***
Первое, что увидел Питер, когда открыл глаза, — это прояснившееся черное небо, в котором из-за ночных огней Нью-Йорка с трудом можно было разглядеть слабо горящие звезды. Первым же, что он почувствовал, оказалась сырость. Не убийственные холод или жар, не боль от однозначно поломанных по мнению героя ребер, не головокружение от парочки сильных ударов, прилетевших ему по башке за последние сутки, а обычная скучная сырость. Из-за этого Паук даже начал сомневаться в том, что все произошедшее ему не приснилось. Но брошенный по сторонам взгляд его разубедил. Во-первых, Паркер по-прежнему находился в парке, рядом с чудом уцелевшим после столкновения с его спиной деревом. Во-вторых, его костюм, хотя и был натянут на плечи, до сих пор висел на парне цветастым мешком. В-третьих… А в-третьих, разрушения, нанесенные чудесному парковому пейзажу загадочным дяденькой в черном, никуда не делись. Как и белокурая девушка, последовав за которой Питер и оказался в этой… Кроличьей норе. Кстати о ней. Незнакомка продолжала магичить, активно размахивая окутанными голубым светом руками. К счастью для Паука, теперь ее жертвой был не он, а гигантская воронка неподалеку. Вокруг ямы в воздухе кружили, тускло посвечиваясь, несколько десятков магических кругов, из которых, рассеивая черноту глубокой дыры в земле, текли потоки энергии. Обуглившиеся края воронки тоже были иссечены мерцающими письменами, витиеватыми линиями уходящими куда-то вглубь. Паркер поднялся на ноги, с удивлением убедившись в том, что он действительно не чувствует совершенно никакого дискомфорта, несмотря на все случившееся. Ребра были целы. Даже голова не болела. Парень нажал на эмблему паука на груди, возвращая костюм к привычной и более удобной форме, и направился к блондинке в надежде, что за то время, пока он пребывал в отключке, она хотя бы немного перестала злиться. И, может быть, все же соизволит объяснить произошедшее. Подойдя к незнакомке, Питер уже собирался окликнуть девушку, но его взгляд скользнул на воронку. В мерцающем свете магических кругов он отчетливо видел, как на ее дне клубится та самая темная субстанция, которая каким-то образом проявилась на его коже после удара мужчины в черном. От подобного зрелища парень поежился и взглянул на воровку. И вздрогнул повторно. Девушка судорожно и тяжело дышала. На ее руках темными линиями проступили вены, а из носа, окрашивая тонкие бледные губы и подбородок в алый цвет, текла кровь. Не нужно было быть врачом, чтобы понять, что блондинка чувствовала себя очень неважно. Да она вообще едва держалась на ногах! — Паршиво выглядишь, — с беспокойством в голосе подметил Паук. Воровка, мельком взглянув на Паркера, криво усмехнулась. — Зато ты для трупа какой-то слишком бодрый, — прохрипела она в ответ. — Может, стоит это исправить? — Слушай, я не шучу… Питер положил ладонь на плечо девушки, за что тут же ощутимо получил локтем под ребра и, охнув, отступил на шаг назад. — Не мешай! — раздраженно огрызнулась воровка, возвращая контроль над заискрившими мандалами. — И так теперь проблем по горло твоими стараниями… Блондинка, глубоко вздохнув и с трудом уняв дрожь в руках, сделала несколько плавных движений. Магические круги над воронкой сошлись в одну линию и, погрузившись в яму, разлетелись в стороны, окутывая обугленные стены непроницаемой сетью мерцающих символов. Когда последняя мандала заняла свое место, замкнув безграничное количество горящих во мраке цепей, черная субстанция, до этого момента метавшаяся где-то по дну, неожиданно взметнулась вверх. Жижа, приняв весьма странную форму, напоминающую пасть, поднялась над поверхностью земли и бросилась в сторону Паука и воровки. Девушка, чертыхнувшись, сделала несколько точных пасов, формируя перед собой еще один магический круг, из которого в вихрь тьмы вырвался поток яркой лазурной энергии. И сотканная из черной субстанции фигура рассыпалась в пыль, рухнув обратно в воронку. Защитный круг перед воровкой с треском раскололся и растворился серебристой дымкой. Девушка раскашлялась. Синие огоньки под ее маской потускнели. Блондинка пошатнулась и кубарем полетела бы в яму, если бы Паук не успел схватить ее за плечи и одернуть назад. Парень помог воровке присесть, осторожно придерживая ее за талию и локоть. — Эй, ты как? Незнакомка провела рукой по губам, стирая кровь, и шмыгнула носом. — Еще тебя переживу, умник! — Не сомневаюсь… Питер сжал запястье блондинки и, прощупав пульс, облегченно выдохнул. Несмотря на то, что она до сих пор выглядела болезненно, сердцебиение девушки было удивительно ровным, пусть и слишком быстрым для нормального состояния. — Может, отпустишь? — спустя минуту молчания тихо полюбопытствовала воровка. Паук непонимающе взглянул на собеседницу и, осознав, что он уже некоторое время весьма крепко держит ее за талию, подорвался с места, поспешно одернув руки. — И-извини, я… Я н-не хотел… — запинаясь и отводя взгляд куда-то в сторону, пролепетал парень. Девушка на несколько секунд зависла, а затем прыснула со смеху. Неожиданно детская для супергероя реакция Паркера на ее слова воровку позабавила. А Питера тихий смех блондинки окончательно убедил в том, что жить она будет, и позволил расслабиться. — Тебе в больницу заглянуть не помешало бы… Незнакомка хмыкнула и, подобрав под себя ноги, удобнее уселась на траву. — Не помешало бы… — с усмешкой повторила за Пауком девушка, сложила пальцы шакой и, приложив «трубку» к уху, язвительно протянула. — Алло, доктор, здравствуйте! На меня тут гигантский красно-синий паук напал. Помогите, пожалуйста! Нет, наряд высылать не надо. Мне еще не вонзили хелицеры в шею и не начали живьем переваривать, так что своим ходом на крылышках к Вам прилечу. — Очень смешно… — растерянно пробормотал парень, осознавая абсурдность своего предложения, а затем с легкой обидой добавил. — И я на тебя не нападал. — Не нападал он! — передразнила воровка. — А шокером на огромной высоте я себя сама, видать, ударила. Эх, люблю экстрим! Блондинка сдернула с растрепанных волос резинку и тряхнула головой, приводя белокурые локоны в абсолютный беспорядок. Видимо, продолжать разговор она не собиралась. Питер вздохнул. Ситуация накалялась. Поведение незнакомки наглядно показывало, что его ошибка обернется серьезными проблемами. А случившееся это превосходно иллюстрировало: летающие девушки, взрывы, нападения закутанных в паранджу дядек, вспышки света из ниоткуда, плавленные на углях дементоры — обычная ночка в Нью-Йорке! Не хватало только охотников на приведений и парочки гигантских кайдзю, жарящих шашлыки из зомби на драконьем огне. Последняя появившаяся в голове мысль окончательно убедила Паркера, что случившиеся события были не слишком реалистичными, а он все-таки схлопотал сотрясение. Парень мотнул головой и поднял взгляд на девушку. Та аккуратно собирала волосы в хвост, глядя куда-то в сторону. И разговаривать с Пауком не планировала. Но была для героя единственным способом разобраться в ситуации. Круг замкнулся. — Слушай, я могу как-то тебе помочь? — тихо спросил Питер, присев напротив воровки на корточки. Воровка, фыркнув, потуже затянула хвост и повернулась к Питеру лицом. — Разве что снова появиться в неподходящий момент и подставиться под удар, срывая мое задание, — отозвалась блондинка. — У тебя это неплохо получается. — Я понимаю, что ты сейчас на меня сердишься, — стараясь сохранять спокойствие, терпеливо произнес парень и протянул девушке руку. — Но я хочу все исправить. Позволь помочь! Незнакомка, поколебавшись несколько секунд, вздохнула и схватилась за протянутую ей ладонь. Паук рывком поднялся на ноги, утягивая воровку за собой. — Ладно, отложим экзекуцию до лучших времен, — блондинка осмотрелась. — Когда мою сумку разорвало, снаряжение расшвыряло в стороны… Не хотелось бы, чтобы кто-то из местных случайно нашел его и угробил себя или кого-то из окружающих… — воровка вновь обернулась к Паркеру. — Поможешь? — Нет проблем! — оптимистично отозвался парень. Питер осмотрелся, выискивая взглядом в траве что-то необычное. Например, слабо мерцающие в зелени маленькие кристаллики, рассыпанные по всей поляне. Заприметив наиболее крупный из них под деревом, парень одним прыжком добрался до него. Взял сияющий камень в руки. Ладони тут же обдало прохладой даже сквозь перчатки. — Слушай, может, пока мы заняты, расскажешь, что сейчас вообще случилось? — поинтересовался Паук, разглядывая ограненный сияющий кристалл. — И кто на тебя напал? Ответа не последовало. Питер оглянулся. На том месте, где всего мгновение тому назад стояла девушка, ее уже не было. Лишь огненно-рыжие искры, снопом витающие в воздухе, медленно опускались на землю. Парень выпрямился. Мысль о том, что его надули, медленно, но верно пробиралась герою в голову. — Кажется, я полный лопух…Часть 2
10 мая 2019 г. в 09:22
Слова девушки ситуацию проясняли не больше, чем стрекотание кузнечиков где-то в кустах и шум далекой автомобильной дороги. Питер несколько секунд наблюдал за незнакомкой молча, надеясь, что она продолжит свою речь и скажет хотя бы что-то, чтобы объяснить случившееся. Но блондинка упорно молчала, а единственным, из-за чего Паук понимал, что влип, было ее громкое и сердитое сопение. И теоретически возможный яростный взгляд, направленный на него сквозь непроницаемую зеркальную поверхность маски-бабочки. Взгляд, который парень не видел, но что-то в глубине его подсознания подсказывало, что он был.
Паркер, вздохнув, решил все-таки перестать мерзнуть в мокрой от росы траве и подняться на ноги. Попытка успехом не увенчалась, а Паук с ужасом осознал, что практически не может двигаться. Дыхание резко перехватило, а какая-то неведомая сила до хруста ребер сдавила грудь, выдавливая из легких остатки воздуха. Привычная вереница программных окон и схем перед глазами парня смазалась в одно светящееся голубоватое пятно.
— Питер, что произошло? Ваш пульс резко участился, а давление понизилось. Наблюдается резкое повышение температуры, — молчавшая все это время Карен напомнила о себе несвойственным для искусственного интеллекта взволнованным голосом. — Мне вызвать помощь?
Паук попытался выдавить из себя хоть что-то членораздельное, но из груди вырывался лишь приглушенный хрип. Дрожащие задубевшие руки непроизвольно потянулись к маске, но где-то на краю еще трепыхавшегося в теле сознания успела мелькнуть мысль, что, если он ее снимет, легче не станет, а рядом вообще-то посторонний человек, которому знать об истинной личности молодого героя Нью-Йорка совершенно не обязательно. Голову разрывал на части ужасный гул, окончательно заглушивший едва ли не испуганный голос Карен.
Но спустя мгновение сильный удар в грудь привел парня в чувства. Легкие обжег поток свежего морозного воздуха. Паук, раскашлявшись, рывком сел, тут же стукнувшись обо что-то лбом.
— Твою мать!
Или об кого-то?
Тихо зашипев, Питер потер уже не в первый раз за эту ночь ушибленную голову и поднял взгляд на размытый силуэт, об который он только что ударился. Мельтешащие светящиеся пятна перед глазами медленно исчезли, а за ними Паук смог в полумраке разглядеть незнакомку. Девушка сидела на траве рядом с ним и держала окутанную голубым сиянием ладонь на маске, недовольно шепча что-то себе под нос.
— Извини… — тихо пробормотал Паркер.
— Аккуратнее надо быть, — фыркнула в ответ воровка, оторвав руку от лица.
Паук вновь увидел перед собой два ярких синих огонька, сияющих сквозь зеркальную поверхность маски. Девушка склонила голову на бок. Парень нутром чувствовал, что она снова прожигает его взглядом. И уже собирался задать незнакомке парочку вопросов, как вдруг грудь Питера опять начала сдавливать какая-то неведомая сила. Парень тяжело и хрипло задышал.
— Вот же повезло, — блондинка шумно выдохнула.
Девушка аккуратно надавила сжавшемуся парню на грудь, заставляя его лечь обратно на траву. Еще пребывающий в сознании Паркер дернулся в знак протеста, но руки незнакомки крепко сжали его плечи, не давая ослабевшему от нового приступа боли Пауку и шанса.
— Что ты… Дела… — Питер с трудом наскреб сил и воздуха из легких, чтобы сказать хоть что-то.
— Значит так, акробат, — незнакомка, растянув ремешки защиты, скинула ее с рук вместе с перчатками. — Если хочешь прожить долго и счастливо хотя бы до утра, делай, что скажу. Это понятно?
Паркер размышлял над принятием решения не очень долго: его с трудом сохраняемое сознание трещало по швам от нарастающего приступа паники. Поэтому, поколебавшись всего несколько секунд, парень все же кивнул.
— Отлично! — незнакомка потерла ладони друг о друга. — Снимай с себя этот карнавальный наряд!
Паук, несмотря на жуткий гул в ушах и сильную боль в груди на несколько секунд завис и даже судорожно дышать перестал, переваривая сказанные девушкой слова. И, осознав их смысл, ошалело уставился на нее, где-то в глубине души искренне радуясь тому, что костюм полностью скрывал его лицо.
— Чего?!
— Мы ведь договорились, — раздраженно хмыкнула блондинка. — Если хочешь жить, делай, что сказано!
Воровка сделала несколько плавных, точных движений, и вокруг ее рук вновь вспыхнули круги светящихся магических символов. От их яркого неонового сияния Питер непроизвольно прищурился, из-за чего перед его глазами все снова смазалось, хотя он все равно отчетливо видел, как яркое пятно света сместилось: девушка провела окутанной светом ладонью над его головой. И сознание Паркера тут же прояснилось. Лицо сквозь плотную маску обдало волной морозной свежести. Мертвая хватка на груди ослабла, позволив Пауку сделать судорожный вдох. Холодный воздух приятно обжег легкие, окончательно приводя Питера в чувства, хотя двигался он все еще с большим трудом.
— Снимай, — настойчиво повторила девушка. — Я через эту штуку помочь не смогу!
Поколебавшись, Питер все же ударил себя ладонью по груди. Костюм растянулся, обвиснув на его плечах мешком. Незнакомка, не особо церемонясь, рывком стянула покрытую электроникой ткань до пояса и опустила сияющие ладони на торс парня. От прикосновения холодных пальцев Паук поежился. Но еще больше Паркера заставила поежиться странная черная субстанция, расползающаяся по его животу и груди. Стоило девушке к ней прикоснуться, как темные пятна, словно испугавшись, отступили от окутанных светящимися письменами ладоней.
— Что это такое?! — растерянно пробормотал Питер, следя взглядом за тем, как одно из пятен переползло с его ребер на живот, огибая пальцы незнакомки.
— Не паникуй под руку! — шикнула на него блондинка.
Паркер шумно втянул носом воздух и, стараясь унять дрожь, продолжил следить за действиями девушки. Незнакомка, глубоко вздохнув, медленно отвела одну руку в сторону. Сияние вокруг нее ослабло, в то время как вокруг второй появилось еще несколько колец из загадочных символов. Вблизи Паук мог разобрать их, однако ничего похожего он никогда не встречал.
— Если душу опять начнет вытягивать, скажи сразу.
— А-Ага… — парень кивнул и, лишь спустя несколько секунд осознав сказанные воровкой слова, уставился на нее. — Стоп, что?! Я ведь не ослышался?! Ты сказала «начнет вытягивать душу»?!
То, что Питер девушке уже порядком надоел, она даже со скрытым за маской лицом умудрилась превосходно показать. Паркер так и видел, как за непроницаемой зеркальной бабочкой она закатила глаза. Но его это ни капельки не успокаивало!
А блондинка будто специально старалась довести бедного парня до обморока и тянула с ответом. Или вообще не собиралась ему отвечать. Девушка аккуратно отбросила за спину растрепавшийся белокурый хвост, съехавший с затылка на бок, глубоко и медленно вдохнула… И вернулась к диалогу лишь спустя минуту, когда бурный поток нечленораздельных звуков и междометий, обрушившийся на нее из уст Паука, окончательно иссяк.
— Еще раз попытаешься закатить истерику, и в ближайшие пару часов ты и вовсе разговаривать не сможешь, — безмятежным голосом пропела незнакомка. — Все, что я хотела сказать, я сказала. А теперь будь так любезен, не мешай мне спасать твою шкуру. Иначе оставлю тебя помирать тут.
— И совесть после этого не будет тебя мучить по ночам? — не удержавшись, спросил Питер, подняв взгляд на зеркальную маску. Синие огоньки под ней моргнули.
— Если начнет выпендриваться, отправлю ее следом за тобой на тот свет, — устало отозвалась девушка. — И хватит уже болтовни, акробат.
Блондинка оторвала ладонь от тела парня и, сложив указательный и средний пальцы, подогнула остальные под них. Несколько светящихся мандал с ее предплечья и запястья соскользнули по руке незнакомки к самым кончикам пальцев. Девушка сжала ладонь в кулак, и круги, подчиняясь ее движениям, сжались следом, зависнув в воздухе между грудью Паука и рукой блондинки.
Питер чувствовал исходящую от магических колец прохладу, от которой по коже разбегались мурашки. И черную жижу, которая до сих пор пугала его одним своим видом и интересовала парня исключительно причиной появления и возможностью от нее избавится.
— Готовься, акробат, — серьезно произнесла девушка.
Паркер напрягся.
— К чему готовиться?
Блондинка разжала кулак. Мандала под ее пальцами расширилась и загорелась ярче. Незнакомка медленно и осторожно надавила на казалось бы прозрачный круг чистого голубого света, и кольцо магических символов опустилось на грудь Питера в области диафрагмы, обдав кожу терпимым, но уже не особо приятным холодом.
— К тому, что будет больно, — девушка шумно выдохнула. — Очень больно.
— А? Что? Пого…
— Armilla Miridium!
Несколькими движениями воровка вновь создала перед ладонями сияющие мандалы и, замахнувшись, направила в магический круг на груди Питера два потока яркой голубой энергии.
А Паркер понял, что, говоря о боли, блондинка нисколечко не преувеличивала. Если еще несколько минут назад он морщился от неприятного холода, то неожиданно обрушившийся на него энергетический удар, выбивший из легких весь воздух и, вероятно, сломавший Пауку парочку ребер, заставил парня почувствовать такой жар, словно его с головой окунули в кипящую магму. Питер взвыл, а все его тело выгнуло дугой. В глазах потемнело, а за мгновение до того, как сознание Паука отключилось, он даже сквозь густой вязкий туман, плотной стеной отгородивший его мозг от реальности, заметил вспышку яркого голубого света.