Прежде, чем погаснут звёзды

Если вы считаете, что день рождения Калеба Дэвуа звучит под аккомпанемент громкой музыки, десятка подвыпивших голосов и обнажённых женских тел, восхваляющих персону именинника, то смею разочаровать ваши надежды — Калеб Дэвуа не любитель подобных сборищ, а, напротив, ярый их противник. Любое движение в сторону празднования его дня рождения производилось под строгим надзором младшего брата, а с появлением Эриел их бесконечный энтузиазм приумножился в разы. Калеб принимал во всём этом неприятном для него деле минимальное участие — получал подарки и вскрывал коробки. Организацией торжеств занимались Аарон и Эриел, а вечером приезжали родители Дэвуа, дабы, наконец, провести вечер в немногочисленной семейной компании. Калеб не любил праздники так же сильно, как не любил свой день рождения. И только лишь стремление повидать всех своих близких родственников за одним столом помогало ему вынести этот день с самодовольной ухмылкой на лице. Теперь его одинокая фигура, всё с той же свойственной ей небрежностью, застыла в квадрате кухни, закинув ногу на ногу и пуская кольца белёсого дыма в приоткрытое окно. — Ну, Калеб, чёрт тебя дери. Сколько можно курить в помещении? — ещё издали послышался недовольный голос младшего Дэвуа, а после последовал знакомый подшучивающий тон: — Но, раз сегодня твой день, то, так уж и быть — разрешаю, — в проходе возникла довольная физиономия брата. — С днем рождения, братец! — обворожительная улыбка Аро осветила и без того залитую солнцем кухню. Он плюхнулся на стул напротив брата, ставя перед старшим Дэвуа небольшую подарочную коробку. — Полагаю, что я должен сказать спасибо, — нехотя отозвался Калеб, не скрывая своего неподдельного интереса. Каждый раз что-то новенькое и каждый раз это что-то обезоруживало непредсказуемостью Аарона. — Думаю, да. Твой очередной день рождения каждый раз заставляет мою фантазию страдать в непередаваемых муках. Но оставить тебя без подарка я тоже не могу. Братские узы, все дела, — удовлетворённо закончил Аро, предвкушая скорое удивление брата. Калеб недоверчиво сморщился, потянувшись к коробке. Подарочная плёнка была разорвана пополам, а крышка полетела на пол. Заинтересованность Калеба как рукой сняло, и Аро встретился со скептичным взглядом брата. — Серьёзно? Презервативы? Не хватило денег на более ценный подарок? — Притормози, Калеб. В моём подарке скрыт глубокий философский смысл, — горделиво заявил Аарон, потянувшись за кистью винограда к чаше с фруктами. — Смотри. Тебе ведь исполняется двадцать семь? — Так. Спасибо, что напомнил. — В коробке двадцать семь презервативов. По одному на женщину. А значит, в грядущем году тебе необходимо использовать их с двадцатью семью женщинами, — снова улыбнулся Аро, закинувшись небольшой виноградинкой. — Здорово, братец. — Два из них ты можешь опробовать с Эриел и Мирандой, а вот с остальными с двадцатью пятью придется постараться. Но я верю в тебя. В этом мире не существует ни одной девушки, которая добровольно отказалась бы от твоего внимания. При прозвучавшем имени Миранды Калеб очевидно напрягся. Следовало ожидать, что брат не лишит себя возможности затронуть все ту же наболевшую тему, связанную со Стоукс. — Наши братские беседы теперь всегда будут сводиться к ее имени? — Да ладно тебе, Калеб. Ты только не напрягайся и не порти себе настроение в собственный день рождения. Просто утоли моё любопытство. Я же знаю, что вы на ликвидации точно не звезды на небе считали. — Тогда есть ли смысл обсуждать этот вопрос? — спокойно отреагировал Калеб, туша сигарету в пепельнице и устремляя свой взгляд на чашу с фруктами, лишь бы не выдать своими скачущими зрачками того беспокойства, что затаилось за его напущенным равнодушием. — Больше нет. Через приоткрытое окно донёсся звук гудящей машины, и внутри Калеба оборвалась одна нить из дикого множества тех, что поддерживали его уравновешенный темперамент, когда глаз смог различить переливы знакомого автомобиля. — Твоих рук дело? — недоверчивый взгляд брата уперся в Аарона. — Клянусь, это не я. — Тогда я не понимаю, какого черта здесь забыла машина Стоукс. Аарон негромко ахнул, а Калеб, сам того от себя не ожидая, не смог заглушить порыв, подталкивающий его к выходу из кухни. Видя решимость брата, Аро скоро поднялся со стула, намериваясь отговорить его от совершения никому не нужных неприятностей. — Так-так-так, приятель. Ты остаёшься здесь, — руки Аарона сложились в предупреждающем жесте. — Меньше всего тебе рекомендовано общество Стоукс. — Ну, разумеется, я здесь не останусь. Иду встречать свою девушку, — отрезал Калеб. Но Аро, которого больше не смущала высокая фигура брата, всё же стоял на своем. — Если в твоей голове ещё осталась хоть крупица здравого смысла, то ты останешься здесь. Максимум, что ты можешь, так это выйти на крыльцо и встретить Эриел там. Окей, пусть виной всему твои гормоны. Это ещё можно понять. Но согласись, будет странно, когда вместе своей девушки ты будешь рваться на встречу к незнакомке. Вдруг Миранда уже разболтала ей о вашей ночи? Не лучший подарок на день рождения. — Это не в ее стиле, — нетерпеливо ответил Калеб, чувствуя, как доселе неясная ему пылкость уступила место привычной сдержанности, с которой он ощущал себя куда более уверенным человеком. — Тем лучше для тебя. Просто останься здесь, иначе сегодня вечером мы будем ужинать рыданиями Эриел, — спокойно закончил Аро и, не сказав больше не слова, молча развернулся и направился в прихожую. А Калеб остался на кухне. Остался не потому, что так хотел подчиниться брату, а потому, что наконец осознал ту суть, которую подразумевал Аарон. Которая таилась в сознании Калеба, чёрт возьми. Порой бездействие было единственным решением, способным ничего не испортить. И, доведись Калебу оказаться сейчас снаружи, он навряд ли смог бы оградить себя от лишних слов и подозрительного поведения. Несерьёзный Аарон был прав и стремился оградить брата от всего того дерьма, которое непременно бы случилось, выйди Калеб на улицу. Но он знал, что причиной всему была Эриел, которую так чутко оберегал младший Дэвуа. За Стоукс никто не ручался, никто её не защищал. В этом поле она была одна. И Калеб всё меньше желал признавать одну простую истину, ранее казавшуюся ему до абсурдности наивной — он тоже был один. Вокруг были и остаются люди, которым не всё равно, кем он является и как поступает. Но эти люди рядом с ним, потому что они должны быть рядом. Потому что их связывают семейные узы и влюблённые предрассудки. И если Калеб очень сильно захочет, то эти присутствующие призраки прекратят стоять позади, и он тоже окажется один. А Миранда не жила незримыми фантомами и принимала реальность такой, какой она была. Дэвуа не стремился искать в белокурой своего долгожданного соулмейта, с появлением которого его гордое одиночество наполнилось бы смыслом. Она уже появилась, а жизнь всё оставалась прежней. И кроме головной боли она больше ничего не принесла. *** Перепрыгивая через несколько ступеней и умудрившись запнутся о провод, протянутый по газону, Аарон спешил к девушкам. Запыхавшаяся Эриел гордо несла перед собой большую коробку, на ходу умудряясь убирать с лица растрепанные пряди волос, а её спутница явно не стремилась помочь ей в этом непростом деле и лишь небрежно оперлась на капот машины, безучастно созерцая эту картину. — О-о, Эри, брось коробку, а то уронишь, — весело подмигнул Аро, потянувшись к подарку в руках девушки. — Нет, нет, Аро. Я сама вручу подарок Калебу, а ты лучше пригласи Миранду на ужин, — при этих словах глаза Аарона округлились, и только его самообладание не позволило ему обронить свои глазные яблоки под ноги Эриел. — Она меня очень выручила, а я даже не сказала ей спасибо. И с этими словами она засеменила по вымощенной дорожке в сторону дома. Младшему Дэвуа ничего не оставалось, кроме как повернуть в противоположную сторону, навстречу к безучастной Стоукс. — Признаюсь, Эриел до чёртиков мила. Мне даже её жаль, — задумчиво объявила Миранда, когда с ней поравнялся Аро. — И тебе здравствуй, Мира — любительница кататься с девушками своих любовников, — поспешно отреагировала Аарон. — Ха-ха, — колко ответила Миранда. — Я думала, что из вас двоих только Калеб обделён чувством юмора. Кстати, где он? — Так я за него. Решил избавить вас от возможных голубиных проблем. И я сейчас не про голубизну говорю, а про голубей. Как его личный психолог я сделал вывод, что твоё общество ему категорически противопоказано, а потому я здесь, — и губы Аарона расплылись в очаровательной улыбке. — Давай сразу к сути, пока мой братец не выскочил из дома прямиком в твои объятия. Зачем ты здесь? — Разве это не очевидно? Вашей добродушной Эриел чуть не удалось разглядеть резину на колёсах моей машины, а после того, как она умоляюще попросила меня подвезти её на день рождения парня, я просто не смогла остаться равнодушной. Я ещё не рассказывала, что не умею отказывать наивным девушкам, которым, видимо, доставляет удовольствие незнание об изменах своих парней? — Спасибо, теперь я знаю, — Дэвуа чуть подмигнул, приземляясь на капот. — Эриел попросила пригласить тебя на ужин, но ты же понимаешь, чем всё это закончится, если я последую её просьбе? — Смею предположить, что не очень, а потому в его день рождения я с радостью подарю ему своё отсутствие. — Верно мыслишь. Мне стоило больших усилий не позволить Калебу выйти из дома. Представь, что будет, если вы откажетесь с ним под одной крышей. Не хочу я потом отрывать вас друг от друга на глазах Эри. — А ты, значит, клятвенно её защищаешь? — впервые за всё время их разговора губы Миранда тронула искренняя улыбка. — Типа того. Кто-то же в этой семье должен отвечать за светлый разум и кодекс совести и чести. Между ними повисла недолгая пауза. — Ты заметила, что он всё так же следит за тобой из окна кухни с того самого времени, как вы с Эри приехали? — спросил Аарон, бросая взгляд на дом. — Теперь да, — и Стоукс смогла рассмотреть в самом крайнем окне высокую тёмную фигуру. — Как долго вы собираетесь играть в свою дурную игру? Я серьёзно. Я, конечно, не скажу, что ты самая лучшая пассия, которая когда-либо была в его жизни, но из-за тебя в голове Калеба точно что-то сломалось, — на Миранду устремился внимательный и выжидающий взгляд. — Ты хочешь, чтобы я сказала, что у меня тоже что-то сломалось? — недоверчиво спросила Мира. — Ну-у, если ты скажешь, что с его появлением у тебя сломалась целая жизнь, то да — таких масштабных последствий мне будет достаточно. — Нет. Я тебе ничего не скажу. Я ещё не стала такой же сентиментальной, как твой брат. — Окей. Но я всё равно всё понял, — Аро загадочно прищурился. Он и так давно знал весь сыр-бор, царивший между его братом и этой непокоримой Мирандой. Стоило это понять ещё с того самого времени, когда Калеб задержался на ней больше недели. То есть, при обычном раскладе, он вообще с девушками более недели не общался. И тут еще эта ликвидация, их совместно проведённая ночь, спасение Калеба, его странное поведение, а она, плутовка, спокойна и игрива, как будто не с ней проходили все эти странные трансформации в жизни после появления старшего Дэвуа. Аарон не собирался ничего ей говорить. Он просто хотел знать всё и вся и молчать. В конце концов, какое ему дело до этих отношений, когда он в своих-то разобраться не может? Поэтому Аарон решил всего лишь навсего продолжать свой безобидный братский стёб, как ни в чём не бывало. — Что ты понял? — Понял, что мне пора идти, — и Аарон даже подался вперёд, чтобы продемонстрировать своё желание уйти немедля. Но по глазам Миранды он понял, что той есть что сказать. — Аро, постой. Можешь выполнить одну просьбу? — Да вы издеваетесь сегодня, дамы?! — Простая просьба. Ты должен просто стоять и не шевелиться. — Эй, ты что задумала? Решила садануть мне по яйцам за то, что я тебя на ужин не пригласил? Или что? — недоверчиво начал Дэвуа. — У Калеба тяжелая рука? — Откуда же я знаю? Я её не взвешивал. Бьет ей, по крайне мере, не больно. Давай только без глупостей. Выкладывай, что там у тебя, и я пойду. Мне серьёзно пора, — младший Дэвуа натянул образ маленького ноющего ребенка. — Замечательно. Хочу кое-что проверить. В случае масштабных последствий — оплачу весь нанесённый ущерб. Только прошу, не двигайся, — в глазах промелькнули огоньки шалости, и Стоукс неожиданно притянула Аарона, грубо поцеловав его в губы. От такого поворота событий Дэвуа младший чуть не задохнулся, но впечатлённый такой напористостью, таки посмел положить свою руку на талию белокурой, удовлетворённо заканчивая этот незапланированный поцелуй. — Ого, как по-взрослому, — удобряюще хмыкнул Аро, — надеюсь, ты знала, что у меня герпес. — Теперь мне ничего страшно. — Ты же это так нарочно поступила, в надежде, что Калеб всё узрит? — Какой же ты сообразительный, Аро. Ты мне чертовски помог. — О-о, это наверное летит твое «спасибо»? — Аро удивлённо вскинул брови, ловя правой рукой вымышленную благодарность. — Положу-ка я его в карман. — Спасибо. Я редко говорю спасибо, но сегодня это тот самый случай. — Угу. Будем надеяться, что мой брат не прихлопнет меня за твою наглость, и я доживу до следующего дня. Но Миранда знала, что Калеб точно не тронет Аро за то, что случилось. По крайней мере, тронуть он может только её, а от его прикосновений Стоукс уж точно не откажется. Возможно, сейчас она сотворила самую абсурдную глупость в жизни, абсурднее той, на которую был способен даже сам Аарон. — Не прихлопнет. Можешь даже сказать, что это моя инициатива, — Мира открыла дверцу машины и напоследок обратилась к Аро: — Хотя, именно так я и хочу. Скажи, что это была я. — Ты же в курсе, что только что сломала Калебу день рождения? — Мы с ним и так уже друг другу всё сломали. Ему не навредит. Удачи, красавчик! — с очевидным насмехательством бросила Миранда, прежде чем шум мотора заглушил её задорный смех, а младший Дэвуа направился домой, более не скрывая необъяснимого удовольствия на лице. Её непредсказуемость лишила его всякого страха перед грядущей встречей с братом, а потому он был абсолютно уверен в безопасности всего, что ожидает его на пороге дома. Высоко вскинув голову, небрежным шагом Аро поравнялся со стоящим на улице братом. — Что это сейчас было? — сдержанно спросил Калеб, встречая Аро на крыльце. — Честно тебе сказать? Я и сам не понял. Но сосётся она классно, — блаженно пропел Аарон, быстро залетая на крыльцо и скрываясь за входной дверью, готовый в любой момент словить пинок брата. Ничего подобного не последовало. Аарон скрылся в доме, а пораженный Калеб еще какое-то время простоял на крыльце, переваривая в голове каждую мелочь, увиденную во время беседы брата и Миры. Вскоре Эри пригласила его зайти внутрь, а он, глубоко ушедший в мысли, чуть было не вписался в дверной проём. Теперь головная боль по имени Миранда Стоукс превратилась в опухоль его мозга.