Истинность — великий дар или проклятие?

Пока правящая семья отбивалась от назойливой знати, Джей лавировал между домами и поглядывал на Хака, что так же, как и он, искал и принюхивался. Он корил себя за то, что не предупредил об опасности таких съездов, посчитав, что Эран наслышан о подобных уловках. Каждый раз, пересекаясь взглядом с Джеем, Хак чувствовал себя виноватым. Он видел, как Эран увязался за омегой, и, подумав, что тот решил развлечься, не стал его останавливать. Однако подошедший через час Джей, выслушав его, тут же принялся спрашивать у слуг об омеге, но те пожимали плечами. Он и не подозревал, что из-за их статуса кто-то может воспользоваться ими и заманить в свои сети. Омеги поистине коварны. Если верить поспешным объяснениям Джея, то семьи здесь договариваются о браках, а некоторые сразу везут течных сыновей-омег. Во избежание скандалов их расселяют по разным домам, и многие пьют и капают зелья, чтобы притупить инстинкты. Вот только Хак о таком не знал и, остановившись у очередного дома, старался не дышать, чуя течного омегу без альфы. — Нашёл! — оскалился Джей у одного неприметного домика. Из полуоткрытого окна доносились запахи течного омеги и Эрана. На крыльце сидел слуга и, заметив двух альф, резво вскочил. — Вы кто?! Вам сюда нельзя! — Омега заслонил собой дверь. Он прекрасно знал, кто перед ним, но должен был сделать всё, чтобы остановить альф. — Пошёл прочь! — Альфа за плечо отшвырнул омегу от двери и распахнул её. Хак едва успел поймать омегу. Тот, вырвавшись, повис на командире и, вцепившись в косяк двери, пытался удержать его. — Вам нельзя! — отчаянно вскрикнул слуга. Он не мог допустить, чтобы его господина прервали. Ведь это последняя надежда. — Я сказал, прочь! — Альфа схватил омегу за длинные волосы и не глядя швырнул его в дом. Слуга, ударившись о шкаф, повалился на пол. Хак в ужасе посмотрел на омегу: тот не подавал признаков жизни, а из раны на голове показались капли крови, но Джею было всё равно. Переступив через омегу, он подошёл к столу, взял графин и принюхался к содержимому. — Его опоили этой дрянью. Будь готов оттаскивать его, а я уж позабочусь об этом наглеце. — В каком смысле? — Хак замер: альфа обнажил меч. — Омега явно не из богатого рода, судя по домику, так что проблем не должно возникнуть. — Ты хочешь убить его?! — Н-нет… Г-господин… — Слуга, придя в себя, попытался встать, но перед глазами потемнело. — Это не наш дом. Мы из семьи Шальвен. Джей попробовал вспомнить семью, но на ум ничего не приходило. Посмотрев на лестницу, он всё же решил подняться. — Я не могу. — Хак зажал нос, чувствуя текущего омегу. Он не понимал, как Джей оставался таким спокойным. — Точно. Ты же ничего не выпил. — Джей обернулся и заметил, что у Хака расширились зрачки, да и запах стал гуще. — Стой тут. Поднимаясь по лестнице, Джей не стал убирать меч. Случаи, когда безродные омеги заманивали знатных альф и пытались привязать их к себе, были нередки. Обычно таких омег убивали, но иногда альфы оставляли их себе. Метка и вязка — вот что нужно омеге, а дальше сам альфа решает, как поступить. Да, Эран сам безродный, но он прежде всего командир, а значит, ему нужен муж из знатного рода. У двери Джей почувствовал переплетение запахов альфы и омеги. Открыв её, альфа увидел широкую спину Эрана, испещрённую мелкими шрамами. Тот совершенно не обратил внимания на вошедшего, с силой вдавливая в кровать омегу, который, сжимая простыни, всхлипывал и прятал лицо в подушку. Метки не было, значит, он успел вовремя. Стоило протянуть руку к голове омеги, как Эран зарычал. Пришлось отстраниться, не успев взглянуть на лицо омеги. Всё же фамилия Шальвен была Джею знакома. — Эран, ты меня слышишь? Альфа лишь сильнее навалился на омегу, и тот жалобно всхлипнул. Джей не стал ждать кульминации и резко дёрнул Эрана за плечо назад, а другой рукой отбросил волосы с лица омеги. Имя тут же всплыло в памяти: Йешо Шальвен. Эран, разъярённый от такой наглости, утробно зарычал и бросился к шее омеги, но вместо неё впился в руку Джея. — Ублюдок! — Я помогу! — Хак, справившись с возбуждением, поспешил на помощь, но так и замер в проёме. Омега громко простонал, Эран же, впившись до крови в руку командира, содрогался от удовольствия. — Что встал? Помоги мне, раз пришёл. — Джей пытался высвободить руку из мёртвой хватки. По затуманенному взору Эрана было понятно, что он не соображает, что делает. — Господин! — Кое-как доковыляв до постели, слуга рухнул рядом с Йешо. Альфа повязал омегу, но не поставил метку, а значит, он не смог помочь господину. Проваливаясь в темноту, слуга желал и вовсе больше не просыпаться.

***

Что самое тяжёлое в управлении страной? Решать судьбы своих людей. И чем они ближе, тем труднее даются решения. Джон обводил присутствующих угрюмым взглядом, не обращая внимания на гул с улицы. Хак прибежал к нему встревоженный, напуганный и, путано объяснив, что случилось, привёл его в неприметный домик. Рэйгар увязался следом, не желая оставаться со знатью, что за несколько часов иссушила его своими льстивыми речами. Конечно, зеваки и охрана остались на улице, а ему предоставилась возможность увидеть воочию последствия глупости омеги и альфы. Закутанный в одеяло Йешо Шальвен дрожал всем телом. На краю кровати, в одних штанах, сидел Эран и потирал виски: всё никак не мог понять, что произошло. Джей, с перевязанной рукой, стоял в стороне; запах красноречиво говорил сам за себя. Притихший слуга встал на колени перед Повелителем и не решался поднять на него глаза. — Так и будем молчать? — Джон сверлил взглядом дрожащего омегу, который, понимая, кто перед ним, был не в силах издать ни звука. Наспех принятое зелье привело его в чувство, но он только сейчас осознал, что может поплатиться жизнью за содеянное. — Это Йешо Шальвен. Не думаю, что он в состоянии говорить, да и сомневаюсь, что сам бы до такого додумался, — пока слуга силился выдавить из себя хоть слово, начал Джей. — Это я сделал?! — Эран схватил Джея за руку и уткнулся в неё носом. Метка! Хоть и временная, но он пометил альфу! — Настолько обезумел от течного омеги, что ничего не помнишь?! — Джей вырвал руку, готовый наброситься на альфу, но тот лишь виновато опустил взгляд. — Продолжай. — Джон видел, сколько усилий прикладывал Джей, чтобы не потерять самообладание: для альфы быть помеченным другим альфой, пусть и временно, было неприемлемо. — Шальвен… Что-то знакомое, напомнишь? — Его семья торгует редкими травами и драгоценностями. — Прошу, не наказывайте господина! Это я! Я напоил его и командира Эрана! Я во всём виноват! — Слуга, набравшись смелости, поднял глаза и, не выдержав взгляда правителя, почувствовал, как по щекам стекают слёзы. — Я… я всего лишь хотел ему счастья. Он всю жизнь просидел взаперти, а потом родители решили отдать его толстяку-торгашу, чтобы семейное дело не пропало. Но как же сам господин, с самого детства гонимый сверстниками и не любимый родителями? Я должен был хоть как-то помочь. — Раз виновник найден, не помешает напомнить знати, что лучше не пересекать черту. — Джон проследил, как, пошатываясь, встал слуга, понимавший, чем всё закончится. — Луис? Нет! Пожалуйста, Повелитель! — Йешо бросился к ногам правителя и вцепился в него. Он не мог допустить смерти единственного близкого человека. — Я выпью зелье, и никакого ребёнка не будет! Я выйду замуж за того торгаша! Метки нет! Прошу, простите нас! — Ты и вправду надеешься выйти сухим из воды? Думаешь, что тебя возьмут замуж после такого позора? Что после зелья не будет проблем с зачатием? Что метка на руке командира Джея сойдёт за считаные минуты? Глупый, глупый омега. — Джон смотрел, как омега всхлипывает и, разжимая пальцы, оборачивается к слуге. — Ты обречён. Хак, исполнишь приговор. Хак вздрогнул и хотел было возразить, ведь как он мог убить омегу, но, встретившись глазами с Рэйгаром, стушевался. Подойдя к слуге, он взял его за плечо. Повелитель, окинув оставшихся взглядом, ушёл. Рэйгар отдалённо слышал, как гудела знать и вздыхала о вопиющем случае. Хотя он знал, что многие так и выходили замуж, только что не были пойманы. Конечно, чаще альфы опаивали омег и пользовались ими. Даже из дома он отчётливо слышал взмахи алебарды и знал: в это мгновение чья-то голова полетела с плеч. Омега на полу рыдал. Совсем юный… Рэйгар присел перед ним на корточки — большое родимое пятно и вправду портило лицо — и, убрав ему волосы с шеи, посмотрел на Эрана, что буравил взглядом тощую спину омежки. — Кусай, или он следующий. — Рэйгар знал, о чём говорит. Джон не убьёт омегу, но Йешо так и так не жить: или сам в петлю полезет, или родители изведут. — Нет. — Альфа сжимал кулаки, сдерживаясь, чтобы своими руками не свернуть мальчишке шею. Не такого мужа он хотел. — Этот омега из благородной семьи. Может, он и уродлив, но и к тебе женихи в очередь не выстраиваются. Лучшей партии не сыщешь. Кусай. — Рэйгар поднялся и за волосы потянул юношу вверх, поставив его на колени. Эран весь напрягся. Рэйгар тащил омегу к нему, тот, плача, вцепился в его руку и, встретившись с ним взглядом, задрожал ещё сильнее. — Или убей его сам. Ему всё равно не жить. — Рэйгар прижал Йешо лицом к постели и откинул ему волосы с шеи. — Не такого я хотел. Чёрт! — Эран стиснул зубы, глядя на обнажённого, сжимавшего простыни омегу. Послышались шаги на лестнице. Он перевёл глаза на стоявшего у стены Джея. Тот смотрел на него нечитаемым взглядом, а ему сейчас хотелось хоть от кого-нибудь услышать правильный совет. — Я отказываюсь от этого омеги. — Эран взял со стола свой меч и обнажил его. Отступив от омеги, Рэйгар тяжело вздохнул. Альфа занёс меч над дрожащим омегой. Йешо молча уставился на своего палача. В комнату вернулись Джон и Хак, последний с окровавленной алебардой в руках. — Что замер? Раз не хочешь брать ответственность за свои поступки, то реши проблему самым простым и быстрым способом, — рявкнул Джон. Эран сильнее сжал меч и… с отчаянным рыком пронзил им постель возле головы омеги. Затем впился клыками в шею и оставил метку. Запах течного омеги наполнял комнату, и все понимали, что стоит оставить новоиспечённую семью наедине. Джей спускался по лестнице, прижимая руку к себе и не зная, что делать. Стоит ему выйти, как он столкнётся с осуждающими взглядами. Всем будет всё равно, при каких обстоятельствах его укусили. Он альфа! Командир! В нём течёт кровь знатного рода! И он уже договорился о браке. Всё будет кончено, стоит переступить порог дома. — Джей, тебе лучше остаться здесь. Нужно что-нибудь придумать с твоим запахом, — сказал Рэйгар, видя смятение альфы. — Разве можно что-то сделать? Метка сойдёт только через пару недель, — вставил Джон. Он прекрасно знал, что ждёт командира. — Я не знаю. Не думаю, что смогу сбить запах сразу двух альф. Может, ему затаиться где-нибудь? — Затаиться? Хак. Ночью приведи коня и возьми плащ. — Отдав приказ, Джон перевёл глаза на Джея и вдохнул глубже. Запах становился всё насыщеннее. Он чувствовал двух сильных альф. — Уедешь отсюда как можно дальше и вернёшься, как только всё уляжется. Только смотри, чтобы никто тебя не заметил. — Я договорился о браке. Мне нужно… — Джей сразу вспомнил об отложенных делах, но его перебили: — Никакого брака не будет, если останешься. Скажем, что отлучился по срочному делу. — Рэйгар бросил взгляд на Хака. — Принеси ещё какие-нибудь вещи, чем проще, тем лучше. — Слушаюсь. Хак сжал оружие, чувствуя кровь на своих губах. Он был неосторожен, отрубая голову слуге, и кровь хлынула на него. А ведь слуга, такой же безродный, как и он сам, был не виноват. Тёмные мысли лезли в голову… Посмотрев на младшего правителя, альфа зацепился взглядом за ленту. Сколько Хак видел Рэйгара, в его волосы всегда была вплетена алая лента, Хак же не снимал повязки с пером. Подобные украшения обычно носили простые люди. Но Рэйгар из древнего рода, и Хак не решался спросить, откуда взялась эта лента. Сверху слышались скрип кровати и стоны омеги. Вновь пробивался запах, и альфа чувствовал тяжесть внизу живота. Как давно у него был омега? Может, Джей прав и ему также стоит подыскать на этом съезде омегу? Вот только какого он хочет? Такого же глупенького, как тот, который плачет под Эраном, или пугающе холодного, как Рэйгар? Смазливого и хитрого, что будет вечно бегать в дома знати и собирать сплетни, или домашнего, что будет готовить ему? Какого же он хочет? Подняв глаза на Рэйгара, Хак почувствовал, как на него находит лёгкое наваждение, и, не успев сделать шаг, тут же одёрнул себя. Выскочив на улицу, он вмиг оказался окружён знатью. Все хотели узнать у него подробности, но ему нужно было убегать отсюда. Джей проводил правящую семью и, плотно закрыв дверь, опустился на пол. Похабные звуки становились всё громче, а метка жгла. Он чувствовал возбуждение и, прикрыв глаза, старался ни о чём не думать. Он должен избавиться от метки как можно скорее.

***

— Значит, командир Джей уехал с земель Джэхара и вы до сих пор не знаете куда? — Каин постукивал пальцем по столу и смотрел на воина, переодетого в слугу. Ему незамедлительно докладывали, что происходит в этих землях. Он отсчитывал часы до своего возвращения в замок. Двое сопровождавших командиров отпали сами собой, а Рэйгар третий день не брал с собой копьё. Воины первые два дня под присмотром Джея исполняли свои обязанности и были начеку, но стоило ему уехать, как дисциплина треснула по швам. У него был численный перевес, и единственное, что останавливало, — знать. Однако её количество сокращалось: стоило им решить своё дело, как они покидали Джэхара. Каин ждал. Джон разделил собрание на части. Каждый день он встречался с главами домов определённого круга. Вчера он вёл переговоры с владельцами кораблей и решал вопрос о торговле с другими странами. Те жаловались на непогоду и предлагали рассмотреть вариант сухопутного передвижения торговцев, но Джон опасался разбойников. Однако с решением нельзя было затягивать — два корабля уже затонуло, — и он пообещал выделить воинов для охраны грузов. Сегодня утром Джон выслушал отчёт о том, что стены на границе возведены и часть рабочих возвращается домой. Многие жаловались, что им нечем кормить вернувшихся. Ведь раньше забота о рабочих лежала на плечах Вурмангов, а теперь семьи вынуждены сами их кормить, да и некоторые вернулись больными и покалеченными, а значит, будут бесполезны в хозяйстве. Каину в какой-то степени было жаль Джона, что ему приходится выслушивать нытьё знати, но ничего: Каин вернёт себе власть и наведёт порядок. Завтра решающий день. Соберутся те, кто поставляет в столицу всевозможные товары: от продуктов питания до мехов и металлов. Как и ожидалось, Джон решил созвать их в одно время, и тут-то он угодит в ловушку. Все главы домов будут со слугами-воинами, и Каин наконец-то убьёт Джона. Тому просто некуда будет бежать. Альфа притронулся к жёлтому камню на цепочке, довольный, что смог его достать. Камень и вправду скрывал сущность. Пройдя в первый день мимо Рэйгара, Каин убедился, что не чувствует эту дурную связь. Да, Рэйгар прекрасную вещь себе приобрёл, чтобы дурить не только окружающих, но и своего истинного.