District 9

      — Ли, черт возьми, Ноу!       Черноволосый юноша, сидящий на небольшой груде камней, видимо, раньше являвшихся частью стены какого-то здания, поднял незаинтересованный взгляд на окликнувшего его человека. Тот стоял, скрестив руки на груди и не самым довольным взглядом глядя на младшего.       — Да, хён? — пытаясь выказать заинтересованность, спросил Ли Ноу.       — Ты меня не слушаешь уже вот как минут пять, — тяжело вздохнул игрок девятого дистрикта, продолжая уже более спокойным тоном. — Ты же слышал сигнал? В дистрикт прибыл новый игрок. Ты не мог бы сходить и удостовериться в том, что он живой ещё?       — Зачем это? — выгнув одну бровь, спросил Ли. — С каких пор нас стали волновать новички?       — С таких. Он может помочь нам в нашем деле.       Ли Ноу пожал плечами. Его никогда не вдохновляло это чановское «наше дело», тем более если учитывать, что вряд ли оно вообще осуществимо. Заключалось это дело в, казалось бы, простой на первый взгляд вещи — найти выход из игры.       Ещё когда Ли Ноу, тогда ещё попросту Минхо, попал в игру, он не сразу понял, в чём тут могла быть проблема. Его слишком увлекла эта технология, при помощи которой игрок мог полностью ощутить себя частью игры, её огромного мира, очень отличного от реального. Но после нескольких часов парень вспомнил, что мог опоздать на пары, поэтому спешно решил выйти из игры.       Вот только не нашёл способа сделать это.       Сначала Михно думал, что это лишь небольшой сбой в программе, и спешно отправился на поиски других игроков. Именно тогда он наткнулся на Чана и Уджина, которые лишь грустно покачали головами, сообщив, что здесь нет понятия выход, разве что если он захочет умереть.       — Но никто не знает, очнёшься ли ты в реальном мире после смерти, — сообщил Уджин в тот день. — Я серьёзно не рекомендую пробовать сделать это.       С тех пор Ли Ноу ошивался в компании старших, каждый день выслушивая пустые, по его мнению, речи Бан Чана о том, что они смогут найти выход.       — Ладно, — наконец согласился Минхо, спрыгнув с груды камней.       — Отлично, — Чан улыбнулся. — Тогда отправляйся через лабиринт к воротам, вряд ли он уже успел пересечь поле.       — Вряд ли он смог, — усмехнулся юноша.       — Не загадывай наперёд, ладно? — строгим тоном сказал Бан. — Он всё ещё может быть жив. В крайнем случае, лишь слегка ранен.       — Хорошо-хорошо, я пошел.       Минхо махнул другу на прощание и отправился вдоль дистрикта к лабиринту, ведущему к его воротам.       Девятый дистрикт выглядел так, словно жизнь давно его покинула. Здания вокруг были в полуразрушенном состоянии, во многих местах обвалившиеся, с выбитыми стёклами окон или отсутствующими дверьми. Воздух пропах сажей и казался слегка дымчатым, будто бы на дистрикт лёг лёгкий туман. Вся растительность давно погибла, изредка лишь проглядывались сухие кусты и серые стволы деревьев с острыми ветвями, похожими на шипы.       Жители дистрикта редко появлялись на таких просторных местах, где сейчас проходил Ли. Хотя бы потому что встречи друг с другом обычно плохо заканчивались, особенно если вы из разных кругов общения. Агрессивное поведение игроков можно было понять — было сложно выживать в таком месте, особенно если даже просто на просто пропитание достать практически невозможно. Так что все уже смирились с тем, что в любой момент кто-то способен на тебя напасть.       Минхо не боялся этого сейчас. На улице стоял день, а значит, что в основном все находились в укрытиях до наступления темноты. Как только свет покинет дистрикт, вокруг запросто можно будет заметить промелькивающие тут и там силуэты, иногда услышать перешептывание или, реже, крики. Пусть и мрачно, но это место оживало.       Сам внутренний город окружали высокие заросли неизвестного растения, пройти которые было невозможно, только если не использовать в качестве пути лабиринт. Он тянулся на неопределённое расстояние и в итоге приводил к лиловому полю — основному пространству дистрикта вне города. Путь через лабиринт знали лишь единицы, среди которых был и Ли Ноу, живущий в игре достаточно, чтобы изучить лабиринт вдоль и поперек.       Зайдя внутрь лабиринта, невольно чувствуешь себя дальтоником. Ранее зелёные кусты тут становились абсолютно серыми, будто бы выцветшими. Уже только на его входе располагались три разных пути, в первый из которых Минхо и повернул.       Сегодня в лабиринтах было спокойно, что не могло не радовать. Нередко сюда забредали существа, живущие в полях. Они были схожи с волками, но были куда больше по размеру, с несколькими парами глаз на морде и хелицерами, как те, что у пауков, у рта. Образ их жизни тоже схож с паучьим: их убежищем становятся сотканные из множества прочных тонких нитей норы, иногда выходящие и на поверхность. Проживают паучьи волки стаями, но редкие особи одиночки склонны к тому, чтобы искать себе укрытие в лабиринтах, питаясь заблудшими туда игроками. Опытным жителям дистрикта одиночки угрозы не представляли, так как те давно знали способы борьбы с ними. Но новички частенько становились кормом для этих существ.       Примерно из-за этого Ли и не верил в то, что новоприбывший еще жив, как убеждал его Чан.       Но переубедило его волчье рычание, раздавшееся в соседнем «коридоре», куда немедля поспешил Ли Ноу.

* * *

      Джисон окинул взглядом поле. Его просторы заканчивались далеко, где из земли выступали расплывчатые силуэты гор, казавшиеся блёкло-голубыми на фоне сероватого неба. Лёгкий ветер покачивал цветы, которые покрывали всю поверхность вокруг. Хан вздохнул и, собравшись с мыслями, направился в сторону города. Вокруг него лежало зелёное насаждение, выстраивающееся в угловатое строение перед поселением. Как только парень подошёл ближе, он обнаружил своеобразный вход, и теперь это стало напоминать ему лабиринт, как один из тех, что встречалось в комиксах, которые тот частенько таскал из дома Джонхана.       В голове проскользнули мысли о минотаврах, которые охраняли такие места, но Джисон постарался отбросить их подальше, чтобы не пугать себя заранее.       «В конце концов, я всегда могу возродиться», — напомнил себе игрок и решительно шагнул внутрь. Запах лаванды, до этого заполняющий всё пространство вокруг, испарился, словно по щелчку. В лабиринте стояла абсолютная гремящая тишина. Серая листва кустов выступала в разные стороны и казалась неподвижной, несмотря на лёгкий ветерок, дующий в спину с поля. Волнение быстро сменилось страхом, и Хан развернулся, желая вернуться назад на свободное пространство, где находился до этого. Но на месте входа в лабиринт заросли сошлись и полностью закрыли собой путь, коим можно было бы отступить.       Джисон стиснул зубы и постарался успокоить дыхание, убеждая себя не забывать, что это просто игра, а с каких пор он боялся игр? Да ни с каких, так что пора двигаться вперёд и искать выход.       Юноша развернулся и мелкими шагами направился вдоль серых стен лабиринта. Земля под ногами была покрыта камнем, а за кустами возвышались стволы деревьев, исчезающие далеко в темноте. Удивительным был факт того, что находясь вне лабиринта, Джисон не заметил подобных.       Парень остановился у первой развилки из двух путей. Он растерянно смотрел то на правую, то на левую дорогу. Они обе не отличались друг от друга, а из-за твёрдой поверхности пола следов, которые указали бы, каким путём обычно ходили люди здесь, не было. Было решено свернуть направо.       Спустя какое-то время блужданий по запутанным ходам, Хан заметил тонкие нити, проходящие вдоль выбранного им недавно коридора. Они не рвались, даже когда оказывались задетыми рукой, и это слегка настораживало.       Чем дальше он заходил, тем больше становилось нитей, которые с каждым разом обходить было всё сложнее. Но на следующем повороте они внезапно пропали. Здесь тишина, до этого уже ставшая привычной, казалась слишком тяжёлой и звенящей. В нос ударил едкий металлический запах, от чего игрок поморщился. Чем ближе он был к повороту, тем сильнее запах становился, а страх, до этого почти пропавший, внезапно усилился. Что-то заставляло бояться этого места и того, что ждало дальше.       Джисон аккуратно заглянул за угол и тут же прикрыл руками рот, дабы не закричать.       По серому полу растеклась бордовая кровь, исходящая от лежащего в нескольких метрах человека. Тот лежал животом вниз, но это не прикрывало то, насколько сильно был разодран его бок, откуда сочилась кровь. Разодранное мясо вызывало рвотный рефлекс, который Джисон тяжело сдерживал.       Он пошатнулся и упал, спешно отползая к стене. Дыхание сбивалось, а паника окутала его всего. Всё стало хуже, когда в темноте коридора вспыхнули ярко-алые глаза, много глаз.       Тишину разбило утробное рычание, которое приближалось с каждым разом. Хан судорожно бросал взгляд куда только можно было, часто останавливаясь на подходящем создании, но не мог найти даже намёка на то, что было способно вытащить его отсюда.       Кнопка выхода отсутствовала.       На глаза выступили слёзы. Осознание безысходности ситуации перемешивалось со страхом, путало нескончаемый поток мыслей, мешало выстроить хоть одно целостное предложение. Обрывками проносились слова о помощи, о страхе, тысячи проклятий его друзей и этой игры, но ничего не вырывалось вслух, потому что ужас не давал предпринять ничего.       Секунда, и нечто рывком выскочило из тьмы, прикрывая собой разодранное тело. Волкообразное существо смотрело прямо на Хана, не переставая рычать.       Ещё секунда, и волчий силуэт расплылся в прыжке по направлению к человеку.       Джисон плотно закрыл глаза, уже не пытаясь сдерживать слёзы, и…       Ничего не произошло. Раздался глухой звук, будто бы что-то тяжёлое ударилось о землю. Не было слышно ни рычания, ни даже той звенящей тишины.       — Хэй, ты живой хоть?       Джисон открыл глаза. Из-за слёз фигура перед ним была расплывчатой и непонятной. Он с трудом понимал, что вообще произошло, почему и не спешил отвечать.       — Ты что, плачешь? — удивлённо спросил, по всему видимому, человек, стоящий перед игроком. — Он же не убил тебя, чего реветь.       — Заткнись, — наконец прошипел Джисон, вытирая слёзы и слегка злясь на своего спасителя, хотя и сам понимал, что должен был быть благодарен.       — Так ты с характером, — незнакомец присвистнул. — Чан будет только рад очередной головной боли вроде Сынмина.       Хан с непониманием уставился на своего собеседника, который, кстати, выглядел довольно обычно: чёрные волосы были слегка растрёпаны и торчали в разные стороны, карие глаза чуть сощурены. На лице красовалась нахальная улыбка, чем-то напоминающая кошачью. На удивление, опасности он не источал, и новичок позволил себе чуть успокоиться после нападения существа, которое, кстати, исчезло по непонятным Джисону причинам.       — Где… оно? — неуверенно спросил Хан, шмыгнув.       — Перед тобой, — незнакомец кивнул в сторону горстки праха, лежащего перед игроком. Джисон уставился на неё, словно та способна его убить, отчего его спаситель прыснул. — Не бойся, в таком состоянии он вряд ли тебя сожрёт.       — Я даже не об этом думал! — громко заявил Хан, скрестив руки на груди.       — Я смотрю, тебе уже лучше, — юноша ухмыльнулся, — так что пойдём.       — Куда? — осторожно спросил Джисон, поднимаясь с пола.       — В город. Или ты намерен ждать следующего волка? — сказал тот, наблюдая за напуганным лицом собеседника, когда тот лишь заслышал о новой твари и часто-часто замахал головой. Его поведение казалось все забавней. — Давай за мной и не потеряешься.       — Почему ты думаешь, что я буду верить тебе? — пробубнил Хан, наблюдавший всё это время за, как ему казалось, слишком самодовольной мимикой незнакомца.       — Если хочешь, то можешь остаться здесь и самостоятельно найти выход. Чану скажу, что ты помер, — он развернулся и направился вдоль коридора, усеянного нитями.       Пару секунд Джисон нерешительно смотрел в спину уходящему, мысленно борясь с самим собой. Половина мыслей яростно твердила о том, что лучше ему не доверять, ведь слишком уж он казался подозрительным, в то время как другая половина настаивала, что без путеводителя из этого жуткого места не выбраться, если только Хан, конечно, не согласен в нём провести остаток своих дней.       — Эй, подожди! — наконец крикнул игрок. — Я пойду с тобой.       — Верное решение, — не без улыбки сказал юноша. Он остановился и подождал, пока новичок его догонит. — Кстати, меня зовут Ли Ноу, но можешь звать меня Минхо, сокращенно «мой герой».       «Еще чего», — мысленно ответил Джисон, но вслух лишь сказал:       — Хан. Рад знакомству, Минхо.

* * *

      Чан неспешно брёл вдоль небольшого переулка между двумя высотными зданиями. Над головой серел небосвод. Из-за облаков невозможно было разглядеть солнца, хотя оно всё равно являлось редким гостем девятого дистрикта. В основном здесь царила пасмурная, но относительно сухая погода, только придающая этому месту ещё более унылый вид. В тот день, когда он покидал реальность, картина в нём была схожей, вот только улицы были хоть чуть-чуть, да оживлёнными, а здания целыми. Чан тысячами раз проклинал девятый дистрикт за столь тоскливые напоминания о прежней жизни, к которой он так рвался.       Он зашёл в подъезд дома и окинул его взглядом. Стены были исцарапаны и покрыты толстым слоем пыли, в некоторых местах виднелись надписи тех, кто когда-то оказывался здесь. В основном, правда, удручающие.       «Пожалуйста, если вы видите это, помогите».       Чан нахмурился. Жив ли сейчас написавший это, да и что произошло с ним тогда? Сказать было невозможно. Но он всё равно мысленно посочувствовал несчастному: что-то ведь должно было вынудить его написать это.       Парень стал подниматься по лестнице на этаж выше, ловко обходя места, где она особенно обвалилась, и иногда перепрыгивая через ступеньки. Бан знал эти пути как свои пять пальцев и поэтому уже практически рефлекторно обходил все опасные участки.       На втором этаже атмосфера была слегка другой. Коридор был чище, пыли почти не летало, мелкие камни, отпавшие со стен, аккуратно лежали в куче у самого выхода на балкон в конце квадратного помещения, вдоль которого располагались четыре дверных проёма. Над одной из дверей было вырисовано угловатыми буквами «SKZ». Чан улыбнулся и зашёл внутрь.       — Я дома, — крикнул Чан, пусть это место никогда не напоминало ему родной квартиры.       — Чан? Иди сюда!       Парень глубоко вздохнул. Тон окликнувшего его не говорил ни о чём хорошем, так что он мысленно подготовил себя к любой выходке младших.       — Что тут у вас? — осторожно спросил он, зайдя в соседнюю комнату, и тут же опешил. По ней туда-сюда расхаживал Сынмин, то и дело нервно поправляющий тёмно-алую чёлку. Заметив старшего, он остановился и посмотрел на того с выражением на лице замешательства и откровенного негодования одновременно. В углу комнаты, на приставленном к кровати стуле, сидел Феликс, спешно перелистывающий страницы какой-то книги. Он поднял взгляд на Чана и виновато улыбнулся, а затем кивнул на саму кровать. На ней без сознания лежал неизвестный Бану юноша, из-за которого, похоже, и была вызвана лёгкая суматоха.       — Хорошо, прежде чем вы что-то скажете, — он с сомнением взглянул на неизвестного, — он жив?       — Возможно.       — Конечно, жив, — поправил друга Феликс, продолжавший листать книгу. — Но он не может прийти в себя.       — И давно он так? — поинтересовался Чан, сохраняя спокойный тон, будто бы такие ситуации уже стали обыденными.       — С утра, как Сынмин его сюда приволок, — ответил Ли, за что получил испепеляющий взгляд Кима.       — Хорошо. Где Чанбин? Уджин?       — Ушли, — Сынмин наконец остановился. — Вроде как какие-то тёрки с той бандой из центрального здания.       Конфликты между жильцами дистрикта — дело обычное, но тем не менее Чан старался максимально обходить их стороной, тем более держать подальше от них друзей. Но против Чанбина идти сложно, потому что упёртый до ужаса, а Уджин, как старший, и вёл себя подобающе — будто бы независим от остальных. Чан мысленно оставил себе напоминание потом отругать их обоих, что ушли, просто так оставив младших, и потом снова бросил быстрый взгляд на лежащего без сознания паренька.       — Это тот, чью сирену было слышно ночью? — спросил он.       — Да, — Сынмин кивнул. — Я случайно наткнулся на него, пока по главному зданию ходил. Упал в дырку в полу, а там он. Увидел меня, побледнел, ну и вот, как видишь, итог.       — Ты любого до могилы доведёшь своей переменной агрессией, Сынмин-а, — устало вздохнул Бан Чан. — Подождём прихода Уджина, он здесь эксперт в таких вещах. А пока просто следите за ним, вдруг очнётся ещё.       Феликс кивнул на слова старшего, Сынмин же просто молча удалился из комнаты, оставив должность «проследить за новичком» Ли. Тот лишь пожал плечами, глядя на Чана, который проводил Сынмина непонимающим взглядом.