***
Секретарь министра магии чуть ли не грудью кинулся на дверь шефа, намереваясь уберечь того от разгневанного национального героя, ворвавшегося в апартаменты руководства с таким выражением на лице, словно был готов рвать и метать. – Уйди из-под ног! – Гарри практически отбросил его в сторону. – Кингсли! Я же тебя просил! Больше ничего секретарь не услышал – министр, видимо, использовал чары, чтобы сохранить конфиденциальность его беседы с мистером Поттером. – Гарри, уймись! Чего ты от меня хочешь? Я и так уже несколько раз превысил свои полномочия в этом деле. Думаешь, мне было легко добиться, чтобы Северусу не припоминали убийства Дамблдора и не рассматривали случай с Кэмпбелом как рецидив, – Шеклболт нервно дернул головой, поняв, что его слова не успокоили Поттера. – Я не могу вмешиваться в работу Визенгамота, но председатель в частной беседе обещал учесть твое пожелание и не оставлять Снейпа в тюрьме. – Учесть мое пожелание?! Ты в курсе, что они планируют? Они хотят лишить Северуса магии! Это такая ему благодарность за спасение жизни пострадавшего от нападения убийцы? – Гарри, за то, что Северус тебя спас, его не отправят в Азкабан. Но нельзя оставить без внимания факт применения им непростительного проклятия и убийство, пусть и преступника – он не имел на это законного права. За это положено десять лет заключения. Председатель Визенгамота нашел компромисс… – Фестралу в задницу такой компромисс! Ты себя слышишь?! Они решили убить Северуса, а ты рассуждаешь так, словно ему намереваются просто погрозить пальцем! – Не преувеличивай. Ему урежут потенциал до бытового уровня, но он сможет жить на свободе… – Все в курсе, что он очень сильный колдун, иначе ему не удалось бы спасти меня, делясь со мной магией. Если его лишат хотя бы половины его потенциала, он не выживет! Магическое ядро не выдержит, и Северус будет месяцами умирать в сильнейших муках! И ты это знаешь… По глазам вижу, что знаешь. Думал, я еще зеленый и глупый и примусь от радости прыгать, что его не посадят в тюрьму? – Гарри трясло от желания стереть виноватое выражение с лица Шеклболта. – Я – министр магии Британии, но моей власти недостаточно, чтобы отпускать преступников. И не кривись! – Шеклболт повысил голос, сверля Поттера недовольным взглядом. – Перед законом все равны, а убийство у нас все еще является самым тяжким преступлением. Я в прошлом году помогал тебе с оправданием Снейпа, и в этот раз мне не доставляет удовольствия сложившееся положение. Но я ничем больше не могу помочь. Ты понимаешь, что я – один, а судей в Визенгамоте – вон сколько? Если бы Северус сразу прикончил того ублюдка, то его действия можно было бы приравнять к вынужденным, но он его обездвижил, а затем хладнокровно на глазах десятка свидетелей убил. Это нельзя игнорировать, иначе завтра у нас начнется… – Слушай меня внимательно, Кингсли! – Гарри бесцеремонно перебил вдохновенную речь министра. – Я – эгоист, самовлюбленный герой и заносчивый засранец. Можешь считать меня кем хочешь, но ты, если нужно, встретишься с каждым из судей и убедишь их оправдать Снейпа, или я напомню всем о своей роли в этом мире. – Интересно, если бы это был не Снейп, а кто-то другой, ты так же рвал бы жилы за его освобождение? – в тоне Шеклболта промелькнули скабрезные нотки, что давало повод предположить – он догадывался о личной заинтересованности Поттера в Снейпе. – Могу заверить, что моя благодарность за спасение была бы не меньше. Я не допустил бы несправедливости в любом случае. Но ты верно догадываешься, Северус для меня имеет особенное значение. И я не позволю лишить его магии или наказать другим столь же живодерским способом! Только через мой труп! А это, могу тебя заверить, невозможно. Я не зря получил статус Избранного. – Ты уже исполнил пророчество, так что уже не Избранный. Хотя твое звание героя никто и не оспаривает, – решил внести ясность Шеклболт и был до глубины души поражен, когда увидел холодную и почти нечеловеческую улыбку Поттера, не предвещавшую ничего хорошего, особенно учитывая, что она сопровождалась демонстрацией силы. Магия настолько уплотнилась в кабинете, что стало трудно дышать, словно воздух вдруг превратился в воду или песок. – Я же сказал, что не нужно доводить меня до крайности! – разъяренное шипение Поттера заставило министра облиться холодным потом. – У меня не так уж много запросов, чтобы с ними невозможно было справиться. Кингсли, тебе не понравится, если Визенгамот пойдет против меня и решит осудить Северуса, – Гарри осознавал, что его поведение выходит за рамки общепринятого, но не мог спокойно воспринимать ситуацию, когда дорогому ему человеку угрожала опасность. – И нет, не выдумывай, я не новый Темный Лорд, не нужно смотреть на меня с таким ужасом, – он утихомирил свою магию, давая Шеклболту возможность нормально вздохнуть. – Я так не думал, – проблеял тот, но дрожь в голосе выдала его страхи. – Не ври. От меня нельзя такое скрыть, – Гарри хмыкнул в ответ на оценивающий взгляд министра, прикидывавшего, что бы могли значить его последние слова. – И не строй планов, как бы меня обезвредить – ничего не выйдет. Не трать понапрасну время и силы, лучше займись полезным делом. Кингсли, срочно прими меры. Я приду на заседание Визенгамота, и если судьи осмелятся не оправдать Северуса, обещаю – им очень сильно не понравится то, что я сделаю. На прощание Поттер хлопнул дверью так, что секретарь подскочил на месте, а сигнальные чары включили сирену, призывая авроров в офис министра. Но к тому моменту, когда туда явились стражи порядка, виновника переполоха уже не было в Министерстве.***
Несколько дней спустя ситуация снова грозила обостриться до крайности. – Мистер Поттер! Мистер Поттер! – адвокат, которому Гарри на время расследования инцидента с нападением и обвинением Снейпа обеспечил беспрепятственный доступ в свой дом, бежал с криками по Блэк-хаусу, нарушая собственные же указания о постоянной сдержанности. – Что стряслось? – Гарри выскочил из своего кабинета, догадавшись, что без причины тот не стал бы вести себя столь непривычно. – Заседание… Заседание Визенгамота по делу Снейпа через час в зале номер десять. Я почти случайно об этом узнал. – Но сегодня только третье, а оно назначено на пятое августа, – Поттер подобрался – подобные выходки администрации не сулили ничего хорошего. – Председатель решил дополнительно собрать Визенгамот без обвиняемого. Якобы необходимо решить, какие именно вопросы будут задавать на суде мистеру Снейпу под Веритасерумом, а так же, как я полагаю, планируется прийти к согласию по поводу вердикта. Это не слишком законно, но председатель явно захочет добиться определенности в этом вопросе, чтобы пятого не было никаких неожиданностей. Он крайне недоволен вмешательством министра, в последние дни очень убедительно настаивавшего на оправдательном приговоре, и заявил, что не собирается прогибаться под сопливого мальчишку, на губах которого еще не обсохло молоко, – адвокат отвел глаза. Ему было немного неловко из-за озвученного, но он ответственно относился к своим обязанностям и информировал своего клиента обо всех нюансах, чтобы тот легко ориентировался в обстановке. – Что говорят законы – я могу попасть на это заседание без официального приглашения? – Как и на любое другое, – заверил адвокат. – Как я уже говорил, ваш статус кавалера Ордена Мерлина первой степени дает вам полное право на это. Вы даже можете претендовать на кресло в судебной коллегии, но только по другим делам, потому что… – Я – заинтересованное лицо, так как спасен действиями Снейпа, – повторил Гарри уже не раз слышанные слова адвоката. – Подождите немного, я буду готов через пять минут. Мы идем на заседание. Нельзя потерять контроль над ситуацией практически накануне основного суда. К тому же я не доверяю этим крючкотворам! Они могут заявить, что уже приняли решение заочно, – Поттер поспешил в свои апартаменты, чтобы переодеться и привести себя в надлежащий вид. – Я покажу ему «сопливого мальчишку», – прошипел он сквозь зубы, имея в виду председателя Визенгамота. Уже покидая свою комнату, Гарри по какому-то наитию прихватил с собой сверток, в котором после выяснения своего возможного статуса Повелителя Смерти хранил Мантию-невидимку, Бузинную палочку и вставленный в оправу медальона Воскрешающий камень.***
Председатель Визенгамота попытался воспротивиться присутствию, как он сказал, посторонних лиц на закрытом заседании, но ему пришлось сдаться под напором доводов адвоката Поттера, изобилующих ссылками на законы и правила. Сначала все выглядело именно так, как и ожидалось согласно полученным заранее сведениям. Судьи тщательно обсуждали, о чем именно следует спросить обвиняемого после применения Веритасерума, чтобы получить как можно более полную картину преступления. Ограничение в один пятиминутный сеанс, выбитое адвокатом, заставляло их очень серьезно поразмыслить над этим. Но как бы там ни было, через полчаса составили список из десяти пунктов, расположив вопросы в порядке важности, чтобы если времени не хватит на все, то были бы озвучены те, без ответов на которые невозможно объективно оценить степень виновности Снейпа. – Несмотря на то, что мы еще не имеем точных сведений, что нам скажет мистер Снейп под воздействием сыворотки правды, но, учитывая его добровольное содействие следствию, мы имеем возможность предварительно определиться с тем, какое наказание ему назначить, – взял слово председатель Визенгамота, косясь на Поттера, интуитивно ожидая от того неприятностей. В этом он был недалек от истины – Гарри, не имевший права вмешиваться в процесс обсуждения, с трудом сдерживал возмущение, когда в перечень обязательных для дознания вопросов попали такие как: «Вы являлись членом преступной группировки Пожирателей Смерти?» и «Имеются ли у вас особые личные отношения с мистером Поттером, которого вы якобы спасали?» – Нами получено ходатайство министра магии мистера Шеклболта, которое мы не можем просто игнорировать, – председатель принялся объяснять свое неординарное предложение, являвшееся практически незаконным, потому что походило на сговор, тогда как решение суда должно быть итогом голосования судей с независимыми мнениями. – Он не имеет права нам указывать! – послышалось замечание, высказанное весьма категорично. – Не имеет, – покладисто подтвердил председатель, довольно рассматривая согласно кивавших ему коллег. – Но речь идет о спасении жизни присутствующего здесь в качестве свидетеля мистера Поттера, о статусе национального героя которого знают все. Негоже нам не прислушиваться к его пожеланию не заключать мистера Снейпа в Азкабан. Мы же понимаем, что мистер Поттер обязан проявить благородство в отношении того, кто, возможно, спас ему жизнь. – Мы не можем отпустить Снейпа! Он ушел от наказания за убийство Дамблдора, но не сделал надлежащих выводов из нашего великодушия и снова разбрасывается Авадами! – возмущенно завопил какой-то напыщенный толстяк с рыжими усами, своим видом напомнивший Поттеру его дядю – мистера Дурсля. – Вот поэтому я и попросил вас собраться. Мы должны совместно выработать стройную линию поведения и найти компромисс… – О каком компромиссе разговор? Это не сделка, а суд! Мы – представители закона и должны руководствоваться лишь им! – снова перебил рыжеусый. – Коллега, вы прекрасно изучили дело, которое мы рассматриваем, и знаете о тех смягчающих обстоятельство моментах, которые имели место, – председатель продолжал кидать на Поттера настороженные взгляды. Если бы того не было в зале, то он и не пытался бы объяснять ситуацию, а сразу вынес бы на рассмотрение заседающих свое предложение, но при нынешнем раскладе ему требовалась демонстрация, насколько все судьи настроены не давать спуску Снейпу. Сразу после победы произошла смена власти, и их должностные кресла моментально стали весьма неустойчивыми, поэтому тогда приходилось скрепя сердце соглашаться со всем, чего требовал новый министр. Сейчас же никому не грозило увольнение за неподобающее отношение к героям-победителям, поэтому появился шанс слегка отыграться за прошлые унижения. – Мы обязаны показать нашим соотечественникам, что перед законом все равны, – безапелляционно заявила дама преклонного возраста и тут же продолжила: – Но и осуждать того, кто пошел на рискованный шаг ради благого дела, так же, как убийцу из подворотни, нельзя. Что вы предлагаете? – вопрос адресовался председателю. – Учитывая заслуги мистера Снейпа, кавалера Ордена Мерлина второй степени, перед магической Британией, а также его добрые намерения, мы можем избавить его от необходимости отбывать срок в Азкабане, заменив его принудительным снижением личного магического потенциала, чтобы ограничить его способности и предотвратить в будущем использование им таких заклятий, как Авада Кедавра. Согласитесь, это наказание вполне применимо в подобном случае, раз уж имел место рецидив. Мы ведь помним, что мистер Снейп и раньше применял непростительное заклятие. Так что нам предстоит только определиться с тем, сколько времени он должен подвергаться воздействию… – Это слишком кардинально, не считаете? – подала голос та же дама. – Но мы не можем просто отпустить его, а министр настаивает именно на этом, – председатель скривился, словно у него вдруг разболелся зуб. – Правильно, нечего морочить голову! Думаю, часов за шесть мы сделаем из Снейпа законопослушного гражданина, потому что он после процедуры не сможет наколдовать ничего сложнее Люмоса. И пускай министр забирает его, раз так за него переживает, – на этот раз высказался молодой судья, пожалуй, ему было не больше тридцати, и его слова переполнили чашу терпения Поттера, решившего, что пора прекращать этот балаган, раз председатель Визенгамота не внял предупреждениям министра.