Что видишь ты?

      Северный Север… Морозный Иней – так называли самую крайнюю провинцию эльфийских земель. Место, где Эльтеннэ появился на свет, почти двести пятнадцать лет назад. Провинция находилась на самом севере Северных Равнин. Родной край редко баловал своих жителей снегопадом, но зато он радовал их самым ярким северным сиянием и самым безоблачным небом, а отсюда – и самой лучшей звёздной картой.       Пар из ртов тысяч эльфов вырывался плотными клубами. Эльфы сновали по широким улицам Инея, спеша по своим делам, забегая в лавочки на мгновение, откуда снова выскакивали и спешили дальше. Ни на ком из них не было тёплых тулупов или мехов, коими спасались от морозов другие расы. Лёгкие куртки, простые тонкие одеяния, у некоторых для вида на плечах лежали искусственные меховые воротники, искусно сделанные, самыми лучшими мастерами. Меха снежным эльфам были не нужны, они славились своей устойчивостью к самым лютым морозам, обходясь очень малым. Они не охотились на пушных зверей ни ради их шкур, ни ради забавы. Для них охота была нечто большим, чем где бы то ни было. Они охотились только для пропитания и не более, принося природе извинения. Суровый снежный край, со своими тонкостями…       Почти все дома в Инее сделаны из бело-серого камня, с широкими крышами, чаще всего из синей резной плитки, выделанной причудливой мозаикой, в которой виднелись хаотично разбросанные блестящие камешки белых и жёлтых цветов, что навевало мысли о звёздах в ночном небе. Кто-то позволял себе быть более индивидуальным, и крыши пестрели разноцветными пятнами, от которых иной раз и голова болеть начинала. Дома — небольшие особняки, чаще всего в три этажа, – были ухоженными, по их стенам ползли ветви причудливых растений, которых не пугала суровость края.       Над крышами домов, раскинув свои лапы-ветки, возвышались огромные, многовековые ели, тёмными пятнами выделяясь на фоне снега. По ним шустро прыгали крупные белки-воришки, которым только дай повод – и они в свои домики утащат всё, что неровно лежит. Из-за них было достаточно проблем, но всё же никто не стремился их истреблять. Раз Природа создала таких зверьков, значит, они нужны. Хотя и непонятно зачем.       Если особнячки стояли ровными рядами, то Храм Ледяного Бога, возвышался над ними. Его башни уходили к облакам, они тянулись к небу, словно эльф, поднявший в молитве руки. Храм был единственным зданием, сделанным из редкого сине-голубого камня, который не один год добывали в местных горах, после чего и сам Храм был выстроен далеко не за пару лет. Внутри он поражал своими красотами, бесконечными мозаиками, картинами и гобеленами, мощными колонами, которые поддерживали своды. Множество статуй, посвящённых всевозможным Богам, и, конечно, статуя, посвящённая Ледяному Богу, была самой огромной.       Рядом с Храмом красовалась более скромная, но всё же не маленькая Библиотека. Она не была такой вычурной, как Храм, не пестрела разноцветной мозаикой, создавая некий контраст на фоне Храма. Она поражала количеством собранных в неё книг и свитков. Знаний… Здесь хранились как самые древние письмена, так и более новые издания. Библиотека, как и находящиеся под ней катакомбы, были заполнены фолиантами до отказа.       Но самым внушительным зданием всё же была крепость. Морозный Иней и ближайшие от него земли принадлежали роду Эльетнэн, к коему и относился Эльтеннэ. Этими землями правил его старший брат — Эльерэнн, советник и военачальник, на службе у Владыки Хелгаана, благодаря которому более полутора тысяч лет назад отношение к северным эльфам изменилось к лучшему, когда он заключил договор с Илданом — Владыкой Тёмной Стены. Конечно, хоть отношение к северянам и поменялось, но были и те, кто до сих пор выступал против этого союза.       Величие нёс Эльтеннэ прямо к крепости. Его огромные крылья размеренно и плавно поднимались и опускались. От вида родных земель в груди у Эльтеннэ потеплело, губы расползлись в радостной улыбке. Он посмотрел вниз, где шустро бегали по своим делам собратья. Широкие, чистые улицы, более узкие улочки и проулки. И, конечно же, не без тёмных закоулков. Хоть городом и правил Эльерэнн, это не означало, что преступности в городе вообще не было. Она была сведена к минимуму, но всё же была. Но наказания всегда были суровыми, а стража никогда не дремала. Город огромен, за всем никогда не получалось уследить, если отдаёшь больше внимания одному, то там, откуда отворачиваешься, что-то да происходило.       Небесный скакун сделал большой круг вокруг шпилей крепости и начал медленно спускаться к загонам. Эльтеннэ чуть напрягся, сунул Мурча под рубашку, и наклонившись вперёд, несильно сжал гриву, готовясь к приземлению. А то ещё не хватало свалиться со скакуна и сломать себе шею. Величие, чуть вытянув передние ноги, сложил крылья, грузно опускаясь на снег и пробегая по инерции несколько шагов. Эльтеннэ, крякнув, похлопал жеребца по шее и, когда тот чуть присел, спрыгнул с него на землю, потирая отсиженную задницу. Всего один день – и Эльтеннэ оказался дома. Магия и способности небесных скакунов поражали.       — С возвращением! — к нему тут же подскочил смотрящий за стойлами, — Ваша Милость, — эльф почтительно поклонился.       — Ничего не меняется, — вздохнул Эльтеннэ, прогибаясь назад и с усилием потягиваясь всем телом.       — А что должно было поменяться, Ваша Милость? — смотритель хитро прищурился.       — Ох, Анрээн, не пытайся меня вокруг пальца обвести этим своим «Ваша Милость». Давно от меня в лоб не получал?       — Ты как всегда! — Анрээн залился громким хохотом. — Сестра будет очень рада тебя видеть.       — Только Амина? А что, Эльерэнн будет не рад?       — Его сейчас нет, он в столице. Оттуда и приказ пришёл о возвращении всех следопытов.       — Случилось что-то серьёзное?       — Насколько я слышал, нет, — Анрээн пожал плечами. — Не буду Вас больше задерживать, а то Ваша сестра устроит мне…       Посмеиваясь, Эльтеннэ кивнул на прощание и направился к выходу. Его взгляд цеплялся за лица знакомых, которым он приветливо улыбался, махал в ответ рукой. Он пробежал по заснеженной дороге, спускаясь к крепости. Загоны с небесными скакунами находились на небольшой возвышенности.       Знакомые тропинки очень быстро привели к одному из многочисленных входов в крепость. Сидящий под рубахой кот, которого Эльтеннэ придерживал рукой, с интересом водил носом: холод, как оказалось, нисколько его не пугал. Эльтеннэ прошёл через одно из кухонных помещений, в котором витали приятные запахи готовящейся еды. Здесь Мурч оставил Эльтеннэ и побежал охотиться за кусками свежего мяса. Эльтеннэ только понадеялся, что он никого не убьет, и заодно его не пришибут. До его ушей донёсся звонкий женский смех, и он ускорил шаг, чтобы лишний раз не попадаться никому на глаза.       Эльтеннэ пробежал по помещениям для слуг, поднялся на этаж выше, где расположилась уйма кабинетов для советников и помощников, а также большой тронный зал. Эльтеннэ мельком глянул на него и поднялся ещё на два этажа выше, целенаправленно идя к своей комнате. Он прошёл по длинному коридору с множеством картин и цветов в горшках. Эльтеннэ, посмеиваясь, стащил с себя сапоги, утопая босыми ступнями в пушистом и мягком ковре холодных оттенков. С широких высоких окон свисали лёгкие занавески, ставни пестрели цветным стеклом, изображая эльфов в разнообразных позах.       Ускорив шаг, Эльтеннэ наконец добрался до своей комнаты, дверь которой была приоткрыта, чему он нисколько не удивился: за время отсутствия его питомцы спали в комнате, поэтому дверь всегда держали приоткрытой, чтобы те могли спокойно входить и выходить. Он осторожно просунул голову в щель, огляделся. Он увидел лежащих на кровати четырёх больших волков, которые, учуяв хозяина, стрелой сорвались с места и накинулись на него, заливаясь рычащим радостным лаем и не переставая махая хвостами. Они уронили Эльтеннэ на пол, беспощадно вылизывая, топчась и кусая. Принюхиваясь к его торсу, явно учуяв запах Мурча.       Поднявшись на ноги, Эльтеннэ сначала нагладил каждого, расцеловал в мокрые носы, подёргал за уши и почесал животы, а уж потом пошёл принимать ванну. После полного отсутствия нормальной помывки во время блуждания по людским землям, ему очень хотелось утопиться в восхитительно горячей воде. Раздевшись, он погрузил уставшее и грязное тело в большую ванну, в которую лилась уже горячая вода из кувшина стоящей в ней статуи. Расслабленно выдохнув, Эльтеннэ вытянул ноги и только прикрыл глаза, как к нему запрыгнула его орава. Открыв один глаз, Эльтеннэ сделал сердитый вид, и волки замахали хвостами. Рассмеявшись, он похлопал по воде, и те синхронно ринулись к нему, расплёскивая воду.       Наглаживая питомцев, Эльтеннэ заглядывал каждому в их серо-синие глаза, чесал между ушей, поливая водой, промывая их бело-серые шкурки. Такие волки обычно становятся верными напарниками охотников, помогая им выискивать добычу или врага, ну и, само собой, сражаясь с ним бок о бок. Но эти вышли, как сказал мастер, бракованными, не до конца окрепшими и развившимися, они мельче своих собратьев. Эльтеннэ, пожалев их, решил забрать всю четвёрку себе. Но обычно таких «бракованных» давали в помощь городской страже, наводя ещё больше страха на злоумышленников.       Потянувшись всем телом, Эльтеннэ посидел так пару минут и принялся отмываться. Правда, приходилось бороться с волками, которые упрямо лезли ласкаться. Помывшись с горем пополам, Эльтеннэ выбрался из ванной и, оставляя за собой мокрые следы, прошёл через комнату в соседнюю, где расположилась гардеробная. Эльтеннэ не особо любил наряды, предпочитая одеваться, как ему нравится, откровенно плюнув на моду, отчего его гардеробная хоть и была большой, но заполнена не более чем на четверть, и как ни пыталась сестра, но убедить брата в обратном не смогла. Эльерэнну в этом вопросе было проще, он отмахнулся от гардеробной, сказав, что всё равно носит военную форму, так что ему смысла в ней нет. Несмотря на ранг следопыта-искателя и ловкача, Эльтеннэ так сказать не мог: формы у них не было, все, кто получали такие ранги, понимали, что в пышных нарядах по лесам и за преступниками не побегаешь, поэтому их одежда была всегда удобной, не стесняющей движения.       Так как Эльтеннэ был немного уставшим, он не стал натягивать привычную рубашку без рукавов и штаны, надев простую, мешковатую рубаху до колен, с длинными рукавами и широким воротом, из которого весьма соблазнительно выглядывало одно плечо. Покривлявшись перед зеркалом, Эльтеннэ вернулся в комнату и оглядел её.       Комната большая, мебели в ней минимум: что он сам захотел, то и было поставлено, он не любил бессмысленных нагромождений, предпочитая этому свободу. Огромная кровать, на которой с лёгкостью уместилось бы с десяток эльфов. Меньше и нельзя было, иначе волки бы не поместились, а спать где-то ещё они отказывались, Эльтеннэ слишком сильно баловал их с самого щенячьего возраста. И ничего с собой не мог поделать, животных он любил, а когда они были совсем малышами, казались такими милыми и беззащитными, что руки сами тянулись их погладить. По бокам от кровати массивные камни-светильники, которые, насыщаясь дневным светом, ночью мерцали мягким, чуть рассеянным сиянием. Сейчас же комната была хорошо освещена другими светильниками, более яркими, которые были усовершенствованы магами и гасли по команде. Очень удобно.       Эльтеннэ прошёл по мягкому ковру небесно-голубого цвета, смешно морща нос, когда ворсинки немного щекотали ступни. Он посмотрел на массивный, красивый стол, сделанный специально для него, по его вкусам: резной, с вставками из стеклянных камешков, на столешнице «расцветал» лотос, блестя в свете светильников. Стул выполнен в таком же стиле, сейчас плотно придвинутый к столу, на котором было пусто. За столом раскинулось огромное окно из простого стекла, обрамленное свисающими по краям серебристыми шторами. За окном скрывался большой балкон с несколькими лавочками.       Забравшись на кровать, Эльтеннэ завалился на её середину, и волки тут же оказались рядом, обложив его со всех сторон, отчего стало весьма жарко. Эльтеннэ посмотрел на потолок, где раскинулись ветви дерева, и на одной из веток сидел Мурч. Тихо посмеиваясь, Эльтеннэ прикрыл глаза. Дерево было ненастоящим, очередная искусная работа мастера, его ствол словно вырастал из середины комнаты под самый потолок, протягивая ветви во все стороны, отчего возникало ощущение, будто комната находится где-то на природе, под сенью раскидистого дуба, что навевало задумчивый настрой. Помимо перечисленного, в комнате стоял большой шкаф с парадной одеждой и десяток вычурных стеллажей с книгами и всяческими предметами: шкатулками, статуэтками, украшениями, которые Эльтеннэ привозил с собой с очередного задания.       Медленно со вздохом открыв глаза, Эльтеннэ подумал, что надо бы подняться и поставить лук с колчаном и кинжалом на стойку возле стола, а то как-то неуважительно вышло вот так скинуть его на пол и оставить там лежать. Однако, как он ни пытался, найти в себе сил, чтобы подняться, так и не смог. Усталость навалилась с такой силой, словно на него рухнула целая гора. Эльтеннэ понадеялся, что, когда сестра узнает, что он уже дома и не предупредил её об этом, она не свернёт ему за это шею во сне. Найдя более удобное положение среди волчьих тел, он всё же заснул.       Амина брата убивать, само собой, не собиралась. Она с улыбкой на губах смотрела, как тот ворочается между своими питомцами. В её ярких прозрачных светло-зелёных глазах заиграли озорные искорки. Она потянулась, чтобы разбудить брата, но самый ближний к ней волк по имени Север недовольно заворчал, прижав уши к голове. Амина, выдохнув, согласно кивнула и отошла от кровати. Эльтеннэ вернулся одним из последних, его найти оказалось затруднительно, но всё же теперь он дома. Она вышла из комнаты, плотно прикрыла дверь и, обернувшись, с интересом посмотрела на стоящую возле окна командира разведки — Луунрааль Тэнээ.       Луунрааль – женщина высокая, статная, с короткими чёрными волосами и желтоватыми глазами в серую крапинку. Она смесок: одна из её матерей – тёмная эльфийка, когда как вторая – снежная, поэтому она весьма резко контрастировала со снежными эльфами, выделяясь своей тёмно-синей кожей с серыми дымчатыми пятнами. Однополые браки в Северных Равнинах никогда запрещены не были, так же довольно спокойно относились и к смешению кровей.       — Твоя душенька наконец спокойна? — с усмешкой спросила Луунрааль, смотря на Амину с хитрецой.       — Довольна, — проворчала та, скрестив руки на груди.       — Его можно понять, ты бы от него так просто не отстала, поэтому он и не сказал, что вернулся. Пожалей брата, дай ему отдохнуть.       — Луу, ты вечно встаёшь на его сторону! Так не честно! Вообще-то это я за тебя собралась выходить, а никак не ты за него! — Амина сердито зыркнула на возлюбленную и упёрла руки в бока.       — Ты так прекрасна, когда ревнуешь, — Луу оторвалась от стены и прижала Амину к противоположной.       — Нам нельзя… — щёки Амины покрыл румянец.       — Поцеловать-то я тебя хоть могу? — Луу, не дождавшись ответа, впилась в губы Амины развратным, полным желания поцелуем. Протянув руку, она сжала а кулаке светло-серебристые до плеч волосы Амины, заставив её немного запрокинуть голову, открывая шею для поцелуев.       — Луу, перестань, нас же могут увидеть, — дрожащим голосом попросила Амина.       — Когда Эльерэнн уже женится?! Мне надоело ждать, — Луунрааль раздражённо скрипнула зубами.       — Ты смешная такая, — фыркнула Амина. — Он ещё и жену-то себе не выбрал.       Хоть разносторонние браки запрещены и не были, но действовали два правила, нарушив которые, можно было навлечь на свой дом немало проблем. Первое, на взгляд многих, самое жестокое: никакого секса до свадьбы. Ни при каких условиях. Поцелуи и объятия не возбранялись, но смотрели на это тоже весьма грозно. Второе, более терпимое: если в семье несколько детей, то по правилам первыми обручались старшие и никак иначе, что становилось морокой для младших. Как в случае с родом Эльетнэн: Амина – средний ребёнок, и по правилам она не могла обручиться до тех пор, пока старший брат не женится. Но, судя по всему, Эльерэнн в ближайшее время этого делать не собирался, чем жутко злил сестру, которая уже предъявила права на Луунрааль.       — Не злись, — мурлыкнула Луунрааль, — зато представь, что я с тобой сделаю, когда наконец доберусь, м? — её рука скользнула между ножек ещё сильнее покрасневшей Амины.       — Перестань меня дразнить! — прохныкала та, повиснув на шее любимой. — Мне же хочется!       — А мне-то как хочется! — Луунрааль подхватила более хрупкую Амину на руки, почти не ощущая её веса. — Эти правила всех влюблённых в могилу сведут от желания.       — Ты же воительница! Терпи!       — Пытаюсь… Хотя меня неплохо тренировки отвлекают. Кстати о тренировках, как у тебя успехи в подготовке на сан жрицы?       — Я тут подумала, что надо было с жрицы начинать, а не некромантии. А то теперь ряд проблем. Но ничего, я потихоньку справляюсь!       Амина с детства была и остаётся сильным магом, в отличие от своих братьев, которые до мозга костей воины. Ей легко давались разные аспекты, и, начиная от самых простых стихийных начальных заклинаний, она углубилась в некромантию и магию крови. Запретными эти аспекты не были, но являлись одними из сложнейших, именно поэтому она и пошла по этой стезе. Но несколько лет назад в ней открылся дар исцеления, и она решила быть не только адептом Смерти, но и стать жрицей Жизни, что нисколько не возбранялось, а даже наоборот. Чем больше маг умел, тем больше привилегий у него было. Амина оказалась выдающимся и способным магом, что принесло их роду немало благ.       Их родители имели скромные должности советников при дворе, не таких важных, как их старший сын, и, как и любых родителей, их распирала гордость за детей, которые добились таких успехов в жизни. Причём добились сами. Старший стал советником, военачальником и хорошим другом Владыки, который за неоценимую помощь одарил их род землями. Средняя постигала всевозможные азы магии, заняв далеко не последний пост при Храме, где маги и проходили обучение. Правда, родители были не очень довольны тем, что она поторопилась с выбором супруги, ведь, предъявив на неё права, она показала всем не только свою серьёзность, но и «отвадила» других претендентов, кто предлагал ей свою руку. Но не сделай она этого, могла бы и в постель к своей избраннице лечь, назвав любовницей. Однако Амине рисковать не хотелось: а ну кто другой или другая затащит в постель её Луу? Младший взял ранги ловкача и следопыта-искателя. Но родителей волновало, что ему не везёт с возлюбленными. Эльерэнн просил их не трогать Эльтеннэ, чтобы не бередить старые раны, иначе тот мог закрыться окончательно. Эльерэнн верил, что Эльтеннэ сильный и справится со всем этим. Просто нужно было дать ему время…              Эльтеннэ проспал до следующего утра, вставать абсолютно не хотелось, но пришлось, ибо сестра была настойчива, и даже защитники в виде четырёх волков и дикого кота не спасли. Амина завалила Эльтеннэ вопросами, толком не давая ему отвечать, а ближе к полудню вернулся и Эльерэнн. Старший брат устало водил плечами, смотрел на всех хмуро, но когда перед ним, уперев руки в бока, встала Амина, он мысленно застонал – как он и ожидал, сестра устроила разнос по поводу её обручения с Луу и что старшему брату давно пора подать пример младшим и жениться.       Пока старшие спорили, младший ретировался в свою комнату, присев на широкий подоконник, куда к нему тут же пришел Мурч, и волки обиженно на него засопели. Эльтеннэ, посмеиваясь, прижал кота, наглаживая его ушки и мордочку. Воспоминания о Гоаре мучили его всю ночь. Терзая разум. Терзая сердце. Саму душу. И тело. Эльтеннэ проснулся, изнывая от желания. Всё тело словно было объято огнём, в голове стоял туман, как будто он выпил, мысли путались и сливались, не давая нормально соображать. Эльтеннэ надеялся, что это продлится недолго, и его воспоминания о Гоаре вскоре утихнут и притупятся, а там и недалеко до момента, когда вся эта влюблённость пройдёт.       — Что это с ним? — прошептал Эльерэнн, чуть наклонившись к уху сестры.       — Ах, — Амина прижала руки к щёчкам и вздохнула.       — И как мне это понимать? — Эльерэнн, нахмурившись, посмотрел на Амину.       — Дурень, — пожурила брата Амина. — Наш младшенький оставил своё сердце на людских землях.       — Не понял… Он мёртв?! — Эльерэнн ошарашено округлил глаза.       — Ты совсем идиот, что ли? Неудивительно, что ты никак жениться не можешь! Влюбился он, дурья твоя голова!       — В кого?       — А мне почём знать? — Амина пожала плечами. — Может, в человека. Что скорее всего так и есть.       — Это нехорошо, — Эльерэнн нахмурился сильнее.       — Чем же?       — Люди увядают слишком быстро, и не все они хотят отказываться от себя и принимать нашу кровь. Буду надеяться, что у него это скоро пройдёт.       — Ну и жестокий же ты! Он имеет право быть счастливым, особенно после того, что с ним было!       — Я с этим и не спорю, но я человека не одобрю и благословения не дам!       — По-моему, — угрожающе тихо прошипела Амина, отчего Эльерэнн даже икнул, — ты нарываешься, старший братец!       Несмотря на то, что они находились в комнате Эльтеннэ, тот пребывал в приятных воспоминаниях и не слышал их. Ему виделось, как он ухаживал за Гоаром, мечты и грёзы, толкая его дальше, подкидывали картинки возможного будущего, где Гоар держит его за руку, и Боги дают благословение на ребёнка. Губы Эльтеннэ раздвинулись чуть шире…