Превращённый в куклу

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Диктор схватил Перца и превратил его в эту отвратительную куклу. Клон, конечно, научился управлять новым телом получше, но даже сейчас порой падал или натыкался на предметы и стены. Однако экспериментатор не спешил разбирать его. Ему нравилось наблюдать за тем, как совершенствуется его новое творение. Конечно, глупость Боба порой создавала различные проблемы, но придирки к существу с полноценным разумом у учёного были совсем другие, так что он не собирался наказывать Острого за то же, за что не любил обыкновенных кукол. Но того ничего не радовало. Перчик мечтал, чтобы клоны его заметили. Пришли на фабрику и нашли. Он думал об этом уже долгое время, и мысль никак не хотела покидать его голову, а прочно засела в голове, отвлекая Острого от работы. Нет, он и не хотел трудиться ради Диктора. Просто клон слишком боялся очередного наказания. Когда-то учёный выбросил его в кладовую, а что сделает, если Перец снова ослушается или ещё по каким-то причинам не станет выполнять приказы? Скорее всего тогда Бобу придётся распрощаться с жизнью и даже её подобием, ведь полноценной жизнью назвать такое существование Перчик просто не мог. Он оглядывался по сторонам, проверяя, не идёт ли за ним слежка. Диктора не было рядом — работал. А может, снова убивал невинного Боба. Так типично для него!.. Острый не хотел думать об этом. Ни о чём не хотел думать. Разве что... Нет, Перчик успел устать от работы на Диктора ещё в первый день! Он должен был сбежать отсюда и поскорее. Вот только как это сделаешь, когда новым телом управлять слишком сложно? Перец остановился на секунду. Неподалёку слышались звуки от пролетающих дронов, так что ему не стоило рисковать, но... Он постарался немного пробежать. Ничего такого! Перчик лишь хотел побыстрее выполнить задание — донести все коробки с разными запчастями до нужной комнаты. Почему бы не поторопиться в таком случае? Кажется, у него даже начало получаться! Ощущения всё ещё были странными: механизмы начали двигаться быстрее, и движение показалось слишком... искусственным. На миг Острый решил, словно им кто-то управляет, но уже через секунду понял, что всё в порядке. Он не марионетка Диктора! И он сделает всё сам... Периодически он останавливался, чтобы не упасть, а затем снова продолжал бежать. Приходилось постоянно удерживать равновесие, так как кукольные ноги держали тело хуже, чем обычные. А ведь оно ещё и весило больше, за счёт огромного количества металла! Усталости Перчик не чувствовал, а вот страх — да. До сих пор он не мог избавиться от боязни всего, что с ним происходило. Острый и не знал, как долго сможет притворяться храбрым и не показывать ужас прямо на глазах у Диктора. В итоге же... Перец добрался до нужной комнаты с коробкой! Он поставил её на пол и обхватил ручку двери обеими руками, чтобы открыть было проще. Клон слегка потянул дверь на себя, и она быстро открылась. Затем Острый поставил коробку в комнату. Ему очень хотелось бы облегчённо вздохнуть от осознания того, что часть задания выполнена, а ещё он наконец смог неплохо пробежать, но кукла не умела дышать. Роботам такое и не нужно. Перчик понял это ещё с первых дней, когда его тело изменилось, но никак не мог привыкнуть. «Ладно, хватит грустить. Пора бежать. Я потренируюсь ещё немного, а затем, пока Диктор будет занят, постараюсь сбежать отсюда. Он заметит слишком поздно! Я найду остальных и вернусь в команду! К сожалению, всё ещё придётся быть куклой, но мы наверняка что-нибудь придумаем, и в итоге я вновь приобрету нормальное тело! — раздумывал Перец. Увы, продолжить ему не дали приближающиеся камеры. Клон решил не отлынивать от работы в их присутствии и поспешил за остальными коробками. — Как же я ненавижу это... Ничего, ничего, вскоре оно закончится!» Сейчас даже забавное лицо куклы хорошо передавало его эмоции. Острый явно что-то задумал и не собирался отказываться от своих планов. Он продолжал бежать. Неважно, что трудно. Зато он неплохо тренировался, чтобы убежать позже. Перец так и представлял, как вернётся к команде, чем удивит всех Бобов, которые наверняка уже посчитали его мёртвым. И тогда даже пребывание в теле робота не покажется столь мучительным и ужасным, как сейчас. Жуткая и мрачная атмосфера фабрики сильно давила на Перчика, практически не позволяя ему хоть на что-то надеяться. Зато если бы он снова оказался среди команды, среди своих друзей, Перец смог бы и не обращать внимание на искусственное тело. Конечно, Революционеры нисколько не развлекаются, а всеми силами стараются справиться с их общим врагом, Диктором, но они успели стать ближе друг к другу. Никогда клон не почувствует того же тепла в этом холодном месте. Даже пол и стены, однотонные и невыразительные, показывали, чем фабрика является. Диктор — единственный, кто получал удовольствие, находясь здесь. Острый же не чувствовал ничего, кроме пустоты, работая на него. «Они и представить не могут, через что мне приходится проходить», — подумал он, осторожно поднимая очередную коробку. Затем он направился обратно к нужной комнате. Но Перец даже не подозревал, что не все Бобы остаются в неведении, касательно него. Кое-кто уже успел выяснить всё, что произошло с клоном и как это случилось. Конечно же, это был именно Флеш. Предатель, который делал вид, что заодно с другими, а на самом деле помогал Диктору и докладывал обо всём происходящем. Поэтому новость о превращении Острого в робота никак не могла проскользнуть мимо быстрого Боба. Сам Перчик ещё ни разу не видел, как Скоростной общается с Диктором, поэтому никак не мог подумать, что такое возможно. Он считал, что все Революционеры пытаются придумать планы в своём укрытии, общаются с новеньким Бобом и, может быть, иногда приходят сюда, но каждый раз не видят Перца, потому что он находится совсем в другом месте, и им никак не удаётся пересечься. «Но скоро это изменится. Я уверен. Он не сможет держать меня здесь вечно! Главное мне не... разрядиться. Диктор, конечно, успел перепроверить меня перед заданием, но всё же...» — беспокоился клон. Но, как бы то ни было, сейчас он продолжал заниматься работой, чтобы не вызывать подозрений. Дроны стали пролетать мимо всё чаще, будто они внимательно следили за Острым, догадавшись о его плане. Боб хотел бросить коробку прямо в них. Слишком много камер! Они двигались то в одну сторону, то в другую. Одна из них даже приблизилась к Перчику слишком сильно, так что он едва сдержался, чтобы не ударить по ней изо всех сил, чтобы выплеснуть ярость. Вместо этого он лишь быстрее побежал вперёд, чтобы не глядеть на дрона в ответ. Диктор и не отрицал, что следит за Перцем. Его задание уже подходило к концу, и учёный хотел удостовериться, что клон выполняет его правильно, не пытаясь обмануть его или сбежать. А то и вовсе всё испортить, как во время первой своей работы. Том слегка усмехнулся, увидев, что Острый неплохо научился бегать. «Забавно. Не так уж и сложно быть роботом. Хе-хе... Не занимаюсь ли я глупостями? — на минуту задумался он. — Может, стоит мне быть серьёзнее? В каком-то из клонов хранится то, что мне нужно. Ладно. Я уже сделал из него куклу. Поздно что-то менять. Я разберу его, если он прекратит слушаться меня». Томас отвлёкся от наблюдения за Перчиком. У него было слишком много дел, чтобы долго заострять внимание на нём и его задании. Если что-то пойдёт не так, дроны всё равно сообщат о случившемся быстро. Экспериментатор взглянул на несколько бумаг. На них оставались имена сбежавших клонов. И Диктор поймал только одного! Эти глупцы совсем не понимают, что может произойти, если они будут делать всё, что им вздумается! Том надеялся, что Флеш вскоре придумает что-нибудь. Или хотя бы доложит обстановку. Сам он выяснил от учёного многое, но клон тоже должен был рассказать хоть что-то! Ди хотел бы, чтобы Скоростной появлялся на фабрике хотя бы пару раз в день и докладывал всё. Но в последнее время он приходил всё реже. Возможно, из-за нового клона, который изначально был создан подозрительным. Неужели он что-то прознал? «Если так, то это проблема. Надеюсь, в ближайшее время этот Боб всё же прибудет. Он обязан. Мы договорились с ним на этот счёт...» — с этой мыслью Томас снова посмотрел, что показывают камеры. Пока что снаружи фабрики никого не было. Учёный вздохнул и предпочёл заняться планом нового опыта. Куда лучше, чем погружать самого себя в пучину волнения и подозрений.

***

Несколько клонов же искали полезные вещи на свалке. Шрам отправил на задание несколько Революционеров. Джеймса, Флеша, Бойца и Хельсинга, того самого Боба, которого они спасли не так давно. КБ смог частично восстановиться после пропажи Острого, так что у него получалось справляться со своей ролью лидера, пусть и не так хорошо, как раньше. Бобы радовались и такому продвижению, но все понимали, что Красному до сих пор тяжело. И они понимали. Никто не смог забыть о случившемся. Только Хельсинг всё ещё не доверял клонам и не беспокоился так же сильно, как они. На самом деле Джеймс продолжал приглядывать за ним. Истребитель нечисти не слишком-то старался помочь клонам. Он держался в стороне, недовольно и мрачно посматривал на них, почти не искал ни еду, ни оружие. Агент никак не мог понять этого Боба. «Почему он не может довериться нам и держаться вместе с нами?» — думал не только он, но и все остальные. Видя, как Хельсинг безразлично относится к работе, Джеймс подошёл к нему поближе. — Не стой без дела. Ты обязан помогать нам, — безэмоционально приказал он. — Ладно, ладно, как скажешь, — клон не стал перечить. Проще немного поработать, чем выслушивать лишь больше приказов. Хельсинг прекрасно понимал, как относятся к нему в команде, но он никогда и не пытался расположить клонов к себе. Пока он не разобрался во всей ситуации, он отказывался доверять им и проявлять к ним какие-либо тёплые чувства. Однако то, что за несколько дней с ним не случилось ничего хуже, чем во время эксперимента, заставило истребителя нечисти немного смягчиться. Но только немного. Можно сказать, что он сам запретил себе расслабляться и отставить подозрения, даже если порой и хотелось. К счастью для него же, такое случалось нечасто. Вот и сейчас... Хельс, отвлёкшись ненадолго от задания, посмотрел в сторону. Там он заметил куда-то уходящего Флеша. По каким-то причинам он вызывал у клона больше всего подозрений. Нет, Хельсинг даже мог назвать их! Скоростной частенько куда-то пропадал. Он возвращался очень быстро, и Революционеры не замечали его короткого отсутствия, но что это могло значить? Истребитель нечисти решил выяснить всё прямо сейчас. Вполне возможно, что быстрый не расскажет... Но тогда вызовет ещё больше подозрений! Хельсинг поскорее догнал его, пока тот не использовал свою способность быстро бегать. — Эй, — услышал Флеш тогда. Он обернулся и увидел стоящего поблизости клона. На секунду Скоростной занервничал, но, чтобы не выглядеть странно в его глазах, тут же взял себя в руки и улыбнулся. Теперь он выглядел совершенно нормально, но Хельсинг всё равно не отказывался от своих намерений — узнать, что Флеш задумал и почему принялся так спокойно уходить неизвестно куда. — Куда ты собрался? — строго спросил Хельс, и Флешу стало очень неуютно от такого тона. — Я? Я решил проверить, есть ли что-нибудь полезное подальше! — со всей уверенностью, что была присуща клону, ответит он. — Если мы так и будем искать вещи неподалёку от укрытия, то вскоре здесь ничего не останется. Так не лучше ли мне поискать что-нибудь там, прямо у фабрики? — Ага? — Хельсинг явно дал понять, что не поверил в его отговорку, как бы убедительно она ни звучала. — Странно, что ты никому об этом не сказал. Раз уж вы все тут так верны друг другу, что же ты умалчиваешь остальным о том, что куда-то уходишь? — Отстань от него! — послышался голос со стороны, и быстро к двоим Бобам подошёл Боец. — Флеш очень быстрый, поэтому он часто убегает прямо к фабрике, чтобы найти что-то там. Мы и так знаем, что всё нормально. Тем более, он часто приносит действительно полезные штуки. Так что убери свою ненормальную подозрительность и дай ему помочь команде. И сам лучше займись работой, а не пытайся найти у нас некие скрытые мотивы. Сейчас во взгляде Флеша читались одновременно благодарность и растерянность. Он был рад, что Боксёр защитил его и не позволил Хельсингу легко его раскусить, но ситуация была настолько рискованная, что клон успел представить, как его обман раскрывается, и клоны узнают всю правду. Хельс всё ещё готовился допросить его, и только пристальный серьёзный взгляд Бойца удерживал его от этого. Скоростной предпочёл удалиться, и уже через секунду от него остались только едва заметные следы на земле, а сам Боб далеко убежал. Хельсинг не сводил взгляд с того места, где Флеш только что стоял, но смотрел не на землю, а далеко вперёд, будто пытаясь заметить там хотя бы слабый силуэт клона. Ничего... Бойцу показалось, что истребитель нечисти буквально прошипел от злости и недовольства, но Боб, поудобнее разместив руки в карманах, ушёл подальше. Он вновь принялся за работу, но только что произошедшая ситуация всё не уходила из головы. И дело было не только в подозрительности Хельса. Флеш вёл себя очень уж странно! Что бы он сказал, не приди ему на помощь Боец? Признался бы, что благодаря своей скорости успевает всё делать быстро, и Революционеры не беспокоятся о том, что он тихо и незаметно уходит, пока они не видят? Но что, если он выстраивает какие-то планы против них же? Столько вопросов, а ответы теряются из-за самих же Бобов. «Что-то тут всё-таки не так», — Хельсинг был твёрдо уверен в этом. Раз глупые клоны не видят, что он может что-то затевать, Боб сам докажет свою правоту. Однако... В глубине души он слегка боялся, что может оказаться неправ. Тогда он унизит себя перед всеми и снова покажет себя, как сумасшедшего параноика. Хельсинг не хотел, чтобы его репутация пострадала слишком сильно, даже среди кучки раздражающих Бобов. Он попытался сосредоточиться. Лучше уж не выглядеть подозрительно самому, а потом выполнить свою миссию тихо и аккуратно. Пока же Хельс выискивал оружие прямо в мусоре. Не самое интересное занятие. Но у него работа и похуже бывала, да и сражение против отвратных чудовищ в разы сложнее, чем такая мелочь, так что клон не жаловался.

***

Но что же сам Флеш? Он был далеко, внутри фабрики. Попытка прибежать сюда в итоге оказалась успешной, и клон успел успокоиться. Он не слишком торопился, продвигаясь по коридору, ведь таким образом легко мог случайно что-то сломать или не успеть вовремя остановиться и получить вполне сильную травму. К тому же, где-то здесь бродил Перец, который мог заметить Скоростного. «Лучше идти медленно и осматриваться, чтобы в случае чего не попасться ему на глаза», — так считал клон. На самом деле идею Диктора с превращением Перчика в куклу он не одобрял. Не потому, что ему было так жалко того, как он делал вид перед Бобами. Быстрый рисковал быть замеченным — вот главная причина! Диктор убедил его, что ничего страшного не случится, даже если Острый и разоблачит его (что в такой ситуации сделает кукла, которая не может ни говорить, ни даже двигаться так, как нормальный человек?), но Флеш всё равно сомневался. Кроме того, он успел попасть под подозрения Хельсинга. А если обо всём узнают двое? Тогда у клона появятся большие проблемы. По крайней мере, так казалось ему самому. Возможно, Диктор был прав, и ничего страшного Скоростному не грозит. Он пытался верить в это. Добрался до кабинета Диктора он без каких-либо проблем. Учёный заметил его и улыбнулся, полностью успокоившись. Раз Флеш нашёл время прийти, значит, всё было не так уж и плохо, как он успел подумать. Том отвлёкся от работы, встал со своего кресла и заодно взял неподалёку прибор, позволяющий Бобам говорить полностью понятно для нормальных людей. Скоростной надел его, немного покашлял, а затем принялся докладывать учёному обо всём, что произошло за последнее время: — Что ж, как я понял, уже скоро они собираются начать свою... Революцию. Но, кажется, после того, как все посчитали Перца мёртвым, Шрам не очень торопится возглавлять её. Скорее всего они задержатся и придут позже... В-возможно, превратить его в куклу было не лучшей идеей, — предположил клон, но, догадавшись, что Диктор не очень доволен от таких слов, попытался оправдаться: — Ну, в смысле, ты можешь делать, что хочешь! Я просто... Просто ты сам сделал так, что они задерживаются! К-конечно, появился другой Боб, но он не хочет сотрудничать! — Тогда заставь их поторопиться! Я не могу ждать слишком долго, но у меня нет времени гнаться за беглецами. Будет куда проще, если ты приведёшь их сюда. Ты ведь не думаешь предать меня, верно? — несмотря на то, что большая часть лица Диктора была скрыта, он смог посмотреть на Флеша так, что тот не сдержал явного испуга. — Я... Я не думаю! В-всё в порядке! Я приведу их! Совсем скоро! — быстрый сильно занервничал и начал заикаться. — Ты слишком труслив. Возможно, мне стоило довериться кому-то более смелому, — подметил Том. В ответ послышалась тишина. Его слова одновременно были и оскорбительными, и достаточно... грустными для Скоростного. Да, он не справлялся с заданием так идеально, как хотелось бы обоим, но клон изо всех сил старался! Он постоянно подвергался риску быть замеченным и убитым другими Бобами, но до сих пор сохранял тайну и рассказывал Томасу всю информацию. Так почему после всего этого он недостаточно преданный? Он трус?! «Прости...» — всё, что он смог высказать в ответ на замечание Диктора. Тот вернулся в кресло, и разговор продолжился. Говорил в основном Томас. Флеш только иногда подмечал что-то, либо коротко отвечал на его длинные монологи. Иногда клон отвлекался — боялся, что Перчик заметит, как он свободно разговаривает с Диктором, и поймёт, что что-то не так. Но почти все нужные слова доходили до быстрого, и ему не приходилось переспрашивать, что Томас только что сказал. Сам Острый покончил с работой. «Никогда не думал, что захочу почувствовать сильную усталость», — печально подумал он, всё ещё не ощущая физически ничего, к чему привык будучи человеком. Но зато все коробки были осторожно поставлены в комнате, и Перец мог сообщить Диктору о завершении задания. Бежать он собирался позже, ближе к ночи, а пока делал вид, что слепо подчиняется учёному, совсем напуганный и оставшийся без надежды. На самом деле Перчик не отрицал, что отчасти так и было. Он боялся, почти лишился надежды, следовал указаниям Диктора, чтобы не попрощаться с жизнью навсегда, но он искренне верил в то, что не останется на фабрике навечно! Острый не позволил бы себе легко опускать руки. Пусть он и притворялся полностью подчинённым, скорее всего и сам Диктор догадывался, что это обман. Разве он настолько глуп, чтобы серьёзно поверить Острому? Он же, преодолевая страхи, осторожно приблизился к двери в кабинет экспериментатора. Внимание Перца мгновенно привлекли голоса. Один из них точно Диктор — его не спутаешь ни с кем и никогда. Но второй!.. Сначала Боб понадеялся, что ему только послышалось, но нет. Голос клона! Острый как следует прислушался, чтобы разобраться и понять, что происходит. Не мог же в самом деле учёный зачем-то разговаривать с клоном! Или мог? Перчик стоял у самой двери, пытаясь узнать, о чём говорит Диктор и, возможно, Боб. Но осознание того, что учёный что-то обсуждает с клоном, а тот и вовсе может оказаться кем-то из команды, пугало Острого больше всего, с чем он успел столкнуться на фабрике и вне её. Он никак не мог разобраться в том, что происходит за дверью. Слова походили на невнятное бормотание, и на миг Перец подумал, что это одна большая ловушка. Возможно, Диктор хочет, чтобы клон попался на уловку. Поверил, что он разговаривает с Бобом, распахнул дверь, а потом угодил в ловушку. Но нет. Не было это похоже на такой загадочный план. Экспериментатор спокойно разговаривал, а потом слышался негромкий ответ голосом, невероятно похожим на голос клона. «Ну же, я должен услышать хоть что-нибудь. Если Диктор болтает с клоном, это может оказаться чем-то очень важным!» — уверял Острый самого себя, тщетно пытаясь расслышать их. Наконец, когда те и сами зазвучали немного громче, он понял небольшую часть разговора. — ... Как бы там ни было, отправляйся назад. Наверняка они будут искать тебя. А если не найдут, то заподозрят неладное. — Конечно... Но я должен показать им, что что-то нашёл. Хоть что-нибудь! За такое долгое время я мог что-то найти, верно? — Да, конечно, держи это. — Спасибо. Оно подойдёт. — И кстати... Флеш, отдай мне этот прибор. Раз мы всё обсудили, дальше я уже могу тебя не слушать. Флеш?! Диктор сейчас сказал... Нет-нет, Перец точно ослышался! Он поскорее отбежал подальше от двери, чтобы ни с кем не столкнуться. Но не мог же с учёным в самом деле быть член команды Революционеров! От волнения шестерёнки закрутились сильнее. Острый стал постоянно оглядываться. Клон выйдет сейчас? И окажется Флешем? О, но если это так, то Перчику стоит бежать к остальным как можно скорее и предупредить их, что Скоростной втайне от всех помогает Диктору! Дверь открылась, и Перец мгновенно застыл в одном положении. Он боялся выглядывать и смотреть, кто же там. И кого он сам хотел увидеть? Флеша? Или кого-то совершенно другого? Острый совсем запутал себя за эти секунды. Он слышал звук шагов, который, кажется... Приближался! Кто бы ни вышел из кабинета Диктора, он направлялся прямиком к Бобу. У Перчика был выбор, который стоило сделать побыстрее: либо убежать как можно дальше, либо столкнуться лицом к лицу с тем, кто приближался. И он выбрал второе. Шаги становились всё чётче. Перец сделал боевую стойку на случай, если придётся драться. Вот, к нему уже почти подошли. Звук всё яснее и яснее, осталось всего несколько мгновений, и Острый встретится с ним. «Кто же ты такой? Неизвестный клон? Предатель? Или ты не Боб вовсе? Я должен узнать!» — непонятно, к кому мысленно обратился он с этой фразой — к самому себе или тому, кто шёл к нему? Перчик же не двигался с места. Но наконец... Он столкнулся с тем, кого так ждал. Оба замерли. Острый не мог в это поверить. Перед ним стоял Флеш. Ему не послышалось. Диктор разговаривал с ним. Как же так? Клон был предателем? Почему?! У Перца не было возможности и спросить. Скоростной бы не понял его, если бы тот попытался. Он не знал, что теперь делать. Как это понимать? Как поскорее всем сообщить? Всё это слишком сложно... Ни одной мысли в голове, кроме бесконечных вопросов об увиденном. Никаких положительных эмоций. Лишь страх, шок и боль от предательства. Флеш чувствовал себя не лучше. Он сильно растерялся, встретившись с Перчиком. Клон помнил слова Диктора, но был настолько удивлён, что сразу позабыл о том, что ему ничего угрожает из-за состояния Острого. Скоростной медленно шагнул назад, затем ещё раз и ещё. Что-то не давало ему быстро убежать, но вдруг Перец попытался подойти к нему, и тогда уже Боб опомнился, после чего использовал свою способность и попросту исчез из виду. Скорее, прочь с фабрики, прочь из коридора! Сделать вид, что ничего не было, и вернуться к команде, сказать им, что всё в полном порядке! Ужас так охватил его, что Флеш оказался вне BobSoc в несколько мгновений. Он отдышался. Что ж, хотя бы оружие клон не выронил. Диктор отдал ему что-то вроде пистолета. Возможно, это даже был тот самый, который использовал Хельсинг в своём эксперименте, но быстрый не знал, как тот выглядел, поэтому не задумывался о чём-то таком. Сейчас он думал об одном: как можно скорее прийти в норму и с улыбкой вернуться к Бобам, которые наверняка уже ищут его повсюду! Он глубоко вздохнул, улыбнулся, сделал более уверенный вид и с помощью всё той же способности убежал подальше от большого здания. Ну вот, как он и думал... Революционеры осматривались в его поисках! «Эй, я здесь!» — выкрикнул Флеш, чтобы привлечь их внимание. Джеймс и Боец с облегчением взглянули на него. Хельсинг же только усилил подозрения. Ну не странно ли это? Клона не было слишком уж долго. И это притом, что он убежал к фабрике! Совсем не внушает доверия... — Где ты был? — спросил Хельс, пока расспрашивать не начали другие. — Да, извините, я задержался! Зато я нашёл оружие! Его было так трудно достать! А ещё там я заметил дронов Диктора, так что пришлось задержаться! Я не мог просто пробежать перед ними, иначе они бы полетели по моему следу и нашли всех нас! Не думаю, что кто-то тут этого хочет! — Флеш явно нервничал и беспокоился, но Джеймс и Боец списали это на то, что он испугался после проблем с камерами учёного. — Этот Диктор... Ты точно не пострадал? Выглядишь крайне взволнованным! — заметил Джеймс. — Я в порядке, честно! А вы что-нибудь нашли? А то мы тут так долго, что остальные наверняка волнуются. Если вы всё, то пошли скорее в укрытие! — Да, мы нашли в основном еду, — ответил ему Боец. — Мы с Джеймсом, конечно. Хельсинг почти ничего не сделал. Похоже, он способен только подозревать всех в том, чего нет, — с недовольством съязвил он, глядя на истребителя нечисти. — Зато я не доверяю таким, как он, — клон указал на Флеша. — Убегает к фабрике, задерживается там слишком уж надолго, а теперь прибегает такой нервный. Если вам это не кажется странным, то вы слишком наивны. Все трое промолчали. Ни у кого Скоростной никогда подозрений не вызывал! Хельсинг вёл себя, как сумасшедший... Клоны не желали его слушать. Они направились к укрытию, а он медленно поплёлся за ними, не прекращая следить за Флешем. Тот нервничал лишь сильнее с каждой минутой. Он позволил Перцу заметить себя, и даже в команде ему не избавиться от страха, ведь и тут ему не все верят! Скоростной подведёт и Диктора, и самого себя, если не справится с заданием! Нет, он сделает это! Обязательно сделает это! Никто и ничто не помешает ему, в том числе и этот ненормальный Боб, который готов убить подозрительного клона, если только дать ему такую возможность! «И всё же, я очень сильно рискую. Этой ночью снова приду на фабрику и скажу, что у меня проблемы. Вдруг Диктор что-нибудь придумает?» — Флеш едва заметно вздохнул. Ситуация и вправду куда опаснее, чем думает учёный. Ему кажется, что всё в порядке, но он ошибается...

***

Наконец наступила ночь. Почти вся работа на фабрике прекратилась. Порой дроны тихо пролетали по коридорам, чтобы удостовериться, что ничего не происходит, да куклы ходили в некоторых местах. Диктор не проводил никаких опытов и вновь разбирался с бумагами, не пытаясь отложить их до утра. Он привык не спать ночами иногда. Да и Флеш ещё мог показаться в BobSoc, так что Томас дожидался и его. Хотя... Клон уже всё сказал днём, и больше новостей скорее всего не было. Если только не случилось что-то совсем неожиданное. Но в этом учёный глубоко сомневался. Только сомневался он зря, ведь Скоростной уже неслышно вышел из своей комнаты и практически беззвучно направился к выходу из убежища. На минуту он остановился. Клон приоткрыл одну из дверей и аккуратно заглянул в комнату, где жил Хельсинг. Флешу не хотелось, чтобы тот заметил, как он сбегает ночью и мчится на фабрику. К счастью, Хельс спал, и Бобу ничего не угрожало. Он закрыл дверь и через небольшой промежуток времени уже был на улице. Оказалось даже легче, чем быстрый думал, поэтому невольно он сам на миг начал подозревать, что что-то тут нечисто. «Успокойся! Ты должен быстрее сообщить Диктору новости и вернуться обратно!» — одёрнул он себя. От укрытия Флеш принялся отходить довольно медленно и тихо, чтобы не создать лишнего шума, но, как только он оказался на достаточном расстоянии, клон пробежал оставшееся мгновенно. Вот только он не знал, что его хитрая тактика уже не поможет. Он совершил ошибку, подумав, что опасность ему не угрожает. На самом же деле... Хельсинг открыл глаза и поднялся с кровати. Он мог поклясться, что слышал некий шум! Первым делом он проверил именно комнату Флеша. Да, как он и думал! Его не было... Боб ощутил смесь гордости и беспокойства. С одной стороны, Хельс так обрадовался, что его подозрения не оказались напрасны, но с другой... Что Скоростной мог делать сейчас? Он не стал размышлять, схватил оружие, которое нашёл тот самый Флеш, и покинул убежище. Кем бы ни являлись все эти Бобы, быстрый явно сильно выделялся среди них. И если они говорили правду о своей доброте, то сбежавшего клона Хельсинг собрался выследить и заставить во всём признаться во что бы то ни стало... Но что же Перец? На самом деле он уже торопился покинуть фабрику. Механические ноги неплохо работали, и он успешно преодолевал расстояние с большой скоростью. К счастью, Диктор не отказался завести его, чтобы механизмы работали лучше. Острый не подавал виду, что узнал о его общении с Флешем, так как это могло привести к наказанию или, того хуже, смерти. Лучше рассказать об их заговоре Революционерам, для которых информация будет в разы полезнее! Если Флеш предатель, то, наверное, стоит избавиться от него, как бы они ни сделали это в итоге. Перец всё ещё с трудом верил... К Диктору ли приходил Скоростной каждый раз, когда куда-то отлучался и говорил, что поищет вещи неподалёку от фабрики? Получается, он был тем ещё лжецом! Чтобы остановить его, Острый был готов на всё. Главное, чтобы ему удалось выбраться с фабрики. Дальше будет проще. Он найдёт дорогу, ускользнёт от дронов, доберётся до укрытия, и всё. И всё же, коридоры оказались слишком запутанным. Перчик блуждал по ним, но понятия не имел, куда они ведут. Где здесь ближайший тайник, через который члены команды порой пробирались на фабрику? Диктор давно увёл его от знакомых мест, оставив в совершенно иных длинных и похожих друг на друга коридорах, где Боб не мог нормально ориентироваться. Он уже был возле этой двери? Проходил здесь или там? И не разберёшь, когда помещение так скупо на разнообразие. «Только бы не наткнуться на кабинет Диктора, иначе проблем не избежать. Нет, нет, я специально выбрал совершенно иную сторону. Его кабинет совсем в другом месте», — успокаивал он себя. Вдруг в одном из дальних коридоров что-то словно вспыхнуло. Перец невольно чуть отошёл назад, но потом догадался, что это может быть Флеш. Он оставлял за собой яркий след, напоминающий вспышку, когда бежал на огромной скорости. Получается, он снова пришёл к Диктору... Острому очень хотелось выяснить, зачем на этот раз, но он не отвлекался от попытки сбежать. Он не собирался тратить энергию на лишние проверки. Наверняка быстрый вернулся, чтобы сообщить о своём раскрытии, но не более! Перец продолжал бежать. Резко останавливался и едва удерживался, чтобы не упасть, когда слышал пролетающих дронов, которые могли показать Диктору, как он убегает, а потом снова ускорялся. Прислушивался, приостанавливался порой, а иногда и крался, когда казалось, что поблизости таится опасность. Но ни одного секретного хода всё ещё не было рядом. Жаль, что Перчика так мало брали на задания из-за того, что он и появился в команде не очень давно. Иначе он бы знал гораздо больше и, возможно, сбежал бы быстрее! Но, к сожалению, его знания были сильно ограничены. А сейчас ещё и время... Сколько осталось до тех пор, когда он отключится? Из-за путаницы, из-за одинаковых, будто повторяющихся коридоров Перчик думал, что с каждым шагом он теряет кучу энергии и отключится за считанные секунды. Он не мог этого допустить, но от него не зависело, как долго он протянет! Снова пролетели камеры, и Острый замер прямо у стены. Они поглядели на него какое-то время, но не обнаружили ничего странного и направились дальше. «Неплохо. У меня ещё есть шансы уйти», — Перец удивился этому, но ненадолго он обрадовался, что побег проходит неплохо! Увы, радость продлилась недолго. Он по-прежнему не знал, куда идти и где искать выход. Спустя ещё какое-то время блужданий Перчик наткнулся на нечто полезное. Он нашёл лестницу. Боб уже было хотел обрадоваться, но быстро вспомнил, что ещё не пользовался лестницей в таком виде. А вдруг он упадёт? Столько шума будет, и его сразу поймают! «Ладно, придётся рискнуть!» — понял он. Другого выбора уже не было. Он осторожно опустил ногу на другую ступеньку, а затем и вторую. Всё тело чуть пошатнулось, но Перчик устоял. Он бы взялся за поручень, чтобы крепче держаться, но этими почти бесполезными руками без пальцев... Нет, станет ещё хуже! Пришлось спускаться без этого. Перчик очень медлил, за что практически ненавидел и кукольное тело, и самого себя, такого трусливого и безумно осторожного! Но он не мог заставить себя спуститься быстрее из-за риска с громким шумом упасть и сломать множество механизмов, которые позволяют ему жить в виде робота! Перец и так с трудом стоял. «Но хоть немного ускориться, ну же...» — упрашивал он. Тело не слушалось. За долгое время он прошёл всего половину лестницы. Острый уже хотел плакать из-за своей беспомощности. Он выглядел жалко и смешно одновременно. Но возвращаться обратно тоже не было смысла. «Как же я сглупил, попытавшись сделать это! Есть ли ещё смысл в этой бесполезной попытке сбежать? Лучше бы я просто сдался. Сейчас я только упаду и умру. Либо от падения, либо от рук Диктора. Я полный идиот!» — в порыве страха и гнева он начал выплёскивать эмоции на себя, обвиняя во всех проблемах. Но Перчик мог только идти вниз. Не поворачивая назад. Не выискивая других путей. Это заняло много времени, но в итоге Острый оказался этажом ниже. Наконец-то он ощутил усталость. Нет, не физическую — тело куклы всё ещё не могло чувствовать ничего человеческого. Но вот психологически... Перец мечтал спокойно уснуть и как следует отдохнуть. По-настоящему. Видеть приятные сны, а потом проснуться и понять, как же отлично он выспался, чтобы потом приступить к своим делам в новый день. Но это лишь мечты... ... Мечты, которые имеют свойство сбываться. Порой не вовремя. Перчик прошёл ещё немного, и перед глазами слегка помутнело. «Нет, нет, только не это... — подумал он. Тут же он стал замедляться, и даже отчаянные попытки бежать казались очень медленным шагом. — Нет-нет-нет, ещё рано! Я ведь не проходил так много! Неужели я истратил так много энергии? Почему? Из-зи бега? Из-за чёртовой лестницы? Диктор специально не постарался завести меня на достаточно долгое время?!» — мысленно Острый закричал от отчаяния. Он замедлялся и замедлялся. Картина перед глазами-пуговицами всё мутнела, пока не начала темнеть. Перчик остановился и упал на землю. Последние силы покидали его. Он попытался ползти вперёд, но вскоре и это перестало удаваться. Не получалось подняться, не получалось двигаться. Всё в сознании перемешалось, и вот Перец отключился, провалившись в глубокий сон. Пустой и тёмный. Словно он попал в бездну, откуда нет выхода... Немного позже Диктор получил сообщение с камеры, что одна из кукол разрядилась. Флеш тоже обратил внимание и вскоре увидел на одном небольшом экране лежащего на земле Перца. — Ну конечно. Наверняка он пытался сбежать. Это совершенно другой этаж, куда он не должен был идти. Похоже, я возлагал на него слишком большие надежды. Впрочем, опыт был интересный, — высказал вслух Томас. — И что ты будешь с ним делать теперь? — Разберу на запчасти, когда время будет. Ладно. Ты можешь идти. Как я уже сказал, всё в порядке. Ты что-нибудь придумаешь в своё оправдание. Если же нет... Ну, придётся мне найти другого помощника. Хочешь жить — старайся лгать очень умело, — посоветовал он Флешу. Тот неуверенно кивнул в ответ, отдал прибор для речи Диктору, а затем убежал. Довольно быстро фабрика осталась позади. Скоростной почувствовал сонливость. Но её заглушали слова, которые произнёс Диктор. Чем клон вообще для него являлся? «Если я умру, он просто заменит меня? Это слишком жестоко с его стороны! Хотя, о чём это я. Очень... в его стиле. Думаю, пора мне возвращаться, а то вдруг заметят, что меня нет ночью», — Флеш немного поразмыслил и зевнул. Он направился к укрытию. На использование способности сил почти не осталось, но быстрый всё равно торопился, периодически оглядываясь в сторону фабрики. Ему казалось, что что-то не так, но Флеш не мог понять, что именно. На минуту он остановился отдохнуть. Клон смотрел на большое здание, стоящее вдалеке. И всё равно отсюда оно выглядело ближе и больше, чем возле укрытия Бобов. Странно, но быстрый не очень хотел возвращаться туда в ближайшее время. Слова Диктора сильно задели его. «Да... Я и правда не слишком хочу снова ходить туда», — тихо произнёс он вслух и вздохнул. Флеш собирался развернуться пойти дальше, как вдруг... Кто-то резко схватил его и сильным рывком бросил на землю, из-за чего клон не удержался и громко вскрикнул от испуга и неожиданности. Он больно ударился лицом, а потом кто-то прижал его к земле ногой. Стало ещё больнее, чем раньше, и Скоростной запаниковал. Неужели он всё-таки попался? Боб с трудом повернул голову, чтобы увидеть напавшего. Конечно. Выставляя вперёд оружие и удерживая Флеша на земле, рядом с ним находился Хельсинг. — Как я и думал. Итак... Флеш. Что же ты делаешь тут ночью? В глазах клона появилась ещё большая паника, чем раньше. Он попал в крупные неприятности.