Прежде, чем погаснут звёзды

В этот вечер скромная кухонька в доме Стоукс буквально страдала от напористых действий Миранды. Сначала она подверглась тщательной уборке, а после старая запылившаяся плита была вынуждена разогревать заржавевшие ТЭНы. В общей сложности, попытка блеснуть кулинарными навыками обернулась очередным раздражением, которое передалось Шенону Стоукс, когда тот решил позвонить своей единственной дочери. — Привет, пап. — Привет, дорогая. Как проходит вечер? — Ну, если уничтожение оставшихся припасов можно назвать подобием создания кулинарного шедевра, то да, я выжимаю последние соки из этой никчёмной плиты. И скажу тебе, что она абсолютно безнадежна, ведь в наш дом мужская нога ступает лишь раз в полгода. На другом конце провода повисло неловкое молчание. — Ты знаешь, Мир, сегодня приехать не получится. Очередной завал в мастерской. Я, конечно, попытаюсь вырваться, но это навряд ли. — Впрочем, я не удивлена, — недовольно ответила Стоукс, между делом выключая плиту. — В один прекрасный день я стану сморщенной старухой, а ты в своей мастерской так и не узнаешь, что я состарилась. На его очередные бессмысленные извинения Стоукс ответила бесстрастным «Удачного вечера» и нажала кнопку сброса. Если этот вечер она должна провести одна, то, значит, она проведёт его одна. Когда запылившиеся часы в гостиной пробили десять вечера, во входную дверь Стоуксов кто-то настойчиво постучал. Кто же этот смельчак, осмелившийся расхаживать по гостям накануне комендантского часа? Покажите этого обезбашенного наглеца, решившего, что полуночные визиты ценнее его собственной жизни. Миранда заведомо знала ответ на этот вопрос, ведь в томительном ожидании, наступившем сразу после отъезда от Дэвуа, она морально готовилась к встрече с этим смельчаком. Украсив лицо дежурной усмешкой, Стоукс проследовала в гостиную. За открывшейся дверью её поджидала пьяная полуулыбка старшего Дэвуа, требующего всем своим видом навалиться на ближайший косяк. — Добрый вечер, хозяйка. По лицу Калеба пробежал её оценивающий взгляд. — Всё-таки было бы здорово, если бы ты не знал моего адреса. — Но, увы, он у меня есть. — Жаль только, что я не люблю непрошеных гостей, с адресами или без, — самоуверенно отрезала Миранда, для пущей уверенности скрестив руки на груди. Она блефовала. Ой, как блефовала. Провести остаток дня в сомнительных раздумьях, нанесёт ли ей визит этот молодой человек, или он предпочтёт пустить дело на самотёк, а после разыгрывать сцены полного равнодушия перед долгожданным гостем? В этом вся Стоукс. — Так могу ли я полагаться на твое гостеприимство? — вопросительно вскинув брови, вопросил Калеб. — Сомневаюсь, что у меня есть другой выбор, — с этими словами Мира освобождает путь в гостиную, и Дэвуа заходит внутрь в сопровождении разящего алкогольного душка. Стоило белокурой отвлечься на то, чтобы закрыть дверь, как он тут же по-хозяйски проследовал на кухню, изредка выдавая свою покачивающуюся походку. — Эй, парень, — удивленно пропела Стоук, бросая взгляд на недопитую бутылку в руках Калеба, — да ты ещё и с другом. — Ах, это, — как бы извиняясь, откликается Дэвуа и для пущей убедительности поднимает бутылку на свет. — Один из участников моей сегодняшней выпитой компании. Вино, мартини, бурбон, а теперь вот я пришел с коньяком. Ты же не против? — Мне всё равно, — Миранда пожимает плечами и заходит в квадрат кухни, с иронией наблюдая за тем, как старший Дэвуа неуклюже садится на стул. — Какой повод? — Я почему-то был уверен, что Аро тебя предупредил, — задумчиво протянул Калеб. — Сегодня лучший день в моей жизни — мой день рождения, — и он театрально отсалютовал кулаком по воздуху. — А-а, точно, твой день рождения. Совсем забыла. Я собиралась тебе поздравить. Знаешь, даже выпала счастливая случайность заехать в ваш скромный уголок. Да только твои домочадцы очень меня просили не тревожить твой покой. — Спасибо за признательность. Так что ты там забыла? — выразительность тёмно-синих глаз выжидала ответа. — Да почему вы, Дэвуа, всегда задаете такие глупые вопросы?! — обессиленно воскликнула Мира и в порыве возмущения оперлась на кухонную тумбу. — Неужели я не похожа на человека, способного по доброте душевной просто заглянуть в гости? — На самом деле не очень, — скептично заметил Дэвуа, делая несколько глотков из бутылки. — Ну, спасибо. Вообще-то, тебе стоит сказать спасибо своей дражайшей девушке, которая, очевидно, не знакома с правилами дорожного движения, — Стоукс внимательно следила за тем, как меняется выражение на лице Калеба, когда она косвенно упомянула имя Эриел. — Она была настолько жалкой, что я просто не смогла ей отказать и не подбросить на день рождения, — выдержав паузу, белокурая с пущей описательностью продолжила, надеясь, что весь театральный кружок окажет должное влияние. — Но, каково же было моё удивление, когда её молодым человеком оказался Калеб Дэвуа. Ты знаешь его? Знаешь этого сердцееда-ловеласа, который облапошивает свою девушку, как может? — Ты закончила? — резко остановил её Калеб. Его неожиданно серьезный, но все такой же спокойный тон заставил Миранду невольно задержать дыхание. Эта непредсказуемая смена настроения просто не могла не вселять по-извращенному приятную надежду в душу Миры, которая мысленно уже праздновала свою маленькую победу в номинации «Выведи Дэвуа из себя, если он не мертв, потому что с ним живым такой трюк вряд ли сработает». — Я даже повторю вопрос. Скажи мне правду: что ты там забыла? — Тебя не устраивает вариант со счастливой случайностью? — Миранда устало вздохнула. — Это вообще не вариант. — Ладно, — Стоукс не заметила, как вновь скрестила руки на груди. Только если в первый раз этот жест был подкреплённой уверенностью, то теперь она выставила их вперед так, словно защищала себя от налетевшего вихря провокационных вопросов. — В лице непосредственной начальницы я имела полное право заехать к тебе, чтобы поинтересоваться последствиями того курьёзного инцидента на ликвидации? Кстати, ты не простудился после той ночи на холод.? А вот тут слова начали срываться быстрее работы мозга, и Миранда в прямом смысле этого слова прикусила язык. — Ты имеешь в виду холодный бетон? Нет, как видишь, я всё ещё здоров и свеж, — воцарившийся бессмысленной разговор заметно разрядил обстановку и если бы смех Дэвуа был бы уместен, то он точно не смог бы удержать его внутри. — Мне только любопытно, как долго ещё ты будешь пудрить мне мозги. — Не могу не согласиться с тем, что у меня это неплохо получается, — и Миранда самодовольно ухмыльнулась. — Ты бы мог сейчас знать ту самую правду, которой так рьяно добиваешься, но всё же скажи спасибо своему брату, который настоятельно попросил меня избежать встречи с тобой. — Да-а, — на его губах застыла хитрая полуусмешка, — зато ты попросила его сделать кое-что другое. — Ах, так всё дело было в этом поцелуе, — Стоукс облегченно выдохнула, скрывая за беспечным выдохом озарившее разум осознание, что вся эта театральная игра заводит её в неизбежный тупик. Еще один вопрос и она утонет. — Просто вы, Дэвуа, все такие горячие, что я просто не могла не поцеловать его. Надеюсь, Аарон ещё жив? После этих слов в голове Калеба наконец-то завершилось создание ядерной цепочки раздражения, где имя Эриел, бесполезная ложь, непрекращаемый сарказм, а после и упомянутый поцелуй с Аароном так гармонично сыграли на общее благо. Если бы не упомянутый брат, то Дэвуа старший, вероятнее всего, так и забыл бы о главной цели нанесённого им визита. — Ну, разумеется, он жив. Это не стоит твоих бесполезных беспокойств хотя бы потому, что твоей наглости хватило на вас двоих. Ты, верно, думаешь, что этим поцелуем добилась своего? Хотела убедиться, что за этим последует и как на это отреагирую я? Думаю, ты в курсе, что тогда бы я не пришел, — тут Калеб поднялся с места и неспешно направился к Миранде, которая так и осталась стоять возле кухонной тумбы, продолжая держать руки перед собой и всем видом демонстрируя собственную независимость и отсутствие какого-либо страха. — Раз ты пришел, значит, я добилась своего. — Да-а, да-а, Миранда, ты добилась своего. Я даже больше тебе скажу, — Дэвуа приблизился настолько близко, что его торс уперся в перекрещенные руки Стоукс, — из-за тебя мне пришлось расстаться с Эриел, которая так бы и любила меня, если бы не появилась ты, — последние слова Калеб выбросил словно стрелы в лицо противника, обжигая её лицо горячим дыханием. К таким новостям Миранда точно была не готова. Чёрт возьми, да она даже была готова к тому, что Калеб прихлопнет Аарона за тот несчастный поцелуй. Если бы он вообще не пришел, то она бы сразу поняла, что старшему Дэвуа нет никакого дела до того, кому она раздает предпочтения в поцелуях, даже если этой экспериментальной пробой оказался его брат. Но теперь это многое меняло и много объясняло в видении каждого из них, а ей оставалось только ликовать. Вернуть самообладание помогла щепотка сарказма. — Но… но как же теперь ты будешь жить без неё? Я имею ввиду, ты так привык быть героем-любовником, что потеря ежедневной лжи напрочь отяготит твою жизнь. Тогда не от кого будет скрываться и некому будет лгать. Ты же явно утратишь былой интерес к жизни, — Стоукс неотрывно посмотрела в его глаза и поняла, что он уже не слушает её тщетные попытки задеть его. Калеб знал, что былой интерес к жизни некуда не исчезнет, когда на место Эриел придет Миранда. Она ведь уже пришла, а жизнь до сих пор не перестаёт его утомлять. — Какая же ты сука, Мира, — Дэвуа наклоняется всё ближе и на его губах застывает знакомая самодовольная усмешка. — Стараюсь соответствовать тебе, — не менее колко отвечает Миранда. — Не думаешь ли ты, что пришло время принимать соответствующие последствия? — Калеб наклоняется совсем близко, давая волю своему пьяному разуму, облегчённо выдохнувшему после минувшей тирады. Его рука скользит по очерку талии, приостанавливаясь на бедре. Его дыхание обжигает кожу на шее, аромат алкоголя и вовсе мог свести с ума, а мимолетно запечатлённый поцелуй на её губах был способен разжечь искру возбуждения. Чтобы не стояло на кону, а мужики всегда пекутся об одном. — Да я всю жизнь о них мечтала, — сладко мурлычит Стоукс в ответ и легким движением руки откидывает рассыпавшие на груди кудри за плечи. — Отчего же здесь так жарко? Ты не отстранишься от меня? — его непонимающий взгляд наткнулся на задорную улыбку. — Ты издеваешься? — Думаю, тебе и самому не нравится перспектива секса на пьяную голову. Хотя по твоим глазам я вижу, что тебе явно все равно. Так что сейчас, мы с тобой друг от друга дружно отлепляемся и расходимся по домам, — с этими словами белокурая чуть отстраняется назад. — Что помешает мне взять тебя силой? — Чисто теоретически, ты, конечно, можешь попробовать. Но я, всё же, хочу, чтобы ты это запомнил. — Но мне, всё же, наплевать, — нагло продолжает Дэвуа и сильнее сжимает руки на её бёдрах. Разумеется, Миранда не боялась последствий. Возможно, глубоко в душе она и хотела, чтобы эта дуэль чистого и пьяного разума закончилась, если не в кровати, то хотя бы на столе. Но вместе с тем, они бы потеряли это что-то особенное, что не переставало их притягивать друг к другу даже на протяжении этого вечера. Она просто априори не могла переспать с пьяным человеком, для которого это было обычным делом, ведь тогда бы ей пришлось хранить воспоминания прошедшей ночи в гордом одиночестве. Возня на пороге и бряканье ключей прозвучали, если не как гром среди ясного неба, то уж точно как незапланированное спасение. — Мира, я вернулся, — где-то с порога донёсся голос отца. — У нас что, гости? — О-о-очень вовремя, — недовольно пробурчал Дэву, действие алкоголя на которого стало постепенно уменьшаться. — А я думал, что это только у меня внезапные родственнички. — Да, пап, но они уже уходят, — намеренно громко крикнула Миранда и самодовольно шепнула Дэвуа на ухо: — А это, кажется, та самая причина, благодаря которой ты отлепишься от меня. И это был первый раз, когда Калебу Дэвуа нагло отказали.