Печать Соломона (книга вторая)

Я пил из адского котла и осенял себя мечом.

О. де Браскор

 

Оставшись в одиночестве, Андрас перевел дыхание. Знал ли он в действительности, что делать дальше? Смутно. Довериться туманным видениям, сулившим призрачную победу, оказалось непростым шагом, и демон все еще не был уверен, что разумным. Но как бы там ни было, свой выбор он все же сделал, и теперь ему остается лишь следовать плану, который гарантированно приведет его к Уриилу, а последствия… Что ж, к ним он будет готов.

 

Достав из кармана мутно поблескивающий в зыбком сером сумраке раннего утра портальный камень, демон слегка сжал его, отдавая необходимые мысленные приказы. Портал в эльфийский мир стоило закрыть или хотя бы дестабилизировать, чтобы остроухие случайно не оказались у них в тылу, решив воздать иноземцам по заслугам за их краткосрочный, но весьма будоражащий визит.

 

Лархиль хоть и обещала спустить всех собак на верховного жреца и главу военного крыла, а демон в этом ей изрядно подсобил, повесив на Эстерлиса весьма затейливое проклятье, но черт его знает, как там все сложится? Политического веса высокопоставленной, но все же не всесильной ищейке корпуса спокойствия на императорском судилище могло и не хватить. А при таком раскладе и первая в истории межмировая война была бы не за горами.

 

Всеми этими размышлениями демон целенаправленно забивал себе голову, пока шёл пешком к шоссе и ловил попутку, направлявшуюся в сторону ещё дальше от города. Думать о чем угодно было лучше, чем о предстоящих событиях, касающихся лично его и Уриила.

 

Разумом Андрас хоть и понимал, что выбора у него не было, и мог с лёгкостью придумать себе с десяток железобетонных оправданий, сгодившихся бы для любого, даже самого строгого суда присяжных, но куда бежать от мысли, что сознательно оставил ангела один на один с их врагами и собирался появиться лишь тогда, когда для этого наступит подходящий момент?

 

Решение казалось верным, но демону всегда было привычнее участвовать в заварушках, в том числе и затеянных им самим, но уж никак не наблюдать их со стороны. Тем более, когда в деле был замешан его личный белобрысый сорт морального груза, который подобного отношения к себе не простит. А тем паче не простит вранья, будь оно хоть сто раз ему во благо.

 

Поблагодарив водителя подбросившего его грузовика, Андрас легко выпрыгнул из кабины и, хлопнув дверью, скатился в глубокий кювет, направляясь в сторону лесополосы и не давая себе отвлекаться на обзор очередной «хрен-пойми-где» локации. Продравшись сквозь кусты, демон не без труда выбрался на более-менее ровный участок земли и огляделся.

 

Широкая просека, которую от дороги отделяла жидкая полоса деревьев, предстала перед его взором основательно заросшей, но все же хранящей на себе следы былого и совсем недавнего человеческого присутствия. Из первого тут были почти невидные за бурьяном и лопухами и основательно проржавевшие от времени рельсы одноколейки, а из второго — многочисленные и накладывающиеся одна на другую рытвины с отпечатками протекторов, подтопленные водой после дневной давности дождя. Судя по глубине следов, прошедшая техника была довольно тяжёлой и не боялась бездорожья.

 

Прикинув шансы того, что тут недавно мог состояться заезд трактористов-экстремалов, демон отмел эту идею как абсурдную и двинулся вперед по разбитой колее. Всего каких-то полчаса спустя дорога вывела его на относительно ровный пустырь, покрытый растрескавшимся асфальтом, сквозь трещины в котором активно пробивалась буйная природа, стремившаяся как можно надёжнее стереть последние следы человеческого вмешательства.

 

Сразу за пустырем был виден щербатый остов бетонного забора, когда-то служившего надёжной защитой старому элеватору, некогда бывшему стратегическим городским объектом, а теперь, как водится, за ненадобностью предоставленному самому себе.

 

В занимающемся рассвете бетонная громада с высоченной центральной башней и шестью силосными корпусами слева от нее смотрелась зловеще и, на первый взгляд, абсолютно необитаемо. Но демон, полагаясь на свои обостренные чувства, наблюдал совсем иную картину. В воздухе висел тяжёлый запах недавней паники, страха и смерти. Кто-то в спешке торопился покинуть это место… И опоздал.

 

Пройдя за забор, Андрас лишь утвердился в своих предположениях, заметив слегка покореженный армейский грузовик, который, судя по следам грязи вокруг него и основательно зарытым во влажную глину колесам, намертво увяз и оказался непригоден для эвакуации. Подойдя ближе, демон заметил в кабине силуэт водителя и, не найдя вокруг ничего более подозрительного, подошёл вплотную и потянул на себя чуть приоткрытую дверь.

 

Вывалившееся на него тело в камуфляже, Андрас, выругавшись, скинул на землю и развернул к себе тем, что некогда являлось человеческим лицом. Выглядел покойник прескверно: череп был обезображен и неестественно деформирован, будто бы оплавившись от высокой температуры. На ту же причину смерти намекали и пустые выжженные глазницы, кожа вокруг которых запеклась и почернела. Рот трупа оказался открыт и застыл в немом крике, позволяющим рассмотреть зубы, причудливо искореженные и сплавившиеся в единую костную массу.

 

И полному идиоту было бы ясно, что обычный огонь сотворить подобное был не в состоянии, а вот магия — запросто. Вот только демон не был уверен, что даже он оказался бы способен нанести удар такой силы, хоть сто раз увешайся с ног до головы амулетами-усилителями.

 

Закончив разглядывать тело, Андрас обошёл грузовик и заглянул в кузов, о чем немедленно пожалел. Зато сразу стало понятно, откуда на внешней стороне металлических стенок появились округлые выбоины будто от ударов. Их авторами оказались двое солдат с «кедрами» и в полной боевой амуниции, лежащие теперь внутри грудой искореженной плоти. Судя по следам крови, оба в приступе безумия раскроили себе головы о борта грузовика, причём били с такой силой, что помочь не смогли даже противоударные шлемы, пострадавшие не меньше своих владельцев.

 

Внутри здания демон обнаружил повсеместные следы торопливых сборов, разбросанные тут и там остатки полевой кухни, обертки от сухпайков, личные вещи военных и ещё несколько тел, пострадавших гораздо сильнее тех, что находились ближе к выходу с территории. На пятом этаже башни элеватора, куда Андрас добрался по лестнице, он, вступив в непонятную бурую жижу на полу, сначала не понял, что перед ним оказался очередной труп. И лишь через пару секунд сообразил, что устилавшая пол субстанция — это останки ещё одного солдата, тело которого расплавилось полностью, превратившись в какой-то долбаный студень, в котором теперь медленно плавали и тонули: автомат, камуфляжная форма, металлическая фляжка и пара оберток от какой-то жвачки.

 

Брезгливо выдернув ботинок, весь измазанный в склизкой биомассе, демон продолжил подъем, понимая, что эпицентр разразившегося здесь катаклизма находится теперь совсем близко от него. По пути Андрас пытался несколько раз уловить в воздухе запах Уриила, но все перекрывал смрад крови и начинающегося разложения.

 

Добравшись до седьмого этажа, демон почувствовал, что почти у цели, и прибавил в скорости.

 

Все подходы к виднеющейся в дальнем конце коридора железной двери были увиты неизвестной жухлой растительной порослью, от которой отчётливо разило магией, и Андрасу оставалось лишь гадать, что именно и с кем здесь произошло. Ясно было одно: чья-то воля, поддерживающая рост побегов, испарилась, а значит, и жить им оставалось всего ничего. Уворачиваясь, а пару раз и попросту выдирая с корнем стебли хищных лиан, тянущих к нему свои увядающие, но все ещё охочие до крови щупы, демон решительно подошел к двери и, не сдерживая внутренний порыв, одним пинком снёс хлипкую преграду с петель, заходя внутрь большого помещения, заполненного старыми силосными транспортерами и прочей основательно пришедшей в негодность техникой.

 

Прямо по центру зала под обрывками свисавших с потолка цепей лежали сразу два тела, одно из которых было накрыто странно выглядящим отрезом ткани иссиня-черного цвета. Второе располагалось в нескольких шагах от первого и оказалось довольно неплохо сохранившимися останками какого-то мелкого беса, как с ходу определил Андрас. Тратить на оплавившийся труп сородича хоть одну лишнюю минуту демон и не подумал, ведь ему наконец удалось обнаружить того, кого он так долго искал — его ангела. Или же то, что от него осталось.

 

При ближайшем рассмотрении чёрная ткань, которой было укрыто тело, оказалась… крыльями. Огромными ангельскими крыльями, в которые сам ангел был спеленут, как бабочка в коконе, и которые отличались от традиционных лишь цветом перьев, в бликах света отливающих бензиновыми разводами. Стараясь не причинить вреда другу, который сейчас казался хрупким и невесомым, как стеклянная статуэтка, демон осторожно отогнул одно крыло, ощутив слабую дрожь, исходящую от Уриила, лицо которого больше напоминало посмертную маску. Легко прикоснувшись к коже на оголенной груди ангела, Андрас едва не вскрикнул — такой ледяной она оказалась.

 

Рухнув на колени прямо там, где стоял, демон попеременно то матерясь, то начиная молиться всем известным ему богам, принялся ощупывать напарника, пытаясь понять причину его состояния. На теле ангела не нашлось угрожающих жизни ранений, а в глаза бросалась лишь крайняя степень истощения, которая сама по себе не способна отправить такое существо, как Уриил, в обморок, больше походивший на глубокую кому. Демон не мог назвать себя экспертом в магических — равно как и в обычных — болезнях, но вот о том, что у его ангела, помимо последствий пыток, которым его, очевидно, подвергали, ещё и сильнейшее магическое истощение, все же сумел понять, тут же начав осторожно, по капле вливать в тело Уриила энергию, коей у самого Андраса после похода к эльфам в кои-то веки хватало в избытке.

 

Тактика оказалась верной — тело напарника почти мгновенно отозвалось на лечение, как пиявка присасываясь к магическим каналам Андраса, и ему оставалось лишь следить, чтобы ангел не перестарался и не хватанул за раз слишком много, и наблюдать за положительными эффектами лечения: дыхание Уриила восстановилось, став глубже и ровнее, а сам он заметно отогрелся и, лёжа спиной на полу, неосознанно развернул заново обретенные крылья, давая демону возможность насладиться невиданным доселе зрелищем, от красоты которого у него перехватило дух.

 

В конце концов, вдоволь налюбовавшись распростертым на бетоном полу ангелом и убедившись, что тот теперь не умирает, а попросту спит беспробудным сном, демон влил в него ещё одну щедрую порцию магического заряда и потянул на себя, поднимая с ледяного пола. В этот же момент крылья, получив достаточно подпитки, исчезли, на уровне рефлексов уходя в режим маскировки.

 

Убедившись, что его ноша пригодна к переноске, демон развернулся и, не давая себе передышки, направился к выходу, стараясь ни на чем не зацикливаться.

 

Впрочем, способ не очень-то работал. Монотонная ходьба, необходимая для транспортировки бессознательного ангела, давала Андрасу совершенно ненужную сейчас возможность раз за разом по кругу обдумывать все произошедшее, включая и метаморфозу Уриила. То, что это как-то связано с его превращением в падшего, было очевидно. Причиной катаклизма, отправившего на тот свет целую дюжину военнослужащих, в буквальном смысле расплавив им мозги сильнейшим ментальным ударом, тоже с большой вероятностью являлся ангел. Чем была вызвана подобной мощности вспышка — можно было лишь догадываться и надеяться на то, что пришедший в себя Уриил не повторит подобный фокус уже с ним и теми, кому очень не повезёт оказаться в радиусе действия ангельского возмездия.

 

Шанс подобного сбрасывать со счетов было нельзя, поскольку ангелы — демон это не единожды проверял на собственной шкуре — были очень крепкими ребятами. А это, помимо прочего, означало, что там, где обычный человек тихо сходил с ума и с чистой совестью отправлялся в одобренный своими религиозными убеждениями загробный мир, ангел тот же фокус исполнить не спешил, для начала превращаясь в ходячую машину для убийства, а на десерт устраивая всем вокруг похохотать. А уж чего было ждать от падших, которые по всем легендам и историческим описаниям являлись чокнутыми версиями своих белокрылых собратьев, демону узнать категорически не хотелось.

 

Понимая все это, Андрас медлил, решая в голове дилемму, везти ли свежеспасенного напарника в их секретное убежище, бывшее по совместительству дачным участком местного полукриминального элемента, или же схорониться где-то здесь и дождаться прихода того в сознание. За второй вариант говорило стремление уберечь от смертельной опасности их друзей, а за первый — непоколебимое осознание того, что Центр, в каком бы плачевном состоянии ни находился, наверняка засек всплеск, по мощности сравнимый с половиной выброса в Чернобыле, а следовательно, рано или поздно это место накроет вся королевская конница и сопутствующая ей королевская рать, даже если для этого ее придётся согнать со всех концов континента.

 

Долбаный ритуал, нагадавший демону целый диафильм картинок возможного будущего, делу тоже не помогал, поскольку чем дальше, тем туманнее становились образы предсказанного. Андрас связывал это с тем, что печать работала по принципу наложения слепков, когда каждое возможное событие выглядело тем чётче, чем выше была вероятность, что оно все же произойдет. И для того, чтобы увидеть совсем уж отдалённые вероятности, количество затрачиваемой на это энергии должно было возрастать по экспоненте и неминуемо упираться в математическую бесконечность. Если дело действительно обстояло таким образом, то свою полезность проведённый Андрасом ритуал бесповоротно исчерпал, поскольку все прочие образы в его голове были уж совсем размытые и бестолковые.

 

Все, кроме одного: высокой белой башни со шпилем, теряющимся среди грозовых облаков, и стойкого ощущения того, что ему на пару с ангелом суждено там оказаться. По этой причине отпадала третья и самая, казалось бы, разумная идея Андраса — тупо сбежать, оставив эльфов на попечение Алексея и Йена, бывших уже привычным ко всему, а весь тот невнятный армагеддец, в котором все они играли до сих пор неясную роль и который вот-вот грозил разразиться на полную катушку, — на Альфреда, Скуггу, Сироэля или любого другого мудака, которому бы оказалось не лень этим заниматься.

 

Останавливало от этого шага одно простое осознание — найдут. Не одни, так другие. Это они с Уриилом проходили ещё давным-давно, когда только столкнулись с предложением работать на Центр: два беглеца — ангел и демон — представляли собой слишком уж заметную мишень, чтобы затеряться иголками в стоге сена, если только вас не смущали иголки размером со шпалу и как следует фонящие магической радиацией.

 

Рассудив таким образом, Андрас принял окончательное решение добираться до дома Алексея и разбираться с проблемами по мере их поступления. В крайнем случае всегда можно было рассчитывать на помощь эльфов или же уйти в лес, где пострадать могли только он сам да местные ежи с белками, а их судьбой он, как ни крути, готов был рискнуть. С этим решением демон вышел на дорогу, оставляя работу разбираться с трупами и последствиями творившейся на заброшенном элеваторе чертовщины тем, кто придёт по его следу.

 

Добираться Андрас планировал как придётся. Машины у него, разумеется, не было, телефона, чтобы связаться с тем же Йеном или попытаться выйти на связь со Скуггой — тоже, зато имелся в распоряжении солидный магический резерв, к помощи которого за последнее время приходилось прибегать все чаще. Поэтому без лишних размышлений демон помахал рукой первому же проезжавшему мимо них автомобилю, одновременно жахнув по его владельцу лошадиной дозой внушения. Будь он суккубом, это вызвало бы у жертвы возбуждение, желание и оргазмический экстаз, вводящий ту в состояние исступленного безумия, в его же случае можно было рассчитывать на раболепное преклонение и исполнение всех распоряжений в течение следующих нескольких часов — для дела более чем достаточно.

 

Будущий условно-добровольный помощник тут же затормозил, прижимаясь к обочине, и демон получил возможность рассмотреть весьма недешевый и вычищенный до блеска лексус, владельца которого определённо нельзя было назвать бедным. Тонированное стекло боковой двери плавно скользнуло вниз, явив Андрасу бритый профиль мужика лет сорока с небольшим.

 

— Хозяин? — голос владельца тачки оказался сиплым и грубым, под стать синеватым татуировкам на фалангах и перебитому носу, в прошлом сломанному никак не меньше трех раз.

 

Не реагируя на отклик, демон уверенно распахнул заднюю дверь, бережно уложил Уриила на сиденье, следом уселся сам и лишь после всех этих манипуляций счёл нужным посмотреть на водителя, который, сидя вполоборота, неотрывно следил за происходящим. Решив, что, видимо, как-то слишком перестарался с внушением, Андрас на пробу пару раз помахал ладонью перед лицом незнакомца и, не дождавшись сколь-нибудь заметной реакции, осторожно проронил:

 

— Эй, мужик, отомри, дело есть.

 

— Как прикажете, хозяин! — тут же отозвался детина, неуверенно — не иначе как от редкой практики — улыбаясь и всячески демонстрируя переполняющий его энтузиазм.

 

— Сейчас поедешь по адресу, который назову. Вези аккуратно, чтобы не трясло, не гони и правила не нарушай. Вопросы?

 

— Нет, хозяин! — бугай, обрадованный оказанной честью, с нездоровым энтузиазмом ухватился за руль.

 

— Тогда вперед, — назвав пункт назначения, велел демон и откинулся на кожаное сиденье, поудобнее устраивая голову ангела у себя на коленях. — Разбуди, как будем подъезжать.

 

***

 

Дорога для основательно закемарившего демона пролетела молниеносно, завершившись робким похлопыванием по плечу и чьими-то заискивающими подвываниями на грани слышимости.

 

— Хозяин, хозяин… — увивающийся вокруг Андраса водитель пытался дрожащей рукой разбудить его, всякий раз отдергивая ладонь и пребывая в ужасе от собственной дерзости.

 

— М-мать… Чего тебе? — раздраженный спросонья демон чуть резче обычного отмахнулся от назойливого будильника и тут же подскочил от грохота — это находящийся в панике владелец лексуса чуть не пробил телом лобовое стекло, пытаясь увернуться от удара.

 

— Пожалуйста, хозяин, не бейте!

 

Пару раз от души чертыхнувшись, Андрас окончательно пришел в себя и в изумлении уставился на умудрившегося забиться под рулевую колонку амбала. Нет, с внушением он определенно переборщил! Хотя была и другая странность: в обычных случаях подвергшиеся подобной магии жертвы вели себя со своими временными «хозяевами» сообразно тому, как сами бы они обращались с прислугой, если бы таковая у них имелась. Поэтому оставалось надеяться, что данному индивидууму стать рабовладельцем в этой жизни не доведется, поскольку несчастным, которым выпадет доля заиметь такого хозяина, не позавидовал бы даже демон.

 

— Пиздец, что ж за говно у тебя в башке! — Андрас покачал головой и огляделся, пытаясь понять, где они очутились. — Да не буду я тебя бить! Лучше вылезай на свет божий и расскажи, почему остановились?

 

— Д-дорога… — детина робко показался из укрытия, пытаясь в большей степени жестами объяснить происходящее. — Дальше г-г… грунтовка! В-вы велели, ч-чтоб не трясло-о-о… — последние слова грозили перерасти в банальный плач.

 

Решив не дожидаться истерики, демон одним быстрым движением ухватил мужчину за воротник деловой рубашки и рывком усадил обратно на водительское сиденье, прижимая затылком к подголовнику.

 

— Так, возьми себя в руки и заткнись! — Командный голос возымел действие, и насмерть перепуганный мужик затих, боясь даже излишне громко дышать. — Сворачивай с шоссе и поезжай, куда сказано. Не сдохнем мы от пары ухабов!

 

Проследив, что его приказ выполняется, демон позволил себе перевести дух и дождаться, пока их транспорт неторопливо подрулит к знакомому забору, замерев прямо напротив закрытых наглухо ворот. Вокруг стояла оглушительная тишина, не характерная для середины дня и дома, битком набитого народом. Весьма экстравагантным к тому же.

 

— Сиди тут и жди. — Андрас ободряюще похлопал водителя по плечу, вызвав у того очередной беззвучный приступ паники и, стараясь не сильно шуметь, направился к воротам, на ходу прислушиваясь к тому, что происходит за ограждением.

 

Тишина откликаться не спешила, поэтому демону пришлось дотащиться до ворот, возле которых он осторожно принюхался и, чуть отойдя назад, уверенно скрестил руки на груди.

 

— Лех, чем стоять там с базукой наперевес, лучше помоги мне Уриила в дом занести. Не хотелось бы его будить.

 

В ответ на это негромкое замечание по другую сторону забора словно выключился режим молчания, а в проёме мгновенно распахнувшейся калитки демон увидел одинаково злые и невыспавшиеся рожи Йена и Алексея. Последний действительно держал в правой руке автомат и, судя по тому, с какой силой мужчина сжимал пальцами цевье, снимать демона с прицела никто не торопился.

 

— Что за хрен там с тобой? — Йен мотнул головой в сторону припаркованной в паре метров иномарки.

 

— Не имею представления, — почти вежливо отозвался Андрас, решив лишний раз не нервировать и без того взвинченных друзей. — Я его именем не озадачивался.

 

— А Юрку с ним оставить, значит, не побоялся? — продолжил допрос хакер.

 

— Йен, уймись. — Ситуация начинала раздражать. — Водила под таким внушением, что от каждого косого взгляда ссаться под себя будет. Он уж точно не опасен.

 

— Опять твои фокусы? — Йен как-то печально хмыкнул, но все же немного расслабился, перестав смотреть на демона, как будто в первый раз его видит. — Ладно, с чем там тебе помощь нужна? — Парень покосился на стоящего рядом мужчину. — Лех, отбой. Даю приказ расслабить булки!

 

— Да обожди, мелкий, — буркнул тот, небрежно отодвигая хакера в сторону дулом автомата и выходя за забор. — Тачка уж больно знакомая. Это там, часом, не Болт за рулём сидит?

 

Подойдя чуть ближе, Алексей наклонился, так, чтобы блики от тонировки не мешали заглянуть в салон.

 

— Бля, ну точно он! — Мужчина со злостью и возмущением покосился на спокойно наблюдавшего за этой картиной демона. — Как тебя угораздило столкнуться с самой большой падлой во всем городе, ты мне скажи?

 

— Что первым мимо проехало, то и тормознул, — хмыкнул Андрас. — В чем проблема-то?

 

— Да в том, что теперь каждый фраер узнает, что у меня тут притон с кучей мутного народа. Это если еще раньше менты не припрутся, под которыми эта сука трётся!

 

— А-а, понял. — Андрас небрежно отмахнулся, подходя к водительской двери и сигнализируя мгновенно подобравшемуся бандиту, чтобы тот опустил стекло. — Никому он ничего не расскажет, а уже через десять минут после того, как свалит отсюда, забудет все лишнее. Правда, Болт?

 

— Д-да, хозяин! — с запинкой отозвался местный криминальный авторитет и преданно уставился в глаза демону, который уже потерял к нему всякий интерес и развернулся к друзьям.

 

— Давайте, забирайте Уриила из салона и тащите в дом. А я тут закончу.

 

— Хозяин, значит? — пробурчал Алексей, распахивая дверь лексуса и примериваясь, как половчее ухватить свернувшегося в три погибели ангела. — Удобно… Черт, да чего ж тебя так скрючило?!

 

В четыре руки они с вовремя подоспевшим Йеном все же сумели выковырять из салона намертво вцепившегося в обшивку Уриила и унести его, периодически вздрагивающего, в дом. Андрас, убедившись, что водитель понял выданные ему указания, и понаблюдав за отъезжающим автомобилем, прикрыл калитку и отправился следом.

 

В доме стояла все та же немая тишина, нарушаемая негромкими переговорами Йена и Алексея, которые совместными усилиями пытались наспех обмыть под душем вверенного им ангела и разместить того со всем возможным комфортом. Это было странно, учитывая, что где-то здесь должны были находиться четверо эльфов, причём один лежачий.

 

Решив сразу прояснить этот момент, демон поднялся по узкой деревянной лестнице на второй этаж, на котором располагалась единственная большая комната во всю ширину дома, выполняющая роль гостиной, совмещенной с мансардой. Основная площадь зала изначально была отдана под массивный бильярдный стол, который в целях экономии места оказался небрежно поставлен на попа и задвинут в самый дальний угол, откуда теперь с возмущением демонстрировал свои витые деревянные ножки.

 

А на освободившееся пространство кто-то набросил старый узорчатый ковёр, поверх которого оказались навалены два спальника, подранная раскладушка и пяток покрывал различных лет и веков производства. Судя по всему, до появления Андраса здесь велась активная подготовка к расселению в условиях ограниченных материальных запасов. Дотошно осмотрев получившуюся икебану, демон перевёл взгляд на стоящий у широкого, расположенного под наклоном окна мансарды, диван-полуторку, на котором была уложена Эссиль.

 

Несмотря на трудный путь и по-прежнему изможденный вид, эльфийка выглядела неплохо. На её щеках даже наметился едва заметный румянец, что поневоле заставляло демона задумываться о сомнительных качествах эльфийской медицины.

 

С ангелом дела и вовсе обстояли многообещающе: успешно, хоть и не с первой попытки поднятый на второй этаж Уриил, завернутый как мумия в потертый халат светло-салатового оттенка, который еще и был ему велик размеров эдак на пять, вполне бодро храпел и выглядел почти здоровым. Лишь иногда на его лицо будто набегала тень, отчего мышцы ангела сводило судорогой, а по телу прокатывалась нервная дрожь.

 

Заметив это, Андрас не удержался и, подойдя к изголовью дивана, куда сгрузили свою ношу Алексей с Йеном, осторожно потрепал напарника по влажным после душа волосам. Тот почти сразу перестал дрожать и, повернувшись на бок, подмял под себя ладонь демона, тут же напускав на неё слюней.

 

Хмыкнув, Йен, наблюдавший эту картину из-за спины друга, передал суетящемуся рядом Алексею пакет с каким-то старым тряпьем и показал Андрасу замысловатый и почти наверняка нецензурный жест пальцами, намекая тем самым, что они оба будут ждать его внизу.

 

Побыв ещё какое-то время в блаженном, в кои-то веки лишенном всяких переживаний анабиозе рядом с Уриилом и нехотя поднявшись, демон вернулся на первый этаж, обнаружив друзей на кухне распивающими чай с каким-то копеечным галетным печеньем, несъедобным даже на вид.

 

— Ну что, сидение у одра закончено? — с порога поприветствовал его Йен, оставив чашку на середину стола. — Пиздуй сюда, вопросов к тебе накопилось.

 

— Например? — Андрас устало подсел на свободный табурет и приготовился к расспросам.

 

— Ну, с чего бы начать… — с притворной задумчивостью протянул парень. — Какого хрена нас не было всего сутки, а прошло, как выясняется, целых две недели? Где тебя черти носили после нашего возвращения? Почему Юрка изображает из себя спящую царевну? Куда его надо поцеловать, чтобы он наконец очнулся?

 

— А ещё, если уж на то пошло… — вступил в разговор Алексей. — Как надолго вы собрались у меня осесть? Я-то не против, но мне в одиночку такую ораву нипочем не прокормить.

 

— Ну что, достаточно? Или ещё подбросить? — буркнул Йен. — У нас не заржавеет.

 

— Не сомневаюсь, — покладисто согласился Андрас, не собираясь, впрочем, возражать против откровенной беседы, даже такой неприветливой и больше всего походившей на допрос. В конце концов, за последние пару дней случилось столько всяких событий, что появление определенного напряжения между товарищами по несчастью было неизбежно. — Только сначала вопрос встречный: где остальные? Сомневаюсь, что Фаддиль согласился бы надолго оставить без присмотра жену.

 

— Блять! — спохватился Алексей, под стон Йена вскакивая с табурета и кидаясь в сени. — Остроухие же в подвале остались!

 

Из прихожей донесся его мат и торопливая возня — мужчина открывал неприметный люк, ведущий в помещение под домом.

 

— Что? Ну забыли! Мы их спрятать решили, когда ваша машина подъехала, — хмуро пояснил хакер. — Ладно, один-один. Но по поводу остального я с тебя все равно не слезу!

 

— Я и не прошу, — усмехнулся демон, прислушиваясь к звукам, доносившимся со стороны коридора. — Ответ на твой первый вопрос — сбой временны́х настроек портала. Возможно, из-за того, что произошло на входе в пещеру, часть параметров сбилась, и нас вышвырнуло асинхронно с основным временны́м потоком. Проще говоря, само перемещение, которое для нас выглядело мгновенным, на деле заняло почти две недели.

 

— Ахуеть можно! — выдавил Йен. — И часто такое бывает?

 

— Чаще, чем хотелось бы. И это ещё повезло: нас забросило с задержкой, но целыми и невредимыми, не превратив по дороге в молекулярный фарш.

 

— Прекрасная новость! Я прям чувствую себя окрыленным. Почему эта ваша магическая ебала никогда не работает как надо? — кипятился Йен, не ожидая, впрочем, никакого ответа. — Ладно, к лешему все. Давай про Юрку!

 

— Уриила я нашёл… — начал было демон, но оказался прерван появлением в кухне ещё троих мужчин, отчего не слишком большое помещение оказалось забито, как вокзальный перрон. Первыми на глаза Андрасу попались эльфы, выглядевшие слегка помятыми после длительного сидения рядом с бойлером и стратегическим запасом маринованных огурцов. Невзирая на издержки размещения, оба держались подчёркнуто вежливо и отстраненно, и только по общему эмоциональном фону и загоревшимся глазам Лаэфа демон понял, что те все же рады его видеть. Позади эльфов маялся всклокоченный и чем-то раздраженный Алексей, тут же принявшийся с преувеличенным усердием кипятить чайник и заваривать новые порции чая на всех присутствующих.

 

— Друг мой, — с полупоклоном поприветствовал демона Фаддиль. — Рад видеть вас в добром здравии. Как я понял, ваши поиски увенчались успехом?

 

— Да-да, не удивляйся, — в ответ на красноречивый взгляд Андраса хмыкнул со своего места Йен. — Не ты один, когда из портала летел, башкой о землю приложился. Они теперь оба такие отмороженные.

 

— Это всего лишь дань вежливости, Йен, — покачал головой Мастер Руки. — Тогда, при нашей первой встрече, вы застали меня… в крайне неподобающем виде. К тому же хозяин дома, в котором мы гостим, явно не в восторге от нашего присутствия, и было бы глупо усложнять наше и без того непростое положение.

 

— Вот об этом я и говорю, — обречённо махнул рукой хакер. — Как зарядили с этим своим этикетом, так затормозить и не могут. Вежливые все до поноса.

 

— Мы можем оказать помощь, — меж тем вклинился Лаэф, участливо наблюдая за владельцем их пристанища, нервно рассыпающим заварку по чашкам.

 

— Якби я ще знав, чего ты там бормочешь! — поморщившись, отозвался Алексей. — Задолбало уже это курлыканье.

 

— А сам-то ты чего такой замороченный? — поинтересовался Йен. — Живешь теперь как в сказке: эльфов живых тебе показали; мало того, напихали их полну горницу, так что хрен протолкнешься. А ты нос воротишь так, что ушастые от тебя скоро шарахаться начнут.

 

— Ну и что мне теперь, лыбу давить, как дебил, круглые сутки? — рявкнул мужчина, старательно не отрывая взгляда от своего занятия.

 

— Да уж не повредило бы! Хотя… — парень на секунду задумался, скептически оглядев фигуру собеседника. — Тебе с твоей протокольной физиономией какую рожу не скорчи, все равно выглядишь так, будто только что кого-то в саду по частям закопал. Одно слово — браток!

 

— Профессиональная гордость, — не удержавшись, хмыкнул Алексей и, кажется, даже немного расслабился. — Да и вообще, не мешают они мне! Странные, конечно: ходят, бля, в глаза заглядывают — хрен поймешь, чего им надо.

 

— А, может, хочешь их язык выучить? — задумчиво поинтересовался Андрас.

 

— Да уж не отказался бы! А то народу в избе толпа, и все как гастарбайтеры — слово сказать некому! — угрюмо отозвался мужчина.

 

— Налей стакан воды, — хмыкнул демон и через минуту, дождавшись того, что просил, щелкнул пальцами. — Готово, можешь выливать.

 

— Чего? — опешил Алексей, ни слова не поняв из фразы Андраса и получив обратно в руки видавший виды граненый стакан.

 

— Эльфийскую речь ты теперь понимаешь, а пить я не хочу, — демон пожал плечами.

 

— Э-э-э… А попросил тогда на хрена?

 

— Принцип сделки, — довольно ухмыльнулся Андрас. — Если я что-то даю, то обязан получить что-нибудь взамен, иначе не сработает.

 

— Так это чё… — обалдело уставился на друга Алексей. — Я только что сделку с дьяволом заключил? За стакан воды?

 

— Вроде того, — подтвердил демон. — И раз уж ты теперь более чем в курсе про наш мир, советую в будущем быть осторожнее: не все такие добрые, как я.

 

— Ахренеть! — насупился было мужчина, но почти сразу отвлекся, сообразив, какие способности получил, и повернулся к мнущемуся рядом артефактору. — Слышь, ты, как там тя… Лаэф, ну-к иди сюда!..

 

— Чем-то помочь? — подавив секундное замешательство от непривычного звучания родной речи, отозвался эльф.

 

— Ох, епт… Работает! — разулыбался мужчина, которому, как правильно догадался Андрас, невозможность понимать очутившихся в его доме пришельцев била по самолюбию и не давала почувствовать себя хозяином положения. Чушь несусветная, если так посмотреть, но как уже давно понял демон, человеческая природа редко озадачивалась рациональными проблемами, предпочитая заставлять своих носителей сходить с ума и делать глупости из-за какой-то ерунды. — Давай тогда, тягай-ка эти вот чашки на стол.

 

В течение следующих десяти минут на том же столе появились бутерброды с кое-как нарезанным сервелатом, сыр, варёные яйца и пластмассовое ведро майонеза, символизирующее своим наличием художественную завершенность типично холостяцкого праздничного стола. Из коридора была экспроприирована узкая деревянная скамейка, на которую с чашками в руках усадили эльфов.

 

— Ну что, мужики, — взял торжественное слово сидящий во главе стола Алексей. — Чаем такое не отмечают, само собой, но тут уж звиняйте. В общем это, будем типа знакомы и все такое! — И смущенно закончив выступление: — Херня, а не речь получилась, — зажевал неловкость бутербродом, на который навалил колбасы раза эдак в три больше, чем хлеба.

 

— Я тоже не большой мастак в искусстве слова, — приподнялся со своего места Фаддиль. — Однако хотел бы принести мою искреннюю благодарность хозяину этого дома за еду и кров. Мне нечего предложить взамен, кроме клятвы, что ни словом, ни делом не опозорю его доброе имя.

 

С этими словами эльф низко поклонился, заставив Алексея закашляться, а Йена — открыть рот, чтобы выдать очередной язвительный комментарий. Остановила его ладонь сидевшего рядом Андраса, небрежно опустившаяся парню на плечо. Глядя демону в глаза вскинувшийся было хакер запоздало сообразил, что для Фаддиля, все беды которого начались как раз-таки с позора, сказанное, должно быть, очень важно.

 

— Ну все, торжественная часть окончена или у нас на очереди бои до первой крови? — все же не удержался Йен, заработав насмешливый взгляд распрямившегося Фаддиля, в глазах которого на секунду мелькнула привычное хакеру сумасбродство.

 

— Нет уж, спасибо! — выдавил Алексей, едва прожевав пошедший не в то горло бутерброд. — А то от таких речей мне уже хочется шапку Мономаха напялить и начать казнить и миловать. А что нечего предложить — с деревьями в саду поможешь, и ладно. А то твоя дочурка со своими подельниками мне в прошлый раз что-то эдакое учудила, что я на задний двор теперь и ходить боюсь.

 

— Ты ж говорил, что там плющ вырос, которым ты все это время печь топил, — съехидничал Йен. — А теперь жалуешься.

 

— Угу, топил, пока эта дрянь на меня рычать не начала, — поежился мужчина. — Так что теперь я туда без специалистов ни ногой.

 

— Я посмотрю, что можно сделать, — с улыбкой уверил Алексея Фаддиль. — Сурифь уже рассказала, что вместе с другими детьми жила здесь какое-то время и помогала растить сад. Их магия могла приманить голодного лесного духа, который, отъевшись, стал осязаем.

 

— Кстати, а где твоя дочурка-то? — поинтересовался Йен. — Вы её решили в чулане оставить?

 

— Нет, она наверху с матерью. После того, как ты показал ей эти рисующие палочки, её больше ничего не интересует, — усмехнулся довольный эльф. — Как там они называются? Флоумассеры?

 

— Вроде того. Ладно, раз ребёнок пристроен и обезврежен, предлагаю вернуться к незавершенному допросу. Подсудимый, — Йен повернулся лицом к молча пьющему вторично заваренный чай демону. — Вы уже придумали, что будете говорить с эшафота?

 

— Ровно то же, что говорил три предыдущих раза, — хмыкнул Андрас. — Что тот факт, что я трахнул жену бургомистра, не является поводом отправлять меня на гильотину. В конце концов, жены участвовали в этом процессе не менее меня, а отделались всего лишь ссылкой в родовые имения.

 

— Рискну поинтересоваться, бургомистр был один и тот же? — сквозь общий смех докричался Йен.

 

— Нет, разные. И ради исторической справедливости замечу, что последний из них все же был виконтом, — довершил тему Андрас. — А если серьезно, то по остальным твоим вопросам мне ответить особо нечего. Уриила я нашёл в заброшенном элеваторе в пятнадцати километрах от города. Кто его выкрал — было вполне очевидно и раньше, но доказательств по-прежнему никаких. На месте тринадцать трупов, все искорежены до неузнаваемости.

 

— Что за трупы-то? — первым задал напрашивающийся вопрос Алексей. — И кто их так уговорил?

 

— Военные. Спецназ, скорее всего. Рискну предположить, что это обычные люди, которых Центр привлекает, когда обнаруживается нехватка собственных агентов. А «уговорил» их, как ты выразился, сам Уриил. — Андрас выдержал паузу, продумывая, как рассказать товарищам основную часть правды, обойдя при этом некоторые неудобные моменты. — Его я нашёл в самом эпицентре этой бучи с полным магическим истощением, накачал под завязку и привёз сюда. Вот и все.

 

— Хорошенькое себе «все», — хмуро отозвался Йен. — Делать-то теперь что? И какие последствия могут быть от этого твоего истощения? Он вообще очнется?

 

— Физически он здоров, магия залечила все повреждения. Психологически… — демон помедлил, — вопрос открытый. Его пытали, Йен. Весьма неприятно, если уж даже Уриил сорвался. Не знаю, до кого он пытался таким образом дотянуться, но если даже ангел решил прикончить кого-то ценой жизни двенадцати человек и одного беса, то тот этого определённо заслуживал.

 

— Беса? — Йен, сжимая кулаки, смотрел в одну точку перед собой. — Уж не того ли, которого Юрка собирался ловить на живца в моем институте? Сука! — парень грохнул кулаками по столешнице, заставив вздрогнуть всех собравшихся. — Получается, что вся эта херня из-за меня!

 

— Нет. — Голос демона был спокоен и холоден как лёд. — Твоей вины здесь нет и быть не может. Уриила захотели достать целенаправленно, так что уж если кого и обвинять в его похищении, то меня, за то, что недоследил. И даже так, мы не просто из-за везения умудрились прожить столько тысячелетий и не загнуться. Поэтому, вместо того чтобы искать виноватого, стоит дождаться, когда Ури придёт в себя и сможет сообщить нам хоть какую-то новую информацию. Иначе мы так и будем топтаться на месте.

 

— Ладно, понял и заткнулся. — Йен покачал головой и уставился больным взглядом на Алексея. — И вот какого хрена ты пить бросил?

 

— Потому и бросил, — хмыкнул тот, с пониманием глядя на сидящего перед ним хакера. — Думаешь, у меня дерьма в жизни мало было? Если по каждому поводу бухать, то никакой водки не хватит.

 

— А… А я Гили петь научил! — неожиданно для всех выдал Лаэф, вероятно решив разрядить таким образом атмосферу. Достав из-за пазухи своего золотого светляка, эльф положил его на стол и подал ему какой-то хитроумный знак. Механический жук встрепенулся и, покрутившись на месте, принялся жужжать крыльями простенькую мелодию.

 

Фаддиль, видя, что вся компания отвлеклась на поделку Лаэфа и уже начала заказывать ему мелодии, которые должен был прожужжать светляк, как бы невзначай тронул Андраса за плечо, указав на дверь, после чего поспешно вышел из-за стола. Демон нагнал эльфа спустя полминуты, и, оказавшись в коридоре, устало привалился к стене напротив.

 

— Что-то хотел? — начало разговора вышло не слишком дружелюбным.

 

— Хотел… Скажи, я ведь правильно истолковал сказанное тобой? — негромко, стараясь не вызвать подозрение остальных, поинтересовался Фаддиль. — Никто из твоих друзей не разбирается в магии, не так ли? Они не поняли, что полное магическое истощение может быть вызвано только посмертным проклятьем. Но я о таких вещах слышал.

 

— Значит, я ошибся, — пожал плечами демон. — И это было не полное, а всего-навсего «очень сильное» магическое истощение. По крайней мере, свидетельство этому в данный момент храпит этажом выше.

 

— Ты в этом уверен? — в голосе эльфа звучал не упрёк, но обеспокоенность. — Настолько, что готов поставить под угрозу всех своих друзей? Те, кому довелось пережить даже частичное истощение резерва, редко приходят в себя… не измененными.

 

— Уриил уже изменился. — Демон обречённо махнул рукой, выкладывая эльфу все карты. — Его крылья. Не знаю, в курсе ли ты, но у каждого ангела они есть. Ури своих лишился, когда спас меня, а когда я нашёл его в том месте… В общем, они снова у него где положено, хоть и не такие, как были.

 

— Да, ты прав… — Фаддиль в задумчивости потёр подбородок. — Ничего подобного в нашем мире нет, поэтому помочь я вряд ли в силах. Но ведь и ты не знаешь, что это может означать?

 

— Не знаю. Но в нем нет безумия, если ты об этом. Его бы я почувствовал, — поспешил успокоить Мастера Руки Андрас. — И я уже думал о том, что может случиться. Если Ури окажется агрессивен или не будет способен контролировать себя, мы уйдём. Здесь достаточно глухой лес, чтобы можно было в нем отсидеться.

 

— Хорошо, — подумав, согласился эльф. — Поддержать тебя сейчас — меньшее, что я могу сделать… — ответ Фаддиля прервал быстрый стук каблуков о деревянный пол, раздавшийся где-то наверху, а уже через миг на него с лестницы практически ссыпалась неразборчиво тараторящая о чем-то себе под нос Сурифь. Девочка, которой, на взгляд демона, стало гораздо лучше с их последней встречи, что-то быстро зашептала отцу на ухо, периодически оглядываясь в сторону прохода на второй этаж.

 

— Погоди, малышка. — Фаддиль мягко отодвинул от себя дочь, заставив ту немного успокоиться. — Расскажи все лучше моему другу.

 

— Эссе… — тут же поклонилась сбледнувшая эльфийка, словно до этого демона не видела. — Ваш друг…

 

— Что с ним? — Демон нахмурился.

 

— Он очнулся, эссе, — выдохнула девочка и тут же поспешила добавить: — Только очень странно себя ведет. Он ведь не должен все время смеяться?

 

Окончание фразы Андрас выслушал уже спиной, в секунду взлетев по хлипкой лестнице на второй этаж и осматривая временно превращенную в лазарет гостиную. На первый взгляд ничего не изменилось: Уриил все так же лежал, скрючившись на боку, правда, теперь ангел снова едва заметно вздрагивал, а из-под одеяла, в которое он был замотан с головой, доносились всхлипы пополам с хихиканием. Те хоть и не звучали как хрестоматийный хохот новоявленного властелина мира, но доверия все же не внушали: если бы за спиной демона кто-то начал бы хихикать таким образом, он, пожалуй, изрядно бы напрягся, а потом непременно напряг хихикающего, чтобы у того поубавилось поводов смеяться под руку.

 

— Ури? — Андрас попытался максимально смягчить интонации, стараясь не напугать и без того выбитого из колеи ангела. — Ты в порядке?

 

— Андри! — Взлетевшее с кровати блондинистое торнадо смело демона к противоположной стене, основательно припечатав затылком о бревно. Едва успев отогнать взмахом ладони вылетевшие из глаз звезды, Андрас оказался прижат забравшимся на него с ногами Уриилом и стиснут в объятиях, больше похожих на удушающий захват.

 

Демон, выждав некоторое время, постарался без потерь оторвать от себя ангела и внимательно всмотрелся в его лицо. Попеременно то возникающая, то гаснущая улыбка и расфокусированный взгляд последнего не сулили ничего хорошего.

 

— Уриил, как себя чувствуешь? Уверен, что все хорошо? — Андрас предпринял очередную попытку достучаться до напарника, уже особо не надеясь на положительный ответ и заранее в него не веря.

 

— Уве-е-е-ерен? А как же! — вновь хихикнул ангел, попытавшись обнять Андраса за ногу. До демона только сейчас дошло, что халат, в который некогда был завернуть Уриил, остался скомканной кучей лежать на диване. — Почитаешь мне сказку? Я так давно не спал…

 

— Обязательно. — Демон бережно погладил сжавшегося у него в ногах ангела по макушке, прикидывая, как бы дотащить того до постели. — Только, может, ты хочешь сначала прилечь?

 

— Прилечь? Можно… — медленно протянул ангел, неуверенно глядя на кровать. — Только пусть сказки будут добрые? Тот, другой, рассказывал только страшные… Кто-то идет! — последняя фраза была сказана куда резче, и демон едва удержался от вскрика, когда в его ногу разом впились когти мгновенно напрягшегося ангела. Андрас не припоминал, чтобы Уриил умел так делать, но вот его икроножная мышца сейчас убеждала его в обратном.

 

«Кем-то» оказались сразу четыре придурка во главе с Йеном, которые не нашли ничего умнее, как всей толпой ввалиться на второй этаж и разом замереть напротив демона, разглядывая открывшуюся им картину, включавшую с укором смотрящего на них Андраса и распластавшегося у него в ногах голого ангела.

 

Разглядев разношерстную компанию, среди которой больше всех выделялся Алексей, стоявший позади с подносом, на котором уместилась, кажется, вся имевшаяся в доме снедь, Андрас слегка успокоился, про себя похвалив мужчину за предусмотрительность. После сильного магического истощения как следует пожрать — было первейшим способом восполнить энергию, равно как и подходящим поводом отвлечь малость неадекватного ангела.

 

— Не переживай, это свои. — Демон попытался успокоить Уриила, пока тот не поддался панике окончательно. — Вон Йен стоит. И Алексей рядом. Его ты должен помнить…

 

— Йен? — Ангел подозрительно сощурился, оглядывая фигуру корейца. — А где он был столько времени? Попрошу профессора Станинского завалить его на всех экзаменах. Ты же разрешишь? — Уриил перевел умоляющий взгляд на демона.

 

— Разрешу-разрешу, куда я денусь. — Андрас предпочел на всякий случай со всем соглашаться.

 

— Да он же бухой в кашу! — присвистнул из своего угла Алексей.

 

Йен с сомнением покачал головой.

 

— Или сбрендил на радостях от чудесного спасения.

 

— Да не, говорю ж, бухой. — Мужчина не успел даже отшатнуться, как оставивший в покое ногу демона Уриил подлетел к нему и, растолкав стоящих в анабиозе эльфов, с хихиканьем ухватил Алексея двумя пальцами за нос, после чего, украв с подноса три бутерброда и здоровенный помидор, со смехом рванул обратно к кровати, норовя спрятаться под одеялом. Алексей неуверенно откашлялся. — Ну… или все-таки сбрендил.

 

— Это что сейчас такое было? — поинтересовался Йен у Андраса, как у самого осведомленного из присутствующих.

 

— К сожалению, без понятия. К ещё большему сожалению — это теперь не самая большая наша проблема, — демон ткнул пальцем в окно, в котором как раз сейчас было хорошо видно шестерых мужчин, пешком направлявшихся в сторону их убежища. По тому, как уверенно эти люди двигались в сторону железной калитки, было ясно, что никто из них не оказался здесь случайно. — Алексей, Йен, сможете за ним последить? — Андрас скептически посмотрел на вздыбленное одеяло, из-под которого доносилось сосредоточенное чавканье. — Скормите ему все, что попросит, и не пускайте пока что вниз, а я пойду встречу наших новых гостей.

 

— Развели тут постоялый двор старого генерала, — буркнул бывший военный, но все же кивнул. — Ладно, иди разбирайся. Мы здесь справимся.

 

— У нас проблемы? — Уже подходя к лестнице, демон притормозил, услышав тихий вопрос Фаддиля.

 

— Начальство пожаловало, — поставил его в известность Андрас, который массивную фигуру Скугги смог бы перепутать разве что с чучелом мамонта в палеонтологическом музее. — Так что лично мне предстоит обмен конфликтующими мнениями в форме лёгкого мордобоя, а вот вам скорее всего волноваться не за что.

 

Успокоив таким образом эльфа и заодно самого себя, Андрас отправился вниз по ступеням встречать делегацию Таможни.

 

***

 

Первым в сад с видом заправского отца мафиозного клана и нечитаемым за тёмными очками выражением лица зашел Альфред. Следом, потеснив демона в сторону, протопал его смущенный телохранитель, крепко удерживающий одной рукой человека, в котором Андрас с удивлением узнал давешнего Болта, с которым успел распрощаться меньше часа назад. После этого на территорию приусадебного участка смогли попасть остальные сопровождающие начальника Таможни.

 

— Предлагаю для скорости опустить обмен приветствиями и перейти к первой же устроенной вами катастрофе, — с места в карьер начал Альфред, заставив глаз демона нервно дернуться. Тот и сам многое хотел высказать дорогому начальству по поводу его внезапной «недоступности» или такого же неожиданно пунктуального появления спустя всего пару часов после возвращения самого Андраса. Ведь не в поисках же грибных мест забрела сюда вся эта разношерстная компания! — Что это? — выделив интонацией последнее слово, мужчина выразительным жестом указал на болтающегося в руках своего помощника амбала. — И почему мы нашли его в двух километрах отсюда ползающим на четвереньках вокруг намотанного на столб джипа?

 

Андрас ещё раз внимательно всмотрелся в фигуру и лицо Болта, разглядев теперь ссадины на ладонях, грязь на пиджаке и дорожку слюны на подбородке.

 

— Твою мать! Не понимаю, что могло пойти не так! — Демон попытался припомнить последовательность собственных действий. По всему выходило, что их волонтёр должен был уехать, а потом тихо-мирно забыть произошедшее с ним, списав потерю времени на пробки или излишнее количество выпитого накануне.

 

— Ты чем его жахнул, придурок? — Альфред решил не размениваться на лишние подробности.

 

— Обычное внушение. Приказал довезти нас досюда, забыть все лишнее и проваливать.

 

— Идиот! — мужчина закатил глаза, что было видно даже под очками. — Ты какой ему заряд засветил? У него же все сознание в кашу! Этот имбецилиндр явно решил, что ничего важнее тебя для него на свете нет, а поэтому и как ходить на двух ногах — ему помнить без интереса! Ещё минут пятнадцать, и он надолго задумается, стоит ли ему дышать в твоё отсутствие.

 

Андрас молча стиснул челюсти, пытаясь подавить поднимающееся изнутри бешенство. В последнее время все его планы шли вкривь и вкось, оставляя ощущение, что новые напасти валятся на него и Уриила намеренно, согласно чьей-то неведомой воле, но даже все теории заговора не могли объяснить, каким образом ему удалось облажаться с обычным внушением, которое под силу правильно исполнить даже самым слабым бесам.

 

— Что делать? — наконец выдавил он, решив отложить самокопания до лучших времен и сосредоточиться на деле.

 

— Тебе — не отсвечивать и не творить хуйни хотя бы следующие пять минут, пока я жертве твоего магического произвола мозг обратно в черепушку складываю. — Альфред ещё какое-то время с подозрением смотрел на демона, после чего жестом подозвал своего помощника. — Клади эту тушу прямо тут. Время дорого.

 

Получив невольную передышку и не имея никаких иных занятий, Андрас принялся изучать свиту своего начальника, которая, за неимением лучшего занятия, сгрудилась вокруг него полукругом. Помимо Скугги в традиционном для него амплуа байкера-мордоворота, Альфреда сегодня сопровождали еще трое: похожий на банковского клерка парень лет двадцати с небольшим в очках и офисном костюме; бледного вида подросток, неестественно красивый для обычного человека, с выкрашенными в ярко-зелёный цвет волосами и хищным взглядом такого же тона глаз. Последним был наиболее стандартно выглядящий на фоне всех остальных широкоплечий мужчина, бывший на голову ниже Скугги, но такой же коренастый. Присутствие этого человека в одиночку обеспечивало спутникам Альфреда более-менее приличный вид, хоть как-то позволяющий отличить их от группы рокеров-неформалов. Под костюмом наметанный глаз демона отметил военную выправку, выпирающий контур бронежилета и наплечную кобуру.

 

— Готово, — через несколько минут констатировал Альфред, поднимаясь с колен. — Не могу сказать, что вернул все, как было, но получилось точно не хуже. Гриш, — шеф обратился к тому самому военному, — этот на тебе. Состряпай ему какую-нибудь подходящую легенду и сплавь отсюда куда подальше. Ну, скажем, старушек он весь день через дорогу переводил и отвлекся до полной бессознательности. Или медбратом в доме престарелых подрабатывал. Не мне тебя учить.

 

— Понял, шеф, сделаем, — с улыбкой ответил подчиненный, сноровисто подбирая тело местного криминального авторитета и взваливая его себе на плечо.

 

Альфред, тут же потеряв интерес к происходящему, развернулся и махнул рукой в сторону крыльца.

 

— Все в дом. Там продолжим.

 

Войдя внутрь, шеф по-хозяйски оглядел все видимое из прихожей пространство и приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но был остановлен прилетевшим ему прямо в лоб туалетным ершиком. Сурифь, которую отец, как сходу догадался Андрас, в очередной раз оставил в одиночестве в подвале, решив таким образом обезопасить ее от встречи с буйным ангелом, надоело сидеть в душном подполе, и девочка отправилась на разведку, успев облазить все комнаты первого этажа и в конце концов обнаружив искомый предмет бытового назначения, который оказался как ничто иное пригоден для прицельного метания в потенциальных врагов.

 

Секунду постояв с абсолютно нечитаемым взглядом, Альфред убрал в карман испачканные и съехавшие набок очки и галантно поклонился взвизгнувшей от испуга эльфийке.

 

— Мое почтение, элли! Вам следует быть более осторожной, я полагаю, иначе вы рискуете пораниться. — Выпрямившись, мужчина испытующе посмотрел на побледневшую от ужаса потенциального наказания девочку. — Могу поинтересоваться, как столь прекрасная особа оказалась в этих краях… уже во второй раз, я полагаю?

 

— Д-да, эссе, — собравшись с духом, решительно отозвалась Сурифь и даже рискнула заступиться за стоящего позади странного мужчины дракона. — Мой друг эссе Андрас спас меня и моего папу от злого верховного жреца и привез сюда.

 

— Спас, значит? — криво усмехнулся шеф Таможни. — А я вот, помнится, некоторое время назад вполне членораздельно говорил вашему другу, что эльфов следует возвращать в родной мир, а не тащить их оттуда во всевозрастающем количестве… — Альфред помедлил, давая возможность всем причастным осознать степень своей вины. — Впрочем, что это я? Спасение столь прекрасных эльфиек уж точно не может являться преступлением, не так ли? — Отметив неуверенный кивок девочки, мужчина продолжил: — Что ж, юная элли, смею предполагать, что ваш отец тоже где-то здесь?

 

— Да. Он и остальные друзья эссе Андраса сейчас наверху, — решительно отозвалась Сурифь, уже готовясь огнем, мечом и — если понадобится — туалетным ершиком защищать свое право не быть отосланной обратно в чулан, но Альфред ее опередил.

 

— В таком случае, не соблаговолит ли дражайшая элли меня им представить? Уж если все мы здесь друзья эссе Андраса, не грех нам будет оказаться знакомыми и между собой.

 

Вмиг покоренная предложенной ей почетной миссией эльфийка тут же забыла все свои опасения и, раздуваясь от гордости, радостно закивала. Изобразив какой-то особо витиеватый жест ладошкой, девочка шустро юркнула к лестнице, неведомым образом оказавшись впереди всех, и снова застучала каблуками по ступенькам, всем видом демонстрируя необходимость следовать за ней.

 

***

 

В который раз за этот день оказавшись в разоренной гостиной, Андрас ощутил себя как посреди настоящей толпы. Пробравшись вперед, для чего пришлось основательно поработать локтями и заработать испепеляющий взгляд зеленоволосого сопровождающего Альфреда, демон застал умильную картину сидящего на кровати ангела, обложенного всеми возможными дарами данайцев, среди которых преобладали неистребимые сероватые галеты.

 

Кивнув в ответ на удивленный взгляд Алексея, все это время изображавшего наседку над цыпленком, демон успел лишь мимоходом порадоваться уцелевшему благоразумию ангела, который, кажется, все же не ел пресловутые бруски прессованных опилок, а строил из них некое подобие фортификационного укрепления.

 

— Папа! — Сурифь поспешила выполнить возложенное на неё задание. — Разреши представить тебе друзей эссе Андраса.

 

— Благодарю, милая, — улыбнулся до того стоящий чуть в стороне Фаддиль и бросил на демона многозначительный взгляд. Судя по всему, интуиция эльфа сразу подсказала ему, какого сорта эти самые «друзья». — Я рад приветствовать вас, эссе. Моё имя Фаддиль, могу я в свою очередь поинтересоваться вашими?

 

— Узнаете из моих мемуаров, — ухмыльнулся Альфред. — Полагаю, именно вашему присутствию в этих краях я обязан тем фактом, что войска императора Калиналя чуть было не отправились на штурм эддарлионского портала?

 

— Простите? — глаза эльфа расширились от удивления.

 

— Прощаю. — язвительно отозвался мужчина. — И спешу обрадовать, что император Элирии не был склонен оставлять без внимания нанесенную вам смертельную обиду, а потому решил лично вмешаться в ваш конфликт с лордом Траилем.

 

— И как это связано со штурмом? — напомнил Фаддиль, с подозрением разглядывая Альфреда.

 

— О, напрямую, я боюсь, — обезоруживающе улыбнулся тот. — Полагаю, что их высочество справедливо рассудили, что мёртвые не держат зла, а если все же и остаются чем-то недовольны, имеют определённые затруднения с донесением оного недовольства до ушей всех прочих. Решение недальновидное, но, боюсь, вполне в стиле Калиналя.

 

— Я… понимаю, — по побелевшим губам и сжатым до хруста пальцам было видно, что внешнее спокойствие даётся эльфу с огромным трудом. — Мне бы хотелось получить некоторое количество времени уладить личные дела, перед тем как я отправлюсь на императорский суд.

 

— Да хрен там! — вклинился до того молча слушавший перепалку Йен. — Мы что, зря разнесли половину эльфийского города, чтобы теперь так просто переться к ним на профилактическую порку?

 

— Радует, что вы хотя бы адекватно оцениваете масштабы нанесенного ущерба! — последовал немедленный ответ хмурого «клерка», с недовольным видом поправлявшего очки за спиной Альфреда.

 

— Бенуа, не торопитесь, друг мой, — хмыкнул глава Таможни. — К тому же я ещё не закончил. У императорских войск возникли некоторые… затруднения с проникновением в портал, и нам удалось вовремя вмешаться. Поэтому никто ни на какой суд не идёт. Вообще никто никуда не идёт, поскольку проход на текущий момент не активен и неизвестно, заработает ли снова.

 

— Вот так бы сразу! — прокомментировал сменивший гнев на милость хакер, довольно подмигивая Лаэфу, старавшемуся лишний раз не привлекать к себе внимания. — Кстати, причиной «затруднений», случаем, была не та бледная хрень, которая всех нас чуть не угробила?

 

— Именно она, — подтвердил Альфред. — И именно с этим связан мой следующий вопрос. Что это, мать вашу, было?

 

— А нам откуда знать? — хмыкнул Йен.

 

— Точно не скажу, но статистика последних событий мне подсказывает, что все происходящее вокруг дерьмо каким-то непостижимым образом оказывается связано именно с вами, — отрезал Альфред. — Вот и господин старший аналитик не даст соврать, — мужчина кивком указал на тотчас покрасневшего невесть от чего «клерка». — Поэтому мне бы хотелось выяснить, что именно предшествовало вашему побегу из Элирии.

 

— Да ни хрена не было! — рявкнул Йен. — Свалили из города, Андрас нас переместил прямо к порталу, вокруг все начало превращаться в какую-то пыль, а потом мы сбежали.

 

— Андрас переместил, говоришь? — вздернув бровь, переспросил Альфред, переводя взгляд на демона. — Опять ты? Дай угадаю, «все должно было быть в порядке»?

 

— Что ты хочешь этим сказать? — Хакер в изумлении посмотрел на хмурого Андраса, отчего-то не спешившего выступить с опровержением.

 

— Тебе — ничего, — отозвался Альфред. — А вот господину магистру магических наук я рискну напомнить сущую академическую мелочь, что, если неправильно рассчитать формулу пространственного сдвига, можно совершенно случайно использовать рычаг силы больше, чем необходимо.

 

— Эм-м... И что эта муть должна означать? — хмыкнул Йен.

 

— Я, кажется, понял! — вдруг пискнул Лаэф, нервно подпрыгивая на своем месте. — Если сила рычага будет больше, чем масса перемещаемого объекта, лишняя энергия из точки финиша переместился в точку старта! Что? — Эльф потупился и неловко замолчал, осознав, что все присутствующие в комнате пялятся на него. — Нам это на первом семестре общего курса магии рассказывали.

 

— Что ж, отрадно, что во всей вашей компании хоть у одного оказались в наличии мозги, — прокомментировал Альфред. — Для тех, кто все равно ничего не понял, поясняю: вашими стараниями был уничтожен находящийся под охраной многовековой реликтовый лес, на что мне, разумеется, насрать. Также этими же самыми стараниями вышеупомянутый лес вырос где-то в другом месте, на что мне, что характерно, насрать ещё больше. Так что можете считать, что вам повезло.

 

— Так на хрен тогда шум поднимать? — буркнул пристыженный демон.

 

— Может, и не стоило… бы. — Мужчина послал Андрасу самую ехидную из своих ухмылок. — Видишь ли, все подобные происшествия приводят к появлению на моем столе пухлых папок с отчётами аналитического отдела. Обычно там же они и находят свой конец, будучи по обыкновению съеденными штатными гоблинами-уборщиками. Не спрашивай, как это всякий раз случается, это одна из тех тайн мироздания, сути которой нам постичь не суждено. Но по вине твоей и твоих подельников мне пришлось все это читать, а уборщики остались голодные и теперь требуют надбавку к пищевому довольствию. Так что, если уж я был вынужден принять к сведению шесть страниц текста, написанных господином Лефевром о структуре видоизмененных почвенных масс и их негативном влиянии на экологию природоохранных территорий, ты как самое малое должен выслушать моё мнение на этот счёт. Так что за акт выноса мозга благодарите самих себя и свою карму в лице моего старшего аналитика.

 

— Сложный способ ты выбрал, чтобы сообщить нам, что мы идиоты, — закатил глаза демон, покосившись на упомянутого Альфредом аналитика, у которого от гнева, вызванного столь вопиющим пренебрежением его работой, даже запотели очки, отчего снявший их, чтобы протереть кружевным платком, мужчина, стал похож на обиженного школьника.

 

— Ну извини, тебе же не могло везти вечно! — развел руками шеф. — А теперь, господа, эссе и прекрасная элли, я попрошу всех вас покинуть этот зал и спуститься на первый этаж, где месье Лефевр с удовольствием ответит на все ваши вопросы, — не допускающим возражения тоном заявил Альфред и в упор посмотрел на француза, побледневшего от радужных перспектив полученного им задания. Судя по всему, тот отчёт действительно дался начальнику Таможни очень непросто. — Здесь же я прошу остаться Уриила, Андраса и Вира.

 

— А… — было заикнулся Алексей, который, хоть и оказался выбит из колеи обилием происходящих вокруг событий, задачу свою не оставил — сказалась многолетняя военная выучка. По этой причине он все это время стойко держался рядом с ангелом, что-то увлечённо малюющим ручкой в выданном ему стареньком блокноте.

 

— С остальным мы разберёмся, — отчеканил шеф Таможни. — И лучше вашего, я полагаю.

 

— Ладно, понял, — хмуро отозвался мужчина, и, приобняв за плечи Йена, потянул того к выходу. — Мы тут недалеко, если что. Понадобится — зовите.

 

Демону оставалось лишь кивнуть и ободряюще улыбнуться в ответ на многозначительный взгляд Фаддиля, не суливший новоявленным «друзьям эссе Андраса» ничего хорошего. Демон отродясь — насколько помнил, по крайней мере, — не был склонен к сентиментальности — среди его сородичей идеи взаимовыручки и дружбы не поощрялись и считались чем-то сродни вредному для здоровья заболеванию, но видеть такую сплоченность людей и эльфов, с большинством из которых он был едва знаком, оказалось неожиданно приятно.

 

Дождавшись, когда замыкающая многочисленную процессию монументальная фигура Скугги скроется из виду, Альфред удовлетворенно кивнул и вольготно уселся на разложенной кем-то раскладушке, подхватив двумя пальцами с оставленного на полу подноса один из уцелевших бутербродов. Зеленоволосый подросток, названный им Виром, молча занял стратегическое место возле лестничных перил, следя, чтобы уединению его начальника никто не помешал.

 

— Ну вот, теперь можно и поговорить, — спустя пару минут констатировал шеф, удостоверившись, что все, кого он отослал вниз, не попытаются вернуться обратно, и широким жестом указал Андрасу на свободную часть раскладушки: — Располагайся.

 

Наблюдая, как демон усаживается рядом, Альфред параллельно с подозрением изучал разложенный веером на бутерброде сервелат, выискивая в нем идентифицируемые фрагменты существ, из которых тот состоял.

 

— Н-да, задал ты всем нам задачку! — в конце концов лениво протянул шеф, так и не решаясь откусить кусок от того, что держал в руке. — Сам-то что скажешь?

 

— Скажу, что уж очень эффектно ты появился, — хмыкнул демон.

 

— И как нельзя вовремя, — легко согласился Альфред. — Чему ты удивляешься? У нас было без малого две недели, чтобы подготовиться к вашему прибытию и насладиться всем тем пиздецом, который вы оставили после себя.

 

— В мире эльфов тоже ведь прошло две недели? — наугад высказал вертевшееся на языке предположение Андрас.

 

— Восемнадцать с половиной дней, если быть точным, — зачем-то взглянув на часы, уточнил шеф. — Все до одного весёлые. Время там течёт чуть быстрее, чем здесь. По этой же причине мне сейчас известно примерно все, чем вы там занимались, спасибо моей агентурной сети, вынужденной работать в три смены в попытке ликвидировать весь устроенный вами бардак.

 

— Да ладно, понял уже, что облажался, — нервно дёрнул головой демон.

 

— Отнюдь, — легкомысленно хмыкнул шеф. — Победителей не судят! Нам вот, к примеру, запеленговать похитителей твоего напарника не удалось, а мы пытались — можешь мне поверить.

 

— Так вы знали о похищении? — в голосе Андраса пробилась затаённая злость.

 

— Узнали со временем, — пожал плечами шеф. — Местный офис в городе переполошился после твоего визита, Скугга обнаружил неотвеченные звонки, не сумел найти никаких следов сначала тебя, затем твоего напарника — и забил тревогу. А после нам, уж извини, стало немного не до того: пришлось разбираться с угрозой эльфийского военного вторжения, требованиями их долбанного корпуса спокойствия немедленно прервать все дипломатические связи и уничтожить имеющиеся порталы… Много веселья оптом, короче говоря. Если тебе интересно, бывший верховный жрец Эстерлис сознался во всех своих преступлениях. Суд над ним и выборы нового жреца состоятся со дня на день. Твою подружку Лархиль за проявленный героизм повысили настолько, что даже мои агенты затрудняются назвать её новое звание. Полагаю, она теперь является как минимум главой всего корпуса на доброй половине континента. Удобно для нас, учитывая, что только лишь с помощью ее вмешательства удалось отстоять ещё функционирующие порталы. — Альфред умолк, долгие несколько секунд глядя на демона в упор. — И, я полагаю, ничего из этого тебя всерьез не интересует. Угадал?

 

— Да, — хрипло рыкнул демон, выведенный из себя очевидным нежеланием собеседника переходить к делу. — Вам удалось узнать, кто стоял за похищением Уриила?

 

— Центр, но это ты уже и так знаешь. А если тебе нужны более точные сведения, то увы, в иерархии ваших бывших нанимателей сейчас творится некоторая творческая неразбериха. Каждый сам за себя, попросту говоря. Полагаю, больше всего в этом вопросе нам мог бы помочь твой коллега. — Альфред скептически осмотрел дующегося на него ангела, который как раз мгновение назад получил по рукам за попытку раскрасить волосы шефа фиолетовым маркером. — Но здесь у нас, кажется, имеются некоторые проблемы… Расскажешь?

 

— Про ритуал в храме эльфов ты уже в курсе? — собираясь с мыслями, поинтересовался Андрас.

 

— Разумеется, — подтвердил шеф. — Безрассудно, но эффективно, этого не отнять.

 

Кивнув в большей степени вторя своим мыслям, чем данному ему ответу, демон продолжил:

 

— После него я будто знал, куда надо идти. Как если бы все это в действительности уже произошло, но я об этом забыл и только тогда начал вспоминать. Уриила все это время держали в старом элеваторе в нескольких километрах от города.

 

— Знаю это место. И донесения оттуда идут просто волшебные, прям летний лагерь клуба любителей жесткого БДСМ: цепи, трупы, мясо по стенам.

 

— Да. — Демон поморщился, невольно ещё раз переживая все увиденное. — Последствия ментального удара. Все живое в радиусе размазало в кашу. Тринадцать трупов.

 

— Странно, моя бригада насчитала двенадцать. Это он их так? — Альфред обвиняюще ткнул пальцем в сторону Уриила и поспешно одернул ладонь, когда в миллиметре от нее клацнули зубы ангела.

 

— Да. Ури я обнаружил в самом эпицентре… — Андрас помедлил, размышляя, стоит ли рассказывать остальное, но потом решил, что хуже уже не будет. — Завернутым в крылья. Его крылья.

 

— И какими они были? — меланхолично уточнил Альфред.

 

— Такими же, как и раньше… — демон попытался путано объяснить, какие ощущения вызвали в нем вновь обретенные ангелом части тела. — Ну, до всего этого. Только черными.

 

— Вот оно что… Что ж, друг мой, я тебя поздравляю, — радуясь невесть чему, усмехнулся шеф.

 

— А есть с чем? — злобно прошипел в ответ Андрас, категорически не настроенный шутить. — Что за хрень они с ним сотворили?

 

— Определённо ничего хорошего. Полная трансформация всегда является результатом наивысшего эмоционального пика. Пытки, к примеру, под это описание подходят идеально.

 

— Трансформация? — нахмурился демон, которого уже до печёнок достало, что все вокруг него знали о состоянии Уриила больше, чем он.

 

— Разумеется. Лишиться крыльев для ангела — это ещё полдела. Чтобы полностью переродиться в падшего, требуется время и определённые, скажем, триггеры. Полагаю, до того, как случилась вся эта история с похищением, твой друг уже начинал демонстрировать симптомы?

 

— Его шрамы, — неожиданно даже для себя вспомнил Андрас. — Уриил говорил, что следы от крыльев у него на спине в последнее время сильно чесались. Особенно в периоды… физического возбуждения.

 

— Насчёт последнего можешь обойтись без подробностей. Да, это вполне подходит.

 

— Эта трансформация всегда проходит так… болезненно?

 

— Трудно сказать. Примеров и документальных свидетельств на самом деле сохранилось не так уж много. — Альфред в задумчивости пожевал нижнюю губу и неожиданно сменил тему. — Скажи, знаком ли ты с принципом действия посмертного проклятья?

 

— Да. И ты не первый, кто о нем упомянул, — с лёгким подозрением о том, куда движется их разговор, ответил Андрас. — Последняя воля мага, в которую он вкладывает всю энергию и, если достаточно силен, то и душу. Может действовать неограниченный период времени и почти на любом расстоянии. Только я уже говорил Фаддилю — это все чушь! Посмертное проклятье пережить невозможно, а Уриил вполне себе в норме.

 

— Это ты называешь нормой? — хмыкнул шеф. — Впрочем, об этом ещё поговорим. Что же касается остального, то ты прав, провернуть подобное и не умереть — невозможно. Именно поэтому твой друг и не выжил. — Альфред строго посмотрел в глаза ошарашенному демону. — Точнее сказать, выжил не целиком.

 

— Погоди… — Крутившееся у демона в голове страшное предположение, зревшее в нем с тех самых пор, как он с ангелом на руках покинул бывший погрузочный цех элеватора, наконец вырвалось наружу. — То есть, ты хочешь сказать, что часть его личности оказалась уничтожена в том ментальном взрыве?

 

— Вроде того. Я полагаю, Уриил должен был в нем умереть, но та его часть, что была готова к перерождению, получила второй шанс. Как правило, после такого потрясения способно уцелеть лишь то, что для ангела является наиболее ценным, нечто особенное, ради чего не жалко и умереть. А вот чем именно являлось это самое нечто — мы не узнаем, пока не приведём его в порядок.

 

— Как ты собираешься это сделать? И, кстати, откуда ты все об этом знаешь, мать твою? — начал заводиться Андрас, но почти сразу остановился, хмуро наблюдая за тем, как ангел принимается что-то увлеченно чиркать прямо на простынях. — Он такой с того самого момента, как я…

 

— Ага-ага, — совсем не по-начальственному хихикнул шеф. — Да здравствует здравый смысл и мыслительный процесс. Касаемо твоего «откуда» — все просто на самом деле: я всего лишь чуть более тщательно изучаю летописи и самую капельку заинтересован в установлении истины, а не в попытке придать лоск давно истлевшей истории, чем, как правило, заняты все остальные. Что же до остального, то... Позволишь небольшой эксперимент? — Мужчина принялся сосредоточенно копаться во внутреннем кармане пиджака, в конце концов вынув оттуда потрепанную витую свечку, наверняка позаимствованную с чьего-то праздничного торта, после чего с третьей или четвёртой попытки воткнул её в небольшую щель между двух неплотно пригнанными половицами. — Поджигай!

 

— Не понял. — Демон, увлеченный апокалиптическими сценариями судьбы Уриила в своей голове, не сразу сообразил, что от него требуется. — Зажигалку, что ли, принести?

 

— Дубина, — констатировал Альфред, отодвигаясь в самый дальний конец раскладушки. — Пирокинезом поджигай!

 

Запоздало сообразив, чего от него хотят, демон пожал плечами и вытянул вперёд указательный палец, мысленно приказывая жиденькому фитилю воспламениться. А спустя мгновение падал на задницу, руками прикрываясь от снопа горящих щепок, разлетевшихся во все стороны.

 

— Твою ж!..

 

— М-мать! Кхе. Что и требовалось… тьфу! доказать, — откашливаясь и вылезая из-под раскладушки, закончил за него шеф, с опаской осматривая масштабы разрушений. — Ну, теперь-то понял? Если нет, то поясняю: ритуалом, который ты провел у наших ушастых друзей, тебе основательно разворотило магические каналы. У кого другого их просто выжгло бы на хрен, но ты ж у нас мальчик крепкий… задним умом — отсюда и столь потрясающий фундамент результат. Резерв, думаю, у тебя тоже самую малость подрос. Так что теперь, пока не научишься заново управлять потоком, магичить даже не думай! Мне торнадо над городом всякий раз, как ты вздумаешь магией себе воды вскипятить, мать его так, не нужны. Поэтому советую тебе купить пару ящиков этого добра, — Альфред кивком указал на то место, где ещё минуту назад стояла свечка, а теперь валялись вывернутые из пола обугленные половицы, — и тренироваться до тех пор, пока не перестанешь генерировать кратеры каждым своим плевком.

 

— Понял. А что с Уриилом?

 

— А с ним все просто! — поспешил обрадовать демона шеф. — Всего-то и надо, что вывести из его организма излишки магии, которой ты его накачал, как воздушный шарик, и уже скоро он снова будет в своем уме. С поправкой, конечно, на то, что он и раньше в нем особо не был.

 

— Звучит хм-м... действительно несложно. — Андрас кивнул, припоминая известные ему способы не накопить — чем занимались все, кому не лень, — а избавиться от лишней магии. — Что для этого нужно?

 

— Пять минут времени и неоценимые услуги моего коллеги, — хмыкнул Альфред. — Вир, прошу, твой выход!

 

До того с безучастным видом стоявший у стены парень мгновенно ожил и впервые с момента своего появления широко улыбнулся, продемонстрировав демону впечатляющий оскал мелких, остро отточенных зубов, больше напоминающих челюсть пираньи.

 

Завершив демонстрацию, подросток одним смазанным от скорости движением оказался возле полусидящего Уриила и пристально взглянул ангелу в глаза, отчего взгляд у того тут же подернулся мутной дымкой. Обезвредив таким образом жертву, Вир резко впился в лежащее поверх одеяла запястье, с омерзительным чавкающим звуком принявшись вытягивать кровь из раны.

 

С рыком вскочившего со своего места Андраса удержал шеф, всем весом рухнув на него и быстро развернув к себе лицом, пока тот не принялся крушить все вокруг.

 

— Не дергайся! Вир — фей. Его порода питается магией так же, как мы — едой. Впрочем, от крови и человечины они тоже, насколько я знаю, не отказываются. Но суть в другом: для него сожрать излишки энергии в теле твоего напарника — плевое дело. Поэтому просто потерпи, как бы хреново это не выглядело, понял?

 

Вторя его словам, неведомая тварь в теле подростка наконец оторвалась от ангела и, сыто облизываясь, со значением рыгнула.

 

— Готово, мужики, — заявил именуемый Виром нелюдь, поднимая ладони в примирительном жесте и на всякий случай отступая на пару шагов за спину шефа. — Босс, этот шкаф на меня точно не кинется?

 

— А ты еще не нажрался, что ли? — хмыкнул Альфред, отступая вбок от все ещё не отошедшего от приступа ярости демона и осматривая запястье мгновенно уснувшего после «процедуры» Уриила. — Ну вот и все, как комарик укусил. Теперь проспится и будет как новый. В буквальном смысле.