Другая сторона

– Конечно же, Джайрион вернётся в свой демиплан залечивать раны. Но мы сделали достаточно, чтобы сорвать его планы и выиграть время, – вещал Каватос, стоя над кроватью Касавира, возле которой столпились остальные странники. То, что клирик очень скоро пришёл в сознание, можно было считать настоящим чудом. Ксандрия и не надеялась на подобный исход, но её соратник оказался живучим и весьма удачливым. – Каков дальнейший план, господин Каватос? – поинтересовался Валдар, стоя напротив Ксандрии и время от времени бросая на неё долгие пристальные взгляды. – Я свяжусь с информаторами, – ответил придворный маг. – Пусть докладывают мне о любой маломальски подозрительной деятельности Плащей Вознесения. А вам необходимо набраться сил и обсудить свои действия перед последней битвой. Если вы впредь будете действовать столь же несогласованно, мы проиграем, и Невервинтер достанется самозванцу. Мы должны уничтожить этих волшебников, чего бы нам это ни стоило. – Тогда не будем терять время! – паладин был настроен решительно. – Встретимся сегодня вечером в таверне «Сплав» и всё обсудим. – А как же Касавир? – поинтересовалась Ксандрия, поглядев на лежащего без движения клирика. – А ему мы всё расскажем позже. Если, конечно, он поправится до того, как Джайрион объявится вновь. – Я очень надеюсь, что поправится, – ответила волшебница, заправляя прядь волос за ухо. Каватос удовлетворённо кивнул и удалился. Вслед за ним лазарет покинули и странники. Несколько дней спустя Ксандрия, облачённая в чёрную дорожную мантию с капюшоном, пришла навестить клирика. Прикрыв за собой дверь, и убедившись, что в помещении нет посторонних, волшебница подошла к кровати, на которой, завернувшись в одеяло, лежал солнечный эльф. – Ксандрия! – обрадованно воскликнул тот. – Как я рад тебя видеть! Здесь так скучно, это чуть не свело меня с ума. Рассказывай, с чем пожаловала. – Мне нужно кое-что с тобой обсудить. Но прежде... – эльфийка выудила из прикреплённой к поясу сумки небольшой флакон с пузырящимся зельем. – Что это? – спросил Касавир. – Восстанавливающее зелье. Помнишь, ты принёс мне такое же? – Где ты его раздобыла? – Брадда Мудрая приготовила его по моей просьбе. В её мастерстве я не сомневаюсь. Клирик кивнул, осторожно обхватил обеими руками пузырёк и только после того, как внимательно его осмотрел со всех сторон, залпом выпил содержимое. – Прости, что не смог помочь тебе в демиплане Джайриона. Когда Каватос отправился искать тебя, Валдар словно с цепи сорвался. Он так бесновался, ты бы видела! Таких проклятий, какими он сыпал, я в жизни не слыхал. – А ещё паладин, воин света и чести, – усмехнулась Ксандрия. – А потом появился Джайрион, произошёл магический взрыв, меня отбросило, и всё. Больше ничего не помню. – Ты потерял сознание, так что ничего удивительного. – Скажи, ты нашла то, что искала? – Об этом я как раз и хотела поговорить. Да, мне удалось найти дневник Джайриона. – Дневник? – глаза Касавира засияли. – И что в нём было написано? – Много всего, разные мысли, переживания, планы. Но самое главное, Джайрион действительно беспокоится о судьбе Фаэруна. Он писал о том, что видел силы, которые попытаются в будущем уничтожить нас. Дальний мир будет единственным спасением, как он считает. А после того, как ритуалы будут завершены, Джайрион обещал заняться безумием Ностуры. Ему небезразлично, что она может стать угрозой для других и для самой себя. – Поразительно... Похоже, ты была права. Будь Джайрион действительно монстром, он бы не стал беспокоиться об этом. Надо показать дневник лорду Неверемберу. Может быть, ещё не поздно договориться о мире, особенно когда нам угрожает куда большая опасность. – Не выйдет, – волшебница вздохнула и передёрнула плечами, словно от холода. – Каватос уничтожил дневник. Сжёг его прямо в моих руках! Он не хотел, чтобы эти записи попались на глаза кому-то ещё. – С ума сойти... – прошептал Касавир, глядя на Ксандрию во все глаза. – А ещё угрожал мне – сказал, что может столкнуть меня в бездну и сообщить всем, что это был несчастный случай. – Вот же ублюдок! – Мне пришлось дать слово, что никто не узнает о случившемся. – Но почему тогда ты решила рассказать об этом мне? – Ты единственный, кому я могу доверять. Ты в такой же ситуации, как и я – ищешь правду. Клирик мрачно кивнул. – О! Чуть не забыл! Ты приходила на встречу в таверне? – вдруг поинтересовался он. – Да. И мне удалось убедить Валдара в том, что он поторопился. Пока никто не знает, как одолеть Джайриона, бесполезно планировать дальнейшие действия. Это всё равно, что толочь воду в ступе. Поначалу он не хотел меня слушать, но Шедар и Блэкторн согласились со мной. Как только всё станет хотя бы немного яснее, мы соберёмся снова. – Значит, ничего важного я не пропустил? – задумчиво произнёс Касавир. – Подумать только, Валдар сначала внушал мне больше доверия и в целом показался неглупым человеком. А теперь складывается впечатление, что он думает только своей булавой. – Как по мне, так он вообще не думает, – усмехнулась Ксандрия. – И всё-таки он был достаточно сообразителен, чтобы откопать сведения о тебе, – припомнил клирик тот день, когда Валдар объявил всем, что разузнал о связи волшебницы в далёком прошлом с теми, кого теперь называли Плащами Вознесения. – Полагаю, на большее он вряд ли способен. – Кто знает. Будь осторожнее с ним. – Я постараюсь не терять бдительности, – ответила лунная эльфийка и поправила капюшон мантии. – А теперь мне пора идти. Я должна сделать кое-что важное. – Не расскажешь, что именно? – полюбопытствовал Касавир. – Нет. Времени мало, а объяснять придётся долго. Если всё получится, я расскажу. – Что ж, тогда будь осторожна. На прощание клирик сжал руку Ксандрии в своих ладонях. Перед волшебницей стояла нелёгкая задача – выпытать у Заресвет информацию о ритуале, необходимом для призыва могущественных воплощений природных сил и заключения договора с ними. Поначалу умудрённая опытом друидесса не желала ничего рассказывать, даже когда Ксандрия в общих чертах поделилась своими планами. Несколько дней подряд эльфийка приходила к Древу Равновесия Стихий и убеждала его хранительницу в том, что без ритуала ей не одолеть Ностуру. В конце концов Заресвет согласилась всё обдумать и дать ответ парой дней позже. В то утро, когда Ксандрия собиралась отправиться в Речной квартал, чтобы навестить лежащего в лазарете Касавира, незнакомый юноша, одетый в болотно-зелёного цвета мантию, передал ей записку, в которой витиеватым почерком было выведено несколько слов: «Жду тебя сегодня там же, где и всегда. З.» Заресвет действительно ожидала волшебницу у Древа. – Я доверю тебе знание о ритуале, – сообщила она. – Поскольку от этого может зависеть судьба Невервинтера, я не стану препятствовать. Но помни: то, что ты ищешь, может дорого тебе обойтись. – Меня это не пугает, – возразила Ксандрия. – Я готова заплатить любую цену. Заресвет покачала головой. – Это огромный риск. – Борьба всегда сопряжена с риском, Вам ли не знать. – Ты права, – согласилась друидесса и протянула волшебнице пухлую книжку с желтоватыми страницами и с множеством вложенных листков бумаги, торчащих с трёх сторон. – Здесь ты найдёшь заметки о ритуале. Я отметила необходимое и записала всё, что знаю о прошлом контракте Ностуры. – Благодарю, госпожа Заресвет! – Ксандрия с трепетом прижала книжку к груди. – И поторопись. Ритуал проводится в полнолуние. Сегодня ночью у тебя будет возможность его провести. Остаток дня эльфийка провела за изучением записей. К вечеру, удостоверившись в отсутствии любопытных глаз поблизости, волшебница отправилась в лес Невервинтер. Лунный свет вёл её всю дорогу, пока перед глазами Ксандрии не предстала уютная поляна подле небольшого озерца. Ночная гостья разложила на берегу необходимые для ритуала вещи – книгу, полученную от Заресвет, клинок, с которым никогда не расставалась, и амулет, сделанный из серебра и лунного камня. Перечитав заметки о самом ритуале ещё раз, Ксандрия стала ждать первого крика совы, который также упоминался в описании ритуала. Долго-долго ничего не было слышно, кроме плеска воды и стрекотания сверчков, и эльфийка начала опасаться, что упустила время, но вдруг голос ночной птицы эхом разнёсся над гладью озера. Ксандрия тут же радостно подскочила, надела на шею амулет, схватила ритуальный клинок, омыла его в озёрной воде и, не спуская глаз с серебристой лунной дорожки, полоснула холодным лезвием по ладони левой руки крест-накрест. Она не почувствовала боли, лишь быстрое режущее прикосновение, и произнесла выведанное у Заресвет заклятие призыва. Ничего не произошло, только с ближайшей ветки вспорхнула испуганная птичка. Волшебница взглянула на клинок, на острие которого блестела капля крови, и принялась настойчиво повторять заклятие до тех пор, пока капля не сорвалась вниз и не упала в воду, а из чащи леса не послышалось звонкое журчащее ржание и топот копыт. Ксандрия обернулась на звук. По тропинке, ведущей к озеру, во весь опор мчался белый конь с пенистой гривой, на нём восседало похожее на эльфа существо. Остановившись перед Ксандрией, конь снова задорно заржал, и существо легко спрыгнуло на землю. Скакун тряхнул гривой, рванул с места и нырнул в озеро, мгновенно растворившись в поднятых брызгах. – Ты взывала ко мне, смертная, – мелодичным голосом обратилось к застывшей в изумлении эльфийке существо. Больше всего оно напоминало худощавого эльфийского мужчину. Его одеяние представляло собой тунику, оплетённую тоненькими зелёными ветвями, а на голове красовался венок из крупных фейвайльдских цветов, из-под которого струились золотистые волосы. Глаза существа сверкали обсидианом, а по лицу плавно расходились знакомые изгибающиеся узоры. Потрясённая обликом призванного создания Ксандрия не могла произнести ни слова. – Чего ты хочешь, смертная? Мечтаешь ли ты о силе, что будет подчиняться одному лишь усилию воли и взмаху твоей руки? Хочешь ли ты познать, о чём шепчет ветер и шелестят деревья? Может быть, ты стремишься сражаться за свои земли и поднимать силы природы по своему зову? – О, могущественный архифейри, – Ксандрия склонила голову перед существом. – Знания, власть и сила не прельщают меня. Я пришла лишь за помощью. – Зови меня Элисар. У меня много имён, но ты можешь звать меня так. И какую же помощь ты надеешься получить от меня? – Я хочу узнать, как избавить Ностуру Камнеглазую от безумия. Доброжелательность архифейри тут же сменилась гневом. – Ты не представляешь, с чем имеешь дело, смертная! – он склонился над волшебницей, уставившись в её зелёные глаза своими обсидиановыми, и устрашающе прошипел. – Забудь об этом, если хочешь жить. – Ошибаетесь, Элисар, – смело возразила Ксандрия. – Я представляю. Всё дело в её контракте с ведьмой Маргат, верно? – Даже если это так, ты всё равно ничего не сможешь сделать. Та, что ныне правит Фейвайльдом, уничтожит всех, кто попытается помешать её планам. – Ностура? Неужели она?.. – Маргат. Ностура лишь исполняет её волю. Тьма расползается, и даже у меня нет сил, чтобы противостоять ей. – Я смогу противостоять. – Ты простая смертная! Тебе не тягаться ни с Маргат, ни с Ностурой. – Я знаю о судьбе последней гораздо больше. Ключи у меня в руках. Мне нужно лишь немного помощи. – Ищи её у кого-нибудь другого. Войска Ностуры бесчисленны, многие жители Фейвайльда встали под её знамёна. – Вы боитесь, Элисар. Вы, архифейри! Да будет Вам известно, что Ностура не только захватила Фейвайльд. Она собирается открыть портал в Дальний мир вместе с другими волшебниками из ордена, к которому когда-то принадлежала, и, думаю, на этом не остановится. Она может уничтожить даже своих союзников, если те захотят помешать ей в достижении её целей. – Значит, материальный план будет уничтожен, – констатировал Элисар. – Так же, как и Фейвайльд. – Если не вмешаться, то так и будет. И потому я хочу предотвратить тот кошмар, который может произойти. – Как самоуверенно... И каков твой план, смертная? – Ностура – единственная, кем овладело настоящее безумие. И это беспокоит даже лидера Плащей Вознесения. А это уже о многом говорит. Из беседы с другим волшебником, Кабалом, я поняла, что источник безумия Ностуры – её контракт. Архидруид Заресвет помогла мне узнать, кто её новый покровитель. Но она не смогла ответить на один вопрос: потеряет ли силу договор, если чернокнижник умрёт, а затем будет воскрешён. – Договор прекращает действовать, когда чернокнижник умирает, либо находится на грани смерти. Если воскресить умершего или успеть спасти за мгновение до смерти, то ему понадобится заключить договор снова. Впрочем, покровители порой вмешиваются, не позволяя своим служителям умереть, особенно если те яростно исполняют их волю. – Ностура нужна ведьме Маргат, так? – Без сомнения. Маргат затуманила её разум и воспользовалась её природной способностью подчинять живых существ. Так Ностура и стала правой рукой самой могущественной из ведьм и распространила влияние той на весь Фейвайльд. Но есть и те, кто добровольно встал под знамёна Ностуры. Первыми из таких стали дриады. Наивные создания... Она сделала из них настоящих воительниц – храбрых и безжалостных. Они готовы погибнуть за свою госпожу. Их смертоносные луки и заклинания поражают любую цель. – И именно поэтому я хочу избавить Ностуру от этого контракта. Она лишится разрушительной силы, а Маргат потеряет свою власть. Оковы будут разрушены, безумие развеется. Фейвайльд будет спасён. Архифейри прищурился, внимательно смотря на волшебницу. – И ты готова сражаться за Фейвайльд, смертная? Что ж, я могу даровать тебе силу. – И какова цена? – Когда ты проведёшь освобождающий ритуал, то, что Ностура не отдала, когда нарушила договор, перейдёт ко мне. Так или иначе, ей придётся вернуть долг. Твоё вмешательство лишь совершит то, что должно. После этого сила, которую я тебе дарую, вернётся ко мне. – И всё? – Да. Но если ты настаиваешь, я скажу тебе вот что: не справишься – распрощаешься с тем, что для тебя дороже всего. – С Ностурой? Я и так это знаю. Элисар ухмыльнулся. Сердце Ксандрии замерло в груди. Пусть волшебница и не ожидала другого исхода, к заключению договора она не была готова. И слова магистра Ларелиуса, и личный опыт доказывали – в этом нет ничего хорошего. Ксандрия видела, что произошло с Ностурой из-за проклятых контрактов. Но другого выхода не было. – И с ней тоже. Но я имел в виду кое-что другое, более ценное. – Для меня нет ничего ценнее, чем она. Архифейри продолжал улыбаться. – А благодаря чему ты ещё жива? – Благодаря любви к ней, разве неясно?! – Ксандрию начинал переполнять гнев. «Неужели он вздумал заморочить мне голову? Нет, пока я не услышу, что именно он хочет получить от меня, договору не бывать! Я справлюсь и без него, теперь-то мне всё известно. Придётся вспомнить времена, когда я называла себя Эри...» – И всё-таки нет. Подумай хорошенько. Что, кроме неё, помогло тебе выжить. – Поддержка близких? – Нет. – Надежда? – Нет. – Тогда не знаю. – Я не могу подсказать тебе, ты должна сама догадаться, – вздохнул Элисар. – Я думал, что это очевидно. Жаль, что это не так. Эльфийка с непониманием уставилась на архифейри, как вдруг на неё снизошло озарение: «Конечно же! Моя способность чувствовать магию и владение ею! Без магии моя жизнь так же не имела бы смысла! И если я жила без Ностуры больше века, то без магии не продержалась бы и половины! Так вот чего захотел этот архифейри! В таком случае я сделаю всё, чтобы не лишиться своих способностей! Хитро, воистину!» – Я всё поняла, Элисар. Надеюсь, риск того стоит. – Ты всё ещё можешь отказаться. Но тогда тебе не победить Ностуру и вовек. – Нет, нет. Я согласна. – В таком случае у тебя больше нет пути назад, – архифейри протянул руку и сжал порезанную ладонь Ксандрии в своей. – Отныне и до момента исполнения моей воли ты будешь связана со мной. Можешь использовать мою силу так, как пожелает твоя душа, но помни о долге. Длинные гибкие пальцы, измазанные кровью эльфийки, коснулись амулета на шее остроухой волшебницы. Элисар произнёс замысловатое заклинание, и по его ладоням заструился слабый свет. Оставшийся на лунном камне кровавый след стал ослепительно белым, и амулет поглотил его. Затем пришла боль – тупая, но мучительная. Ксандрия на мгновение зажмурилась и прижала левую руку к телу. Когда она открыла глаза, архифейри исчез. Эльфийка огляделась и увидела только лунную дорожку на безмятежной водной глади озера и чёрные силуэты деревьев, возвышающиеся по берегам и устремлённые в тёмно-синюю глубину ночного неба. «Поверить не могу, неужели я сделала это?» – Ксандрия одновременно ужасалась и ликовала. Вместе с болью она почувствовала, как неведомая магическая энергия пронизывает всё тело и наполняет его разрушительной силой, готовой вырваться на свободу, стоит только направить её одним усилием воли. Всё это действительно могло свести с ума. Начиная привыкать к новым ощущениям, волшебница наспех отпорола край рукава мантии клинком, который до сих пор сжимала в правой руке, и обмотала повреждённую ладонь. Не желая привлекать диких зверей запахом крови и тревожить лес вмешательством магических сил, она отправилась в обратный путь. Найти дорогу в ночи было сложно. Спутниками эльфийки были лишь светлячки, слабо освещающие пару метров пространства вокруг. Луна скрылась за горизонтом. До рассвета Ксандрия плутала в лесу и выбилась из сил. Смутные ощущения, что она потратила впустую слишком много драгоценного времени, неотступно преследовали её. Но несмотря на это, ей всё же пришлось сделать привал и подремать час-другой до того, как солнце взошло над верхушками деревьев. До Невервинтера остроухая добралась, когда время уже перевалило далеко за полдень. Она не мечтала ни о чём, кроме чашки горячего травяного настоя, который изредка заваривала ей Элайза, и тёплой постели. Но отдохнуть в этот день Ксандрии не было суждено. Как только она свернула в хорошо знакомый переулок и была готова облегчённо вздохнуть, за её спиной раздался топот копыт, и мимо эльфийки пронёсся, подняв тучу пыли, вороной конь. Всадник в светлых одеждах с развевающимися полами резко остановил скакуна, перегородив Ксандрии путь, и спрыгнул на землю. Волшебница застыла в изумлении, увидев перед собой Касавира, выглядящего бодрым и здоровым, но в то же время серьёзно обеспокоенным. – Наконец-то Кореллон услышал мои молитвы! Ксандрия, где ты была? Я уже не знал, где тебя искать... – Что-то случилось? – перебила та клирика, чувствуя, что усталость как рукой сняло. – Ты не представляешь, что! Я всё объясню по дороге, забирайся в седло. Ксандрию охватила паника. Неужели, пока она отсутствовала, случилось что-то ужасное, и пиши пропало? «Значит, предчувствие не обмануло меня...» – в отчаянии подумала эльфийка. Касавир, однако, отвлёк её от размышлений и помог забраться на скакуна, а затем вскочил в седло сам. – Куда мы едем? – На побережье. Джайрион собирается провести там последний ритуал. – Что?! – Ксандрия обернулась на Касавира и едва не свалилась с поскакавшего во весь опор коня. – Давай, я расскажу всё по порядку. Сегодня утром я почувствовал себя лучше и решил разыскать Каватоса. Сержант Хотидон сообщил мне, что тот отправился к лорду Неверемберу, и одолжил мне этого коня, чтобы я мог побыстрее добраться до Зала Правосудия. Когда я прибыл туда, то стал свидетелем невероятной сцены. Помнишь Целесту? – Конечно! Но разве она не примкнула к Джайриону? – Вовсе нет! Оказалось, Каватос поручил ей шпионить за Джайрионом и его ближайшим окружением, так как предчувствовал, что что-то случится. – Почему тогда она подняла тревогу, когда мы украли тот свиток в убежище нашеров? – Ей нужно было укрепить их доверие. Так она сказала. И сказала, что всегда была на стороне Невервинтера. Как и мы все, она желает лишь благополучия городу. Лорд Неверембер отнёсся с недоверием к её словам, пока не вмешался Каватос. Он подтвердил, что Целеста шпионила по его приказу. Тогда Неверембер спросил, что привело её ко двору. И она сообщила, что у неё есть срочные новости – Джайрион собирается провести ритуал, который должен открыть портал в Дальний мир. Он приказал подготовить святилище на побережье. Иллюзионист Лукан скрывал его местоположение от чужих глаз с помощью магии. Ксандрию внезапно осенило. – Конечно же! Никто не рассматривал Лукана как серьёзного противника, а между тем, он делал самое главное. Ах, если бы я догадалась об этом раньше, у Джайриона сейчас не было бы выбора. Ему пришлось бы пойти на переговоры, и у нас было бы больше шансов решить всё мирно. – Но мы ещё можем предотвратить катастрофу. Мы должны успеть! – Я боюсь, что Джайрион будет убит. А он единственный, кто знает тайны Дальнего мира, единственный, кто смог обратить вспять его влияние, единственный, кто мог бы раз и навсегда покончить со страданиями, которые причиняет людям Колдовской мор. Он мог бы стать очень ценным союзником. – Это уже не имеет значения. Придётся его остановить, чего бы это ни стоило. – Я понимаю, – ответила Ксандрия, дезориентированно глядя прямо перед собой. События развивались так быстро, что все планы рушились один за другим. Оставалось надеяться лишь на чудо. – Надеюсь, что мы успеем. Каватос объявил общий сбор, и я сразу же отправился за тобой. Если бы не конь, я бы сбился с ног. Так где же ты была? – Далеко отсюда. Ради всеобщего блага и ради Ностуры мне пришлось пойти на ужасный поступок... – Что ты сделала? – Заключила договор с той сущностью, которая была когда-то покровителем Ностуры. Я получила силу и ответ на вопрос, возможно ли освободить её от контракта с ведьмой, который сводит её с ума и делает опаснейшим противником. Это будет моя битва, и я обязана в ней победить. – Неужели без этого нельзя было обойтись? – Тогда пришлось бы действовать своими силами и наугад. Я уже потерпела поражение от Ностуры, и она пообещала убить меня, когда мы встретимся снова. А для того, чтобы избавить её от безумия, как ты понимаешь, мне придётся встретиться с ней ещё раз. Любая ошибка может стоить мне жизни. – Если ты погибнешь, мы сами уничтожим Плащей Вознесения. – И так и не узнаем, от чего именно Джайрион так отчаянно хотел защитить Фаэрун. – Что бы это ни было, мы будем готовиться к самому худшему. Ксандрия стиснула зубы. Она хотела другого. Если бы только удалось уговорить Джайриона не проводить ритуал, а заключить перемирие с лордом Неверембером, рассказать, какие угрозы могут обрушиться на Невервинтер, поделиться знаниями о Дальнем мире и борьбе с Колдовским мором и частью утраченного наследия ордена Многозвёздных Плащей... Над побережьем сгустился сверхъестественный туман. Касавир остановил коня, шумно фыркающего от усталости, неподалёку от обрыва и помог Ксандрии спрыгнуть на землю. – Дальше пойдём пешком. – Подожди, – волшебница нырнула в заросли высокой травы и подобралась к самому краю обрыва, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Она ничего не видела, только чувствовала, как весь воздух буквально потрескивает от скопления магической энергии. «Удивительно, как Лукану удавалось скрывать это место», – подумала Ксандрия. – Не думаю, что ты что-нибудь увидишь отсюда. Идём, – Касавир тронул её за плечо. Спуск по крутому склону дался эльфийке с трудом. Клирику то и дело приходилось подхватывать её, не давая сорваться. Наконец, когда до ритуальной площадки оставалось совсем немного, склон стал пологим, а завеса тумана рассеялась, открывая вид на ритуальную площадку. Ксандрия увидела три святилища, пронизанные потоками магической энергии невероятной силы и концентрации и окружённые каменными щупальцами, покрытыми трещинами, которые испускали зелёное, пламенное и голубое сияние. Прямо перед центральным святилищем стоял Джайрион и спорил с двумя своими союзниками – Кабалом и Ностурой. Отсюда можно было услышать, о чём они говорили. Ксандрия затихла и прислушалась, стараясь уловить каждое слово. – Стоила ли она того, Джайрион? Потеря всего, ради чего мы так упорно работали?! – Ностура даже не пыталась скрыть свой гнев. – Я лишь хотел, чтобы Невервинтер вновь засиял, – оправдывался лидер Плащей Вознесения. – Наши силы иссякают, мы больше не можем противостоять странникам, – доложил Кабал. – Вы двое должны уйти. Это началось с меня, – отрезал Джайрион. – И всё закончится со мной. Ностура фыркнула, одним резким движением руки сотворила портал и исчезла в нём. Кабал всё ещё стоял и смотрел на своего лидера. – Когда-то я поклялся защищать Вас, так позвольте же мне сражаться плечом к плечу! – Нет, друг мой. Я ошибся в своих методах, но ни ты, ни Ностура, ни Лукан не должны отвечать за мои ошибки. Уходи, пока не стало слишком поздно. Кабал собирался возразить, но Джайрион сам закончил разговор, щёлкнув пальцами и заставив огненного исполина исчезнуть во вспышке. Не обращая внимания на усталость и растерявшегося Касавира, Ксандрия бросилась бежать вниз по склону. С другой стороны к лидеру Плащей Вознесения неслись Шедар, Валдар и Блэкторн, а далеко позади них маячили фигуры стражников Невервинтера, возглавляемых сержантом Ноксом, бьющиеся с одним из отрядов Кабала. В голове волшебницы звенела, повторяясь, только одна мысль: «Только бы успеть, только бы успеть!» Она видела, как Шедар первым вступил в бой, и Джайрион поднял его в воздух волшебными путами, как Блэкторн выпустил разом несколько стрел, но ни одна не достигла цели. – Я не уступил Дальнему миру, не уступлю и вам! – прорычал маг. – Мы слышали твой разговор с твоими мерзкими «друзьями»! Ты жалок! – процедил сквозь зубы Валдар, с выставленным вперёд щитом бросаясь на Джайриона. Тот опустил полузадушенного Шедара, отступил на несколько шагов, почти вплотную к центральному святилищу, и за несколько секунд принял облик морового исполина, как и тогда при сражении в его демиплане. Валдар успел нанести несколько сильных ударов булавой, прежде чем обезумевший от ярости гигант отшвырнул его в сторону. Блэкторн в это время тоже не дремал, и несколько стрел одна за другой вонзились в синеватую плоть. – Я ни за что не сдамся! – воскликнул Джайрион, изо всех сил ударяя кулаками по земле и подбрасывая противников в воздух. – Постойте! – Ксандрия подбежала к израненному, но всё ещё способному защищаться волшебнику. – Джайрион, я знаю, что Вашей целью было не захватить Невервинтер, а защитить его. Остановитесь. Так Вы только уничтожаете его. Ваши ритуалы не защитят нас, а погубят. Зачем всё это делать? Зачем? Исполин замер, уставившись на волшебницу. – Вы всё равно не поймёте. И не поверите. Вы не видели того, что видел я! – ответил он с гневными нотками в голосе. – Так расскажите нам! Вы ведь даже не пытались сделать этого! – воскликнула Ксандрия. – Я говорила с Кабалом, я читала Ваш дневник, я знаю, что Вы знаете больше, чем все провидцы этого мира! Я Вам поверю. Что угрожает Невервинтеру? Не успев произнести ни слова в ответ, Джайрион вдруг громко вскрикнул и повалился на прибрежный песок. Из его спины торчал двуручный меч Шедара – воин воспользовался моментом и подкрался к лидеру Плащей Вознесения сзади. Ксандрия испустила душераздирающий вопль. Джайрион вдруг закашлялся и поднял голову. – Нет... Не может всё так кончиться... – Ты предатель. И умрёшь, как предатель, – к распластавшемуся по земле волшебнику, хромая, подошёл Валдар и приготовился нанести решающий удар булавой. Подоспевший к самому концу сражения Касавир жестом попросил паладина опустить оружие. – Предатель? – прохрипел Джайрион. – Я столько пережил... И вот так умереть... Пытаясь спасти свой город... – От чего? – Ксандрия опустилась на колени перед ним. – Ксандрия Ларелиус... – маг на последнем издыхании вцепился в запылившуюся мантию эльфийки. – От тебя зависит, как сберечь Невервинтер... От вас... Всех... Хватка Джайриона ослабла, он судорожно ловил ртом воздух. – Смерть... Грядёт... Защитите живых... Ксандрия с непониманием вслушивалась в неразборчивую речь. Но волшебник больше ничего не сказал. Его горящие голубым огнём глаза потухли. Джайрион скончался. – Спасибо, что отвлекла его. Без тебя у нас бы не получилось справиться с ним так легко, – Шедар пошевелил труп острым носком кованого сапога, чтобы убедиться, что Джайрион действительно мёртв. Ксандрия исподлобья воззрилась на молодого воина, восприняв его слова как оскорбительную насмешку. – Что за бред он тут наговорил? – фыркнул Валдар. – Я ничего не понял. – Я тоже ничего не понял, – отозвался из-за его спины Блэкторн. – А что непонятного? – Ксандрия была готова рыдать от бессилия и переполняющего её гнева. – Невервинтеру грозит смертельная опасность. Об этом Джайрион писал в дневнике, который, к сожалению, был уничтожен Каватосом. Но что это за угроза – неизвестно. Я лишь это и хотела узнать. Жаль, что Джайрион не видел другого пути. Если бы можно было с ним договориться... С таким союзником, как он, Невервинтер мог бы измениться к лучшему. – Возможно, я покажусь старомодным, – Валдар сложил руки на груди. – Но я считаю, что любую угрозу нужно устранять, и не имеет значения, от кого она исходит. Джайрион был угрозой, но никак не потенциальным союзником. Обман простого народа, связь с бунтовщиками, опасные ритуалы... Нужно быть глупцом, чтобы не видеть очевидного. Кстати, Кабал и Ностура всё ещё живы. А они – не меньшая угроза. Надеюсь, ты, Ксандрия, не будешь нам мешать в её устранении. Иначе... Валдар недвусмысленно чиркнул большим пальцем по горлу. Ксандрия хмыкнула. «Ну, вот, снова попытки угрожать мне. Сколько можно?» – с досадой подумала она. Беседу странников прервал появившийся в сопровождении нескольких стражников сержант Нокс в закопчённых и местами помятых доспехах. – Самозванец повержен? Отлично! Нужно срочно доложить лорду Неверемберу о вашем успехе! Рядовой Бриан, займитесь этим. – Слушаюсь! – отозвался один из стражников и торопливо покинул место боя. Ксандрия отвернулась и направила свой взор на потухшие святилища. Средоточие магической энергии уже почти рассеялось, оставив после себя лишь лёгкие колеблющиеся следы. «Ещё одно поражение. Но даже если удача отвернулась от меня, я всё равно спасу тебя от безумия, чего бы мне это ни стоило», – мысленно обратилась эльфийка к своей возлюбленной. – «Я не дам последней надежде угаснуть».