Призраки / 邪祟

Чи Янь этой ночью спал на удивление крепко. Уверенность в силе нового амулета дарила ему спокойствие. Быть может, прах Третьего сына Е действительно оберегал его. Или же он просто вымотался за день, поэтому уснул без задних ног. Глубокий сон помог ему прийти в себя после стольких бессонных ночей, и Чи Янь проснулся полным энергии и бодрым как никогда. Он заварил лапшу быстрого приготовления и вторую порцию пожертвовал Е Инчжи, поставив горячую тарелку на алтарь. Из-за происшествий в детстве, Чи Янь свято верил в необходимость подношений усопшим. С тех пор, как он попросил помощи у наследника Е, стал неустанно молиться ему два раза в день, согласно наставлению монаха Чана. Как только Чи Янь воздал подношение, он как обычно обратился к духу: — Прошу, простите за задержку. Поешьте со мной. С тех пор, как у парня появился новый амулет, прошло уже три месяца. За это время многое переменилось: на улице стало холодать, а в жизни Чи Яня наступил полный покой. Духи не беспокоили его даже во снах. Как он проводил дни? Уходил на работу утром, а возвращался вечером, ужинал и ложился спать. Идеально. Никаких приключений, неожиданных встреч и ни намека на сверхъестественные явления. О чем можно было мечтать? Чи Янь признал, что метод монаха Чана оказался эффективным: прах Третьего наследника Е и впрямь защищал его. Чи Янь подумывал о том, чтобы наведаться в храм и вознаградить монаха парой-тройкой купюр: ведь он воплотил его мечты — теперь Чи Янь жил совершенно обычной жизнью. Но парень был обманут. Он погрузился в фантазию, которую создал сам, в мираж беззаботной и спокойной жизни. Будь он настороже, как в прежние дни, сразу заметил бы — ни один из этих дней он не провел в одиночестве. Чи Янь думал, что нашел рецепт от всех своих бед, но навлек на себя еще большие неприятности. Черная тень следовала за ним по пятам, ее силуэт с каждым днем становился все четче, больше и больше, начиная походить на человеческий. Каждый раз перед приемом пищи Чи Янь подносил порцию еды на алтарь Третьего наследника Е. Тень никогда не притрагивалась к ней: она сидела за столиком напротив парня и смотрела, как он ест. Когда он принимал душ, тень находилась прямо за шторкой, ожидая, пока он закончит и выйдет. А пока Чи Янь спал, тень смотрела на него, устроившись рядом с ним на кровати. Парню стало неудобно носить на одной нити два амулета: нефритовый кулон и прах наследника Е. Призраки больше ему не досаждали, поэтому он снял кулон, положил его в карман рюкзака и стал носить на груди только сосуд с прахом. Ничего плохого не случалось, даже если он забывал о портфеле и уходил без него. Одного амулета было вполне достаточно, поэтому парень окончательно осмелел и, доверив свою защиту только праху, спрятал кулон в ящик прикроватной тумбы. В один из дней ноября Чи Янь встретился со своим школьным приятелем — Су Цзяном. Получив среднее образование, Чи Янь продолжил учебу в местном университете, а Су Цзян поступил в государственный — Сумин — и уже заканчивал докторантуру. Университетский кампус располагался в пригороде, и поговаривали, что с крыши математического факультета можно увидеть золотое поле пшеницы. Недалеко от здания университета располагалось широкое и очень глубокое озеро Сумин. Местные обходили его стороной. Если свалишься в воду, выбраться уже не сможешь даже на мелководье: мягкая глина обволакивает ноги и тянет вниз, словно трясина. Поэтому в последние несколько лет здесь находили множество утопленников. Иногда виной были несчастные случаи, но чаще всего — суицид. Чи Янь и Су Цзян были лучшими друзьями в школе. Они давно не виделись, поэтому без умолку болтали, прогуливаясь вдоль озера Сумин. Вокруг было пустынно, их окружали только сухие растения, а холодный резвый ветер еще больше вгонял в уныние. Чи Янь окончательно окоченел — на нем была ветровка, которая не могла спасти от такого ветродуя. Он уже хотел предложить своему спутнику отправиться в кафе и погреться, но заметил, как Су Цзян смотрел на что-то вдали, сощурив глаза. Чи Янь уловил взгляд друга: он уставился на группу зевак, столпившихся у озера, рядом стояли несколько полицейских машин и карет скорой помощи. — Что-то снова случилось, — взволнованно сказал Су Цзян. Он был любопытным парнем и вечно попадал в передряги, пытаясь удовлетворить свой интерес. Хоть Су Цзян понял, почему на берегу столпились люди, он все равно пошел поглядеть, потянув друга за собой. Раньше Чи Янь ни на километр не подошел бы к этому месту. Три месяца назад он все еще сталкивался с духами, а по ночам его мучили кошмары. Но стоило ему помолиться мемориальной табличке наследника Е, сосуд с прахом, висевший на груди, становился более действенным: с каждым днем он защищал сильнее и не подпускал к парню этих жутких сущностей. Таких спокойных дней и умиротворенных ночей у Чи Яня давно не было, даже когда он, учась в университете, носил наполненный энергией нефритовый кулон. Сейчас парню стало казаться, что пережитые им страшные дни за эти двадцать лет были просто выдумкой.   В последнее время не случалось никаких неприятностей, и Чи Янь, ослабив бдительность, послушно последовал за Су Цзяном.   На земле лежало тело, наполовину скрытое белой тканью. Мужчина присел рядом с ним на корточки, он низко нагнулся и внимательно изучал погибшего. Хоть Чи Янь и стоял далеко от места событий, но он без труда смог увидеть вздувшегося от воды человека и его окровавленное лицо. Су Цзян не смог смотреть на это, он резво оттащил Чи Яня подальше от толпы, приговаривая: — Уходим, идем же скорее, я совсем забыл, какой ты трусишка. Помню, в школе ты не переносил разговоры о смерти и как маленький боялся историй о призраках. В то время, когда он учился в старших классах, сверхъестественные явления начинали вызывать интерес у молодежи. Однажды Чи Янь с друзьями выбрался в поход и стал слушателем страшных историй о призраках. По окончании их вылазки парень еще три дня вздрагивал от малейшего шороха. Чи Янь знал, что причиной этому послужил сильнейший испуг. Но истории были совсем не страшными. Жуткими были их слушатели — отчетливые тени, возникшие за спинами его друзей. Хоть бабушка и дедушка всячески баловали его, они сильно отругали Чи Яня за этот случай. Парню стало стыдно, когда он понял, как бабушке было тяжело найти средство защиты, а он так легкомысленно подвергся опасности и чуть было не пустил насмарку все ее труды. После того дня Чи Янь старался не совершать опрометчивых поступков и не попадать в опасные ситуации. В тот момент, когда Су Цзян заботливо пытался отвести друга подальше от этого жуткого зрелища, Чи Янь почувствовал на себе тяжелый пристальный взгляд. Злобный взгляд. Неосознанно он обернулся и заметил, что среди толпы зевак затесался еще один силуэт. Тело этого существа было вздутым от долгого пребывания в воде, а кожа бледной. Лицо разбитым, в красных подтеках, ссадинах и синяках. Оно не отрывало взгляд от Чи Яня. Вообще-то Чи Янь не обладал способностями, просто сила его духа была слабой, поэтому он был восприимчив к паранормальным явлениям. Весьма редко он видел призраков так четко как сейчас: чаще всего они появлялись в виде неясного силуэта или фигуры. Обычно они бродят среди нас, никак себя не проявляя. В тех случаях, когда они становятся заинтересованы в определенном человеке, они могут предстать перед ним в более ясной форме, пытаясь привлечь к себе внимание или увязаться за своей целью. Их поведение напрямую зависит от их мотивов. Когда Чи Янь был маленьким, монах как-то поведал ему: существа, которые смотрят на человека, уже задумали что-то неладное, они будут пытаться зацепиться за него, чтобы не упустить. На самом деле, человек, покинувший этот мир, не становится призраком. Ведь призраки — это чувства и эмоции, оставшиеся после смерти человека, именно они формируют этих злобных и негативно настроенных сущностей. Выходит, те духи, что живут в человеческом мире, появились после смерти злых людей. Когда Чи Янь впервые встретился с монахом Чаном, тот рассказал ему, что один из его умерших родственников оставил после себя духа для защиты своих близких, он и сейчас украдкой следит за ними. Однако этот оставленный им дух не имеет ничего общего с его умершим родственником. В любом случае, эти сущности были злыми, и, если они начинали преследовать человека, они могли причинить ему большой вред. Чи Янь знал об этом не по наслышке. Парень пожалел о своей невнимательности, но было уже поздно. Когда он дотронулся до сосуда с прахом на груди, вспомнил — нефритовый кулон остался дома, и он может рассчитывать только на силу наследника Е. Но почему он сейчас не защищает его? Когда Чи Янь наведывался в храм, чтобы поблагодарить монаха Чана, он спросил, почему защитные свойства праха так сильны. Монах уклончиво ответил, что носить пепел одержимого демоном — это все равно что вышибать клин клином. Поскольку прах наследника Е содержал зло и источал его вокруг, большинство духов боялись приближаться. Монах Чан признался, что не до конца был уверен в действенности этого способа, он вычитал об этом методе в одной из ветхих книг. Нервно сглотнув, Чи Янь потер пальцами сосуд с прахом, подумал, что это существо определенно намного сильнее обычных призраков. Значит, наследник Е не достаточно силен, чтобы защитить его?