Падение

Рекомендую к прослушиванию при прочтении: 1. Arcana - Le Serpent Rouge 2. The Witcher 3 - Ladies Of The Woods _________________________________________________________________________________________________________ — Ну ты и трусишка, — смеялась Холли, быстро шагая по коридору, — хватит уже бояться каждого шороха. Лэнгдона здесь нет, а больше тебя никто не тронет. Мэллори энтузиазма девушки не разделяла. Хоть с антихристом, хоть без него, Святилище не казалось ей местом для увеселительных прогулок. Тем временем, служанка продолжала подниматься с этажа на этаж, уводя Мэллори все выше. — Ты правда думаешь, что нам стоит идти на этот шестой этаж? — с сомнением протянула девушка. — Лэнгдон явно прячет там что-то важное, а значит, это важно и для нас, — сверкнула глазами Холли, оглянувшись к Мэллори. — Я даже не знаю, как туда выйти… — Так вот же лестница, — удивленно пожала плечами служанка. Мэллори ошеломленно уставилась на темные блестящие ступеньки лестничного пролета ведущего наверх. Может, она с ума сошла, но была готова поклясться, что раньше этой лестницы она здесь не видела. — Идем уже, — хмыкнула Холли, хватая девушку за руку. Не зная, что и думать, Мэллори пошла следом, слыша, как каблуки стучали по холодному мрамору. Лестница оказалась куда выше всех остальных, что были в здании. Девушке пришлось даже сделать передышку и снять туфли, чтобы продолжить путь спустя пару минут. Наконец, добравшись наверх, Мэллори боязливо оглядела темный коридор в котором виднелась только одна дверь в самом конце. — Видимо, нам туда, — тихо сказала Холли. — Это опасно… — Не опасней, чем жить под боком у антихриста и ждать, что все наладится как-то само собой, — покачала головой девушка. Мэллори прикусила губу, бросая тревожный взгляд на дверь. А что, если это какая-то ловушка от Лэнгдона? Это было вполне в его стиле, даже более чем. — Ну же, — настойчиво повторила Холли, сжимая запястье девушки, — мы должны это сделать. Ради себя, ради Корделии… Последнее слово болезненно царапнуло что-то глубоко внутри и тяжело вздохнув, Мэллори направилась к двери. Кровь оглушительно стучала в ушах, а ладони вспотели, когда девушка коснулась прохладной ручки, медленно поворачивая ее. К удивлению, дверь оказалась незаперта, что уже показалось Мэллори крайне подозрительным. Впрочем, еще более странным оказалось то, что пряталось внутри. В центре совершенно пустой темной комнаты возвышался небольшой круглый стол. Подойдя чуть ближе, девушка увидела на нем несколько предметов, которые, на первый взгляд, не имели никакой связи. Три карты таро, одна из которых лежала рубашкой вверх. На остальных же, девушка разглядела Королеву мечей и Повешенного. Помимо карт, на столе оказались синяя высохшая роза и нож, в котором Мэллори узнала кинжал Корделии, с которым она пришла в аванпост. — Что это значит? — дрогнувшим голосом спросила девушка, оглядываясь, но вопреки ее ожиданиям, Холли в комнате не оказалось. Но не успела Мэллори ни о чем подумать, как резко ощутила, что земля ушла у нее из-под ног. Испуганно закричав, девушка попыталась хоть за что-то уцепиться, но руки пролетели мимо пустоты. Ее тело стремительно падало вниз, а перед глазами болезненными вспышками загорался красный огненный свет. Воздух становился все горячее, а запах серы начинал раздирать легкие. Не помня себя от ужаса, Мэллори летела все ниже и ниже, в любой момент ожидая столкновения, которое, скорей всего, ее убьет. Но в один миг, ее падение вдруг замедлилось. Приглядевшись, девушка с недоумением осознала, что вокруг нее оказалась вода, однако, здесь она спокойно могла дышать. Выдохнув, Мэллори посмотрела, как мелкие пузыри взметнулись вверх. Какое странное чувство… Она все еще продолжала плыть ко дну, однако, весь страх куда-то испарился. Напротив, сейчас Мэллори ощущала себя настолько спокойно и безопасно, словно находилась в утробе матери. Постепенно, мир вокруг начал трансформироваться во что-то новое. Темнота отступала, а в нос все больше пробивались знакомые запахи, словно девушка оказалась в старом замшелом лесу. И вот, наконец, ее ноги коснулись чего-то твердого. Босые стопы утонули в густой траве, покрытой росой. Тяжело дыша, Мэллори лихорадочно огляделась по сторонам. Со всех сторон девушку окружила вековая темная чаща. Холодный лунный свет, что пробивался сквозь древние ели, оказался настолько ярок, что Мэллори без труда могла различить узкие тропинки, что расходились вокруг нее словно змеи. Шагнув наугад, девушка увидела, как трава, нежно зашелестев под ногами, немного засияла зеленым светом. — Иди за мной, — послышался вкрадчивый шепот. Мэллори вздрогнула и снова оглянулась. Различить, откуда шел голос, было невозможно. Он словно исходил сразу отовсюду, а может, даже из ее собственной головы. — Сюда, милая, — повторил ласковый голос, раздаваясь уже чуть ближе. И только сейчас, приглядевшись, Мэллори увидела, что вдалеке за деревьями горели огненные блики. Пламя манило к себе теплотой и уютом, и сейчас, разум девушки был не в состоянии противиться мимолетным желаниям, что пробуждало в ней это странное место. Завороженно следуя на свет и голос, Мэллори даже не заметила, что шла совершенно обнаженной. Казалось, ее одежда пропала, как и все гнетущие мысли, что мучили ее до сих пор. С каждым новым шагом, девушка ощущала жар, идущий от костра. Он был столь высок, что дотягивался до самых звезд и Мэллори никак не могла отвести от него взгляда. Взбираясь на холм по узкой тропинке, она слышала громкий треск поленьев, тихий гул низких голосов, шипение змей и пульсирующие нарастающие звуки барабанов. Наконец, поднявшись на самый верх, девушка увидела людей, окруживших костер. Молодые мужчины и женщины, что не стесняясь своей наготы и чужих глаз, наслаждались друг другом. — Тебе нравится? — снова послышался голос, но на этот раз уже совсем близко. Оглянувшись, Мэллори столкнулась взглядом с Холли, что стояла перед ней с заботливой улыбкой. — Где мы? — только и смогла выговорить девушка, едва узнав собственный голос, уж слишком мелодично он прозвучал. — Это неважно, — покачала головой Холли, нежно касаясь ладонями лица Мэллори, — важно лишь то, что все это — для тебя. Девушка растерянно глядела вокруг, ощущая, как ее сердце постепенно начинало вторить ритму барабанов. — Разве они не прекрасны? — продолжала говорить Холли, стоя у Мэллори за спиной и поглаживая ее плечи, — ты хотела бы стать такой же счастливой, как они? Виды сплетенных тел, по которым расползались черные змеи, возбужденные стоны и музыка, все больше погружали девушку в транс, из которого ей не хотелось выходить. — Идем, — шепнула Холли, сжимая руку Мэллори, и ведя ее вперед к костру. Бушующее пламя, вопреки законам физики, не обжигало кожу, даже когда девушка подобралась к нему вплотную. По телу лишь пробежала приятная взволнованная дрожь, что усилилась, когда мягкие руки Холли коснулись ее талии. — Загляни в него, — тихо произнесла она, касаясь губами мочки ее уха, — скажи, что ты в нем видишь? Мэллори чуть прищурилась, вглядываясь в красно-оранжевые всполохи. Постепенно, в них начали проступать знакомые очертания и девушка почти сразу отвела взгляд. — Не бойся, — успокаивающе протянула Холли, — что бы там ни было, оно больше не сможет причинить тебе боль. Тяжело дыша, девушка снова заглянула в огонь. Казалось, в отражении пламени, в хаотичном и рваном порядке пробегала вся ее жизнь. Те моменты, которые Мэллори так и не хотела или стыдилась вспоминать. Ее детские и юношеские обиды, непонимание, унижение, разочарование… столько боли, которую она годами носила и прятала в себе. Силуэты и лица знакомых ей людей сменялись на новые, пока вдруг, девушка не увидела лицо Корделии… — Ты — наша единственная надежда, Мэллори, — сказала она, — мы верим в тебя… Образ растаял, и девушка увидела Корделию вместе с Миртл. — Этот план всегда был слишком зыбким, Делия, — покачала головой ведьма, — один неверный шаг, и всему настанет конец. — У нас нет другого выбора, — с болью произнесла Верховная, — у Мэллори, как и у нас всех, больше нет права на ошибку. Она или погибнет, или спасет этот мир. — Или… — с сомнением протянула Миртл, — мальчишка решит оставить ее в живых. Как в наказание за нашу попытку его уничтожить. Разве, ты не думала о таком варианте, дорогая? — Даже если такова цена попытки спасти все, что нам дорого… Мэллори придется ее заплатить, — почти шепотом отозвалась Корделия, закрывая глаза. Сердце девушки словно сжала чья-то обжигающая когтистая рука. Слова Верховной продолжали звучать эхом в ее голове, повторяясь снова и снова. Как же просто, оказывается, было Корделии разменять чужую жизнь на призрачный шанс возможной победы. — Жертва ради великого блага, — проговорила Холли, — как это похоже на Ковен, не правда ли? — Корделия любила меня, — упавшим голосом ответила Мэллори, все еще глядя в пламя широко раскрытыми глазами, — просто… так было нужно… — Отец божий тоже любил Христа, однако, вспомни, что с ним сделали, — продолжала шептать Холли, — у него была возможность избавить своего сына от мук, но он не стал вмешиваться. Такова и любовь Верховной, дорогая. Для великой цели не важны средства, даже если речь идет о страданиях тех, кто нам дорог. Мэллори судорожно выдохнула, чувствуя, как по щекам побежали слезы. — Тише, — улыбнулась Холли, разворачивая девушку к себе лицом, — больше тебе не придется плакать. Я обещаю тебе. Взгляд Мэллори скользнул вниз и она увидела, как все змеи, что все это время оплетали собой тела любовников, направились к ней. Губы Холли страстно прижались к ее губам и у девушки тотчас перехватило дыхание. Вместе с прикосновениями ведьмы, она чувствовала холод рептилий, что поднимались по ее телу, скользя по нему с неожиданной нежностью. Звуки барабанов стали громче и Мэллори ощутила нарастающий жар внизу живота. Пламя за ее спиной начало медленно угасать и на его месте вырос каменный алтарь, обвитый плющом и терном. — Все хорошо, — улыбнулась Холли, прерывая поцелуй и проникновенно заглядывая в глаза Мэллори, — ты уже дома, Мэллори. Здесь тебе нечего бояться. Девушка не могла вспомнить, как оказалась на алтаре. Лишь ощущение холодного камня под кожей, дало ей понять, где она находилась. Холли, забравшись на алтарь вместе с ней, склонилась над Мэллори. — Ты хочешь избавиться от своей боли, милая? — спросила она, почти дотрагиваясь до ее губ, — раз и навсегда… — Хочу, — выдохнула девушка, вдруг чувствуя обжигающую боль в запястьях. Кажется, в ее руки только что впились змеи. — Тогда избавься от последнего, что тебя держит, — произнесла Холи и ее голос все больше походил на шипение змеи, — ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им… … Судорожно хватая ртом воздух, Мэллори резко очнулась в знакомой комнате с круглым столом в центре. — Кажется, ты упала в оборок, дорогая, — послышался заботливый голос сверху, — дай, я тебе помогу. Увидев перед своим лицом руку Холли, девушка медленно подняла взгляд. — Ты что так смотришь? — нервно хихикнула она, — не пугай меня, Мэллори. Мэллори смутно понимала, что сейчас творилось в ее голове. Где-то на закорках памяти до сих пор звучали слова, услышанное ни то от Холли, ни то от кого-то еще: «Избавься от последнего, что тебя держит…» Проигнорировав протянутую ей руку, Мэллори, пошатываясь, встала на ноги, тут же опираясь руками о стол. Взгляд снова зацепился за карты. Королева мечей… холодная, расчетливая, не признающая компромиссов ради достижения цели. Чем больше девушка вглядывалась в аркан, тем сильнее в нем отражалось лицо Корделии. — Кажется, мы и правда зря сюда пришли, — добавила Холли, — наверное, нам лучше вернуться… — Нет, — упавшим голосом откликнулась Мэллори, потянувшись к третьей карте, что все еще не была перевернута. Башня. — Да что с тобой, дорогая? — обеспокоенно спросила Холли, глядя, как рука девушки с дрожанием сжалась на рукоятке ножа, что лежал на столе, — ты ведь не станешь меня убивать? «Ты больше не чья-то жертва, Мэллори, так докажи это им…» Девушка не могла с точностью вспомнить, что произошло дальше. Все смешалось в коротких вспышках и криках, один из которых резко оборвался. И только чувствуя теплую кровь, что стекала на ее руки, Мэллори начала приходить в сознание. Изо рта Холли вытекала тонкая струйка крови, а руки судорожно вцепились в запястья девушки, что всадила кинжал ей в живот. — Я же была твоей последней сестрой, Мэллори, — пролепетала она, захлебываясь собственной кровью, — зачем… — Больше у меня никого нет, — шепотом выговорила Мэллори, отступая назад. Холли медленно сползла на пол и девушка увидела, как ее взгляд замер, глядя в пустоту. А сухая роза на столе за спиной Мэллори, вдруг стала свежей, прямо как в тот день, когда она впервые оказалась в Академии мадам Робишо. … — Не благодари, — усмехнулась Ситри, проникая в голову Лэнгдона, — я же говорила, что мне виднее. А вот ты, мальчик, совершенно не умеешь обращаться с женщинами. Майкл, что в этот момент только успел прибыть на пятый аванпост, чуть вздрогнул и нахмурился. — Что ты с ней сделала? — Лучше спроси, что твоя прелесть сделала с телом бедняжки Холли, — продолжала насмехаться Ситри, — тебе понравится. — На тебя мне плевать. Девчонка сейчас в безопасности? И только попробуй мне соврать… — В полнейшей, сладкий. Прямо как у Христа за пазухой… Ну, в нашем случае, скорей, наоборот. — Ясно.. —  А спасибо? — А больше ничего не хочешь? — со злостью съязвил Майкл, — мне, может, в реверанс еще присесть? — И откуда такое неуважение к демонам? — обиженно пробубнила Ситри, — стараешься-стараешься для них… — Ладно. Спасибо. Только заткнись. — Вот и чудно, — довольно отозвалась она, — целую, милый. Если что, в аду ты знаешь, где меня искать.