворил, чтобы оказаться в обезьяннике. В зависимости от адекватности источника Энакина объявляли от кровожадного маньяка нового поколения до наркоторговца и сепаратистского шпиона. — Лично мне нравится этот вариант. — Какой ещё? — безнадёжно вздохнул Энакин, приподнимаясь в кровати и подпирая протезом голову. Падме взбила подушку и перекатилась на бок с датападом, с выражением читая заголовок сенсации. — Падаван-стриптизёр арестован в ночном клубе, — с каждым словом у неё предательски растягивались уголки губ. — Смотри, у них даже фотографии есть. Энакин краем глаза взглянул на свою огромную фотографию у шеста и простонал. — Я их убью. — Репортёров? — Нет, РАМС! — По крайней мере, Совет заставил их перенести заседание суда, чтобы ты повторно отправил им заявление. — Которое будет доставлено только в течение пяти-семи рабочих дней! — яростно указал ей Энакин. — А я улетаю на Муунилинст в конце недели. Падме вздохнула. — Я уже устаю от ваших постоянных передислокаций. — Я тоже. — По крайней мере, на этот раз, — поддразнила Падме, помахав датападом, — у меня будет твоя голография, где ты во всей своей, кхм, первозданной красе. — Даже не смей сохранять эту голографию! — Но она мне нравится. — Но на ней даже не я! — Правда? — невинно спросила Падме, переключаясь на следующее, более откровенное изображение. — Потому что здесь он… намного больше напоминает тебя Энакин оскорблённо фыркнул и отвернулся. — Мои анатомические особенности куда более впечатляющие, женщина. — Хм, не уверена, что правильно помню их, — Падме с деланным сомнением провела пальцем ему по груди. — Я так редко тебя вижу… Энакин наклонился вперёд, поддаваясь на провокацию, и с чувством поцеловал. — Это ненадолго. Готов поспорить, что война уже скоро закончится. — Ты так думаешь? — Два месяца, не больше.***
Два года спустя. — Ах, Энакин! — улыбнулся Верховный канцлер Палпатин, протянув обе руки навстречу в жесте отеческого приветствия. — Так хорошо, что ты вернулся к нам в целости и сохранности. Энакин слегка поклонился, протянув сообщение, которое вызвался передать от Совета. Он по-прежнему чувствовал себя слегка неуютно в компании канцлера, особенно когда сам правитель галактики с таким вниманием и заботой относился к бывшему рабу, а сейчас недавно повышенному до Рыцаря джедаю. Если бы Энакин не знал, насколько Палпатин преданный, миролюбивый, целиком посвятивший себя служению Республике и народу лидер, он мог бы подумать, что старик что-то скрывает в своих объёмных набуанских рукавах. — Всегда приятно возвращаться невредимым, Ваше Превосходительство, — учтиво ответил Энакин. — Мне совершенно не нужны дальнейшие проблемы со страховой. — В самом деле, — согласился Палпатин. — Как, кстати, продвигается этот конкретный вопрос? Энакин скис. — Боюсь, что единственный способ разобраться в этом бардаке — это свергнуть всю их чёртову систему. — Что ж, — мудро заметил Палпатин, — дела свершаются для тех, кто умеет ждать. — Ожиданья с меня хватит! — мрачно ответил Энакин. — Знаете, сколько часов я провисел на ожидании, пока кто-нибудь из РАМС примет вызов? Триста часов. Я специально вчера посчитал. Палпатин ахнул. — Не может быть! — воскликнул он. Энакин тоскливо кивнул. — А вчера я отправил им тридцать шестую претензию на качество оказания медицинских услуг. И это не говоря про восемнадцать заявлений на перерассмотрение моего дела, которые они потеряли или отправили обратно на доработку. — Печальная картина нашей бюрократии, — сочувственно произнёс Палпатин, с сожалением покачав головой. — Так это ещё не конец, — Энакин зашагал вперёд-назад перед широким панорамным окном. — Они только что сообщили мне о дате следующего заседания суда. Так что через три дня меня придут арестовывать. Опять. — Может быть, если бы ты с ними поговорил… Энакин резко взмахнул рукой. — Пытался! Трата времени. Теперь самое главное взять с собой карты. — Карты? — Ну, охранники неплохо играют в сабакк. Брови Палпатина поползли вверх. — Охранники играют с тобой в сабакк, после того как арестовали? Это же непрофессионально с их стороны. Энакин фыркнул. — Ха! В прошлой раз одному из них было скучно напиваться в одиночестве, так он пригласил меня пить с ним на пару. — Энакин, ты же не серьёзно! — Так что, пожалуй, кружку тоже надо не забыть. — Энакин вздохнул. — Ваше Превосходительство, бюрократия страшная, как сама война. Чем больше я сражаюсь, тем хуже мне на ней становится. — Я уверен, со временем у твоих противников кончатся отговорки. — Я бы не надеялся. Вы знаете, что они отправили очередной иск? — Да, — понимающе произнёс Палпатин. — По поводу дроидов-посыльных, которых ты, эм, выводил из строя? Энакин кивнул. — Я пригрозил им встречным иском за преследование личности. — Я даже не знал, что джедаи могут подавать в суд. — Они не могут, — ухмыльнулся Энакин. — Но РАМС-то об этом не знает! — Не было бы полезнее напрямую поговорить с их корусантским директором? — предложил Палпатин, с тоской наблюдая, как Энакин уже протирает траншею в паркете. — Пытался. Но я никогда не знаю, сколько ещё буду на Корусанте, чтобы попытаться встретиться с ним, а как я ещё узнал у чёртового уполномоченного представителя, у меня на это технически нет прав! И Орден, и секретарь не могут назначить нам встречу, пока я не погашу эту долбаную задолженность! — Энакин в отчаянии схватился за волосы. — Но преследовать и штрафовать задолженца для них абсолютно нормально! — Энакин, я искренне тебе сочувствую, — сказал, наконец, Палпатин. — Я сам сужусь с РАМС по поводу счёта за услуги стоматолога ещё с моего назначения канцлером. Хотя мне выставили всего шестьдесят кредитов, а тебе… сколько, ты говоришь? — Больше тридцати тысяч, — бессильно пробормотал Энакин, растирая ладонями лоб. — Да, представляю, в твоём случае они будут немного настойчивее — Ну хоть задалбывают они всех одинаково, — Энакин едва успел оборвать себя, но Палпатин выглядел приятно удивлённым. — Даже Верховный канцлер не в силах противостоять мёртвому грузу системы медицинского страхования. — Что, вас тоже в ситхи записали? — Возможно, — с какой-то странной улыбкой ответил Палпатин. Энакин засмеялся, а потом опустил глаза, когда тихо пискнул комлинк. — К сожалению, мне пора уходить, Ваше Превосходительство, — с извинением в голосе произнёс он. — Оби-Ван звонит. Думаю, нас ждёт очередной брифинг. — Никогда не заставляй своего Мастера ждать, — посоветовал Палпатин. — И не стесняйся приходить в любое время, Энакин. Я наслаждаюсь нашими маленькими разговорами.