District 9

      В гробовой тишине коридора раздалось тихое хриплое дыхание. Лёгкий пар изо рта растворялся в холодном воздухе, пропахшем сажей и душащим запахом пыли, коей здесь был переизбыток. Вдоль помещения горели многочисленные сосуды, внутри которых ало-рыжими лоскутами бесшумно плясал огонь.       Ещё пара секунд, и от стен начали отдаваться шаги. Неспешные, совершенно глухие и осторожные. От каждого движения воздух, будто побеспокоенный внезапно, замер, поглощая все посторонние звуки, кроме медлительных движений человека и быстрого биения сердца. Он приложил руку к стене, с лёгкой опаской проводя по ней. Та оказалась покрытой многочисленными непонятными узорами и символами, некоторые из которых складывались в странные, слегка похожие на людей, силуэты. Свет от огня не доходил до конца рисунка, так что можно было лишь гадать, что могло быть там.       Человек сощурил глаза, вглядываясь в темноту коридора впереди. Он казался бескрайним, и это пугало.       — Соберись, Хёнджин, — шёпотом произнёс он, крепко стиснув зубы.       В ответ где-то за спиной, судя по звуку, что-то упало, и парень от этого почти закричал, но крик застрял неприятным комом в горле. Страх окутал с ног до головы, дыхание участилось.       Позади раздались уверенные и тяжёлые шаги, которые приближались, заставляя Хёнджина ещё больше трястись и молить о том, чтобы всё происходящее оказалось плохим сном, и через пару секунд он проснулся дома или хотя бы на скучной паре и посмеялся с нелепости ситуации.       Вот только это далеко не сон.       — Эй, ты! — позвал голос из-за спины. — Ты в курсе, где находишься?       Земля ушла из-под ног, но от падения спасла (спасла ли?) грубо схватившая за плечо рука, силой принуждающая развернуться.       — Глухой?       Хёнджин окинул незнакомца беглым взглядом. В слабом свете факелов волосы поблескивали каким-то неестественным алым цветом, а глаза отражали свет слишком сильно, отчего на почти чёрной радужке появлялись багровые проблески. Незнакомец казался скорее каким-то игровым персонажем, нежели реальным человеком.       Игра.       Хёнджин вспомнил. Механический женский голос. Регистрация под именем Хёнджин. Сирена. Шум.       Настолько много шума, что картинка перед глазами плыла и распадалась на полосы и пиксели, а голос незнакомца растворялся в темноте.       Все затихло.       Секунда, и высветилась яркая надпись «Перезагрузка системы».

* * *

      — Ой, да ладно тебе, Джисон, ломаешься, как девочка, — с усмешкой произнёс идущий рядом паренек, говорящий с явным акцентом.       — Я не ломаюсь, а в отличие от вас, придурки, думаю о последствиях, — недовольно проворчал Хан, при этом с максимально умным видом поправляя очки. — Серьёзно, вы хоть его знаете?       — Нет, — просто произнёс уже другой студент с выкрашенными в почти белый цвет волосами. — Но разве это не прибавляет интриги, не думаешь?       — Я думаю, что вы чокнулись, — морщась, ответил Джисон.       В ответ на его недовольство двое друзей только посмеялись, ещё больше выводя из себя. Он лишь закатил глаза и остановился.       — Ладно, мы можем попробовать поиграть в это, — сказал он, наблюдая за воодушевлёнными лицами собеседников. — Но взамен вы мне должны оплатить новые нервы.       — Да без проблем, — легко согласился первый говорящий и протянул руку.       Хан без особого желания её пожал под ехидный взгляд светловолосого.       — Хён, я ведь и отказаться могу, — нахмурив брови, напомнил студент.       — Прости-прости, — в примирительном жесте поднимая руки, произнёс тот.       — Раз мы договорились, — снова вступил в разговор американец. — То встретимся сегодня у Джонхана.       — Хэй, почему у меня? — вскинув брови, спросил Юн. — У тебя, вообще-то, квартира просторней будет, Джису-я!       — У меня бардак, — пожал плечами американец. — Так что мы идём к тебе.       — Не идём!       Спустя пару минут громких и недовольных возгласов все пришли к решению, что лучше всего встретиться дома у Хана, который старался не встревать в небольшой спор друзей. Не то чтобы это сильно радовало самого хозяина квартиры, но с горем пополам он согласился, лишь бы прекратить бесконечные доводы, почему тот или иной дом удобней для тестирования нового игрового аппарата, купленного Джису у его «знакомого с пар по вокалу». Весьма странного знакомого, если учитывать тот факт, что Хон и лица его не запомнил, а после продажи игры тот и вовсе на занятиях появляться перестал, словно и не было его.       Примерно поэтому Хан и пытался избежать этой затеи, но было уже поздно, когда он понял, что они сидели у него в гостиной и пытались настроить все три прибора, приобретённые Хоном. Помимо неуверенности, стал зарождаться непонятный страх перед этим устройством, вызванный то ли его сомнительным происхождением, то ли чем-то более глубоким, чего Джисон даже отдалённо понять не мог. Он махнул головой, пытаясь выгнать оттуда нежелательные мысли и думать лишь о том, что он всегда сможет выключить эту игру, если захочет.       Или не сможет?       — Вы долго ещё? — шумно вздохнув, спросил студент, смотря на копошащихся друзей.       — Ещё немного и будет готово! — живо ответил Джонхан, подключая к шлему какие-то проводки.       Джису тем временем мучился с соединением деталей, напоминающих протез для руки. Из них торчали тучи проводов, крепящихся к прямоугольному устройству, стоящему на столе. Оно было напичкано портами для этих самых проводков и, видимо, рассчитано на подключение как раз таки трех аппаратов. Хан поднялся с кресла и, потянувшись, принялся помогать старшим.       Спустя какое-то время всё было подключено, и вся картина выглядела как футуристическая машина смерти из какой-нибудь фантастики. Несколько датчиков горело зелёным, парочка мигала бледно-жёлтым, и ещё один-два красных датчика, которые реагировали на каждое движение частей аппаратуры.       — Ну… — с опаской глядя то на готовую конструкцию, то на друзей, протянул Джису. — Кто первый?       — В смысле первый? Мы друзья или кто? — улыбнувшись, сказал Джонхан. — Мы сделаем это вместе.       — А вы уверены, что эта штука, ну, не сожжёт нам мозги? — неуверенно спросил Хан, разглядывая аппарат.       — У тебя их всё равно нет, — хихикнул Юн, за что получил недовольный удар от Джисона локтем в бок.       — Ладно, мы же не зря все это делали. Давайте не будем медлить, — предложил Хон.       Вот только правильно подсоединить всё это было задачей даже сложнее, чем собрать.       Спустя час или около того возни остался лишь решающий этап — надеть шлемы и включить систему, а дальше, судя по инструкции, всё объяснит сама игра.       — Лучше бы я никогда на это не соглашался, — тихо проскулил Хан.       — Ой, Джисон-и, испугался? — улыбаясь своей мастерски отрепетированной улыбкой, спросил Джонхан.       — Да конечно, прямо дрожу весь, — обиженно бросил тот и отвернулся, разглядывая шлем в руках. Не столько он был шлемом, сколько большими очками, вроде тех, которые использовали на аттракционах виртуальной реальности, но с главным отличием — от его основания до прикрепляющего к голове ремешка тянулись датчики и провода, которые не внушали особого доверия.       — Поехали, — наконец уверенно сказал Джису. — Встретимся уже там.       Старшие нетерпеливо натянули шлемы на голову, Джисон же еще пару секунд колебался, но тоже водрузил на себя аппарат. Он оказался куда легче и вообще практически не ощущался на голове, за исключением того, что теперь перед глазами стояла кромешная тьма.       — Удачи нам, — весело бросил Джонхан. — Старт!       — Старт! — подхватил Джису, а следом за ним и Хан.       Сначала ничего не происходило. Казалось даже, что вся система не сработала, но затем что-то громко зашипело и загудело, создавая громкий шум, от которого, кажется, начинала болеть голова. По пальцам прошёлся легкий электрический заряд, неприятно покалывая кожу. Наконец перед глазами появилась большая надпись «Loading», и парень оказался в просторной белой комнате, на стенах которой крутились бегунки загрузки.       Восхищённое «вау» само вылетело из уст, когда пространство стало менять свой внешний вид: пиксели заскакали, спешно перемешиваясь в другие цвета. Везде стоял звон, придавая особый эффект такой трансформации пространства. Всё это начинало больше и больше напоминать какую-нибудь онлайновую игру. По завершению видоизменения мира вокруг Хан стоял у большого экрана.       «Калибровка закончена. Для проверки готовности к работе, пожалуйста, поднимите обе руки на уровень глаз».       Хан поднял руки, как и было указано, и на экране появилась зелёная галочка. Её спешно сменили следующие надписи:       «Регистрация       Логин       Настройки».       — Р-регистрация? — запнувшись, произнёс парень.       — Назовите свое имя, которое станет вашим игровым никнеймом, — мягко ответил женский голос, доносящийся, кажется, из ниоткуда.       — Хан, — спустя минуту раздумий произнёс Джисон.       — Добро пожаловать в игру, Хан. Желаете ли вы изменить свою внешность сами или предпочтёте использовать готовые модели?       — Использовать готовые модели, — ответил Хан, постепенно привыкая к обстановке вокруг. Всё же это действительно напоминало обычную видеоигру, и страх перед неизвестным постепенно улетучивался.       — Перед вами список готовых моделей. Назовите номер той, которую предпочли бы использовать.       Моделей было действительно много. Сами по себе они не меняли черт лица, но зато влияли на цвет глаз и волос, а также возможные аксессуары вроде очков или серёжек. Сначала Джисон думал выбрать примерно тот же образ, которого придерживался в реальности, но вскоре решив, что это видеоигра и тут всё должно быть по-другому, остановил свой выбор на модели шесть. Она носила название «лазурит» — волосы были тёмно-синего цвета, цвет глаз был голубым, словно у какого-нибудь аниме-героя, а на ушах красовались несколько серебряных серёжек.       — Шесть, — кивнув самому себе, сказал Джисон.       — Вы уверены в своём выборе?       «Нет, просто так сказал, от балды», — мысленно съязвил он, но вслух лишь согласился.       Сначала перед ним появились зеркало, в котором он увидел привычный свой образ, в котором и подключился к оборудованию: простое голубая худи, русые волосы и очки с тонкой оправой. От корней волос начал распространяться глубокий синий цвет, который струями растекался вдоль локонов, окрашивая их в тот самый лазуритовый оттенок. Джисон восхищённо наблюдал, как зрачки часто-часто переливались разными цветами, постепенно образовывая небесно-голубой оттенок. Одежду изменения так же не обошли: вспышка, и на нём белая рубашка, а вместо светлых джинсов чёрные штаны. Поверх рубашки вырисовалось тёмное пальто, и только тогда трансформация закончилась. Парень зачарованно вглядывался в видоизмененную внешность и не мог поверить глазам, что такое могло произойти с ним когда-нибудь. Он даже мысленно поблагодарил хёнов за то, что те уговорили его на эту затею.       — Сейчас вас ждёт процесс выбора дистрикта, куда вы желали бы попасть, — неожиданно заговорил голос, от чего Хан вздрогнул. — В вашем распоряжении десять дистриктов, каждый из которых обладает уникальной системой обустройства. Выберите номер дистрикта, где вы хотели оказаться.       Хан задумался. Лучше всего было бы, если он смог попасть в один дистрикт с Джису и Джонханом, потому что так хоть спокойней и приятней будет осваиваться в этой игре. Но какой район могли бы выбрать его непутёвые друзья? Да любой, они не настолько сообразительные, чтобы думать о том, где может быть лучше. Джисон недовольно поморщился, понимая, что они могли вообще в разные попасть.       — Девятый, — наконец сказал Хан.        — Вами был выбран девятый дистрикт, — начал голос, на что игрок прошептал раздражённое «да ладно». — Этот дистрикт известен своим строением: его покрывают поля лиловых цветов, а главный город расположен в середине одного из них. Испокон веков там промышляли охотники за головами, теперь же там повышен уровень преступности. Также остерегайтесь организации «Цербер», они представляют крайнюю опасность как для новых, так и для давно прибывающих игроков.       Джисон опешил. Тыкнул пальцем в небо и попал на худшее, так выходит? В мыслях стали крутиться образы опасных головорезов с пистолетами, а вслед за ними и осознание того, что он контролировать будет не персонажа, а своё собственное тело. Каждый удар он будет принимать сам, и каждый должен будет сам наносить. Он испуганно уставился на экран, надеясь услышать, что выбранная им область всё же не так опасна.       — Вы будете перенесены в выбранный вами дистрикт через несколько минут, ожидайте, — вместо этого произнёс голос.       Всё снова зазвенело и начало меняться, но только в этот раз на абсолютно чёрный цвет. Волна страха вновь окатила Джисона с ног до головы, он стал озираться по сторонам, наблюдая, как белые стены меняли цвет на чёрное, кажется бесконечное пространство, а монитор и вовсе исчез, распыляясь на совершенно мелкие частицы.       Тьма становилась ближе, и вскоре он стоял лишь на медленно исчезающем островке среди чёрного пространства. Джисон дрожал и лишь убеждал себя в том, что он должен помнить, что в любой момент сможет выключить эту игру, вернуться в реальность и накричать на хёнов, ведь идея дурацкая была, и что больше он с ними соглашаться не будет, а потом они на следующий день пойдут в университет и забудут об этой истории.       Джисон крепко зажмурил глаза, когда последняя часть поверхности ушла из-под ног. Он оказался в пустоте, и, кажется, падал, словно перед сном. Вот только резко проснуться не получалось, ведь стоило открыть глаза, вокруг всё ещё была кромешная тьма. Завыла сирена, настолько оглушительно громкая, что даже когда Джисон попробовал крикнуть, он не смог услышать себя. Хлопок, и Хан почувствовал удар обо что-то, почти не ощутимый. Но теперь под ним определённо находилась холодная мягкая поверхность, а сирена уже звучала совсем тихо и отдалённо.       Мысленно досчитав до пяти, игрок открыл глаза и осознал, что оказался среди лилового поля, а в нескольких десятках метров от него возвышался город.