Что видишь ты?

             Что может быть прекрасней прогулки? Когда дует ласковый ветер. В чистом голубом небе сияет яркое игривое солнышко. Птички сопровождают тебя заливистой радостной трелью. Хочется петь и танцевать от лёгкости внутри. Лучше, возможно, понежится в тёплой кровати, потянуться в ней всем телом, ощутить эту некую эйфорию от предвкушения, что начался новый день и ты можешь заняться не только делами, но и чем-то таким, от чего душа радуется. Сходить к друзьям, поболтать о том о сём, сходить на рынок, поглазеть на что-то новое и интересное.       Всё бы ничего, однако… Гоар, Роан и Оливер смотрели на Эльтеннэ, который низко опустил голову, показывая свою покорность, он виновато потупился и поглядывал на Гоара, надеясь, что тот не будет на него сильно злиться. Из-за своего любопытства и неумения выполнять приказы Эльтеннэ, несмотря на просьбы Гоара, совсем немного сошёл с тропы и провалился в очередную яму, окунувшись в мутную вонючую воду с головой. Поэтому теперь он стоял насквозь мокрый, как, в принципе, и остальные, ибо все разом бросились его спасать: чем глубже в топи, тем опаснее в воде твари, и простыми пиявками могло не обойтись.       Эльтеннэ бубнил извинения, косился на Гоара, а тот даже и не думал сердится, было немного обидно, что он его не послушался, но что взять с ребёнка? У Оливера же, наоборот, проснулось желание сдёрнуть ремень с пояса и как следует отвозить им нерадивого учителя по заднице, чтобы больше так не подставлял товарищей. Роан вообще об Эльтеннэ думать перестал практически сразу, как того достали из воды, он только надеялся, что вымокший Оливер не простудится и не сляжет с высокой температурой.       — Почему ты с таким упрямством не слушаешь, что тебе говорят? — с тяжёлым вздохом спросил Гоар, подходя к Эльтеннэ и несильно сжимая его плечи.       — Не любезничай с ним! — возмутился Оливер. — По заднице его ремнём!       — Не надо! — Эльтеннэ прильнул к груди Гора, смотря на него большими верными глазами.       Гоар потёр веки, а после немного приобнял Эльтеннэ за плечи. После почти двух недель шастанья по болотам сил ругаться не было, хотелось просто лечь и отдохнуть как следует, не беспокоясь о завтрашнем дне, но он прекрасно понимал, что расслабляться ещё не время. Он наклонился ниже и нежно поцеловал его в губы.       — Гоар, ты чего вдруг? — прошептал Эльтеннэ, у которого после поцелуя глазки заблестели.       — Хочешь ещё? — Гоар прищурился, с хитринкой глянув на него и нисколько не удивившись, что он согласно закивал. — Будешь послушным мальчиком, получишь больше. — Он пошлёпал очумевшего Эльтеннэ по попе и пошёл дальше.       — Но это же шантаж! — возмутился Эльтеннэ, наконец отмерев.       — Намного больше! — отозвался Гоар, и Эльтеннэ сглотнул.       — Насколько?! — Эльтеннэ подскочил к Гоару, чуть не спихнув его с тропинки в булькающую жижу.       — Намного, — Гоар повернулся к Эльтеннэ, — но, если ты хоть раз ослушаешься, мало того, что ничего не получишь, так ещё и откажусь от ритуала и запрещу приходить в гости.       — Что?! — завопил Эльтеннэ, вцепившись в волосы руками, он чуть от возмущения не лопнул. — Это уже слишком!       — Значит, — Гоар обворожительно улыбнулся, — будь хорошим мальчиком, — он подмигнул и, повернувшись, снова побрёл по тропинке.       Эльтеннэ снова принялся бубнить, сетуя на то, что жизнь уж слишком к нему несправедлива и что Гоар бесконечно дразнится, а ничего не даёт. Эльтеннэ чувствовал себя ребёнком, которому показали конфетку, дали один раз лизнуть и тут же спрятали. Слушая его ворчания, Гоар коротко хохотнул и ускорил шаг: время шло к ночи, а они так и не нашли место для стоянки. Оливер и Роан, переглянувшись, пожали плечами и потопали следом.       Гоар сбавил темп до черепашьего. Несмотря на яркую луну в тёмном небе, её свет словно что-то сдерживало, не пуская на болота. Эльтеннэ пытался наколдовать нечто, но сил не хватало. Он не восстановился в полном объёме с последнего использования магии, да и каждый день тратил понемногу, чтобы развести костёр из мокрых веток. А сейчас он вцепился в пояс Гоара, чтобы тот ненароком не свалился с тропы: ночным зрением обладали только эльфы. Роан и подавно закинул Оливера на плечо, мысленно шепча благодарности, что тот не возмущается по этому поводу. А Оливеру было вообще не до возмущений, он начал мелко трястись от холода, мысленно сетуя на то, что температура тела снежных эльфов была намного ниже, чем у других рас и от него толком не шло тепло, что нисколько не способствовало его согреванию. Ему даже казалось, что это он греет Роана.       Немного притормозив, Гоар свернул влево, куда его настойчиво подталкивал Эльтеннэ. Но, несмотря на веру в его зрение, Гоар всё же внимательно проверял тропу палкой, пока под тихое хихиканье не врезался в дерево, возле которого они и решили остановиться. Роан, поставив Оливера, тут же принялся собирать ветки и отдирать кору от дерева и пары пеньков возле него. Эльтеннэ же в это время избавился от части промокшей одежды, развешивая её на ветках и надеясь, что её не сдует в воду или не украдёт кто-либо.       Подувший прохладный ветер заставил Гоара зябко поежиться и поторопить Эльтеннэ с разжиганием костра, а пока эльф был занят делом, он на ощупь достал из мешка запасную одежду и начал переодеваться, ясно ощущая на себе пристальные поглядывания Эльтеннэ. Чему, в принципе, он удивлён не был. Роан, достав из своего мешка плащ, помог Оливеру переодеться и, тут же закутав, усадил к костру, где Эльтеннэ уже готовил кашу.       Раздавшееся громкое бульканье заставило друзей напрячься и обратиться в слух. Эльфы медленно вертели головами, всматриваясь в ночную тьму, разглядывая всё, что видели глаза, выискивая хоть малейший намёк на опасность. Иногда вспыхивали желтоватые точки — светлячки. Раздавался стрёкот. Тихо жужжали ночные насекомые, за которыми охотились такие же ночные хищники. Раздался хруст и чавканье, ребята насторожились сильнее. Очередной порыв ветра принёс запах сырости, разложения, мокрой земли и дерева. Он шелестел в пожухлой траве, поднимал мелкий мусор в воздух.       Очередное, более громкое бульканье заставило Эльтеннэ медленно подняться на ноги и оглянуться. Он ничего, кроме мутной жижи, не видел. До заострённого уха донеслось клацанье зубов. Эльтеннэ повернулся в ту сторону, и его глаза удивлённо округлились. Высунувшись из воды, на него смотрело нечто, с плавниками, ярко выраженными прорезями жабр, забавными усиками и вытянутой мордой.       — Я вижу рыбу, — тихо проговорил Эльтеннэ. — Большую такую.       Роан, встрепенувшись, посмотрел сначала на него, а потом повернулся в ту же сторону. Тихо выругавшийся Гоар принялся шурудить костер, раздувая его сильнее и делая пламя выше. Он побросал в огонь весь хворост, подскочил на ноги и кинулся к пню, собираясь его раскурочить и скинуть в костёр.       — Не своди с него глаз! — скомандовал Гоар, выдёргивая корни из земли.       — Оно подплывает, — озадаченно прошептал Эльтеннэ, и Гоар выругался. — Может, мне его подстрелить?       — Даже не думай! — возмутился Гоар. — Это болотник. Шкуру так просто не пробить, но они боятся огня. Поэтому! — он уставился на Роана и Оливера, — вы двое, хватит сидеть в обнимку, помогите мне костёр сделать больше! А ты, Эльтеннэ, говори, что болотник делает.       — Таращится на меня своими таращилками, — отозвался тот и брезгливо поморщился. — Ну и мерзкий же он, к тому же и вонять сильнее стало. Ой, он ещё ближе подплыл. Глаза как блюдца. — Эльтеннэ передёрнул плечами. Он был не особо брезглив, но это покрытое чешуёй и истекающее слизью рыбоподобное создание вызывало у него рвотные позывы. — Гоар, оно сюда ползёт!       — Плывёт, — поправил Оливер.       — Да не важно! — взвыл Эльтеннэ и отскочил в сторону, когда в него полетели странные плевки. — Эта тварь в меня плюётся!       — Они тебя обожгут и парализуют, — пропыхтел Гоар, скидывая в костёр большой кусок пня. — Поэтому отойди за костёр!       Эльтеннэ послушно сиганул мимо костра и замер, смотря, как Гоар достаёт подожжённую палку и выставляет её перед собой. Болотнику такой исход явно не нравился: он шипел на огонь. Пытался обогнуть Гоара, но тот раз за разом перекрывал ему путь, каждый раз делая полшага вперёд, заставляя тварь отступать. Он облегчённо выдохнул, когда болотнику не понравилось, что ему в морду тычут горящей веткой, и он с громким бульканьем ушёл под воду.       — Эльтеннэ, посмотри, пузырьки должны от нас отдаляться, — Гоар поманил его рукой, подзывая к себе.       — Так и есть, — Эльтеннэ чуть прищурился, следя, как пузырьки с каждым мгновением лопаются всё дальше и дальше от их места стоянки. — Он правда настолько опасен?       — Не то чтобы он прям опасен, — отозвался Гоар, с недовольством посматривая в сторону шушукающихся Роана и Оливера, которых, судя по всему, случившееся не особо-то и сильно волновало, — просто шкура слишком прочная. Её не пробить. А единственное уязвимое место — рот, который он чаще всего держит закрытым. Но слизь, покрывающая его тело, хорошо воспламеняется.       — А чем он плюётся тогда? — Эльтеннэ растерянно почесал подбородок и присел рядом с Гоаром.       — Соплями, — заржал Оливер.       — Фу… — Эльтеннэ уже в который раз за вечер тряхнуло от омерзения.       — Это правда, — хохотнул Гоар, нехотя поднимаясь и подтаскивая ближе остатки пня а затем снова садясь к Эльтеннэ. — Он ими не плюётся, рот же закрыт, он их как будто высмаркивает…       — Фу! Хватит! Это мерзко! — Эльтеннэ закрыл голову руками, изо всех сил борясь с омерзением.       — Вот ты странный, — вздохнул Гоар, расстилая плащ возле костра.       — Почему? — тот, обиженно насупившись, подлез к нему под бок.       — Я дважды лежал в бреду, и ты за мной ухаживал, — еле слышно прошептал Гоар, которому воспоминания об этом не особо нравились. — Тут тебе отчего-то мерзко не было. Да ещё и когда помогал моему отцу.       — Ну ты и сравнил, — Эльтеннэ тихо вздохнул. — Одно дело ты, а другое – погонь какая-то. Ты мне никогда противен – и тем более омерзителен – не будешь. Чтобы ни случилось.       Гоар, не ответив, неосознанно растянул губы в улыбке. Всё же его до сих пор иногда удивляло поведение Эльтеннэ. Его рука скользнула на талию Эльтеннэ, сильнее прижимая к себе. Вопрошая у самого себя, какого демона он вытворяет, Гоар сжал ягодицу Эльтеннэ и только хотел было убрать руку, как тот ловко её перехватил, заставив прижать обратно. Эльтеннэ немного приподнялся, тряхнул головой, волосы на мгновение взметнулись и опали. Он собрал их в хвост, придерживая рукой и положив голову на грудь Гоара, отпустил. Волосы мягко опустились на лицо Гоара, заставив его зажмурится от приятного ощущения.       — И что ты со мной делаешь, — еле слышно прошептал Гоар, дыхание которого немного сбилось.       — Могу больше, — в самое ухо шепнул Эльтеннэ, закидывая на него ногу и проводя ею по его паху. — Ты же знаешь, тебе я не откажу, — он прижался губами к скуле Гоара.       — Перестань, — прерывисто проговорил Гоар, немного отталкивая Эльтеннэ от себя и поворачиваясь к нему спиной.       — Ладно, — Эльтеннэ немного отполз от него, — думаю, ты ещё не совсем к такому готов.       Гоар промолчал. Сначала он смотрел на языки пламени, пытаясь отвлечься от случившегося, но вдруг уловил движение напротив, и его брови озадаченно изогнулись. Он вообще никак не ожидал, что Оливер, любитель бегать по девочкам, в итоге сам окажется в чьих-то сильных объятиях. Причём парня, кажется, не смущал тот факт, что раньше к мужеложцам он относился достаточно агрессивно, а теперь сам с такой неподдельной страстью целовал Роана, что казалось немного забавным. Хотя для Роана ничего забавного тут не было, он еле себя сдерживал, чтобы не наброситься на него с чем-то большим, чем поцелуи. Гоар тихо вздохнул и снова повернулся к притихшему Эльтеннэ. Он придвинулся к нему ближе, приобнял за плечо и поцеловал в макушку, отчего тот удивлённо распахнул глаза, но говорить всё же ничего не стал, только плотнее прижался к его груди.       Утро для всех началось ещё до того, как солнце показалось из-за горизонта. Всех разбудило громкое карканье ворон. Никто толком не выспался, всех одолевало желание завалиться обратно и поспать как минимум ещё полдня, а лучше сутки. Эльтеннэ, причмокнув губами, завалился набок, накрылся с головой плащом и через пару минут уже снова спал. Гоар махнул на него рукой, подкинул в еле горящий костёр остатки пня и принялся за готовку.       Оливер сонным растрёпанным воробушком пытался без вреда для здоровья справить нужду: из-за того, что он заметно покачивался, мог оступиться и навернуться в воду. Он как чувствовал, что не надо было давать себе слабину и нежится с Роаном. Лучше бы сразу лёг спать.       — Ты как? — тихо спросил Роан, которого начало беспокоить, что тот застыл буквально в шаге от болота и не шевелится.       — Я ещё не проснулся, — сипло пробормотал Оливер и принялся усиленно тереть лицо ладонями, чтобы хоть как-то отогнать сон. — Как же хочется быстрее выйти с этих болот. Надоело уже. Хочу встать на нормальную землю, без таких подстав, как «исчезающие» кочки.       — Всё будет хорошо. Наберись терпения, — Роан погладил Оливера по спине.       — Конечно будет, — фыркнул тот, дёрнув плечами. — Кто-то сомневается?       Завтракали на скорую руку: вокруг снова начало бурлить, и Оливер на это выдвинул идею, что обиженный болотник позвал друзей. Гоар скептически покачал головой: болотники всегда охотятся по одиночке, ибо слишком жадные, но, похоже, самого младшего члена команды этот факт нисколько не заботил. Однако в любом случае они поспешили уйти подальше.       Ближе к обеду их компания добралась до странного узкого и глубокого ручья. Странный потому, что он протекал по одной ровной линии, чётко разделяя два болта. Роан мысленно сравнил это с границей, а если бы озвучил это вслух, Гоар бы подтвердил. Ручей и правда был границей, как называли многие путники – между тьмой и светом. Гоар с ними мысленно соглашался, но сильно насчёт второго не обольщался бы, в любом случае, опасность таили оба болота. Но, как он говорил ранее, если знать, как, то можно пройти быстро и безопасно.       У более чувствительного к магии Эльтеннэ по телу бегал табун мурашек. В животе от волнения разливалось неприятное жжение, словно он съел что-то не то. То, что оба болота — это творения рук магов, он понял сразу, но вот ручей был не просто ручьём — здесь пролегало начало другого барьера, который скрывал от их глаз, какой он на самом деле. Сейчас всем казалось, что дальше, за ручьём, идёт продолжение тёмного и мрачного болота, но стоит им перебраться на ту сторону – и кто знает, что там на самом деле.       Эльтеннэ уже в который раз пожалел, что не сходил к жрецам с просьбой сделать из него мага. Сейчас бы он мог справиться со всей этой магией и не просто продырявить её, а развеять. Барьер был для него слишком силён и прочен, и сколько бы сил он ни вложил, убрать его не получится. Пока он думал об этом, в голову пришла совсем другая мысль: два купола, два болота… Что, если обе магические преграды создавали иллюзии. Может, вокруг них и вовсе не болота, а пустыня с грудами камней. Эльтеннэ задумчиво покусал губу. В магические детали он сильно не влезал, что-то читая из любопытства, что-то узнавал, расспрашивая сестру или жрецов и магов. Но вот о таком он только читал, но никогда не сталкивался, поэтому и не был уверен, что, вложи он в голос всю магию, что есть, у него получится сделать хоть что-то.       Наблюдая за Эльтеннэ, Гоар всем естеством чувствовал, что тот что-то задумал. Сталкиваться с необъяснимым ему вообще никак не хотелось, а Эльтеннэ, как ни крути, всё-таки не маг, и как бы его действия не привели к чему-то неприятному. Помирать в этой забытой Всевышними дыре никому не хотелось. Опережая действия Эльтеннэ, Гоар толкнул его вправо, ткнул пальцем в перетянутую между деревьями верёвку и снова подпихнул. Ничего не понимая, Эльтеннэ послушно прошёл и замер под верёвкой.       — А теперь подпрыгни, хватайся и во-он на ту сторону, — Гоар махнул на противоположную сторону.       — Эм… — протянул Эльтеннэ, принявшись тыкать указательными пальцами друг в друга.       — Вы издеваетесь, что ли? — опешил Роан. — Тут шаг сделать – и ты через него перешагнёшь. Что за странные действия с верёвкой? Тут даже прыгать не надо.       — Роан, — Гоар повернулся в его сторону, — если я говорю, что надо перебираться с помощью верёвки, значит, так надо. Или вы оба считаете, что мне заняться нечем и я решил над вами посмеяться?       — Нет-нет, что ты! — поспешно отозвался Эльтеннэ, отчего Оливер начал хихикать.       Пребывая в сомнениях, Эльтеннэ подпрыгнул, схватился за верёвку и начал быстро перебирать руками. Оказавшись на другой стороне, он нисколько не удивился резкому контрасту и плотному туману за спиной. Под ним расплескалось достаточно длинное озеро, в котором отчётливо виднелась живность. Оказавшись на земле, Эльтеннэ огляделся по сторонам, рассматривая огромные вековые деревья и тихо матерясь про себя: если бы они реально были такими, то их бы было видно ещё на подступах к самому болоту. Он никогда не понимал, чем магов так привлекали иллюзии.       — Вот тебе и светлая роща, — вздохнул Роан, вставая рядом. — Нереальность. Слушай, а это, случаем, не лабиринт? Вспомни мираж-ловушку, может, и тут что-то подобное.       — Не думаю, похоже на искривление пространства. Эти места могут быть и настоящими, и иллюзиями. Я видел оба барьера, вернее почувствовал, но так как я не маг, сложно понять, откуда «ноги растут».       — Но первый ты разбил.       — Но не сломал.       — Думаешь, будет хуже?       — Я ничего не думаю, — Эльтеннэ потёр лицо пальцами. — Хотя вру: думаю, как отсюда свалить побыстрее.       — Занялся бы ты магией по-серьёзному, — посоветовал Гоар.       — Для меня это будет сложно, — поморщился Эльтеннэ. — В любом случае, с моей спецификой полноценным магом не стать. Но, если постараюсь, выжму из себя всё по максимуму. Надеюсь сестра подсобит.       — Она же некромант, — неуверенно протянул Роан.       — Для начала: она маг. А то, что у неё специализация некромантия, это уже вопрос десятый, — Эльтеннэ пожал плечами. — Я в некроманты не рвусь, да и не подходит мне это: поток другой.       — Что ещё за «поток»? — полюбопытствовал Гоар, подпихивая друзей: поговорить можно и переставляя ноги.       — Магический, — отозвался Эльтеннэ, посмеиваясь над тем, как Оливер нагло разваливается на руках Роана и устало вздыхает. — Прежде чем изучать какую-либо специфику, маги проходят ряд простых тестов, которые помогают понять, какой у него поток и что будет даваться ему быстрее и проще. Если брать нас с Роаном, то наша магия — боевая. Она даёт нам больше силы, скорости, выносливости. Помогает на краткий миг создавать щиты, которые защищают не хуже доспехов. Помогает заживлять раны. Ловкачам – становиться невидимыми, а воинам увеличивает силу атаки. Но при этом в основном мы полные нули.       — Но не ты, — хмыкнул Роан. — Я костёр по три часа развожу.       — У меня выходит быстрее по одной простой причине: я изучал больше, чем мне нужно. У меня поток слабый, но разносторонний. Будь мой резерв больше, я бы мог творить такие заклинания, которые сносили бы целые города, поднимали камни в воздух или ещё что-то, но Ледяной Бог показал мне кукишку и дал маленький резерв.       — И правильно сделал! — воскликнул Оливер.       — Согласен, — вздохнул Гоар. — С твоими характером это весьма опасно.       — Так говорите, будто я преступник! — обиженно воскликнул Эльтеннэ.       — Ты ребёнок! — отозвался Гоар. — И слишком непоседливый. С такой силой ты бы не то что на месте не сидел — давно бы уже отправился покорять юг. И ты слишком капризный.       — Ну и ладно, — скрестив руки на груди, Эльтеннэ сердито засопел.       — Кто говорил: на правду не обижаются? — посмеиваясь, спросил Роан.       — Ой, да ну вас! — Эльтеннэ всплеснул руками.       — В любом случае, — протянул Гоар, — ты используешь голос для магии. Как это происходит?       — Вообще, очень легко. Маги редко когда читают заклинания вслух, они проговаривают их в голове, это и быстрее, и лишает врага возможности перебить или прервать ворожбу. Голос помогает направить потоки, поэтому всех начинающих магов заставляют именно проговаривать каждое слово заклинания. Громко, чётко и по сотне раз, пока они не отпечатаются в памяти. Я часто пою потому, что у меня к этому предрасположенность, и все заклинания я не говорю, я их пою. И Диэнн, мой негласный наставник, научил меня вливать магию в пение, затрачивая при этом настолько мало энергии, что и не чувствуешь её потери. Однако, в любом случае, сильные заклинания я сотворить не могу. Но хватает, чтобы, к примеру, усыпить, помочь заживлению ран, избавить от комаров, просто успокоить. В принципе, я чаще всего магию использую либо успокаивая, либо когда нужно использовать финты ловкача в бою. В моём случае магия – хорошее подспорье, а не основное оружие.       — Интересно, однако, — Гоар закинул руки за голову, ловко огибая большие широкие лужи, коих в лесу было огромное множество, а если луж не было, то там росли деревья, с вылезшими из-под земли корнями, через которые они чаще всего и пробирались.       — А ты? — спросил Оливер, глядя на Роана.       — А что я? — Роан пожал плечами. — Не знаю, как у остальных эльфов, но у снежных каждый обладает толикой магии – и даже я. Но у всех разный резерв. У меня он меньше, чем у Эльтеннэ. Поэтому магию я трачу в основном в бою, ибо другие потоки мне не подвластны.       — Скромно, — протянул Оливер, болтая ногами.       — Зато правда, — хохотнул Роан.       — Будь ты более любознательным, то изучил бы больше, чем просто боевую магию, — отозвался Эльтеннэ, перепрыгивая через корень.       — Не думаю, — Роан отрицательно покачал головой. — Когда я тесты проходил, мне сразу сказали, что у меня не капля магии, а мизер размером с блоху, и чтобы я ни на что не рассчитывал. Мне предложили пару вариантов, и я выбрал путь воина. Выбрал… — он невесело рассмеялся, — не было у меня выбора. Не мог же я пойти в подмастерья к кому-либо, с такой родословной. Родители бы меня убили. Поэтому и пришлось постигать воинское умение. Тем более четыре руки делали меня более смертоносным. А для ловкача мне не хватало… ловкости! — он снова рассмеялся.       — Как по мне, ты многого достиг, — Оливер поцеловал его в щеку.       — Что верно, то верно, — Роан благодарно улыбнулся. — Попотеть мне пришлось немало, чтобы всего этого добиться. А сейчас получаю от Его Милости за кое-кого, — он зыркнул в сторону Эльтеннэ.       — Да что я опять сделал-то?! — возмутился тот.       — Как только я с тобой связался, на меня столько ледяных шаров свалилось, что, я чую, мне из-под них не выбраться, — Роан красноречиво посмотрел на Эльтеннэ.       — Что ещё за «шары» такие? — не понял Гоар.       — Можно провести аналогию с «проблемой», — ворчливо отозвался Эльтеннэ. — Как будто это я виноват, что мой брат решил нас обручить! Почему ко мне-то претензии?! Ты вообще мог отказаться! — возмущённо воскликнул Эльтеннэ.       — Мог отказаться?! — не менее возмущённо возопил Роан, и Гоар сделал пару шагов назад, чтобы эльфы его случайно не задели. А если учесть, что голос у Эльтеннэ очень громкий и звонкий, то по ушам это долбило не слабо. — Ты моей смерти, что ли, хочешь?!       — О! — фыркнул Эльтеннэ, — как будто бы он тебя убил бы за это! Не смеши меня!       — Может, и не убил бы, но точно по голове не погладил! И вообще, если бы ты умел ждать и вести себя спокойно, этого бы не случилось!       — Ха! Пять раз! ХА! Я ни под кого не собираюсь подстраиваться!       — Вот поэтому ты не по мне!       Эльтеннэ, задохнувшись от возмущения, резко развернулся и чуть ли не бегом бросился от них. При этом его даже корни не тормозили.       — Что значит «не по мне»? — спросил Оливер, который во время ругани эльфов боялся и слово пикнуть.       — Не в его вкусе, — со вздохом сказал Гоар, проходя мимо. — Я за ним, а вы не отставайте.       — Почему он не по тебе? — Оливер посмотрел на Роана, а тот устало выдохнул. — Он же очень красивый.       — Оливер, пойми, мы живём не с внешностью, а с тем, что внутри. Его характер слишком неконтролируем. Я с ним немного поспорил, а такое ощущение, что на меня вампиры напали и всю энергию высосали. Ну уж нет, кто бы и что ни говорил, но Эльтеннэ не по мне – и точка. Я не хочу с ним вот так мучиться до скончания веков.       — А со мной? — Оливер тихо хихикнул.       — С тобой я не мучаюсь, — Роан, немного нахмурившись, задумался: в любовных делах он не мастер, как любовник он хорош, но вот как возлюбленный – это уже сложнее. — От тебя я чувствую некую уверенность. Я не умею красиво говорить, поэтому скажу, как умею: я не чувствую тебя балластом, рядом с тобой хочется не сидеть и ничего не делать, а совершать и совершать, ты как будто ведёшь меня вперёд, невзирая на все препятствия. А с Эльтеннэ, — он шумно выдохнул, — хочется его пнуть посильнее, чтобы он отлетел подальше…       — Только ему так не говори, — сквозь смех выдавил Оливер, и Роан хмыкнул.       Гоар подозрительно огляделся. Он прекрасно слышал Роана и Оливера, их смех и приближающиеся голоса. Но вот Эльтеннэ никак не попадался на глаза, словно провалился сквозь землю. Пройдя дальше, он перелез через корень и застыл на месте, вглядываясь в поднявшийся лёгкий туман. Чувство опасности молчало, но это не мешало ему начать нервничать. Пока он стоял, подтянулась и воркующая парочка. Роан осторожно поставил Оливера на ноги и сам стал вглядываться в туман.       — И куда наш нарушитель спокойствия делся? — настороженно прошептал Роан.       — Тише, — шикнул Оливер. — Роан, ты ничего странного не слышишь?       — Чавканье какое-то, — отозвался тот.       — Хочешь сказать, его съели? — не понял Гоар.       — Или едят… — протянул Роан. Он сорвался с места, быстро перепрыгивая через препятствия, и людям ничего не оставалось, как стараться не отставать от него.       Роан замер, чётко услышал топот двух пар ног и постарался от этого абстрагироваться. Чавканье раздалось по правую руку, где-то за деревом, и он рванул туда. Резко повернув голову, он охнул и, споткнувшись о корень, грохнулся лицом вниз, умудрившись разбить нос и поцарапать щёку. Эльтеннэ был найден в бессознательном состоянии, прилипшим к дереву, а его волосы с шумом поедало какое-то ярко-оранжевое растение. Роан, поднявшись на ноги, тут же оказался рядом, выхватывая меч с намерением перерубить цветок.       — Стой! — завопил Гоар, спотыкаясь на каждом шаге. — Не цветок! Отрезай волосы!       Кивнув, Роан, размахнувшись мечом, в один удар отрезал Эльтеннэ шевелюру. Вцепившись в его одежду, он затратил немало усилий, чтобы отодрать его от ствола дерева.       — Что это? — спросил Роан, разглядывая, как цветок шевелит «ртом», пережёвывая прекрасные пряди волос Эльтеннэ.       — Ну, названия у него нет, но это опасная хрень, — Гоар устало выдохнул. — Если по нему рубануть, мало того, что меч увязнет в «теле», так ещё и листья сомкнутся, а изнутри вылезут шипы. Так что, если бы ты его поранил, он бы в мгновение убил Эльтеннэ.       — Всё чудесатее и чудесатее, — протянул Роан.       — Ещё и не такое увидишь, — вздохнул Гоар.       — Ребята, надо наверх подниматься, — как-то странно протянул Оливер, и оба мужчины сначала посмотрели на него, а потом в ту сторону, куда тот смотрел. — Гоар, ты помнишь где лестница наверх?       — Мы её прошли, — Гоар быстро подхватил Эльтеннэ на руки и начал осторожно пятится. — Уходим!       Ничего не понимая, Роан постоянно оборачивался, пока они возвращались обратно, но ничего толком разглядеть не мог, пока, как ему показалось, в тумане что-то не промелькнуло. Возможно, ему это лишь почудилось, но зато он был уверен, что такой лёгкий дымок не мог скрыть от взора хоть что-то. Однако ему пришлось довериться друзьям, они, в отличие от него, здесь бывали не один раз.       Роан не сразу сообразил, о чём речь, когда Оливер сказал про «взобраться наверх», однако, когда он увидел импровизированную лестницу, вопросы отпали сами собой. Роан связал руки Эльтеннэ, посадил его за спину и придерживая нижней парой рук, начал быстро карабкаться наверх, где отчётливо виднелись подвесные мостики.       Пока Роан поднимался, Гоар внимательно вглядывался в туман, замечая с десяток сгустков. Тихо выругавшись, он сорвался с места. Наверху Роан замер, скептически оглядывая хлипкий мост, ведущий к небольшой платформе на другом дереве. Вес самого Роана был немаленький, а на нём ещё и Эльтеннэ висел. Уверенность, что мост выдержит их обоих за раз, начала стремительно таять, когда он заметил, что почти все доски прогнили.