Что видишь ты?

             Пробуждение для Эльтеннэ было, мягко говоря, неприятным. Голова гудела от недосыпа и после лёгкой истерики. В глаза словно кто песка насыпал. Тело ныло после сна в неудобной позе. В общем и целом, он себя чувствовал так, будто по нему пробежало стадо длинношёрстных яков, которых в лесах Зимних Равнин было огромное множество. Зато Оливер был бодр и свеж, всем своим видом олицетворяя пылкую юность. Мальчишка уже вовсю жевал остывшее мясо и уже было хотел будить эльфа, как тот проснулся сам, смотря на него хмурым взглядом не выспавшегося существа.       Поднявшись с места, Эльтеннэ доковылял до ручья, тщательно вымыл лицо и шею. Вытер руки о штаны, скептически оглядел «чистую» рубашку без рукавов, подумав, что одежду давненько пора бы и сменить.       Почувствовав на себе пристальный взгляд, Эльтеннэ оглянулся, но ничего и никого не увидел. Не переставая хмуриться, он подскочил и бегом кинулся к пещере, возле которой Оливер уже стоял во всеоружии и был готов идти дальше. Подхватив свой колчан, Эльтеннэ закинул его за спину, после чего крепко сжал в руке и лук. Оливер недоумённо округлил глаза и охнул, когда Эльтеннэ схватил его руку повыше локтя и потащил в обратном направлении.       — Когда скажу «беги», — еле слышно прошептал Эльтеннэ, постоянно озираясь, — изо всех сил мчи обратно к Гоару.       — Что?! С чего это я должен возвращаться к этому предателю?! — в ответ недовольно зашипел Оливер. — Что вообще происходит?       Эльтеннэ не ответил, чувство опасности росло с каждой секундой. В голове набатом стучала одна единственная мысль: «мне его не одолеть». Он резко замер, развернулся, отдёрнув ничего не понимающего парня себе за спину.       — Оливер, — сдавленно прошептал Эльтеннэ, большими глазами смотря на медленно идущего в их сторону Роаннэ, чей оскал напоминал пасть хищника, — беги…       Оливер резко сорвался с места, кинувшись обратно в сторону Орлов. В этот же момент с места сорвался и Роаннэ. Эльтеннэ выставил лук перед собой, охнув от силы удара кинжалов собрата и краем взгляда подмечая, как за Оливером кинулось две тени. Оттолкнув от себя собрата, Эльтеннэ махнул луком, словно тот был оружием ближнего боя, отбивая атаку Роаннэ, и когда тот сделал шаг назад, резко развернулся, отскакивая в сторону, выпуская сразу две стрелы и избегая следующего удара противника.       Каждая из пущенных Эльтеннэ стрел достигла своей цели, но Оливер этого не видел, он бежал так, словно за ним гналась сама Смерть. Он так ничего и не понял, но отчётливо слышал, как звенит за спиной металл. Ему вдруг стало страшно: что, если Эльтеннэ не справится? Не зря же эльф сказал ему бежать. Оливер замедлил бег и резко обернулся, шумно выдохнув, он вскинул лук, целясь в свалившего Эльтеннэ на землю незнакомого эльфа.       Роаннэ чуть припал, и стрела Оливера прошла мимо. Скрипнув зубами от недовольства, Оливер снова вскинул лук, и Роаннэ в мгновение ока оказался перед ним, занося кинжал. Эльтеннэ вскочил на ноги, пустил стрелу и только потом переместился следом, еле успев перехватить руку Роаннэ с кинжалом и оттолкнуть замершего Оливера.       — Да беги же ты отсюда! — выкрикнул Эльтеннэ, сдерживая натиск ухмыляющегося Роаннэ.       — Ты бы о себе лучше побеспокоился, маленький Эльтеннэ, — прошептал собрат, краем глаза подмечая, как человек очень быстро улепётывает.       Рыкнув не хуже зверя, Эльтеннэ пробудил спящую в нём магию, оставив вместо себя в хватке Роаннэ что-то вроде тени, которая тут же растаяла чёрной дымкой. Но Эльтеннэ хватило и этого мгновения, чтобы высвободиться. Лук в его руках запел, выпуская одну стрелу за другой. Издевательски посмеиваясь, Роаннэ отбивал их с лёгкостью, он даже толком не пошевелился, когда Эльтеннэ, переместившись к стреле рядом с ним, нанёс удар. Роаннэ отреагировал вяло, отразив удар. До Эльтеннэ начало доходить, что на стороне собрата огромный военно-боевой опыт, и что по сравнению с ним, он сам просто ничтожество. Убийца был более ловким, чем лучник: ему даже не нужны были дополнительные кинжалы, к которым надо было перемещаться, он легко и просто делал это и без них.       Уйдя из-под удара длинных кинжалов, Эльтеннэ пропустил удар ногой и охнул, когда он пришёлся по рёбрам, удивительно, как они не треснули от такого. Через силу и превозмогая боль, он отпрыгнул, каким-то чудом парируя следующий удар кинжалов. Эльтеннэ решил рискнуть, да и, в любом случае, большого выбора у него и не было. Мало кто, даже из ловкачей, мог уследить за его скоростью, но он не был до конца уверен, что это сработает и с таким более опытным противником, как собрат.       Переместившись к дальней стреле, Эльтеннэ резко выдернул её и тут же, практически не целясь, выстрелил в Роаннэ. Как он и предполагал, собрат уклонился, но Эльтеннэ останавливаться не собирался, продолжая безостановочно стрелять и перемещаться от стрелы к стреле, хаотично и без какой-либо системы. Он надеялся, что хоть немного сможет его запутать и если не убить, то возможно ранить. Но самым страшным для Эльтеннэ стал тот момент, когда взгляд Роаннэ его поймал, практически неотрывно следя за каждым его перемещением. В очередной раз отскочив от дерева, Эльтеннэ уже готов был пустить стрелу, как Роаннэ возник прямо перед ним, одним ударом в челюсть отправляя в полёт до земли. Эльтеннэ даже не успел толком в себя прийти, как почувствовал прижатый к горлу кинжал.       Роаннэ смотрел с издёвкой и превосходством. Эльтеннэ же уставился хмуро и выжидающе. От убийцы, коим собрат и был, можно было ожидать вообще чего угодно: от банального изнасилования, до изощрённого убийства с бесконечной чередой сменяемых и весьма разнообразных пыток. Не отрывая одного кинжала от шеи Эльтеннэ, которому приходилось выгибаться в груди, так как колчан очень мешал, Роаннэ скользнул вторым вверх по щеке, оставляя короткий неглубокий порез.       Эльтеннэ всё ждал расправы над собой, но собрат отчего-то медлил, внимательно всматриваясь в каждую деталь на его лице. Роаннэ, хоть больше и не резал кожу на лице, но продолжал водить кончиком кинжала вокруг глаз, бровей, носа и рта. Он всматривался в лицо с такой внимательностью, словно искал в нём знакомые черты.       — Я не Эльерэнн, — тихо проговорил Эльтеннэ, отчего собрат, вздрогнув, уставился в его глаза.       — Я знаю, маленький Эльтеннэ, — Роаннэ оскалился, залез одной рукой во внутренний карман, доставая из него маленькую снежинку из просто полупрозрачного белого камня, такие сувениры на Зимних Равнинах были не редкостью. — Узнаёшь? — Роаннэ покрутил вещицей перед самым носом Эльтеннэ.       Чем больше Эльтеннэ всматривался в переливающиеся на солнце грани снежинки, тем ярче становились воспоминания давно минувших дней. Это было примерно двести лет назад, когда Эльтеннэ был совсем крохой. Эльерэнн взял его с собой на важную встречу. Он большими глазами с любопытством смотрел по сторонам. Брат тогда много с кем разговаривал. Эльтеннэ напрягся сильнее, пытаясь вызвать более яркие воспоминания.       В таком возрасте любая мелочь была интересна, поэтому у Эльтеннэ была огромная коллекция таких снежинок. Хотя почему была? Они до сих пор хранятся в большой шкатулке на полке. Он периодически перебирает их, высыпает на кровать, рассматривая. Любуется, как их грани переливаются в ярком свете солнечных лучей. Ни одной одинаковой у него не было, все они почти одного размера, но разных цветов и форм. Когда-то Амина привезла ему горстку таких снежинок из соседнего государства — Снежных Островов, а так как Эльтеннэ они очень понравились, то он стал коллекционировать их дальше.       Эльтеннэ вспомнил, что, когда он был в гостях вместе с братом на важном совещании, Эльтеннэ подарил одну такую снежинку кому-то из гостей, потому что тот его насмешил, рассказав забавную историю. Историю Эльтеннэ вспомнить не мог, но теперь он вспомнил, кому именно он подарил этот сувенирчик. Он подарил его Роаннэ. Предателю, который по истечении нескольких лет по своей инициативе погубил немало жизней. Его хотели казнить, но он вовремя сбежал.       — По твоему взгляду становится понятно, что ты меня вспомнил, — Роаннэ оскалился.       — Ты погубил столько жизней и радуешься этому, — тихо прошептал Эльтеннэ, внутри которого поднималась буря, сжимая кулаки от бессилия, понимая, что всех его умений не хватит, чтобы одолеть его.       — Я лишь выполнял приказ, — хмыкнул Роаннэ. — А твой братец это выставил так, как будто я устроил геноцид!       — Их можно было спасти! — выдохнул Эльтеннэ.       — Воин — это пушечное мясо, маленький Эльтеннэ. Каждый из нас знает об этом. Вот они все и сдохли ради своей страны! — Роаннэ залился издевательским смехом.       — Ты безумен, — прошептал Эльтеннэ, с ненавистью смотря на переставшего хохотать собрата.       — Отрицать не буду, — Роаннэ чуть привстал, грубо перевернул Эльтеннэ на живот, связывая ему руки за спиной. — Но хватит болтать. У меня ещё куча дел. Жаль, я не могу поиграть с тобой. — Расстегнув застёжки ремня, он стащил с Эльтеннэ колчан и бросил его в кусты.       — И что же ты со мной сделаешь?       — Местная старушка-извращенка очень любит смазливеньких мальчиков вроде тебя. Знал бы ты, какую цену она предложила тем, кто сможет достать для неё хорошенький экземпляр. А тут мне птичка в клюве принесла, что юный следопыт-искатель Эльтеннэ покинул пределы родного края. Сначала я подумал, что вот мой шанс поквитаться с твоим братцем, но так даже интереснее. Посмотрим, каково тебе будет сидеть на цепи у ног этой старой карги, а твой братец будет вне себя от ярости, когда узнает об этом, но не сможет вытащить! — Роаннэ снова расхохотался.       — Ты идиот, никакая цепь не задержит меня надолго.       — Дело ведь не только в цепи, — шепнул Роаннэ, не переставая скалиться, рывком поднял Эльтеннэ на ноги и толкнул вверх по ручью.       Эльтеннэ прекрасно понимал, что дело не только в цепи. Роаннэ плевать, кто и как будет страдать, лишь бы отомстить Эльерэнну. Вот только мстить было не за что. Как военачальник армии снежных эльфов, Эльерэнн признал Роаннэ предателем, отправив на его поиски не один отряд с самыми опытными следопытами — всё же с силой Роаннэ стоило считаться. Эльтеннэ с трудом вспоминал, что рассказывал про него брат тогда, причём рассказывал не ему, Эльтеннэ просто не специально подслушал разговор, но он тогда не придал ему значения, в силу возраста для него эта тема была неинтересной и непонятной.       Если Эльтеннэ помнил правильно, Роаннэ командовал одним из специальных разведывательных отрядов. Эльтеннэ этого не знал, но Роаннэ до инцидента пользовался большим уважением. Он водил свой отряд на задания любой сложности, исполнял их идеально и без нареканий. Чётко, быстро, качественно и с минимальными потерями, а иной раз и вовсе без них. Он был практически идеален. Но Роаннэ всегда был замкнутым, никто до конца не мог сказать, какой он. Вот и никто так до сих пор и не понял, что его сподвигло на такой поступок: толкнуть сотню эльфов в ловушку, про которую ему было хорошо известно. Никто из них не выжил, а Роаннэ и вовсе сбежал. Естественно, зачем ему ждать приговора, когда за такой поступок, его ждала не очень приятная смерть.       Сколько бы Эльтеннэ не всматривался в лицо Роаннэ, он никак не мог понять, что тот испытывает, что чувствует. Лицо собрата ничего не выражало, словно стало маской, хотя буквально пару минут назад его раздирало от желания убивать, а с лица не сходил звериный оскал.       Роаннэ толкнул его ближе к ручью, заставив перепрыгнуть на другую сторону и начал подниматься по диагонали вверх. Эльтеннэ шёл спокойно, даже не пытаясь сопротивляться, да и смысла в этом не было, он даже не беспокоился за своё оружие, которое Роаннэ оставил на месте их драки. Эльтеннэ больше волновало, как Оливер доберётся до Орлов, помнит ли он, куда ступал Эльтеннэ, когда они проходили мимо ядовитых колючек. И сможет ли в итоге уговорить Гоара помочь.       — Мне вот интересно, — кашлянул Эльтеннэ, и Роаннэ повернулся к нему. — А где в диких землях ты нашёл старушку-то?       — А кто тебе сказал, что она в диких землях? — Роаннэ, хмыкнув, толкнул его сильнее, и Эльтеннэ, запнувшись, чуть не упал.              Оливер бежал без передышки всю дорогу. Легкие его разрывало огнём, дыхание сбилось и стало хриплым. Он добрался до Орлов за несколько часов. Чуть не падая от усталости, он стал озираться по сторонам, выискивая Гоара. Некоторые мужчины и женщины, видя Оливера, только хмыкали и посмеивались над ним, шепча с издёвкой, что эльфу, видимо, малец пришёлся не по вкусу. Оливер всего этого не слышал, было не до этого. Он рванул к таверне, страх за судьбу Эльтеннэ гнал его вперёд, он даже не мог подумать об отдыхе. Он влетел в таверну, чуть не рухнув, когда дверь резко открылась, и он с маху влетел в Тревора, который посмотрел на него большими удивлёнными глазами, а потом всё же радостно заулыбался.       — Эльтеннэ в опасности! — Оливер попытался это выкрикнуть, но смог выдавить лишь жалкий хрип, а после с паническими нотками, еле слышно прошептал: — он убьёт его…       Тревор, нахмурившись, закинул товарища на плечо, так как тот уже на ногах еле стоял, прошёл вглубь таверны, нисколько не обращая внимания на направленные на них взгляды и, найдя Гоара, подошёл к нему. Командир наёмников даже ничего толком спросить не успел, как Тревор мотнув головой брату, взял командира за шкирку, выдернул из-за стола и потащил наружу.       — И чего на вас нашло? — проворчал Гоар, смотря на Тревора и переводя взгляд на затылок хрипло дышащего Оливера, когда Тревор повернулся спиной.       Собрав остатки сил, Оливер, не шевелясь и еле ворочая языком, вкратце рассказал, что случилось, на что Гоар недовольно крякнул. Ворча что-то про проблемных компаньонов, Гоар скомандовал собираться, хотя на это дело он взял с собой только Тревора и Трэнна. Ну и Оливера, само собой, он бы ни за что не стал сидеть сложа руки.       Выступили они практически сразу, Гоар только подсобрался чуть основательнее, наказав остальным в отряде сильно без него никуда не соваться. Новые проблемы ему были ни к чему. Ещё со старыми не разобрался… Пока собирались, Тревор силой напичкал Оливера едой и водой, чтобы товарищ хоть немного набрался сил. Оливер совал в рот все, что ему подсовывал, толком не ощущая вкуса еды. Ему казалось, что Гоар специально тянет время, что, конечно же, правдой не было. Гоар даже не стал разбираться, что конкретно случилось, просто товарищу понадобилась помощь, значит, он её окажет.       Гоар скрипнул зубами от недовольства. Он как чуял, что Эльтеннэ вляпается во что-нибудь, если за ним не присматривать. Перед его взором, словно наяву, стоял образ эльфа, который смотрел на него с разочарованием и обидой. Гоар пытался обдумывать сложившуюся ситуацию, пытался переиначить, но ничего лучше того, что он сделал, в голову не шло. Эльтеннэ и правда лучше было уйти. Но не потому, что Гоар начал считать его отвратительным или мерзким, а потому, что хотел уберечь. И Гоар наивно полагал, что эльф это поймёт. Не понял… Либо он хорошо притворялся. Ещё и Оливер со своими воплями о предательстве и ударе в спину. Гоару хотел стянуть с глупого мальчишки штаны и отвозить ремнём по заднице. Хотя навряд ли бы это помогло. Ребятам его возраста мало что можно было доказать. Никогда не слушают. Гоар таким не был, отец с детства научил его дисциплине.       Гоар, забравшись на лошадь, практически затащил на неё же еле шевелящегося Оливера, чтобы тот показывал дорогу. Когда покидали Орлы, начинало основательно темнеть. Гоар бы подождал до утра, но Оливер бы не позволил этого сделать. Но возникала другая проблема: как они в темноте разглядят хоть какой-либо след? Да никак. Гоар скрипнул зубами и покосился на смотрящего, на дорогу большими глазами Оливера. Оливер боялся пропустить еле заметную с дороги тропку, по которой они с эльфом пробирались в лес. Командир мысленно ворчал, что не додумался в той ситуации отвести эльфа в сторону и переговорить с ним, чтобы он не делал глупостей. Как любил говорить Тревор в такие моменты: умная мысля, приходит опосля…       Отряду наёмников пока что сопутствовала удача: несмотря на то, что стемнело, свет луны и звёзд были на удивление яркими. Гоар ещё подумал, что сами Всевышние ведут их к спасению остроухого товарища. Когда Оливер заметил тропу, он так подскочил и закричал так, что перепугал остальных. Тревор от неожиданности даже чуть с коня не слетел. Гоар даже лошадь толком не успел остановить, а Оливер уже с неё слезал, ну и как следствие грохнулся в пыль, но даже не заметил этого и бегом рванул к тропе.       Хлопнув лошадку по крупу, Гоар отправил её в сторону города и, развернувшись спиной к тропе, ведущей в лес, порылся в карманах, достав маленькую, размером с большой палец, тонкую золоченую пластинку. Тихо прошептав молитву, он вырыл на дороге ямку и закопал в неё пластинку: раз уж Всевышние помогают, надо поблагодарить их за это. Тревор и Трэнн, согласно покивав, рванули следом за нетерпеливо переминающимся Оливером, который уже преодолел опасный путь и теперь ждал остальных.       Труднее всего по тропе было пробираться Тревору и Трэнну, которые из-за своих размеров, естественно, занимали больше места, чем тот же Гоар и тем более Оливер и Эльтеннэ. Однако с Всевышней помощью обливающиеся потом от напряжения вояки преодолели опасный путь. И Оливер тут же взобрался наверх по холмику и рванул вперёд. Гоар, выругавшись, кинулся следом, боясь, что мальчишка перестарается и, где-нибудь запнувшись, упадет и свернет себе шею. Но волновался он зря: несмотря на густые кроны деревьев, лунный свет пробивался сквозь них, практически идеально освещая лес. Пробежав чуть вглубь, Оливер замер, тяжёло дыша и пристально озираясь, подмечая ориентиры и убеждаясь, что они на верном пути.       — Эй, командир, — Тревор поманил Гоара к себе, — гляди-ка, свежие совсем, — он указал на оставленные на стволе дерева широкие царапины. — И вон дыра как от стрелы. Наш остроухий точно тут с кем-то дрался. Что делать-то будем?       — Молиться, чтобы он был жив, и чтобы нам не встретилась засада варваров, — тихо отозвался Гоар, хмуро осматривая оставленные от стрел следы. — И во что же ты вляпался, Эльтеннэ? — пробормотал Гоар, переводя внимательный взгляд на лазающего по земле Оливера.       — Я нашёл! — взвыл тот с такой паникой, что у Гоара сердце от страха замерло, и волосы на затылке зашевелились. — Я нашёл его лук и колчан!       — А ты не мог бы так в следующий раз не пугать?! — зарычал командир и мальчишка виновато потупился. — Я подумал, ты его труп нашёл!       — А… Нет… Его оружие, — Оливер на вытянутых руках показал лук и колчан с десятью стрелами.       Гоар, выругавшись, сердито зыркнул на товарища, и Оливер виновато опустил голову. Взяв лук в руку, Гоар ощутил идущее от него, словно родное, тепло. Зачарованное оружие несильно засветилось, как и стрелы в колчане. Поддавшись непонятному порыву, Гоар передал лук Оливеру, достал одну стрелу, положил её на ладонь и вытянул руку. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд стрела мелко завибрировала, чуть засветилась и медленно повернулась наконечником на юг. Гоар удивлённо смотрел, как стрела, паря, немного приподнимается над ладонью, и он убрал руку, посчитав, что больше она и не нужна. Но, как только он это сделал, стрела, неярко вспыхнув, погасла и упала в траву. За спиной раздались тихие смешки Тревора и Трэнна. Тихо ругаясь, Гоар нагнулся, подбирая стрелу, отряхнул от травинок и снова вытянул руку, положив её на ладонь. В этот раз пришлось ждать несколько дольше. Всем вокруг стало любопытно, а не обиделось ли оружие на командира, за то, что тот его уронил? Зачарованное же всё-таки. А Гоар подумал, что оно такое же, как и его хозяин — ребёнок ребёнком. Недаром же в луке капелька души Эльтеннэ.       Они медленно брели на юг, куда указывала им стрела. Внимательно оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, хватаясь за оружие. Но пока никаких засад или врагов в целом не наблюдалось, даже ловушки — и те отсутствовали. После часа такой «прогулки» Гоар плюнул на осторожность и, ускорив шаг, вскоре перешёл на лёгкий бег. Никто его остановить не пытался. Тревор и Трэнн вообще привыкли доверять чутью командира: если он так делает, значит так надо. Оливер был этому только рад, он бы и лошадей сюда притащил, но верхом по густому лесу пробираться не особо удобно, да и небезопасно.       После нескольких часов ходьбы, когда ночь была в полной силе, Гоар резко замер, сунул стрелу в колчан и, согнувшись, стал пробираться вперёд более осторожно. Ничего не понимающие товарищи, переглянувшись, пожали плечами и последовали за командиром. Спрятавшись вчетвером за один из густых кустарников, коих вокруг странной поляны с огромными валунами было в достатке, они хмуро смотрели на висящего на цепи Эльтеннэ.       Эльф болтал ногами в воздухе, при этом вид у него был нисколько не испуганный, скорее скучающий. Гоар снова скрипнул зубами от недовольства: этого эльфа вообще хоть что-то волнует? Спроси он это вслух, товарищи бы недолго думая и в голос ответили бы: ты. Гоар напряг зрение, всматриваясь в полянку с валунами, между которыми горели яркие, сыплющие искрами костры, из-за чего место просматривал великолепно.       Эльтеннэ вдруг перестал болтать ногами, посмотрел куда-то перед собой и чуть вправо, даже с такого расстояния — полянка находилась от наёмников примерно в десяти метрах — было заметно, как он недовольно хмурится. Гоар великолепно читал по губам, но тарабарщину Эльтеннэ разобрать не получилось. Поэтому он предположил, что Эльтеннэ с кем-то говорит на родном языке.       Подавшись назад, Гоар обошёл товарищей, сдвигаясь чуть левее, замечая и второго эльфа, который явно что-то говорил Эльтеннэ, причём, если судить по выражению лица незнакомца, говорил он что-то весьма неприятное, и казалось, что тот факт, что он был точно так же прикован цепями к камням, его нисколько не волновал.       Гоар присел ниже, когда между дальних камней показалась высокая, под метра три ростом, фигура в балахоне. Оба эльфа затихли, посмотрев на гостя с явным неодобрением. Балахон плавно подплыл к Эльтеннэ и поднял руку. Из рукава показались четыре тонких длинных пальца с красной кожей и длинными черными когтями. У Гоара волосы зашевелились на голове: только чародеев им и не хватало для полного счастья. Хотя было удивительно видеть представителя этой вымирающей расы так далеко от гор, в которых те предпочитали жить.       Чародей обошёл Эльтеннэ по кругу, при этом его рука скользила по животу эльфа. Не выдержав, Эльтеннэ поморщился и что-то сказал. Чародей замерев, жёстко схватил его за волосы и потянул назад. В этот момент Гоар не на шутку испугался за жизнь болтливого и ни о чём не думающего эльфа. Чародей, достав кинжал, собрал волосы Эльтеннэ в хвост и резанул по ним…       — Волосы! — в панике выкрикнул Гоар, подскакивая на ноги и смотря, как прекрасные пряди волос эльфа падают на землю…              Несколькими часами ранее.       Эльтеннэ не переставая, фыркал. Пытаясь вывести из себя внешне спокойного Роаннэ. Собрат на потуги юнца никак не реагировал, внимательно вглядываясь в странные тени возле деревьев. Они оба резко замерли и встали спина к спине, почуяв направленную на них враждебную магию. Но у Эльтеннэ в такой ситуации было меньше шансов выжить: он был связан.       — Развяжи меня! — зашипел Эльтеннэ, почувствовав, как нечто приближается к ним.       — Ещё чего, — хмыкнул Роаннэ. — Чтобы ты сбежал под шумок?       — Ты вроде меня продать хотел, — скептически отозвался Эльтеннэ. — Не боишься, что твой товар убьют?       — Заткнись, сопляк, я и один прекрасно справлюсь, — Роаннэ, доставая кинжалы, встал в боевую стойку.       Эльтеннэ успел только охнуть, когда странные белесые дымящиеся нити опутали его ноги, резко сводя вместе и дёрнув, потянули глубже в лес. Эльтеннэ задней мыслью подумал, что хорошо, что он хотя бы в траву рухнул: не так больно. Однако от чувства, что его шустро куда-то волокут, становилось как-то не по себе. Вскрикнув скорее от неожиданности, чем от страха, Эльтеннэ рухнул перед чьими-то когтистыми лапами, сильно ударившись плечом о камень. Охая от боли, он повернулся и во все глаза уставился на высоченного… Дракона? По крайней мере, существо походило на них, только размерами было в разы меньше. Та же чуть вытянутая клювообразная морда, с ярко красной чешуёй и горящими жёлтыми глазами, торчащие перепончатые уши и несколько рядов мелких шипов на голове. Это всё что Эльтеннэ удалось рассмотреть, остальное было спрятано под длинным балахоном.       Драганид, как на севере называли подобных существ, был более тонок и худ, да и ростом выше, чем его северные сородичи, которые не превышали двухметрового роста и были более широкоплечи и крепки. А если Эльтеннэ правильно понимал рисунки на морде, то перед ним маг. Что для обоих эльфов было нехорошо.       Чародей бережно поднял Эльтеннэ на руки, посадил на один из камней, избавил от пут и тут же заковал в цепи, подвесив его между двумя невысокими обелисками. Оставив шокированного Эльтеннэ болтаться в таком положении, Чародей занялся более увёртливым Роаннэ. Эльтеннэ бы тоже так легко себя поймать не дал, будь он полностью свободен. Да ещё, пока просил Роаннэ его развязать, отвлекся, не заметив атаки врага.       Роаннэ себя долго ждать не заставил: чародей приволок грязно ругающегося эльфа и спокойно приковал его в сидячем положении у камня практически напротив ехидно улыбающегося Эльтеннэ.       — Смотрю, хорошо справляешься, — хихикая, проговорил Эльтеннэ.       — Заткнись, — раздражённо отозвался Роаннэ.       — А если бы ты меня развязал, у нас было бы больше шансов.       — Ты всё равно без оружия, — проворчал убийца.       — Призвать его не долго, — фыркнул Эльтеннэ, смотря, как чародей, не обращая внимания на болтающих эльфов, ходит вокруг поляны, разводя огонь. — Эм, уважаемый, а что вы с нами делать собрались? Я натура нежная, магию не люблю.       Чародей не отозвался. Он вообще никак не отреагировал на Эльтеннэ, продолжая разводить костры и сыпать в них какой-то странный порошок. Эльфы неотрывно следили, как Чародей, создав два десятка костров, спокойно прошёл между камнями и утопал куда-то в лес, оставив эльфов наедине.       — Я не понял, что он задумал-то? — пробормотал Эльтеннэ.       Эльтеннэ с лёгкостью подтянулся, перекувыркнулся, повиснув на верхней цепи и достав из волос пару тонких иголок, принялся ковыряться в замке. Практически тут же его как молнией ударило, и он, зашипев от боли, свалился обратно, по его телу, точно змеи, пробежали яркие заряды и исчезли. Роаннэ хохотнув, мотнул головой.       — А где вообще твои дружки? Чего не помогают меня похищать? — прохрипел Эльтеннэ, придя в себя.       — Двух ты убил, а до остальных нужно ещё добраться, — Роаннэ пожал плечами.       — Великолепно, — вздохнул Эльтеннэ, смотря на собрата с презрением. — Из предателей в работорговцы. Ты пал ниже некуда. Кто же тебя так обидел, что ты обозлился на всю родную расу?       — Никто меня не обижал, — хмыкнул Роаннэ, опираясь спиной о камень и вытягивая ноги. — Просто в один прекрасный момент мне это надоело.       — А ты веселый парень, — отозвался Эльтеннэ, старательно делая вид, что ему вроде, как и всё равно. — Убил сотню своих бойцов и делов-то. Как нечего делать…       — Моя жизнь, в любом случае, дороже, чем их, — расхохотался Роаннэ.       — И скольких снежных эльфов ты уже продал? — тихо спросил Эльтеннэ, не отрывая взгляда от холодных глаз Роаннэ.       — Много, маленький Эльтеннэ. Знал бы ты, какую цену здесь дают за смазливеньких остроухих, вроде нас. Хороший товар, я тебе скажу.       Эльтеннэ промолчал. Разговаривать с Роаннэ пропало всякое желание. Эльтеннэ был против рабства. Он ненавидел предателей. И его злость к сидящему перед ним снежному эльфу, не собрату, росла с каждой минутой. Эльтеннэ не относил себя к разряду мстящих, но он сам себя не простит, если не сотрёт ухмылку с лица Роаннэ, и неважно, какую цену ему придётся за это заплатить…       Ночь вступила в свои полные права, а чародей так и не возвращался. Эльтеннэ даже в таком положении успел вздремнуть. Роаннэ же продолжал осматривать камни, ничего примечательно в них не находя.       Внутри Эльтеннэ приятной волной разлилось лёгкое волнение: кто-то дружелюбный подобрал его лук. Он даже не подумал о том, что это мог быть кто угодно, но мысли были только об Оливере. От Орлов они отошли не так далеко, так что тот наверняка успел вернуться обратно. Что ещё и означало, что он добрался целым и невредимым. Эльтеннэ потянулся к своему оружию, активируя компас в руках Гоара и тут же сбиваясь, когда человек зачем-то выронил стрелу. Видимо, подумал, что её не надо больше держать. Эльтеннэ, пофыркав, снова сосредоточился, выставляя направление.       Роаннэ, видимо заскучав, начал приставать к Эльтеннэ с сами гнусными вопросами-выборами. Типа, что бы он сделал, если бы его брату и сестре угрожала смертельная опасность. Кого бы он спас? Или если бы встал выбор между его расой и расой людей, чью сторону бы принял? Кого бы он выбрал в друзья: его или того чародея? Эльтеннэ терпел, сколько мог, а, потом, не стесняясь в выражениях, высказал всё, что он про него думает. Роаннэ знатно посмеялся, но тут же заткнулся, когда показался чародей.       Драганид обошёл полянку, встал перед тихо ругающимся Эльтеннэ, обошёл его по кругу, а когда тот выругался в его адрес, отрезал волосы…       — Волосы! — раздался панический выкрик Гоара, и Эльтеннэ удивлённо округлил глаза.       — Командир, ты серьёзно? — протянул Тревор, и Гоар, поздно поняв, что повёл себя, мягко говоря, странно, осёкся, немного покраснев.       Чародей утробно зарычал, скинул балахон и раскрыл тонкие перепончатые крылья. Под его когтистыми лапами начали расползаться белесые дымящиеся нити. Эльтеннэ, выдохнув, резко потянулся, обхватывая тонкую шею существа ногами и напрягая мышцы до предела, в попытках удержать, когда тот начал активно пытаться вырваться. Выхватывая меч, Гоар рванул к чародею, который уже до крови успел расцарапать ноги эльфа своими длинными тонкими когтями. Гоар занёс меч для удара, но драганид закрылся крылом как щитом. Эльтеннэ быстро убрал ноги, скользнув ими между крыльями и спиной, стараясь свести их вместе, чтобы убрать мешающееся крыло.       Гоар еле успел уйти из-под удара массивного хвоста, успевая даваться диву, как эльф, будучи связанным, умудрялся помогать. Но тут, наконец, на помощь командиру пришли Тревор, Трэнн и Оливер. Они впятером навалились на чародея, который в попытках защититься, не мог прочитать даже самое короткое заклинание. Рыча не хуже драганида, Гоар таки вонзил в него свой меч, пробивая сердце и устало пыхтя, он уставился на…       — Всевышние… — выдохнул Гоар, смотря, как Эльтеннэ практически сияет, смотря на него большими влюблёнными глазами.       — Мой герой! — воскликнул Эльтеннэ и задёргался в цепях.       — А мы кто тогда? — посмеиваясь, спросил Трэнн.       — Помощники героя, конечно же, — многозначительно сказал Эльтеннэ и кивнул. — Оливер, не дави меня так, расплющишь! — хрипло выдохнул Эльтеннэ, когда парень крепко его обнял и шмыгнул носом. — Вытащите меня отсюда! Мне надоело так болтаться, — заканючил Эльтеннэ, обиженно надувая губы.       — Будь хоть немного серьёзнее, — попросил Гоар, обыскивая труп чародея в поисках ключа.       — Сейчас буду, — бесцветным голосом проговорил Эльтеннэ, не открывая обжигающе холодного взгляда от хмурого Роаннэ.       Гоар немного удивился поведению Эльтеннэ, перевёл взгляд с него на второго эльфа и снова на поджавшего от гнева губы Эльтеннэ. Гоар не собирался вмешиваться в эльфийские проблемы, но ему было странно видеть жизнерадостного Эльтеннэ в таком гневе. Это что же такого мог натворить незнакомец, если Эль в таком состоянии? Гоар наконец нашёл ключ, освободил Эльтеннэ от цепей и замер в ожидании.       Потирая затёкшие и чуть оцарапанные кисти, Эльтеннэ, не отрывал взгляда от ухмыляющегося Роаннэ, который, казалось, не верил в своё наказание. Эльтеннэ подошёл ближе к снежному эльфу, и присев рядом, тихо прошептал:       — Не хочешь попросить прощения, пока ещё не поздно?       — И у кого же мне его просить? У тебя, маленький Эльтеннэ?       — У тех, кого ты погубил. Кого предал.       — Мне не перед кем извиняться, я ни о чём не сожалею.       — Что он сделал? — спросил Гоар, хмуро смотря на не переставая ухмыляющегося Роаннэ.       — Убил многих эльфов, продавал их в рабство, и это только из того, что известно, — бесцветным голосом проговорил Эльтеннэ, поднимаясь на ноги.       — У тебя не будет другого шанса, маленький Эльтеннэ.       — Думаешь, моя рука дрогнет? — Эльтеннэ тихо рассмеялся. — Не в этот раз. Кара тебя постигла, предатель. — Эльтеннэ взял из рук Гоара меч, вернулся к Роаннэ и прижал клинок к его груди на уровне сердца и почти надавил, но замер.       — Что? Дрогнуло сердечко? — Роаннэ издевательски расхохотался.       — Тебя убью не я… — выдохнул Эльтеннэ, убирая меч.       — Ты этого не сделаешь, — со злостью прошипел Роаннэ, посмотрев на Эльтеннэ с паническими нотками.       — Тебя казнят те, кого ты предал.       Ничего не понимающие наёмники, переводили взгляд с мечущегося по поляне Эльтеннэ, который собирал какие-то травинки, корешки, перемалывал их в найденной тут же ступе. Добавляя странно пахнущие порошки, перемешивая всё это и в конце добавляя несколько капель яда из клыка чародея. Взгляд наёмников переместился на всё больше паникующего Роаннэ, который, переходя на крик, начал что-то верещать Эльтеннэ на эльфийском.       — Держите его, — требовательно сказал Эльтеннэ, и наёмники послушно, без лишних слов вцепились в начавшего вырываться и вопить Роаннэ. — Это тебе за всех! За каждого, в чьём несчастье ты повинен! За каждого, чьи жизни ты сломал! — Эльтеннэ вцепился в руку Роаннэ, втыкая в вену полую иголку и переливая в неё получившуюся жидкость, которую он процедил через ткань своей рубашки.       Роаннэ дернулся в последний раз и затих. В его глазах отражался непомерный ужас, из открытого в беззвучном крике рта тонкой струйкой текла слюна. На его разум накинулись призраки прошлого, разрывая в клочья, ломая, заставляя пережить тот же ужас и страх, что и они. Он видел лица каждого из тех, кто-то когда-то молил его о пощаде, тех, кого он оставил умирать…       — Я всё больше и больше убеждаюсь в том, что ты страшный эльф, Эльтеннэ, — протянул Гоар.       — Он это заслужил. Убить его было бы слишком легко и милосердно по отношению к нему. А так он ещё помучается перед смертью.       — Подскажешь рецептик зелья? — спросил Трэнн, и Тревор посмотрел на него с недоумением.       — Конечно поделюсь! — добродушно отозвался Эльтеннэ.       Гоар посмотрел на товарищей большими глазами и покачал головой.       — Ребята… — испуганно выдохнул Оливер.       Товарищи, замолчав, посмотрели, куда указывал Оливер.       — Бежим! — взвыл Эльтеннэ, хватая Оливера за шкирку и дергая за собой.       Между деревьев показалось с десяток высоких фигур, и друзья мигом сорвались с места, убегая совсем не в ту сторону. Драться сразу с десятком чародеев совершенно не хотелось, которые по какой-то причине не кинулись следом или хотя бы не использовали магию, ведь они, скорее всего, увидели наёмников первыми.