Что видишь ты?

             Путешествие до Орлов заняло около трёх, может, чуть больше, часов. Эльтеннэ прекратил петь, когда Гоар его об этом попросил, как бы намекая, что не все, как он и его люди, так спокойно относятся к мужчине, который не только поёт, но ещё и носит длинные волосы. Эльтеннэ обиженно посопел, но спорить не стал, всё-таки Гоар был прав, мало ли кто и как на это всё отреагирует. Эльфу не хотелось бы ещё больше проблем, чем на него и так свалилось.       Эльтеннэ поджал губы и нахмурился, для него одной из проблем, стал преследователь. Эльтеннэ его не знал, да и видел, казалось, впервые, но его острый слух уловил, как тот, словно безумец, шептал про его старшего брата и что тот с ним сделал. Эльтеннэ понимал, что теперь ему надо быть более осторожным, ведь от собрата веяло неописуемой жаждой мести и обидой с нотками безумия. Эльтеннэ только недовольно поморщился: такой точно убежать не даст, но если у него кинжалы, то и драться с ним будет сложнее. Ловкач-лучник всё же уступал ловкачу-убийце. Он задумчиво пожевал губу и наконец отвлёкся от мрачных мыслей, когда Гоар, повернувшись, посмотрел на него с лёгкой тревогой, хотя и пытался казаться суровым. Эльтеннэ в ответ в свойственной ему манере хитро подмигнул, широко улыбаясь, на что Гоар закатил глаза и отвернулся. Сидящий впереди эльфа Оливер ехидно похихикал над командиром, но предусмотрительно ничего говорить не стал.       Чем ближе отряд подъезжал к Орлам, тем мрачнее и тяжелее становилась атмосфера вокруг, словно на плечи людей и эльфа давили невидимым прессом. Первым, что никого не удивило, опасность почуял Эльтеннэ: ловко вскочив на ноги прямо на лошадке, он, вскинув лук, пустил первую стрелу…       Шум вокруг форпоста был такой, словно гром гремел. Мелькали магические вспышки, слышался звон металла, людские крики, конское ржание и рычание собак. Эльтеннэ, переместившись к выпущенной стреле, тем самым сокращая дистанцию, в буквальном смысле влетел в десяток варваров, которые не сразу поняли, откуда между ними возник остроухий. Эльф взмахнул луком, словно тот был мечом, и верхними острыми «перьями» перерезал ближайшему горло. Хлынула кровь…       Отскочив в сторону, Эльтеннэ выхватил стрелу, плавным движением наложил, потянул тетиву, легко отпуская. Стальная стрела убила сразу четверых: варвары стояли весьма удачно для эльфа — в ряд. Однако он недовольно поморщился, когда стрела ранила пятого: надо было встать чуть левее, тогда было бы пять трупов. Но ничего, долго Эльтеннэ по этому поводу заморачиваться не стал, просто достал третью стрелу, а там и четвёртую, и лук запел не хуже своего напарника.       Не переставая удивляться эльфу и его умениям, от которых Оливер начал светиться не хуже солнышка, Гоар, не слезая со спины лошади, достал меч из ножен. Однако вскоре он всё же спрыгнул на землю, так как драться верхом у него получалось не очень хорошо, поэтому не стоило рисковать. Набеги варваров на форпост — это было полбеды, с ними справлялись достаточно быстро, южане были обучены войне лучше, чем дикари, которых вперёд двигали звериные инстинкты, но вот когда с ними приходили и твари, было куда сложнее.       — Эльтеннэ! — закричал Гоар и с тихим рыком вогнал меч по самую рукоять в бок варвара.       Эльф юркнул мимо вражеского воина, резанул по руке луком, а когда тот повернулся к нему, Оливер метко пустил стрелу точно в голову. Эльтеннэ повернулся на голос окликнувшего его Гоара, и тот сразу указал рукой в небо. Кивнув, Эльтеннэ достал последнюю стрелу.       Раздался странный стрекочущий звук, Эльтеннэ, выдохнув, пустил стрелу, подождал несколько секунд и «прыгнул» следом. Благодаря умениям ловкача, он мог оказаться, почти где угодно: там, куда попала его стрела. Гоар удивлённо округлил глаза, смотря, как эльф, используя всего одну стрелу, перемещается от одной летающей твари к другой, умудряясь не попасть под их тонкие, словно крысиные, хвосты и лапы, с изогнутыми массивными когтями.       Гоар так засмотрелся на хмурого и сосредоточенного эльфа, что чуть сам не остался без головы, хорошо, что Тревор был рядом и прикрыл его. Мимо просвистела стрела Оливера, мальчишка чуть ли не разревелся, смотря на эльфа, выделывающего свои финты. У Оливера с каждым мгновением всё больше и больше росло желание стать таким же ловкачом, а потом пришло ядовитое чувство разочарования, ведь магии в нём не было. Увидевший это Гоар зарядил ему несильный подзатыльник, чтобы тот собрался с мыслями и не отвлекался. Прикрывая Оливера щитом от вражеского топора, Гоар ринулся дальше.       Командир наёмников еле успел отскочить, когда на то место, где он стоял, с шумом и поднимая комья грязи грохнулась поверженная Эльтеннэ химера. Эльф, широко распахнув глаза, не удержался на ногах и, завалившись боком, упал в месиво из земли, воды и крови. Мысленно посмеиваясь над тихо ворчащим эльфом, Гоар отразил один удар, второй, сделал ряд выпадов, уклонился от брошенного в него копья, прикрылся щитом от удара меча и сам насел на варвара. Засвистели стрелы, выпущенные обиженно и раздражённо сопящим Оливером, который, казалось, стремился всё своё недовольство на несправедливость мира по отношению к нему, выпустить на врагов.       Руки начали наливаться тяжестью, меч уже не порхал в руках Гоара, а через силу поднимался, с каждым разом нанося всё более слабые удары. Щит и вовсе был отброшен в сторону. Давно у его отряда не было такого затяжного боя, мышцы уже и забыли, что это такое. Гоар мысленно посетовал, что слишком мало тренировался. А варвары выматывать умели. Рядом тяжело пыхтел Тревор и, судя по его лицу, он был безумно доволен и так счастлив, что только не прыгал на месте от этого. Гоар сам себе удивлялся, как у него получилось подружить такую весьма разношёрстную компанию…       Эльтеннэ замер, быстро огляделся: над Орлами воцарились относительные тишина и спокойствие. После нескольких часов сражения от врагов остались лужи крови и трупы. Как и всегда, Орлы выстояли. Эльтеннэ закинул руку за голову, словно потянулся к колчану, растопырил пальцы и сжал их в кулак; как по команде, все стрелы вернулись в колчан, и эльф удовлетворённо хмыкнул. Увидевший это Оливер кинулся к эльфу, чуть не сбив его с ног:       — Неужели у меня вообще нет никаких шансов стать таким же, как ты?!       — Ты настолько сильно хочешь стать именно ловкачом? — Эльтеннэ ободряющее приобнял парня за плечи.       — Очень! Это моя мечта с детства!       — Не стать тебе им, смирись Оливер, — вздохнул Гоар, подходя ближе. — В тебе же нет магии.       — Вообще кое-какой способ есть, — задумчиво протянул Эльтеннэ, чуть прикусив нижнюю губу и смотря на округлившего глаза Оливера. — Но… Эм…       — Да говори уже! — возопил мальчишка, отчего вздрогнули как Эльтеннэ, так и Гоар, уж слишком неожиданно тот закричал.       — Для этого тебе надо стать эльфом! — со всей серьёзностью заявил Эльтеннэ.       — Очень смешно! — фыркнул Оливер, отходя от эльфа. — Забавная шутка, ушастый!       — Я же не шутил! — возмутился Эльтеннэ, смотря, как парень отбегает от него подальше. — Я же серьёзно…       — И как ты себе это представляешь? — Гоар скрестил руки на груди. — Где это видано, чтобы человек стал эльфом? Ты в своём уме?       — Вы оба ещё ничего не узнали, а выставляете меня шутом и лжецом! Вот теперь специально ничего не расскажу! — Эльтеннэ вздёрнул нос и отвернулся.       — Он и правда очень хочет стать ловкачом, увидел пару таких мастеров и всё, загорелся. Как же ты предлагаешь это сделать? Как обучить магической специализации, если у него нет магии?       — Во мне магии тоже крупицы, — отозвался Эльтеннэ. — Жалкая капля.       — Но она есть, — Гоар развёл руками. — Не дразни его.       — Я не дразнил, — Эльтеннэ встал к Гоару вплотную, со злостью смотря в его глаза. — Я думал, вы мне доверились, поэтому и позволяете идти с вами! Но почему-то сейчас ставите мои слова под сомнение! Я обиделся.       Гоару поначалу хотелось поругать эльфа, выставить его неправым, ведь он сам начал говорить загадками, но когда тот с такой серьёзностью заявил про обиду, да ещё и губы надул, желание спорить улетучилось в неизвестном направлении. Всё-таки тут все были не правы: эльф, потому что ничего не начал пояснять и люди, которые ничего сами и не стали расспрашивать и уточнять.       — Прости, Эльтеннэ, я погорячился, — Гоар чуть склонил голову, выказывая просиявшему эльфу уважение. — Но давай тогда пока отложим лекцию на потом. Оливеру сейчас всё равно ничего не докажешь, — на это Эльтеннэ согласно закивал.       Словно из ниоткуда появившиеся женщины быстро и собранно начали перевязывать раненых. Самые стойкие растаскивали трупы. Поднялась этакая суматоха, женщины стали таскать горячую воду, бинты, лекарства. Над Орлами витал запах пряных и лечебных трав. Отовсюду слышались стоны и крики раненых. Всё как обычно. Абсолютно ничего нового. Понемногу Орлы вливались в обычное русло своей жизни.       И когда всё относительно поутихло, Эльтеннэ стал ощущать на себе весьма неприятные взгляды. Он отошёл и встал ближе к отряду Гоара, от которого взгляды в сторону эльфа так же не укрылись. И командира наёмников нисколько не удивило, когда его к себе подозвал местный командир.       — Гоар, дружище, ты мне скажи, на кой ты ушастого сюда притащил? — Рартхан смотрел на давнего знакомого с нотками лёгкого недовольства.       — Я его не тащил, — Гоар пожал плечами. — Ему с нами было по пути, поэтому и пришли вместе.       — Увёл бы ты его отсюда, покуда наши мужики этой бабе волосы не повыдирали.       — Как бы от твоих мужиков не остались истыканные его стрелами тела, — Гоар покачал головой. — Рарт, ты же видел, на что он способен, таких ловкачей, подобных ему, среди людей днём с огнём не сыщешь. Он нас всех порешит, а потом и не вспомнит что мы вообще были. Отдай ему должное уважение, с химерами он справился в одиночку. Не хило так для бабы, да? — взгляд командира наёмников стал немного насмешливым.       Рартхан тяжело выдохнул, Гоар был прав, если бы не эльф, с химерами было бы сложно справиться. Командир форта бросил на эльфа хмурый взгляд и, переведя его на Гоара, бросил:       — Если с ним что-то случится, знай, что я тебя предупреждал.       — Это скорее с нами со всеми что-то может случиться, — тихо пробормотал Гоар вслед удаляющемуся Рартхану.       — Я бы вам всё равно ничего не сделал, — в самое ухо Гоару прошептал Эльтеннэ.       — Тебя что, родители не учили, что подслушивать не хорошо? — поинтересовался Гоар, поворачивая голову в сторону Эльтеннэ.       — У эльфов просто очень чуткий слух, — смущенно проговорил Эль, после чего более спокойно и даже отрешённо добавил: — Пусть говорят обо мне, что хотят, это их право.       — В любом случае я тебя в беде не оставлю.       Эльтеннэ просиял, но ничего говорить не стал, подумав про себя: время покажет. Он был уверен, что, если Гоару выпадет выбор: он или кто-то из его людей, Гоар, не задумываясь, выберет своего. Но Эльтеннэ за это серчать на него не собирался, прекрасно понимая, что он для них временный попутчик. Чтобы люди действительно признали его, на это нужно было время, либо ему нужно сделать что-то такое, после чего у них бы не осталось сомнений на его счёт. Эльтеннэ хитро прищурился, смотря, как Гоар помогает перетаскивать тела. Эльф усердно «рылся» в своих мыслях, ощущениях, чувствах и эмоциях, пытаясь хоть немного разобраться, что конкретно он испытывает к пока ещё враждебно настроенному по отношению к нему молодому человеку. А заодно и почему он так его зацепил. Эльтеннэ не собирался врать самому себе и говорить, что человек ему безразличен, это было бы ложью. Но почему? Эльтеннэ снова задумчиво пожевал губу.       — Эй, остроухий, — рядом с эльфом встал Тревор, который толкнул его локтем в бок, несильно так, по-дружески, из-за чего Эльтеннэ выпучил глаза, — не пучь глазёнки, а то выпадут. Ты так и будешь статуей стоять? Или, может, поможешь с уборкой? Или боишься свои «белые» ручки замарать?       — Очень смешно, Тревор, — Эльтеннэ тихо рассмеялся, — если бы я боялся замарать руки, то за оружие бы точно не взялся.       — Ну, тогда вяжи волосы в узел и айда тела таскать, — наёмник отошёл от эльфа и махнул рукой, зовя его следом.       Тихо посмеиваясь над по-деревенски прозвучавшей фразой «вяжи волосы в узел», Эльтеннэ заплёл волосы в толстенную косу и, свернув шишкой на затылке, подвязал парой верёвочек. То, что эльф бросился помогать Гоару, даже никого не удивило. Эльтеннэ подхватил труп здорового варвара за ноги, помогая командиру перетащить его в другое место. Гоар, пробурчав благодарность, уставился на то, как пара прядок выбивается из причёски эльфа, которая ему на удивление шла, засмотрелся, как чёлка колышется под лёгким дуновением ветра, периодически прикрывая собой глаза. Засмотревшись на волосы эльфа, Гоар не увидел, куда ставит ногу и запнувшись грохнулся на землю.       — Гоар?! — Эльтеннэ тут же оказался рядом, помогая ему выбраться из-под тела. — Ты в порядке? Не сильно ушибся?       — Проклятье… — Гоар, тихо выругавшись, уставился на не на шутку взволнованного Эльтеннэ. — Я в порядке. Скажи лучше, что с твоими волосами не так?       — А что с ними? — Эльтеннэ вскинул руки к голове, ощупывая причёску. — Мне не идёт?       — Нет, очень красиво смотрится. Просто такое ощущение, что они будто гипнотизируют. И этот их цвет непонятный…       — Почему непонятный? Они тёмно-серые, я же уже говорил. — Эльтеннэ чуть от радости прыгать не начал. Гоару нравятся его волосы! Уже что-то… Но эльф старательно попытался скрыть своё ликование, чтобы не спугнуть его.       — Всё равно непонятные! — возмутился Гоар. — Они иногда то чёрные, то словно синие. А иногда кажутся тёмно-изумрудными! Это нормально?       — Для моей расы — да. Но всё же они тёмно-серые, — Эльтеннэ легко улыбнулся. — Если тебе тяжело, я могу и один понести, — он ткнул пальцем в сторону трупа. Если не отвлечься, он мог накинуться на Гоара с объятиями…       — Ещё чего! — фыркнул командир наёмников, подымаясь. — Я не слабак! Просто оступился…       — Да ладно, — расхохотался Тревор, таща за собой сразу два трупа варваров.       Эльтеннэ прижал пальцы ко рту, чтобы не рассмеяться в голос и спрятать свою улыбку. Гоар проводил ржущего Тревора рассерженным взглядом и повернулся к в мгновение ока посерьёзневшему эльфу. Гоар посмотрел на Эльтеннэ пристальным взглядом, пытаясь выявить, не смеётся ли тот над ним, а потом, вздохнув, нагнулся и подхватил тело варвара.       Тревор и Трэнн — братья, оба высокие, под два метра ростом, широкоплечие, черноволосые и бородатые. Их хитро прищуренные карие глаза смотрели на мир с интересом и недоверием. Они всегда и от всех ждали подвоха. Они родились на востоке, где все мужчины были такими же крепкими, и женщины им не уступали, хотя и, ясное дело, были всё же более хрупкими. Они познакомились с Гоаром первые, скептически относились к его командованию, но очень быстро прониклись его стремлением и даже не пытались оспаривать его, несмотря на тот факт, что он многим моложе их. Потом подтянулись и остальные, самым же последним был пятнадцатилетний Оливер, с его каштановой шевелюрой, вороватым взглядом изумрудных глаз и любовью встревать во всё подряд. Сколько же отряд от него натерпелся… Но всё равно мальчишка стал для них как сын родной. Их отряд не раз менялся, но они четверо так и оставались вместе.       Когда все тела были убраны, Эльтеннэ немного заскучал. Он попытался поковыряться в трупах химер, но местные лекари, естественно, все женщины, быстро его отогнали. Гоар был занят разговорами с другими наёмниками и местными вояками. Его люди ушли в местную таверну и уже во всю откровенно напивались. Он подумал, что можно было начать тренировать Оливера, но… Юношу утащила какая-то юная леди, и Эльтеннэ решил не вмешиваться.       Побродив по округе, он сунулся в местный лазарет — а на деле большая и десяток поменьше палаток. Смрад стоял неслабый. Поморщившись, Эльтеннэ нырнул в самую большую, открытую со всех сторон, чтобы запах выветривался, и тихо присвистнул. Женщины явно не справлялись. Хоть налёт варваров был неудачным для них самих, да и бой длился недолго, но раненых всё же хватало. Эльтеннэ повернул голову, посмотрев на хрипящего и мечущегося в бреду юношу. Эльф посмотрел на бегающих женщин, попытался остановить парочку и сказать про парня, но от него отмахивались, словно он был назойливой мухой.       Хмурясь, Эльтеннэ вышел из палатки, быстро нашёл грядки с лечебными травами, воровато озираясь по сторонам, он сорвал пару листиков и тут же ретировался подальше. Не хватало ещё скандалов и на этой почве. Стащив ступу с пестиком, он размолол травы, запарил их в кипятке, который раздобыл на кухне. Местные кухарки чуть в обморок не попадали, когда к ним зашло такое «сказочное создание». Эльтеннэ сделал вид, что ему жуть как нравится такое женское внимание, забрал, что ему надо, и сбежал. Размешав полученную из травы кашицу, он переложил её в чистую тряпицу, вернулся в палатку, помялся возле входа, и когда пара женщин его проигнорировали, смело шагнул к юноше, которого мучил жар и, открыв ему рот, начал понемногу выдавливать в него влагу. Одна из лекарей, заметив манипуляции сосредоточенного эльфа, хотела было возмутиться, но, встретившись с его стальным взглядом, только испуганно икнула. Закончив, Эльтеннэ отошёл от кровати больного и, хмурясь, выбрался из палатки. Пройдя чуть дальше и выбросив ненужную тряпку, он присел на лавочку и вытянул ноги, смотря, как небо темнеет всё сильнее.       — Там, откуда ты родом, — раздался рядом неуверенный и тихий женский голос, — мужчины тоже лечат?       — Есть такое, — Эльтеннэ скосил на совсем юную деву недовольный взгляд.       — А у нас мужчинам запрещено это делать.       — Я знаю.       — У вас мужчины лечат лучше?       — Нет, они спасают жизни ничуть не хуже женщин. Не понимаю я людей в этом.       — Мне иногда тоже кажется, что некоторые правила очень странные… — девушка смущенно покраснела. — Если хочешь, я могу тебе помочь…       — С чем? — взгляд эльфа стал подозрительным.       — Ну… Ты ведь не против помочь, но другие лекари тебя к больным не пустят. Если ты хочешь, то можно приходить к ним ночью, а я, если что, достану тебе всё необходимое… М-меня Эрика зовут! — вспыхнув всем лицом, девушка развернулась и убежала прочь.       — Прости, но мне как-то без разницы твоё имя, — проворчал Эльтеннэ.       Но лицо Эльтеннэ быстро переменилось с мрачного и недовольного на радостное, когда он увидел идущего к нему Гоара. Командир наёмников был явно чем-то обеспокоен и раздражён. При виде довольного лица эльфа у Гоара даже челюсть свело.       — И чего ты счастливый такой? — устало протянул Гоар. — Что, местные красавицы от тебя не отстают?       — Мне как-то всё равно на них… — проворчал Эльтеннэ. — А ты чего такой хмурый?       — Не получилось у меня то, что я задумал, не набирается людей на вылазки. У тебя как со временем? Готов подождать?       — Подожду! — Эльтеннэ расцвёл.       — Да не сияй ты так, — Гоар поморщился. — Не на праздник же идём. Вылазки — это опасное дело.       — И это ты говоришь следопыту, который почти сотню лет занимается подобным, — Эльтеннэ тихо рассмеялся.       — Сотню? Значит, тебе как минимум сто лет… — прокомментировал Гоар, задумчиво рассматривая эльфа, когда тот, резко перестав смеяться, залился краской смущения. — Не понимаю, ты так возраста своего стесняешься или что?       — Немного… — уклончиво ответил Эльтеннэ. На самом деле его беспокоила продолжительность жизни, он считал, что люди живут ужасающе мало. Что можно увидеть за каких-то две сотни лет? Эльфы живут тысячелетиями и то не успевают на всё насмотреться.       — Ладно. В любом случае нужно сначала насобирать отряды. Если тебе понадобится уйти, предупреди если что. У тебя же ведь своё задание.       — Ничего страшного, я со своим разберусь, — Эльтеннэ вновь лучезарно заулыбался.       — И чего ты вечно такой радостный… — пробормотал Гоар. На что Эльтеннэ расцвёл ещё больше, ну не говорить же, что Гоар ему с первой встречи чем-то понравился…       И дни потянулись за днями. Эльтеннэ всё так же, с помощью Эрики, помогал больным, делая тайные вылазки в палатки с больными. Методы лечения эльфов оказались явно действеннее, чем людские. Эльтеннэ было всё равно, но Эрика им восхищалась, хотя причин и не было. Благодаря эльфу, многие быстро избавились от жара, лёгкие ранения затягивались практически на глазах. Эльтеннэ продолжал нашёптывать Эрике рецепты мазей и лекарств, в которых сам был силён, а если он чего-то не помнил или не был уверен (всё же лекарство — это не его стезя), то об этом даже не заикался.       Эльтеннэ не чурался любой работы, он и таскал тяжести, и копал ямы, делал всё, что угодно, что его начинало в итоге злить, так как он не любил бросать дело на половине, а с Гоаром толком поговорить не удавалось. Командир наёмников в течение последнего месяца вёл переговоры со всеми, кто прибывал в Орлы, соответственно и ему было не до эльфа, хотя он из-за этого и не страдал. Зато страдал эльф, которого, как одержимого, стало тянуть к Гоару.       Когда же у Эльтеннэ появлялись свободные минутки — на него наседал Оливер. Мальчишка учился быстро, хотя и не всё получалось. Оливер пытался освоить выстрел с отскоком, но постоянно либо запинался и падал, либо криво стрелял, несколько раз у него лук выпадал из рук. Он как-то даже умудрился стрельнуть себе в ногу, хорошо, что ничего серьёзного. Правда, поорал он знатно, но это, скорее, не от боли, а от своей неловкости. Эльтеннэ, тихо посмеиваясь, раз за разом показывал одни и те же движения. Просил его быть не таким торопливым, но Оливер хотел всё и сразу, что, разумеется, было невозможно. На это ему пытался указывать Эльтеннэ, но мальчишка был слишком неусидчив, и эльф его понимал, ведь сам был таким же. Молодая кровь кипела от желания постигать. И пока не получишь хоть немного желаемого, так и будешь метаться из стороны в сторону.       Оливер ловко отпрыгнул назад. Пока что без лука, как и настаивал внимательно следящий за ним Эльтеннэ. Мальчик тихо ворчал, потому что ноги не хотели вставать, как нужно, и постоянно подкашивались, из-за чего он падал. Вроде чего сложного — просто отпрыгнуть назад, но нет, надо же было не просто отпрыгнуть, но ещё и стрелять в это время, и за происходящим вокруг следить. Ворча себе под нос, Оливер поднялся с земли. Он согнул ноги, чуть присев, вытянул вперёд руки, словно держал лук с наложенной на него стрелой, нагнулся вперед и отклонился немного назад, с силой и резко оттолкнулся, подпрыгивая, но при приземлении по инерции сделал шаг назад, запнулся и, завалившись на спину, грязно выругался, да так лежать и остался.       — Зачем ты наклоняешься вперёд при отскоке? — поинтересовался Эльтеннэ, смотря на устало пыхтящего парня. Эльф вспоминал себя, когда его наставница обучала его этим же манёврам и финтам, что-то давалось ему с невообразимой лёгкостью, а что-то приходилось оттачивать раз за разом, чтобы тело запомнило все движения. Наставница иногда откровенно хохотала над его неудачами, что заставляло Эльтеннэ сердится и раздражаться, но он никогда не спорил и не пререкался с ней, он просто хотел всё это уметь, и его мало волновало, что она о нём думает, главное чтобы учила.       — Чего? — Оливер округлил глаза, смотря на эльфа с непониманием.       Эльтеннэ помог Оливеру подняться на ноги, принял позу для отскока, копируя движения мальчишки, и сделал прыжок. Хоть Эльтеннэ и приземлился немного криво, но всё же устоял. Он развёл руки в стороны, посмеиваясь над незадачливым выражением лица друга. Эльтеннэ снова чуть присел и приглашающим жестом призвал Оливера повторять. Парень послушно встал рядом, старательно копируя позы и движения эльфа, замечая, как тот чуть сильнее отклоняется назад, делает прыжок назад — и отскок получается идеальным. После завершения отскока Эльтеннэ решил немного покрасоваться, отскочил ещё пару раз и вильнул из стороны в сторону. Выпрямившись, эльф театрально поклонился. А Оливер, как стоял с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, так стоять и остался.       — Я так же хочу уметь делать, — прохныкал Оливер, когда Эльтеннэ подошёл к нему.       — Вот и учись! Это такие умения, на которые магия вообще не нужна. Только усердные тренировки. Пойдём, я тебе с луком покажу, как это выглядит.       Гоар проводил парочку лучников задумчивым взглядом. Стремление Оливера похвально, да и Эльтеннэ за его выдержку и желание помочь нужно благодарить. Гоар хмыкнул, когда в голове всплыла фраза эльфа: «Я не обучен обучать!», хоть Эльтеннэ так говорил, но всё равно взялся ведь. Оставив лучников тренироваться, Гоар вернулся к делам насущным. За прошедший месяц народу в Орлах прибавилось с лихвой, отряды практически были собраны, может, ещё неделя уйдет, чтобы окончательно сформировать их, собрать провиант, обозначить, кто и куда выдвинется. Гоара снедало нетерпение. Однако беда пришла, откуда её не ждали…       Женские возмущённые крики были слышны на половину Орлов, в ответ вопил Оливер, а стоящий чуть позади него Эльтеннэ только хмурился, продолжая хранить молчание. Гоар выскочил чуть вперёд и встал как вкопанный.       — Сразу было ясно! — кричала женщина, тыкая пальцем в Эльтеннэ.       — Ничего не ясно! — в ответ возмущался Оливер. — Что плохого в том, что он помог?! У него на родине к этому относятся намного проще!       — Северянина никто не просил помогать, — вторила другая женщина, и Эльтеннэ только закатил глаза, а Гоар тихо застонал: он настойчиво просил Эльтеннэ не лезть в лазарет со своей помощью. — Возможно, на его родине мужчины и лечат, но здесь это не так.       — Судя по его виду, там мужчины сами как женщины. Эти длинные волосы, нежная кожа и ухоженность, — первая сплюнула на землю. — Это ведь ясно как белый день, что ты… мужеложец! — последнее слово прозвучало как гром средь ясного неба.       Собравшаяся и шумно перешёптывающаяся вокруг толпа замолкла, несколько десятков глаз устремились на молчавшего эльфа. Эльтеннэ растянул губы в улыбке, его веселила эта разъярённая толпа женщин, столько яда, желчи и зависти было в этих особах, что ничего, кроме жалости, у Эльтеннэ они не вызвали. Он сделал несколько шагов вперёд, лёгким движением руки накрыл рот Оливера, который, побагровев от негодования, попытался ответить.       Эльтеннэ подошёл практически вплотную к женщине, не отрывая своего взгляда от её глаз. Женщина, немного смутившись от такого пристального взгляда, покраснела, но продолжала стоять на месте, она чуть выдохнула, когда эльф обворожительно улыбнулся, в его глазах словно вспыхивали искры. Он наклонился ниже и поцеловал её, нежно, даже ласково. Вокруг раздались удивлённые «охи» и «ахи». Оторвавшись от губ явно ошарашенной женщины, Эльтеннэ облизнулся и, подавшись чуть вперёд, в самое ухо прошептал:       — Твоя зависть сожрёт тебя в итоге. — Отойдя от неё на пару шагов, он вздохнул и, скрестив руки на груди, более громко добавил: — И да, ты права — я мужеложец.       Сначала стояла давящая на уши тишина. Гоар стоял, боясь пошевелиться. В его голове была только одна мысль, и она вопила: «Зачем он это сказал?!». Предпочтения Эльтеннэ ему были понятны изначально, но ведь его предупреждали, чтобы он вёл себя более сдержанно. Сдержанно! А не говорил это вот так в открытую.       — А что теперь обо мне думаешь ты? — от неожиданно раздавшегося рядом голоса эльфа Гоар вздрогнул, вокруг отчётливо слышались неприятные выражения в адрес остроухого.       — Тебе лучше уйти, — выдохнул Гоар, делая шаг назад.       — Так вот что означает твоё «я тебе помогу», — взгляд Эльтеннэ из пристального, стал насмешливым. — Все люди такие лжецы и лицемеры? Пока что все, кого я встречал, были такими. Все, до одного, — Эльтеннэ сделал шаг назад. — Меня волновало только твоё мнение. Что ж, человек, прощай, — он развернулся к толпе спиной, из которой в него полетели камни.       Тревор мёртвой хваткой вцепился в вырывающегося Оливера. Наёмник хмуро смотрел, как Эльтеннэ удаляется всё дальше, с лёгкостью избегая всего, что в него летело, ко всему прочему, эльф, явно издеваясь над всеми, затянул красивую и чувственную песню. Оливер рванул с новой силой, но Тревор держал крепко.       — Я тебя предупреждал, — проговорил Рартхан, на что Гоар только недовольно дёрнул плечом.       — Так его и отпустим? — шёпотом спросил Трэнн, когда Рартхан отошёл.       — А что ты предлагаешь? — тихо проговорил Гоар, даже не поворачиваясь к нему. — Если мы поняли, какой он, и приняли, потому что нам это не важно, а ты попробуй местным это доказать. Хочешь, чтобы и тебя толпа растерзала?       — Нехорошо как-то с остроухим получилось, не заслужил он всё-таки, — проговорил Тревор, усердно затыкая рот мычащему Оливеру.       — Всё. Хватит. Больше ни слова о нём, — сказал Гоар, как отрезал, на что Оливер стал мычать ещё недовольнее. — А ты, — Гоар посмотрел на Оливера, — лучше утихни, иначе и тебе не поздоровится. Это не шутки.       Командир наемников, развернувшись к своим людям спиной, быстрым шагом утопал в сторону таверны. Тревор проводил командира задумчивым взглядом и, вздохнув, как следует тряхнул мычащего мальчишку, отчего тот клацнул зубами, чуть не прикусив язык.       — Всё, успокойся, эльф — паря сильный, так просто не помрёт.       — Но так же не честно! — недовольно зашептал Оливер. — Он просто помогал! В этом нет ничего такого!       — Дело не в нём, а в восприятии его другими, — заумно изрёк Трэнн.       — Брат, ты сам-то понял, что сказал? — скептически протянул Тревор.       — Я к тому, что пока оставим их обоих — и эльфа, и командира — в покое. Время покажет.       Гоар переваривал произошедшее с эльфом. Да, он поступил некрасиво и даже подло: пообещал помощь, но когда она была нужна, он отвернулся. Но Гоара не покидали и мысли о том, что эльф сделал это преднамеренно, чтобы посмотреть именно его реакцию, и соответственно в помощи в этой ситуации он и не нуждался. Гоар пока не мог признать Эльтеннэ, публично не мог. Юг слишком сильно отличался от севера, не только расами, проживающими на этих землях, но их повадками, религией, образом жизни в целом. Каждый народ смотрит на одну и ту же вещь или ситуацию по-своему. И чаще всего эти мнения слишком кардинально различались. Гоар ничего не мог придумать лучше, чем заставить эльфа уйти. Это было скорее для самого Эльтеннэ, чтобы уберечь… его от толпы? Или всё же толпу от его гнева? Хотя Эльтеннэ и сказал, что ничего бы и никому не сделал, но у Гоара почему-то не было в этом уверенности. Сдержал бы себя эльф, если бы грозила опасность кому-то из знакомых ему наёмников или тем более Гоару? И почему-то ему казалось, что Эльтеннэ бы себя не стал сдерживать…       Причина поведения лекарей была ясна, как божий день. Гоар нередко замечал, как женщины, и постарше, и помоложе, в буквальном смысле вешались на красавца-эльфа, не давали ему прохода, цеплялись с поводом и без, мелькали рядом, только чтобы он обратил на них хоть какое-то внимание. А Эльтеннэ всё это внимание и даром не нужно было. Вот бабоньки и разозлились, что эльф на них внимания не обращает.       Гоар усиленно потёр лицо руками, пытаясь собраться с мыслями. Ещё и Оливер ему выскажет за это. Гоар только понадеялся, что мальчишка сам никуда не ввяжется, а то с него станется. Всё-таки он об эльфе отзывался как о старшем брате. И когда только Эльтеннэ успел так со всеми породниться? Словно он и правда член их немного странной семьи, и он с ними прошёл не мало. Словно он с самого начала был с ними. Магия? Или это просто такое поведение эльфа? Которое цепляло. Цепляло, как его улыбка и эти, непонятно какого цвета, волосы… Гоар тихо застонал и присосался к большой кружке с элем. В голове разлился приятный пьянящий туман, но расслабиться ему не дали севшие напротив злющий Оливер и Тревор…