Призраки / 邪祟

Прошел месяц, наступал Новый год. После той ночи с Чи Яном не происходило ничего сверхъестественного. Призраки больше не тревожили его, и парень понемногу расслабился. Но в результате пережитых потрясений он перестал заказывать еду на дом и начал готовить самостоятельно, угощая Е Инчжи своей стряпней. Компания, в которой работал Чи Янь, к Новому Году подарила каждому сотруднику два ящика фруктов, один овощей и сумку грецких орехов. Орешки были мелкими, с крепкой скорлупой, но очень вкусными. На Новый Год, после застолья, Чи Янь сел перед телевизором, лузгая подаренные орехи. Но парень слишком сильно бил по ним, и половина превратилась в ореховый мякиш вперемешку со скорлупой. Цельные ядра он пожертвовал Е Инчжи, а сам довольствовался скудными остатками. Тень, которую Чи Янь не мог увидеть, сидела напротив него. Всякий раз, когда парень клал орех в рот, тень наклонялась вперед, ловя каждое движение его губ. Все люди собирались праздновать Новый год в кругу семьи. Но те, кто не имел дома, в который можно вернуться, или чьи семьи жили в других префектурах, обычно собирались вместе и устраивали пирушку. Чи Янь был в их числе и, несмотря на приглашение, отказался. Парень не мог позволить себе слоняться где-то вне дома после наступления полуночи. Его коллеги арендовали виллу на окраине города и собирались провести там всю ночь, но Чи Яню эта идея казалась просто ужасной. Он совсем недавно оправился от того случая и не хотел пережить еще одно потрясение. Поэтому, как только он услышал об их планах на праздники, тут же отказался. Парень праздновал один. Утром он купил бутылочку вина и за ужином выпил бокал. А сейчас в полном одиночестве ел орехи. Неописуемое чувство душило его: одиноко, ему было очень одиноко. Смех и песни в праздничной телепередаче эхом отзывались в пустой квартире, сообщения с поздравлениями и пожеланиями счастливого Нового Года друг за другом приходили на телефон, но никто не поздравлял его вживую. От этого становилось еще паршивее. Когда он был ребенком, часто испытывал это чувство после смерти родителей. Но тогда рядом была бабушка, которая могла утешить его. А теперь, когда он остался совсем один, кому он может поплакаться в жилетку? Рассеяв внезапно нахлынувшую тоску, он налил два бокала вина, один из них поставил на алтарь. Чокнувшись, Чи Янь улыбнулся: — Ваше здоровье, Е Инчжи. С Новым Годом. Надеюсь, Вы позаботитесь обо мне и в следующем году. Он залпом выпил вино. Таким образом, этот Новый Год Чи Янь встретил в компании стеклянного сосуда с прахом и мемориальной таблички. Монах Чан объяснял ему, что от прежнего Е Инчжи ничего не осталось: лишь прах, обладающий особыми свойствами. Алтарь и молитвы — просто дань уважения усопшему и ничего больше. Но Чи Янь, словно ребенок, привязался к своим игрушкам и испытывал теплые чувства к Е Инчжи — духу, который так часто спасал его. Он стал просматривать полученные сообщения от своих друзей и в ответ отправлять поздравления, продолжая попивать вино. Хоть Чи Янь частенько выпивал, бутылки на него одного было многовато, поэтому, когда она опустела, Чи Янь ощутил легкое опьянение. К этому времени уже наступила полночь. Он потер глаза и хотел отправиться на боковую. Доковыляв до туалета, парень быстро умылся, а затем рухнул на кровать в спальне. Проваливаясь в сон, он подумал, что никакие стуки не смогут разбудить его сегодня. Заснув, Чи Янь оставил гореть лампу в гостиной. Дверь отворилась, на одеяло, в которое он был завернут, пролился легкий свет. В квартире кто-то слабо вздохнул. Этот звук был настолько тихим, что любой списал бы его на разыгравшееся воображение. Лампа в гостиной дважды ярко вспыхнула, а затем погасла. Другой житель дома неспешно прошел в спальню и сел на край кровати. Черная тень коснулась и нежно провела рукой по лицу Чи Яня, а затем медленно наклонилась и поцеловала его в щеку. Тень неспешно и аккуратно целовала его лицо, наслаждаясь этим, словно демон, наслаждающийся кровавой тушей. «Он» не хотел, чтобы парень, как обычно, спал мирно и спокойно. Только не сегодня. Тень легла на кровать и забралась под одеяло. Крепко спя, Чи Янь вздрогнул от неожиданного ледяного прикосновения, он недовольно пробурчал что-то во сне и сдвинул брови. Тень усмехнулась и провела пальцами по складочке между его бровей, а затем приблизилась и поцеловала Чи Яня в лоб. Она обняла его и стала медленно целовать. Однако вскоре одних лишь поцелуев и объятий тени стало мало. Словно тлеющий уголек все больше разжигал пламя в ее душе, становясь все горячее и горячее. Внезапно включился кондиционер, издав громкий писк, и по комнате заструился теплый воздух. Тень стянула одеяло с Чи Яня, забралась на него сверху и жадно коснулась его футболки... Чи Янь проснулся безумно уставшим, будто его всю ночь мучили кошмары, вот только ни один страшный сон он припомнить не смог. Мышцы ныли, как после долгого бега. Эти ощущения были ему знакомы: обычно так болело тело, когда он спал на жестком матрасе. Но вчера он спал в своей постели, а она была удобной. Чи Янь списал неприятные ощущения на последствия похмелья, хотя у него не было даже головной боли. Но какое могло быть похмелье от одной бутылки вина? Позвонив Су Цзяну и немного пообщавшись, парень спросил об этом у друга. — Научно доказано — алкоголь вредит вашему здоровью. Чи Янь звонко треснул себя по лбу: зачем только спросил об этом у Су Цзяна? Он же самый несерьезный парень из всех его друзей — только шуточки на уме. А еще, незадолго до этого, Чи Янь обнаружил, что его счет за электричество стал слишком высоким, это его напрягло. Даже учитывая то, что центральное отопление работало не лучшим образом, в его квартире стало слишком холодно. Раньше ему никогда не приходилось включать кондиционер, чтобы нагреть помещение. Однако, если верить счету, он работал каждый день по несколько часов на протяжении месяца. Тем не менее это не могло окончательно встревожить Чи Яня. Хоть у него возникали подозрения, но он не спешил паниковать. Пока не принял душ. Когда парень расстегивал пижаму, заметил красную отметину на груди — рядом с соском, а также крошечные синяки по всему телу, похожие на отпечатки подушечек пальцев. Будто их оставил нетерпеливый и требовательный любовник.