Превращённый в куклу

С того момента, как Хельсинг уже во второй раз оказался вне укрытия, прошло два дня. За это время клон так и не вернулся, поэтому, помимо Шрама, о нём стали беспокоиться и другие. Они уже пытались искать его, но нигде не было даже маленького знака на то, что Хельс ещё бродил неподалёку от убежища или хотя бы рядом с фабрикой. Неужели его уже поймал Диктор, после чего сразу же убил, чтобы снова повеселиться, глядя на смерть очередного Боба? Верить в это никому не хотелось (разве что Флешу, но он никак не мог открыто показать подобного), но столь долгое отсутствие Хельсинга будто намекало, что что-то не так. Однако хорошему тоже нашлось место. Флеш наконец смог ходить и не ощущать резкой острой боли, наступая на больную ногу. Конечно, он не излечился полностью и до сих пор мог двигаться не слишком быстро, а огромная скорость и вовсе почти не работала. Бобу удавалось использовать её всего несколько секунд. За это время он пробегал достаточное расстояние, но зато боль становилась сильнее, так что Шрам посоветовал некоторое время просто ходить, тренировать ногу, но не пытаться в любой момент куда-то убежать. К сожалению, Скоростному приходилось мириться с поставленным условием. С того же дня клоны не выходили ни на какие задания. Шрам уже собирался отправить хотя бы троих Бобов побродить в поисках еды и оружия, в то время как сам хотел приступить к планам, как снова проникнуть на фабрику и, что самое главное, попытаться спасти клона, если Диктор будет проводить эксперимент. После Хельсинга они больше никого не спасли из-за возникших проблем, с которыми до сих пор не разобрались до конца, но КБ знал, что Революционеры не могут сидеть сложа руки. Даже если никаких опытов не будет, им стоит разузнать, как обстоят дела в BobSoc. Лидер собрал всех за столом, как и обычно. Даже Флеш смог присутствовать, что несомненно радовало Красного. Джеймс сидел рядом с неуверенным Перцем, который так и чувствовал, что его ни за что не возьмут на задание в таком виде. Агент догадывался, как тому неприятно постоянно оставаться в убежище и быть неспособным помочь команде. Неподалёку от них расположились Боец с Пустынным, а на следующем стуле уселся и приготовился внимательно слушать КБ Эль-Бобо. Шизо же предпочёл постоять подальше от остальных, но и со своего места отлично слышал и видел происходящее. — Итак, — начал Шрам, — пора бы кого-нибудь отправить на задание. Думаю, все уже знают, что надо будет делать. Искать еду, полезные устройства... А заодно проверять, нет ли где-нибудь Хельсинга. У кого-нибудь есть желание отправиться на задание? — Я мог бы! — предложил Эль, улыбаясь. — Хорошо. Хм-м... Пожалуй, пусть пойдёт Флеш. Тебе нужно тренироваться ходить, — подметил лидер. — Но лучше не отстраняйся от других. Если возникнет проблема, кто-нибудь из Бобов поможет тебе. — К-конечно! — воскликнул он, казалось бы, с радостью, но в то же время с небольшой тревогой в голосе. — Отлично. Но нужно хотя бы трое. Так будет безопаснее. Так что... — Может, взять Перца? — вдруг поинтересовался Джеймс. — То, что он сейчас кукла, не значит, что он не может справиться с такими заданиями! Перчик удивлённо посмотрел на агента, но тот оставался уверенным в своём предложении. Шрам собирался отказать ему, боясь, что Боб доставит слишком много проблем, если отправиться с другими, но затем немного призадумался. По большей части предложения Джеймса были хорошими, и он порой помогал КБ в принятии умных решений, когда тот сомневался, будут ли Бобы рады тем или иным словам, что он выскажет. Но стоило ли ему слушать клона сейчас, когда он предлагал что-то практически безрассудное? Острый мог в любой момент отключиться из-за недостатка завода, из-за неудобных рук вряд ли бы смог взять какой-либо предмет, да и как бы он предупредил об опасности в случае чего? С помощью нелепых пищащих звуков? Впрочем, зная Джеймса, Шрам догадывался, что тот всё равно настоит на том, чтобы Перчик пошёл на миссию вместе с остальными. В итоге лидер кивнул, пусть и тихо, показывая так свои сильные сомнения, но предупредил: «Тогда ты тоже пойдёшь, Джеймс. И твоя работа усложняется. Тебе придётся присматривать ещё и за Перцем». Джеймс совсем не боялся усложнённой задачи. Он был готов составить компанию Перцу, так что уверенно кивнул Шраму. Тот вздохнул — КБ не мог не думать о том, что идея взять куклу на задание плоха, ненадёжна и опасна. Но спорить было уже бесполезно. Он сам позволил это допустить. Лидер понимал, что даже если Острый поранится, он не почувствует боли, но вдруг из-за него пострадают другие? Пока он думал об этом, Эль-Бобо и Флеш уже шли к выходу из укрытия. Джеймс же помог Перцу и побольше завёл его, чтобы тот не упал в самое неподходящее время. Закончив с этим, двое Бобов также поспешили на задание. — Ладно, я приступлю к планам. Нельзя забывать о спасении Бобов. Если хотите, можете что-нибудь пообсуждать со мной, — спокойно предложил Шрам оставшимся Бобам. — Ну, почему бы и нет? — согласился Боец. — Но знаешь, я так и вижу, что тебя что-то беспокоит. Это из-за того, что Джеймс выпросил отправить Перца на задание? — Вообще не только из-за этого, если тебе интересно, но... Да. Я так понимаю, ты сам знаешь, что сейчас с Перцем всё не так хорошо, как хотелось бы? — Разумеется! Говорить не может, держать предметы не может, контролировать время, при котором он, скажем так, не спит, тоже не может. Он действительно как... робот или что-то вроде. Не понимаю, чего Джеймс ожидает, упрашивая взять его. Что Перец неким волшебным способом вдруг всё сделает лучше других? Ну, он сгодится для переноса больших и тяжёлых предметов, которые можно взять и его руками. Но сейчас-то такое не нужно! — Я отчасти согласен, — подал голос Пустынный. — С Перцем может быть весело, он всегда выслушивает, кивает в ответ или мотает головой, но... Считается ли он ещё полноценным членом команды? Я вижу его, как ребёнка. Он вроде и может быть самостоятельным, но со многими вещами не справится без помощи, — высказался он. — К сожалению, вы правы, — согласился с ними обоими Шрам. — Эй, Шизо, а ты что-нибудь думаешь по этому поводу? — Я... Не уверен. Я до сих пор не могу до конца привыкнуть к нему такому. Если Диктор сотворил такое с Перцем, вдруг всем нам угрожает вероятность стать куклами? Бесполезными и жуткими? — испугался он. — Не волнуйся. Не думаю, что Диктор станет делать такое с кем-то ещё. Да и мы не попадёмся ему, обещаю! — подбодрил его Шрам. Разговор про Перца не было особого смысла продолжать. КБ принялся раздумывать, как лучше пройти на фабрику, проверить, идёт ли эксперимент и спасти клона, если окажется, что Диктор действительно снова проводит свои жестокие опыты. Боец высказывал предложения, Пустынный порой тоже. Шизо же задумался и не знал, что предложить. Всё происходящее ему очень не нравилось, и он ничего не мог с этим поделать. Пугающие мысли о том, что рано или поздно всех может постигнуть судьба Перца, не давали покоя. Если бы только можно было извлечь большую пользу из его положения, возможно, мысли шизофреника, не были бы столь пессимистичны... В это же время Бобы на задании приступили на поиски. Они договорились разделиться по двое, так что Джеймс пошёл с Перцем, чтобы в случае чего присмотреть за ним, а Эль-Бобо с Флешем. Агент твёрдо настоял на том, что будет именно с Острым, да и тореадор не был против составить компанию Скоростному. К тому же, в определённой степени стоило присматривать и за ним тоже, поэтому Эль решил отнестись к походу с ним достаточно ответственно. Пока они бродили в поисках полезных вещей, клон старался частенько поглядывать на быстрого. Вдруг его нога заболит слишком сильно? Вдруг он, несмотря на полученную боль, всё равно соберётся сбежать в BobSoc по известным ему одному причинам? Как и многие, Эль-Бобо очень хотел верить Флешу. Поначалу тот казался Бобу довольно весёлым и дружелюбным парнем, который был не против поболтать, когда тот сам хотел пообщаться, а иногда предлагал и дельные идеи! Поэтому изменение характера Скоростного с, по его мнению, добродушного и оптимистичного до такого странного, грустного и неуверенного едва укладывалось в голове. Понятно, что виноват был Диктор и его жестокая пытка, но неужели только из-за неё Флеш потерял совершенно всё, что у него было, каждую черту характера? Тореадор едва верил в подобное! Но быстрый Боб не улыбался, да и смотрел по большей части себе под ноги. «Эй, будь внимательнее! — воскликнул Эль, чтобы Скоростной точно услышал. — Ты смотришь только себе под ноги! Так ты точно ничего не найдёшь!» От этих слов клон тут же поднял голову и сделал вид, будто начинает что-то внимательно разыскивать. Он немного прихрамывал, но по сравнению с тем, что случилось с его ногой раньше, сейчас этого было практически незаметно. Тем не менее, Флеш думал. Думал, что ему делать. Они с Эль-Бобо оказались достаточно далеко, чтобы Перец и Джеймс не заметили их. Да и Хельсинга было не видно. Возможно, Боб мог бы предложить тореадору сходить к фабрике вместе, раз уж ему нельзя одному, а потом и попытаться завязать такой разговор, благодаря которому Эль и сам захочет пробраться внутрь. Но оставалась проблема. Хотел ли Флеш это делать? У него могло и не получиться! А если Эль-Бобо расскажет, что именно он предложил отправиться прямиком к зданию, то подозрения Революционеров лишь усилятся! Но вдруг выйдет? И тогда Диктор уже не будет так сильно ненавидеть Скоростного! Он увидит, как тот привёл Боба, как получилось избавиться хоть от одного из них. Учёный не будет причинять ему боль! Да и Эль достаточно дружелюбный и наивный клон... Он бы поверил Флешу быстрее, чем многие другие! Да, стоило попытаться. Точно стоило! «Прости...» — заранее мысленно извинился он, чувствуя, как самому будет трудно прощаться с тореадором, если всё получится. — Хей, слушай... — произнёс он, подойдя к Элю. — Я тут подумал. Может, сходим вместе к фабрике? Одному мне туда теперь нельзя, да и с ногой проблемы, так что, может, ты составишь мне компанию? — Думаешь, туда вообще стоит идти? Не забудь, ты всё-таки не раз попадал в неприятные ситуации именно там! — довольно серьёзным тоном напомнил Эль. Это было не очень похоже на него, но чтобы сберечь друга, он был готов и проявить больше твёрдости, чем обычно. — Если мы пойдём вдвоём, будет лучше! Просто... Там всегда намного больше полезного, чем здесь. — Ну, если ты так уверен... Только скажу Джеймсу и Перцу! Скоростной собирался возразить, но подумал, что лучше позволить Эль-Бобо сообщить об уходе им. Так будет меньше подозрений. Правда, Перец всё равно узнает, что клон затеял... Но Флеш понадеялся, что тот так и не сможет объяснить его затей. Лучше пусть подозревает один Боб, неспособный разговаривать, чем сразу несколько, а то и все. Так что быстрый поплёлся следом за тореадором, и вскоре они добрались до занятых Джеймса с Перчиком. Скоростной пригляделся и понял, что у агента дела шли куда лучше, чем у Острого, который намного медленнее двигался и не мог взять многие предметы, чтобы хотя бы проверить их. Эль-Бобо окликнул Джеймса и быстро рассказал ему об их с Флешем планах: «Мы сходим к фабрике вместе! Мы будем очень осторожны, так что не волнуйтесь, вы оба! Лучше не будем терять времени и пойдём!» Агент кивнул, зато Перчик посмотрел несколько испуганно. По крайней мере, так казалось со стороны. На самом деле внутри он сразу успел ощутить страх и волнение — Скоростной специально вёл Эль-Бобо к фабрике, чтобы передать его Диктору! Как мог Джеймс разрешить им это сделать? Он совсем не понимал, какая опасность теперь грозит тореадору?! Пока они с Флешем удалялись, Перец подошёл поближе к Джеймсу и чуть толкнул его, после чего, как только тот обратил внимание, стал указывать в сторону уходящих клонов, всё ещё стараясь выразить беспокойство как можно ярче, чтобы агент точно понял и не сомневался в том, что же Перчик имеет в виду. И клон понял. Однако соглашаться не спешил. «Успокойся. Они пойдут вдвоём, и всё будет нормально. Эль ведь не дурак. Если Флеш и затевает что-то, как ты считаешь, он поймёт, в чём заключается ловушка. Но всё же Флеш не стал бы так делать. Не сходи с ума из-за этого, как Хельсинг. Ах, и да... Лучше посмотри, нет ли его поблизости», — попросил Джеймс. Но Перец не мог так просто оставить проблему неразрешённой. Эль-Бобо был в огромной опасности, а доверчивый Джеймс не спешил этого предотвращать! Боб понял, что придётся ему брать дело в свои руки. Он отдалился от агента, но некоторое время делал вид, что пытается что-нибудь найти. Всё равно его бы не отпустили, если бы он прямо показал, что намеревается сделать. Нужно было торопиться, но, к сожалению, Острый не мог быть таким быстрым, как хотелось бы, и поэтому он беспокоился только сильнее! Эль и Флеш ушли уже достаточно далеко, а Перчик до сих пор находился в поле зрения Джеймса! Понадобилось выждать ещё несколько минут, и только тогда агент совсем отвлёкся и, будучи уверенным, что Перец совсем рядом и занят своей работой, погрузился в свою. Тогда клон и постарался как можно быстрее бежать вперёд, чтобы догнать их и немедленно остановить! Флеш и Эль не могли уйти так далеко — один из них всё-таки до сих пор хромой и даже не может использовать свою способность быстро бегать! Но и сам Острый был медленнее, чем обычные клоны. Тело куклы само по себе не давало ему возможности на свободные и лёгкие, быстрые движения. А от бега ещё и завод мог кончиться намного быстрее! Перчик засомневался, успеет ли он вообще догнать Бобов. Возможно, они так и будут впереди, пока он не упадёт на землю, разрядившись... Эль-Бобо с Флешем же действительно сильно опережали Перчика. Пусть второй и прихрамывал, это не мешало ему передвигаться с достаточной скоростью. Тем более когда у него появился шанс как следует сослужить Диктору. Чем быстрее он это сделает, тем меньше боли получит, а Скоростной этого и хотел. Хотел быть свободным от жестокости учёного, хотел как следует помочь ему, хотел всё сделать правильно. Но, глядя на Эля, при этом же хотел и развернуться, извиниться за предложение этого глупого похода и вернуться в укрытие, где будет лучше! Он снова окажется в той маленькой и не слишком красивой, но в каком-то смысле уютной комнатке. А клоны смогут позаботиться о нём, утешить... Но так не могло быть. Быстрый должен был выполнить задание. Диктор давно просил его привести хотя бы одного, вот Боб это и делал. Фабрика становилась всё ближе и ближе к ним, и Эль заметил, что с каждым шагом Скоростной боится всё больше и больше. «Не волнуйся! Ты сам предложил сюда пойти, так что уже поздно отступать! Мы скоро придём!» — подбодрил он клона, но понял, что добрые слова не сильно помогли. Возможно, Флеш боялся чего-то другого, но тореадор не мог предположить. Если только волновался, не увидит ли их возле BobSoc Хельсинг, специально затаившийся где-нибудь здесь... Эль-Бобо осмотрелся, внимательно приглядываясь ко всему, что видел, даже к каждой куче мусора, но никаких даже слабых намёков на присутствие Хельсинга не нашёл. С одной стороны это радовало, ведь он не станет обвинять Флеша в ужасных преступлениях, но всё же Эль хотел увидеть его и убедиться, что с ним всё в порядке, что он не попался Диктору. Зачем он вообще ушёл в тот день? Почему не вернулся до сих пор? Сплошные неясности, которые волнуют без конца! Но тореадор старался найти и светлые стороны, не терять оптимизма. В отличие от Флеша, у него это получалось. В итоге они оказались у самого здания и, если бы захотели, могли бы даже пробраться внутрь! На это надеялся Флеш, а Эль вовсе не думал, что им понадобится использовать секретный ход сейчас и лишний раз заходить в это опасное место! Тореадор предпочёл выискивать полезные вещи поблизости здания. А Скоростной же не сдвинулся с места. Он поднял голову вверх и зачем-то смотрел ввысь, на вершину здания. «Ты чего там стоишь? — не очень громко спросил Эль, как только заметил странное поведение клона. — Ты же предложил мне сюда пойти не для того, чтобы я делал всю работу, верно?» — немного посмеялся он. Флеш помедлил. Мысленно он попытался подобрать фразы, с помощью которых получится разжечь энтузиазм Эль-Бобо, чтобы он сам захотел пробраться в здание. Тогда, даже если что-то пойдёт не так, никто не подумает на Скоростного, а посчитают, что тореадор придумал безумную идею, зная при этом, что может случиться, если оказаться на фабрике просто так, без определённого важного дела, из чистого любопытства. Предложения никак не хотели строиться в голове быстрого, так что он принял решение импровизировать. Но сначала глянул на Эль-Бобо, чтобы тот сам подошёл ближе. Продолжая удивляться стоящему на месте Флешу, он так и сделал. — В чём дело? Почему ты никуда не идёшь? — не понимал Эль. — Извини, я просто... Задумался. Сам не ожидал, что буду здесь таким неуверенным. Это просто... Ну, знаешь, я всё-таки успел попасться Диктору! Думаю, мне туда одному и правда больше никогда нельзя ходить! Как и сюда... Но здесь мы вместе, так что ничего страшного! — Скоростной неуверенно улыбнулся, пытаясь изобразить радость. — Ну... Да, — спокойно ответил Эль-Бобо, уже догадываясь, что что-то не так. — Ладно, не беспокойся. Вместе правда лучше. Мы не попадём в беду! Ну а что касается фабрики... Пожалуй, лучше сходим туда, если Шрам позовёт! А сейчас в этом нет особого смысла. Мы же не хотим рисковать жизнью просто так! — Разумеется... — ответил Флеш, отводя взгляд. — Хотя там много чего полезного. Крутое оружие, еда получше, чем эта, с мусорки. Лекарства... Да и... Вдруг Хельсинг где-то там? — Хм-м, я об этом не думал. Но это слишком небезопасно! Лучше туда не идти! Наверное. Хотя знаешь, немного забавно, что ты надеешься найти Хельсинга, несмотря на то, что он тебя так сильно подозревает! — улыбнулся Эль Флешу. — Ну, если бы я его спас, наверное, он подозревал бы меньше! — странно посмеялся Скоростной, но Эль уже не заметил его тона. — В самом деле... Знаешь, возможно, ты и прав! Возможно, нам стоит сходить туда и проверить, вдруг Хельсинг именно там! Это опасно, но тогда мы будем рисковать жизнью, чтобы спасти его, если Диктор пытает его! — Оу, ну, это довольно рискованно, но мы можем попробовать! — сразу согласился быстрый Боб, не став предпринимать попытки и шуточно возразить. Тогда Эль-Бобо направился к тому месту, где можно было пройти в секретный ход. Флеш шёл совсем рядом с ним, и оба уже ни о чём не подозревали. У него получилось! Всё так просто! Эль в самом деле поверил в не самый лучший обман! Несколько мгновений Скоростной был счастлив из-за этого, но вот радость исчезла. Что подумает о нём тореадор перед своей смертью? Насколько больно ему будет? «Хватит, хватит их жалеть! — мысленно требовал от себя быстрый. — Они всего лишь клоны! Как и он! Как и я! Никто из нас и не должен жить слишком долго!» Уговоры почти не действовали. Флеш больше не мог себя контролировать. Он жалел клонов. Он не хотел отправлять их на смерть. Он был вынужден так поступать, против своей воли! А если Скоростной откажется... Ему показалось, что только одна вещь сдерживает его от просьбы убить его самого. Диктор отправит к Революционерам кого-нибудь другого, и неизвестно, станет ли тот Боб испытывать к клонам такую же жалость. Если по характеру он будет напоминать Хельсинга, то ради выполнения миссии пойдёт на всё! «А может, оно и к лучшему? Тогда почему одна мысль об этом вызывает у меня такой страх? Я не понимаю!» — злился Флеш. Но ничего не предвещало беды. Эль-Бобо начал осторожно открывать потайной ход, чтобы они с Флешем могли пройти, а тот стоял поблизости, ничего не говоря, боясь сказать что-нибудь лишнее. Он быстро оглядывался, но ничего не замечал. Вроде бы. На миг ему показалось, будто где-то промелькнула чья-то фигура, и тогда Скоростной насторожился. Вдруг это Перец? Нет, он не мог так быстро оказаться здесь, если побежал за ними! Да и с его кукольным телом так быстро не пронесёшься мимо! «Кажется, я видел что-то странное. Поторопись. Вдруг камеры или что-то вроде?» — произнёс Скоростной, не меняя тон, говоря тихо и несколько холодно. «Не волнуйся, сейчас я уже всё сделаю, и мы...» — но не успел он договорить, как... откуда-то издалека послышался резкий выстрел. Флеш, сильно испугавшись, даже смог использовать свою большую скорость и сразу оказался в нескольких метрах от места, где стоял, так что по нему не успело попасть. Зато вот Эль... Он не успел увернуться или как-то защититься от пули, так что она попала ему прямо в плечо. Тореадор вскрикнул от боли и сразу крепко схватился за место, куда патрон попал. Он стал взволнованно оглядываться по сторонам, пытаясь понять, что произошло, но в глазах сильно помутнело, и Эль-Бобо видел перед собой только неясные, нечёткие картины. «Проклятье!» — послышался знакомый голос и, самое главное, тон, а затем и Эль, и Флеш увидели, как к ним уже бежит... Хельсинг. Даже тореадор узнал его, несмотря на путаницу перед глазами. Всё-таки он был жив и, похоже, скрывался где-то здесь всё время, что Бобы не могли найти его! Хельс выглядел довольно потрёпанным и уставшим, будто бы он не спал всё время, что находился вне убежища, но и это не помешало ему выследить клонов и попытаться выстрелить именно в быстрого! Однако он промахнулся, и теперь от боли страдал Эль. Он упал на землю и плакал там. Ладонь уже была в крови из-за долгого удержания простреленного места. Флеш хотел помочь тореадору, но Хельсинг был смелее и вот уже оказался совсем рядом с Бобом. «Прости, — холодно извинился он и с небольшим усилием поднял Эля на руки. — Я не хотел поранить тебя». С этими словами он постарался пойти вперёд как можно скорее. На Флеша истребитель нечисти в очередной раз посмотрел с презрением и ненавистью, так что тот немного отошёл назад. Хельсинг должен был как можно скорее донести Эль-Бобо до укрытия, иначе тот мог погибнуть! Хельс так и знал, что подобное случится, что Флеш отведёт кого-нибудь к фабрике под каким-нибудь глупым предлогом, а потом и заставит их зайти внутрь! Теперь-то Революционеры поймут, что клон кажется странным вовсе не из-за подозрений Хельсинга, не из-за того, что тот давит на него своими приказами, а просто потому, что он такой и есть! Предатель и марионетка Диктора, позволяющая бить себя за неисполнение приказов, а потом готовая вновь вернуться к нему! Ну почему истребитель нечисти промахнулся и попал в невиновного Боба, который всего лишь оказался достаточно наивным, чтобы поверить Флешу? В итоге Эль-Бобо потерял сознание, а значит, он только больше приблизился к своей смерти! Хельсинг сохранял нейтральное и отчасти строгое выражение лица, но в душе понимал, что не простит себе, если по его вине умрёт кто-то, кто всегда был предан Революционерам, не пытался солгать им, чтобы оправдать себя, старался приносить команде пользу. Ничего, он успеет! Неважно, насколько Хельс устал — он был обязан успеть! Так что он бежал вперёд, не оглядываясь, ни о чём больше не думая. Сейчас Флеш мог делать, что хотел, и истребитель нечисти наконец решил сосредоточиться не на нём. По пути зато он наткнулся на Перца. Они пересеклись довольно быстро. Увидев Хельсинга, несущего на руках умирающего Эль-Бобо, он замер и посмотрел с огромным непониманием. Острый совсем не знал, что теперь делать и как среагировать на произошедшее. Тореадор был серьёзно ранен и в какой-то степени пугал своим почти безжизненным видом и глубокой раной в плече. «У меня нет времени, — сразу сказал ему Хельс, пробегая мимо. — Если хочешь, можешь предупредить кого-нибудь, но я бегу к укрытию!» Он убежал только дальше, оставив Перчика позади. А затем он увидел и Флеша, который достаточно быстро, но всё же не слишком торопясь, направлялся следом за ним. В глазах клона ясно виднелся страх, беспокойство, растерянность и прочие неприятные чувства. Удивительно, что Скоростной так боялся, учитывая то, что он сам хотел отдать Эль-Бобо Диктору, чтобы тот, испытав ещё больше боли, умер! «Наверняка он так боится только из-за того, что у него ничего не получилось, а не из-за беспокойства об Эль-Бобо!» — решил Острый и побежал за ними. Заодно стоило предупредить Джеймса о случившемся. И о том, что он убежал, чтобы разобраться в ситуации... И Хельсинг, и Флеш давно опередили Перчика, и он уже не надеялся их догнать. Где же Джеймс? Почему он не пытался найти Боба? Неужели он позабыл об Остром и убежал с остальными? Он почувствовал, как начинает уставать. Уставать? «Завод кончается! Я истратил всё на то, чтобы добежать до фабрики и обратно! Снова я ничего не рассчитал! Но я вот-вот могу...» — затем мысли начали путаться, и Перец понял, что проваливается в то самое подобие сна, называемое отключением. Движения сильно замедлились, он невольно остановился и, попытавшись сделать ещё шаг, в итоге упал на землю. Никто не услышал — похоже, они были слишком заняты, чтобы вспомнить о Перчике! Хельс же наконец оказался прямо возле укрытия. Флеш тихо плёлся позади него. Джеймса же не было, пусть он и успел узнать ужасную новость. Истребитель нечисти зашёл внутрь и стал быстро оглядываться по сторонам в поисках хоть кого-нибудь из клонов. «Эй! Тут ваша помощь требуется!» — воскликнул он, но прозвучало не так громко, как хотелось бы. Однако мрачноватый и строгий тон, похожий на требование и присущий только Хельсингу, узнали все, кто смог услышать. В том числе и Шрам, который, отложив планы на потом бросился проверить его. Он собирался расспросить Хельса обо всём, начиная с того, зачем он сбежал, и заканчивая расспросами о том, что он вообще делал вне укрытия. Но вот клон предстал перед КБ с Эль-Бобо на руках. — Что произошло?! — не медля, потребовал объяснить лидер, выхватывая тореадора. — Это ты сделал? — Да, — не побоявшись признаться, ответил Хельсинг. — Но это вышло случайно. Я не хотел попадать именно в него. И тебе лучше поторопиться и помочь ему, пока он не умер! — выдвинул он своё требование. Некогда было разбираться, кто в чём виноват, так что Красный убежал вместе с Эль-Бобо, чтобы спасти его. Хельс быстро услышал полные страха и тревоги голоса Бобов, множество быстрых шагов, да и в целом тревожная атмосфера переполнила укрытие. Хельсинг был бы не против пройти вперёд, проверить, как проходит процесс помощи, перекусить чем-нибудь — два дня, что он не был вместе с клонами, Боб почти ничего не ел. Но как только самый напряжённый момент закончился, Хельс ощутил ту самую усталость, которая преследовала его последнее время. Он приложил руку к стене, а затем полностью опёрся на неё, чтобы было легче. А вот мимо него прошёл Скоростной, который наконец отважился войти внутрь. Он постарался как можно быстрее пробежать Хельсинга, чтобы не пересекаться с ним взглядом. «Кажется, я знаю, где они могут быть. В Эль-Бобо попала пуля, так что КБ вряд ли быстро использует на нём тот прибор в его комнате. Возможно, они сейчас там же, где пришлось ставить протезы Джеймсу», — предположил он и направился туда. Но от недавней паники, которую отчётливо слышал Хельс, не осталось и следа. Скорее всего, Шрам уже приказал всем молчать и не отвлекать его от важного и сложного дела. Флеш тихо заглянул в комнату. Он заметил КБ, который проверял Эля, но только немного. Обзор загораживали стоящие вблизи от него клоны. Они молчали, и быстрый мог поклясться, что в этой тишине слышал, как громко и часто бьются их сердца. Нет, всего лишь показалось... Он полностью зашёл внутрь и остановился на месте, чтобы не создавать лишнего шума, а затем посмотрел на Шрама как следует. Лидер был одновременно очень похожим на себя — серьёзным, сосредоточенным и думающим прежде всего о том, как бы спасти Боба, — и не слишком походим — невозможно было не заметить его волнение и страх, неровное, учащённое дыхание. Но оно и понятно. Разве КБ мог позволить кому-то из Бобов погибнуть? «Так, так, всё будет хорошо! — уверял Шрам самого себя. — Он выживет, выживет! Пуля, кажется, не застряла в его теле — уже хорошо. Но сколько крови он успел потерять? Эль...» Лидер готов был прямо сейчас своими руками убить того, кто виноват в случившемся! Нет, нет, он бы не сделал такого!.. И всё же. Если то была вина Хельсинга, КБ явно мог засомневаться, что он может быть честным и преданным. Ну разве не странно, что сначала он убежал на несколько дней, а теперь вернулся с умирающим клоном? Хотя... Если бы он захотел отвести Эля Диктору, он бы это и сделал? Некогда думать об этом! Главное — спасти жизнь тореадора! Он едва заметно дышал, и Красный наконец схватил устройство, которое могло бы помочь. Раз он удостоверился, что пуля не застряла в его теле, можно было залечить рану, использовав специальный прибор. Шрам незамедлительно использовал его на Эль-Бобо, и все клоны замерли в ожидании того, что случится дальше. Рана начала зарастать, а тореадор вновь заплакал, несмотря на сон. Боль сильно ощущалась, и, пусть Эль не просыпался, он не мог сдержаться. «Давай, Эль, держись, ты справишься, — прошептал КБ так, чтобы никто не услышал. — Ты не должен умереть. Всё будет в порядке. Я обещаю. Обещаю». И вот ранение исчезло. Стало чуть заметнее, что Эль дышит. Но он не просыпался и продолжал тихо плакать во сне. Красный с огромным сожалением посмотрел на него, после чего осторожно взял на руки и, пока что не обращая внимания на других Бобов, вышел из комнаты, чтобы отнести тореадора на его кровать, где он как следует отдохнёт. Что же это такое? Второй Революционер за последнее время получает серьёзные ранения, от которых может умереть. Что же случилось с командой, раз теперь клоны не могут сохранить друг друга? Всё изменилось, когда они спасли Хельсинга, но потеряли Перца. И даже его возвращение не помогло... КБ, не торопясь, уложил Эль-Бобо на кровать и укрыл одеялом. Возможно, ему предстояло долгое время наблюдать за ещё одним Бобом, как он делал с Флешем. Главное, чтобы тореадор не стал таким же пессимистичным и странным — тогда ситуация будет не настолько плохой. Всё будет в порядке. Эль никогда не теряет оптимизма! А когда он очнётся, он ещё и объяснит, что произошло. Впрочем, что-то узнать Шрам мог и сейчас. Он частично пришёл в себя и выглянул из комнаты. «Флеш, ты мне нужен, — сообщил лидер, поглядев на клонов, а потом нашёл Хельсинга и добавил: — Ты пойдёшь с нами. Эль может очнуться не очень скоро, но частично мы разберёмся и без него!» Хельс кивнул. Он признавал свою вину, но не собирался считать себя виноватым во всех аспектах. Истребитель нечисти знал, что Флеш хотел отвести Эль-Бобо внутрь фабрики, где ему было бы ещё хуже, чем после несчастного случая с выстрелом! КБ позвал и его, и Скоростного всё за тот же стол, а другие Бобы предпочли не вмешиваться. Они совсем не знали, что произошло, и не имели права обвинять кого-то больше или меньше, чем было на самом деле. Разговор предстоял троим. Но из-за непредвиденной кошмарной ситуации Бобы совсем забыли о том, что на задание ходили ещё и Перец с Джеймсом... Агент не возвращался в укрытие. Он искал Острого и звал его, но тот не приходил, не отзывался на своё имя. Джеймс не мог не волноваться за него. Что могло случиться? Клон успел увидеть пробегающего с Эль-Бобо на руках Хельсинга, а за ним и Флеша, но никто не стал отвечать на вопросы о том, куда подевался Перчик. Он был вынужден искать друга без чьей-либо помощи, не зная, где он может быть. «Перец! Ну подойди сюда! Подай хоть какой-нибудь знак, что ты здесь и что ты в порядке! Эль уже пострадал, так неужели и ты тоже?!» — всё просил он, но не получал ответа. Джеймс не понимал. Почему Острый убежал? Он так хотел доказать, что Флеш сделает с Эль-Бобо нечто ужасное? Но в итоге пострадал он из-за выстрела! По нему попал Хельсинг, а вовсе не быстрый Боб... «Наверняка Хельсинг хотел выстрелить именно во Флеша, но промахнулся! Почему Перец с ним заодно? И вообще, могут ли они быть правы насчёт Флеша? Может, на самом деле он правда хотел причинить Эль-Бобо боль... Всё-таки даже Шрам уже не доверяет ему до конца. Надеюсь, мы во всём разберёмся, но главное — найти Перца! Где же он, где?» — спрашивал Джеймс. И снова ничего в ответ. Он двигался всё ближе к фабрике, но по-прежнему не нашёл Перчика. Агент так и чувствовал, что он уже разрядился и упал где-нибудь! Его могли найти камеры и отнести Диктору, чтобы тот разобрал Боба на детали! Мысль об этом ужасала Джеймса. Он и не думал, что когда-нибудь станет так сильно беспокоиться, что почти полностью утратит контроль над своими эмоциями, что позволит панике завладеть им. Но как агент мог потерять друга, когда они только недавно вновь встретились? Он не мог допустить его смерти! Так что Джеймс бежал вперёд, внимательно осматриваясь и глядя вниз, на землю, где могло лежать кукольное тело Перчика. Он уже выдохся, хотел притормозить и отдохнуть, но не позволял себе расслабляться, когда под угрозой была жизнь Острого! К тому же, он не знал всей ситуации с тореадором... Команда могла потерять сразу двоих! Они бы не перенесли подобного! Но могла ли кукла умереть? Если разобрать Перца на детали, он ведь перестанет чувствовать, перестанет видеть мир и существовать в целом? Верно. Конечно же, верно. Джеймс не собирался допускать этого. И вот наконец... Он заметил Острого! Как и ожидалось, тот находился на земле и не двигался. Завод кончился... Агент подбежал к Перцу и первым делом помог ему, завёл его, чтобы тот мог очнуться. Боб начал ворочаться, и Джеймс постарался поднять его. Это оказалось намного тяжелее, и клон удивился тому, как в очередной раз забыл, что Перчик в виде куклы совсем не такой лёгкий, как обычные Бобы. Перец ухватился за Джеймса, как только понял, что такая возможность есть. Почувствовав в себе силы двигаться, он сразу огляделся в поисках Хельсинга, Эля и Флеша, которых видел до того, как упал. Никого. «Что случилось? Где все?» — хотел закричать Острый, но выдал те же глупые звуки. Зато мгновением позже он понял, что совсем рядом стоит Джеймс, который помог ему, потратил время на его поиски. У Боба появилось желание отблагодарить агента, но он, конечно не мог этого сделать. Перчик немного повернул голову в сторону, не желая смотреть Джеймсу в глаза и понимать, что не сможет ни сказать спасибо, ни извиниться за этот глупый побег! — Не переживай! Всё будет в порядке! Я уже испугался, что не найду тебя и что камеры Диктора успели отправить тебя прямо к нему! Если бы ты снова пропал, я бы... Вся команда бы... — клон понял, что слишком много и слишком громко говорит. — Прости. Я что-то немного заболтался. Нам лучше поспешить в убежище! Узнаем, как там Эль-Бобо. Он серьёзно пострадал. Скорее! — он схватил Перца за руку и побежал вперёд. Перчику ничего не оставалось, как двигаться вслед за ним. — Итак, — говорил КБ, пока двое Бобов добирались до укрытия. — Я хочу услышать обе версии насчёт произошедшего. Хельсинг. Мы уже пару дней не виделись. Мне хотелось бы послушать тебя. Почему ты стрелял в кого-то из Бобов? Где ты был? — Я просто подумал, что для вас Флеш может быть подозрительным только из-за того, что это я на него надавил, угрожал ему и прочее. Я решил уйти. Заодно проверил, что же он сделает, когда не будет того, кто как следует выслеживает его. Пришлось долго ждать. И вот он оказался возле фабрики с Эль-Бобо. Я попытался подслушать их разговор, но издалека не слишком хорошо расслышал. Так или иначе, Флеш пытался уговорить Эль-Бобо пойти на фабрику. Чтобы он умер от рук Диктора, а Флеша тот только похвалил за то, что принёс ему клона! — высказался Хельс, пытаясь не слишком повышать голос и не срываться. — Это неправда! — воскликнул Скоростной, не дав Шраму и слова сказать в ответ Хельсингу. — Вернее... Да, я предложил Элю пойти только к самой фабрике! Мне нельзя ходить туда одному, поэтому я позвал его с собой. Тем более Джеймс был занят с Перцем. Да и мы им сказали! Мы не ушли тихо и без предупреждения, чтобы казалось, будто я пытаюсь совершить нечто ужасное! И вообще! Это не я предложил пойти внутрь! Эль сам подумал, что так можно было бы! Я лишь предположил, что пропавший Хельсинг может быть там, и Диктор делает что-то плохое с ним! — он повернулся к истребителю нечисти. — Я хотел спасти тебя! А ты решил выстрелить в меня! А вместо этого чуть не убил Эль-Бобо! Флеш поразился тому, как, не боясь, солгал. Получилось слишком хорошо, и у него возникло предчувствие, что что-то пойдёт не так. Клон посмотрел на чуть задумавшегося Шрама. Тот явно обдумывал всю услышанную информацию и пытался сложить её в единую картину. Скоростной почувствовал, как уверенность его тает на глазах. И в особенности он растерялся, как только Красный перевёл взгляд на него. Он явно принял решение, кому верить. И, кажется, находился точно не на стороне Хельсинга, о чём тот и сам быстро догадался. «Я уже знаю, что ты не веришь мне. Но не спеши с выводами, пока не очнётся Эль-Бобо!» — потребовал он. — Так я и сделаю. Но пока что Флеш не похож на того, кто пытался сотворить плохое, — но, чтобы быстрый Боб не расслаблялся, Шрам решил кое-что сказать и ему. — По крайней мере, я очень надеюсь на это. Учти, я не думаю, что ты совершенно безвреден, особенно после твоего странного поведения. Мне кажется странным, что ты вообще не боишься ходить к фабрике после случившегося. Так может, Хельсинг в итоге окажется прав?.. — Н-нет! — испугался Скоростной. — Ничего подобного! Я бы не стал! Особенно после того, как Диктор жестоко поступил со мной! Кто же я по-твоему, чтобы бегать работать на того, кто желает мне смерти? Вот увидите, Эль сам признает, что он захотел пойти на фабрику! Это не моя вина! — быстро оправдывался он. — Ну вот мы и посмотрим, — серьёзно ответил Хельс. На этом они и закончили. Шрам вернулся к Эль-Бобо и стал ожидать, пока тот очнётся. Хельс не собирался сидеть рядом с Флешем и тоже ушёл. Голодный и уставший, он намеревался что-нибудь съесть. Истребитель нечисти мог бы уйти, но знал, что ещё понадобится Красному, когда тореадор скажет своё слово. «Надеюсь, он не выставит меня полностью виноватым. Зная его... Скорее всего, он скажет, что не виноват никто. Был бы этот Эль-Бобо повнимательнее! Он бы сразу заметил обман со стороны Флеша! Он не слишком хороший лгун, так почему они готовы поверить ему? Ладно, ничего. Их доверие уже немного пошатнулось. Возможно, наступит тот час, когда они всё полностью поймут!» — предположил он. Только Флеш остался сидеть за столом. Он положил туда руки и смотрел в никуда. Как же так? Почему его уверенность просто испарилась? Клон так хорошо оправдал себя, и вот уже через пару секунд растерялся и не смог ответить, не заикаясь! Ему всё-таки стало стыдно? Не могло такого быть! «Я же привык, я же привык! Почему я такой идиот? Диктор наверняка уже готов убить меня за то, что я не появлялся так долго! У меня был шанс! Хельсинг всё испортил! Или же я испортил? Почему я ничего не понимаю в последнее время? Почему так хочу помочь именно Бобам? И эти слова Шрама... Он ведь уже совсем не верит мне? Просто старается не показывать виду слишком сильно?» Мнение КБ, как лидера команды, было очень важным для репутации Флеша. Ему могли не верить двое Бобов, но если не поверит и он, то Скоростной окажется на улице, а потом и у Диктора, который, не церемонясь, не сожалея и не любезничая, убьёт его. «Пожалуйста. Пусть хотя бы он верит мне. Пусть они так и не узнают», — мысленно упрашивал он. Но не опоздал ли он с мольбами? Быстрый уже ни в чём не был уверен. Ему казалось, будто от него отвернулись все, даже те, кто всегда верил ему. Вдруг и Эль-Бобо поверит Хельсингу? И перестанет верить в честность и преданность Флеша? Похожие мысли не покидали его голову. Ужасно... Вдруг он услышал шаги. Скоростной присмотрелся и увидел, как в убежище возвращаются Джеймс и Перец. Перец... Он знал намерения Флеша! Клон поспешил отвернуться, чтобы не смотреть на них, но Бобы прошли мимо, почти не обращая на него внимания. Сейчас им было важнее узнать состояние Эля, а не виновность или невинность Скоростного. Агент заглянул в комнату Эль-Бобо, где, как он подозревал, тореадор уже мог находиться, и, убедившись, что он действительно там зашёл внутрь, позвав и Острого. Тогда они увидели, как КБ сторожит Эля и периодически проверяет его состояние. Но вот он отвлёкся на пришедших Бобов. — Это вы... Не волнуйтесь, я успел. Он дышит, но очень слаб. И мы до сих пор не разобрались в ситуации. Возможно, вина тут только Хельсинга, а возможно, что-то не так и с Флешем... — Ну... Стой-стой! — вдруг вспомнил кое-что Джеймс. — Когда Эль и Флеш стали уходить, Перец хотел остановить это! Ведь верно, Перец? — уточнил он, и Острый закивал. — Я уже не знаю... Я думал, что Перец, возможно, просто поддался мнению Хельсинга, но тот отсутствовал пару дней, а так ничего и не изменилось, — после этого он заговорил почти шёпотом. — Может, он действительно виноват и хотел чего-то плохого? — Я не знаю. И что же мы будем тогда делать? — так же тихо поинтересовался лидер. — Потребуем от него объяснений. Наверное. Но у меня такое чувство, что всё не так просто, как кажется. Он подошёл к Эль-Бобо. Тореадор спокойно лежал, укрытый одеялом. Порой ворочался, но не слишком часто. Главное, что он вообще мог двигаться. «Он будет в порядке», — утвердил Шрам. Они с Перцем ещё немного задержались в комнате, но после этого удалились к себе. Джеймс устроился поудобнее на кровати, а Перчик же не мог перестать смотреть на него. Он так и был благодарен агенту за помощь, за то, что не забыл о нём и нашёл время поискать его, а не убежал вслед за Хельсингом. Но самое главное... Несмотря на побег Острого, несмотря на его в плохом смысле настойчивое поведение, Джеймс не разозлился и не отнёсся к нему так же, как, например тот самый истребитель нечисти. Агент без труда и по собственному желанию довёл Перца до укрытия, да и теперь периодически поглядывал на него, улыбаясь. Джеймс видел в Остром всё того же полноценного члена команды и настоящего Революционера, какие бы проблемы он ни доставил из-за своего положения. Понимание столь хорошего отношения к себе со стороны Джеймса его очень радовало. Вряд ли он раньше ценил чьё-то внимание и чужую веру в него так же сильно. Но теперь он догадывался, что почти никто больше не воспринимает его всерьёз. А кто-то и не слишком любит, как Флеш или Хельсинг... Шрам даже не хотел отправлять его на задание! И даже тогда на этом настоял Джеймс. Перец спокойно улыбнулся. Когда это заметил Джеймс, он прекратил лежать на кровати и присел, после чего произнёс: «Я рад, что ты не чувствуешь себя плохо. Я обещаю, мы разберёмся во всей ситуации, а пока... Пока можно поговорить о чём-нибудь более приятном. Эль может проснуться ещё не скоро, поэтому нет смысла заранее рассуждать о плохом. Я... Я попробую придумать такую тему для разговора, которая нам обоим будет по душе!» — заверил он Острого и задумался. Что ж, Боб был не против подождать. Очередной напряжённый момент ещё предстоит, но сейчас они могли немного расслабиться.

***

Но не всё на самом деле было так хорошо, как Революционеры думали. В то время, как в убежище почти все Бобы успокоились и пытались думать о чём-то приятном, в BobSoc Диктор закончил разбираться с очередной порцией важных бумаг с исследованиями, оставшимися после некоторых опытов. Затем он чего-то немного подождал, смотря на дверь из своего кабинета. Однако ничего. Томас вздохнул. «Чудно. Он вновь отсутствует, — с раздражением подумал он. — Думает, что у меня есть время узнавать, где он и чем занимается вместо того, чтобы привести клонов сюда? Неужели предпочёл их сторону? Тогда, похоже, сохранность мира его не особо волнует». Тогда он переключился на проверку камер. В особенности тех, которые не так давно вылетели из фабрики, чтобы проверить территорию поблизости. Они никогда не улетали слишком далеко, но Том понял, что, чтобы найти Флеша, ему придётся отправить их далеко. Пусть найдут укрытие Бобов и сами отнесут их прямиком к нему, а заодно и покажут, что произошло у Скоростного, раз он решил настолько сильно ослушаться учёного и не докладывать ему состояние Бобов как можно чаще! Диктор знал, что не сможет постоянно следить за дронами, но, если они окажутся проворными, то парочку клонов доставят на фабрику, и те не сбегут. Он настроил несколько камер на дальний полёт и вздохнул. Ему предстояло слишком много работы. Неужели Скоростной совсем не понимал, что произойдёт, если он не поторопится? Возможно, пришла пора преподать ему настоящий урок, которого он никогда не забудет. Тогда он будет слушаться беспрекословно, сделает всё, что Томас потребует. Он не так силён духом, чтобы выстоять даже против самой жестокой пытки. А Том никогда не считал клонов полноценными живыми существами, которых может быть по-настоящему жалко. И он докажет, что не станет прощать таких выходок, как полное неподчинение. «Прости, конечно, но ты сам заслужил то, что с тобой произойдёт, — беззвучно обратился Диктор к Флешу. — А впрочем... Мне извиняться тут не за что. Надеюсь, я получу твои извинения»...