Глава 5
1 мая 2013 г., 21:48
Белоснежка уже не чувствовала утреннего холода, каждый раз провоцирующего её пробуждения. То ли её тело уже привыкло к нему, как к той мутной воде, то ли застывшие пласты сухой грязи спасали её от пронизывающего ветра пустошей. Но яркий свет утренней зари брызнул в глаза сквозь её полуприкрытые веки, окрашивая всё красным заревом. Зажмурив глаза, Белоснежка нервно перевернулась на другой бок, уткнувшись носом в жёсткую шерсть Колокольчика. Старейшина поёжился, почувствовав её прикосновение.
- Жив... - прошептала Белоснежка, не открывая глаз.
Довольное низкое урчание издалось из её горла. Теперь она точно знала, что ночь не отняла у них жизнь этого умного и хладнокровного кота.
Колокольчик приподнял голову и с улыбкой посмотрел на Белоснежку.
- Я думал, ты очнёшься первой... - ухмыльнулся он.
- Нет. - покачала головой кошка. - Значит, этот рассвет нам доведётся встретить вместе...
Колокольчик встал и окинул взглядом пустые окрестности. Чудища уже начали кое-где просыпаться и своими огромными плоскими лапами заливать пустыри чёрной жидкостью, которая позже превращалась в Гремящую Тропу.
- А где Тень? - неожиданно встрепенулся он.
Белоснежка подняла голову:
- А её здесь нет? - только заметила она.
Колокольчик потянул носом воздух и пулей кинулся через пустырь, перескакивая оставленные чудищами борозды. Белоснежка, взобравшись на валун, следила за его бегом, а потом и вовсе понеслась вслед за ним. Они остановились около огромной рытвины, заполненной водой. Тень сидела около этой лужи спиной к ним. Колокольчик подскочил к ней и воскликнул:
- Великое Звёздное Племя! Тень, что ты тут делаешь!
Шерсть кошки вымокла насквозь, с усов стекали капли мутной воды, и её мелко трясло от холода.
- Я... пыталась поймать рыбу... - простонала кошка и повалилась на землю.
Колокольчик лёг рядом с ней, положив голову кошки себе на лапы.
- Тень! Ты прекрасно знаешь, это не место для рыбалки! С тобой могло случиться что угодно!
- Я Речная кошка! - прошипела она, сплюнув воду.
- Нет. - покачал головой Колокольчик. - Речного племени уже нет. Есть одно, общее кошачье племя.
Тень покосилась на Белоснежку, и кошка смущённо кивнула. Соскользнув с лап Колокольчика, Тень склонилась над землей и выплюнула целый земляной ком.
- Ты... ела землю!? - ахнула Белоснежка.
- Я не хочу умирать! Не хочу! - простонала Тень и, наклонившись к земле, взяла в рот маленький камушек, попытавшись его проглотить.
- Это не выход!
- Выход! Камни будут перевариваться медленно, и я не съем себя изнутри!
Сказав это, кошка набрала полную пасть земли и сделала попытку проглотить её. Тут же она громко закашлялась, её глаза вылезли из орбит, и кошка подняла голову к небу, пытаясь откашляться.
- Тень! - воскликнул Колокольчик.
Подскочив к кошке, он толкнул её к воде и окунул её морду в лужу. Кошка закашлялась, вдыхая в себя воду.
- Глотай! - прошипел Колокольчик, помогая задыхающейся кошке устоять на лапах.
Тень глубоко вздохнула и сплюнула землю, без сил повалившись на землю. Белоснежка и Колокольчик переглянулись.
- Обещай, что никогда больше не будешь так делать! - приказал Колокольчик.
- Я вам не котёнок! - фыркнула Тень. - И только я имею право выбирать, каким образом я умру. Медленно и мучительно, проедая себя насквозь, или быстро, задохнувшись.
Кошка тут же вновь закашлялась и задрожала, но на этот раз не из-за земли, а из-за холода. Белоснежка подошла к ней и плотно прижалась к кошке своим боком. То же самое сделал и Колкольчик. Собравшись в один большой ком, старейшины грели друг друга своим тёплым дыханием.
- И всё же я хочу есть... - простонала Тень.
- Я тоже... - кивнула Белоснежка.
Наклонившись к земле, она понюхала её носом. Задумавшись, она осторожно взяла её себе в рот. Противный вкус песка заскрипел на её зубах, и кошка сплюнула эту "добычу". Она повернулась, чтобы посмотреть на Тень, но голова кошки была опущена в землю.
- Тень? - окликнула её Белоснежка.
Кошка не ответила...
