Призраки / 邪祟

Когда Чи Янь добрался до автобусной станции, было уже шесть часов. Повезло, что летом темнело позже — солнце еще только собиралось садиться, окрасив небо в теплые, но блеклые тона. Закат казался таинственным и понурым. Утром же все было иначе: восходящее солнце рисовало в небе чистыми и яркими красками. Чи Янь купил билет на семь часов. Но, когда пришло время отправляться от станции, оказалось, что автобус по этому рейсу сегодня отменили. Пассажирам не сообщили причину, лишь предложили пересесть в другой, который ехал до того же конечного пункта — в Сумин. Но путь будет длиннее: им предстоит остановиться на нескольких станциях, тем самым увеличив время в дороге на два-три часа. Сотрудник вокзала объявил, что если найдутся пассажиры, желающие поехать на этом автобусе, то им вернут разницу стоимости билета. А те, кто не захочет менять автобус, могут подождать другие варианты, но возникнут они или нет, трудно сказать. Чи Янь решил поехать, подумав, что разница в пару часов не так уж и важна, зато сегодня он однозначно вернется домой. Он занял место у окна, в конце автобуса. Мужчина средних лет в пиджаке, зашедший в автобус за ним, сел впереди. Голова Чи Яня разболелась после такого напряженного дня, к тому же с обеда он ничего не ел. Он закрыл глаза и прислонился головой к стеклу, пытаясь расслабиться и заснуть. Когда его глаза приоткрылись, парень не увидел ничего, кроме абсолютно черного неба — автобус ехал в тени высоких массивных гор. Взглянув на экран телефона, Чи Янь проверил время: уже 22:20, вскоре они должны будут подъехать к городу Сумин. Маршрут этого автобуса отличался от того, по которому Чи Янь ехал утром. Окрестности были ему не знакомы. В салоне автобуса осталось совсем немного пассажиров: они наверняка, как и он, едут в Сумин. Мужчина, сидевший перед ним, переместился и сейчас находился рядом с остальными пассажирами, оставив Чи Яня в одиночестве на предпоследнем ряду. Парень ненадолго залез в интернет, но ему это дело быстро наскучило, и он снова собрался спрятать телефон в карман. Как только экран мобильного погас, яркий блик уличного фонаря отразился от черной поверхности и осветил сидящую сзади фигуру. Лицо пассажира было бледным, скулы впалыми, он не отрывал взгляд от Чи Яня. По телу парня побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Он старался выглядеть беззаботно и снова включил телефон. Его рука заметно дрожала от волнения. Мысли путались, он растерялся и не знал, как быть. Чи Янь несколько раз глубоко вздохнул и тайком дотронулся до талисмана. Парень продолжил делать вид, будто не замечает существо, сидящее позади. Он взял свой рюкзак и пересел, устроившись рядом с мужчиной в синем пиджаке. Положив портфель на соседнее сидение, Чи Янь взглянул в окно: автобус въезжал в город, и местность становилась более оживленной. Он подсел к оставшимся пассажирам, и от бурной беседы его тревога утихла. Но едва он снова взглянул на экран телефона, увидел те же жуткие черты лица — того самого духа. Он проследовал за Чи Янем и снова оказался позади! Не важно, как часто человек сталкивается с паранормальными явлениями, он все равно каждый раз будет напуган, потрясен и обязательно запаникует, если духи станут преследовать его. Чи Янь ничем не отличался от обычного человека — хоть он и был спокоен снаружи, внутри его сердце бешено скакало, учащая ритм, а в голове крутились мысли о бегстве. Но наученный опытом парень сделал лицо кирпичом и сидел смирно, не поддаваясь панике. Чи Янь не знал, имел ли этот пепел, предписанный монахом Чаном, какую-нибудь силу или же нет, но был уверен — нефритовый кулон еще мог защитить его. Эта мысль успокаивала, пока автобус не приехал на конечную остановку. Когда Чи Янь собирался выйти из автобуса, призрак последовал за ним. Сумин не сможет сравниться с суматошными и суетливыми летними ночами города Шимин, улицы которого просто оживали в это время суток. Было уже за одиннадцать, когда пассажиры покинули автобус. Вокзал находился на окраине города, здесь было немноголюдно, а до главной дороги предстояло идти около семи-восьми минут. Чи Янь быстро нагнал мужчину средних лет, который сидел в автобусе перед ним, и набрался смелости спросить: — Простите, куда Вы направляетесь? Мужчина едва не споткнулся, а потом заметно отшатнулся от Чи Яня и нерешительно ответил: — В Тяньлунгван. Поместье Тяньлунгван находилось поблизости от дома Чи Яня. Обрадовавшись, что им по пути, парень завел непринужденную беседу, и к главной дороге они направились вместе. Поздно ночью Чи Янь трусил садиться в машину в одиночку. Если он заметит, что какое-то существо «прицепилось» к нему, он запросто сможет драпануть. Но вот если водитель машины, в которую он сядет, окажется не человеком, будет довольно сложно скрыться. Именно поэтому, когда они добрались до главной дороги, Чи Янь предложил незнакомцу поехать вместе. Выдержав паузу, мужчина согласился. Совсем скоро к ним подкатило такси. Чи Янь сел на переднее сидение, а мужчина устроился сзади. Парень изредка поглядывал назад и заметил, что призрак прекратил преследование, как только они сели в салон машины. Водитель оказался молодым парнишкой, он тут же неформально напомнил Чи Яню: — Брат, не забудь пристегнуть ремень. Почему бы тебе не сесть на заднее сидение? Там больше места, да и вообще удобнее. Чи Янь оглянулся назад и улыбнулся шоферу: — Здесь в самый раз. Не хочу тесниться. Водитель сдвинул брови и удивленно посмотрел на парня, но ничего не сказал. Он молча завел машину и тронулся. С тех пор, как они сели в такси, мужчина в синем пиджаке не произнес ни слова. Чи Янь тоже не спешил завязывать разговор: они только что познакомились, и тем для беседы у них не было, поэтому парень уставился в окно, наблюдая, как мимо мелькают знакомые пейзажи. Когда такси приехало в пункт назначения, Чи Янь достал бумажник. Парень обернулся и увидел, что мужчина уже успел выйти на улицу и поджидал его у машины. Тяньлунгван находился в десяти минутах ходьбы — совсем недалеко. В том, что его новый знакомый вышел и предпочел пройтись пешком, не было ничего странного. Водитель взял оплату за проезд и уставился на Чи Яня, будто хотел сказать что-то, но не решался. Чи Янь кивнул водителю и покинул салон авто, мужчина в синем тут же обратился к нему: — Спасибо. Парень подумал, что речь шла об оплате такси, и улыбнулся. — Пустяки. Он был единственным, кто должен благодарить. — Что ж, тогда я пойду домой. Прощайте, — сказал его бывший попутчик. Чи Янь улыбнулся, попрощался с ним и направился к своему дому. Краем уха парень услышал бормотание мужчины: — Почему я не мог подойти к нему. Что-то не дает приблизиться. Улыбка с лица Чи Яня тут же слетела. Он резко обернулся и увидел, что мужчина, проходящий под уличными фонарями, не отбрасывает тень. Руки Чи Яня задрожали от испуга, он едва не выронил ключ от входной двери. Парень забежал в подъезд, лифт вызывать он не стал, боясь столкнуться с еще какой-нибудь сущностью внутри, и побежал по лестнице. До того, как Чи Янь получил нефритовый кулон, он часто контактировал с духами, но воспоминания об этом, как и о его сложном детстве, со временем потускнели. Он не мог припомнить, когда в последний раз встречал призраков с такой частотой. Дотронувшись до кулона и сосуда с прахом наследника Е на его груди, Чи Янь убеждал себя: «Игнорируй. Просто не замечай. Они не смогут навредить. Не смогут». Наконец, достигнув порога, Чи Янь настороженно посмотрел направо и налево, прежде чем отпереть дверь. Он забежал и заперся. Облокотившись спиной о дверь, он медленно сполз вниз и уселся на пол. Сердце не унималось. Это был худший день. Но теперь он может все изменить. Чи Янь взял себя в руки, вытащил из портфеля заранее подготовленные мемориальную табличку, урну и благовония. Парень аккуратно расставил их на столике в гостиной. Со стороны эта раскладка казалась странной, но Чи Янь жил один, и красота интерьера его не слишком волновала. По словам монаха Чана, чтобы защититься, парень должен постоянно носить прах наследника Е с собой и молиться его мемориальной табличке дважды в день — утром и вечером. Чи Янь не стал терять время, и поскольку он уже выполнил одно из наставлений монаха — носил прах с собой — решил перейти к другому и зажег пару палочек благовоний. Мрачно мерцала сделанная на заказ мемориальная табличка. На ней были выгравированы иероглифы: «дух Е Инчжи». Парень взял в руку амулеты и помолился, прежде чем положить их в церемониальную урну. За его спиной стояла черная тень, мирно наблюдающая за происходящим.