***
— Мы вчера так заболтались, что я и забыл, что у меня для тебя кое-что есть. Быстро проговорил мой друг, пожав мне руку. После сна я ещё не до конца пришёл в себя и потому не сразу понял о чём он. Наверное, это было написано у меня на лице, так как Коля тяжело выдохнул и быстро кинул снежок мне в лицо. — Это ещё зачем!? — Что бы проснулся. Это действительно важно — касается твоей проблемы. Злость на чистонебовца моментально прошла и мне тут же стало интересно. Лист это увидел и привычно для себя улыбнулся. — Ну что, готов слушать? — Давай, не томи. — Ладно. Где-то в конце осени к нам на базу пришла научная группа свободовцев. Фримены у нас задержались — проводили замеры в нашем "пузыре" — и с одним из них я очень много общался. Так вот, этот фримен как-то сказал, что был в Припяти. Ну а я вспомнил о твоей проблеме и решил помочь... Нет, Коля хороший человек, но иногда он как специально растягивает суть. Конкретно сейчас меня это начало подбешивать, так что я его перебил. — Давай немного короче. — Лист немного насупился, но стоило ему продолжить свой разговор, как это выражение тут же слезло с его лица. — Ой да ладно, это и так почти конец. Так вот, он мне сказал, что под заводом Юпитер есть вход в путепровод и он ведёт прямо в Припять. Я подумал, что тебе эта информация пригодится, наземные пути наверняка кишат аномалиями и мутантами. Да и фанатики навряд ли согласятся тебя пропустить. Это было... приятно. До этого я как-то не думал о том, как буду добираться до Припяти. Этот подгон от Коли мог сильно облегчить мне жизнь, так как через фанатиков пробиться не очень-то и просто. В прошлый раз для этого понадобился целый план штурма вояками и усилия всех сталкеров Зоны. — Правда есть одно маленькое но — вся инфа по туннелю была на старом КПК... — вот тут я уже приуныл. Это было сродни тому, что Лист поманил бы меня конфетой, а затем показал бы фигу. Хотя почему "сравнимо", это так и было! — Зашибись. А чо ты раньше-то не сообщил? — Да совсем из головы вылетело. Знаешь ли, меня сильно ранили на Хуторе. Как только я поправился, то сразу же направился в бар, а ты уже смыться успел. Пришлось долго искать, что было не то что бы просто. — Да неужели? — у меня это вызвало серьёзные сомнения, а вот Мелкий только усмехнулся. Вроде уже не новичок, а знаю историю Зоны хуже, чем мой ученик... — Да, прикинь. После первого прорыва Стрелка к ЧАЭС, Чистому Небу не очень-то хотят выдавать сталкеров, желающих пройти к Саркофагу. — Не суть. Так что с туннелем? — Тот сталкер, Вано, должен был вернуться на Армейские Склады. Нам всё равно нужно туда, так что по пути забежим и спросим. Неплохой план? Уже собираясь что-то ему ответить, я вдруг понял смысл сказанного. Чистонебовец стоял и лыбился своей привычной улыбкой, ожидая моей реакции. Мелкий тоже заметил эту деталь, но пока никак не выразил своих эмоций. — Подожди, "нам"? — Ну да, я с тобой пойду. Неужели против? — Да нет, просто... неожиданно. Твои-то против не будут? Лист бросил задумчивый взгляд на парней у костра. Было видно, что оставлять их одних парню совершенно не хотелось, но тем не менее он выдохнул и уверенно посмотрел уже на меня. — Да не, не будут. С кем надо я уже всё переговорил, а Лапоть уже не маленький — до болот довести группу сможет. Так что, не против моей компании в вашем маленьком походе? — Мелкий, что скажешь? Парень подобного не ожидал, но не растерялся. Он оценивающе посмотрел на Листа, который тоже не ожидал от меня подобного финта, но с расспросами пока не спешил. — Дополнительный ствол лишним не бывает. — Ну раз так... — я ещё раз пристально посмотрел на Лёху, но тот лишь утвердительно кивнул. — Возражать не стану. Мы с Листом пожали друг другу руки, тем самым закрепив состав нашей маленькой группы.***
Дорога до самих Армейских Складов выдалась без происшествий. Лист всю дорогу рассказывал весёлые истории о жизни на Болотах. Я слушал их в пол уха, не забывая посматривать по сторонам. Встретиться здесь с мутантами я не хотел, тем более что мою Зарю пришлось снять и надеть костюм, купленный у учёных. Да, придётся подзадержаться у Свободы, но это было и так очевидно. По крайней мере Листу и Мелкому точно придётся подзадержаться, так как пси-шлем у нас только один. Да и штурм Барьера точно потребует огромное количество патронов и медикаментов. Ну и починить оружие тоже было бы неплохо (слышал, что у них можно достать весьма неплохую оптику). Так что остановка у фрименов — это не прихоть, это необходимость. — Колян, а у Свободы с Чистым Небом какие отношения? — спросил я, пока Мелкий срезал хвосты с убитых тушканов. — Нейтральное. — Лист сидел на картанах и курил, сняв для этого свой шлем. — Мы их не трогаем, а они — нас. Иногда к нам на базу заходят их бойцы — поторговаться, поболтать, ну и помочь с изучением чего-нибудь. — Никогда бы не подумал, что Фримены исследуют Зону... — для меня это действительно было чем-то из разряда фантастики. Впрочем, у всех крупных группировок есть свои отряды для исследования причуд Зоны, так что вполне можно было ожидать чего-то подобного и от наших анархистов. Лист тихонько усмехнулся и сделал новую затяжку, медленно выдыхая сигаретный дым. Слова он растягивал, как будто бы ленился и сильно хотел спать. Создавалось впечатление, что свободовцы не только научными изысканиями им продавали... — Сам сперва удивился, но да — у них есть свои исследовательские группы. В последний раз они интересовались пространственными пузырями. — Не сказали зачем? — Нет, конечно же. — Мелкий уже заканчивал, но затем вдруг остановился и достал с пояса свой детектор. Коля в этот момент тяжело выдохнул, устав от ожидания. Он докурил свою сигарету, но тут же закурил новую. Сделав пару затяжек он медленно, даже расслабленно, проговорил: — впрочем, есть слухи, что они собираются прорываться к центру через Лиманск. — Забавно — Долг тем же самым помышляет. — В этом нет ничего странного — слишком уж много осталось сталкеров по ту сторону Барьера... — А как это вообще получилось-то? Ну то, что Выжигатель снова включился? — Честно — да хер его знает. — Совершенно неожиданно он начал говорить нормально, задумчиво смотря на тлеющий конец сигареты. — Во время второго прорыва к ЧАЭС вояки что-то от туда пытались вывезти, но столкнулись с сопротивлением остатков Монолита и Свободы. Затем у лаборатории видели красно-чёрных, но фримены быстро их выбили оттуда. Какое-то оборудование они оттуда точно вывозили — вроде Сахарову толкнули. А затем в один прекрасный день связь с блокпостом была потеряна и где-то через час Выжигатель снова включился. Свобода тогда много людей потеряла — вся спасательная группа попала под пси-излучение и не вернулась. — Отсюда и такой интерес к прорыву в Центр, да? — Думаю, что да. Наверняка хотят эвакуировать группу с Янова и заодно пополнить ряды благодарными одиночками и долговцами. На самом деле вся эта ситуация выглядела очень грустно. Никогда бы не хотел оказаться на месте сталкеров, которые в один момент оказались отрезаны от своих. Чудом будет то, что хоть кто-то из них выживет в условиях наседающих мутантов, зомбированых, монолитовцев и отсутствия нормального снабжения. Я промолчал, да и всё равно Мелкий уже возвращался к нам, попутно закрывая контейнер под артефакты. Выглядел парень довольным, что отвлекло меня от грустных мыслей о Центре Зоны. — Что хорошего нашёл? — спросил я у Мелкого, пока Лист тушил сигарету и надевал рюкзак. — Грави. — Парень открыл контейнер и показал мне артефакт бледно-жёлтого цвета. — Неплохо, да? — Неплохой артефакт. Советую не продавать, а подыскать к нему медузу. — Лёша понимающе кивнул и убрал контейнер к себе в рюкзак. Тем временем Лист не только затушил сигарету, но и надел шлем. Я тоже вернул маску респиратора на место и мы продолжили наш путь.***
На базу Свободы я до последнего не хотел заходить — слишком много я фрименов подстрелил в своё время. Лист мои оправдания слушать не хотел, как и выполнять роль посыльного. Мелкий стоял в стороне и тихо ржал, вместе со свободовцами. Ну да, со стороны это наверняка смотрелось забавно... В конечном итоге он всё таки смог меня уломать и я зашёл на территорию базы. Пропустили нас без особых проблем, только перед этим настоятельно порекомендовав не быковать. Лист пошёл искать Вано, Мелкий взял мой рюкзак и направился на поиски местного техника, ну а я лот нечего делать слонялся по территории. Быт у Свободы мало чем отличался от такового у других крупных групировок. Так же как и везде сталкеры жили своей жизнью: кто болтал друг с другом, кто сидел в одиночестве, а кто патрулировал территорию. Единственным, выбивающимся из разряда "банальщина", был полигон для тренировки новобранцев и ангар с техникой. Пара опытных сталкеров гоняли молодняк по полосе препятствий, а ещё несколько следили за стрельбами. Оно и понятно — Свобода в последнее время слишком многих потеряла. Техника, по большей части, была не на ходу, но всё равно. Один БТР был на ходу, а второй всё равно представлял серьёзную угрозу любым незванным гостям — башня-то крутилась спокойно. Танк таким похвастаться не мог и по большей части был декорацией (как сказал мне местный техник), а вот с вертолётом всё обстояло интересней. Птичка была на ходу и даже пару раз поднималась в воздух. Однако как-то так всегда получалось, что пилоты долго на этом свете не задерживались: то неудачно в аномалию попадёт, то мутанты загрызут, то долговцы встретят и так далее. Сейчас в группировке не было ни одного пилота и потому птичка тоже стояла больше для красоты. В конечном итоге я устал ходить по лагерю и зашёл в местный бар. Заказал себе выпить и просто сидел, читая новости в ПДА. Периодически я ловил на себе взгляды местных, но пока я старался их игнорировать. Из-за стола в дальнем углу встали трое и направились ко мне. Завидев их, бармен тут же нахмурился, да и я понимал — эти точно не поздороваться хотят... Дойти до меня они не успели, так как в бар зашёл Лист. Парень сразу направился ко мне и, видимо, это спугнуло ту компанию. Они сначала потупили, но затем угрюмые вернулись обратно. По бару поползло тихое хихиканье, что не очень-то нравилось этим свободовцам. — Хах, я смотрю Дрон всё тот же трус... — Лист пару раз хихикнул, садясь напротив меня, но затем вдруг встал серьёзным. — Короче, Вано тут нет. — Заебись... — новость была отвратительной, но затем я заметил, что читсонебовец не очень-то расстроился. Ну конечно, не он раньше стрелял по нашим анархистам... — Но есть хорошая новость — Лукаш сказал, где он сейчас может быть. — И где же? — Тут недалеко есть место крушения вертолёта. Вроде в аномалию какую рухнул или что-то в этом духе, не суть. На месте крушения постоянно что-то сильно фонит, по типу излучения Выжигателя. Вано как раз занимался изучением пси-излучения и направился туда. — Значит скоро он должен вернуться, так? — Должен был... — сталкер отпил немного воды из своей фляги, а затем печально вздохнул и таким же взглядом окинул помещение бара — вчера... За ним послали отряд, но тот не вернулся. — Пиздец... — одна новость была охуительней другой. Если так, то шансы сталкера на выживание были близки к нулю, а это значило то, что мы зря потратили время. Шикарно. — Тогда надо срочно идти за ним. — Не поверишь, но Лукаш как раз это у нас и попросил. Готов идти? — Всегда. — Я выпил остатки своего пива и встал из-за стола. — Пошли, найдём Мелкого, и пойдём. Лист отхлебнул ещё воды и так же встал. Мы вдвоём направились на выход, где почти сразу встретили Лёшу. Тот сидел у костра и слушал байки сталкеров. Втроём мы направились в сторону упавшего вертолёта. Надеюсь, что хоть что-то мы там найдём...***
Дорога до вертолёта не была долгой и сложной, но вот на месте крушения ситуация была... интересной. Отряд из семи зомбированных (трое из которых были в костюмах фрименов) бродил вокруг покорёженной птички, а за ней лежал какой-то труп — с моей позиции было видно только его ноги. Блин, походку придётся лезть к трупу... — Ну как там? — раздавался голос Мелкого у меня в рации. Они с Листом прятались чуть ближе к месту крушения, на случай возможной заварушки. — Вижу тело, только опознать не могу. — Мелкий чуть было не выругался, но остановился на полуслове. Тем временем у меня появилась идея. — Мелкий, дуй ко мне. — Зачем? — Сюрприз. — Парень усмехнулся, но вскоре появился у моей позиции. — Так зачем звал-то? — Бери винтовку. — Лёша вопросительно посмотрел на меня. Я же тем временем уступил место у винтовки и снял с креплений свой автомат. — Посмотрим, чему ты научился. Он всё ещё недоверчиво косился на меня, но тем не менее занял место у винтовки. Напоследок я оставил рядом ещё один запасной магазин и быстро побежал к Листу. Сталкер встретил меня радушно — сомнительным взглядом и дулом винтаря. Умею выбирать друзей... — Я не спец, но ты уверен в парнишке-то? — его взгляд был полон сомнений, а винтовку он всё-таки опустил вниз. Видимо, просто переосторожничал... — точно не промажет? — Не первый день винтовку держу... — недовольно пробурчал мой подопечный, что вызвало смешок и улыбку Листа. Тем не менее я утвердительно кивнул, на что сталкер лишь пожал плечами и одел свой шлем. — Как скажешь, малыш. Мелкий что-то ещё пробурчал, но больше Лист ничего не говорил. Мы оба решили подойти ещё поближе к месту крушения. Только когда мы могли услышать какое-то бормотание зомбированных, я дал отмашку Мелкому. Выстрел почти не был слышен, лишь пуля со свистом вошла в голову несчастного. Тот сразу же повалился на землю без половины лица, но остальные даже ухом не повели. Мелкий продолжил работать по целям и в конечном итоге у вертолёта осталось только двое, один из которых только дёргался на земле. — Молодец, Мелкий. Лист — прикрывай. — Сталкер кивнул мне и я направился к вертушке. Зомбированный запоздало отреагировал на меня и вскинул автомат, вот только я выстрелить успел раньше. Очередь пришлась несчастному на грудь и шею и тот завалился на землю, дав очередь в молоко. Дёргающийся труп уже начинал вставать, только я пнул его в лицо и дал контрольный в голову. Больше тут никого не было. — Чисто, сейчас проверю труп. Я приблизился к телу и обнаружил,что это был кто-то из наёмников. Я облегчённо выдохнул — Вано может быть ещё жив. Правда это значит, что мы снова не знаем, где он... Ладно, может в КПК этого парня что-нибудь да есть. Наёмник подорвался на гранате, при том походу на своей же. Вместо правой руки у него был окровавленный обрубок, а лицо перекошено в гримасе ужаса. Причина этого нашлась рядом — дохлый контролёр. Вот и причина пропажи отряда Свободы... КПК парня нашёлся в одном из подсумков бронежилета, при том не запароленный. Только я его включил, как вдруг меня осенило — если поисковый отряд уничтожил контролёр, то может то же стало и с Вано? Возможно... Однако нет, среди зомбированных его не было. Ну, по крайней мере сталкера с его ПДА не было... — Сокол, давай ты побыстрее закончишь, окей? — прозвучал недовольный голос Листа, который уже успел устать от ожидания. Ответить я не успел, так как в эфире прозвучал крик Мелкого. — Сука, сзади!! В эфире я услышал ещё несколько матерных выражений и сразу же обернулся. У меня всё было чисто и я не понимал, о чём кричал Мелкий. Однако стоило закричать Листу, как до меня резко всё дошло. Я тут же ломанулся к своему другу, но опоздал... — Ёбаный в рот, это было близко... — пробурчал чистонебовец, сталкивая с себя труп кровососа с раскуроченным затылком. — Спасибо пацан... я те жизнью теперь... обязан... — Что произошло? Ты цел? — я помог парню стащить тяжёлый труп и протянул руку. Колян быстро встал, с моей помощью, и принялся отряхивать свой комбез от пыли. — Да вот... Ктулху ебаного проморгал. — Сталкер пару раз пнул дохлую тварь и только после этого успокоился. Вроде бы задеть он его не смог — я по крайней мере не видел этого — но вот испачкать кровью точно успел. — Если бы не твой малыш, то всё — не было бы больше Листа... — А ты не верил в него. — Я поднял с земли выроненный винтарь Листа и протянул его обратно. — Спасибо. — Колян перезарядил магазин своего винтрая и ещё раз злобно пнул кровососа. — Да понял я уже, понял... Ты это, прости, лады? — обратился он уже к Мелкому, который пока что молчал. — Да чего уж там, понимаю всё и зла не держу. — Вот и славно. Ну Тоха, не зря хотя бы это было? — Сейчас посмотрим... Я достал КПК наёмника и включил его. Сразу же открылась карта Зоны с пометками предыдущего владельца. Хм, пара тайников группировки, маршруты патрулирования, координаты базы и склада... а это что за точка? В деревне, которая была совсем не далеко отсюда, была отмечена красная точка, на которую я и нажал. Сразу же на экране высветилось сообщение "SOS": Кровохлёбы прижали, со мной раненый, срочно нужна помощь! — Походу что не зря... — я показал сообщение Листу и тот призадумался. — Это вполне может оказаться наш Вано, Лукашь говорил о каких-то наёмниках... Думаю, стоит проверить. — Значит потопали, а то выстрелов я что-то не слышал... — сталкер утвердительно кивнул и мы быстро побежали обратно к позиции Мелкого, что бы уже оттуда направиться к деревне.***