Прежде, чем погаснут звёзды

ㅤЧасы на городской площади пробили ровно семь часов утра, оповещая жителей о наступлении безопасного времени суток. Можно колдовать, можно быть свободным и можно жить. После пробуждения Элис обнаружила, что диван встречает её в гордом одиночестве. Одноразового кавалера ей удалось найти лишь на кухне. Аро проводил кулинарные эксперименты, выжимая все соки из старой плиты. — Миранда тебя прибьёт, — с порога заявила Элис, присаживаясь на свободной стул. — Мой шедевр заставит её передумать, — самоуверенно бросил Аарон, не отвлекаясь от готовки. Спустя секундную паузу он добавил: — Кстати, она всегда такая негативная? — Нет. Вовсе нет. За то время, сколько мы с ней знакомы, Миранда всегда приносила в мою жизнь нечто позитивное и ободряющие. Все дело в том, что она не любит развязных чужаков. — Значит, такими она считает нас с братом? — с наигранной обидой ответил Аро. — Да брось. Это её привычка — выпускать шипы, когда на горизонте маячит неизвестность. Со временем все изменится. — Ну знаешь ли, я не встречал в своей жизни ещё ни одного дикобраза, который был бы готов отказаться от собственных иголок. — Тебе просто встречались неправильные дикобразы, — лукаво ответила Элис. — Кстати, а где Калеб? — Не имею ни малейшего представления. Может ушёл, может где-то блуждает по дому, а может занят тем, чем были заняты мы сегодняшней ночью — получает удовольствие. ㅤВ ответ Элис слегка замялась, радуясь тому, что он не видит её лица, и ответила: — Ну, уж нет. К Миранде ему и на шаг близко не подойти. — Я и не предположил, что он с Мирандой. Он ни за что не ляжет в постель с девушкой, которая язвит с ним на равных. —Б-а-а, так значит твой старший братец не кто иной, как собственник-доминант и любитель слабых дам? — удивленно воскликнула Элис. Аро, не отвлекаясь от плиты, ответил: — Что-то в этом духе. Калеб открыто придерживается того принципа, что девушки приходят и уходят, а родная правая, как говорится, всегда готова выручить, — насмешливо закончил мужчина, убирая сковороду с конфорки. — Ну, с его-то данными последний вариант ему навряд ли нужен, — задорно ответила Декер и продолжила: — Пойду разыщу хоть кого-нибудь, готового испробовать твой шедевр. ㅤАро кивнул, а Элис поднялась со стула и вышла в прохладный тёмный коридор. Идея выкручивания лампочек в этом доме всегда раздражала её. Отец Миранды был весьма специфичным человеком, которого было не так просто понять. Поэтому Элис не понимала его и сейчас, с трудом ориентируясь на паре неосвещённых метров. ㅤНайти своих потерянных знакомых ей удалось лишь в комнате Миранды. Рыжеволосая, не задумываясь, со скрипом распахнула дверь. Ровно через три с половиной секунды она оцепенела от удивления. Перед глазами Элис предстала картина, описывающая лежащего на кровати Калеба, а рядом с ним спящую Миранду. Она лежала, отвернувшись к стене и, вероятно, не имела представления о том, что рука Дэвуа покоилась на её талии. Сам мужчина не спал, а безмолвно наблюдал за спящей девушкой. Появление Элис, казалось, никоим образом не потревожило его. Он тихо поднял указательный палец к губам, прося рыжеволосую хранить молчание. В ответ та лишь оторопело кивнула головой и на цыпочках скрылась из виду, поспешно возвращаясь на кухню. ㅤРезкий скрип двери все же заставил Миранду пробудиться. С трудом возвращаясь в реальность, она уже на первых осознанных вздохах ощутила что-то горячее и весомое на собственном животе. А после подключившиеся рецепторы осязания подсказали, что за спиной лежало и дышало что-то живое, пахнущее одурманивающе приятно. — Ты всегда спишь в одежде? — шею обжег низкий шепот. — Только по выходным и только тогда, когда рядом со мной лежит мужчина, — также негромко ответила Миранда и резко сбросила его руку с талии, на что Калеб без промедления отреагировал: — Клянусь, это не я. Ночью ты сама схватила мою руку и возложила её на себя, — и, выдерживая театральную паузу, самодовольно добавил: — Но мне было приятно. — Тогда особо не обольщайся. ㅤМиранда села на кровати и опустила ноги на пол. Опять болела голова, но хотя бы того раскола, который посещал её последние недели, пока не наблюдалось. Странным было и то, что сильной боли не было только в эту ночь. — За то, что сегодня у меня не особо болит голова, могу подвезти тебя до штаба, — как бы невзначай бросила белокурая, вставая с постели. К теме распускания рук Мира возвращаться не стала. Если для него это было азартно и забавно — то пожалуйста. Для нее было бы слишком прискорбно опускаться до того уровня, на котором она будет злиться на таких людей, как Калеб. ㅤЖелудок напевал десятки голодных мелодий, поэтому Стоукс планировала посетить кухню, а уже после решать рутинные задачи. На полпути к выходу из комнаты, она остановилась и бросила взгляд на кровать. — И долго ты собираешься тут лежать? — Если так я привлёк твоё внимание, то нет, — и на его лице расплылась чеширская улыбка. — Детский сад, — Миранда устало закатила глаза и вышла из комнаты. ㅤТеперь коридор не казался таким мрачным в лучах восходящего солнца. Световые переливы делали его несколько уютным и теплым. Белокурая неспешно наступала на мягкий ворс ковра, чувствуя на душе необыкновенное спокойствие. Впервые за долгое время она находила свой дом живым. Хоть ей и был непривлекателен факт того, что здесь были люди, которых она едва знала, Миранда просто не могла найти в себе причины, которые могли бы заставить ее вернуться к образу деловой и вредной хозяйки. ㅤА за несколько секунд до ее прихода Элис уже в самых свежих красках описала Аарону то, что ей посчастливилось увидеть в комнате Миры. — Серьезно, я была в шоке. После всех противоречий, которые творились между ними весь вечер, я была точно уверена, что мне показалось. — Знаешь, это очень забавно. По-видимому, я недооценил собственного брата. — В таком случае, я недооценила подругу. Они лежали так, словно боготворили друг друга всю свою жизнь. Нет, это безумие. Миранда не позволила бы какому-то незнакомцу затащить ее в постель, а потом еще и лапать по всем доступным направлениям, — продолжала сокрушаться Декер, снимая закипевший чайник с подставки. — Ну-у, перед Калебом мало кто устоит. Если бы мы не были братьями, а я родился женщиной, то сиганул бы к нему в койку без лишних слов, — смеясь, ответил Аро, раскладывая завтрак по тарелкам. — Очень смешно, — рыжеволосая легонько толкнула его в бок, теперь уже присоединяясь к его смеху. — Но я все-таки надеюсь, что мне просто показалось. — Показалось что? — неожиданно на кухню вошла Миранда, заставив этих двоих резко замолчать. Декер на мгновение замялась, но чтобы не подкинуть подруге лишней пищи для размышлений, поспешно ответила первое, что пришло в голову. — Показалось, что забыла достать четвертую кружку, — и, поспешно отвернувшись от удивленного взгляда Миры, она подошла к шкафчику, чтобы достать то, о чем она, как оказалось, забыла. — Ну что, сплетники, как вам моя кухня? — между делом спросила Стоукс, присаживаясь на стул возле окна. — Превосходно, — беспечно бросил Аро. — Плита, конечно, старовата, но готовить можно. — В любом случае, спасибо за завтрак, — относительно дружелюбно ответила Стоукс. ㅤВ это самое время на кухню вошел Калеб, с легким беспорядком на голове и помятой серой кофтой. Элис лишь сдержала улыбку, стараясь не проводить глупых связей между тем, что было и тем, как выглядели Калеб и Миранда. — А вот и Рокфор, прилетевший на сыр, — насмешливо адресовал Аарон Калебу, который, видимо, предпочел проигнорировать шуточки брата.  — И тебе доброе утречко. Кстати, твой телефон разрывается от звонков и голосовых. Ты бы оповещал окружающих о своей занятости, а то Эриел беспокоится, — и Аро кивнул на холодильник, где лежал телефон Калеба. Лицо Элис замерло в немом удивлении, когда она услышала имя некой Эриел. Аро посмотрел на нее и беззвучно прошептал губами «его девушка». ㅤКалеб обосновался на стуле напротив Миранды, а после набрал номер и по кухне разнеслись негромкие гудки вызова. В это время Элис разливала чай по кружкам и как бы между делом задала Миранде вопрос: — Как спалось? — Да нормально. А что такое? — недоуменно ответила Миранда, принимая кружку чая. — Ну-у, сегодняшнее утро было немного странным. — Элис, ты что-то хочешь сказать? — Миранда слегка повысила голос, поскольку неподалеку Калеб заверял некую Эриел в том, что он заночевал у друга и не сможет приехать, так как вынужден уехать в штаб. — В общем, я застала вас с Калебом на твоей кровати и то, как вы лежали в обнимку, позволило мне сделать вывод, что вы переспали, — краснея, сказала Элис. Миранда чуть не подавилась чаем, Аарон прыснул от смеха, а Калеб неожиданно замолчал в тот самый момент, когда рыжеволосая говорила эти слова. Стоило догадаться, что его собеседница абсолютно точно смогла расслышать ее слова. ㅤ«Калеб, что у вас там происходит?» — спросил взволнованный женский голос на другом конце провода. Не менее обескураженный Калеб поспешно заверил девушку, что все в порядке и, бесстрастно бросив «солнце, я перезвоню», нажал кнопку сброса. ㅤ Прокашлявшаяся Миранда возмущенно обратилась к Элис: — Что за бред ты несешь?! — Ну-у, я говорю лишь то, что видела. Мне просто хочется прояснить сложившиеся недопонимания, — ответила та, с каждым разом замечая усиливающееся негодование Стоукс. — О, господи, Элис, ничего не было, — устало отрезала Миранда, вставая из-за стола. — Уже уходишь? — удивленно спросил Аро. — Резко пропал аппетит. С чего бы это? — вызывающе ответила белокурая, бросая гневный взгляд на Элис. Ловко взяв одно яблоко из тарелки с фруктами, Миранда направилась к выходу их кухни. — Ты ничего не забыла? — прозвучал спокойный голос Калеба. ㅤСтоукс резко остановилась в проходе, готовая провалиться сквозь землю, лишь бы больше не находиться в этой комичной и тесной кухне. — Через пятнадцать минут жду в машине, — раздраженно ответила Мира, позволяя всем присутствующим в кухне расправляться со своим завтраком.