Где-то там мы встречали рассветы

Холодок пробежал по её шёрстке. Вначале Белоснежке показалось, будто это ей померещилось. Кругом была тьма, только тьма. Тело примёрзло к земле. Но в следующий миг её заиндевевшую шерсть волнами зашевелил ветер, пробирая тощую кошку ледяным морозом до костей. Белоснежка открыла глаза. Перед ней была серая спина Колокольчика. Его облезлые бока мерно вздымались и опадали, загораживая обзор. Белоснежка нехотя приподнялась. Среди облака тёплого дыхания друзей ей было так хорошо и тепло, что не хотелось вставать. Потянувшись и отряхнув шерсть от приставших снежинок, Белоснежка оглядела оголённую разрушенную пустошь, простирающуюся перед ней. По привычке она подняла голову предрассветному сумеречному небу. Голод когтями рвал её изнутри, и лишь небо, голубое, чистое и безгрешное, как очи звёздных предков, давало ей успокоение и надежду. Главное, что Двуногие не могут тронуть этой безмятежной синевы... - Вы можете разрушать наши священные места... - прошептала она. - Но главная святыня - в наших сердцах... - И потому она бессмертна... - раздался голос у неё за спиной. Оглянувшись, Белоснежка увидела Тень. Кошка слабо приподнялась на передних лапах и со светлой тоской смотрела в сторону гор. - Доброе утро... - прошептала Белоснежка. Она посмотрела на лапу чёрной кошки. Кровь на ране запеклась, образовав багряную корочку. Белоснежка облегчённо вздохнула. Тень - сильная кошка, она может справиться с голодом и одновременно со страшным ранением. Старейшина почувствовала уважение к Речной кошке. Эта холодная ночь не отняла у них Тень. Колокольчик тихо зашевелился на своём месте. Он вздрогнул, вытянулся в струнку и захлопал сонными глазами, прогоняя остатки сна. Затем он встал и, поочерёдно потягивая каждую лапу, подошёл к Белоснежке. - Красиво... - протянул он. - Кажется, что встречаешь рассвет на краю мира... - Так и есть... - кивнула Белоснежка, глядя на утреннее зарево. - Может быть, там дальше и нет ничего. Двуногие могли всё уничтожить. - В таком случае старания всех племён были напрасны! - проворчала Тень. - Хочется верить в обратное! - Пора продолжать путь! - взмахнул хвостом Колокольчик. - Чем быстрее доберёмся до Горелого и Ячменя, тем быстрее закончится этот кошмар... Белоснежка развернулась и посмотрела на Горностайку. Кошка по-прежнему лежала на земле, не слыша их разговора. Её шерсть побелела и слиплась от инея, а от тела веяло холодом. Белоснежка подошла к неё и пропела над её ухом: - Пора вставать, соня! К её удивлению старая кошка даже ухом не повела. Белоснежка нахмурилась и позвала её ещё один раз. Горностайка молчала. Белоснежка осторожно пихнула её лапой, но и тогда ответа не последовало. Тень и Колокольчик взволнованно переглянулись. Белоснежка задрожала от страха. Она обошла Горностайку кругом и посмотрела на её мордочку. Глаза старейшины были закрыты, иней склеил веки. Вся её и без того седая мордочка побелела от холода. Бока кошки не вздымались. - Горностайка! Ты в порядке! - взвыла Белоснежка. - Очнись! Не молчи! Колокольчик тихо приблизился к ней. Тень последовала за ним. Она прижалась к боку Белоснежки и ласково заглянула в её глаза. Белоснежка, мелко дрожа, перевернула тело Гоностайки на бок. Отчего-то по боку старейшины стекала кровь, образуя внизу алую лужицу... - Она ушла, Белоснежка. - прошептала Тень. - Она всем нам стала другом за это время. Она спасла меня... Мне так жаль... Белоснежка выпучила глаза: - Нет... мы почти дошли... НЕЕЕЕЕТ!!!! Она подняла голову в небо, проклиная про себя Звёздное племя. Предки не справедливы! Их путь ведь почти закончился! Горностайка не могла умереть! Колокольчик в мрачном молчании обнюхивал тело Горностайки. Его беспристрастные глаза наолнились ужасом, но он промолчал. - Колокольчик, ты же когда-то хотел стать целителем! - взмолилась Белоснежка. - Скажи мне, отчего она умерла! Пожалуйста... Колокольчик мрачно посмотрел на неё. - Понятия не имею. - солгал он. Белоснежка в отчаянии посмотрела на него. - Она была моей лучшей подругой... Скажи мне! Я должна знать правду, чтобы проводить её в Звёздное племя! Колкольчик шагнул к ней и прошептал на ухо: - Тебе лучше не знать. Для твоего собственного же блага. Сказав это, он склонился к Горностайке и прошептал: - Прощай. Затем он развернулся и побежал вниз по холму. Тень и Белоснежка переглянулись. - У нас нет времени её проводить... - склонила голову Тень. - Наверное... Волоча за собой раненную лапу, Тень поплелась за Колкольчиком. Белоснежка в отчаянии окинула взглядом окрестности. Что так поторопило Колокольчика? Её взгляд вновь упал на тело старой подруги... Белоснежка подняла голову в небо. Оно было беспристрастно. Ему было все равно... Белоснежка сглотнула грязную воду. Она уже привыкла к ней и её не воротило от её странного вкуса. Горло пропиталось жирным масляным вкусом, и при каждом вдохе Белоснежка чувствовала, как поглощаемый ей воздух разносит по её лёгким ядовитые масляные пары. Она чувствовала, как вода, проходя по пищеводу в её пустой желудок, касалась её рёбер отдавала в них коликами. От голода клацали зубы, и мир плыл перед глазами... Они достигли края территории племени Ветра. Точнее, их бывшей территории. Идти здесь было почти невозможно. Весь день коты брели по брюхо в грязи, отчего шерсть Белоснежки покрылась её запёкшейся корочкой. Иногда под грязевыми лужами размытая земля проседала, и от этого кошка несколько раз успела провалиться под глину с головой. Земля забила её горло, рот и нос, отбила кошке нюх... Тонуть, глотая грязь, было хуже всего, но обычно её спутникам удавалось вытащить её прежде, чем она уходила на такую глубину, что спасение было невозможно. В грязевой жиже было очень трудно двигаться, да ещё из-за раны Тени их темп движения был не особо быстрым. Вот, наконец, слегка отклонившись от курса, они нашли сухой пятачок земли и без слов поняли желание друг друга, остановится здесь. Колокольчик умывался от грязи рядом с ней. Вдруг он остановился и грустно посмотрел в сторону гор. Белоснежка проследила за его взглядом и тяжело вздохнула... - Надеюсь, Звёздное племя заберёт Горностайку туда, с собой... - протянула она, и её глаза затуманились болью. Колокольчик грустно посмотрел на неё. Лежащая на земле Тень вдруг тяжело вздохнула и сжалась в клубочек. - Есть хочу... - протянула она. - Не могу больше глотать грязь... - Вот придём к Горелому и... - начала Белоснежка. - Этот путь займёт у нас куда больше времени, чем мы представляли... - простонала Тень. - Я не дойду... - Не говори глупостей! Колкольчик покосился на Белоснежку и тяжело вздохнул. Когда его взгляд упал на тощую Тень, по его щеке скатилась одинокая слеза. Белоснежка со страхом посмотрела на него. - Вы должны знать... - проскрипел серый кот. - Я не хотел вас пугать, но вы должны знать, что нас ожидает... Белоснежка насторожилась: - Это то, что погубило Горностайку? - Да... И что погубит всех нас. Вы привыкли, что опасность исходит снаружи, но она убивает вас изнутри... Тень и Белоснежка испуганно переглянулись. - Слушайте... - продолжил Колкольчик. - В желудке любого существа есть желудочный сок. Он настолько едкий, что может проесть нас изнутри, если разрушится защитная слизистая оболочка между стенками желудка, в которых находится этот сок, и остальными органами. Но, к сожалению, эта оболочка может разрушиться. Вообще-то она должна обновляться каждые две недели, чтобы этого не произошло, но, когда питание нарушено, она может не восстановиться... - И что тогда? - вздрогнула Белоснежка хотя уже прекрасно понимала, каким будет ответ. - И тогда... Произойдёт то же, что и с Горностайкой... Желудочный сок начнёт пожирать вас изнутри от голода. Он начнёт проедать органы, кожу... И вы будете мучатся, пожирая сами себя, пока не умрёте от болевого шока... Белоснежка в ужасе застыла. Значит, вот что произошло с Горностайкой... - Значит, всех нас ожидает вот такая ужасная смерть... - прошептала Тень. - Я не хотел говорить... - склонил голову Колокольчик. - Я не хочу! Не хочу! - зарыдала Тень. - Нет! Колкольчик прижался к ней и ласково лизнул между ушей, пытаясь успокоить. - Мы обречены... - прошептала Белоснежка, упав на землю. Она зажмурила глаза, представив, как медленно и мучительно будет умирать, а рядом с ней будут страдать её друзья... Она задрала голову в вечереющее небо. - Нет... - прошептала она. - Нет...