Tale as old as time...(original)

Мы обязательно встретимся, слышишь меня? Прости. Там, куда я ухожу… Весна… Я знаю, ты сможешь меня найти… Не оставайся одна… (Дельфин, «Весна»)

      — Нам нужно выпить, — сказала Лейла. — Помянуть Нобу…       Мы с девочками сидели на подушках вчетвером в моей комнате и скорбно молчали. Отпевание Нобу завершились торжественной кремацией*, на которой собрались только самые близкие его друзья и моя семья, взявшая на себя ответственность за организацию похорон молодого человека, поскольку живых родственников у него не осталось.       Воспоминания о пережитом кошмаре оставили в моей голове ощущение каких-то мелькающих картинок, как в стоп-кадре, из которых строился диафильм моей жизни за последние несколько дней. Находясь словно в тумане, я видела Нобу, лежащего в своём гробу на церемонии прощания. Он казался неестественно худым, вытянувшимся, словно восковая кукла, и выглядел намного старше своих двадцати трёх лет. Лицо, которое я так любила, превратилось в странную покойную маску, а смерть запечатлела на ней свой прощальный холодный поцелуй.       Я помнила, как рыдали девочки и плакали друзья, у меня же слёз не было, как будто нечто схватило меня клещами, сдавило грудь, мешая выплакать скопившееся горе.       — Тебе нужно прилечь, — шептал мне на ухо Рен, испуганный моим видом. — Ты белее мела… Не хватало, чтобы упала в обморок…       Однако я едва ли понимала, ЧТО он мне говорил, и не отходила от гроба ни на минуту, пока длилась церемония. Ужасное, невыразимое горе, к которому примешивалось ещё и чувство вины, вцепилось в меня мёртвой хваткой свирепого хищника.       «Нобу умер, а у тебя не хватило духу даже поговорить с ним, — твердило что-то в моей голове. — Ты жалкая трусиха, которая вечно бежит от проблем. Ты не воин, а просто испуганный заяц!.. И вот теперь, когда стало поздно, Нобу никогда уже не узнает, как ты его любила, и будет считать тебя предательницей… даже там, в лучшем мире».       И вот после последнего «прости», когда урну с его прахом захоронили в семейной могиле, мы с девочками решили переночевать у меня дома и поддержать друг друга насколько это было возможно, поскольку судьба нашей пятой подруги до сих пор оставалась неизвестной. Мира просто исчезла, будто растворилась в воздухе, и единственным свидетельством того, что она провела ночь у Нобу, была её розовая туфелька, которую я нашла у лестницы в его доме, и несколько золотых волосков на подушке, обнаруженных криминалистами.       — За Нобу! — проговорила Мими.       Мако, Лейла, Мими и я подняли бокалы с вином в скорбном почтении. Я сделала небольшой глоток и тут же почувствовала, как в животе требовательно заурчало, будто напоминая о том, что во рту за сегодняшний день у меня не было ни крошки.       — Тебе бы поесть, Ая… — предложила Лейла, обеспокоенно глядя на меня. — Ты так похудела за последнее время…       — Не могу… — пробормотала я, утыкаясь головой в колени. — Как я могу есть, зная, что Нобу больше никогда не улыбнётся мне? Он ушёл, оставив меня одну…       — Ты не одна, Ая! — мягко сказала Лейла, подсаживаясь ко мне поближе, обнимая за плечи. — У тебя есть мы и Рен…       Я резко подняла голову, выворачиваясь из объятий своей подруги.       — Никто не заменит Нобу! — крикнула я. — Никто, слышите! Даже Рен не способен на это! Нобу был и останется частью моего сердца, что бы кто ни говорил!       Мой резкий ответ поразил Лейлу.       — Это понятно, и никто с этим не спорит, — ответила она, старательно подбирая слова. — Но в своём горе ты забываешь о тех, кто окружает тебя… Им ведь тоже может быть больно… Рен беспокоится о тебе, как никто… пишет мне сообщения каждые десять минут, справляясь о твоём состоянии, поскольку ты не отвечаешь на его звонки…       — Потому что я не хочу на них отвечать! — закричала я, сжимая кулаки. — Если бы мы с ним не стали встречаться, то ничего бы не было… Нобу был бы жив, а Мира бы не пропала… Кто знает, жива ли она вообще…       — Конечно же жива! И ваши с Реном отношения здесь абсолютно ни при чём! — воскликнула Мими. — Ая, мы не должны терять надежду! Полиция её найдёт… Катарина её найдёт… она и так поставила на уши весь город… Убийца Нобу обязательно будет пойман… Ведь если он похитил её, а не убил в спальне, значит, она зачем-то ему нужна…       — Верно-верно! — подхватила Лейла. — К тому же кто сказал, что её вообще похитили? Может, она просто сбежала… Такое ведь уже было, когда она влюбилась в парня своей сестры — Аллана, а тот без обиняков отшил её на каком-то вечере. Тогда Мира исчезла на неделю, и всё это время пряталась у какой-то знакомой в соседнем городе, мучаясь от стыда за своё унижение… Кто знает, что могло произойти между ней и Нобу в ту ночь. Вдруг, когда дело дошло до близости, она решила, что ей это не нужно и быстренько сбежала, потеряв свою туфлю… и теперь скрывается где-то за пределами города, а о смерти Нобу и вовсе не знает…       Я допила свой бокал.       — Всё это, конечно, звучит логично, но вы забываете, что Мира перебрала с алкоголем, а когда она в таком состоянии, максимум, на что способна, — это вырубиться и проспать несколько часов… Вряд ли она решилась на подвиг с исчезновением…       — Но может быть и так, что Мира как раз таки и вырубилась, а когда проснулась, обнаружила тело Нобу… Она могла испугаться и сбежать… — предположила Мими.       — А как тогда объяснить то, что после Осеннего Фестиваля пропала также и мисс Мэйо? — заметила я. — Она тоже не вернулась домой, и полиция её точно так же объявила в розыск.       Мими пожала плечами.       — Исчезновение мисс Мэйо может быть вообще не связано с исчезновением Миры и убийством Нобу. Что у них может быть общего? Мисс Мэйо живёт на другом конце города, к тому же она уехала намного позже ребят…       — Извините, девочки, я ненадолго отойду, — вдруг сказала Мако, поднимаясь с подушек.       Мими, Лейла и я как по команде повернули головы в её сторону. Всё это время, пока мы находились у меня в комнате, она не проронила ни слова. Сидела в углу, уткнувшись в свой телефон, как будто наши разговоры её вовсе не интересовали.       — Куда ты собралась? — удивилась Лейла, глядя, как подруга скинула с себя пижамные штаны и надела короткую мини-юбку чёрного цвета, в которой она была на похоронах.       — Говорю же, я ненадолго, — промурлыкала она, прихорашиваясь перед зеркалом.       Мако взяла свою сумочку и, прежде чем Лейла успела ещё что-то добавить, выпорхнула из комнаты, притворив за собой дверь. Мы потрясённо уставились ей вслед. Что-то изменилось. И сильно. Когда Мако успела стать такой? Большую часть времени она была с нами физически, но не мыслями. Мы так же делали вместе домашнюю работу, так же сплетничали об учителях и студентах… Но «нас» больше не было… причём уже давно… и только я, погружённая в водоворот своих переживаний, не замечала очевидных вещей! Лейла оказалась чертовски права!       — В последнее время Мако меня очень сильно беспокоит, — вздохнула Мими, как будто подтверждая мои мысли. — Она стала такой скрытной… не случилось бы чего…       — Да, согласна… — кивнула Лейла, — я тоже заметила перемену… И это произошло… даже не припомню когда…       — С тех самых пор, как погибла Надин, — сказала я.       Девочки с удивлением посмотрели на меня.       — Ты думаешь, смерть Надин так повлияла на неё, Ая? — спросила Мими.       — Нет, дело не в смерти Надин… дело в…       Я запнулась. Воспоминания о походе вихрем ворвались в мой усталый мозг, складывая кусочки пазла вместе:       Мако стояла рядом со мной и восторженно смотрела на Найджела Сайто.       «Господи, так бы и съела его! До чего хорош! Ради него я бы поступилась принципами не влюбляться в мужчин старше себя больше чем на пять лет!»       Она влюбилась в него именно тогда…       «Такие, как Найджел Сайто, недосягаемы, как болотные огни. Никогда не знаешь, что у них на уме, — прозвучал в моей голове голос Миры. — К ним всегда будут слетаться женщины, словно мухи на мёд. И каждая будет верить, что ей-то уж точно светит. Взять хотя бы Надин. Хоть о мёртвых не принято говорить плохо, но она ведь тоже до последнего верила, что ей удастся заполучить Найджела, и даже опустилась до того, что полезла в его палатку!»       Надин была в палатке у Найджела Сайто, а потом её вытащила оттуда Мако. Больше Надин никто не видел… кроме меня, когда она подошла ко мне в кустах возле лагеря и захотела что-то рассказать… нечто, что вызвало у неё состояние, близкое к истерике…       «Давай я приду к тебе в палатку после отбоя… Я расскажу тебе всё… Только обещай, что выслушаешь меня… потому что это… ты подумаешь, что я вру!»       Определённо, с моей подругой произошло нечто невероятное и очень страшное, раз она решила довериться только мне… Надин собиралась со мной поговорить, но не успела…       «…ты была права! И мисс Мэйо сегодня, когда рассказывала про эти дурацкие растения, тоже!»       «Красивые парни всегда кажутся чем-то неземным. А уж такие, как Рен и мистер Сайто, тем более…»       «Это похоже на предчувствие чего-то нехорошего, как будто случится что-то плохое…»       И тут же я увидела строгое и уверенное лицо Саки Мэйо, когда она проводила занятие по биологии:       «Красота, привлекательность и приятный запах очень часто являются маскировкой для инструментов смерти… Мир природы — опасное место, и за подобные уроки некоторые платят своими жизнями…»       «Ая… не здесь… я не могу здесь, пока ОН смотрит…»       После всего произошедшего я подумала, что во всём виноват Рен… Он как никто подходил под описание ядовитого растения. К тому же в тот день Надин решила отложить разговор, потому что посмотрела через моё плечо и, увидев кого-то, напугалась… Когда я обернулась, то встретилась глазами с Реном. Я решила, что она испугалась именно его…       «Любое объективное событие можно отличить от субъективного суждения, задав себе правильные вопросы, Ая. Вот скажи, Надин тебе прямо так и сказала, что узнала нечто про Рена, или ты просто ТАК ПОДУМАЛА?» — донёсся до меня тихий голос Мими.       Всё правильно! Я посмотрела на Рена, потому что он смотрел на меня, потому что мы были всегда связаны, но это не говорило о том, ЧТО ИМЕННО НА НЕГО СМОТРЕЛА НАДИН! Возле костра сидели ещё люди… все смеялись, разговаривали, Сора пел под гитару… и там ещё был… был совсем рядом с Реном… НАЙДЖЕЛ САЙТО! Это ЕГО боялась Надин, а не Рена! И на Осеннем Фестивале мисс Мэйо искала его, а потом исчезла…       «Мисс Танака, вы случайно не видели Найдж… то есть мистера Сайто?.. Сбежал, подонок… У меня будет просьба: если вы увидите мистера Сайто, скажите, что я его искала… Это очень срочно!»       Я подскочила со своего места как ужаленная и бросилась к шкафу.       — Ая, что случилось? — потрясённо спросили в голос Мими и Лейла, глядя, как я стала вытряхивать всю свою одежду на пол.       Мои руки быстро перебирали блузки, юбки, ремни и джинсы, пока не нащупали искомое. Я открыла свой клатч, который брала на Осенний Фестиваль, и достала оттуда листок бумаги, принадлежащий Саки Мэйо.       — Убийца Нобу, Надин и Рио — Найджел Сайто! — заявила я, пробегая листочек глазами.       — Ты шутишь?!       — С чего вдруг мистер Сайто?!       — С того, что Надин боялась его… Он что-то сделал с ней, или, возможно, она что-то узнала о нём, когда Мако вытащила её из его палатки. К тому же мисс Мэйо искала именно его, перед тем как исчезнуть…       — Бред какой-то! — воскликнула Лейла. — Зачем ему всё это? К тому же Надин и Рио погибли от когтей хищников…       — Как они погибли на самом деле, мы не знаем, — не сдавалась я. — Их тела могли растерзать уже после убийства… К тому же на теле Рио обнаружили следы человеческих зубов…       — Да, я знаю об этом, — кивнула Лейла. — Но я также слышала от секретаря в деканате, что стоматологические данные мистера Сайто, как и всех преподавателей со студентами, которые имелись в базе колледжа, всем скопом отправлялись в департамент полиции, и совпадений не было найдено!       — Возможно, потому что эти результаты были подделкой, как и личность самого мистера Сайто, — сказала я, указывая на листок. — И вот доказательство… читайте…       Лейла и Мими пробежали глазами текст.       — И что? — недоверчиво посмотрела на меня Лейла. — Это обычное резюме!       — Да, обычное! — кивнула я. — Необычным является то, что оно не принадлежит Найджелу Сайто, которого мы знаем. В графе с указанием личной информации указано, что мистер Сайто является активным членом организации «Общество охраны лесной фауны» и убеждённым веганом**. Такой человек по определению не может быть охотником. К тому же в походе он часто занимался приготовлением мясной похлебки, которую ел вместе с нами. Мне кажется, что некто просто присвоил себе резюме талантливого преподавателя и выдавал себя за него… мисс Мэйо, скорее всего, об этом узнала… возможно, даже нашла настоящего Найджела Сайто, поэтому она и исчезла…       Мими и Лейла потрясённо вытаращились на меня, открыв рты.       — Кто же он тогда и зачем ему понадобилось убивать Надин, Рио, Нобу и похищать Миру? — спросила Лейла, первая очнувшаяся от шока.       — Не знаю… — покачала головой я. — Единственное, что сейчас важно, — это то, что он опасен и Мако отправилась к нему на встречу!       — Что же нам тогда делать, Ая?! — пискнула Мими.       — Звони ей! — коротко бросила я.       Мими схватила свой телефон и дрожащими пальцами стала набирать номер Мако.       — Она не берёт трубку! — в отчаянье крикнула Мими, спустя минуту.       — Продолжай набирать… — скомандовала я, надевая джинсы и куртку. — А ты, Лейла, позвони Катарине и расскажи обо всём… Этого подонка нужно арестовать как можно быстрее…       — Куда ты собралась, Ая?       — За Мако! Ей грозит серьёзная опасность… Найджел Сайто, кем бы он ни был, затуманил ей голову… Она ушла недавно и не могла уйти далеко… Я попытаюсь её перехватить!       С этими словами я пулей вылетела из комнаты, спустилась по лестнице и бросилась вон из дома. На улице уже успело прилично стемнеть, однако кругом было полно людей, несмотря на холодный тягучий вечер. Мако была довольно приметной девушкой, отличавшаяся завидным ростом и длинными ногами. Не заметить её было сложно. Мне повезло: несколько прохожих видели, в какую сторону она направилась, и спустя какое-то время я сумела разглядеть в толпе её фигуру. Она шла не спеша, как будто пританцовывая. Я хотела было её окликнуть, но не успела, поскольку заметила Найджела Сайто, или кем бы он там ни был, который дожидался её возле пиццерии. Я тут же прижалась к стене кирпичного задания, спрятавшись в тени, чтобы они меня не заметили. Делать нечего, придётся проследить за ними и убедиться, что Мако ничего не угрожает.       Найджел поцеловал Мако в губы и, взяв её за руку, повёл вдоль по улице, а я осторожно последовала за ними, стараясь держаться на почтительном расстоянии, периодически прячась за деревьями, мусорными баками и рекламными щитам. Со стороны они казались вполне обычной влюблённой парочкой, которая выбралась на свидание, но я-то знала, что Найджел Сайто лишь гениально играл свою роль. Он вовсе не был влюблён в Мако, а использовал её чувства ради осуществления своих дьявольских целей.       Я шла за ними по переулку, потом по другому, всё дальше углубляясь в лабиринт незнакомых улиц. Я никогда ещё не бывала в этой части города и не имела ни малейшего представления, куда Найджел вёл Мако. Однако я не могла не заметить, что фонарей в этом районе становилось меньше, а заброшенных и убогих зданий всё больше, из которых то и дело доносились чьи-то возбуждённые голоса и ругань. Под ногами хрустело битое стекло и шелестели пластиковые обёртки. Вне всякого сомнения, я всё дальше углублялась в гетто, один из криминальных районов города, куда таким девочкам, как я, по-хорошему лучше бы не соваться. Но я не обращала внимания на дурные предчувствия. Меня вело вперёд желание уберечь Макото во чтобы то ни стало. Я потеряла Надин, Нобу и Миру… Но ни за что не допущу, чтобы история вновь повторилась! Я должна спасти свою подругу от когтей Найджела Сайто!       Тем временем Мако и Найджел перешли улицу и двинулись через какой-то заброшенный парк, обрамлённый разросшимися деревьями и кустарниками. Я поспешила за ними, но из-за того, что пришлось пропустить несколько проезжавших по дороге машин, упустила парочку из виду. С колотящимся сердцем я метнулась в парк, но было уже поздно. Мако и Найджел исчезли. Я оглядела тёмную парковую аллею и решила направиться прямо по газону наперерез основной дорожке, вымощенной растрескавшимся плитняком. В безлюдной тишине были слышны лишь звуки моих быстрых шагов и рёв полицейских сирен, доносившимися буквально отовсюду. Чёрт! Быстрее бы отсюда выбраться! От этого места у меня мурашки…       — Кого-то потеряла, малютка? — донёсся до меня грубый мужской голос, от которого я вздрогнула.       Их было трое. Один, чей голос я услышала, был настоящим гигантом с мышцами, распиравшими грязную футболку, двое других — с небритыми щеками, помельче, но это лишь на фоне мощного верзилы, который возвышался над своими товарищами, словно гора.       — Извините, я спешу… — пробормотала я, надеясь продолжить свой путь, но здоровяк встал у меня на пути, а двое других неожиданно оказались за спиной, как будто отрезая путь к отступлению.       Сердце застучало от страха, потому что в одно мгновение у меня не осталось иллюзий относительно их дальнейших намерений.       — Зачем куда-то торопиться, малышка, когда мы хотим познакомиться поближе? — ухмыльнулся гигант, обнажая гнилые зубы. — Не каждый день здесь можно встретить цыпочек вроде тебя…       — Ч-ч-что вам нужно? У меня нет денег и телефона… — спросила я дрогнувшим голосом, затравленно озираясь.       Мужчины взяли меня в кольцо, которое постепенно начало сужаться, сокращая расстояние между нами.       — А нас твои денежки и телефон вовсе не интересуют, малышка. Хотя они могли бы стать приятным бонусом для таких хороших парней, как мы… — рассмеялся верзила, а его друзья услужливо захихикали. — Поэтому, если будешь умницей, то уйдёшь от нас целой, не скажу, что совсем уж невредимой, но как знать…       — Эта сука настоящая красотка, Оси***! Ты только посмотри на её волосы! — восхищённо заметил один, трогая мои косы.       — И сиськи что надо! — прицокнул языком второй, больно стискивая мою грудь.       Я задрожала от омерзения и подступающей паники. Мне хотелось закричать, но я тут же получила сильную затрещину по голове, от которой потеряла равновесие и упала на руки гиганту. Я извивалась, словно уж, пытаясь отбиться руками и ногами, но мои усилия были тщетны. Верзила навалился на меня всем весом, не давая пошевелиться, выкручивая мои руки.       — Не вздумай орать, сука! Не то я отделаю тебя так, что в морге на опознании не признают! — взревел он, расстёгивая мои джинсы и обнажая бёдра.       — Задай ей, Оси! — смеялись двое других, делая руками неприличные жесты.       — Здесь на всех хватит, парни… думаю, эта сучонка вполне может принять троих за раз! — усмехнулся гигант, плотоядно облизывая губы, переворачивая меня спиной. — До чего же хороша у нее задница…       — Отпустите девушку! — послышался тихий спокойный голос, от которого у меня ёкнуло в груди.       Я радостно вскрикнула, но улыбка моя замерла на губах, когда я увидела лицо Рена, стоявшего в двух метрах от нас. Оно было спокойным, мраморно бледным, застывшим… зелёные глаза лихорадочно горели… Рен улыбался… и что-то нечеловечески жуткое таилось за этой улыбкой… я почти физически ощутила ледяной холод, сочившийся из расщелины его красиво очерченного рта…       — Вали на хуй отсюда! — выругался гигант, раздвигая мои ноги, попутно расстёгивая ширинку.       Рен подошел ближе.       — Я не уйду, потому что это МОЯ девушка.       — Ты парень этой сучки? ТЫ?! — Глаза верзилы округлились, и он вульгарно расхохотался.       Рен никак не отреагировал на его смех.       — Да, я, — ответил он тихо. — А теперь будьте добры убрать от неё ваши поганые руки и перестать называть её сучкой, если вам дороги ваши конечности.       Заявление молодого человека, его хладнокровный голос заставили гиганта побагроветь.       Он отпихнул меня в сторону, застегнул ширинку своих оттопыренных брюк и поднялся во весь свой рост, с хрустом разминая шею.       — Тебе чё, блять, жить надоело, гнида?! — взревел он, подходя к Рену.       Контраст был поразительный. Рядом с этой горой мускулов молодой человек казался настолько хилым, худым и низкорослым, что вполне бы мог поместиться в одной штанине гиганта. Оси это понимал, поэтому его гнев тут же сошёл на «нет», уступив место ехидной ухмылке.       — Парень этой сучки, говоришь? — загромыхал он, сотрясаясь от хохота. — А чё так на тёлку-то похож? Или, может, ты и есть тёлка?.. Из этих, которые переодеваются мужиками и делают вид, что у них есть член!       Его товарищи, которые теперь удерживали меня вместо их главаря, посмотрев на Рена, издевательски загоготали.       Рен не ответил, а продолжал спокойно смотреть на хохотавшего громилу и улыбаться. Поймав его взгляд, он неожиданно осёкся, как будто встретил в этих зелёных безднах нечто такое, чего никак не ожидал увидеть.       — Чё воды в рот набрал, сука, когда я тебя спрашиваю?! — отрывисто спросил гигант, злобно уставившись на молодого человека.       Но Рен продолжал хранить молчание, глядя на противника без каких-либо признаков страха. И тут я не на шутку испугалась за него. Я знала о силе молодого человека, но кто знает, хватит ли её против этого великана и двоих его товарищей…       — Я тебе, блять, вопрос задал, тварь! — заорал верзила.       От удара Рена отшатнуло, он еле удержался на ногах, но через секунду медленно выпрямился и провёл ладонью по своей мраморной щеке, на которой виднелся алый след от руки. Воцарилась тишина.       — Знаешь, что, сучонок, — сказал здоровяк, немного успокоившись. — Ты сейчас оставишь нам свою блондиночку, а сам свалишь по-быстрому отсюда, и я тогда забуду, что видел тебя здесь. Ты слишком нежный и хилый, чтобы на тебя можно было тратить время, а я уже изнемог от похоти! Уж больно твоя тёлка хороша собой! Мы её по-быстрому отымеем, и ты получишь её назад.       — Нет, — тихо ответил Рен. — Мы сделаем по-другому. Вы втроём извинитесь перед моей девушкой за своё грубое обращение и поганый язык, а потом сами свалите отсюда. У вас пять секунд на размышления… Раз…       Гигант молча выслушал молодого человека, а потом медленно разлепил губы, обнажая звериный оскал. Вены на его могучей шее вздулись, а глаза налились кровью.       — Два…       Здоровяк не стал дожидаться «трёх», он просто обрушил на Рена всю мощь своего огромного кулака, наверное рассчитывая вырубить его с одного удара. Я закричала Рену «берегись!», но мне тут же закрыли рот рукой. Всё произошло настолько быстро, что я даже не поняла, каким образом Рен оказался за спиной великана. Не теряя времени, он схватил его за предплечье и с силой вывернул так, что послышался хруст костей и вопль гиганта:       — Ах ты, падла! Ты мне руку сломал!       Он размахнулся левой рукой, но Рен увернулся и вцепился в неё зубами, вырывая большой кусок плоти. Верзила взвыл и повалился на землю, пытаясь сдержать фонтан бьющей во все стороны крови. Молодой человек быстро прожевал кусок мяса и вытер рот тыльной стороной руки.       Его товарищи, придя в себя от шока, быстро отпихнули меня в сторону и бросились на Рена, вытаскивая складные ножи из карманов брюк. Один из них не успел даже замахнуться, как тут же упал замертво, пронзённый насквозь когтистой рукой молодого человека, которая переломила его позвоночник, словно сухую тонкую веточку. Второй удар буквально разорвал горло третьего мужчины. Он рухнул как подкошенный, оросив всё вокруг брызгами крови. Я видела, как постепенно мутнели его глаза под напором стремительно вытекающей жизни.       И вновь настала тишина, нарушаемая лишь слабыми жалобными поскуливаниями гиганта, который лежал на земле, прижимая колени к груди, словно беззащитное дитя, и тщетно пытался остановить кровь.       Рен подошёл к нему ближе, посмотрел на него секунд пять и стал медленно снимать одежду, аккуратно складывая её на траву.       — Ч-ч-что т-т-тебе надо? — взвыл верзила от страха. — Кто ты, мать твою, такой?!       Молодой человек не ответил, а когда остался полностью обнажённым, подошёл ещё ближе и сел на корточки рядом с дрожащим мужчиной.       — Как видишь, член у меня имеется, — спокойным голосом сказал Рен, поглаживая щёку всхлипывающего здоровяка. — Но я хочу, чтобы ты знал перед тем, как я убью тебя: моё сердце свободно от ненависти, я не держу зла и это честь для меня…       — Что ты, блять, несёшь, крысёныш?! Какая честь?! Ч-ч-ч-что ты задумал?!       Но Рен, казалось, не слышал его. Он продолжал гладить голову гиганта и смотреть на него спокойным, отрешённым взглядом, в котором виделся настоящий космос.       — Это честь для меня, что твоя плоть послужит продлению моей жизни, — тихо бормотал он. — Покойся с миром, павший воин…       С этими словами с Реном произошла мгновенная метаморфоза: тело, конечности и лицо молодого человека вытянулись, подвергаясь деформации, зрачок сделался узким, как у кошки, отросли острые как бритва зубы и когти, мраморная кожа покрылась серебристой шерстью точь-в-точь под цвет его волос. Секунда, вторая, и рядом с орущим от ужаса поверженным верзилой сидел прекрасный снежный леопард с двумя хвостами и зелёными, цвета изумруда, глазами.       — А-а-а-а! Твою же ма-а-а-ать! Святые угодники-и-и-и! — заорал гигант, но его крик тут же утонул в булькающем предсмертном хрипе, когда снежный леопард вцепился ему в горло, разрывая в клочья.       Как во сне я видела ужасную картину чудовищного пиршества — лужи крови, вывалившиеся внутренности из распоротого живота, которые тут же были съедены, летящие во все стороны ошмётки плоти, утробный рык довольного хищника, заслужившего свой долгожданный приз.       Проходило время, я продолжала сидеть на траве и не могла оторвать взгляд от того, что ещё недавно было человеком и теперь постепенно превращалось в полуобглоданный скелет. Когда барс закончил, он отошёл от тела и направился в мою сторону, вновь оборачиваясь молодым человеком. Я посмотрела в изумрудные глаза Рена, его рассыпавшиеся по плечам тонкие, как паутина, серебряные волосы, идеальное мраморное тело, а потом вновь на обглоданный скелет. Сердце ёкнуло. Перед моими глазами предстала совсем другая картина — свисающее с дерева тело моей подруги, которое выглядело точно так же…       — Это ты?.. — беззвучно прошептали мои губы. — Ты… Надин… ты…       — Я… — последовал такой же ответ.       Он сделал шаг вперёд. Я отступила.       — Как ты мог? — всхлипнула я.       — Я не убивал её.       Два шага вперёд. Один назад.       — Думаешь, я поверю после того, что видела?!       — Я не убивал её.       — Сволочь! Мразь! Чудовище! Ненавижу! — орала я на него, пронзая звенящую тишину мёртвого парка, выплёскивая своё отчаянье от пережитого кошмара последних дней.       — Я не убивал её…       Мне захотелось ударить его, но когда Рен подошёл вплотную и крепко прижал меня к себе окровавленными руками, попутно высвобождая шпильки из моей причёски и зарываясь в мои волосы, я внезапно обмякла. Лишилась сил, энергии и всякого желания сопротивляться.       — Я люблю тебя, — одними губами сказал он.       Слёзы потекли из моих глаз.       И что же теперь? Я раскололась, рассыпалась, растаяла…       Потрясение оказалось слишком сильным, а его губы слишком солёными на вкус. В глазах неожиданно потемнело, дыхание спёрло. Последнее, что я успела заметить краем уплывающего сознания, — это были бело-красные руки, с заботливой нежностью подхватившие меня.