Tale as old as time...(original)

      Ангельски прекрасный Рен Коу стоял передо мной посреди леса и улыбался, протягивая ко мне руки.       — Иди ко мне, моя девочка… — проговорил он своим певучим тихим голосом. — Иди… Я ждал тебя столько времени…       Сердце бешено заколотилось, разнося забурлившую кровь по венам. Живот наполнился знакомым теплом. Мне так хотелось прикоснуться к нему! Я сделала шаг вперёд, но внезапно почувствовала, как несколько рук вцепилось в мои плечи, удерживая на месте. Я повернула голову. Это были мои подруги. Мими, Мира, Лейла и Мако смотрели на меня с побелевшими от страха лицами.       — Не ходи к нему, Ая! — дрожащим голосом прошептала Мира. — Он обманет тебя!       — Да-да! Не ходи! — поддакнула Мими. — Рен не тот, кем тебе кажется!       — Не будь дурочкой, Ая! Он опасен! — предупредила Лейла.       — От красивых парней одни неприятности! — испуганно воскликнула Мако. — Помнишь, что мисс Саки рассказывала про хищные растения? Надин ведь тебе говорила незадолго до своей смерти! ТЫ ведь ПОМНИШЬ, ЧТО она говорила?!       Я вновь посмотрела на Рена. Он по-прежнему улыбался и протягивал ко мне свои руки. Зелёные глаза сверкали, как два изумруда, а необыкновенные серебряные волосы ерошил лёгкий ветерок, доносивший до меня сладкий запах роз и ржавчины.       — Ая, я искал тебя… прошу, доверься мне…       Довериться Рену? У меня перехватило дыхание. Боже! Как же я хочу это сделать! Я хочу к Рену. Быть с ним прямо сейчас! Но девочки так крепко держали меня, что было не пошевелиться… Видимо, нужно сделать выбор! Со всей силы, на которую была способна, я рванула вперёд, высвобождаясь из цепких рук подруг.       — Рен, я иду к тебе! — крикнула я.       Молодой человек улыбнулся ещё шире, глядя мне прямо в глаза. Радостная и окрылённая, я подбежала к нему и повисла на шее. Его руки обвили мою тонкую талию, а губы припали к моим в настойчивом поцелуе, слегка покусывая нижнюю губу. М-м-м… как же это сладко… Казалось, наш поцелуй длился бесконечность, однако наступил момент, когда молодой человек отстранился.       — Смотри… — прошептал Рен, разворачивая меня спиной к себе.       Что он хочет мне показать? Растерянным взглядом я окинула опушку леса, но ничего примечательного не заметила. Только девочки куда-то исчезли…       — Смотри… смотри… — снова прошептал Рен, показывая куда-то вверх.       Я медленно подняла голову и еле удержалась от того, чтобы не закричать от вида открывшейся передо мной жуткой картины. Обезображенные тела с искажёнными от ужаса лицами Миры, Мими, Лейлы и Мако свисали с ветвей деревьев. Животы их были вспороты, а внутренности извлечены. В нос неожиданно ударили запахи сырого мяса и крови.       Задрожав всем телом, я вновь развернулась лицом к Рену, теснее прижимаясь к нему всем телом в слепой попытке почувствовать его поддержку. Но как только мои глаза встретились с его, рот молодого человека превратился в огромные челюсти с острыми как бритва зубами, с которых капала кровь.       — Такова цена, моя девочка… свой выбор ты УЖЕ сделала… — хрипло рассмеялся Рен. — Но не волнуйся. Я всё сделаю очень быстро. Ты почти ничего не почувствуешь…       Ужасающая челюсть неестественно широко раскрылась, обнажая зубы-кинжалы, готовые вцепиться в моё горло и сожрать, разрывая мою плоть на куски…       С криком от пережитого кошмара я резко проснулась и села на постели, обхватив голову руками. Сердце стучало, как ненормальное. Меня била дрожь и пробирал озноб, несмотря на то, что в комнате было очень тепло. Ужасающее видение кровавых зубов всё ещё стояло перед глазами. На секунду мне показалось, что я почувствовала аромат роз и ржавчины в своей комнате, но наваждение быстро исчезло.       Мало-помалу мне удалось унять рвущееся из груди сердце и стряхнуть остатки кошмара. За окном уже занялся рассвет, окрашивая стены моей маленькой захламлённой комнатки в розовый цвет. Часы на тумбочке показывали шесть тридцать утра. До начала занятий было ещё целых два часа. Чёрт! Никогда ещё не приходилось вставать на учёбу раньше будильника! Однако делать нечего, придётся подниматься. После такого жуткого кошмара я вряд ли решусь снова заснуть…       Чтобы окончательно стряхнуть с себя остатки морфея, я вылезла из постели и на негнущихся ногах поплелась в ванную. Меня продолжало знобить, и лишь только встав под горячий душ, я почувствовала, что перестала дрожать.       Я вновь подумала о своём ночном кошмаре. Девочки не пускали меня к Рену, но я не послушалась и бросилась к нему. И как только очутилась в его объятиях, мои подруги погибли точно так же, как Надин и Рио. Кроме того, Рен напал на меня… Неужели моё подсознание предостерегало меня, чтобы я держалась от него подальше? После признания молодого человека в том, что он оборотень-ёкай, мне следовало бы так и сделать, но отчего-то сама мысль об этом привела меня в настоящее отчаянье. Рен сказал, что не виноват в смерти Надин. Его объяснения звучали вполне искренне и логично… Но что-то всё равно не давало мне покоя.       Рену определённо было известно больше, чем он пытался показать… Даже о смерти Надин… Пусть он не видел, как она погибла, пусть это совершил другой хищник, предположим леопард, но тогда почему шерсть этого самого леопарда не обнаружили на теле моей подруги? Наличие ещё одного оборотня в одном и том же лесу исключалось, как сказал Рен, иначе бы он его почувствовал… Говорил ли он правду? И что, чёрт возьми, произошло в этом проклятом лесу на перевале горы «Хи» пятьдесят восемь лет назад? От этих мыслей голова вновь пошла кругом. Слишком много ниточек было в моей руке, которые я никак не могла связать вместе…       Единственное, что я могла сказать определённо, — это то, что я ХОТЕЛА верить Рену и хотела его самого. Впервые в жизни мне захотелось физической близости с парнем… И эти чувства не были похожи на то, что я когда-либо испытывала… Это был взрыв яркого света… необыкновенная сила, которая вполне была способна сбить Луну с орбиты Земли и притянуть к Солнцу.       Вспоминая сцену в кабинке кафе «Сакура», я вновь захотела ощутить нечто подобное…       Тёплая вода расслабляла и умиротворяла, медленно стекая по моему телу. Время застыло в бесконечности. Я выдавила на руку немного геля для душа с ароматом орхидеи и пачули под названием «Magical Spell» и принялась медленно растирать его по своей коже, представляя, что это ладони Рена скользят по моей шее, плечам, груди, животу, ягодицам… между ног…       О господи! Моя разгорячённая кожа горела огнём под стекающими по мне струями горячей воды, а сама я начала плавиться от внезапно охватившего желания. Мне захотелось, чтобы Рен был сейчас здесь со мной… во мне… возможно, грубо или нежно… я не знала, чего бы мне хотелось больше. Я знала только то, что подчинилась бы любому его желанию… стала бы воском в его изящных бледных руках, лишь бы только он был рядом. Инстинктивно моя рука потянулась к промежности, пытаясь сбавить скопившееся напряжение. Вот так… как будто Рен меня ласкает ТАМ прямо сейчас… проводит языком, целует, лижет, посасывает и кусает… А-а-ах!       — Ая, вылезай из ванной! Ты снова опоздаешь в колледж! — услышала я строгий голос мамы через дверь, от которого я вздрогнула и отдёрнула руку.       — Да! Сейчас! — пробурчала я в ответ, недовольная слишком резким возвращением в реальность из своих грёз.       Постояв под душем ещё минуту, чтобы привести сбившееся дыхание в норму, я наскоро вытерлась полотенцем и высушила феном свои длинные белокурые волосы, которые по обыкновению заплела в две косы. Так… лифчик, трусики, носки, джинсы…       В поисках любимой голубой блузки я открыла дверцу своего бездонного шкафа, в котором был полный кавардак, и вытряхнула содержимое на пол. Что-то со звоном упало и покатилось по полу. Я отложила вещи и с любопытством взглянула на маленькую вещицу, выпавшую из кармана моих спортивных штанов. Сердце сжалось. Неожиданной находкой оказался небольшой медальон на порванном кожаном шнурке, который я нашла в траве, недалеко от дерева, на котором обнаружилось тело Надин. Оказывается, медальон пролежал столько времени в кармане, и я даже не вспомнила о его существовании… Хотя чему я удивляюсь? Особенно после всего, что произошло…       Я подошла к окну и стала внимательно разглядывать свою находку. Медальон был округлой формы, из потемневшего серебра, с многочисленными мелкими царапинами на поверхности. С одной стороны была выгравирована надпись на непонятном языке, напоминающая арабскую вязь. С другой стороны виднелся потёртый рисунок оскалившегося леопарда. Сердце забилось быстрей. Совпадение? И вновь леопард! Недолго думая, я сунула медальон в свою сумку и, надев на себя блузку, выскочила из комнаты.       Несмотря на несусветную рань, мама уже вовсю суетилась на кухне. Она стояла ко мне спиной, занимаясь приготовлением завтрака.       — Ты сама просила тебя разбудить пораньше из-за какого-то собрания по организации Осеннего Фестиваля… — сказала она, не отрываясь от помешивания рисовой каши.       — Вот чёрт! Совсем забыла! — стукнула я себя ладонью по лбу, вспоминая, что мы договорились встретиться с девочками в столовой перед занятиями, чтобы распределить обязанности.       — И почему я не удивлена! — хмыкнула мама, накладывая мне щедрую порцию каши.       Наскоро проглотив завтрак и схватив сумку, я бросилась вон из дома. Однако не успела я добежать до конца улицы, как услышала оклик Рена Коу, от которого моё сердце опять предательски ёкнуло. Оказывается, всё это время он бесшумно ехал за мной на своей шикарной машине, не без улыбочки наблюдая за моим спринтерским забегом.       — Запрыгивай, Зайчик-попрыгайчик, подвезу! — сказал молодой человек, улыбаясь.       — Тут близко. Я могу и пешком дойти, — фыркнула я, с достоинством королевы отворачиваясь от него.       Мимо нас сновали прохожие, которые замедляли шаг, с интересом сворачивая головы в сторону McLaren Рена, но это, казалась, его ни капельки не волновало.       Губы молодого человека растянулись в ехидной усмешке.       — Испугалась?       — С чего это? — нарочито равнодушно спросила я. — Просто не вижу смысла ехать на машине, если можно дойти пешком. К тому же в прошлый раз, когда я села к тебе в этот твой «Бэтмобиль», ты привёз меня в лес, а не колледж.       — Во-первых, в тот раз я не обещал ТЕБЕ, что мы поедем именно в колледж, во-вторых, нам нужно обсудить наш проект по биологии. Завтра, между прочим, его защита, а ты его даже не читала ни разу.       Застонав, я устало потёрла свой лоб. Чёрт! Только этого мне для полного счастья не хватало! О проекте я, конечно, благополучно забыла в тот же день, когда увидела своё имя в списке участников, вывешенном перед деканатом. Когда же я перестану попадать впросак? Перспектива неуда по биологии замаячила впереди столь отчётливо и неизбежно, что настроение тут же рухнуло вниз с высоты Ниагарского водопада. А прекрасный виновник всего этого сидел в дорогущей машине передо мной и имел наглость улыбаться всё шире.       — А какой смысл обсуждать проект, если я всё равно провалюсь? — пожала плечами я. — К тому же работу сделал ты один, и мисс Мэйо это обязательно поймёт, если задаст мне несколько вопросов. Так что я сегодня же расскажу ей, что не справилась с заданием, и пусть мне сразу назначают пересдачу экзамена. Всё равно я не сдам его даже на средний балл. А с учётом неуда за проект ловить уж точно нечего!       — С чего такой пессимизм? — искренне удивился молодой человек. — Сдаёшься сразу, даже не вступив в бой?       Я нахмурилась.       — Рен, уж тебе как никому другому должно быть известно, что я одна из худших учениц потока… — ответила я, обречённо опустив плечи. — Каким бы ни был замечательным твой проект, я не осилю его за один вечер. Это просто пустая трата времени…       — Кто говорит, что нужно осилить ВЕСЬ проект? — удивился он. — Я же дам тебе на изучение всего лишь часть…       — Но даже с этой частью я не справлюсь! Зубрёжка не мой конёк, знаешь ли… А у меня всего вечер в запасе…       — Вот поэтому нам и нужен этот вечер. Гарантирую, что ты защитишь проект на отличный балл! — не сдавался Рен.       — Это невозможно…       — Возможно.       — Как?! Я ни черта не смыслю в биологии, и это ВСЕ знают!       — Садись в машину, и я расскажу тебе «как», — усмехнулся молодой человек. — Я докажу, что «все» могут ошибаться.       Я недоверчиво взглянула на Рена. Говорил ли он правду или это была ещё одна из его уловок, чтобы заманить меня в расставленные сети? Этого я точно сказать не могла. Однако любопытство взяло надо мной верх, и я послушно села в машину, возле которой уже начала собираться приличная толпа зевак.       — Ну и каким же образом ты хочешь сделать из меня эксперта в области биологии? — спросила я, пристёгивая ремень безопасности на переднем сидении.       — За один вечер экспертом в области биологии стать невозможно, — парировал Рен, осторожно трогаясь вперёд. — Однако я могу объяснить тебе твою часть проекта. Если поймёшь суть, ты сможешь защитить его очень легко.       — И это и есть твой план? — фыркнула я. — Вынуждена разочаровать. Я каждую неделю слушаю лекции мисс Саки Мэйо и не скажу, что улавливаю суть. Эта биология — тоска смертная!       — А тебе интересно, почему два червяка через миллионы лет вдруг решили стать рыбами, которые потом вышли на землю, отрастив себе конечности? Спустя ещё миллионы лет один из этих червяков назвал себя человеком, а другой ёкаем.       Я посмотрела на молодого человека во все глаза.       — Какие ещё червяки? О чём это ты?       — Я о нашем проекте, теории эволюции Дарвина, которая гласит, что виды изменяются со временем, обеспечивая выживание сильнейшего, — ответил Рен, глядя прямо перед собой на дорогу. — Эта теория также рассказывает о том, что каждый новый организм немного отличается от своих родителей, и эти изменения могут помочь или помешать ему выжить. Поскольку живые организмы постоянно конкурируют между собой за еду, территорию и партнёров, выгодные особенности позволяют производить больше потомства, а бесполезные — препятствовать этому. Таким образом, внутри одной популяции организмов выгодные черты копятся, а бесполезные исчезают. Подобные изменения со временем могут накопиться и привести к образованию новых видов в условиях меняющейся среды или погубить иные…       — Значит, поэтому ёкаи появились на свет, а потом вымерли? — удивилась я. — Потому что их качества сначала имели выигрышную позицию, а потом стали бесполезны в условиях меняющейся среды?       — Ты верно уловила суть, — одобрительно кивнул молодой человек. — Я думаю, что род ёкаев стал вымирать из-за отсутствия генетического разнообразия, каким обладало человечество. Малая численность ёкаев вынуждала их вступать в близкие родственные браки, что в итоге привело к вырождению вида. Возможно, поэтому они намеренно стали искать физической близости с людьми, чтобы сберечь свои гены, образовав новый вид — полукровок, поскольку люди принялись безжалостно истреблять ослабевших оборотней.       — Но почему же нельзя было жить в мире и тем, и другим?       — Потому что человек никогда бы не смирился с тем фактом, что он не вершина эволюции. По легендам, в рассвет своего вида ёкаи обладали исключительной магической силой… Одно время их считали богами. Им поклонялись, создавая целые культы, как, например, в Древнем Египте… Зооморфные божества Ра, Сет, Тот, Баст, Сехмет как раз таки были ёкаями-оборотнями. Однако их вид стал сокращаться, теряя свои способности и могущество, чтобы выжить в мире, который стремительно захватывал человек… А бог обычно теряет свою божественность, если удаётся хоть раз пустить ему кровь, — усмехнулся Рен. — Всё та же конкуренция за территорию, еду и власть… Но, несмотря на смешение крови, нас, полукровок, всё равно очень мало… Человеческая сущность обеспечивает нам безопасное существование внутри общества с учётом скрытного образа жизни, но рождение потомства может стать проблемой.       — А почему?        Рен вздохнул.       — Ну, посуди сама, не каждая предназначенная для оборотня пара выживает… болезни, несчастные случаи могут забрать её. Тогда оборотень остаётся один, и он вынужден вступать в связь в надежде хотя бы передать свои гены будущим потомкам… Однако в итоге всё сводится к одному — без своей пары оборотень чахнет от тоски и умирает.       — Что? — удивилась я, глядя на Рена во все глаза. — Неужели эти связи между предназначенными парами настолько сильные?       — Да, — печально ответил молодой человек. — Мы этого не выбираем… просто так есть… Поэтому мой отец последовал за моей мамой вскоре после её смерти… точно так же было и у деда с бабушкой… Возможно, в этом виновата магия наших предков-ёкаев, которая связала таким образом оборотней с людьми, чтобы обеспечить выживание генетической линии рода. Это всегда лотерея… В отличие от людей, мы уже рождаемся с клеймом предназначения. По сути, для сохранения рода не важно, погибнет ли оборотень или нет, пока жив хоть один член его семьи, который передаст гены ёкаев потомкам… Когда две предназначенные пары встречаются, либидо начинает сходить с ума, провоцируя инстинкт размножения… Вот поэтому твоё тело так реагирует на моё присутствие, и абсолютно не важно, какого парня ты полюбишь. Это происходило со всеми предназначенными женщинами в моей семье.       — Ерунда. Если очень захотеть, инстинкты можно и контролировать, — фыркнула я, отворачиваясь к окну.       — Ты уверена? — ехидно усмехнулся Рен, и прежде, чем я успела ответить, его левая рука ловко расстегнула пуговицу на моих джинсах и опустилась в трусики, бесцеремонно проскальзывая между ног. — А вот и доказательство. Ты вся мокрая здесь…       Я широко раскрыла глаза, вжимаясь в кресло, ощущая, как его длинные тонкие пальцы начали медленно ласкать мой клитор, вызывая лёгкий спазм, от которого я начала рефлекторно двигать бёдрами, поощряя руку молодого человека.       — Рен… нет… — слабо запротестовала я, озираясь по сторонам. Машина встала на светофоре, и я опасалась, как бы никто не догадался, что он делает со мной.       — Не дёргайся, моя девочка, — пригрозил Рен, продолжая свои манипуляции. — Ты ведь не случайно такая влажная здесь… Судя по всему, ты была в душе и трогала себя…       Я задержала дыхание.       — Откуда ты…       — Не нужно быть экстрасенсом, чтобы это увидеть, — усмехнулся Рен, не поворачиваясь в мою сторону. — Ты пахнешь гелем для душа, значит, принимала душ. Ты вся течёшь, потому что трогала себя, думая обо мне. Я прав?       Я не ответила, ощущая, как он осторожно ввёл в меня два пальца и стал ритмично двигаться, надавливая на одну точку и вызывая сногсшибательные ощущения. О-о-о! Я облизнула губы, чувствуя, что сердце начало бешено колотиться.       — Я ЗНАЮ, что прав… — прошептал Рен, продолжая смотреть на дорогу. — Тебе ведь нравится то, что это делаю именно Я, а не кто-то другой.       — Много на себя берёшь! — зашипела я, краснея до корней волос, непроизвольно двигая бёдрами в такт задаваемого им ритма.       — Серьёзно? — ядовито усмехнулся молодой человек. — Тогда я предоставлю тебе возможность справиться самой…       С этими словами его рука замерла, прекращая чудесную магию ритмичных манипуляций в тот самый момент, когда моё тело уже начало трепетать, ощущая поднимающуюся волну.       Что?! Нет!       — Используй мою руку, чтобы доставить себе удовольствие, как ты это делала сегодня в душе… — тихо сказал молодой человек. — Я хочу посмотреть, как ты кончаешь…       Что?! Чтобы я ЕГО рукой… САМА?       Я бросила на него отчаянный взгляд. Прекрасный, как ангел, Рен Коу спокойно вёл машину, невозмутимо поглядывая на меня, как будто мы говорили о погоде. Моё дыхание было неровным и жарким, а тело пульсировало, словно алчный демон, жаждущий разрядки. У меня не было сил бороться с соблазном.       Дрожащими от напряжения пальцами я потянулась к его застывшей руке и возобновила прерванный ритм. Однако мои движения были неловкими и не такими умелыми, как его, что не приносило облегчения, а, наоборот, усиливало пытку.       — Пожалуйста… — застонала я, уже почти не владея собой, чувствуя, что близка к потере сознания от скопившегося напряжения.       — И чего же ты хочешь?       — Ты знаешь…       — Скажи мне, иначе ты ничего не получишь, — сказал молодой человек, не глядя на меня.       О господи! Да как он может так себя вести в такой момент?!       — ТЕБЯ! Рен, я хочу ТЕБЯ сейчас! — почти плакала я.       Молодой человек довольно улыбнулся и вновь начал двигать пальцами во мне, пока я снова не оказалась на грани. О-о-о боже!       — Нравится? — В его голосе послышалась насмешка.       Вместо ответа я закрыла глаза и застонала, вбирая в себя чувственные ощущения, которые рождались от его прикосновений. Огонь нарастал, и в какой-то момент Рен будто бы столкнул моё тело в пропасть, которое тут же рассыпалось искрящейся пылью на ветру, высвобождая тугую пружину адского напряжения. Я не могла отдышаться и неожиданно поймала себя на мысли, что широко улыбалась.       — Как ты себя чувствуешь? — спросил Рен, возвращая меня в реальность.       Я открыла глаза. Он испытующе смотрел на меня, прожигая своим взглядом.       — Это… это было великолепно…       — Да что ты говоришь? — насмешливо прошептал Рен, облизывая пальцы левой руки. — Ты очень сладкая на вкус… надо бы как-нибудь повторить…       Повторить? Он хочет?..       И снова я залилась краской и не нашлась, что ответить. Остаток пути мы ехали молча. Рен умышленно выбрал объездной путь, но до колледжа мы добрались вовремя. Молодой человек помог мне выйти из машины и под прицелом округлившихся глаз проходящих мимо студентов, которые с любопытством смотрели в нашу сторону, неожиданно поцеловал в губы.       — Увидимся после занятий в библиотеке. Нам нужно подготовиться к защите проекта, — ехидно улыбнулся Рен и быстро зашагал в сторону административного корпуса.       Разволновавшись, я даже не успела ответить ему. Покрасневшая и разъярённая, я пулей влетела в столовую, где меня уже ждали Мими и Лейла. Несмотря на ранее утро, здесь уже было полно народу. Пахло вафлями и ванильными кексами. Я опустилась на свободное место и поняла, что вновь проголодалась. Вот засранец! Он ведь проделал всё это специально! Привёз на этой чёртовой машине, чтобы привлечь внимание толпы, а потом поцеловал на глазах у всех! И теперь по всему колледжу поползут слухи! Чёрт! Чёрт! Что мне сказать Нобу? Как посмотреть ему в глаза? Как объяснить? Сора был чертовски прав в том, чтобы я не затягивала этот разговор… И вот теперь может быть уже поздно… Но если разобраться, всё закрутилось так быстро и неожиданно, что у меня просто не было возможности подготовить этот разговор… или я просто сама убегала от этого, игнорируя сообщения и звонки своего теперь уже бывшего парня? Хотя, может, всё обойдётся и я зря волнуюсь? Не факт, что на той парковке стоял кто-то из моих знакомых…       — Ая, ты вообще слушаешь? — резко спросила меня Лейла, вырывая из мрачных мыслей. — Мы, между прочим, обсуждаем идею памятных медальонов в качестве призов для конкурсов! Мало того, что Мако и Мира опаздывают, так ещё и ты витаешь в облаках!       — Медальонов? — удивилась я.       — Да, медальонов! — с раздражением ответила Лейла. — Я предлагаю сделать гравировку. Что-нибудь вроде…       — Извини, Лейла! — перебила я подругу, отчего та побагровела. — У меня тут кое-что есть… Я хотела показать это Мими, пока не забыла… — протараторила я, залезая в сумку.       Лейла демонстративно закатила глаза и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что она обо всём этом думает.       — Вот, посмотрите. Я нашла этот медальон в лесу, когда погибла Надин… — Я положила свою находку на стол. — На нём изображение леопарда, а с обратной стороны надпись на непонятном языке… Я бы очень хотела узнать, что это означает…       — Господи, Ая! И ради этой фигни мы должны прерывать наше обсуждение? — недовольно зашипела Лейла.       Мими взяла медальон, немного повертела в руках и сфотографировала гравировку на свой телефон.       — У меня есть одно приложение, способное распознать текст по фотографии и сделать перевод на японский, — пояснила она, дожидаясь загрузки.       — Здорово! — воскликнула я, чуть ли не хлопая в ладоши.       Вот за что я всегда любила Мими — она никогда не отказывалась помочь друзьям даже по пустяковым просьбам.       — Странно… — нахмурилась Мими, взглянув на экран ещё раз.       — Что такое?       — Качество текста отличное, но моё приложение не может сделать перевод, а ведь сюда загружено более ста девяноста языков мира…       — И что это может означать? — удивилась я.       — Скорее всего, это мёртвый язык, на котором уже никто не говорит, или очень редкий диалект, — сказала Мими, фотографируя медальон с другой стороны. — Я могу попытаться что-нибудь выяснить насчёт надписи на досуге, но это займёт время…       — Ой, спасибо, Мими! — воскликнула я, кидаясь ей на шею.       — Да что ты… — зарделась она. — Мне и самой любопытно, что это за язык такой…       — Всё это, конечно, замечательно, — недовольно пробурчала Лейла. — Но давайте вернёмся к обсуждению Фестиваля! Сроки же поджимают!       Я быстро убрала медальон в сумку и уже приготовилась слушать Лейлу, как внезапно на столик, за которым сидели мы, с грохотом упала сумка, отчего наша троица буквально подскочила от неожиданности.       — Ты. Не. Могла. Этого. Сделать! — отчеканила Мира, плюхнувшись на стул рядом со мной.       Её лицо было необыкновенно бледным, губы дрожали, а васильковые глаза метали молнии.       — Конечно же нет, — заверила я её, отчаянно краснея до корней волос, вполне догадываясь, что она имела в виду.       — Не ври! — зашипела Мира. — Ты вся светишься!       — Что она натворила? — осведомилась Лейла.       — Ничего такого… — быстро ответила я, чувствуя, как напрягаются все мои мышцы.       — Нифига себе — ничего! — взвизгнула Мира. — Ая переспала с моим потенциальным мужем и изменила Нобу!       Вся столовая буквально замерла и уставилась в нашу сторону, точно прожигая моё лицо горячими лазерными лучами. Лейла и Мими потрясённо смотрели на меня, открыв рты.       — Мира, я вовсе не… — начала было я.       — Как ты могла?! Тебе что, Нобу было мало?! Ты же прекрасно знала, что Рен мне нравится! — яростно завопила Мира. — Полколледжа видело, как ты приехала с ним и целовалась, как после бурной ночи! Я больше никогда не заговорю с тобой!       Она резко встала, схватила свою сумку со стола и, театрально выждав паузу, заявила во всеуслышание:       — Лейла, Мими, я ухожу, и пока Ая будет числиться в комитете по организации Осеннего Фестиваля, на меня можете не рассчитывать!       Она уже почти дошла до выхода, как вдруг неожиданно развернулась.       — И немедленно верни мне мою хрустальную брошку! — крикнула Мира, прежде чем исчезнуть за двустворчатыми дверьми.       Вот это было уже слишком! Та самая брошка с горным хрусталём на самом деле принадлежала мне, но она так нравилась Мире, что та частенько одалживала её у меня. Чёрт! Как Рен мог так со мной поступить?! И почему я вновь оказалась такой дурой, согласившись сесть к нему в эту чёртову машину?!       — Мне… это… надо в туалет… — промямлила я и, прихватив свою сумку, стремительно покинула столовую вслед за Мирой.       Оказавшись в коридоре, я услышала, как за моей спиной буквально произошёл взрыв возбуждённых голосов. Я сползла по стене вниз, как будто у меня неожиданно забрали всю энергию. Значит, вот до чего дошло дело, — теперь эта сплетня распространится по колледжу в считаные минуты, как вирус. Если Мира в курсе, значит, и Нобу тоже. Сердце внезапно сжалось.       Нобу… Заслуживал ли он всего этого?       «Вот они, последствия моего легкомыслия, — пронеслось у меня в голове. — Вот, что бывает, когда идёшь на поводу у инстинктов и забываешь об окружающих тебя людях».       Я закрыла голову руками и отчаянно разрыдалась, чувствуя, что под ногами неожиданно разверзлась чёрная пропасть.