Тихие Гавани

      — Значит, таверна «Золотая лань»? — бормотал Клод себе под нос, готовясь в своём номере к очередной вылазке на ночные улицы, — Джек или Джон? Пусть будет Джон, как Джон Доу! А таверна… Опять, наверное, какая-нибудь безвкусица. Зуб даю!       Так и вышло — таверна не понравилась Клоду совершенно. Его чуткий нюх улавливал запахи гнили и разложения, а намётанный глаз уверенно подсказывал, что пиво здесь безбожно разводят. Да и обстановочка… Стены, увешанные бутафорскими сетями, штурвалами и проржавевшими абордажными крюками, «мачты», подпирающие второй этаж, канаты, свисающие вдоль импровизированной сцены, изорванные пиратские флаги — всё вызывало у Клода неконтролируемое желание закричать «Не верю!» и разбить бутылку о чью-нибудь голову. Правдивей будет.       Владелец, похоже, всеми силами стремился показать свою принадлежность к береговому братству «в те славные далёкие времена», но получалось у него это, на взгляд вампира, не больше чем у кривой латунной антилопы на вывеске походить на грациозную золотую лань. Но, что поделать, капитан, который должен будет помочь Клоду, остановился именно здесь. Последние несколько дней несчастный беспробудно пил, тратя последние остатки своей недавней добычи после череды карточных проигрышей. Клод потрогал своё лицо, лишний раз убеждаясь, что не забыл сменить облик и не может оставить свой настоящий портрет в воспоминаниях кого-то из местных обитателей, поправил наряд и уверенно направился к столику, за которым в гордом одиночестве топил в самом дешёвом пойле свою горькую обиду на судьбу злодейку капитан Вит. Вампир успел понаблюдать за этим кадром, и теперь дело оставалось за малым.       — Позволите? — разговор начался одновременно с мерзким скрипом пододвигаемого стула. Капитан с некоторым трудом сфокусировал взгляд на приблизившемся незнакомце.       — Проваливай! Я не в настроении трепаться! — прохрипел пират. Клод усмехнулся и подсел к столику.       — Я слышал, Вы, капитан, несколько стеснены в средствах?       — Вот же умно ты, мудрило, выражаешься! Я, твою мать, разве что корабль свой вчера в карты не просрал, вот так вот я, мать твою в три прогиба, стеснён!       — Могу помочь вам решить ваши финансовые проблемы, капитан.       — Да весь внимание, мля. Хер ли те нужно? — голос капитана был всё так же недружелюбен, но вампир уже чувствовал: наживка заглочена.       — Поговорить. О… Делах. Да, о делах.       — Я с такими чмырями дел не вёл! Крыса сухопутная! — рявкнул Вит, ни капли не покривив душой. Видеть этого хмурого человека ему не приходилось. Да и основной его способ заработка не предполагал деловых партнёров. Всё сам, всё сам.       — О, разумеется, — проронил Клод, — Раньше не имели. Но я хорошо наслышан о Вас и даже хотел бы зафрахтовать Ваше судно. Кстати, меня зовут Джон.       — Ты, твою мать, меня за торгаша держишь?! Я грузы возить не нанимаюсь! — задрал нос Вит.       — Охотно верю. Но мне нужно быстроходное судно, способное при необходимости вести бой или оторваться от патрульного корвета в случае чего.       — Контрабанда? — в голосе капитана вампир наконец-то услышал нотку интереса.       — Нет, что Вы. Упаси Господь! Всего лишь доставить одного пассажира из пункта «А» в пункт «Б». Подождать его там, пока он разбирается с чьей-то деликатной проблемой, и перевезти его обратно в пункт «А» Но быстро, безопасно и без лишних вопросов.       — Хорош юлить!       — Одного человека, которого я знаю и очень люблю, необходимо принять на борт здесь, в Порто-Белло, и доставить в город Сент-Пьер.       — Это в столицу святош? И на кой ему-то туда?! — перебил капитан.       — Она самая, — второй вопрос незнакомец предпочёл проигнорировать — Там Вы должны будете подождать возвращения этого человека с одним спутником, либо — в случае осложнений — указанного спутника, который подаст соответствующий знак, принять на борт и вернуть сюда. Просто, как в игре. Подобрать и отправить.       — Тебя что ль это мы должны «подобрать и отправить»?        — Меня. Рад, что Вас это всё-таки интересует, — ответил новоявленный наниматель, — но сделать это надо будет быстро. Мы должны попасть в Сент-Пьер ещё до начала этого их пафосного праздника.       — Фигня вопрос! «Борзый» ещё не так полетит, если, конечно, в цене сойдёмся.       — Сколько?       — Двадцать пять! –ещё сильнее пьянея от своей наглости, выпалил Вит. Его люггер со всеми потрохами стоил тысяч восемнадцать, не больше, но раз уж деньги сами идут в руки…        — Сойдёт. Авансом получите пять, в Сент-Пьере ещё пять… Остальное по прибытии. Это, что касается Вашей команды, а вот это получите от меня в подарок лично Вы, — Клод положил на стол бесформенный свёрток, раздвинул складки ткани и Вит увидел что-то подозрительно похожее на восемнадцатый Глок. Капитан судорожно выдохнул, в его лице отразилась тяжкая, мучительная борьба между осторожностью, страхом и алчностью. Победила последняя:       — Я с-согласен! В-в-ведёшь в курс дела поподробнее?       — Ну, полагаю, хотя я и плачу Вам за то, чтобы лишних вопросов не было, капитан, стоит вкратце описать происходящее. Ну… Хотя бы затем, чтобы Вы смогли объяснить всё своим помощникам.        — Я… слушаю, — выдавил Вит.       Явление на свет Божий настоящего G-18 немного его подкосило. Глок! Настоящий восемнадцатый глок! Нет, творцы этого мира обязались предоставить любой образец земной техники любому страждущему… Но не бесплатно — и вещи моложе пары веков стоили ой как дорого. Вся электроника тут сводилась к плеерам, фонарикам и телефонам, попавшим сюда вместе с владельцами, а уж оружие… Большинство баронств в бой посылали мечников и копейщиков, а тут автоматический пистолет! Он появился в восьмидесятых! Вит быстро осмотрелся, не видит ли кто этого чуда, но таверна была пуста, лишь скучающая девица бродила между столиков, смахивая грязной тряпкой одной ей видимые пылинки и игнорируя все остальные, да хмурый бармен как заводная игрушка бессмысленно протирал один и тот же засаленный стакан.       — Не стремаешься хвастаться таким сокровищем? Отберут же!       — Если у людей, чьи интересы я представляю, достаточно денег, чтобы просто так раздаривать такие «сокровища» как награду за содействие, неужели они не сумеют заплатить за голову предателя или вора? Логично?       — Резонно.       — Ну… Вот и славно! Зовут меня Джон, как я уже сказал… А Вы до сих пор не представились, но о Вас, Вит, здесь знают многие.       — Капитан Вит! — с ударением на первом слове резко выкрикнул собеседник новоявленного «Джона».       — Как Вам будет угодно.       — А Джон в честь Джонни Деппа? —  ехидно осведомился капитан, у которого в нервные времена язык частенько обгонял мозги.       — Скорее в честь Джона Доу, я — высок… Я представляю одного высокопоставленного чиновника, чья деятельность заинтересовала храмовников, — наниматель прервался, посмотрел на собеседника и грустно осведомился: — Что-то не так? Вы верующий?       — Джон Доу! Ну, хоть не Джон Сноу, йопт! Вторым будешь.        — Простите?       — Говорю: вторым будешь. У нас уже есть один такой юморист. Одна. Джейн Доу, мать её за ногу! — Вит улыбнулся.       — Женщина на корабле…       — О-о-о, пешеход, ты при ней такого не ляпни!       — Она — Ваша женщина?       — Я что, совсем поехавший, чтобы трахать эту контуженую? Просто тогда чьи-то кишки будут свисать с грот-мачты. Или кого-нибудь протянут под килем.       — Как мило.       — Мы на Земле в одной школе учились, я её хорошо помню. Милая девочка, спортсменка, комсомолка, отличница… Слыхал, что первое впечатление обманчиво? Махалась, курила, матюкалась, бухала, слушок был, даже сама порой лохов каких-то щемила, но кто ж об этом распространяться будет. Помню, как-то раз притащила в школу гитару и на уроке исполнила «Весь мир — бардак, бардак, бардак, все бабы…» — с улыбкой поведал Вит.       — И этому человеку я плачу за конфиденциальность! Вы уверены, что мне это необходимо знать? — Клод неумело скривил губы, обозначая шутку.       — Ну, она-то мне за молчание не платит! Должен же я хоть кому-то душу открыть? К тому же тебе с этой с-с-сукой ещё дня три, и эт только в один конец, со-со-сосуществовать в пределах одной ё… Посудины. Оче тесной, надо сказать, посудины! Мля буду!       — Да?.. И о чём ещё мне «не следует забывать»?       — Да вроде всё. Мы эт, мы тихие, да. Штурман — сатанист, но бывший, бывший, да. Кошек не режет. Старший канонир, тот — пироман…       — Ссоры случаются?       -Не-е-е! Драки и дуэли на борту запрещены! Азартные игры туда же. Вот когда команда на берег сходит, от тут берегись.        — Серьёзно?       — Море дураков не терпит! — хмельной капитан стукнул себя кулаком в грудь и продолжил, — Так что все разборки — на берегу.       — Неромантично это как-то, — улыбнулся Клод.        — Романтика? Тоже на берегу! От двадцати до семисот золотых за ночь. В зависимости от запросов и тяги к понтам. Или извращениям…        — Как пошло!       — Не, а ты тут соплей искал, как в каком-нибудь сраном сериале?       — А как же, ну не знаю, любовь? А, капитан?       — Настоящий джентльмен, мать её, удачи любит только деньги! И себя. С деньгами! — осклабился Вит.        — И всё?       — Ну… Ну, ещё ром, чёрт бы его подрал!        — Рому! Лучшего! — крикнул Клод проходящей мимо девушке и метко бросил ей прямиком в вырез платья золотую монету. Капитан поддержал его одобрительным рыком и ударами кулака по столу. Девица юркнула в погреб, а бармен оживился, прикидывая, во что выльется неожиданное оживление.       — Я бы посмотрел на эту Вашу Джейн Доу, Вит…       — Капитан Вит, — всё так же незамедлительно прореагировал тот, — насмотритесь, если команда согласится с таким маршрутом.       — Вы ещё и голосуете?       — Всё по Кодексу.       — Нравится мне ваша пиратская вольница! Нравится. Думаю, мы сработаемся, — удовлетворенно произнёс вампир, глядя, как капитан набрасывается на выпивку.       Вечером в таверну подтянулась и остальная команда — злая девица в изорванной джинсе и коже, парень в мантии и трое самых что ни на есть пиратских пиратов, какими они красуются в порту после удачного похода. Шелка и бархат, в которые была обряжена эта троица, смотрелись, наверное, прекрасно на манекенах, но вот нынешним владельцам были явно не по размеру. Местами благородные ткани покрывала грязь, сажа и следы от пролитого спиртного.       — Джейн, господин маг, штурман, канонир и рулевой, — пояснил капитан Вит. «Баба, Неудачник, Пузан, Оглобля и Рыжий» — окрестил их про себя Клод. Изрядно весёлый капитан представил команде своего собутыльника и, беспрестанно икая, ввёл в курс дела. «Джон» ехидно отметил про себя, что сумма сделки, в пересказе Вита, потеряла почти четверть. «Эге, а капитан-то часть добычи утаивать привык, за такое и на рее повесить можно» — посмеивался внутренний голос вампира.       — Нашему дорогому, до-ро-го-му другу так срочно надо к святошам, что он готов много платить. Кстати. Его зовут Джон! Джон Доу. Это, Дженни, он тебе не братец, а?       — Неужели? — удивилась единственная в компании девушка, нежно поглаживая эфес абордажной сабли.       — Немногие понимают эту шутку, — пожал плечами Клод, откровенно любуясь собеседницей. Девушка была, на его вкус, отнюдь недурна собой: вампир с нескрываемым интересом разглядывал её лицо, короткую асимметричную стрижку, холодные карие глаза, острые скулы, обветренные губы — всем своим существом Джейн чем-то походила на дикого зверя, кошку, навроде рыси. Клод любил таких. Взгляд сам собой переместился на её высокую грудь размера эдак…       — Ты куда уставился, урод?! — резко и хрипло крикнула она, отвесив «Джону» пощёчину. Второй рукой пиратка уже вытащила из сапога узкий, кривой нож.       — Даже не думай! Будешь лезть с приставаниями — отрежу нос! Каждой портовой шлюхе придётся доказывать, что чистый!       — Джейн, солнышко, успокойся, — обдав столик алкогольным выхлопом, в разговор влез худощавый субъект в изорванной грязной мантии некогда бирюзового цвета. Девушка напряглась ещё сильнее, а троица в шелках, которую Вит при встрече определил как штурмана, рулевого и канонира, быстро и решительно исчезла. «Курс на трактирщика!» — доносились их голоса уже из другого конца зала.       — Академия Высшего Волшебства в Новой Венеции, факультет магии Воды, верно? — полюбопытствовал наниматель, пытаясь перевести тему разговора в безопасное русло, прежде чем «солнышко» сорвалось с катушек и начало убивать.       — Да! — осклабился колдун, — диплом с отличием, между прочим. Управление течениями, немного ветром, но только над поверхностью моря, несколько боевых заклинаний.       «Мра-а-а-ак! Уровень деревенского знахаря из прибрежного поселения. Академия!» — хмуро подумал Клод, но вслух сказал совсем другое:       — Увлекательное, должно быть, занятие? И много ли страниц в Вашей заклинательной Книге, коллега?       «Коллега» оживился. В дырах, подобных Порто-Белло и Новой Венеции состязание в количестве страниц заклинательной Книги было общепризнанной чародейской дисциплиной: изначально в Книге может быть лишь десяток листов, а новые через некоторое время появляются сами собой по исчерпанию старых. Время оное, как поговаривают, линейно зависит он некого «качества» уже написанного материала.       Волшебники-недоучки размерами своих Книг и числом заклинаний в них мерились чаще и азартней, чем иные подростки своими сантиметрами. Опытные маги, практиковавшие не одно десятилетие, имевшие не один титул и написавшие не одну сотню страниц, подобные выяснения полагали бессмысленными и оскорбительными, а вот собеседник Клода наживку заглотил: сделал важный вид, надул щёки, сложил ручки на пузико и вдохновенно начал:       — Как приятно встретить в этой глуши знающего человека! В Академии, из книг и лекций господ преподавателей я почерпнул знания, легшие в основу первых десяти страниц.       «Вот помойка! А ещё акаде-е-емия!» — продолжал издеваться про себя Клод, не забывая помалкивать и вежливо кивать собеседнику.       — Ещё десять я исписал сам, во время выполнения дипломной работы и пять — занимаясь самообразованием уже после получения степени магистра.       — Итого двадцать пять, — подытожил Клод, пытаясь скрыть улыбку. Получалось плохо, но маг был настолько поглощён самолюбованием, что не заметил ни этой ухмылки собеседника, ни того факта, что капитан окончательно переключился на общение со стаканом, а Джейн уже давно закинула ноги в окованных сапожищах на стол и принялась кончиком ножа ковыряться в ногтях.       — А Вы, коллега?       — Сопоставимо с Вами, коллега. Три десятка, — вампир демонстрировал сегодня просто чудеса скромности, — но мы ведь так и не представлены друг другу?       — Иван. С ударением на «и», — протянул руку «магистр».       — Джон. С ударением на «о», — саркастично ответил Клод и оба фальшиво рассмеялись.       Стоило Джейн заскучать, а Ивану заткнуться, как к честной компании подвалила ушедшая за выпивкой троица. Канонир и рулевой тащили по два бочонка каждый, штурмана же отягощал лишь «тяжкий груз ответственности».       — Вас, олухов, только за смертью посылать! — прорычала Джейн. Рыжий тут же огрызнулся:       — Окей, тогда пивас мы добиваем сами!       — И кабана, как его дожарят, мы тоже сами схарчим, — добавил длинный.