Другая сторона

Ксандрия не помнила, как вернулась из демиплана Ностуры и добралась до виллы Остарама. Пришла в себя она уже в лазарете, где днём или несколькими ранее – волшебница потеряла счёт времени – ей залечивали ожоги ступней, полученные во время визита в раскалённую обитель Кабала. Только в этот раз всё было гораздо хуже. Раны, нанесённые Ностурой при помощи её извращённой магии, зудели и кровоточили, не желая заживать и не давая Ксандрии ни минуты покоя. Волшебница не могла даже подремать, несмотря на то, что чувствовала себя измотанной до предела. На исходе дня эльфийку неожиданно навестил Касавир. За то время, что они не виделись, клирик обзавёлся новым одеянием белого и солнечно-жёлтого цветов. Тихо шелестя полами своего облачения, он подошёл к кровати Ксандрии и опустился на самый край. – Вижу, здорово тебя Ностура потрепала. Как ты себя чувствуешь? – Хуже, чем выгляжу, – волшебница растянула пересохшие губы в подобие улыбки. – Ничего, ты скоро поправишься. С этими словами Касавир выудил из закреплённого на поясе мешочка небольшой пузырёк с красноватым слабо мерцающим зельем. – Что это? – Ксандрия покосилась на принесённое снадобье. – Восстанавливающее зелье. Приберегал его для себя, но тебе оно нужнее. Без тебя мы с волшебниками не справимся. Каватос очень доволен, говорит, что не прогадал. После того, как ты сразилась с Кабалом и с Ностурой, они прекратили перекачивать собранную энергию в демипланы. Осталось нанести решающий удар – по самому Джайриону. «Но ведь их четверо, и Каватос знает о Лукане. А тот никак себя не проявляет. Что-то здесь не так...» – напряжённо задумалась Ксандрия. – Ты же с нами? – Касавир с ожиданием посмотрел в глаза эльфийке, пока та вливала в себя терпкое содержимое пузырька. – Ну, выбора у меня нет, ведь так? – волшебница села на кровати, игнорируя мучающую её тело боль, наклонилась к клирику и заговорила так тихо, что услышать её мог только он. – Каватос вряд ли захочет выслушать меня, но я начинаю опасаться, что всё не так просто, как мы думали. Когда я встретилась с Кабалом, мне удалось поговорить с ним. Так сказать, по старой памяти. Он не показался мне безумным. – И что он тебе сказал? – Кабал поведал мне, как ему и остальным удалось выжить. Но не это самое главное. Он обмолвился, что там, в Дальнем мире, Джайрион прожил свою жизнь тысячу раз и видел тысячу реальностей. Возможно, он знает, что может произойти с Невервинтером, с какими врагами придётся столкнуться. Может быть, его ритуал – это отчаянная попытка предотвратить окончательную гибель Фаэруна, пусть и такая безрассудная. Я хочу найти доказательства, что Джайрион не монстр, жаждущий власти и строящий зловещие планы, хотя бы одно. – Думаешь, это возможно? – Не знаю. Но ведь никому не известно, что скрывает его демиплан. Может быть, я смогу отыскать там зацепки, а заодно поговорю с самим Джайрионом. Мне нужно только попасть к нему. – Это будет не так-то просто. Каватос не собирается отпускать тебя одну. Он считает, что Джайрион слишком опасен, чтобы сражаться с ним в одиночку. К тому же, ты едва выжила в битве с Ностурой, а лидер Плащей Вознесения может быть намного сильнее. Поэтому Каватос отправляет к нему всех нас, вместе с Шедаром, Валдаром и Блэком. Но и это ещё не всё. Он сам будет нас сопровождать. У эльфийки упало сердце. В чём-то придворный маг лорда Неверембера был прав, но его решение могло загубить весь её план. – Знаешь, что я думаю? – возмутилась Ксандрия, больше не заботясь о том, что её может услышать кто-то из посторонних. – Никто даже не пытался пойти на переговоры с Джайрионом! Лорд Неверембер и те, кто служит ему, привыкли решать все вопросы силой. Да, порой это необходимо, но сейчас такой подход может обернуться против нас. Кто-нибудь знает, чего в действительности хочет Джайрион? Безусловно, многое заставляет насторожиться – союз с нашерами, свитки, ритуальные площадки... Но мы даже не имеем представления, осознаёт ли он, что может уничтожить мир вместо того, чтобы его спасти. Я не думаю, что кто-нибудь пытался сказать ему что-то вроде: «Да, ты расстроен, что власть находится в руках бывшего открытого лорда Уотердипа, а не законного наследника; да, Невервинтеру может угрожать множество опасностей; да, простые люди страдают; но посмотри, что может стать с Фаэруном, если ты откроешь портал в Дальний мир. Далеко не все способны пережить те ужасы, которые пережили вы. Люди будут гибнуть тысячами, десятками тысяч, и противники, и союзники. Мир, который ты так любишь и хочешь защитить, перестанет существовать». – Ты уверена, что это может остановить Джайриона? – скептически хмыкнул Касавир. – Если он безумен или ведом личной ненавистью к лорду Неверемберу, слова будут бессильны. – Знаю, но я должна попытаться. Потому что если не я, то кто? – вопрошающе посмотрев в глаза клирика, Ксандрия без сил повалилась обратно на постель. Касавир молча опустил голову. Несколько минут прошли в напряжённой тишине, пока он не решился заговорить снова. Прозвучавший вопрос был неожиданным: – Можно тебя спросить кое о чём личном? – Спрашивай, – насторожилась волшебница, не зная, чего ожидать от собеседника. – Ты никогда не думала, что твои чувства могут убивать тебя? Ксандрия заметила, что эти слова дались клирику с трудом. Но что стало причиной такой неловкости, и как вообще он пришёл к этой мысли, она даже не стала предполагать. – Никогда. Они помогали мне выжить в самые тёмные времена. – А что бы ты сделала, если бы оказалось, что твои чувства не нужны тому, кого ты любишь? Вопрос застал эльфийку врасплох. Она долго разглядывала тёмный деревянный потолок лазарета и никак не могла сообразить, что же ответить Касавиру. Сказать, что никогда не думала об этом? Это было бы ложью. Когда-то Ксандрия боялась, что Ностура отвергнет её, и была уверена, что тогда жизнь если и не будет кончена, то совершенно точно пойдёт под откос. В те времена лучшим выходом молодой волшебнице казалось избавление от собственных чувств, пока не стало слишком поздно. Но теперь, когда Ностура вернулась из Дальнего мира и лишилась рассудка по вине договора с могущественной ведьмой, Ксандрия не собиралась сдаваться и отказываться от любви, которую хранила в своём сердце столько лет, что об этом можно было слагать легенды. Она верила, что судьба наконец привела её в нужное время и нужное место и подарила возможность сделать то, чего эльфийка так долго ждала. – Это очень сложный вопрос, Кас. Если ты спрашиваешь меня о Ностуре, я никогда не отрекусь от любви к ней, что бы ни произошло. Но это совсем не значит, что я на её стороне. Чего мне хотелось бы, так это спасти её от безумия и гибели вместе с другими волшебниками и при этом не позволить им уничтожить мир. Это всё, что я могу тебе сказать. Ясное лицо Касавира помрачнело. – Ты сказала, что хочешь найти доказательства благих намерений Джайриона. Если это действительно так, то могу ли я чем-нибудь помочь тебе? – Помочь?.. Ксандрия не верила своим ушам. Это было невероятно – клирик, который ещё совсем недавно сомневался в верности Ксандрии Неверемберу, неожиданно предлагает ей свои услуги. «Либо он сошёл с ума, либо шпионит за мной», – задумалась эльфийка. И вдруг её осенило: «Неужели влюбился? Тогда это объясняет, почему он задавал все эти вопросы о чувствах, да ещё с таким трепетом». – Пока ты будешь заниматься поисками, я могу выиграть для тебя немного времени. Или отвлеку всех, если тебе будет нужно поговорить с Джайрионом наедине. Это будет непросто, но я готов сделать всё, что в моих силах. Волшебница колебалась. Она не была уверена, что справится сама, в то время как за ней будут наблюдать ещё несколько пар глаз, но боялась довериться неожиданному союзнику. То, что Касавир мог быть влюблён в неё до самых кончиков ушей, не придавало уверенности, что на следующий день он не выложит Каватосу все планы, о которых узнает. Многие известные предательства сопровождались словами: «Я делаю это ради твоего же блага, когда-нибудь ты это поймёшь». – Не беспокойся за меня, я справлюсь, – как можно убедительнее возразила эльфийка, отворачиваясь от клирика и пытаясь принять такую позу, в которой боль от ран почти не ощущалась. – Я понимаю, ты не доверяешь мне. Это твоё право. Но, пойми, я не из тех, кто слепо исполняет приказы, хотя наверняка тебе могло так показаться. Я служу добру, а где оно теперь, я не знаю. Джайрион не может быть добром, пока его деятельность ведёт лишь к уничтожению Фаэруна. Я думал, что наш лорд-протектор намного более благоразумен, пока не узнал, что он приказал обчищать все уцелевшие дома, склепы и хранилища в Речном квартале. – Что?! – Ксандрия подскочила на кровати, мгновенно забыв о боли. – Это же самое настоящее мародёрство! – Вот именно. – Но как ты узнал об этом? – Тебе доводилось видеть здесь повозки с рабочими? – Да. – Эти люди ищут и откапывают входы в хранилища, а странники должны помогать им выносить всё найденное добро. – Вот оно что! – воскликнула эльфийка. – А я думала, они прибыли, чтобы восстанавливать Речной квартал. Я ещё поймала себя на мысли, что это очень странно. Пока вокруг снуют нашеры и слуги Плащей Вознесения, рабочие находятся в опасности, это же очевидно, а квартал может быть снова разрушен в любой момент. – Мы все поначалу так думали. Но потом сам лорд Неверембер созвал нас и на собрании рассказал, зачем нанял рабочих. Он так и сказал: большая часть сокровищ уже никому не принадлежит, так как множество семей покинуло Невервинтер или погибло, поэтому все оставленные богатства принадлежат городу и, соответственно, ему. – Удивляюсь, как он ещё не приказал грабить склепы в Невердэте, – с нескрываемым отвращением фыркнула Ксандрия. – Там тоже можно найти немало брошенных сокровищ. – Я в жизни не чувствовал себя так скверно, как на том собрании. Это совсем не то, за что я должен сражаться. Кореллон мне этого не простит. Я вспомнил о тебе, о том, что ты говорила. Может быть, в этом есть смысл. Может быть, моё сердце не лжёт, говоря, что я должен быть рядом с тобой. Всё естество волшебницы возликовало. Лорд Неверембер даже не представлял, как ударил в грязь лицом перед теми странниками, которым не были чужды понятия чести и совести. – А Валдар? Он что-нибудь сказал? – Ксандрии было безумно интересно, что мог выдать несносный паладин. – Он всецело согласился с лордом Неверембером и отметил, что поступить так будет разумнее, чем оставить сокровища пылиться в подземельях. А так и городская казна пополнится, и странники получат награду. – О своей-то мошне он точно заботится, – усмехнулась эльфийка. – Ещё бы не заботиться. Не все сражаются за идею, как ты или я. В помещение лазарета вошли целительница и сержант Хотидон, волоча еле перебирающего ногами мужчину с обгоревшим лицом. – Жду не дождусь, когда всё это закончится, – прокряхтел разведчик. – Ещё одна стычка, уже пятая за эту неделю. Этак мы всех рабочих потеряем. – Не беспокойтесь, завтра он будет в порядке. Касавир торопливо поднялся с кровати и разгладил шуршащие полы своего одеяния. – Ну, что, мы договорились? – прошептал он, склонившись над самым ухом Ксандрии. – Да, – так же тихо ответила эльфийка. – Вот и хорошо, – клирик выпрямился и заговорил уже во весь голос. – Поправляйся. Надеюсь в скором времени увидеть тебя в строю. Целительница, хлопочущая над очередным пострадавшим, проводила уходящего Касавира пристальным взглядом. Ксандрия осталась наедине со своими мыслями. Те беспокойно роились в голове, и если бы не постоянная ноющая боль во всём теле, волшебница вряд ли смогла бы усидеть на месте. К середине ночи все мучительные ощущения отступили, а наутро эльфийка чувствовала себя совершенно здоровой. Мысленно благодаря Касавира за такое быстрое избавление от страданий, она покинула лазарет. Свежий воздух Речного квартала был для неё живительным, с каждым вдохом в измученное тело возвращались силы. Ксандрии вдруг отчётливо вспомнился тот день, когда она впервые вышла из своего тридцатиоднолетнего заточения. Тогда она чувствовала себя почти так же. Мир за пределами четырёх стен казался ей чужим, однако он приветливо распахивал свои солнечные объятия, трепал ветром волосы эльфийки и шептал ей: «Ты справишься». Насладившись утренней свежестью, Ксандрия отправилась прямиком к Каватосу. Она беспокоилась, что строптивый маг может отказаться от идеи взять её с собой в демиплан Джайриона, поскольку времени становилось всё меньше и меньше. К счастью, опасения эльфийки не оправдались. Каватос терпеливо ждал, когда она поправится после битвы с Ностурой, и стоило ему убедиться, что волшебница в порядке, он тут же распорядился созвать знакомых ей странников. Когда Валдар, Блэкторн, Шедар и Касавир прибыли в виллу Остарама, он отвёл всех во внутренний двор и заговорил: – Настала пора приступить к самому главному. Уверен, вы долго ждали этого момента, и вот, он, наконец, настал! Мы убьём Джайриона в его же логове. Застанем врасплох. Однако, чтобы миновать его оборону, в вас придётся влить энергию Колдовского мора. Признаться честно, я долго думал, как это можно сделать, не прибегая к нанесению магических шрамов... – Что-о-о?! Кто на такое вообще согласится? Я, может, ещё пожить хочу! – перебил волшебника Блэкторн, едва не задыхаясь от возмущения. Валдар и Шедар переглянулись. – Молчать! – рявкнул Каватос в ответ. – Я не договорил, тупая твоя башка! Я долго думал, но решение оказалось даже более простым, чем могло быть. Идите, поговорите с Хотидоном. Я объяснил ему, что нужно делать. – А почему Вы сами нам не расскажете? – Касавир настороженно взглянул на мага. – Мне нужно время, чтобы подготовиться к сражению с нашим главным противником, – маг закатил глаза, всем своим видом показывая, что ему не доставляет удовольствия отвечать окружающим его дремучим идиотам на их вопросы. – Кажется, кому-то из вас я уже говорил, что собираюсь идти с вами. А для этого мне необходимо быть во всеоружии. Ксандрия встретилась взглядом с Касавиром. Стоило Каватосу удалиться, как клирик тут же бросился к эльфийке. – Ты это слышала?! Он мог заразить нас Колдовским мором! – И сделал бы это, если бы не Хотидон. Несколько дней назад я случайно услышала, как они спорили. – Вот оно что, – хмыкнул солнечный эльф. – Каватос всё больше кажется мне одержимым. – Вы не имеете права обсуждать его решения. Он знает, что делает, – Валдар был тут как тут. При нём нельзя было сболтнуть лишнего. Ксандрия надеялась, что Касавир это понимал. – Не имеем, так не имеем. Прошу прощения, Ваша святость, – фыркнула волшебница и грациозно повернулась задом к паладину. – В таком случае, идём к Хотидону! Не будем терять время. – Придержи язык за зубами, – огрызнулся в ответ Валдар. – Чернокнижница. Обстановка накалялась, и только необходимость действовать сообща, чтобы план в одно мгновение не превратился в прах, не позволяла этому адскому котлу взорваться. Не успокоило странников и то, что встретивший их сержант Хотидон выглядел обеспокоенным. – А вот и вы! – начал он, нервно теребя ремень от колчана. – Так, с чего бы начать... Да, я рад, что мне удалось отговорить Каватоса нанести вам магические шрамы, но я не уверен, что его новая идея существенно лучше. Он хочет окружить вас аурой Колдовского мора при помощи своих собирающих сфер, которые он расставлял возле башни на Окраине, чтобы отследить магические возмущения или что-то вроде того. Ритуал требует присутствия моровой энергии, но если её будет слишком много, то вы просто изжаритесь. Значит, вариант с Разломом однозначно отпадает. Остаются разве что развалины Моровой башни. Туда мы и отправимся. «Моровая башня?» – Ксандрия припоминала это место, находящееся неподалёку от Протектората. Несколько лет назад волшебник по имени Раззад проводил там свои ритуалы, связанные, как и ритуалы Джайриона, с Дальним миром. Известный как целитель, под видом поисков лекарства, которое сдерживало бы безумие и ужасные трансформации, он ставил жестокие опыты над теми, кто был заражён Колдовским мором, в том числе и над женой Джозефа Линклетто, в то время ещё лейтенанта. Всё это раскрылось только благодаря череде случайных событий. Эльфийка никогда не думала, что ей придётся вернуться в руины, где до сих пор теплились остатки моровой энергии. – Как только мы закончим со всем необходимым для перемещения в демиплан Джайриона, я отведу вас к порталу, – напоследок заметил Хотидон. – Каватос будет ждать вас там. Нужно действовать без промедлений. Выдвигаемся. По пути к Моровой башне странникам не встретилось ничего подозрительного. Только лишь у самого её подножия они едва не столкнулись с парой беспечно прогуливающихся воинов в серебристых доспехах с синими накидками, узоры на которых выдавали принадлежность их обладателей к отрядам Джайриона. Свои шлемы оба держали в руках. Хотидон шёпотом приказал всем спрятаться в кустах, а сам осторожно пробрался чуть вперёд. Ксандрия видела, как дважды натянулась тетива лука, и воины один за другим упали на землю. Одного стрела поразила в шею и прошла насквозь, пробив артерию, а другому вонзилась между глаз. Это было зрелище не из приятных. Волшебница, побывавшая в десятках битв, до сих пор не могла привыкнуть к тому, что иногда приходилось убивать кого-то, кто почти ничем не отличался от неё, не дожидаясь нападения. Сражаться с нежитью, морозными великанами, троллями, существами из иных планов и всяким опасным зверьём было намного проще. – Эй, Ксандрия, с тобой всё в порядке? – Касавир тронул эльфийку за плечо. – Да, – та ограничилась коротким ответом, посчитав излишним объяснять, что вызвало её смятение. – Спасибо за беспокойство. Внутри башни никого не было. Странники без приключений добрались до полуразрушенного верхнего этажа. Ксандрия чувствовала, что моровая энергия здесь почти полностью рассеялась. Хватит ли её остатков на всех? – Становитесь в центр, – принялся командовать Хотидон. – И не держитесь вплотную друг к другу, энергия должна свободно течь между вами, чтобы полностью окружить каждого. – Угу, – промычал Валдар, первым становясь в указанное разведчиком место, пока тот расставлял по кругу собирающие сферы. – А нам это точно не навредит? – продолжал трусливо оглядываться Блэкторн. – Энергии здесь слишком мало, чтобы причинить нам вред, – возразила Ксандрия, вместе с Шедаром ступившая в центр. – Даже я её почти не ощущаю. – Что-то я тебе не верю, – заупрямился лесной эльф. – А придётся. Я единственный маг здесь, который способен чувствовать это. – Послушай её, Блэкторн, – заступился за волшебницу Касавир, следом за Валдаром занявший место в центре. – Нам действительно некому больше доверять. Блэк пробурчал что-то нечленораздельное и присоединился к остальным. Хотидон установил последнюю сферу и отошёл в сторону. Первые две минуты ничего не происходило, но затем полупрозрачные шары начали испускать тусклый голубоватый свет. От них в центр круга потянулись тонкие лучи. – Кто-нибудь что-нибудь чувствует? – поинтересовался Шедар. – Ничего, – пожал плечами Валдар. – Вот и стоило беспокоиться? – А мы и не должны ничего чувствовать, – ответила Ксандрия, заворожённо глядя на свои ладони, от которых теперь исходило такое же лёгкое свечение, как и от сфер. Сержант Хотидон ходил с внешней стороны круга, и каждая секунда отмечалась его лёгким чётким шагом. Он не принимал участия в разговоре, сконцентрировавшись на отсчёте времени. Минуты тянулись, как часы, но все терпеливо ждали, когда это закончится. Ксандрия видела, как голубоватый свет медленно окутывал каждого из стоящих рядом странников. И вот, лучи, испускаемые сферами, начали угасать. Когда от них ничего не осталось, Хотидон натянул кожаные перчатки и осторожно сложил шары в дорожную сумку. Стараясь не задевать друг друга, странники выбрались из Моровой башни и пустились в путь к порталу. Дорога была долгой. Пришлось пересечь весь Речной квартал, стараясь не попасться на глаза нашерам и слугам Плащей Вознесения. На Окраине возле башни, вершина которой осколками парила высоко над землёй, странников встретил Каватос. – Видите, всё в порядке! Я говорил Хотидону не беспокоиться, процесс совершенно безвреден, – не без гордости в голосе и всём своём виде отметил он. – Теперь портал Джайриона вас не остановит. – А как же Вы? – Шедар с любопытством взглянул на мага. – Я всё предусмотрел. А вы что думали? Однако я буду признателен, если вы постараетесь держаться от меня на расстоянии минимум трёх футов. «Для себя, видать, нашёл способ получше. Хитро!» – усмехнулась про себя Ксандрия. На этот раз Каватосу не пришлось проводить никаких ритуалов, чему эльфийка-волшебница была удивлена. Неужели лидер Плащей Вознесения не заботился о том, что в его обитель может вторгнуться кто-то посторонний, или уповал лишь на то, что пройти через портал могут только тронутые энергией Дальнего мира существа? «Джайрион не мог допустить такой оплошности. Может быть, это приглашение или ловушка? Надо быть начеку», – рассудила Ксандрия, прикидывая, какие заклинания лучше использовать в случае неожиданного нападения обитателей демиплана. Обходя башню вдоль стен, странники увидели вихрь голубоватых всполохов. От него исходила столь мощная волшебная аура, что не почувствовать её мог только мертвец. Но так было только вблизи. Стоило отойти на десять шагов, и никакая концентрация уже не помогла бы уловить даже малейшее колебание магической энергии. – Кто войдёт первым? – голос Каватоса прервал размышления эльфийки. – У кого хватит смелости? – Я, – вызвалась Ксандрия, несмотря на то, что волнение с каждой секундой одолевало её всё больше и больше. – Я ведь уже проходила через порталы волшебников. Проблем с этим возникнуть не должно. – Нет, я пойду, – возразил Касавир, сделав шаг вперёд. – Мы не можем потерять Ксандрию, если что-то пойдёт не так. Господин Каватос, Вы сами сказали, что без неё с Плащами Вознесения нам не справиться. – Так и есть, – кивнул придворный маг лорда Неверембера. – Что ж, если желающих больше нет, то Касавир идёт первым. – Да защитит нас Кореллон! – воскликнул клирик и исчез в голубых всполохах, мгновенно метнувшихся ввысь. Дождавшись, когда вихрь успокоится, Ксандрия шагнула в его центр. Вспышки голубого пламени окружили её, и волшебница рефлекторно зажмурилась. Незримая сила дёрнула её вверх. Когда эльфийка снова почувствовала под ногами твёрдую поверхность, то с опаской открыла глаза и обнаружила, что находится внутри одного из знакомых до боли залов. – Всё в порядке? – поинтересовался Касавир, положив руку на плечо волшебницы. – Ты только посмотри на это! Что-то ёкнуло в сердце Ксандрии. Джайрион сделал всё, чтобы не забыть о своём прошлом, и ничто не могло сказать красноречивее о порывах его души, чем это зрелище. Вдоль стен тянулись шкафы с сотнями книг, а прямо напротив вторгнувшихся в обитель архимага странников висели огромные портреты четырёх выживших в Дальнем мире волшебников – Лукана, Кабала, Джайриона и Ностуры. Ксандрия была готова поклясться – Джайрион никогда не забывал, какими все они были до трагедии, перенёсшей их в мир, полный ужасов. Пока она рассматривала портреты сквозь пелену внезапно накативших слёз, за её спиной появились остальные странники и сам Каватос. – И где же наш истинный наследник престола? Как это некрасиво – заставлять ждать тех, кто пришёл преклонить колено перед настоящим королём! – саркастично воскликнул Валдар, выходя вперёд. – Вы пришли в мой дом без приглашения, – невероятно спокойно отвечая разошедшемуся паладину, навстречу странникам вышел сереброволосый человек в синих одеждах и с короной на голове – поддельной короной Невервинтера. – Вы ждали особого приёма? – Довольно! Хватит разговоров! Ты ответишь за все преступления против Невервинтера и его жителей! – Шедар обнажил свой двуручный меч и присоединился к Валдару. – Что ж, вы сами определили свою судьбу, – выдержке Джайриона можно было только позавидовать. – Вы не уйдёте отсюда. Я не позволю мне помешать. Невервинтер станет великим! Как жаль, что вам этого уже не увидеть. – Это мы ещё посмотрим! – процедил сквозь зубы паладин и вскинул руку, крепко сжимающую булаву. – Вперёд! – Вперёд! – подхватил Шедар и ринулся на волшебника вслед за Валдаром. Джайрион взмахнул руками, и атакующих отбросило назад. Паладин с грохотом распластался перед одним из шкафов, а молодой воин ударился о каменную стену, выронил меч и мешком осел на пол. Воспользовавшись моментом, Блэкторн выпустил в Джайриона несколько стрел, но все они пролетели мимо цели. В отчаянии он натянул тетиву ещё раз, прежде чем Ксандрия успела его остановить, и последняя стрела пронзила плечо лидера Плащей Вознесения. Тот вскрикнул и упал на колени. Поднявшийся с горем пополам Валдар собирался добить его, как вдруг Каватос скомандовал: – Назад! Все странники разом обернулись в сторону Джайриона. Совершенно неожиданно тело раненого волшебника начало расти и трансформироваться в чудовищное нагромождение синеватой плоти, из которой прорастали тёмные шипы. «Что, Балор подери, происходит?» – Ксандрию охватила паника. – Не стоило лезть в это, странники! – прорычало чудище, поднимаясь во весь рост. Это был громадный исполин, рядом с которым даже рослый Шедар казался хилым коротышкой. Представ перед незваными гостями в своём потустороннем обличье, Джайрион исчез в яркой вспышке. – Тварь! Сбежал! – выругался Каватос и сплюнул себе под ноги. – Что это было? – испуганно воскликнул Касавир. – Истинный облик нашего «законного наследника престола»! – с нотками ликования в голосе пояснил маг. – Пожалуй, можно было догадаться, что безумный волшебник, выживший в Дальнем мире, втайне окажется заблудшим. Клирик перевёл полный горечи и непонимания взгляд на Ксандрию. Та стояла, словно громом поражённая. Неужели она ошиблась в своей уверенности, что Джайрион не может быть монстром? Однако пытливый ум эльфийки не собирался так просто сдаваться. «Кабал говорил мне, что Джайрион подчинил ту силу, что пыталась его изменить. Значит, он мог научиться управлять ею и превращаться в случае опасности! Нет, он не тварь, притворяющаяся человеком, он всё тот же архимаг! А доказательство его благих намерений может стать и доказательством того, что это он и есть! Порождения Дальнего мира безумны по своей природе и не имеют представлений о человечности...» – Ну, что, Ксандрия Ларелиус, теперь ты видишь, кем на самом деле являются твои волшебники? – Каватос навис над эльфийкой. – Вижу, – подняв взгляд на мага, ответила Ксандрия. – Но это ещё ничего не доказывает. Джайрион может и не быть заблудшим. Никто не знает, что происходило с ним в Дальнем мире, может быть, он научился управлять трансформацией! Это и помогло ему выжить. – Что за чушь ты несёшь?! – вмешался Валдар. Каватос вдруг поднял руку, призывая паладина замолчать. – Что заставляет тебя так думать? – обратился он к волшебнице. – Я знаю кое-что о существах из Дальнего мира. Им чуждо наше восприятие, неведомы эмоции, незнакома мораль. Они хотят власти – они подчиняют разум тех, кто встаёт у них на пути. Они хотят уничтожать неугодных – они уничтожают. Я сражалась с моровыми тварями в Разломе и встречалась с аболетом. Это ужасное создание, воплощение кошмаров, способное проникнуть в разум любого живого существа и подчинить его себе. Я знаю, о чём говорю. – А разве Джайрион не такой? – фыркнул Валдар. – Нет! Если бы он мог, то давно избавился бы от нас. А если вы все вспомните, что он говорил о Неверембере, о странниках и о помощи тем, кто страдает от Колдовского мора, то сразу станет понятно – он не заблудший. Даже если все эти мысли ему подсказали Кабал, Ностура или Лукан, настоящий заблудший вряд ли бы понял смысл и не смог бы его передать. – Какая разница, заблудший или безумный волшебник? – Валдар сжал в кулак руку, закованную в латную перчатку. – Мы всё равно его уничтожим! – Отнюдь. Мы должны знать, с кем имеем дело, чтобы быть готовыми ко всему, – возразил Каватос. Ксандрия взглянула на притихшего клирика. Пускай тот и продолжал молчать, но в его глазах появилась надежда. – Что будем делать дальше? – простонал Шедар, изо всех сил стараясь подняться. – Необходимо изучить демиплан Джайриона, – рассудил Каватос. – Сдаётся мне, что здесь не всё так просто. – Я тоже так думаю! – Ксандрия и не предполагала, что когда-нибудь согласится со сварливым магом из Братства. – Наверное, разумно будет рассредоточиться и осмотреть всё здесь, – предложил Касавир, наконец-то оправившись от шока. Встретив одобрение Каватоса, странники рассредоточились по залу. Ксандрия принялась осматривать книжные полки в поисках чего-то вроде личного дневника, который мог бы пролить свет на то, что творилось в душе обитающего здесь архимага. Но стал бы он держать такое у всех на виду? Эльфийка сомневалась. Она долго бегала взглядом по потрёпанным корешкам старых книг, но ничего не могла найти. Внезапно до её ушей донёсся вопль Шедара, решившегося покинуть зал и выйти за двустворчатые двери поистине грандиозных размеров: – Все сюда! Вы должны это увидеть! Остальные странники переполошились и тут же помчались на крик. Ксандрия последовала за ними, хотя была твёрдо уверена, что Шедар не нашёл ничего по-настоящему примечательного. На этот раз она действительно ошиблась. За дверями простиралась настоящая лазурная бездна, усеянная крошечными парящими островами, на каждом из которых располагалось что-то своё – арки, старые фонтаны, парковые скамейки, интерьеры спален и библиотек. И не было этому простору ни конца, ни края. Даже самые отважные искатели приключений – Блэкторн и Валдар – отступили как можно дальше от обрыва, стоило им взглянуть вниз. «Если в Дальнем мире есть что-то похожее, то Джайрион – великий архитектор. Соединить в собственном демиплане прошлое и настоящее, два мира, не способных существовать вместе – это ли не гениальность?» – невольно мелькнуло в голове Ксандрии. – Впечатляет... – раздался задумчивый голос Каватоса, однако мага прервал очередной вопль Шедара. – Смотрите! Там, вдалеке! – Что? Где? Что ты видишь? – наперебой закричали Ксандрия, Валдар и Блэк. – Там! – Шедар отчаянно указал пальцем в ту точку, что так его заинтересовала. – Я только что видел Джайриона. Клянусь, это был он! – Жаль, я не могу перенести вас прямо туда, – Каватос, прищурившись, погладил свою седую бородку. – Но в моём арсенале есть заклинание, которое позволит вам прыгать по этим островам. Не дайте Джайриону уйти. Я вас догоню. Он пробормотал несколько слов, и Ксандрия сразу же ощутила небывалую лёгкость в ногах. Она тут же приготовилась перепрыгнуть на ближайший парящий островок, но её остановил Касавир, положив руку на плечо. – Что ты собираешься делать? – шепнул он. – А разве не ясно? Я хочу опередить остальных, чтобы успеть поговорить с Джайрионом. Как видишь, пока мне не удалось этого сделать. – Тогда я за тобой. Подстраховка лишней не будет. Волшебница поблагодарила клирика и оттолкнулась от земли. Потоки магии подхватили её, и она мягко приземлилась на соседнем островке, удерживаемом от бесконечного падения невидимой силой. Ксандрия дождалась, когда Касавир присоединится к ней, и огляделась. Здесь было легко потеряться, но к самому крупному острову, где скрылся Джайрион, вела отчётливая цепочка меньших. – За мной! – скомандовала волшебница и, подойдя к краю, перепрыгнула на соседний остров. Добраться до нужного места оказалось несложно, несмотря на то, что при каждом прыжке перехватывало дух. Воин, паладин и лучник заметно поотстали. Каватоса и вовсе не было нигде видно. Судьба решила смилостивиться над Ксандрией. На последнем острове виднелись врата, похожие на те, из которых странники вышли несколько минут назад. С замиранием сердца Ксандрия вошла внутрь и увидела ровно такой же зал, как и первый. Разница была только в том, что по периметру сияли четыре портала. Очевидно, это была ловушка. Джайрион заманил странников куда ему было нужно. – Я знаю, ты слышишь меня, – заговорила эльфийка, и её громкий голос эхом отразился от стен. – Архимаг Джайрион, искатель тайн, ныне известный как Джайрион Вознесённый. Странники хотят убить тебя, но я нет. Я хочу узнать правду, что ты хочешь сделать с Невервинтером, открыв портал в Дальний мир. Я говорила с Кабалом и знаю – ты видел то, что угрожает нам. Я хочу знать, ради чего это всё. Ответом волшебнице была лишь тишина. – Может быть, он всё-таки не слышит тебя? – робко спросил из-за спины Касавир. – Нет, я уверена, что он наблюдает за нами, – возразила Ксандрия и снова обратилась к Джайриону. – Я хочу закончить это бессмысленное противостояние. Я хочу знать, от чего ты спасаешь Невервинтер. Позади послышались шаги и бряцание доспехов. Выигранного времени оказалось слишком мало. – Что? Пусто? А я переживал, что вы справитесь без нас и лишите меня удовольствия взглянуть в лицо умирающего «короля», – саркастично усмехнулся Валдар. – Назад, это ловушка! – едва успел вскрикнуть Каватос, и из ярко засиявших порталов выпрыгнули несколько моровых тварей и воинов, похожих на тех, кого застрелил Хотидон в окрестностях Моровой башни. Двери, ведущие в лазурную бездну, сами собой захлопнулись, отрезая странникам путь к отступлению. Оставалось только одно – сражаться за свою жизнь. – Господин Каватос, отойдите, мы сами всё сделаем. Кас, держись за мной, – скомандовала Ксандрия. – Тварь справа – моя, а вы расправьтесь с бойцами. Против уничтожающего луча могли устоять лишь те, чьё сопротивление магии было поистине велико. Чудовище им не обладало и, не успев даже взвизгнуть, рассыпалось в прах. Шедар резким взмахом отсёк голову одному противнику, а Валдар отправил другого в нокаут. Блэкторну повезло чуть меньше – хоть его соперник был больше похож на нетренированного повстанца, а не на умелого воина, первая стрела застряла в поднятом в то же мгновение щите, а вторая скользнула по стальному нагруднику и не нанесла никакого урона. Выругавшись, Блэк схватился за клинки. Но они ему не понадобились. Сильным и точным ударом булавы Валдар раскроил повстанцу череп. – Вы не знаете, во что ввязались! – в одном из порталов появилась фигура морового исполина. Он вскинул руки, мощнейшими потоками магической энергии притягивая к себе странников, и изо всех сил грохнул кулачищами о каменный пол зала. С ударом вся накопленная вокруг разъярённого волшебника энергия мгновенно высвободилась, оглушив и откинув его противников, как тряпичных кукол. От удара о пол у Ксандрии потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Однако если бы не божественный щит, сотворённый Касавиром за пару секунд до атаки Джайриона, всё могло бы быть хуже. – Ты! – взревел исполин, подбрасывая Каватоса в воздух и пытаясь задушить его невидимыми путами. – Как посмел ты прийти сюда! Будь проклято Братство Магов, вмешивающееся в дела моего города и не позволяющее странникам увидеть истинное положение дел! – Отпусти его, тварь! – грозным рыком ответил Валдар и бросился на Джайриона. Несколько ударов булавой, и еле поднявшаяся на ноги Ксандрия услышала хруст плоти. Каватос рухнул на пол и зашёлся глухим кашлем. Джайрион впечатал Валдара кулаком в стену и снова исчез во вспышке. Касавир подлетел к придворному магу и помог ему подняться. – Благодарю, – прохрипел Каватос. – Я думал, он меня вмиг задушит. – Он ответит за всё! – паладин не растерял боевой дух даже после того, как ему пришлось испытать на себе всю силу удара исполина, и не обращал никакого внимания на обильно текущую из носа кровь. – Он заманивает нас всё дальше и дальше, – задумчиво протянул Касавир. – Это становится слишком опасно. – К троллям ваши опасения! Убейте его, наконец! – в гневе вскричал Каватос. – Сюда! – позвал Шедар, нашедший путь из второго зала. За его пределами странников встретила всё та же лазурная бездна и всё те же крошечные парящие осколки твёрдой земли, теряющиеся в голубоватой дымке. Валдар оттолкнул в сторону замешкавшуюся Ксандрию и прыгнул в сторону ближайшего островка. От неожиданного толчка поглощённая созерцанием притягивающей взгляд синевы волшебница потеряла равновесие и свалилась бы с края обрыва, если бы её не подхватила цепкая и сильная рука клирика. – Валдар, какого балора?! – крикнула зарвавшемуся паладину разъярённая эльфийка. Тот показал ей неприличный жест. Увидевший это Каватос рявкнул: – Хватит! Грызться будете, когда ваша задача будет выполнена! Вперёд! Стоило только преодолеть пару островков, как стало понятно – этот путь не такой лёгкий, как предыдущий. Ксандрии и Касавиру пришлось даже отстать от остальной группы – едва ноги первого прыгуна касались твёрдой поверхности, как та начинала ходить ходуном и рассыпаться, пока через несколько мгновений не начинала волшебным образом материализовываться снова. Каватос следовал за Валдаром, непредусмотрительно упустив из виду двух эльфов. Для них же эти минуты были драгоценнейшими. Ксандрия непрестанно осматривалась в надежде заметить что-нибудь необычное. И в конце концов ей улыбнулась удача. Приблизившись к ещё одной парящей скале, внутри которой, без всякого сомнения, скрывался третий похожий зал, и куда Джайрион заманивал странников, эльфийка увидела в голубом тумане уходящую вдаль ещё одну цепь островов. Добраться до них казалось непростой задачей – те находились так далеко, что даже с таким сильным заклятием, какое наложил на странников Каватос, можно было попросту не допрыгнуть. Но иного выхода волшебница не видела, её буквально тянуло туда, в таинственную синеву. – Видишь те острова? – Ксандрия легонько ткнула Касавира в бок и указала в их направлении. – Я пойду на разведку. Постарайся потянуть время. Я не хочу смерти Джайриона, пока ещё можно всё исправить. – Что сказать Каватосу? – поинтересовался клирик, прищуриваясь и глядя вдаль. – Скажи, что я отстала, и ты потерял меня из виду. Если кому-то придёт в голову пойти на поиски, то только в эту сторону. – Так и быть, – вздохнул эльф. – Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь, и вернёшься к нам в целости. Да пребудет с тобой благословение Кореллона. Слова о благословениях раздражали Ксандрию с тех самых пор, как она подверглась проклятию Келемвора, но в этот раз волшебница не решилась заткнуть клирика. Он почти ничего не знал о её судьбе, а времени препираться и что-то объяснять не было. Не прощаясь, Ксандрия отошла к самому краю, чтобы совершить самый длинный и рискованный прыжок. Под конец она зажмурилась и затаила дыхание, боясь, что не смогла рассчитать силы, и её ожидает бесконечно долгое падение и смерть, но когда её ноги коснулись земли, едва не закричала от восторга. «У меня получилось! Получилось!» – ликовала странница. И пусть это был не конец пути, но успех придал волшебнице сил. Она даже не заметила, как оставила все острова позади, добравшись до сокрытого в тумане бездны места, непримечательного с виду и напоминающего рабочий кабинет со столом, заваленным свитками и книгами, старым рассохшимся стулом и небольшим книжным шкафом. Ксандрия торопливо забегала взглядам по полкам, пока не приметила на одной из них неприметную книжонку без пометок на корешке, зажатую парой толстенных томов в роскошных, хоть и тронутых временем, переплётах. Сердце эльфийки замерло, когда та с трудом вытащила книжку и развернула её. «Не может быть... Это личный дневник Джайриона! Если в нём есть то, что мне нужно, то это самое ценное сокровище из всех!» Дневник оказался полон обрывочных мыслей и рассуждений. Волшебница сожалела, что у неё нет времени на подробное изучение находки. В лучшем случае, его могло хватить только на то, чтобы найти самое важное – ключ к стремлениям бывшего архимага. Ксандрии даже в голову не пришло, что все эти записи можно было позаимствовать и прочитать позже – любопытство и желание уже сейчас предоставить всем неоспоримые доказательства настоящих намерений Джайриона взяло верх. Остроухая листала страницы, пока её взгляд не остановился на одной, исписанной мелкими пляшущими буквами. Разобрать слова было непросто, но когда Ксандрии удалось это сделать, она чуть не выронила дневник в ужасе. «Я видел разрушительные силы, которые попытаются уничтожить Фаэрун. Никто не может их остановить, даже сам Эльминстер. Только сила Дальнего мира защитит нас. Пусть меня называют монстром, но они все ещё увидят. Когда он придёт, Дальний мир поглотит его, и Фаэрун будет спасён. Я делаю то, что должен, чтобы защитить всех нас от гибели. Кошмарные видения преследуют меня с тех самых пор, как мне впервые открылось это, но я верю, что всё получится». – Вот оно... – благоговейно прошептала Ксандрия и дрожащей рукой перелистнула несколько страниц. «Состояние Ностуры доставляет мне всё больше беспокойства. После заключения договора с ведьмой она сама не своя. Пока что мне удаётся сдерживать её порывы, но этого надолго не хватит. После того, как мы возьмём Невервинтер, я займусь ею, иначе наши жизни могут оказаться под угрозой». По щеке эльфийки скатилась жгучая слеза. «Будь Джайрион монстром, он бы ни о ком так не заботился. Надо показать это остальным странникам!» – решила Ксандрия и, вытерев глаза рукавом мантии, собиралась бережно сложить дневник в свою дорожную сумку, прикреплённую к поясу, как вдруг услышала за спиной шелест чьего-то одеяния и приглушённый звук приземления. – Джайрион? Простите, я не... – начала оправдываться она и обернулась. Перед ней стоял вовсе не хозяин демиплана, а разъярённый Каватос. – Что ты здесь делаешь?! – завопил он. – Ты должна быть с нами! – Я искала доказательства истинных намерений Джайриона! – выкрикнула в ответ Ксандрия. – И я их нашла! Он не монстр! Мы ничего не знали ни о нём, ни о цели его ритуалов! Всё совсем не так, как мы думали! Взгляните сами! Я настаиваю на переговорах, нам необходимо действовать сообща! – Молчать! – грубо перебил её придворный маг. – Ты здесь выполняешь мои приказы и приказы лорда Неверембера! Знаешь, что ждёт тебя за неподчинение? – Смерть? – настороженно предположила эльфийка. Каватос щёлкнул пальцами, и дневник в её руках воспламенился. Ксандрия бросила его на пол и попыталась затушить, но безуспешно – за какие-то жалкие секунды от дневника осталась лишь горстка пепла. – Что Вы наделали?! Это было единственное доказательство того, что Джайрион не безумец! – в бешенстве волшебница накинулась на Каватоса. Холодно прищурившись, тот сотворил магические цепи, во мгновение ока сковавшие её. – Я могу столкнуть тебя в бездну и сказать остальным, что это был несчастный случай. Ксандрия гневно воззрилась на волшебника, взявшего её в плен. – Вам придётся отвечать перед лордом Неверембером за гибель кого-то из странников, так ведь? – А вот это уже не твоя забота, – фыркнул он. – Возможно. Но кто-то из странников может заподозрить, что моя гибель – Ваших рук дело. Может быть, лорд Неверембер и не поверит им, но Вы знаете, как быстро распространяются слухи среди народа. Вам ведь не нужны лишние проблемы с репутацией? – Ты смеешь угрожать мне? – Вовсе нет. Я хочу предложить Вам разумный выход из этой ситуации. Вы сохраните мне жизнь, а я обещаю хранить молчание – никто не узнает ни о дневнике, ни о Ваших словах. И не забывайте, я сразилась с Кабалом и Ностурой, расстроила их планы, неужели это ни о чём не говорит? – Идёт, – недоверчиво проворчал маг и взмахом руки рассеял путы. – Но если ты нарушишь своё обещание, то я клянусь, ты пожалеешь, что появилась на свет. Сделав это грозное предупреждение, он подтолкнул волшебницу к краю парящего островка и приказал: – Прыгай. Возвращаться приходилось тем же путём. Через несколько минут Ксандрия и Каватос присоединились к остальным странникам, уже расправившимся с несколькими служителями Джайриона и сражающимся с ним самим. На месте монолитной скалы теперь была ровная площадка, вокруг которой парили, кружась в зловещем танце, камни, волшебные предметы и картины. – Никто не остановит вознесение Невервинтера, даже вы! – воскликнул волшебник, на сей раз принявший уже знакомый облик седовласого коренастого человека в синих одеждах. – Я ещё вернусь, и ритуал будет завершён! С этими словами Джайрион исчез, оставив за собой лишь призрачный след. Блэкторн выпустил стрелу вдогонку, и та, звеня, исчезла в бездне. «Касавир не смог остановить их... Мы упустили возможность договориться о мире и узнать, от чего именно Джайрион собирается спасать Фаэрун», – Ксандрию охватило отчаяние, стоило ей заметить, что бедняга клирик лежал в двух шагах от обрыва. Прямо под его головой виднелось пятно растёкшейся крови. Переглянувшись с Каватосом, явно недовольным всем происходящим, эльфийка бросилась к Касавиру и попыталась оттащить его подальше от бездонной пропасти. Сделать это оказалось непросто – обмякшее тело было довольно тяжёлым для волшебницы. К всеобщему удивлению, придворный маг поспешил ей на помощь и перенёс тело клирика поближе к центру площадки. – Вы должны были дождаться нас! – в голосе Каватоса послышались резкие стальные нотки. – Тогда этого могло и не случиться. – Зато мы спугнули Джайриона. У нас появилось время для того, чтобы придумать, как покончить с ним, – спесиво возразил Валдар. – Мы могли убить его сейчас, будь вы более терпеливы! «Какое счастье, что не убили. Удача ещё не покинула меня», – мелькнуло в голове Ксандрии. В этот же момент Касавир внезапно пошевелился и застонал. – Он жив! – радостно воскликнула волшебница, ощутив, как тяжелейший камень переживаний за жизнь единственного союзника свалился с её души. – Ксандрия... – прошептал клирик и снова впал в беспамятство. – Его нужно срочно доставить в лазарет, – нахмурился Каватос. – Поверьте, мне совсем не хочется отчитываться перед лордом Неверембером за очередного покойника. Приказав странникам подождать минуту, он сотворил портал, ведущий прочь из демиплана Джайриона. Шедар без труда взвалил раненого эльфа на свои плечи и первым шагнул в серебристую воронку. За ним последовали остальные и через несколько мгновений все стояли у подножия башни, откуда начинали свой путь.