Другая сторона

Лавка «Мудрость» располагалась в крошечном тупичке на одной из улиц Протектората. Владела ей очень старая по человеческим меркам слепая женщина по имени Брадда Мудрая. Как и Крис Чендлер, она пережила Катаклизм, но в отличие от художника держалась намного бодрее. Дело было в магии – практически все знали, что волшебники стареют медленнее обычных людей. А Брадда была известной зачаровательницей, разбиралась сразу в нескольких школах магии и в целом знала очень много всего. За ответами к ней часто приходили странники. Кроме этого, на втором этаже её лавочки была собрана небольшая библиотека, часть из книг в которой была спасена из Башни Плащей. С последней был связан очень странный случай. Башня внезапно появилась на территории разрушенного торгового квартала спустя полгода после исчезновения. Странно было то, что внутри не было найдено ни одного трупа или следов присутствия кого-то живого, но зато там клубилась сверхъестественная сила, отпугивающая всех, кто осмеливался войти. Магия рассеялась лишь спустя несколько лет, когда бывшую обитель Многозвёздных заселили орки. Естественно, они уничтожили большую часть сохранившихся трудов – растерзали, сожгли, не исключено, что клыкастые варвары даже подтирались страницами книг. Так значительная часть великого наследия ордена была безвозвратно утеряна. То, что осмелившиеся встретиться с орками странники смогли вынести, теперь хранилось в скромной библиотеке Брадды. В первый и единственный раз Ксандрия заходила в лавку старой волшебницы несколько лет назад, когда у неё не было никаких ресурсов для зачарования предметов, а новые артефакты точно бы не помешали, тем более, что после нападения на Невервинтер драколича Валиндры лорд-протектор стал призывать на службу всех, кто даже худо-бедно владел оружием или магией. Тогда эльфийка получила шанс снова обрести смысл жизни и пройти новый путь. Путь, что привёл её снова в лавку, где всегда было тихо, пахло старой мебелью, сушёными травами и книжной пылью. Касавир всю дорогу молчал, стискивая в руке свиток, доверенный ему Каватосом, и иногда бросал в сторону Ксандрии укоризненные взгляды, но эльфийке было всё равно, что там клирик себе думал. Он не знал её, не знал её прошлого, а потому любое суждение было бы неверным. Но заговаривать первой, оправдываться, объяснять, что обвинения Валдара слишком опрометчивы, не хотелось. Возможно, это вообще был последний раз, когда волшебница видела клирика. – Заходите, дорогие, – проскрипела Брадда, стоило парочке странников только появиться на пороге. – Что вы ищете? Волшебные камни? Знания?.. – Мы пришли просить помощи, Мудрая Брадда, – с почтением поклонилась Ксандрия. – Вы не могли бы перевести это? – Касавир подошёл к прилавку и протянул старушке свиток. Та развернула зачарованный пергамент и занесла над ним иссохшие руки. – Да, я могу. Этот свиток написан с помощью магии Колдовского мора, той, что уже умирает, – пока Брадда водила руками над свитком, странники затаили дыхание и внимательно следили за ней. – Так, посмотрим... Интересно. Такое ощущение, что слова перемещаются, когда я пытаюсь сконцентрироваться на них. Строки не разобрать, но одно слово точно выделяется: «Разлом». – И это всё? – с досадой спросил Касавир. – К сожалению, да. Я предлагаю вам пойти к Разлому и попросить помощи у отряда Шрам. Поговорите с капитаном Линклетто. Хотелось бы надеяться, что они знают что-то, чего не знаем мы. – Что ж... Спасибо и на этом, – расстроенно опустил голову клирик. – Идём, Ксандрия. – Подожди, – эльфийка отмахнулась от него. – Мудрая Брадда, вам известно что-нибудь о волшебниках из Башни Плащей? Этот вопрос пришёл ей в голову только пару минут назад, пока старая волшебница считывала энергию таинственного свитка. И если не спросить сейчас, возможно, что-то важное не откроется уже никогда. Брадда тяжело вздохнула. – Я знала некоторых из них до того, как случился Катаклизм, – она замолчала, пожевала губы и добавила. – Только не проси меня вмешиваться в ваше противостояние с волшебниками. Я не желаю в этом участвовать. – Я не требую Вашего вмешательства, – возразила эльфийка. – Я тоже знала кое-кого. Кое-кого, кто сумел выжить в Дальнем мире и вернулся. – Что ж, я восхищаюсь твоим мужеством. Найти силы противостоять тем, кого ты знала... В воздухе повисло напряжение. Брадда явно не желала говорить, с кем она была знакома и что чувствовала по этому поводу. Допытываться Ксандрия не стала, прекрасно понимая, что это глубоко личное. Вместо этого она изящно увела разговор в сторону. – Не в этом дело. Узнав мою связь с Многозвёздными в далёком прошлом, один из странников решил, что я предательница и что обязательно присоединюсь к ним. Он высказал свои предположения придворному магу Неверембера. Я не знаю, кому ещё это может стать известно и боюсь, что такие, как мы, в опасности. Берегите себя. – Спасибо, дорогая. Не переживай за меня, я смогу себя защитить. Странники попрощались с Браддой и покинули лавку. Стоило им оказаться на улице, как Ксандрия развернулась к Касавиру и задала единственный вопрос: – Тебе бы пришло в голову назвать Брадду предательницей? – Я об этом не думал... – замялся солнечный эльф. – Вот видишь. Это сложно представить. А я по сути ничем не отличаюсь от неё, кроме того, что участвую в сопротивлении. И то, я не знаю, смогу ли продолжать борьбу, когда узнаю их истинные планы. Возможно, я смирюсь и не буду вам мешать. – Ага, или всё-таки присоединишься к ним, если посчитаешь, что их настоящие цели достаточно привлекательны. Целеста ведь так и сделала. – А ты не думал, что они вернулись из Дальнего мира, навидавшись там невесть чего, что могло пошатнуть их разум так, что волшебники этого не заметили, и когда они встретились в своём родном мире с непониманием, им не осталось ничего, кроме как бунтовать? – Ты их жалеешь? – Я им сочувствую. Но будь у меня возможность, я бы помогла им скинуть с себя оковы безумия и вернула их на нашу сторону. Может быть, тогда Джайриону удалось бы договориться с Неверембером, если у него есть какие-то идеи, как защитить Невервинтер и облегчить положение тех, кто страдает от колдовского мора. Один мой старый друг, тоже, кстати, клирик, как и ты, говорил: безумие – это всего лишь сон. Сон, от которого проснуться самому очень сложно. Нужна помощь, чья-то протянутая рука, чей-то голос, который призывает следовать за ним. – От безумия нет лекарства. Оно страшнее, чем даже колдовской мор, – возразил Касавир. – Дориер Грант считал иначе. Благодаря этой уверенности он вытащил меня из пучины кошмаров. Эта татуировка – его работа, – Ксандрия задрала рукав и показала запястье левой руки, где красовался символ ордена Многозвёздных Плащей. – Понятно. Клирик задумчиво почесал подбородок и пристально поглядел на эльфийку. – Валдар сказал, что вы с Ностурой были близки. Кем она тебе приходилась? – Неважно. Названная сестра, представительница общего эльфийского дома, – фыркнула Ксандрия, чувствуя, как где-то внутри образовался шипастый клубок энергии, больно пронзающий плоть. – Ты любила её? – Как ты пришёл к такому выводу? – лунная эльфийка была готова вспылить, внезапно разбуженные воспоминания причиняли ей слишком сильную боль, чтобы продолжать изображать безразличие. – Одно её имя вызывает у тебя трепет. Это очень заметно, поверь мне, – Касавир продолжал наступать. – Это сложно объяснить, – Ксандрию изрядно утомил этот разговор, и она одёрнула разошедшегося эльфа. – Давай лучше не будем стоять здесь и терять время, а отправимся в Разлом. – Надо доложить Каватосу... – Как только выясним, что происходит в Разломе, так сразу отправимся к нему, а пока что нам нечего сообщить. – А запросить подмогу? – Там постоянно дежурят бойцы отряда Шрам, если нам понадобится помощь, то они предоставят нам пару-тройку бойцов в сопровождение. А если в Разломе сосредоточены основные силы Джайриона, то мы ничего не сможем сделать, будет нас двое или пятеро – разница невелика, если понадобится целая армия. – А вдруг ты меня убьёшь? – вызывающе сверкнул глазами клирик. Ксандрия воззрилась на него с неподдельным удивлением и вдруг расхохоталась, хотя её совсем не забавляло, что одного подозрения длинноязыкого Валдара хватило, чтобы все окружающие странники насторожились, как дикие звери при приближении неизвестной угрозы. Это уже было нервное. – Если бы мне это было нужно, я бы убила тебя этой ночью. И остальных тоже. Ты это можешь понять? – отчеканила она. – Ты можешь сказать что угодно, лишь бы усыпить бдительность, – Касавир хмыкнул и сложил руки на груди, явно представляя себя гением, разгадавшим коварный план эльфийки. – А чем дальше мы будем заходить в расследовании, тем больше смысла уничтожить нас, всех сразу или по одному. – Возможно, это было бы обоснованно, если бы меня действительно подослали волшебники. Без этого условия такой поступок не имеет никакого смысла. А как ты сам догадался, я до прошедшей ночи даже не подозревала, кто эти Плащи Вознесения на самом деле. Я устала повторять, я не на их стороне. – Ладно, – вздохнул клирик. – Не сказать, что ты меня убедила, но нам действительно нужно выяснить, что происходит в Разломе. – Я рада, что ты наконец-то осознал хотя бы это, – ответила Ксандрия не без сарказма в голосе. Касавир сделал вид, что не заметил попытку уязвить его. Странники двинулись прочь из переулка, где находилась лавка Брадды, и направились в сторону Разлома, поглотившего всю юго-восточную часть города. Тем, кто жил на подступах к нему, особенно не повезло. Оттуда постоянно лезли моровые твари и бродили по окрестностям днём и ночью, норовя напасть на любого зазевавшегося путника. Только пару лет назад их удалось почти полностью истребить, всё благодаря странникам и усилению вооружения отряда Шрам. С тех пор в мерзкие глубины Разлома никто не совался. Но с недавнего времени оставшиеся в живых существа осмелели и стали вылезать из своих убежищ, снова угрожая безопасности жителей ближайших кварталов. Что же происходило сейчас там, где всё ещё тлел синий огонь и клубился удушливый туман? Вряд ли можно было легко найти ответ на этот вопрос. Даже сорвиголовы и закалённые в боях воины по-прежнему избегали этого места. За пределы отрядного бастиона никто не выходил. Разве что, может быть, Квортон, маг-исследователь, заражённый колдовским мором, ещё оставался в своей лаборатории. Ему не нужно было выходить из неё, чтобы знать, что происходит во внешнем мире – он мог послать свою астральную проекцию куда угодно. Ксандрия знала Квортона, она была среди странников, что зачищали Разлом от чудовищ, и пыталась раздобыть для учёного сведения об источнике моровой магии, находящемся глубоко в пещерах. Эльфийка поймала себя на мысли, что если не удастся узнать ничего полезного от капитана Линклетто и его отряда, то, наверное, стоит попробовать разыскать мага и расспросить его, не замечал ли он чего-то подозрительного в последнее время. Бастион встретил странников не очень дружелюбно. Но членов отряда, защищающего укрепление, можно было понять – они некогда были изгнаны из общества за то, что носили на себе магические шрамы. Те, кому удалось благодаря тому же Квортону, создавшему особую сыворотку, исцелиться от безумия, порождаемого колдовским мором, и остановить дальнейшую трансформацию в ужасных моровых чудищ, сплотились и нашли убежище здесь. Почти каждый относился с неприязнью к тем, кому повезло избежать мора. Касавир удостоился тычка в грудь грязной перчаткой и вопроса, зачем такой молодой красивый эльф, никогда не державший в руках ничего тяжелее иконы, сюда припёрся, а Ксандрия – лишь неопределённого, но любопытного взгляда в её сторону. Было ли дело в проклятии, тёмный след от которого изуродовал левую половину её прелестного лица, или в том, что кто-то из стражей признал в девушке странницу, некогда помогавшую им справиться с полчищами чудовищ, но никто не стал отпускать комментариев по поводу её внешности и эльфийского происхождения. – Мы хотим увидеть капитана Линклетто, – заговорила Ксандрия. – Джозефа-то? А что вам от него нужно? – поинтересовался один из стражников. – Это дело особой важности. Лорд Неверембер поручил нам расследовать кое-что... – А, так вы от Неверембера? – переспросил его напарник и отступил от эльфов, открывая им дорогу. – Капитан наверху укрепления. Думаю, он вас ждёт. «Как интересно... Неужто у Джозефа какие-то дела с лордом-протектором? Смотрите-ка, даже до капитана дослужился!» – подумала волшебница. Капитан Линклетто радушно встретил Ксандрию. Он хорошо помнил эльфийку. Сейчас Джозеф выглядел намного лучше, чем несколько лет назад, когда заразился колдовским мором, и только благодаря чудодейственной сыворотке и поддержке окружающих смог справиться с приступами ярости и безумия. Касавир держался чуть в стороне от капитана и внимательно слушал его разговор с Ксандрией. Те сначала обменялись новостями из своей жизни и только потом перешли к делу. Эльфийка коротко, без интригующих подробностей изложила, что привело её сюда, рассказала о Джайрионе и найденном свитке. Джозеф Линклетто задумчиво погладил кончики усов и устремил взгляд вдаль, где в голубоватом мареве виднелись вершины башен, обрушившихся в пропасть. – Кажется, я знаю, что ты ищешь. Недавно все поражённые колдовским мором ощутили странное влечение к Собору Безумия. У нас недостаточно людей для расследования, я запрашивал у лорда Неверембера подкрепление, но он так никого и не прислал. Это чудо, что вы с клириком здесь. Я думаю, вы можете отправиться в Собор и выяснить, что там происходит. Квортон откроет для вас портал. – Квортон всё ещё здесь? Как он? – живо поинтересовалась Ксандрия. – Ах, я его редко вижу. Он почти не вылезает из своей лаборатории, изучает всякие артефакты и магические явления. Недавно приходил сюда с предупреждением, мол, что-то грядёт. А я ему и ответил, что сам это чувствую. Мы договорились, как только Неверембер пришлёт подкрепление, так он сразу создаст портал в Собор. Так у нас будет шанс застать врасплох нарушителей спокойствия. – Узнаю старого-доброго Квортона, – по лицу эльфийки скользнула тень улыбки. – А нам дадут сопровождающих? – вмешался Касавир. – Я не пойду туда... в одиночку! Раз вы все не можете справиться, то мы с Ксандрией вдвоём и подавно! – Не беспокойтесь, весь отряд, кроме дозорных, отправится следом за вами. Вы не заражены, следовательно, у вас лучше получится противостоять тем силам, которые пробираются в наш разум и пытаются контролировать его. Идёмте. Касавир недовольно прищурился. Ксандрия могла его понять, члены отряда Шрам не очень надёжные союзники там, где замешана магия колдовского мора. Но иного выбора не было. Спустившись с укреплений следом за странниками, капитан Линклетто приказал готовиться к атаке на Собор Безумия и вызвал астральную проекцию Квортона. К сожалению, у Ксандрии не было времени поговорить с учёным, но она была рада и тому, что с ним всё в порядке. Квортон создал портал, и странники первыми шагнули в него. Они не успели ничего почувствовать, как оказались перед дверьми Собора. Понадобилось приложить много усилий, чтобы отпереть их и неслышно зайти внутрь. На первый взгляд всё было спокойно, даже слишком. Только в дальнем конце главного помещения, перед алтарём, маячила фигура культиста в синем одеянии. Ксандрия сразу же ощутила, как сильна и нестабильна здесь магическая энергия. Даже воздух как будто звенел и дрожал. – Тссс, – эльфийка поднесла палец к губам и покосилась на Касавира. – Осторожнее. Здесь может быть засада. Клирик кивнул. Расхаживающий туда-сюда культист вдруг повернулся и заметил странников. – План Джайриона будет претворён в жизнь! Вы не сможете помешать этому! – прокричал он. Тут же, словно по команде, изо всех щелей полезли моровые чудища и кинулись на эльфов. – Я так и знал! – прошипел клирик, размахивая иконой и создавая вокруг себя и волшебницы щит из струящейся золотистой энергии. Ксандрия сотворила уничтожающий луч и направила его на ближайшую тварь. Та взвизгнула и рассыпалась в прах. На другого противника – сектанта в пылающих синим огнём доспехах – эльфийка накинула тёмные цепи и добила его одиночными заклинаниями. Касавир волной божественного излучения откинул ближайших врагов и выиграл несколько секунд, чтобы волшебница скастовала заклинание, рассчитанное на поражение сразу многих целей. Это было непросто, так как требовало предельной концентрации, но эльфийке удалось это сделать, и все окружившие странников твари упали на пол, как подкошенные, не выдержав натиска разрушительной силы разъярённой остроухой. – Глупцы! – снова заорал сектант. – Чудищам Джайриона нет конца, и мы сокрушим вас! – Где же отряд? Они бросили нас? – от бешенства лицо Касавира исказилось до неузнаваемости. Но стоило ему издать этот полный отчаяния вопль, как двери распахнулись, и под предводительством капитана Линклетто в Собор Безумия ворвались шрамированные бойцы. – Сдерживайте этих чудищ! – скомандовал Джозеф и обратился к странникам. – А вы остановите ритуал! – Вперёд! – выпалила Ксандрия и, схватив клирика за руку, потащила сквозь толпу нападающих тварей и поднимающиеся из трещин в полу языки синего пламени. – Сдохнете вы наконец или нет? – видя, что странники подбираются к нему, культист приготовился драться. – Узрите мою истинную силу! – Заткнись уже, а! – Касавир размахнулся и изо всей силы треснул его священным символом по голове, и сектант рухнул замертво, будто был не человеком вовсе, а оживлённой с помощью магии пустой оболочкой. Ксандрия отшатнулась – она не ожидала от дипломатичного эльфа такой злости. – Вот сейчас ты меня удивил! – прошептала она, прикладывая руку к груди. – Видела бы ты сейчас своё выражение лица, – усмехнулся Касавир. – Идём, осмотрим алтарь. Среди неизвестных ритуальных принадлежностей, разложенных на алтаре, клирик и волшебница увидели развёрнутый свиток. Как и тот, что нашла Ксандрия в убежище нашеров, он был испещрён знаками, похожими на руны. – Я отправил своих ребят зачистить нижние помещения, – Джозеф Линклетто подошёл к странникам. – Вы что-нибудь нашли? – Да. Этот свиток... Его надо забрать и изучить. – Подождите, я смогу его перевести, – махнул рукой командир шрамированных и склонился над алтарём. – Клянусь щитом Хелма! Этот свиток – часть ритуала, при помощи которого Джайрион хочет призвать Дальний мир на Невервинтер! – Что?! – в один голос воскликнули Ксандрия и Касавир. – Дальний мир – это то место, откуда взялся колдовской мор и связанное с ним безумие. Если Джайрион призовёт на нас Дальний мир, это может оказаться намного хуже, чем колдовской мор! Нужно передать эту информацию Неверемберу как можно быстрее. – Поверить не могу... – севшим голосом пробормотала Ксандрия. В этот момент внутри неё всё обрушилось. Джайрион, которому некогда лучше всего подошёл бы титул Милосердный, вдруг задумывает такое, а себя называет наследником престола Невервинтера и собирает армию из повстанцев, сектантов и моровых чудовищ. Это ли не безумие? – Мы должны остановить его, – уже решительнее заговорила волшебница. – Так ты с нами? – Касавир пытливо взглянул на неё. – Конечно. Спасибо за помощь, капитан Линклетто. Без вас мы бы не справились. – Всегда рад помочь друзьям, – ответил на благодарность Джозеф и по очереди пожал руки Ксандрии и Касавиру. Покинув Собор Безумия вместе с отрядом Шрам, странники поспешили к лорду-протектору.