12 лет назад…
— Мам, мне сегодня в садике мальчик сказал, что он меня любит, — пролепетала шестилетняя девчушка с золотистыми локонами, неуверенно перебирая подол светло-розовой юбки. — Оу, милая, это замечательно! — ответила женщина, широко улыбнувшись и заправляя за ухо каштановую прядь волос. — Что ты об этом думаешь? — Не знаю, — неуверенно сказала маленькая Беатрис, словно сомневаясь во всем что делает и говорит. — Я совсем не понимаю того, что значит любовь… — Может быть он тебе просто нравится? — уточнила вопрос Натали Прайор, усаживая дочку рядом с собой и обнимая за плечо. — А в чем разница между «нравится» и «люблю»? — Представь, что у тебя есть самая вкусная в мире шоколадка. Такая, которой нет равных по сладости. Если человек, попросивший у тебя её, нравится тебе, то ты угостишь его этой шоколадкой. А если ты любишь его, то ты отдашь всю шоколадку целиком…
Наши дни…
Интересно, что другие люди понимают под словом «любовь»? Очень часто я слышала, что люди называют её биохимической реакцией, но как можно говорить о таком светлом чувстве столь примитивно и заумно? Любовь — это то, что побуждает нас творить немыслимые поступки и менять себя, иногда побеждая свои личные страхи. Любовь — это то, что вдохновляет людей писать книги, по которым снимут фильмы о любви и о ней же напишут главный саундтрек, чтобы миллионы людей по всему миру нашли в этом частичку себя и своей истории, по их мнению, не похожей ни на чью. Любовь — это жизнь. Даже если ты хочешь прожить без неё всю жизнь, она всё равно найдет дверцу в твоем сердце и обязательно постучит. Вчера произошло то, что теперь изменит меня и мои будни, моё мышление и отношение к людям. До сих пор не верю в то, что случилось. Тобиас предложил встречаться, а я стала его девушкой. От одной мысли об этом мне хочется улыбнуться, но вслед за этим остановить саму себя. Не знаю почему, но у меня ощущение того, что всё это как-то быстро и необдуманно, и именно это чувство мешает мне гонять рой бабочек в животе, по-детски радуясь новым событиям. Всю ночь я почти не спала, всё думала о том, что произошло и пыталась разобраться в своих чувствах к Тобиасу. Он мне нравится? Я люблю его? Одно я могла разобрать точно — я хочу быть с ним, мне комфортно в присутствии Тобиаса. Иначе как объяснить то приятное чувство во время его объятий и поцелуев? Мне ведь совсем не хотелось его оттолкнуть, наоборот, появлялось непреодолимое желание прижаться к нему поближе, не оставляя никакого расстояния между нами. Решив расставить все точки над «i», я мысленно спросила себя, будь у меня безвыходное положение, что бы я выбрала — остаться одной или быть с Тобиасом? Ответом послужил второй вариант, и все гнетущие мысли, что до этого скопились роем в моей голове, растворились словно капля воды на жаркой улице. Улыбнувшись себе в зеркало и оглядев коричневую блузку с бежевыми брюками, я поспешно встала и направилась ко входной двери. Пока я обувалась за окном послышался сигнал машины, а ко мне подошел Калеб, держа в руках мою сумку. Я непонимающе посмотрела на брата, который стоял в домашних брюках и футболке. Он разве не собирается на учёбу? — Тебя отвезет Тобиас, мне ко второй, — развеял мои мысли Прайор-младший, вручая сумку. — Но, — попыталась возразить я, остерегаясь косых взглядов и слухов по приезду в универ. В голове промелькнула картина того, как я выхожу из машины Итона и иду на учёбу в сопровождении разговоров и пальцев, показывающих на нас. Чтобы не думать об этом, я встряхнула головой и умоляюще посмотрела на брата, но тот лишь улыбнулся и пожелал хорошего дня, обещая встречу уже в универе. Опаздывать не хотелось, и я, по совету любимой Тори, решила найти в ситуации плюсы. Как-никак я увижу Тобиаса и проведу с ним начало этого дня, заодно поговорю насчет ситуации с Молли и узнаю его точку зрения, ведь сделать это вчера не получилось, наши разговоры были немного о другом. К слову, Калеб вытолкал Итона из моей комнаты только в половине двенадцатого ночи, ругаясь на всех языках, из-за того, что мы мешали отдохнуть ему после трудного дня и долгого перелета. На улице меня встречало раннее утреннее солнце, ощутимая прохлада сентября в сопровождении влажной и серой пелены осеннего тумана. Черный Порше Кайен стоял перед домом, а рядом стоял высокий парень с широкими плечами, каштановыми волосами и ослепительной улыбкой. Стоило мне подойти ближе, а ему снять солнцезащитные очки, как моему взору предстали темно-синие глаза, хранившие глубину и манящие заглянуть поглубже. Тонуть в этих глазах было сладким удовольствием, таким, каким его видят маленькие дети, съедая любимое мороженое. Руки Тобиаса моментально обвили мою талию, я же, в свою очередь, ладонью прикоснувшись к его шее, прижалась ближе, сладко и легко чмокая парня в губы. Тобиас улыбнулся и ещё буквально мгновение не отпускал меня, заглядывая в мои глаза. После секундной паузы он вновь припал к моим губам, целуя дольше. Я, затаив дыхание, потеряла счет времени и абсолютно отключила все мысли. — Доброе утро, — сказал Тобиас, улыбаясь по-детски искренне. — Доброе, — ответила я, садясь на переднее сидение машины, дверь которой Тобиас с истинными британскими манерами открыл для меня. На улице было до того тихо и спокойно, что моя внутренняя эйфория выбивалась из общей картины, однако я не могла ничего поделать с собой и продолжала улыбаться. Я смотрела на мелькающие дома из окна автомобиля, в котором приятно пахло парфюмом Тобиаса и ароматизатором с запахом лимона, невольно задумавшись о словах Кристины. Улыбка мгновенно пропала, а в голове всплыли слова подруги: «Вот он и решил проучить Молли, но только после заметил какую-то девушку и хотел подставить её, видимо хотел, чтобы она за что-то заплатила, не поняла, что там именно было, но она его отшила, сказав что-то про Бибера…» Эрик хотел, чтобы на месте Молли была я, заплатив за грубость с Тобиасом в первый учебный день. Моя находчивость и чувство юмора не подвели меня во время ожидания Зика у их аудитории в тот момент, когда я саркастично сказала Эрику, что согласна на встречу только с Джастином Бибером. Подумать только, если бы я пошла с ним, какова вероятность того, что в тот же день со мной случилось бы то же, что и с Молли? И хоть девушка виновата сама, по словам Калеба, это всё равно низко и неприятно. — О чём задумалась? — спросил Тобиас, вырывая меня из потока собственных мыслей. — Тобиас, чья идея была споить и сфотографировать Молли? — спросила я, заглядывая в глаза Итона, ища в них ответы, но всё, что я увидела — беспокойство и сожаление. — Эрика, — очень большой и грузный камень упал с моей души. Это не Тобиас. — Только за реализацию отвечал я. — В смысле? — удивилась я, не понимая о чём он говорит. Тобиас сбавил скорость и начал рассказ: — Эрик предложил споить Молли и сделать её фотографии. Уж очень она его достала. Я согласился и предложил провернуть всё на вечеринке у меня дома в тот день, когда мы с тобой впервые поцеловались. Мне было проще сделать это у меня дома, на моей территории, снимая самостоятельно на свой же телефон и контролируя всё. Зная Молли и её страхи, я понимал, что она отступит после этой вечеринки. Когда мы пригрозили ей, все фотографии были удалены. Хочешь, сама проверь. Я верила Тобиасу, его слова были искренними, а в голосе читались нотки сожаления. Головой я понимала, что поведение Молли было также резким, и на секунду пожалела о той поддержке, которую оказывала ей последние несколько дней. Тем не менее, проверить всё же хотелось. Парень, понимая мои сомнения и мысли, протянул мне свой телефон с открытой галереей, не отвлекаясь от дороги. Я же, сняв с глаз солнцезащитные очки, принялась листать её, оглядывая фото и надеясь не застать ни одной фотографии с того вечера. Моему взору предстали снимки конспектов лекций, расписание главного офиса их компании, кадры с Калебом. Особо милыми стали самые последние фото, сделанные вчера вечером, на них были запечатлены мы с ним. Я невольно улыбнулась, вспоминая, как Тобиас неожиданно предложил сделать совместные фотографии, ставя телефон с таймером на стол и протягивая руку мне. Мы просто стояли у стены и дурачились, обнимаясь друг с другом. Мои сомнения насчет его обмана были развеяны, и это осознание грело мне душу. — Убедилась? — одним уголком губ улыбнулся Тобиас, заглядывая на моё лицо в желании увидеть реакцию. Я кивнула головой, облегченно выдохнув, однако вспомнила диалог с Кристиной и решила узнать его мнение: — Ты же знаешь, что Эрик и меня хотел так проучить? — В смысле? — нахмурился Итон, переводя взгляд на меня. — Кристина сказала, что Эрик хотел проучить какую-то девушку, но она его отшила, сказав что-то про Бибера, — начала рассказ я, но Тобиас тут же меня перебил, проговаривая: — Так это была ты? Девушка, которая сказала, что согласна на встречу только с Джастином Бибером? — я кивнула. — Я и подумать не мог, что это ты. Эрик сказал, что в последнее время так много девушек, которые портят нам жизнь и объявил, что приведет ко мне одну из них после учёбы. Я думал, что он говорил о Молли, но когда парень пришел один, рассказав мне ваш диалог, стал ломать голову над тем, кто же это был. — Тобиас, — обратилась я, выжидая пару секунд и думая над верностью своих суждений. — Вы бы и со мной так поступили? — Даже думать не смей, — шикнул парень, кладя свою руку мне на колено и слегка поглаживая. — Я бы не допустил этого. Я улыбнулась словам Тобиаса и накрыла своей ладонью его руку на моем колене. Он перевернул руку внутренней стороной ко мне и переплел наши пальцы, поднимая их и целуя тыльную сторону моей руки. Этот жест умилил меня и заставил засмеяться, сжимая его пальцы сильнее. Однако позже я нахмурилась и спросила Тобиаса о своих сомнениях насчет его отношения ко мне. Ему легко было уверить меня в том, что он не поступил бы так со мной, ведь сейчас я была уже его девушкой. Но Тобиас быстро прервал мои рассуждения, сказав, что он слишком ценит их с Калебом дружбу и не будет действовать во вред тем, кого он любит. «Близкие Калеба — мои близкие,» — таков был его ответ. Остаток дороги мы молчали, но не расцепляли рук. Красота города, что только начинал просыпаться, завораживала и успокаивала меня, отключая плохие мысли из моей головы. Из домов выходили люди, кутаясь в куртки сильнее от зябкой погоды. Я не заметила, как мы подъехали к универу и остановились. Наступил самый волнительный момент, ведь машину Итона всегда встречали, а его самого провожали десятки глаз студентов, что желали увидеть как можно больше. Все его появления сопровождались разговорами о нем самом. Парни говорили о том, какие вечеринки устраивал Тобиас, а девушки спорили о том, кому он улыбнется. Но сегодня объектом их внимания была я. Тобиас поспешил выйти из машины первым и открыл мне дверь, подавая руку и показывая свою воспитанность. Я вышла из машины и встретила холодную улицу, рефлекторно поежившись. Моментально на мои плечи упала кожаная куртка Тобиаса, пропитанная его одеколоном и легким запахом сигарет. Мне стало невероятно приятно и очень тепло, я благодарно улыбнулась, а парень, чуть нахмурившись, сказал так, чтобы слышала только я: «На дворе уже не лето, одевайся теплее». Мои губы блаженно растянулись в улыбке от его заботы, и Тобиас обнял меня за талию, забираясь под куртку рукой. Мой бок мгновенно обожгло, и тепло его прикосновений сладко и медленно распространилось по всему телу, даря уют и спокойствие.***
Учебный день протекал продуктивно, и я, погружаясь в изучение наук с головой, впервые, с момента начала учёбы, не была недовольна тем, что всё-таки учусь в бизнес-школе, а не в модельном агентстве. Учителя вели пары немного уныло и сонно, но всё равно доносили всю суть их предмета, поэтому сильно на получении знаний это не отразилось. Мисс Стивенс, казалось, единственная, на ком не отыгралась сегодняшняя погода. За окном был ужасный ливень, закрывающий всю улицу, не давая возможности увидеть хоть что-то дальше пяти метров, но пара по математике была поистине солнечной и непринужденной. Мы иногда смеялись над шутками студентов или самой преподавательницы, конспектировали самый минимум, а аудитория была наполнена приятным кофейным ароматом, ведь мисс Стивенс позволила нам пить кофе во время её лекции, дабы согреться от осеннего холода. Я была благодарна Тобиасу за куртку, которую он дал мне с утра, ведь одета я была совсем не по погоде. Разумеется, я не уклонилась от расспросов Кристины и Питера во время перерыва, но мне не сложно было всё им рассказать. Друзья, в большей степени были рады, но попросили быть осторожной и внимательной, на что я согласилась, благодарно улыбаясь им и радуясь тому, что это не было воспринято в штыки. Пару раз я ловила гнетущий взгляд Молли на своей спине, которая отворачивалась сразу же, если замечала моё внимание к ней. Я не испытывала жалости или негодования, стараясь быть выше этого. Единственное, что не давало мне покоя — моё отношение к ней ранее. Знала бы я, по какой причине всё это произошло, то ни за что не стала бы «отбивать удары» в её сторону, спасая от нападок однокурсников. После третьей пары, когда был объявлен обеденный перерыв, Кристина ушла на встречу с Уиллом — её молодым человеком. Ребята познакомились чуть менее года назад и с тех пор неразлучны. Уилл учится на программиста в другом университете, но обеденные перерывы у нас, к счастью этих двоих, совпадают, поэтому иногда они проводят их вместе, как, например, сегодня. Поэтому обедать я пошла с Тобиасом, сначала поблагодарив его за куртку ещё раз. Мы сидели в кафе на одной из безлюдных улиц Чикаго дружной компанией. За столиком собрались я и Тобиас, Калеб, к сожалению, без Сьюзен, ведь у той была практика в это время, Зик с Шоной и Юрай с Марлен. Поговорив с последней о её чувствах к Юрайе, она призналась, что он ей нравится, так что видеть их парой было очень радостно для меня. Зик, улыбнувшись, подметил, что если уж и отдавать кому-то Тобиаса, то только мне, уж очень гармонично мы смотримся, «не то, что с той мигерой Нитой» (за это он, кстати, получил подзатыльник от Шоны). Собственно, Шона, его девушка, оказалась приятной собеседницей, мудрой не по годам и всесторонне развитой. Общаться с ней было одно удовольствие и я подметила про себя, что с радостью провела бы с ней пару часов за чашкой чая и разговорами одновременно обо всём и в то же время ни о чем. В целом, компания Тобиаса была знакома мне, но за этот обеденный перерыв я ещё больше убедилась в том, что они хорошие ребята.***
— У меня ещё будет репетиция, — ответила я, целуя Тобиаса кратко. — Я сама доберусь. — Во сколько вы закончите? — спросил он, чуть наклонив голову в бок, обнимая меня за талию, на что я ответила: — Часам к шести вчера, если хочешь, можешь забрать меня. — Отлично, потом заедем куда-нибудь поужинать, — улыбнулся британец, подмигивая мне и отправляясь в сторону парковки. Как только мы развернулись и пошли в разные стороны, он окликнул меня и, дождавшись зрительного контакта, отправил мне воздушный поцелуй, чем вызвал мою улыбку и легкое смущение. Репетиция прошла довольно быстро и непринужденно, нас смешили шутки Юрайи, Питер, всё время забывавший слова, и Марлен, несколько раз чуть не навернувшаяся со сцены. Джанин, заряжаясь от нас доброй атмосферой юности, уже не сдерживалась и смеялась во весь голос, оставив попытки просто улыбнуться. Когда репетиция подошла к концу, а мы, заметно уставшие и голодные, пошли по домам, я вышла на улицу, вдыхая аромат сентябрьского вечера, наблюдая за тишиной университетского двора и сгущающимися сумерками ярко алого цвета, предзнаменовавшие ветер на завтрашний день. Тобиаса ещё не было, поэтому я просто стояла, переминаясь с ноги на ногу, изредка поглядывая на время или новый маникюр. Развернувшись от парковки в сторону универа, я смотрела на окна, что один за другим теряли свет, погружаясь в темноту. Преподаватели выходили из здания, прощаясь со мной и снимая блокировку с машин. На мои глаза легли чьи-то руки, а лицо мгновенно озарила улыбка, поэтому я, в полной уверенности, что это Тобиас, развернулась и обняла его, однако не узнала запах его одеколона. Глаза увидели Питера, который заливисто засмеялся, и я, поддержав его веселье, тоже улыбнулась. Немного поговорив с ним, мной была замечена машина Тобиаса, и я, чмокнув парня в щеку, пошла к черному автомобилю. — Ты со всеми друзьями себя так ведешь? — зло процедил Тобиас, когда я села в машину, и холодно отреагировал на мой поцелуй при встрече. — Да, а что не так? — спросила я, нахмурившись и ожидая ответа парня, которого не пришлось долго ждать: — Что это за игра с закрытием глаз была? А эти объятия и непринужденные беседы? Но, если это я могу понять, то как мне реагировать на поцелуй в щеку, скажи мне, Трис? — Ммм, — промычала я, заглядывая в синие глаза Итона, в которых также, как и в прошлый раз, в парке, начинали играть языки пламени. — Мне его в губы в следующий раз целовать, чтобы ты понял, как реагировать? Ведешь себя как маленький ребенок. — Я маленький ребенок? — вскинул брови Тобиас, разгоняясь на машине. — Именно ты. Что было не так? Оглянись вокруг и посмотри на этот мир, — начала я. — Я каждого своего друга и подругу таким жестом провожаю, если ты слепой или не заметил. Например, сегодня, после обеда. Но почему-то именно с Питером это вызвало у тебя такой прилив ревности. Ты ведешь себя глупо, тебе не кажется? — Нет, не кажется. — Останови машину, — в приказном тоне сказала я, но Тобиас проигнорировал меня. — Останови машину! Я не хочу ехать с тобой, когда ты так поступаешь. Машина остановилась у обочины, и я, громко хлопнув дверью, удалилась прочь, до конца не веря, что поссорилась в первый же день отношений, да ещё и из-за такой ерунды.