Тихие Гавани

      — Давай! — его разбудил пинок поддых и ведро забортной воды в лицо. Клод рванулся с места. Попытался рвануться, но веревки, опутавшие его ноги и руки, не позволили этого сделать. Он огляделся, зло и быстро, как загнанный в угол зверь. Всё ещё море. Всё ещё палуба «Борзого». Люди вокруг. Много. Собрался весь экипаж. Боцман, помощник капитана, штурман, маг, даже рабы. И, конечно же, Джейн и капитан Вит собственной персоной.       — Доброе утро, Джон, позвольте уж называть Вас так, — улыбнулся последний.       — Что за шоу, капитан? — пленник уже взял себя в руки и натянул маску демонстративного хладнокровия, голос его был спокоен, а взгляд казался даже несколько высокомерным: — Джон Доу уже сутки как мёртв. Он успел выплатить Вам задаток. Остаток суммы находится у меня — частично — и частично в тайнике, в пункте назначения. Ваш «сувенир» в моём багаже… Впрочем, Вы уже нашли его сами, я полагаю.       — Хватит ломать комедию, коллега, — вмешался Иван, — ни для кого на этом судне не секрет, что Вы, хоть имени своего Вы так и не назвали нам, и «Джон» — один и тот же человек.       — Ха-ха. Ну да. Я Джон Доу и приехал на верблюде…       — Не паясничай, тварь! Ты метаморф, лицемерник, оборотень! Я знаю! Все знают! –эта ранимая особа терпеть не могла иронии над собой.       — Вы ошибаетесь, — грустно улыбнулся Клод, — а мой наниматель снимет с Вас кожу живьём, если вы немедленно меня не освободите.       — Завали пасть! Иван, проверь, — Вит толкнул в плечо колдуна, — есть заклинания, выявляющие оборотней? Маг потянул из кармана маленькую книжицу. Начал быстро листать страницы, бормоча себе под нос неразборчивые ругательства.       — Это твоя заклинательная книга? А я уж и забыл, какая она маленькая! — голос Клода-«Джона» стал глумливым, как будто не он, а все вокруг были связаны по рукам и ногам, — где Вы откопали этот отстой? Моя госпожа спускает такихколдунишек с лестницы!       — Нашёл! — злорадно выпалил «великий маг». Скривился и начал по слогам читать: «Мон-тре-мои-тон-визаге…»       — Нет-нет-нет! Ивасик, так не пойдёт. Мало того, что это «жуткое заклинание» — простенькая фраза по-французски, так ты её ещё и коверкаешь! — глаза Джейн горели, как будто ей доставляло удовольствие демонстрировать свои знания, своё превосходство, — надо так: «montre-moitonvisage». Чего уставились? Да, я знаю ещё и французский!       — Монтре-муа тон визаж, — покорно повторил Иван.       — Изменения не заметил, — произнёс Клод и дёрнулся как от удара. Голос уже был другим. Голосом того безымянного ребёнка, на пару дней погрузившегося в колдовской сон.       — Оно и видно, — улыбнулся капитан Вит. Потрепал мага по плечу. На палубе перед ними сидел мальчик лет тринадцати. Верёвки на руках и ногах ослабли, он попытался воспользоваться этим — пинок в грудь и острие кинжала у горла попытку остановили.       — Ещё!       — Монтре-муа тон визаж! — на полу сидит девушка со светлыми волосами до плеч и лицом невинной монашки. У морячков как-то одновременно, разом, перехватило дыхание, капитан радостно хмыкнул.       — Ещё!       — Монтре-муа тон визаж! — брюнет с незапоминающимся лицом…       — Ну вот, Джон. Другое дело. А Вы упрямились, — Вит улыбался, как кот после мартовской прогулки по крышам, — интересно, что будет дальше? Интересно? Да?              — На того истеричного пирата из компьютерной игрушки всё равно не тянете… Да, кстати, он по ходу игры погибает. Не страшно?       — Смешно. Я, пожалуй, расскажу о своих планах, — капитан взгромоздился на одну из бочек, — никогда не понимал киношных суперзлодеев, пока не попал сюда, не начал пиратствовать — Вы ведь никому не расскажете, что я граблю суда — не мог понять. Но это так приятно, прекрасно… Вот — жертва. А ты рассказываешь ей, что её ждёт. Ты царь и бог!       — Или мелкий истерик с комплексами.       — Повторюсь: смешно. Итак! В Империи Вы, Джон, вне закона. И к тому же, Вы — оборотень. Я могу сдать Вас в любом порту, на любом из островов — и Вас казнят. Сожгут на костре, разумеется, после пыток.       — Какое горе! Вы ведь настолько любите людей, капитан, что не допустите этого? — елейным голоском поинтересовался Клод.       — Я люблю деньги! Все мы любим деньги. И поэтому наш путь лежит в сторону ближайшего порта Ганзы. Там Ваши таланты оценят — и по достоинству. Любой публичный дом, любой бордель за пленного лицемера заплатит золотом, сами знаете. По весу клетки с этаким экзотическим животным.       — Мы можем решить всё иначе…       — О да, — ухмыльнулся Вит, — мы можем! Вы останетесь с нами, на корабле, примерив рабский ошейник, разумеется, — капитан встал и повернулся к пленнику спиной, — будете делать то же самое, что в борделе, но реже… И практически добровольно.       — Разве чары не открыли одну маленькую деталь, а именно: ошейник на моей шее? — ехидно осведомился Клод, — моему начальству не понравится посягательство на его собственность.       — Мы оба знаем, что это подделка! — Вит снова подошёл к пленнику и постучал ногтем по металлическому кольцу на его шее, -Я думаю, самый простой способ для человека, которого все хотят обратить в рабство, избавиться от излишнего внимания — надеть фальшивый ошейник, внешне похожий на настоящий.Резонно?       — Логично.       — Вот и славно, что мы пришли к чему-то. Итак, Ваш выбор, дорогой Вы наш, или — или. Вариант первый — рабство в борделе на острове Черепах или в Нью-Венисе, второй — работа с моим экипажем и для моего экипажа.       — Боюсь, я выберу третий вариант.       — Третьего не дано! — Вит расхохотался и вновь повернулся спиной к пленнику, — просто не дано!              Стало тихо. Смолкли все перешёптывания матросов, стих ветер и замолчали волны. Капитан почувствовал позади себя движение, недоумённо обернулся и застыл в удивлении. Пленник стоял, у его ног валялись разорванные верёвки. Метаморф возвышался над палубой, с большой заклинательной книгой в руках, читая что-то на незнакомом капитану языке. Брошенный Джейн нож отскочил от невидимого барьера. Её рык, так не идущий столь хрупкой белокурой девушке, вывел окружающих из оцепенения:       — Обнажить клинки! К бою!       Клод принимал свой любимый облик. Колдовская вспышка — и с его тела сорвало остатки одежды, кроме оставшегося нерушимым широкого ошейника. Чужак стоял внутри защитного кокона абсолютно нагим и менялся снова.       Глаза вспыхнули аметистами, набухли узлы мышц, кожа потемнела и уплотнилась, а поверх неё начали появляться маленькие чешуйки. Сердце, живот, бока и пах закрыли крупные щитовые пластины. Сверкнули обсидианово-чёрные когти и длинные клыки. Чудовище шагнуло вперёд.       — Умри! — капитан Вит вспомнил о дарованной ему на пороге этого мира безумной удаче и ринулся вперёд. Монстр рукой поймал клинок, переломил его в пальцах, как спичку, и остановился.       — Ты много попросил у Мастеров, входя сюда, — голос монстра был напевным, мелодичным и немного задумчивым, -Не помнишь, что тебе тогда сказали?       Капитан истерично рассмеялся, бросил обломок сабли и отшатнулся назад, выхватывая из-за спины пистолет «Джона Доу». Ещё отскок назад. Выстрел. Пара шагов к своим. Выстрел. Ещё. Выстрел. Опять. Ещё и ещё. Запрыгали по палубе гильзы, застонали доски от рикошетящих пуль. Монстр стоял на месте.       — Я напомню. Они говорят это всем тебе подобным: «Жадность.Однажды.Убьёт. Тебя», — голос чудовища оставался тихим, задумчивым, ровным, даже когда оно одним прыжком оказалось рядом. Удар. Рывок — и капитан Вит увидел в когтистой лапе пульсирующий красный комок. Человеческое сердце. Своё сердце. Опустевшая грудь пирата взорвалась невыносимой болью, палуба упала на него и свет померк. Навсегда.       А вокруг творилась настоящая вакханалия. Прыжок — удар. Прыжок — удар. Фонтаны крови из разорванных когтями и зубами глоток, скрежет клинков о нечеловеческое тело, стоны умирающих и отборная брань. Топот ног — рабы капитана ринулись врассыпную, едва их хозяин погиб и магия, заключённая в чародейских ошейниках, рассеялась. Через минуту всё было почти кончено: на палубе, окрашенной алым, лежал десяток изуродованных тел, а в живых оставались только четверо: Джейн, которую монстр всего лишь оглушил и отшвырнул в сторону, перепуганный толстяк-штурман, бегом ломанувшийся в направлении бака, волшебник, закрывшийся сферой чародейского щита, и сам убийца.       — Не подходи! Я прыгну! Прыгну! — орал несчастный жирдяй, балансируя уже на самом конце бушприта. «И как только ты туда залез?» хмыкнул про себя Клод.       — Ну прыгай! Мне-то какое дело? — поинтересовался он у штурмана с холодным презрением в голосе.       — И прыгну!       — И прыгай! — хищник сделал вид, что хочет кинуться вперёд, и толстячок сорвался в море. Следом за ним прилетела пара пуль, окрасив воду алым.       — Ваша очередь, Коллега… Сможете угадать, что я для Вас припас?       — Ты не пробьёшь! — истерично взвизгнул перепуганный маг, — этот щит совершенен!       — Скажи это им! — вампир указал куда-то в темноту за спиной колдуна.       — Там ничего нет! Глупые фокусы!       Тени мачт коснулись защитного кокона, тот на секунду почернел…       — Приятного аппетита, дорогие мои.       Щит лопнул, обнажив обглоданный скелет в обрывках синей мантии. Чёрные полосы медленно, но неуклонно поползли к разбросанным по палубе трупам, бесчувственному телу Джейн и к ногам самого убийцы.       — Vashta Nerada, — Клод начал ворчливо говорить сам с собой, — Это был мой любимый сериал и ужаснейшие из чудовищ. Пошли вон! — хищные тени растворились, как будто их никогда и не было. Вампир, уже вернувший себе человеческий облик, направился к последней выжившей.              Брызги морской воды и пара легких пощечин, быстро привели Джейн в чувство. Она резко вскочила, но в глазах ее потемнело, и пиратка рухнула на колени. Когда темная пелена спала, взору ее предстала ужасающая картина: лужи крови покрывали всю палубу, повсюду в неестественных позах были раскиданы изорванные тела, а возле фок-мачты перекатывался от качки чисто обглоданный скелет. И посреди всей этой вакханалии, прямо перед ней, возвышалась фигура человека (человека ли?), чьи темные зеленые глаза смотрели на Джейн неотрывно и с усмешкой.        — Что ты… Что ты такое?! — к пиратке, наконец, вернулось ощущение реальности, и она отпрянула от убийцы, ударившись спиной об палубное ограждение.        — Неужели все женщины в этом мире настолько нервные? — голос Клода звучал спокойно, — Я лишь наказал тех, кто пытался нарушить наш договор и продать меня в рабство. Нарушать слово чести нехорошо. Вот ты… Ты когда-нибудь нарушала слово чести?       Глаза Джейн Доу расширились от ужаса, но вскрикнуть она себе не позволила.        — Однако, на тебя у меня несколько другие планы, — вампир улыбнулся, обнажая белые клыки, — ты мне чем-то приглянулась, на свое счастье, и я готов предложить тебе выбор: можешь попробовать сразиться со мной и получить свою «смерть храбрых», или же стать такой же, как я, и служить под моим началом. Разумеется, ты не получишь силу Высшего вампира, но все же, склонен предположить, что это лучше смерти, не так ли?        — Я очень не хочу умирать, но это не делает меня дурой, — девушка набралась смелости поднять глаза почти до лица вампира, — что ты хочешь взамен?        — Хорошо, что ты понимаешь, что у всех вещей есть своя цена, — улыбка Клода стала еще шире, — цена моего предложения не так высока, как может показаться, особенно учитывая, что я практически получаю твою душу. Деньги меня не интересуют, никакой силой ты не обладаешь, и потому единственное, что ты можешь дать мне — это твое тело.       Джейн поплотнее запахнула рукой порванную на груди рубашку.        — Да-да, я знаю, — махнул рукой Клод, — всё ещё девственница. У таких как я, на это… Нюх. Что ж. Твоя невинность и будет твоей платой, весьма ничтожной, если сравнить с жизнью и вечной молодостью.        — А разве… Ну… Сделать вампиром можно же только девственницу, разве нет? — Джейн, пошатываясь, поднялась на ноги.        — Конечно же! А еще вампиры горят на солнце и боятся текущей воды, именно поэтому мы разговариваем в полдень, на палубе корабля, посреди открытого моря, — метаморф сложил руки на груди. — Не неси чушь, не заставляй меня разочаровываться в твоих интеллектуальных способностях. Я ведь могу и передумать…        — Нет-нет, — перебила его пиратка, — я согласна, согласна. Просто я…        — Боишься? Дай-ка подумать, все твои товарищи мертвы и посреди моря никто не придет тебе на помощь, а ты собираешься отдать свое тело и душу вампиру, учинившему весь этот беспредел. Мало боишься, девочка! — Клод все больше походил на Чеширского кота.        — Я всё, все сделаю. Я хочу жить. Пожалуйста. — Джейн опустила голову и вытянула руки по швам.        — Очень хорошо, — протянул вампир, — тогда мне кажется, это все — несколько лишнее.       С этими словами, он протянул руку к Джейн и дорвал ее рубашку. Молодое красивое тело в лучах солнца выглядело еще привлекательнее. Клод притянул ее к себе, развернул спиной и быстро справился с кожаным ремнем, подпоясывавшим ее штаны. Джейн чувствовала, как он крепко держит ее за талию двумя руками, и лицо ее внезапно исказилось от страха: если обе руки на талии, то что дотянулось до ее груди и что игриво ползет вниз по ее бедру?! Девушка порадовалась, что стоит спиной и не видит, что творится сейчас с телом метаморфа. Пиратка судорожно выдохнула и закрыла глаза — по ее щекам скатились две прозрачные капли. Будь что будет!       А Клод только начал развлекаться. Метаморфы- что истинные, что получившие дар к превращению в придачу к вампирским способностям — существа удивительные. Все знают, что они способны принимать облик других людей, изменяя при этом все свое тело до совершенной неузнаваемости. Но очень и очень немногим известно, как далеко в перестройке своего организма метаморф может зайти при желании. Ограничением могла быть лишь масса — растягивать собственное тело до бесконечности всё-таки невозможно. Законы физики никто не отменял — если где-то прибыло, значит, где-то убыло. И все же, способности Клода давали огромный простор для творчества, которым он не преминул воспользоваться. Джейн почувствовала, как ее руки оплетают… Что? Пальцы, щупальца… Черт его знает.              Вампир поднял девушку в воздух, и остатки одежды свалились с ее ног. Прикосновения ощущались одновременно по всему телу, увернуться от них было совершенно невозможно — все её конечности были крепко оплетены, что-то поддерживало тело снизу. Джейн ощутила, как Клод медленно наклоняет ее вперед и раздвигает ее ноги. Еще несколько секунд, и… Резкая боль пронзила её и заставила выгнуться — вампир не слишком церемонился со своей жертвой.       Жесткий сильный толчок, еще один, и еще, и еще. Алые капли стекали по ногам девушки и расплывались по мокрой палубе. Быстрые движения сменились медленными, почти качающими — Клод явно не собирался быстро заканчивать начатое веселье. Он подождал, пока боль от его резких действий утихнет и вновь нарастил темп. Змеиные кольца на запястьях и лодыжках Джейн резко сжались, и она вскрикнула от боли. Внезапное давление на боках заставило ее дернуться вниз, от чего последний толчок получился еще сильнее. Давление увеличивалось и увеличивалось, как вдруг…       Парочка сломанных ребер Джейн явно не могли помешать Клоду развлекаться, а вот для нее самой окончательно дошло, что невредимой ей после всего этого уже не остаться. Метаморф поднял девицу повыше, сменив угол и всё усиливая и усиливая свои удары. До комфорта девушки, как и до ее криков, ему не было ни малейшего интереса. От сдавленных рук и ног понемногу отливала кровь — пальцы Джейн занемели, тело становилось тяжелее. Сколько длилось ее мучение, пиратка не знала. К концу она безвольно повисла в руках вампира — у нее не было сил даже кричать. Только после этого несчастная почувствовала, как что-то пульсирует внутри нее, и тут же жестко грохнулась о палубу. Между ее ног образовалась лужица розоватой жидкости.        — Лучше, чем я ожидал, — вампир уже привел свое тело в норму и делал вид, что крайне заинтересован узорами на собственной ладони.        — Что… Теперь? — голос Джейн дрожал, как и её колени, которые она обхватила руками, пытаясь хоть как-то закрыться.        — Ах, да, чуть не забыл, — Клод повернулся к ней на пятках, — наш уговор. Прости, я большая сволочь, наверное, — вампир улыбнулся, — но я не считаю, что соврать лжецу и предателю — это что-то плохое.       Джейн не успела даже раскрыть рта. Глаза ее потухли, а отделенная метровым клинком голова с глухим стуком упала на палубу и откатилась в сторону грот-мачты.        — Теперь мы оба нарушили слово чести… Квиты! — улыбнулся вампир и направился в трюм, — искать разбежавшихся рабов. Ему предстоял долгий путь домой.